Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Рассказывай все с начала, – велела навья.

– Все началось с того, что я, глупая, напросилась на эту планету с группой исследовательниц. Все звучало так интересно: челы нашли древнее растение, способное контролировать разум! Мы присоединились к ученым из ЭкзоГени, назвавшись «группой Е». Ордера от корпорации, все в полном порядке... Но образец оказался себе на уме. Он отказывался идти на контакт, а когда наши его окончательно утомили, натравил на нас клона азари. Вот тут-то у фаты Ирены и появилась идея, что если Торианин может скопировать биотику, то как насчет магии? И конечно в расход пустили младшую помощницу! Живой Источник, говорили они! У всех один Источник, а у нас будет два, говорили они! – фея уже почти кричала, по ее щекам текли слезы. Она несколько раз всхлипнула, справляясь с эмоциями, и продолжила уже спокойнее: – Я не понимала, насколько наша работа чудовищна, пока не оказалась внутри. Если бы у меня была возможность отмотать время, я бы упала в ноги королеве, упросила ее не допускать всего этого.... Конечно, официально Дом не в курсе, там будут все отрицать. Но на любом суде я укажу пальцем на этих гадин, пусть отвечают за свои... исследования!

Джейн крепко призадумалась. Зыбкий паритет в Тайном Городе в том числе достигался тем, что каждый клан имел только одно устройство, вырабатывающее магическую энергию. И появление второго Источника у одного из Домов могло серьезно расшатать равновесие. Она даже мысленно издевательски поблагодарила Сарена за то, что его геты появились именно здесь, в противном случае, план фаты Ирены вполне мог осуществиться.

Сдавленный кашель справа привлек ее внимание. Азари подняла голову и осмотрелось. Навья приложила палец к губам, призывая фею к молчанию.

– Отлично, послушаем еще одну версию.

– Я Шиала, – азари сдержанно поклонилась. – Благодарю за мое освобождение.

– А ты как здесь оказалась?

– Я была одной из десантниц матриарха Бенезии...

– Которая верная союзница Сарена? – перебила Шепард.

– Чья? – переспросила фея.

– Я тебя слушала, – напомнила навья.

– Да, – медленно кивнула Шиала. – Вы не подумайте о ней плохо: Бенезия присоединилась к Сарену, чтобы остановить его! Она с самого начала понимала, что путь, который он избрал, ведет к разрушению! Но Бенезия недооценила его силу убеждения! Мы все его недооценили.

– Он такой великий оратор?

– Если бы... Все дело в его корабле, который Сарен называет «Властелином». Это самый огромный крейсер, когда либо появлявшийся в этой галактике. Его броня просто непробиваема, а орудия наносят сокрушительный урон....

– Таак... – восторженно протянула Джейн. Упоминание дредноута, что она видела на Иден Прайм, ввело ее в состояние легкой эйфории. В голове закружилась радостная круговерть образов, в которых она стоит у штурвала этой циклопической машины.

– И он может подчинять себе сознание разумных. Благодаря этому речи Сарена становят столь неопровержимыми. Иногда на это уходят дни и недели, но противостоять его влиянию просто невозможно.

– Полезная информация. Но что Сарену понадобилось от Торианина?

– Ему был нужен ключ к понимаю записей с протеанских маяков. Сообщения в них предназначаются исключительно для сознания представителей этой расы. Чтобы расшифровать их, нужно думать как протеане, постигнуть сущность их культуры и мышления... это трудно объяснить. Как рассказать слепому, что такое цвет.

– И Торианин мог научить думать, как протеане?

– Старый Корень очень древний. Он был здесь, когда их раса впервые заселила Ферос. Когда живущие здесь умирали, он поглощал их, а вместе с этим – их знания, их мысли. Когда я соединилась с ним, Торианин передал это знание мне, а я Сарену.

– Каким же образом?

– Это генетическая способность нашей расы, «объятия вечности». Мы можем объединять свое сознание с любым из разумных, передавать данные... или чувства. Получив все, что ему нужно, Сарен оставил меня Торианину. В качестве оплаты.

– Фактически принес в жертву? Легко же он предает своих союзников!

