Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– И запороли отличную идею, – скривилась навья.

– Послушайте, – внезапно заступился за артефакт Гаррус. – Из винтовки можно убивать людей, но виновата не винтовка, а тот, кто ее держит. Если бы все, что опасно, немедленно запрещалось, мы бы все жили среди мягких стен, как в больнице для умалишенных.

– Мне как-то попалась одна такая, – поделилась Шепард. – Я использовала ее, чтобы открыть без преувеличения лабиринт дверей на базе батарианских пиратов. Если бы не это, преступники ушли бы безнаказанными. И продолжали красть и продавать в рабство наших колонистов. Разве это не важнее вашего желания все запретить, старлей?

– Я лишь говорю о том, что нужно поставить столь неоднозначные вещи под контроль правительства, – пошел на попятный Кайден.

– У нас на Цитадели тоже был... контроль, – вновь не согласился Вакариан. – И именно правительство запретило моей группе сбить корабль одного беспринципного доктора, торговавшего донорскими органами. Видите ли, на нем были заложники! Но я видел, что он делал с разумными в своей лаборатории! Истерзанные безмозглые создания, инкубаторы и только. Любой бы предпочел смерть такому существованию!

Кайден приготовился что-то возразить...

Джейн громко хлопнула в ладоши:

– Так, давайте закругляться с философскими вопросами. Тот, кто заблокировал гетский передатчик, может быть рядом. Гаррус, вы останетесь здесь. Стреляйте в любого, кто попытается тронуть, или просто приблизиться к конструкции. Кайден и я прочешем следующий коридор.

– Есть, – опомнились бойцы.

Турианец занял позицию за большим металлическим контейнером, чтобы в случае чего заметить врага первым, а капитан и старший лейтенант вместе пересекли зал и выбрались в очередной длинный проход с множеством дверей, на этот раз шире и светлее предыдущего.

Вскоре они разделились – проверять маленькие кабинетики было удобнее поодиночке.

***

Кайден, осмотрев несколько скудных на информацию комнат, стоял перед очередной дверью. За ней явно что-то происходило – кто-то шумно возился, переставлял вещи и ругался сквозь зубы. Старший лейтенант как можно тише открыл дверь и, стараясь шагать очень мягко, зашел внутрь. У дальнего стола спиной к нему стояла стройная светловолосая женщина. Но как бы тихо ни ступал Кайдан, она его услышала. Резко обернулась и удивленно распахнула глаза – она явно не ожидала увидеть кого бы то ни было. Из рук женщины на пол упал небольшой глиняный кувшинчик, покатился по матовым плиткам... и треснул, развалился на крупные черепки под бронированным сапогом старшего лейтенанта, не успевшего среагировать на внезапное препятствие. Кайден краем глаза успел заметить, как из кувшина идет чуть видимый, скорее воображаемый, чем реальный, зеленоватый дымок.

И тут женщина атаковала. Серебряная стрела, сорвавшаяся с ее руки, была едва подернута сиреневатыми всполохами, как будто формально или в насмешку – боевая фата Зеленого Дома не нуждалась в маскировке. Она стреляла, чтобы убить на месте.

К чести Кайдана, он сумел выставить биотический щит. Заряд чуть замедлился, словно ощупывая новое препятствие, а потом играючи, почти нежно разорвал силовое поле.

Аленко попытался перенести защиту на поверхность тела, понимая, что катастрофически не успевает...

Вдруг, дымок, что освободился из кувшина и эфемерным облаком клубился над полом, тонкими отростками потянулся к человеку, искрящейся нитью вплелся в недостроенное поле, наполняя его недостающей прочностью.

И «эльфийская стрела», что должна была прожечь плоть, лишь отбросила Кайдена к стене. Старший лейтенант с размаху ударился головой и потерял сознание.

***

«Образец по-прежнему не желает идти на контакт. Работа продолжается....

Все колонисты из поселения „Надежда Чжу“ заражены. Многие испытывают головные боли. Кажется, это зависит от сопротивляемости организма спорам. Нужны дополнительные наблюдения...

Руководитель группы Е отказывается делиться деталями исследований. Необходимо запросить корпорацию?»

