Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Часть 6. Цитадель. Неопровержимые улики

Гаррус уверенно вёл их по освещенным коридорам, потом свернул в неприметный тоннель и вызвал лифт, на котором спутники спустились на несколько уровней. Окружающие интерьеры здесь были далеко не столь блестящие и начищенные, у стен изредка попадался мусор, который лениво подбирали еле живые роботы.

– Зато дёшево, – словно извиняясь, заметил турианец.

Один раз на их пути попался поворот на широкий и яркий проспект, украшенный указателем «научный центр», затем снова замелькали неряшливые стены трущоб.

– Отпусти, руку сломаешь! – голос донесся откуда-то из узких и тёмных коридоров.

– Тихо, тварь, если нас услышат – башку сверну, – негромко пригрозил кто-то ещё.

– Подождите меня здесь, – Гаррус вытащил оружие и снял с предохранителя. – Как офицер Службы Безопасности, я должен проверить, в чём дело.

Джейн решила не прислушиваться к этому совету и, перезарядив пистолет, тихо последовала за турианцем. Кто знает, сколько их там, а два выведенных из строя источника информации её совершенно не устраивали.

Долго теряться в догадках не пришлось: через несколько метров коридор расширялся, и навья увидела двух здоровенных кроганов. Эти двуногие ящеры отличались высоким ростом, толстой кожей, а обращению с оружием учились с младенчества. Горб на спине позволял им запасать полезные вещества и долго обходится без пищи и воды, а внушительные кулаки и масса в полторы сотни килограмм делала опасными противниками в ближнем бою.

Худенькая фигурка кварианки, зажатая в лапах верзил, на их фоне казалась особенно хрупкой и уязвимой.

– Что тут происходит? Немедленно отпустите девушку! – потребовал Гаррус, направляя на кроганов дуло винтовки.

Привычка в первую очередь заботится о своей шкуре, не особо обращая внимание на всех прочих, сыграла с кроганами злую шутку. Вместо того, чтобы воспользоваться кварианкой, как заложницей, они разжали руки и выхватили оружие, чтобы тут же начать пальбу. Навья и турианец едва успели перекатиться под защиту каких-то железных ящиков. Джейн выпустила пару зарядов из пистолета, даже попала, но лёгкие ранения лишь разозлили нападавших. Магия оказалась более эффективной: скованный псевдо-биотическим полем кроган повис в воздухе и тут же получил из винтовки Вакариана пулю в глаз – одно из немногих уязвимых мест на теле ящера. Второй кроган не пожелал вступать в ближний бой с биотиком и укрылся на другой стороне комнаты, огрызаясь выстрелами из дробовика. О кварианке он напрочь забыл, и совершенно напрасно: магнитная граната, которую метнула пришедшая в себя девушка, на короткое время замкнула электронику в его броне, лишая возможности нормально двигаться. Этого оказалось достаточно, чтобы Джейн успела преодолеть разделяющее их расстояние и выстрелить в упор сразу из двух пистолетов.

Безуспешно поискав у поверженного противника какие-нибудь документы или отличительные знаки, Джейн повернулась к освобожденной кварианке. Как и все представители её расы, она была в почти непрозрачном защитном шлеме, но украшения на скафандре показались навье знакомыми.

– Мы не встречались прежде? Скажем, на Иден Прайм? – задавая этот вопрос, она ничем не рисковала, поэтому решила, что молчать не стоит. И точно:

– Я работала там несколько месяцев, – кивнула кварианка. – Меня зовут Тали’Зора нар Райя. Можно просто – Тали. Спасибо, что спасли меня от этих негодяев.

– Что им от вас было нужно? – спросил подошедший Гаррус.

– У меня есть запись, где какой-то турианец приказывает гетам захватить протеанский маяк. Я подумала, что учёным будет нелишним знать, что за артефактом охотятся. Прибыв на Цитадель, я сразу связалась с научным центром. Меня пригласили приехать. Однако, по пути на меня напали эти кроганы....

– Сарен! – в один голос выдохнули Джейн и Гаррус.

– Каналы Спектра работают не в пример лучше наших, – удрученно добавил турианец.