– Самого Торианина он тоже предал. Узнав, что за ним охотятся, Сарен отправил сюда своих гетов, чтобы уничтожить растение и все следы его существования. Чтобы никто не разгадал его замыслов.

– Чем дальше тем интереснее, – подытожила Шепард. – Одного я не могу понять – чего он добивается?

– Турианец неохотно посвящал нас в свои планы. Я знаю лишь то, что он ищет Канал. Это какое-то протеанское устройство, судя по всему, хорошо спрятанное. Именно упоминание о нем Сарен пытается разыскать среди записей с маяков. Он говорил, что это ускорит возвращение Жнецов.

Опять Жнецы! Таинственные машины, которые вскользь упоминались в базах СПЕКТР.

Навья улыбнулась. Наконец-то мутная картина, в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что», начала проясняться.

– Какая захватывающая история! – вновь подала голос фея. – В нашем мире происходит что-то поистине грандиозно ужасное, а большинство об этом даже не догадывается!

Джейн похлопала ее по плечу:

– Поверь, милая, лучше тебе в это даже не влезать.

– Вы ведь собираетесь остановить его, правильно? – с надеждой спросила Шиала. – Надеюсь, мой рассказ хоть как-то поможет. Я очень виновата перед галактикой.

– Я сделаю это, – пообещала Шепард, поднимаясь на ноги. – А вот вы, девочки, что намерены делать дальше?

– Я думаю остаться на Феросе, – сказала азари. – Буду помогать колонистам восстановить разрушенное. Может, так я хоть немного искуплю свою вину.

– Я вернусь на Землю, – заявила фея. – Королева должна знать о том, что случилось. И об этих... Жнецах. Если они задумали что-то плохое, мы должны быть готовы.

– Отличный план, – кивнула навья. – А теперь предлагаю поискать выход.

Явление потрепанного капитана в пропыленной броне вызвало в поселении настоящий переполох.

Первым ей навстречу вылетел капрал Дженкинс, и совершенно не стесняясь своих чувств, крепко от души обнял.

– Я знал, что вы вернетесь! А эти мне не верили! – радостно выкрикнул он.

– Все больше восхищаешь, – коротко хмыкнул подошедший Рекс.

– Эти блондинки крутились у дыры не меньше часа, – поведал Гаррус. – Как будто ждали, что оттуда вылезет какое-нибудь мифичекое чудище. Ужасно хотелось их пристрелить.

– Надо было так и сделать, – мстительно вставила фея.

– Ну нет, наш лучший снайпер нужен мне живым, – покачала головой Джейн. Она очень хорошо представляла шансы турианца против пятерых боевых магов. Точнее полное их отсутствие.

– Вы освободили нас от контроля этого существа, – это подоспела делегация поселенцев во главе с Фай Данем. – Колония перед вами в долгу.

– Я просто делаю свою работу, – польщенно улыбнулась Шепард. Слушать прилюдное признание своих заслуг было очень приятно. – А теперь нам нужно вернуться на корабль. Нас ждет еще много дел.

Оказавшись в своей каюте, Джейн первым делом отчиталась перед Ортегой о проведенной операции. Информацию о Жнецах и планах Сарена нав выслушал с умеренным интересом, изредка кивая так, словно получал подтверждение своим собственным мыслям. А вот весть о Торианине его зацепила намного больше.

– Надеюсь, тебе хватило смекалки оставить его в живых? – спросил помощник комиссара, когда доклад закончился. – Ну хоть чуть-чуть?

– Чуть-чуть живых не бывает, – раздраженно ответила Джейн. – Кто-то либо помер, либо нет. И вообще, каждый раз, когда я вам звоню, у меня складывается ощущение, что вам вообще наплевать на Сарена и все, что с ним связано!

– Отнюдь, это чертовски важно, – не согласился Ортега. – Но второй Источник мог бы нам очень помочь, в том числе с теми же Жнецами. Ладно, на нет и суда нет. Но я на всякий случай вышлю на Ферос экспедицию.