Чудом избежавший форматирования датапад Джейн нашла под кроватью. Скорее всего, это были черновые заметки кого-то из ученых, поэтому ни о природе «образца», ни о течении болезни ничего не говорилось. Навья на всякий случай переписала информацию на свой инструментрон, и в этот момент ее ушей достигли звуки боя.

Когда она вбежала в комнату, фата стояла лицом к двери, поигрывая на ладони маленьким огоньком.

– Пришла спасать своего колдунишку? Какая глупость.

– Какого еще колдунишку? – опешила навья.

– Который валяется воон там, – ведьма коротким изящным жестом указала на бессознательного Кайдена. – Такое дилетантство! Целый кувшин маны вбухать в щит. Хотя, наверное, только поэтому он еще жив. Я закончу с ним сразу, как разберусь с тобой.

– Рискни здоровьем, – оскалилась Шепард, вешая пистолет на крепление, чтобы освободить руки для магического поединка.

– Что ты, жалкое отродье челов, можешь сделать фате Зеленого Дома? – надменно расхохоталась женщина.

– Нет, – Джейн покачала головой. – Вопрос надо ставить по другому: что ты можешь сделать мне?

Ее тело вспыхнуло фиолетовым огнем. А светлой кожи фаты коснулся ветер силы. Вязкой, чуждой. Темной.

– Великий Спящий! – непроизвольно вырвалось у ведьмы.

В голове фаты, как и у многих других жителей Тайного Города, жила никогда не обсуждаемая, но почти непреложная установка, что встретить на просторах галактики женщину Темного Двора не намного более вероятно, чем наткнуться на живого асура. А потому черноволосую колдунью, возникшую в дверном проеме, она была готова принять за кого угодно, но никак не за навью.

Однако фата была хорошим боевым магом – она мгновенно взяла себя в руки и, хоть не очень изящно, но уклонилась от брошенного в нее аркана. Джейн, заблокировав ответный выстрел, атаковала снова. Аркан разметал многочисленные безделушки, стоящие на столе, и они градом посыпались на пол с раздражающим грохотом.

Лица обеих противниц были суровы и сосредоточены: фате еще ни разу не приходилось сталкиваться в бою с навами, Джейн же не попадались толковые маги, кажется, с самого начала службы в Альянсе Систем.

Сначала обе, следуя предписаниям Службы Утилизации, еще как-то пытались маскировать арканы, но потом сил и времени на это просто не осталось. И в маленьком офисе компании ЭкзоГени разгорелась схватка, какие сотрясали Землю многие тысячи лет назад.

Фата ошиблась первой. Перенаправив очередной «кузнечный молот» по скользящей траектории, она открылась справа, и тут же угодила под «навский аркан», вытягивающий магическую энергию. Удерживая заклинание, Шепард подло пнула противницу в живот и, когда та согнулась пополам, быстро связала ей кисти магическими путами, и следующим движением налепила на лоб наклейку со штрих-кодом. Наклейка эта была модным изобретением шасов из клана Хамзи, которые решили таким образом заменить брошь-акулу, традиционную форму артефакта, зачарованного «рыбацкой сетью» – арканом, запирающим энергию внутри тела мага, не позволяя ему колдовать. И хотя старожилы и ворчали, что баловство все это, новинка обзавелась множеством поклонников, поскольку современная одежда из синтетических субстанций очень плохо пробивалась старомодной иглой.

– Гадина, – бессильно выругалась люда.

– Это я гадина? – искренне возмутилась навья. – Сама драться лезет, солдат моих калечит, а все туда же – обзываться.

Она рывком подняла фату на ноги, и несколькими пасами зацепила сотворенные ей путы за трубу отопления.

– Это операция Зеленого Дома и никого не касается, – огрызнулась ведьма, безуспешно пытаясь вырваться или хотя бы выворотить с мясом надежную протеанскую трубу.

Джейн подняла уроненный стул, стряхнула с него невидимую пыль и уселась напротив пленницы, закинув ногу на ногу.

– Это поэтому ты все данные зачищала? Чтобы челам ничего не досталось? Или гетам?

– Не твое дело, – упрямо повторила фата. Добавила раздраженно: – В любом случае, Темному Двору тут ловить нечего. Если со мной что-нибудь случится, Зеленый Дом...