– Спектр? – потрясенно спросила Тали. – Я даже не предполагала...

Кажется, ей стало немного не по себе. Редко кто в здравом уме отважится выступить обличителем агента Специального Корпуса Тактической Разведки.

– Никогда не пренебрегайте знанием, кто ваш враг, инженер Зора, – Джейн надеялась, что это прозвучало не слишком нравоучительно. Сама она терпеть не могла такие вот мудрые назидания, и вот пожалуйста – занимается тем же самым.

Но кварианку зацепило совсем другое:

– Инженер Зора. Так меня называли на Иден Прайм. Вспомнила! – она легонько хлопнула себя по лбу. – Вы были там, когда геты вырвались из удерживающих полей! Вы уже второй раз выручаете меня из крупной передряги, а я даже имени вашего не знаю.

– Шепард. Джейн Шепард.

– Приятно познакомится.

– Здесь небезопасно, – прервал милую беседу Гаррус. – Доберёмся до моего дома и посмотрим запись.

Обе согласно кивнули.

До квартиры Вакариана оставалось буквально полкоридора. Небольшая, но прибранная, она ничуть не соответствовала ожидаемому образу халупы на задворках станции. Турианец запер дверь, несколько раз убедился в надёжности замков, потом пригласил всех сесть к небольшому столу рядом с аккуратной кухонной стенкой.

– Вот, – Тали включила инструментрон, и перед ней возникли фигуры гетов, окружившие отлично узнаваемого Сарена, отдающего распоряжения.

– Да уж, все мои материалы ничего не стоят на фоне такого, – пробормотал Гаррус, когда запись закончилась. – Где вы это взяли?

– Я.… – кварианка запнулась и смущенно опустила голову. – Тот гет, который на меня напал... в его голове. Я сумела извлечь... Там ещё турианец был, потом пришла охрана....

С каждым словом она путалась всё больше и больше, наконец, не выдержала:

– Не смотрите на меня так! Я ведь не знала, что за информация содержится в этом модуле!

Джейн медленно сжала и разжала кулак. И промолчала. Ну что толку, если она сейчас наорет на бестолковую инопланетянку? Да, если бы запись вовремя была передана Великому Дому, возможно, сейчас Найлус не валялся бы в госпитале на грани жизни и смерти, маяк был бы цел, Сарен арестован, или, по крайней мере, объявлен в розыск, она сама носила бы гордое звание Спектра и с упоением копалась в закрытых архивах, выискивая информацию о больших и красивых кораблях... то есть, конечно, таинственных врагах, уничтоживших протеан...

– Ладно, – шумно выдохнув, навья возвратила себе подобие спокойствия. – Нужно показать эту запись Совету Цитадели.

– Я с вами! – тут же вызвался Гаррус. – Хочу посмотреть, как Сарен теперь будет выкручиваться.

– И я, – тихо попросила Тали. – Я ведь уже участвую.

– Идёт, – Джейн поднялась из-за стола и, в соответствии с царящим здесь порядком, аккуратно задвинула стул на место.

О лифты! Бесконечны ваши шахты, тянущиеся сквозь многие этажи Цитадели. За время поездки в этих кабинах можно успеть стать лучшими друзьями. Или злейшими врагами.

Кажется, Тали и Гаррус отдали предпочтение первому варианту. Стоящая спиной к спутникам Джейн с каждой минутой всё больше склонялась ко второму. Болтовня не затихала ни на минуту.

– Паломничество, – самозабвенно рассказывала кварианка. – Это что-то вроде важного ритуала вступления во взрослую жизнь. Достигший совершеннолетия покидает Мигрирующий Флот и отправляется на поиски чего-нибудь полезного для всего народа. Это может быть корабль, информация, технология, пища, запчасти... Что угодно! Так мы доказываем свое право быть частью Флота, и, что скрывать, приобретаем бесценный опыт.

– Ты поэтому отправилась на Иден Прайм? – заинтересованно уточнил Вакариан.