– Удачи, – навья отрывисто махнула на прощание и отключила связь. Чтобы как-то улучшить себе настроение, она высыпала на стол свои трофеи из лаборатории фаты. Среди них были колбочки с образцами тканей, совсем миниатюрные кувшинчики с «дикой» торианской энергией и несколько просто забавных брелков, сделанных из протеанских запчастей.

В дверь постучали. Сначала легонько, потом чуть более требовательно.

– Войдите.

– Разрешите, капитан? – на пороге стоял Кайден.

– Да, конечно.

Старший лейтенант сделал несколько шагов, постоял в нерешительности, потом медленно присел на свободный стул.

– Я даже не знаю с чего начать. Но на Феросе я почувствовал что-то... необычное. Кувшин в лаборатории, потом ... как будто аура вокруг того растения... И мне кажется, вы понимаете, что это было.

– Не уверена, что я та, кто должен вам все рассказать, – покачала головой Шепард.

– Вы – мой командир, – твердо произнес Аленко. – И как бы я ни относился к вашим методам, я иду в бой за вами, возможно мне придется умереть за вас. И если есть что-то, что мне следует знать, не стоит держать это в тайне.

– Справедливо, – после минутной паузы согласилась Джейн. Она медленно прошлась до двери, заперла ее, и только после этого вернулась к столу.

– Вам что-нибудь говорит слово «магия»?

– Это... всякие огненные шары, удары молний, иллюзии, – неуверенно произнес Кайден. Такого начала разговора он ожидал меньше всего.

– Да, но не только. Ее возможности чрезвычайно широки. Но для построения аркана... заклинания, если по-простому, нужна определенная энергия...

– Мана? – старший лейтенант припомнил слово, часто употребляемое в различных играх и фильмах.

– Да, сейчас ее многие так называют. Куда короче, чем «магическая энергия». Хотя некоторые до сих пор считают это слово низкопробным жаргоном... Неважно. Энергия вырабатывается специальными устройствами и перевозится в накопителях. Вот таких, – она чуть качнула пальцем кувшинчик.

– И все могут ей воспользоваться?

– Не все. Для этого нужна особая генетическая предрасположенность. У вас она есть.

– Я – маг? – Кайден все еще не верил своими ушам. – Но как же биотика?

– Не скрою, такое сочетание способностей я вижу впервые. Но нет в этом мире ничего невозможного.

– А вы?

– А что я? – Джейн зажгла на ладони маленький сгусток фиолетовой энергии. Пристально вгляделась в него, медленно моргнула. Искрящийся шарик обратился в сгусток радостного рыжего пламени. – Я просто очень хорошо маскирую чары.

Она сжала кулак, и огонек исчез.

Аленко до боли стиснул зубы. Простой и понятный кокон окружающего мира трескался, и в образовавшиеся просветы начал выглядывать совсем другой. Куда более многогранный и неоднозначный.

– И вы будете меня учить? – наконец, произнес Кайден после продолжительной паузы.

– Из меня получится дерьмовый учитель, – честно предупредила навья. – Но если мы выживем в этом задании, я ... дам вам письмо. С ним вы отправитесь на Землю, в Москву. Найдете на Ленинградском проспекте старинное здание, там еще должна быть табличка «памятник архитектуры» или что-то вроде того. Скажете, от Джейн Шепард. Там вам расскажут все, что надо знать.

Она остановилась, только для того, чтобы постфактум подумать о том, что только что сказала. Посылать человского мага в старую крепость Темного Двора, теперь ставшую аванпостом на покинутой планете, чтобы там ему рассказали про Тайный Город? Решение было, бесспорно, свежим и оригинальным, и оно, само собой, вызовет очередную волну слухов о ее сумасшествии. Но оставлять Кайдена в неведении тоже было неправильно. Как и посылать его, как всех челов, на обучение в Зеленый Дом. Особенно после событий на Феросе, в результате которых пять хорошо обученных ведьм точат зуб на нее и всю команду. Хоть Аленко временами и раздражал навью, но не настолько, чтобы отправлять его навстречу неминуемому «несчастному случаю» с летальным исходом.

– Спасибо, капитан. За откровенность, – произнес Кайден, будто повторил ее собственную фразу, закончившую их предыдущий разговор.

