Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Часть 22. Цитадель. Единственное желание

Пронесясь по лучу ретранслятора, броневик грохнулся на пол станции. Внизу что-то хруснуло, потом громыхнуло так, что машину подбросило на полметра.

– Похоже, Сарен хотел взорвать Канал и не пустить нас. Но не успел, – первым догадался старший лейтенант Аленко.

– Я не хочу представлять, что бы было, если бы успел, – содрогнулся Гаррус. – Впрочем, на его месте я бы поступил так же…

Выбравшись на крышу «Мако», Джейн оперлась на Глефу, как древний рыцарь, позирующий для портрета, и осмотрелась. До сих пор никому, кроме туристов, неинтересная статуя ретранслятора светилась ярким голубым сиянием нуль-элемента.

А вокруг всё горело, плавилось, искрило оборванными проводами. Очевидно, атака на Цитадель началась гораздо раньше, чем бывший Спектр воспользовался «чёрным ходом». Отсюда, со смотровой площадки, можно было разглядеть, что «лепестки» станции сомкнулись, полностью заблокировав доступ извне, а на центральном шпиле, вцепившись в него мощными щупальцами, сидел Властелин.

Так близко… достаточно просто протянуть руку и забрать…

Джейн почувствовала лёгкую пульсацию в правой ладони и перевела взгляд на Глефу. Артефакт излучал чистую магическую энергию. Сначала немного, едва уловимо… но с каждой секундой поле становилось всё плотнее, всё осязаемей.

Какими загадочными были слова Варги совсем недавно. Какой нелепо недогадливой она ощущала себя сейчас.

Навье казалось, что она купается в неиссякаемом потоке, падает в глубины Источника, сливаясь с магией в одно целое. Полноводная река, нет, океан силы поглощал все мысли и чувства: о задании, о долге, о товарищах, амбициях, – оставляя на поверхности только желание.

Единственное желание.

– Капитан… – донеслось откуда-то издалека, из-за грани.

– Сарен… поймать и устранить… идите! – остатков воли и дисциплины хватило лишь на то, чтобы отдать короткий приказ.

Потом реальность исчезла, стёрлась вместе с материей, запахами и звуками. Остался лишь путь, проложенный жаждущим разумом между отсеков Цитадели – и чёрный крейсер, одновременно враг и главная награда.

Спрыгнув с броневика, Джейн побежала, как не бегала никогда в жизни.

– Она… – осторожно начал Гаррус, не в силах уложить в голове сам собой напрашивающийся вывод, – собирается в одиночку сражаться с Властелином… копьём?

– А… что?

Кайден резко обернулся на голос. Он пока не мог доверять тому странному чутью, что впервые проявилось рядом с Торианином, но будто бы увидел незримый свет, окружавший копьё в руках Шепард. До странного похожий… но при этом совсем другой.

– С ней я уже ни в чём не уверен… – пробормотал старший лейтенант наконец.

Он дёрнул плечами, стряхивая оцепенение.

– Как бы там ни было, Сарен всё ещё может включить ретранслятор. Надо идти.

Десять шагов к лифту – за спиной раздался навязчивый треск, заставив спутников обернуться.

Информационный стенд включился сам по себе, показав изломанную, как старая марионетка, голограмму виртуального ассистента.

– Авина? – окликнул её Кайден, приближаясь.

Голограмма заискрилась, голова цифровой азари несколько раз повернулась вокруг своей оси и в итоге оказалась надетой на плечи задом наперёд:

– Система гражданского интерфейса «Авина» функционирует на резервном питании. Зафиксированы существенные сбои всех систем. Всем, кроме ответственных лиц, немедленно эвакуироваться!

– Доложите обстановку.

– В секторах 2, 3, 6 и 7 – возгорания 3-й степени. Замечены многочисленные проникновения искусственных форм жизни, предположительно враждебных. Совет Цитадели эвакуирован на корабле «Путь Предназначения». Большие потери среди гражданского населения, – видимо, ВИ счёл старшего лейтенанта достаточно «ответственным лицом», а потому ответил.

– Что стало с капитаном Андерсеном? – он не мог не спросить о судьбе своего наставника, но Авина разочаровала его:

– У меня нет данных о состоянии отдельных лиц. Сбор информации о пострадавших и выживших начнётся после разрешения инцидента.

– Ясно… – Кайден сжал и разжал кулак, справляясь с эмоциями.

– А Сарен? Где он? – вмешался Гаррус.