– На самом деле, это получилось случайно. Я хотела пересесть на транспортник до Иллиума, но узнала, что в лабораторию требуются опытные инженеры. Не пожалела. Прекрасная планета, чудесный климат! И люди все такие вежливые!

На этом месте Джейн очень невежливо хихикнула. Ей ли не знать, что «вежливые люди» представляли из себя сообщество склочных, эгоистичных и невероятно опасных существ, которые, тем не менее, умеют быть чрезвычайно милыми, когда им это выгодно.

Тали не обратила на короткий смешок внимания: она уже с интересом слушала рассказ Гарруса о трудовых буднях СБЦ, далеко не таких героических, как обещают агитационные листовки, заполненных рутиной и «бумажной» работой. Шепард вздохнула с облегчением, когда лифт наконец открыл свои двери.

– Красотища! – кварианка подошла к краю обширной веранды и посмотрела на раскинувшийся внизу искусственный сад. Мимо проносились аэрокары, где-то неподалёку журчал фонтан.

– Посольство землян, там, – Джейн попыталась скрыть нетерпение, в итоге жест вышел невыразительный и усталый.

– Да, дела прежде всего, – первым согласился Гаррус. Тали с сожалением оторвалась от бортика и тоже кивнула.

Нужный офис был всего лишь одним из однотипных помещений, где располагались представители не вошедших в Совет рас. Раздвижная дверь мягко отъехала в сторону, пропуская спутников в широкий холл, из которого вели ещё несколько дверей. Дальняя была открыта, и оттуда доносились обрывки разговора.

– Андерсон, ну вот какого черта? – голос принадлежал послу Удине. – Я не покладая рук тружусь, чтобы человечество было признано на самом высшем уровне, но едва мне начинает это удаваться, появляетесь вы! И ладно бы вы просто потеряли маяк, но нет, все усугубляет ваш личный конфликт с Сареном. Чуть что, сразу вы и Сарен! Неразлучная парочка...

– Доннел, мы не одни, – перебил его капитан, в отличие от Удины заметивший, как вспыхнул датчик, предупреждая о приходе посетителей.

– Шепард, – посол выглянул из кабинета и дежурно улыбнулся. – Как мило, что вы зашли. Нам нужно подумать, как всё-таки протолкнуть вас в Спектры после того, как уважаемый капитан Андерсон...

– Тут даже думать не надо, у меня всё есть, – не дослушав, сообщила Джейн. Слушать гадости про Андерсона ей не хотелось. Тем более от Удины. С первой встречи посол показался ей челом изворотливым, но не слишком надёжным. Типичный политик.

Удина заинтересованно хмыкнул и пригласил спутников войти в комнату.

– Тали, покажите запись.

Кварианка вышла вперед и запустила инструментрон. Просмотр прошел в тишине, лишь изредка нарушаемой яростным фырканьем капитана Андерсона.

– Ха! Вот это находка! – едва растворился последний гет, посол радостно хлопнул ладонью по столу. – Теперь советники не смогут отрицать, что их любимчик ненавидит нашу расу! Утрём их наглые носы!

– Вы не думаете, что причины могут быть намного глубже? – Андерсон не разделял его энтузиазма. – Зачем Сарену маяк? Почему именно геты, и как ему удалось их подчинить?

– Дэвид, ну какая разница? – отмахнулся Удина. – Нападение на колонию, захват заложников, противодействие прямому приказу Совета, покушение на убийство Спектра. Оснований для разжалования вполне достаточно.

– Капитан прав, – вмешался Гаррус. – Сарен служит Совету уже очень давно, но преступником сделался только сейчас.

Посол перевел взгляд на турианца, будто только что его заметил.

– Меня интересует только наше доброе имя. Дальше делайте, что хотите.

Он демонстративно повернулся ко всем спиной и отошел к дальней стене кабинете, где стояла станция связи.

– Все, не мешайте мне, я сообщу Совету.

В умении находить правильные слова посол Удина, похоже, имел определённый талант. После его сообщения Совет Цитадели собрался в самые сжатые сроки. В той же последовательности, турианец – слева, саларианец – справа, азари – в центре, они стояли на балконе Президиума, глядя на посетителей сверху вниз. Но в этот раз Джейн чувствовала себя намного увереннее – теперь она располагала фактами вместо жалких оправданий. Навья отдавала себе отчёт в том, что ей просто крупно повезло, но всё равно светилась от гордости за свою своевременную находку.