Джейн улыбнулась одними уголками губ. Она больше не сомневалась, что приняла единственно верное решение.

Часть 13. Новерия. Опасная страсть дипломата

Письмо главы корпорации ЭкзоГени Джейн перечитала дважды. С одной стороны оно сплошь состояло из цветистых благодарностей за спасение колонии и жизней ее обитателей – вопреки худшим опасениям, геты в кратчайшие сроки покинули планету, хотя «Нормандия» еще некоторое время патрулировала окрестности поселения, готовясь, в случае чего пресечь дальнейшую агрессию. С другой – содержало не слишком старательно завуалированные упреки за гибель редчайшего образца.

Навья мстительно переслала сообщение Ортеге, с подписью «от родственной души», но это не намного подняло ей настроение.

Фрегат уверенно держал курс на Новерию, и капитану ужасно хотелось чем-нибудь себя занять. Безуспешно поискав утешения в переборе трофеев, Джейн отчаялась найти дело в своей каюте и отправилась на поиски. В корабельной столовой Кайден беседовал с Тали о культуре. Огорошенный новостью о своих скрытых способностях, старший лейтенант, тем не менее, не засыпал навью наводящими вопросами, чего она подсознательно опасалась, за что Шепард была ему искренне благодарна. Окажись на его месте капрал Дженкинс – и многочасовой лекции об истории магии было бы не избежать. Сам Ричард, кстати, нашелся в общей спальне экипажа вместе с Лиарой – дверь была открыта, и оттуда доносились их приглушенные голоса. Пусть подслушивать было и нехорошо, но предмет их обсуждения показался Джейн весьма занятным. Поэтому, презрев приличия, она тихонько прислонилась к дверному проему, навострила уши.

– ... я бы не стала рассматривать это подобным образом. Мы, азари, однополый вид, для нас понятие мужчина и женщина не имеет смысла. Но для продолжения рода нам нужен партнер, и он может быть любого вида и пола.

Размеренный голос доктора Т’Сони перемежался несколько смущенными репликами капрала:

– То есть, вы... можете спариваться с кем угодно?

– «Спариваться» это не совсем правильное слово, физический контакт может присутствовать или нет, это не главное, в чем заключается союз. Подлинная связь – это соединение разумов. Наша физиология позволяет нам соединяться с другими существами, проникать в самые глубины их сознания. Мы исследуем генетическую память их вида, разделяем базовые элементы их личной и расовой идентичности... – принялась объяснять Лиара, с невозмутимостью, с которой читают лекцию у доски, но Ричард перебил ее, голос звучал с нотами легкой опаски:

– А мысли читать вы можете?

– Только если партнер это позволяет. В обычном состоянии эта информация нам недоступна.

Дженкинс выдохнул, не скрывая облегчения.

– Вам есть что скрывать, Ричард? – заинтересованно уточнила доктор Т’Сони.

– Ну не то, чтобы очень... но вы... вполне привлекательная девушка и я...

– Вы что, заигрываете со мной? – Джейн показалось, или в интонации азари послышалась едва заметная паника?

– Что? Нет, я... – деланно рассмеялся капрал. – Ну то есть, если бы мы не летели спасать галактику, и все такое, может быть... – Дальше его речь перешла в совсем неразборчивое бормотание.

– Я смутила вас? Простите, пожалуйста! – чуть громче, чем раньше, воскликнула Лиара. – Я просто очень молода и неопытна в таких делах.

– Капитан, – увлекшаяся не своим делом Джейн чуть не подпрыгнула. Перед ней стоял штурман Прессли.

– Капитан? – из спальни высунулась азари и красный, как пятнадцатилетний юнец, Дженкинс.

– Я просто мимо проходила, – невозмутимо соврала навья.

Штурман понимающе хмыкнул, видимо, вспомнил, как сам был молодым.

– Приближаемся к орбите Новерии. Рулевой запрашивает разрешение на посадку, – спокойно доложил он.

– Боевой группе подготовиться к выходу, – тут же вошла в роль командира Шепард.