– Ты немного не понимаешь фишку, – перебила ее Шепард. – Мы сейчас разговариваем вовсе не как подданные своих Домов. Ты – галактическая преступница, которая ставила эксперименты над челами, предположительно испытывая биологическое оружие, что не есть хорошо и гуманно, а посему попахивает межрасовым трибуналом. А я – спектр Цитадели, той, которая станция, – на всякий случай уточнила навья, – и если я признаю тебя виновной, за меня подпишутся салариане, туриане, азари и прочие мелкие народы. Захочет ли Зеленый Дом, извиняюсь, косметический концерн «Eternal Nature», за тебя заступаться при таком раскладе?

– Вы, темные, совсем совесть потеряли! – вспыхнула люда. – Внедряете своих подданный в органы власти галактики! Согласно договору с Инквизицией....

– Да, да, договор от тысяча-какого-то-там лохматого года, волшебные семьи обязуются не претендовать на управление Землей... – Джейн демонстративно зевнула. – Но вот только где мы, и где Земля.

Фата дернулась особенно яростно, а потом обреченно повисла на вытянутых руках.

– Продолжаем разговор. Я так понимаю, вы тут развлекались со своим образцом, но едва запахло жареным, а именно, гетами, вы решили вывезти все свои наработки, а челов оставить на растерзание роботам. И замести следы, чтобы никто не понял, что именно тут произошло, а вину свалили на чокнутых синтетиков. План достойный благородной фаты, ничего не скажешь.

– Неправда! – почти выкрикнула фата. – Гетам нужен образец! Когда мы вывезем его, они оставят челов в покое!

– Или убьют, чтобы свидетелей не оставлять. Того, что я знаю о том, кто ими управляет, достаточно, чтобы считать второй вариант более вероятным.

– Мы не могли этого знать.

– Я и говорю – на челов вам было наплевать. Ладно, к делу. Где этот ваш образец?

– Да иди ты....

– По-хорошему не хочешь, значит, – навья поднялась со стула и, вальяжно приблизившись к пленнице, положила два пальца ей на лоб. – Эльяр алдык....

«Игла инквизитора».

На лице фаты выступил холодный пот. Терять свою сущность ради простого выигрыша времени было жутко и как-то обидно. Хорошо, если соратницы успеют... а если нет?

– Стой! – поспешно выкрикнула люда.

Джейн замолчала, но руку убирать не спешила.

– Он в подвале. Под поселением колонистов.

Навья усмехнулась и подняла расправленную ладонь.

– Сразу бы так. А теперь заткнись и не вздумай брякнуть при парне про кувшин маны или что-то вроде того.

– Он же маг, – не поняла фата.

– До сегодняшнего дня был стопроцентным благонадежным биотиком.

– Невероятно, – в глазах ведьмы промелькнул огонек научного азарта. – Никогда не встречала такую комбинацию! Надо ему все рассказать и изучить... то есть научить...

– Кто кому и что расскажет решит Темный Двор, а никак не ты.

– Челы – вассальная семья Зеленого Дома! Они пользуются нашей энергией! – запальчиво заявила фата.

– Вам не надоело тешить себя этой смешной байкой? Челы – господствующая раса планеты, на которой вы живете. Если они чьи-то вассалы, то только в ваших фантазиях. Не мешай.

Навья опустилась на корточки перед Кайденом и легонько похлопала по щекам. Старший лейтенант слабо застонал и до скрежета стиснул зубы.

– Ну же...

Он открыл глаза, чуть приподнял голову и тут же схватился за затылок.

– Как больно... Что случилось. Тут была женщина...

– Идти сможете? – Джейн подставила плечо, на которое Аленко с готовностью оперся.

– Да, вполне, – не отпуская Шепард, он сделал несколько неуверенных шагов, потом разжал пальцы и глубоко вздохнул.

– Голова болит. Но это ничего. У меня и похуже бывало....

– Шепард! Шепард!

Джейн вздрогнула и чуть не сорвала с уха гарнитуру рации – таким неожиданным и резким получился звук.

– Две женщины-биотика, – быстро-быстро говорил Гаррус. – Зажали меня за этой коробкой, даже высунуться не получилось.

– Они все еще там?

– Нет, ушли. Раздавили «розу». Геты снаружи начали перегруппировку. Я сумел сломать устройство, но, кажется, им это не особо мешает. Того гляди на штурм пойдут. Поторопитесь!