– Вы хотели доказательств? Вот они! – посол эффектно взмахнул рукой, одновременно запуская полученную от кварианки запись.

Лица советников, вначале выражающие изрядный скептицизм, с каждым кадром всё больше мрачнели.

– Остановите здесь! – вдруг потребовала советник азари. Ничего не понимая, Удина нажал на паузу.

– Теперь приблизьте. Фигура слева от Сарена.

Посол выполнил и это указание. Теперь всё пространство голоэкрана занимало изображение азари в вычурном головном уборе, чье лицо пересекали редкие морщины.

– Вы её знаете? – как с ней часто случалось, Джейн без стеснения влезла в разговор вышестоящих.

– Глазам не верю, – ошарашено произнесла советник. – Это матриарх Бенезия!

– Кто?

Видимо, азари посчитала незнание внутренней структуры их общества позволительным для человека, поэтому пояснила:

– Матриархи – это азари, находящиеся на последней стадии своей жизни. Их уважают за мудрость и опыт, они служат учителями и вождями моего народа.

Шаловливый мозг Шепард тут же подсунул своей хозяйке картину: навья, старая настолько, что успела покрыться морщинами, в бесформенном чёрном балахоне, как у Князя, севшим, но всё ещё звучным голосом что-то вещает с трибуны. Стройные ряды гарок в благоговении внимают проповеди... Джейн незаметно тряхнула головой, отгоняя соблазнительную мысль. Кому-кому, а ей матриархом точно не стать. Да и не бывало таковых в Тёмном Дворе никогда.

– Бенезия – могущественный биотик, – тем временем продолжала советник. – И у неё много учеников и последователей.

– Это заговор, – уверенно вставил посол Удина.

– Вы слишком категоричны, – осторожно не согласился советник саларианец.

– Доказательства достаточно убедительны, – кисло проговорил турианец. – Отныне Сарен лишается статуса Спектра. Будут произведены все действия, необходимые, чтобы призвать его к ответу за совершенные преступления.

– Отлично! Отправьте за ним свой флот! – воспрянул духом Удина, но советник тут же его осадил:

– Совет сам решит, как поступить с оступившимся агентом.

– Конечно, о флоте не может быть и речи, – добавил саларианец. – Мы не можем ослаблять свои рубежи ради гонки за одним существом.

– У этого существа достаточно войск, чтобы нападать на наши колонии и корабли! Я бы посмотрел, как вы запоете, когда Сарен займётся вашими мирами...

– Посол, выбирайте выражения!

– Кхм, – Джейн громко кашлянула, привлекая всеобщее внимание. – Споры тут ни к чему, его поймаю я. В конце концов, Иден Прайм – моя родная планета.

– Похвальное рвение, капитан Шепард, – слегка кивнул саларианец.

– И Совет окажет вам всестороннюю поддержку, – добавила азари.

– Нет, – турианец понял, к чему клонит его коллега, – людям нельзя доверять полномочия Спектра!

– Спектр – турианец предал Совет. Чел...овек, – запнулась, но быстро поправилась Джейн, – вывел его на чистую воду. Я считаю, это справедливо!

Советник что-то пробурчал себе под нос. Азари бросила на него долгий и красноречивый взгляд. Наконец, турианец не выдержал. Он медленно кивнул и набрал какую-то комбинацию на своем терминале. Так же поступили и остальные.

– Шаг вперед, капитан Шепард, – торжественно провозгласила азари. – Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

– Спектров не тренируют, их выбирают, они закалены в боях и выполнении особых поручений. Своими поступками они ставят себя выше всех званий и должностей.

– Спектры – это идеал, это символ. Воплощение смелости, целеустремлённости и самоотдачи. Они – правая рука Совета, инструмент нашей воли.

– Спектры несут тяжёлое бремя. Они защитники мира в галактике, они наша первая и последняя линия обороны. Безопасность галактики в их руках.