– Мерзкая холодрыга, – выдал Рекс, едва сделав пару шагов с трапа корабля.

И все, даже турианец, молчаливо с ним согласились. Покрытая снегом, разрываемая порывистыми ветрами Новерия едва ли могла показаться гостеприимной. Даже здесь, в стыковочном шлюзе, было зябко, несмотря на оснащенные по последнему слову техники доспехи.

Под стать климату и прием вышел холодным. Едва команда добралась до ворот отсека, им навстречу выдвинулся вооруженный до зубов отряд местной службы безопасности. Возглавляла ее серьезная брюнетка из людей.

– Капитан Маэко Мацуо, – представилась, как отрезала. – На Новерии запрещено носить оружие. Попрошу сдать его.

Добропорядочная Лиара отцепила от крепления пистолет и покорно протянула охраннице. Шепард перехватила ее руку и чуть подтолкнула вниз, принуждая опустить обратно.

– То есть, вы просто возьмете и реквизируйте наше снаряжение?

– Когда вы соберетесь покидать планету, мы все вернем обратно, – с достоинством пояснила Маэко.

– Я могу быть уверена, что вы ничего не зажмете? – уперлась Джейн. – Да один мой ствол стоит, как ваша годовая зарплата.

Конечно, навья преувеличивала для красного словца, но по сути была близка к истине. Сделанные по индивидуальному заказу пистолеты, приобретенные в честь получения звания капитана, и впрямь обошлись ей весьма недешево.

– Если вы откажетесь, мы вынуждены будем применить силу, – не моргнула глазом капитан охраны.

– Рискните здоровьем, – вежливо предложила Шепард.

– Да кто вы такие, черт возьми? – не выдержала помощница Мацуо, стоящая чуть позади с датападом. Разношерстный отряд, ведущий себя столь нагло и бесцеремонно, кого угодно заставил бы нервничать.

– Воот, – с удовольствием протянула навья. – С этого следовало начинать. Спектр Джейн Шепард с сопровождающими лицами. К вашим услугам.

– Вранье, – мотнула головой Маэко. – Людей-спектров не существует.

Насмешливо хмыкнув, Джейн развернула на терминале «сертификат полномочий» и легким движением руки перебросила на датапад помощницы. Тот мелодично тренькнул.

– Капитан, сертификат подлинный, – потрясенно зашептала та начальнице на ухо.

– Проходите, – хмуро буркнула Маэко, отступая на полшага.

Навья прошла мимо нее сквозь металлическую раму, тут же отозвавшуюся противным воем.

– Датчик оружия. Не обращайте внимания, спектров запрет не касается, – пояснила помощница.

– Как же мне нравится путешествовать со спектром, – восторженно заявил капрал Дженкинс, едва группа преодолела пост охраны. – Лучший способ утереть носы всем этим, с синдромом вахтера!

На Норманди он поглядывал на капитана несколько насторожено, но поняв, что публично отчитывать за «тайное свидание» его не будут, успокоился и с азартом переключился на новое приключение. Однако, Джейн обратила внимание, что парень нет-нет, да скосит глаза на Лиару.

Длинный коридор, облицованный блестящим металлом, вывел группу в обширный зал ожидания, заполненный многочисленными прилавками с закуской, скамьями, столиками, экранами с расписанием вылетов. С высокого потолка лился мягкий искусственный свет. Представители разных народов ели, читали новости или просто спали в ожидании своего корабля.

При виде этого в высшей степени мирного зрелища, Дженкинс недоверчиво прищурился:

– Что-то не похоже, что у них тут вторжение гетов.

– Новерия – коммерческая планета, – первым ответил Гаррус. – Если у гета есть деньги, то тут он будет не злобным роботом, а желанным гостем.

– Зачем роботам деньги? И главное, откуда? – не унимался капрал.

– От Сарена, вполне вероятно, – пояснила Джейн. – Так, бойцы. Сейчас расходимся по одному-двое и пытаемся выяснить, не прибывал ли сюда недавно кто-нибудь из наших знакомцев. Геты ли, Сарен или Бенезия...