– Система безопасности зафиксировала его на пути в зал Президиума. СБЦ выдала ордер на арест бывшего Спектра Сарена Артериуса.

– Я, может, и уволился, но этот приказ исполню с удовольствием, – ухмыльнулся турианец.

ВИ несколько раз моргнула, а потом трижды повторила требование немедленно приступить к эвакуации, больше не реагируя ни на какие запросы.

В штатной ситуации ближайший лифт мог напрямую доставлять людей с соответствующим допуском на правительственный уровень. Кайден даже позволил себе понадеяться, что хотя бы в этой мелочи им повезёт.

Разумеется, этого не произошло – свет в кабине погас примерно на половине пути, и она с натужным скрипом остановилась.

– Почему я не удивлён? – попытался пошутить Гаррус, но вышло безрадостно.

Открыв неподатливый аварийный люк, Кайден первым выбрался на крышу лифта. Свет красных аварийных прожекторов отражался от толстого бронированного стекла шахты, придавая ей зловещий вид. Снаружи, в хаотичных полях, создаваемых барахлящей системой искусственной гравитации, дрейфовали какие-то обломки и мусор. Кувыркаясь и набирая скорость, большой лист металла врезался в стекло, оставив на нём сетку трещин.

Кайден рефлекторно отшатнулся.

– Не стоит нам здесь задерживаться, – мрачно констатировал Гаррус, выбравшийся из лифта вслед за ним. – Внутри будет поспокойнее.

Его взгляд упал на неприметную решётку вентиляции в стене шахты. Она оказалась куда упрямее люка, но пара точных выстрелов в крепежи положили конец всякому сопротивлению. Тоннель за решёткой был тёмным и тесным для солдата в полной броне, кто-нибудь то и дело с противным лязгающим звуком задевал металл плечом или шлемом.

Через пару десятков метров пытка закончилась, Кайден и Гаррус с облегчением спрыгнули на белый кафельный пол. В помещении не было ни крови, ни тел, в прозрачных шкафчиках с медицинскими инструментами царил стерильный порядок. Но окружающая тишина действовала угнетающе. В агонии мигали тусклые лампы, усиливая чувство запустения.

– Кажется, мы оказались в центральном госпитале Цитадели, – прикинул турианец после короткого раздумья, – не самый плохой вариант, я знаю отсюда короткую дорогу до Президиума.

Единственная дверь вывела их в приёмный покой. На стойке регистратуры треснувший монитор показывал надпись «КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ». По-прежнему ни души.

Под ногой старшего лейтенанта хрустнули осколки стекла, тихий звук эхом разнёсся по пустым коридорам. Секунда томительного ожидания – потом стук металлических шагов по кафелю.

И следом выстрел.

Высокая фигура в больничной робе медленно опустила маленький пистолет для самообороны и нетерпеливо махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Закрыв за отрядом дверь небольшой подсобки, турианец присел на стол под на удивление яркой лампой, давая как следует себя разглядеть.

– Найлус? – первым узнал его Кайден. – Вы пришли в себя?

Тот невесело усмехнулся:

– Звук выстрелов – отличный стимул проснуться.

Спектр брезгливо столкнул на пол половину сломанного датапада и продолжил:

– Медики, похоже, в спешке покинули больницу. Кто не успел, того убили – я нашёл этот пистолет на теле врача. Пробовал позже заменить его на гетскую винтовку, но она слишком тяжёлая для органиков. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Видимо, гетам как-то удалось захватить станцию быстро – других больных из интенсивной терапии даже не попытались эвакуировать. В отличие от меня, им… не повезло.

Прищурившись, словно что-то вспоминая, Найлус пристально взглянул на Кайдена:

– Старший лейтенант Аленко, верно? Какое удивительное совпадение. Думаю, вы лучше многих сможете рассказать, что произошло, пока я… спал.

Кайден серьёзно кивнул, возвращаясь в памяти к событиям, произошедшим после того, как «Нормандия» покинула Иден Прайм. Казалось, что это был так безумно давно…

– Насколько мне известно, Сарен Артериус в вас стрелял, но благодаря вмешательству капитана… не попал. Из-за контакта с протеанским маяком, вы потеряли сознание, и мы доставили вас на Цитадель. Здесь мы нашли доказательства связи Сарена с гетами, и Совет выдал капитану Шепард полномочия для его задержания. Будучи загнанным в угол, Сарен организовал атаку на станцию. Собственно, её последствия вы видите собственными глазами…

– Сарен… – с горечью в голосе перебил турианец. – В это трудно поверить. Мы были… друзьями.