Каждый советник произнёс свою часть церемониальной речи, звучавшей в этом зале бесчисленное число раз. И несмотря на небольшое число зрителей, всё получилось очень торжественно.

– Вы первый Спектр-человек, капитан. Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы, – подытожила азари.

– Это большая честь для меня, советники, – произнесла навья то, что от неё ожидали услышать. Она очень хорошо держала лицо, хотя её вновь, как в первый раз, исключительно забавляла эта ситуация. Лицом человечества только что объявили создание куда более древнее и могущественное. Что ж, тем лучше для людей. И неприятнее для всех остальных.

– Мы посылаем вас за Сареном. Он скрывается от правосудия, поэтому вы уполномочены использовать все средства для его ареста или устранения.

– Я найду его, – церемониально положив руку на сердце, пообещала Джейн.

– Заседание Совета окончено, – объявила азари.

Часть 7. Цитадель. Команда мечты

Выслушав поздравления и наставления от сотоварищей, Джейн ускользнула под благовидным предлогом закупки снаряжения. Знай она заранее, что придётся по всей галактике гоняться за Спектром, читай – чрезвычайно опытным и предусмотрительным бойцом, непременно запасла бы все необходимое на Иден Прайм. Но, как говорится, ничто не предвещало, поэтому навья ограничилась самым базовым набором, о чём сейчас жалела.

К счастью, Цитадель была местом пересечения любых транспортных путей, а значит обязательно найдется шас, который захочет открыть тут свою лавку. Зайдя под своей учётной записью в защищённую сеть Тайного Города, Джейн возрадовалась: таковых было целых три. Роскошный супермаркет недалеко от Президиума она отмела сразу: там в основном торговали сувенирами, одеждой и косметикой, больше привечая туристов, чем, собственно, магов. То есть, за артефакты хозяин без зазрения совести запросит двойную, а то и тройную цену.

Недолго поколебалась, выбирая между двумя оставшимися магазинчиками, и в итоге отдала предпочтение ближайшему. Саргар Кумар, в противовес родичу, раскошелившемуся на обширные площади в центре, экономил на всём, чём можно. Его лавка располагалась в трущобах, ещё более запутанных и грязных, чем те, где снимал квартиру Гаррус. Тем сильнее бросалась в глаза аккуратная вывеска и чистенькая раздвижная дверь, украшенная тусклыми огоньками.

Когда Джейн вошла в магазин, динамик, очень удачно имитирующий звук «поющего ветерка», мелодично тренькнул. Однако, за прилавком никто не появился. Навья подошла поближе и прислушалась: в подсобке что-то происходило.

– Там покупатель пришел! – это, похоже, говорил сам шас.

– Ничего, если он притащился в твою грязную дыру, значит подождёт, – голос грубый, низкий. – И пока я не получу денег, что ты задолжал моему нанимателю, ты с места не сдвинешься.

– Я же разорюсь! – горестно всхлипывал Кумар. Это могло быть как чистой правдой, так и обычным в таких случаях нытьем.

Что ж, Великому Дому вроде как полагалось заботиться о своих вассалах, поэтому Шепард изящно перепрыгнула через прилавок и углубилась в служебные помещения.

– Проблемы, уважаемый Саргар?

Могла бы и не спрашивать. Шас болтался в полуметре над землёй, сжатый сильными руками крогана в потёртой красной броне. На вопрос навьи он лишь безнадежно шмыгнул носом.

При появлении незапланированного визитера, кроган поставил торговца на пол и издевательски расправил ему воротник (бедняга чуть не упал).

– Этот пыжак, – кроган обернулся к Джейн, – всё верещал, что за него поквитается какой-то Чёрный Двор. Ты что ли оттуда?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила навья.

Саргар выпучил глаза, удивлённый куда больше своего мучителя.

– Простите, Двор правда прислал... вас? – шас хотел брякнуть «женщину», но вовремя сообразил, что это будет невежливо.

– Да нет, я за батарейками пришла, – она слегка покачала головой. – Видимо, очень вовремя. Что у вас тут случилось?