При упоминании имени матери Лиара зябко поежилась. Шепард, пожалуй, понимала ее чувства – охотиться на родича морально куда тяжелее, чем на постороннего. Пожалуй, то же самое испытывал Темный Двор, когда объявлял в розыск древнего духа, захватившего тело одного из навов.

– Собираемся здесь же через два с половиной часа. Будут неприятности – немедленно звоните.

– Есть, – нестройно отозвались бойцы и разошлись в разные стороны. Кроган и турианец то и дело поглядывали друг на друга, пока не скрылись в двух разных проходах. Кайден вызвался сопровождать Тали, а Дженкинс подождал, пока азари выберет направление, и чуть погодя, зашагал за ней.

Джейн осталась в одиночестве, что было ей только на руку – в дальнем конце зала ей привиделся смутно знакомый силуэт.

Пожалуй, ту женщину вообще сложно было не заметить: старомодное алое платье из натурального бархата с высоким воротником, обрамлявшим бледное, отчасти даже серое лицо. Волосы уложены в высокую прическу и прикрыты шляпкой с короткой вуалью.

Навья знала только одно существо, которое с таким упорством сопротивлялось современным веяниям, при этом не становясь затворницей и регулярно эпатируя публику своими эффектными появлениями.

– Долгих лет тебе, великий кардинал Елизавета, – поприветствовала подругу Шепард, легонька хлопая ее по плечу.

– Спектр Джейга, это честь, – под стать ей ответила масана, отвешивая чопорный, но по сути шутливый поклон. Потом, уже не церемонясь, крепко обняла. – Когда ты так быстро исчезла с Иден Прайм, я уж решила, что еще лет 10 тебя не увижу.

– Что такое десять лет для нас, долгожителей? – отшутилась навья. – Присядем?

Елизавета кивнула и ловко вытряхнула из рукава оберег Темного Двора, артефакт-пирамидку, обеспечивающую тайну переговоров.

– Зачем такие предосторожности? – удивленно вопросила Джейн.

– Так спокойнее, – пояснила Носферату. – Никогда не знаешь, откуда вырастет лишняя пара ушей. Особенно от саларианцев никакого спасения – кажется, этот народец Спящий создал только для того, чтобы изучать и вынюхивать.

Тут Шепард вынуждена была с ней согласиться – субтильные и суетливые, эти теплокровные амфибии считали лучшим оружием знания, а лучшей войной ту, которой не было. Не одного и не двоих шпионов-саларианцев выпроводили с Иден Прайм, который даже при существующем режиме секретности считался крупным технологическим центром, а потому притягивал любознательных инопланетян как магнитом.

Устроившись поудобнее, Елизавета внимательно осмотрела снаряжение навьи:

– Выглядишь впечатляюще. Вот уж не думала, что наша встреча произойдет при исполнении боевого задания. Пару сотен лет назад никто даже представить себе не мог...

– Лиз, прекрати, тебе абсолютно не идет, – поморщилась Джейн. – То, что хорошей навье полагается, а что нет, мне не рассказал только ленивый. И вообще, женщины-кардиналы тоже до недавнего времени были ускользающей редкостью.

Масана невесело усмехнулась:

– Извини, не подумала, что тебя этим вопросом настолько достали. Просто... я никогда не охотилась за должностью кардинала. Но клан разваливался на куски, мои люди были напуганы и дезориентированы, и кому-то пришлось выступить символом единства. И я до сих пор не могу понять: а вот тебе чего не хватало? Навы же с вас буквально пылинки сдувают.

– Пылинки обычно сдувают с погребальных урн, а я еще живая, – ворчливо пояснила Шепард. Быстро сменила тему: – Сама-то ты что делаешь в этой замерзшей холодной заднице?

– Мне нужно найти и доставить на Иден Прайм одну азари, – коротко и уклончиво ответила Елизавета, но глаза хитро блеснули – масана была вовсе не прочь развить тему и немного посплетничать.

Джейн ей подыграла:

– И для этого отправили кардинала клана? Кто же в нашей семье так обнаглел?

– Никто не обнаглел, – Носферату широко улыбнулась. – Варга попросил меня послать кого-нибудь из надежных подданных. Ты ведь знаешь Варгу?