– Я не собираюсь его оправдывать, —Кайден попытался осторожно подобрать слова, – но Сарен попал под дурное влияние общности машин, которых мы называем Жнецами. И если мы не остановим его сейчас, начнётся война, какой галактика не видела без малого пятьдесят тысяч лет.

– Ни слова больше, – Найлус поднял руку, давая понять, что подробности потом, – я пойду с вами. Либо я услышу ответ от него самого, либо… будь что будет.

Он перезарядил пистолет и резко встал.

– Через пару комнат отсюда есть хранилище защитных костюмов. Не броня, но лучше чем ничего. Поблизости много гетов, но втроём мы быстро с ними разберёмся.

Гаррус одобрительно кивнул, погладил верную винтовку и открыл дверь.

Действительно, геты буквально кишели у склада, но согласованные действия отряда не оставили им шансов. Биотические поля Кайдена мешали гетам перейти в наступления, пока Найлус и Гаррус поражали их точными выстрелами в слабые места. Вскоре роботы закончились, а Спектр с облегчение натянул на себя защитный костюм.

– Так лучше, гораздо лучше, – одобрительно хмыкнул он. – Пошли.

Обещанная Гаррусом «короткая дорога», к счастью, такой и оказалась – разобравшись с ещё несколькими небольшими группами гетов, спутники вышли в сад, предшествующий залу собраний Совета. Нашествие не пощадило и его: деревья ещё догорали, травы и цветы обуглились и почернели.

Стоило подняться по лестнице, там, где три народа привыкли решать судьбы галактики, взгляду открылась огромная голографическая панель управления, которую до сих пор не видел никто из ныне живущих.

Стоящий перед ней турианец обернулся, услышав шаги.

– Найлус, – он начал разговор первым, – ты всё-таки выжил. Что ж, может, это и к лучшему.

– Сарен, – Спектр удручённо покачал головой. – Значит, это правда? Я до конца не хотел признавать, что ты предал Пространство Цитадель.

– Предал? – голубые глаза сверкнули маниакально и неестественно. – О нет, я пытаюсь его спасти. Пусть даже малую часть. Со Жнецами бороться бесполезно. Нужно присоединиться к ним. Это будет разумно… мой друг.

– Когда великий Сарен Артериус променял разум на безумие? – Найлус медленно поднял пистолет. – Но ещё можно всё исправить. Сдайся.

Сарен покачал головой.

– Я зашёл слишком далеко. Я не могу остановиться сейчас…

В его голосе послышалась неуверенность. Едва заметная, но её хватило, чтобы Кайден ухватился за этот шанс:

– Боритесь с ним! Властелин вас использует! Ему не нужны рабы или союзники, он хочет уничтожения всей цивилизации, всех разумных рас…

– Я… я не…

Тело турианца конвульсивно дёрнулось, будто чужая воля перехватила над ним контроль. Погасли и вновь вспыхнули тревожным синим импланты на шее и руках. Резкими и угловатыми рывками Сарен развернулся обратно к голографической панели.

– Прости меня… мой друг.

Найлус прицелился и выстрелил ему в затылок.

Свет в глазах Сарена погас. Тело рухнуло на пол, гулкое эхо разнеслось по пустому залу.

Несколько минут никто не произносил ни слова, над Президиумом повисла гнетущая тишина.

– А он точно мёртв? – наконец недоверчиво уточнил Гаррус, на всякий случай взглянув на Сарена в оптический прицел.

– Он умер как Спектр, – тихо и немного пафосно отозвался Найлус. – Всё-таки попытался дать отпор силе, превосходящей его собственную.

Он опустил оружие.

– Уходим.

– Нет, подождите…

Едва заметное движение Гаррус заметил первым. Броня и плоть Сарена стали плавиться, сползать, как что-то ненужное и лишнее.

Тёмный металлический скелет тяжело поднялся на ноги.

– Я есть Властелин. И эта станция – моя!

– Я же говорил, – не удержался от колкости Гаррус, кувыркаясь в ближайшее укрытие…

Лезвие Глефы запросто разрезало металл обшивки гетов, возникающих на пути, не давая им оказать ни малейшего сопротивления. Тренированное тело действовало само, Джейн почти перестала обращать на них внимание, разве что пару раз шевельнулось в груди лёгкое раздражение, что приходиться замедляться.

Единственное желание жгло изнутри, будто бы вместо сердца у неё был пламенный мотор.

Ни гравитационные аномалии, ни шквальный огонь роботов не смогли бы остановить Джейн сейчас.