– Денег он нам должен, – вместо Саргара ответил кроган. – Надо бы вернуть.

– Как так, уважаемый торговец, и не платите по счетам? – упрекнула Джейн шаса.

– Я не смог реализовать товар! СБЦ конфисковала большую часть партии! Что бы я ещё раз связался с этим красным песком! Откуда мне было знать?

В эту сказку Шепард, естественно, не поверила. Незнание о незаконности товара – ошибка, которую шасы не совершают никогда, даже молодые и неопытные. Знал все Саргар. Но рискнул и прогорел.

– А если он отдаст половину? – навскидку предложила навья.

Кроган задумался. Наниматель, если быть честным, именно на это и рассчитывал. Просто наёмник предпочитал делать дела с максимальной отдачей. И шас, никогда не державший в руках оружия и ощутимо струхнувший перед огромным ящером, вселил в него твёрдое намерение вытрясти всё до кредита. Но уверенность навьи подкупила его.

– Половину? Я был бы не прочь уступить настоящему воину.

– Только никаких драк! – простонал Саргар. – Вы мне всю лавку разнесёте!

– Да я её одной рукой уделаю, – кроган плюхнулся на скрипнувший под его весом пластиковый стул и выставил локоть, недвусмысленно предлагая помериться силой мышц.

Пожав плечами, Шепард уселась напротив.

– Рекс! – прорычал кроган.

– Джейн, – представилась навья, как только сообразила, что он, видимо следуя какому-то обычаю, назвал своё имя противнику.

Кроган надавил, слегка, снисходительно, уже представляя, как тоненькая человеческая ручка падает на стол, не выдержав и секунды. Но рука устояла. Более того, под её напором локоть Рекса чуть дрогнул. Он разозлился и нажал уже со всей силы... Прошла минута. Вторая... пятая. Кроган скрипел зубами, по виску Шепард скатилась капля пота. В остальном противники застыли, как каменные истуканы. Силы были равны.

Навье этот паритет начал надоедать. Простив себе небольшое жульничество, она направила в руку немного магической энергии. Лапа Рекса чуть отклонилась, а потом медленно, плавно начала опускаться. Наконец с тихим стуком соприкоснулась со столом.

– Впечатляет, – прорычал кроган. – Сильный человек – редкость. Я бы даже не отказался поработать на тебя.

Возможно, это был такой изысканный кроганский комплимент, но Джейн предпочла воспринять его буквально.

– Мне как раз пригодились бы хорошие бойцы. Ловлю одну турианскую заразу по имени Сарен.

– Сарен, – протянул Рекс, будто пережевывая это имя. – Он мне не заплатил однажды. И чуть не прикончил. Хорошая охота. Я в деле.

Шепард кивнула, в душе поражаясь такому совпадению. Создавалось впечатление, что на этой станции нет ни единого существа, которому не подгадил бы бывший Спектр.

– Проследишь, чтобы торгаш раскошелился? – доверительно пробасил кроган, направляясь к выходу. – Я снаружи подожду.

Едва тренькнул «поющий ветерок», возвещая о его уходе, шас рассыпался в изъявлениях благодарности.

– Спасибо, спасибо! Я думал, он меня убьёт! Я ведь даже големов не держу – слишком много посторонних. Вот как в таких условиях бороться с насилием?

– Роботов купите, – как всегда авторитетно посоветовала Джейн.

Кумар снисходительно улыбнулся и нажал кнопочку в едва заметной нише. Роботы у шаса были. Обычные автоматы-охранники, неплохо справляющиеся с мелкими хулиганами и ночными грабителями. Но при столкновении их с кроганом, Джейн не задумываясь поставила бы на Рекса.

– Все карты эти здоровяки путают, – посетовал Саргар. – Давно пора их вовсе выселить с Цитадели, как некоторые предлагают. Приобретать ради них более серьёзную технику – сплошное транжирство.

– Кстати, о транжирстве, – навья осторожно свернула разговор в нужное русло. – Я ведь могу рассчитывать на скидку за избавление от крогана?