Часть 12. Ферос. Дикая магия

Джейн торопливо распихала по походным контейнерам что-то из уцелевшей мелочевки, прикрывая спиной свои действия, чтобы Кайден не видел, отцепила фату от трубы, перехватила за воротник и ощутимым тычком в спину заставила двигаться. Аленко почти пришел в себя, отклонил предложение помощи и довольно бодро, пусть и слегка прихрамывая, зашагал к двери.

Гаррус нервно наматывал круги у передатчика, но завидев спутников, остановился, как вкопанный.

– Они заняли тот коридор со складом. Я забаррикадировал дверь, но теперь мы отрезаны от выхода. Назад пути нет.

– Значит, нужно идти вперед, – решила Джейн. – Над крышей висит их транспортный корабль. На нем мы и доберемся до колонии.

– Но мы понятия не имеем, как им управлять! – засомневался Кайден.

– Все корабли одинаковые, – бесшабашно заявила навья. – Разберемся.

Она коленом подтолкнула фату.

– Хватит толкаться, я сама идти могу, – сердито рявкнула люда.

Гора разномастного хлама, которым турианец завалил дверь, вздрогнула от сильного удара – геты пытались пробиться в зал.

– Там пожарный выход, – сквозь зубы процедила фата. – За моим кабинетом.

Ей, лишенной магии, встречаться с роботами тоже не хотелось.

Отряд вновь переместился в коридор, оттуда в узкий и глубокий каменный колодец, с крутой винтовой лестницей. К большой радости бойцов, она оказалась не такой длинной, как в башне колонистов, и всего через четыре витка она закончилась в тесной будке со стеклянной дверью, ведущей на крышу.

Похожий на гигантский кокон бабочки, транспортник гетов находился в нескольких метрах от будки. Его охраняли два робота-снайпера, но Гаррус расправился с ними всего двумя выстрелами.

Джейн же успела нырнуть в начавший закрывать при первой опасность грузовой люк. Единственный гет-солдат, оказавшийся внутри, был выведен из строя коротким арканом.

Навья пинком отшвырнула его куда-то в угол и хлопнула по кнопке открытия дверей.

Пока спутники и подталкиваемая дулом снайперской винтовки фата поднимались на борт, Шепард позволила себе изучить обстановку.

Корабль гетов был воплощением голой функциональности без излишеств – никаких кают, сидений, освещение слабое. Блестящие, лишенные каких либо указателей стены, сплошь утыканные подвижными скобами – чтобы фиксировать передвижные платформы в полете. Ни намека на системы жизнеобеспечения. И строго посередине – высокая стойка с панелью управления.

– Держитесь за что-нибудь, – Джейн с недоверием рассматривала панель: гладкая, со слегка фосфоресцирующими лампочками. И конечно, никаких надписей и подсказок. Навья оглянулась, чтобы увидеть ободряющий взгляд Вакариана и недоверчивый Кайдена, откровенную насмешку пленницы...

Минуты шли, а понятнее система не становилась. Разозлившись, Джейн от души треснула по панели кулаком. Устройство тихо и протяжно завыло, правая и левая панели разъехались в стороны, а из глубин стойки поднялось нечто, отчетливо напоминающее штурвал.

Шепард ухватилась за него обеими руками и осторожно потянула на себя.

Транспортник не то, что взлетел – рванулся с такой скоростью, что навья едва удержалась на ногах. Остальных спасло только то, что они заранее вцепились в фиксировавшие скобы.

– Надо же, какой руль мягкий, – нервно хихикнула Джейн.

Не сразу, но в конце концов ей удалось приноровиться к чуткому устройству синтетиков.

Корабль, наконец, выровнялся и плавно полетел в сторону колонии, а пассажиры смогли разжать судорожно стиснутые руки.

– Эй, парень, – заметив, что все внимание навьи сосредоточено на контролировании излишне точного штурвала, фата тихонько позвала Кайдена. – Я понимаю, встреча у нас вышла не самой дружеской, но разве это так необходимо, не просто победить врага, но еще непременно его унизить? Как товар какой-то проштамповать. Сними эту чертову наклейку, а?