И когда она, совершив последний, головокружительный прыжок сквозь дрейфующие обломки приземлилась на обшивку Властелина, в голосе крейсера не было страха – машинам неведомо это чувство – лишь неизбежность.

– Тёмный воин.

Джейн жаждала владеть этим межзвёздным гигантом. И лишь его разум был досадной помехой.

Подходящий аркан всплыл в памяти сам.

Глефа вонзилась в чёрный металл, потоки магии переплелись с миллионами электронных импульсов.

– Эльяр алдык урган кектоай урум цитай.

Навская магия недоверчиво, осторожно вгрызалась в древнюю, незнакомую и непознанную память. Мгновение, два…

А потом воспоминания целой цивилизации хлынули в мозг навьи, заставив закричать от невыносимой боли. Годы, тысячелетия для миллионов разумных существ могли кого угодно свести с ума… но они сгорали в бушующем пламени силы, ненужные, как гниль, которую следовало вычистить без остатка.

Нужно было просто немного потерпеть.

Просто немного подождать.

– Эльяр алдык урган кектоай урум цитай…

Всё кончилось внезапно.

Поглотив последний осколок памяти, Глефа погасла, вновь превратившись в обычное старомодное копьё.

В тот же миг ощущение пьянящего всемогущества испарилось, оставив взамен лишь выжженную пустоту. Джейн медленно завалилась на бок, почти слепая и глухая. Отчаянным усилием она раскинула руки, пытаясь объять необъятный металлический корпус.

– Мой кораблик… мой…

Последнее, что она запомнила перед тем, как упасть в небытие, были дорогие лакированные ботинки, чей владелец непонятно как оказался здесь, на оккупированной станции, и властный голос, прозвучавший скорее с одобрением:

– Ты хорошо исполнила свой долг, Стрела Тьмы. Очень, очень хорошо…

– Да как же его уложить-то? – риторически вопросил Гаррус, всаживая в голову бывшего Спектра очередной кинетический заряд.

Жуткий гибрид турианца и машины проворно двигался, и приходилось постоянно перемещаться, чтобы избежать мощных ударов.

Кайден запустил очередную биотичсекую волну, но противник лишь немного покачнулся.

Пистолет Найлуса он и вовсе не воспринимал как угрозу.

Пытаясь разглядеть в отлаженном механизме хоть один изъян, Гаррус замешкался, и железная рука плотно сомкнулась на его горле. Сейчас сожмётся, и…

Вдруг Сарен отшатнулся, задрал голову к потолку, и отчётливо произнёс:

– Kssha’valen’thar… du’kan irkhal, jorath an sura…

– Что он говорит? – спросил Кайден, предполагая, что это какой-то турианский диалект, но его спутники явно не знали ответа.

Голос бывшего спектра исказился, распался на десятки других – будто тысячи существ говорили одновременно.

Он продолжал нести бессмыслицу, невидяще пялясь сквозь прозрачный потолок на исполинскую фигуру Властелина.

А потом рухнул, как если бы его кто-то выключил.

Одновременно с этим погасли все огни на корпусе зловещего крейсера.

– Мы… победили? – наконец произнёс Кайден, уже не зная, чему в творящемся безумии можно верить.

– Хотелось бы, – Найлус бросил последний взгляд на то, что осталось от его некогда друга и, больше не оглядываясь, поднялся к панели управления. – Нужно как-то разблокировать станцию, чтобы её смогли зачистить. Есть предположения, как это работает?

«Путь Предназначения», краса и гордость флота Цитадели, медленно дрейфовал неподалёку от ретранслятора, который по невыясненным причинам никак не хотел включаться.

Про флагман поговаривали, и были не так далеки от истины, что он один огневой мощью превосходит весь флот Совета. Но это – с дальней дистанции и хорошей поддержкой. Маленькие и манёвренные суда гетов быстро уничтожили корабли прикрытия, связали дредноут боем, и он оказался практически беззащитен от их молниеносных атак.

В инженерном отсеке тлел пожар. Второй и третий реакторы выведены из строя. Жизнеобеспечение – сорок процентов.

Шансов – ноль.

Советники сидели в связной рубке, мрачно глядя на экран со сводками.

– Мы отрезаны от флота, – тихо сказал турианец, глядя на данные. – Ретранслятор не срабатывает. Никто не придёт.

– Нас не должны оставлять! – сорвалась азари. – Эскадра «Хекас» была на связи десять минут назад! Если они…

– Если они живы, – мрачно добавил саларианец, – они сражаются. А если нет – то помощь не придёт.