– Можем обсудить, – улыбнулся шас, доставая из стенного шкафчика бутылку и два бокала.

Переговоры оказались короткими, но жаркими. Кумар вздыхал, взывал к отсутствующей совести, поминал загадочную волусову маму, но в конце концов признал цены приемлемыми и удалился собирать заказ. Перед этим он с горестными стенаниями всё-таки перевел кредитору половину стоимости конфискованного песка.

Из магазина Джейн вышла в отличном настроении и с блестящим кейсом, заполненным брусками из черного камня – аккумуляторами магической энергии. По её расчетам, этого должно было хватить на всю операцию. Также она разорилась на несколько артефактов, которые могли пригодиться в непредвиденной ситуации.

Рекс ждал её, облокотившись спиной о грязную стену.

– Мои дела тут закончены. Веди.

Это были его единственные слова, пока парочка шагала к космопорту. Кроган вообще не признавал лишние разговоры. И именно это качество в нём понравилось навье больше всего.

– Капитан, вы не должны так поступать, – слова Кайдена Аленко прозвучали с неподдельной горечью.

– Это лучшее решение, мой мальчик, – отечески улыбнулся Андерсон. – Сарен представляет большую угрозу, и его нужно найти как можно скорее. Лучшего корабля, чем «Нормандия», для этой цели не найти.

– Тогда... я сойду на берег вместе с вами, – твёрдо заявил старший лейтенант.

– Не говори ерунды. Эта самая почетная миссия, которую когда-либо брало на себя человечество. Капитан Шепард...

– Именно! – Аленко настороженно оглянулся, потом добавил тихо: – мне кажется, она немного не в себе. Я видел её в деле: это машина убийства. Быстрая, неуловимая, точная. Не допускающая даже мысли, что её окружают обычные люди, которых она своими выходками подвергает опасности. Как будто одного Ричарда Дженкинса было мало!

– Кайден, – Андерсон внимательно посмотрел ему в глаза. – Я был на том совещании командования Альянса, где выбирали кандидата в Спектры. Это особенная должность, для которой требуется особый солдат. Высококвалифицированный одиночка. Такой, как Джейн Шепард.

Он выдержал паузу.

– Но рядом с ней всегда должен быть кто-то, кто будет уравновешивать её авантюрность и самоуверенность. Я выхожу из игры, и прошу тебя исполнить эту роль.

Старший лейтенант замер, не зная, что сказать. После такого откровения отказ выглядел бы не просто трусостью, а настоящим предательством.

– Хорошо, капитан. Я постараюсь, – выговорил он наконец.

Андерсон серьёзно пожал ему руку. Помолчал, потом добавил успокаивающе:

– У меня для тебя есть приятная новость. Кварианка и турианец, которые помогли нам найти улики против Сарена, попросили взять их в экспедицию. Я помню, ты интересовался инопланетными культурами, не так ли?

– Да, капитан, – просто ответил Аленко, хотя настроение старшего лейтенанта и впрямь немного улучшилось. В противовес распространённой среди людей настороженности по отношению к другим народам, Кайден живо интересовался инопланетными цивилизациями, полагая, что знания друг о друге помогут победить недоверие.

В этот момент из бокового тоннеля появилась Шепард. Её стройная фигура на фоне массивного крогана, топавшего следом, выглядела очень колоритно.

– Готова приступить к выполнению задания Совета! – Джейн остановилась в нескольких шагах от Андерсона и лихо отдала честь.

– Вы теперь Спектр, капитан, – чуть улыбнулся тот. – Нет нужды отчитываться передо мной. Тем более, что корабль...

Договорить капитан не успел, его непроизвольно перебил Кайден, во все глаза глядевший на крогана.

– Кто это?

– Это Рекс, – небрежно пояснила навья. – Он летит с нами.

Кроган демонстративно принюхался к человеку, счел недостойным его, Рекса, пояснений, поэтому просто поправил дробовик на креплении.