Трудно сказать, что больше сыграло свою роль – природное человеколюбие старшего лейтенанта, или его накопившееся недовольство капитанскими выходками, но он потянулся ко лбу женщины и ухватился пальцами за край...

Больше он ничего сделать не успел – фата мотнула головой, оставив штрих-код в руках Аленко, резким движением освободила руки от магических пут и ударом локтя отбросила его к противоположной стене. Ударной волной сбила с ног вскочившего турианца... и тут же сама была вынуждена уворачиваться от аркана обернувшейся навьи. «Эльфийская стрела», брошенная фатой, оторвала верхнюю часть штурвала, и потерявший управление транспортник на полной скорости понесся прямиком в стену башни, соседней с той, что занимала колония.

– Вот что ты наделала, идиотка! – Джейн попыталась в спешке надстроить недостающую часть магией. Фата в последний раз оглянулась и открыла дверь. «Навский аркан» лишил ее большей части энергии, так что на полноценную схватку или портал сил бы точно не хватило.

Но вот прыжок с высоты птичьего полета люда была уверена, что осилит.

Издевательски махнув пленителям ручкой, она шагнула в пустоту.

Навье было не до нее. Перемежая арканы с изощренными ругательствами, она все-таки сумела зацепить обломок штурвала и резко повернуть. И корабль, который ракетой несся к лобовому столкновению, на куда меньшей скорости впечатался в стену бортом и застрял.

– Приехали, – фыркнула Джейн, поднимаясь на ноги. – Говорил мне учитель, что сразу надо таких убивать, а не в плен брать....

– Отчаянная дама. Она наверняка разбилась, – Кайден с недоверием ощупал свою голову, словно проверяя, все ли на месте.

– Держи карман шире, – скривилась навья.

– Итак, бойцы, я все понимаю: ранения, ссадины, ушибленный копчик, но если эта, с позволения сказать, дама доберется до образца, из-за которого весь сыр-бор, раньше нас, то считай зря летали. Так что ноги в руки и вперед!

Через пробитую кораблем дыру спутники попали внутрь башни, преодолели несколько однообразных заброшенных коридоров, широкий мост над глубоко заложенным трубопроводом, за которым начинались хорошо освоенные колонистами локации, то есть здесь было чисто и даже отремонтировано, а на стенах заботливо висели указатели.

На подходе к поселению, Джейн включила рацию и попыталась связаться с оставленной там командой.

– О, вы вернулись, капитан! – радостно отозвался бодрый голос капрала Дженкинса.

– У вас все в порядке?

– Ну как сказать, – чуть смутился солдат, и Шепард поняла, что сейчас ей будет представлена очередная версия песни про прекрасную маркизу. И не ошиблась.

– Сначала все было спокойно. Рекс мастерски расправился с вожаком варренов, Тали удалось наладить подачу электричества, мы хотели заняться водой, но тут этих ребят как будто подменили. Бормочут что-то, бросаются. Мы закрылись в корабле, который у них вместо ратуши. Хорошо, что в нем нашлась походная печка, едим шашлык из добытой кроганом собаки. А так да, все в порядке, никто не пострадал. И лифт работает! Правда, здорово?

– Оставайтесь на месте, я разберусь, – только и смогла сказать Джейн, в очередной раз поражаясь всепоглощающему оптимизму капрала.

– Не шумим, – приказала она спутникам. – Там что-то неладно.

Крадучись, отряд добрался до уже знакомого коридора, где произошла стычка с гетами. Они вышли туда из одного из боковых проходов, недалеко от арки, ведущей в поселение.

На пороге стоял человек. Дрожа всем телом, он вытащил пистолет и медленно направил его на навью.

– Фай Дань? – узнала его Джейн. – Что вы делаете?

– Я пытался сопротивляться, но оно проникает прямо в голову. Вы не представляете, какая это боль... – голос лидера колонии искажала неподдельная мука. – Эти люди доверяли мне. Я их подвел. Эта штука приказывает мне остановить тебя... но я не слушаюсь... я не буду....

Он резким, судорожным движением повернул оружие и приставил его к виску.

Навья рванулась вперед, с почти невозможной для человека скоростью. Ударом ноги выбила из руки Фай Даня пистолет, повалила его на спину, коленом прижала к земле и закрыла лицо ладонью.