– Посол, – тут же припомнила навья.

Официально Варга носил звание «уполномоченный специалист Темного Двора по контактам с инопланетными цивилизациями» и занимался налаживанием торговых и дипломатических отношений колонии. Но природная навская лень быстро сократила титул до «посла», и сначала за глаза, а потом и в лицо, нава стали называть именно так.

– Его восхищение народом азари уже стало на планете чем-то вроде хорошей и всем известной шутки, но никто даже не предполагал, что у Варги может случиться любовь всей жизни, – это было произнесено с томным придыханием. – Неземная красота, изящный ум, утонченные манеры...

– Ты говоришь так, как будто конец был немного предсказуем, – вставила Шепард, заметив в речи подруги нотки неприкрытого сарказма.

– Не совсем, – масана кокетливо пожала плечами. – Она попыталась его убить.

– Вот это номер! – Джейн даже почти восхитилась безрассудством неизвестной азари. Впрочем, она же не могла знать, что среди людей встречаются такие «нечеловеческие» экземпляры. – И что Варга с ней сделал?

– Сжег ей вторую нервную систему. Или что-то вроде того, – пояснила Носферату. – Знаешь, у азари есть способность объединять сознание...

– «Объятья вечности» – навья не упустила шанса прихвастнуть своей осведомленностью.

– Ага, – кивнула Елизавета, – но у некоторых представителей этого вида встречается... болезнь, когда азари при слиянии полностью поглощают личность партнера. На «иглу инквизитора» похоже в грубом приближении. Ардат-Якши называется.

– Конечно, Варга просто защищался, – вместо нее подытожила Джейн. – Это все, конечно, очень увлекательно, но совершенно не объясняет, твоего присутствия здесь, хотя бы потому, что кардинала вообще не должны отпускать так далеко в одиночку по технике безопасности.

– Эта... генетическая особенность заинтересовала меня. Питаясь чужими мыслями, эмоциями, знаниями, с каждой жертвой ардат-якши становятся все сильнее и могущественнее. Чем-то напоминает Земные легенды о вампирах, ты не находишь?

– Допустим, – осторожно согласилась Шепард.

– Ты когда-нибудь питалась синтетическими полуфабрикатами? – внезапно сменила тему Елизавета. – И не от нежелания готовить или дотянуться до Экстранета, чтобы заказать, а методично, месяцами, а то и годами?

– Полагаешь, в Альянсе раскошеливаются на что-то натуральное? – скептически хмыкнула навья.

Масана безнадежно махнула рукой.

– Я ничего не хочу сказать, мой клан безмерно благодарен Сантьяге за постройку фабрики, с ней проблема Жажды почти перестала существовать. Но разве это сравнится с чистой, живой кровью? Тем более кровью хищника, иного по форме, но схожего по сути? Я не удержалась.

– А Варга разве не хотел бы свою азари... в живом виде?

– За кого ты меня принимаешь? – даже немного обиделась Носферату. – Я прекрасно себя контролирую. Никто ничего не заметит.

– О, прошу прощения, – пошла на попятный Джейн. – Тогда приятного аппетита.

Она собралась вежливо свернуть разговор и заняться гетами, но Елизавета, почувствовав это намерение, крепко сжала запястье навьи.

– Почему бы тебе не сходить со мной? – слегка улыбнувшись, предложила она. – Азари лежит в закрытой частной клинике, у меня доверенность от лица, оплачивающего ее лечение. Дел на полчаса. Не должно быть никаких проблем.

– Ну, вообще-то у меня дела, – для порядка заупрямилась Шепард. – Но просто во имя того, что я тоже соскучилась, пошли. Где там эта твоя больница?

Новерийская клиника оказалась не в пример планете светлой и на первый взгляд уютной. Стены выкрашены в теплые оттенки бежевого и золотистого, с потолка льется уютный искусственный свет. Когда подруги вошли в стеклянные раздвижные двери, саларианец за стойкой регистрации дежурно улыбнулся:

– Добро пожаловать в наш медицинский центр! Чем я могу вам помочь?