Кайдена в очередной раз озадачила логика назначенного ему командира. Хоть он и не любил делать поспешные выводы об инопланетянах лишь на основании их расы, но эти ящеры... Что-то подсказывало старшему лейтенанту, что платить за услуги наёмника Шепард бы не стала. А чтобы, учитывая кроганские традиции, заручиться их поддержкой на добровольных началах, требовалось либо заинтересовать, либо убедить. Причем для последнего случая умение эффектно бряцать оружием окажется совершенно недостаточным. Аленко очень понадеялся, что часть Цитадели, где проходило «убеждение», хотя бы уцелела. Впрочем, вопросы могли подождать: капитан Андерсон сообщил Джейн, что снимает с себя полномочия командира «Нормандии» и передаёт корабль в её полное распоряжение.

– Мне уже давно пора на покой, – как можно беспечнее проговорил Андерсон.

Шепард недоверчиво прищурилась:

– Есть что-то ещё, верно?

Этот вопрос вызвал праведное возмущение Кайдена: человек только что добровольно отказался от своей карьеры ради того, чтобы у новоявленного Спектра появился корабль и свобода действий. Зачем ещё в душу лезть?

Старший лейтенант с трудом сдержался, промолчал.

А капитан Андерсон глубоко вздохнул и проговорил:

– Мне нельзя участвовать в этой операции. Она для меня будет слишком личной. Такие вещи недопустимы в большой политике.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

– Двадцать лет назад я стал кандидатом в Спектры от лица человечества, как и вы, Джейн. Моим первым заданием было раскрытие нелегального исследовательского комплекса на Сидоне. Сарен должен был стать моим напарником. Наставником. Но он устроил в комплексе бойню, которую тут же объяснил моей некомпетентностью. СПЕКТР для меня был закрыт навсегда, да и во флоте ещё долго приходилось сталкиваться с неприятными сплетнями. И теперь мое участие в операции непременно объяснят местью. А я не хочу в очередной раз наводить тень на нашу расу.

Глаза навьи хищно сверкнули. Старший лейтенант Аленко чуть вздрогнул: ему показалось, что эти глаза на миг превратились в озера первозданной Тьмы.

– Я отомщу за вас, капитан, – уверенно произнесла Шепард. – За всех, кто пострадал по вине Сарена.

Рекс за её спиной одобрительно крякнул.

– Пусть вас ведет долг, а не месть, – Андерсон покачал головой.

– Конечно, капитан, – серьёзно кивнула Джейн.

Андерсон улыбнулся. Кайден Аленко же имел вид какой-то похоронно-торжественный.

– Мы переслали вам на личный терминал все данные о недавней активности гетов, – напоследок сообщил капитан. – Только вам решать, с чего начать.

Секундное молчание.

– Удачи, капитан Шепард. И помните, что вы были человеком задолго до того, как стали Спектром.

Джейн крепко, от души, пожала Андерсону руку и, махнув на прощание легко взбежала по трапу.

Капитан задумчиво, с какой-то отеческой гордостью, смотрел ей вслед.

У самого шлюза нетерпеливо переминался с ноги на ногу Ричард Дженкинс.

– Эээ... капитан, поздравляю! – молодцевато гаркнул он, отдавая честь и зачем-то слегка подпрыгивая.

«Сколько неуемной энергии в этом челе!» – про себя поразилась Джейн. Его вечные непроизвольные движения, которые проявлялись в те моменты, когда хочется бежать и действовать, а нужно стоять смирно, наводили навью на мысли о големах модели «Лунатик», выпускаемых Тёмным Двором в двухтысячные годы по земному летосчислению. «Вот если бы в бою капрал был так же хорош... Но, чего нет, того нет».

– Спасибо, – вежливо поблагодарила подчиненного Шепард. Обернулась к плетущемуся позади Кайдену: – Старший лейтенант, соберите команду в связной рубке. Обсудим наши дальнейшие планы.

– Есть, – бесцветно отозвался Аленко и скрылся в недрах корабля. Залихватски подмигнув, Дженкинс потрусил за ним.

– Ты ему не нравишься, – заметил Рекс, едва звуки шагов Кайдена сделались неразличимы среди прочего шума.

– Знаю, – невесело усмехнулась навья. – Правда, пока не очень понимаю, почему.