Секунды тянулись, как вечность.

Вдруг новое сообщение: ретранслятор активирован. Чьи-то корабли, выстроившись в идеальный, практически невозможный в открытом космосе клин, врезались в кольцо гетов, заливая их огнём бортовых орудий.

Вскоре всё было кончено.

Один отделился от группы и направился к «Пути предназначения». Чёрный корабль с белым гербом – белкой, грызущей орехи.

– Они требуют стыковку, – сообщил связной офицер. – Идентификация… Альянса Систем.

– Люди? Здесь? – удивлённо воскликнула азари.

– Разрешить, – коротко приказал турианец.

Спустя какое-то время в рубку вошёл высокий брюнет в ослепительно белом костюме.

– Большая честь встретиться с Советом Цитадели лично, – вежливо кивнул он и представился, – Артемис Сантьяго, губернатор колонии Иден Прайм. Рад, что мы успели вовремя.

– Губернатор колонии? – насторожился турианец. – Откуда у местечкового управленца такой флот?

– Мне кажется, уместнее было бы поблагодарить за помощь, нежели начинать с подозрений, – осторожно поправил его более дипломатичный саларианец.

– Не стоит благодарности, безопасность галактики – общее дело всех разумных рас, – Сантьяго очаровательно улыбнулся. – А теперь, если позволите, прошу охрану покинуть отсек.

Офицеры переглянулись, но остались на месте.

– Очень жаль.

В следующее мгновение воздух сгустился, стал тяжёлым и вязким. Фиолетовая волна биотической энергии просто подняла охранников в воздух и вышвырнула их за дверь, как бумажных кукол. Металлические створки с грохотом захлопнулись.

Советница азари нервно сглотнула:

– Я… я никогда не видела таких биотических способностей у людей…

– Простите, – Сантьяго извинился, столь же вежливо, но подчёркнуто формально, – я не люблю применять силу, но дипломатия требует тишины.

Он подошёл к столу, поправил рукав пиджака и сел, как человек, имеющий на это безусловное право.

– Уважаемый Совет, как вы видите, ретранслятор был реактивирован, угроза вашей жизни устранена, Цитадель перешла под контроль Спектра Джейн Шепард, а большая группа кораблей Альянса Систем уже спешит сюда, чтобы окончательно зачистить сектор от вторгшихся гетов. Вы не находите, что вклад человечества в разрешение инцидента…

Он сделал нарочитую паузу, предлагая закончить.

Советники молчали. Азари первой взяла слово:

– Мы… признательны. Вклад человечества… действительно значителен.

– Безусловно, – нехотя подтвердил турианец. – Это невозможно отрицать.

– И что же вы хотите, губернатор? – догадался саларианец.

Сантьяго лишь улыбнулся ещё шире и ослепительней.

– Я считаю… – азари украдкой взглянула на экран, где яркая точка «Пути Предназначения» одиноко дрейфовала в окружении кораблей губернатора, – что нам стоит рассмотреть вопрос о включении представителя человечества в состав Совета Цитадели.

– Я надеялся, что вы придёте к такому выводу, – дипломатично ответил Сантьяго, – а также, что вы при рассмотрении кандидатур не оставите без внимания тот факт, что именно флот Иден Прайм пришёл вам на помощь.

– Вы хотите выдвинуть кого-то? – понимающе хмыкнул саларианец.

– Да. Варг Сергей Владимирович, специалист по внешним торговым связям колонии Иден Прайм. Уверен, он сможет найти общий язык со всеми видами, включая те, что предпочитают говорить не словами, а поступками.

Советники переглянулись.

Наконец азари произнесла:

– Совет рассмотрит его кандидатуру.

Сантьяго ещё раз вежливо кивнул и поднялся.

– Благодарю за сотрудничество. И за здравомыслие.

Он повернулся к выходу, и двери послушно открылись перед ним, хотя никто не видел, как губернатор касался управляющей кнопки.

Турианец долго смотрел ему вслед.

– Как бы нам не пожалеть об этом.

– Боюсь, мы сейчас не в лучшем положении, чтобы торговаться, – азари удручённо покачала головой.

– Сделки заключаются, сделки расторгаются… – туманно изрёк саларианец, но замолчал под тяжёлым взглядом турианца, который сначала посмотрел на него, а потом, намекая, – на дверь.

На экране высветилось новое сообщение, что основные силы Альянса прибыли в Туманность Змея и вступили в бой с остатками гетов.