– Мы хотим посетить Вегу Ти’Аро, – масана ответила столь же дежурным оскалом.

– Боюсь, это невозможно, – регистратор покачал головой.

– Мой заказчик оплачивает ее пребывание здесь, – пояснила Носферату, все еще ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Нет-нет, случаем Ти’Аро заинтересовался благотворительный фонд матриарха Бенезии. Можете не беспокоиться, больше вашему нанимателю не понадобится оплачивать счета! – саларианец сказал это с такой искренней радостью, будто это его карман избавлялся от многочисленных и затратных платежей.

– Но... – начала было Елизавета, но Джейн ее перебила:

– Вы сказали, матриарх Бенезия?

Навья ощутила, что ей опять крупно повезло.

– Я ничего не говорил, – испуганно пискнул саларианец. – Вы должны понимать, это конфиденциальная информация...

– Так мы можем пройти к азари, или нет?

– У нас закрытое заведение, и для посещения нужно...

Регистратор моргнуть не успел, как к его лбу оказалось прижато дуло пистолета.

– Я вызову охрану! – в состоянии полной паники выкрикнул он. – На Новерии запрещено носить оружие!

– Я – спектр. Мне можно, – с удовольствием пояснила навья. – И потом, подумай, что летает быстрее: твои охранники или моя пуля?

– Азари находится в палате номер 204, на втором этаже, – тонкий рот саларианца растянулся в неискренней улыбке.

– Спасибо за сотрудничество, – вежливо кивнула Шепард. Она развернулась к лифту, что не помешало ей погрозить регистратору пистолетом, когда тот все-таки потянулся к тревожной кнопке. Саларианец поспешно поднял руки вверх.

– Ненавижу бюрократов. Что здесь, что на Земле, – ворчала Елизавета, пока женщины вдоль длинного и безликого коридора на втором этаже. Однако вскоре ее заинтересовало другое: – А кто это – матриарх Бенезия? Мне показалось, или ты была очень рада о ней услышать.

– О, чтобы найти эту почтенную даму, я уже облетела четверть галактики, – важно пояснила навья. – Мы полагаем, она опасная террористка.

– Как вовремя я появилась со своей азари, а? – Носферату подтолкнула ее локотком.

– Мне вообще везет со случайными встречами, – развела руками Шепард. – Кстати, вот мы и пришли.

Дверь в палату 204 отъехала с тихим зудением. Внутри царил вечный сумрак, лишь немного оттененный голубоватым светом неярких ламп. Азари лежала на койке у дальней стены, бессильно раскинув руки. Весь ее облик так и дышал болезненной слабостью. Однако, когда подруги вошли в палату, она чуть приподнялась на локтях и повернула голову. Джейн от неожиданности вздрогнула: глаза Ти’Аро были белыми и слепыми, будто бы из них выпили жизнь и краски.

– Серёжа? – тревожно спросила она со странным акцентом, искажающим земное имя.

Навья недоуменно оглянулась на Носферату.

– Варг Сергей Владимирович, – пояснила масана. – Человское имя Варги.

Джейн покачала головой, но вспомнив, что азари ее не видит, продублировала ответ:

– Нет.

– От тебя пахнет Тьмой, так же, как от него, – губы Веги тронула легкая улыбка. – Мои глаза теперь слепы, но вместе с тем, я обрела иное чувство реальности. Это знание, которым Серёжа поделился со мной. Я любила его...

– И поэтому чуть не прикончила, – не удержалась от колкости Елизавета.

– Такова моя натура, – мягко прошелестела азари. – Все, что я люблю, становится единым во мне...

– Она похоже, чокнутая немного, – шепнула Джейн на ухо масане.

Ответить Носферату не успела – Вега резко повернула голову в ее сторону:

– И тебя я тоже чувствую, демон-из-людей. Хищник всегда узнает другого хищника.

Навья хихикнула в кулачок: уж больно похожи были рассуждения азари на слова самой Елизаветы.

Масану же передернуло – слишком уж слепая инопланетянка разбиралась в энергетических портретах тщательно маскирующихся обитателей Тайного Города.