По вытянутой руке заструилась магия – Шепард читала «заговор слуа». Обычно аркан ломал сопротивление чела за несколько секунд, но здесь ему противостояло что-то иное, древнее, наполненной силой жизни и природы. Навья стиснула зубы и усилила поток магии. Уступать непонятно кому она не собиралась. Руку кольнуло, как будто она с размаху наткнулась на разбитое в мелкую крошку стекло.

А потом мир исчез. Осталась лишь нестерпимая белизна вокруг. Пропал и Фай Дань. Лишь она, и странное существо гуманоидных очертаний, но с кожей, похожей на кору молодого дерева.

– Неплохо, – бесстрастно проронило создание. – Те, белые, тоже пытались. Но они были менее сильны. Или менее безрассудны. Ты же идешь до конца, а потому теперь ты в моей власти.

– А ты, собственно, кто такой? – проигнорировав и похвалу и угрозу, спросила навья.

– Ты стоишь перед Торианином, двуногая. Я повелеваю тебе восхищаться мной!

– Мечтать не вредно, – чего-чего, а наглости Джейн всегда было не занимать. – Что ты сделал с колонистами? Отпусти их немедленно!

– Создания из плоти по праву мои. Они будут ростками в моем саду!

– А гетам чем ты так не угодил?

– Старый Корень заключил сделку. Тот, кто называет себя Сареном, искал знания древних. Я послушал его впервые за долгое время. Но вы все несете на себе печать обмана. Больше я не слушаю.

Шепард вдруг почувствовала что не может пошевелиться, как будто все ее тело обвили невидимые лозы.

Торианин продолжал стоять не двигаясь. На его невыразительной физиономии не читалось ни удовлетворения, ни злости.

Навья перестала вырываться и прислушалась к своим ощущениям. Несколько точек, похожих на крохотные угольки, запульсировали в ладони.

«Споры» – вспомнилась ей строка из датапада. – «Он пытается меня заразить».

И вслед за этим пришло еще одно воспоминание, о ненавистных уроках «ручного управления» собственным телом. Как остановить или наоборот запустить сердце, изменить направление потока крови...

Черные капли на раскрытой ладони. Негодующий и уже очень далекий вой Старого Корня.

Джейн открыла глаза и незаметно вытерла испачканную руку о рубашку Фай Даня.

– Эй, Шепард, вы в порядке? – озабоченно поинтересовался Гаррус.

– Да, – кивнула она. – Постарайтесь не дотрагиваться до колонистов. По крайней мере, пока мы не убьем эту тварь.

– Вы поняли, с чем мы имеем дело? – вступил в разговор Кайден.

– Он называет себя Старым Корнем. Похоже, разумное и весьма болтливое растение со способностью контролировать разум органиков через свои споры.

Она перешагнула через бессознательного человека и выглянула из-под арки. Колонисты, до этого бестолково бродившие вокруг корабля, одновременно повернули головы. Аленко чуть вздрогнул – так жутко выглядела эта синхронность.

А потом как по команде они рассредоточились по укрытиям и начали стрелять.

– Нам ведь не придется убивать всех? – с надеждой поинтересовался старший лейтенант.

– Только время зря потеряем, – покачала головой Джейн. – Нам нужно как-то попасть в подвал.

Пока она думала, обстановка в поселке поменялась: часть колонистов продолжала выцеливать арку, остальные рассредоточились, держа на прицеле пятерку белокурых женщин в облегающих комбинезонах с логотипами ЭкзоГени. В одной из них, спутники без труда опознали давешнюю пленницу. Ее рука висела на перевязи – видимо, падение прошло не так гладко, как хотелось.

– Отзови рабов, – громко и отчетливо произнесла самая высокая из женщин. – Мы не причиним тебе вреда! Мы увезем тебя с этой планеты!

– Старый Корень не будет договариваться с теми, кто вечно спешит, – ответил один из колонистов. – Он сам может себя защитить!

– Вы же все тут сдохнете, несчастные!

– Речи ваши ложь от первого до последнего слова.

– Мы все равно войдем, – решительно заявила фата. Ее рука бегло пробежала по панели инструментрона. Большой контейнер, стоящий рядом с бортом корабля, бесшумно отъехал в сторону, открыв проход на темную и покрытую слизью лестничную клетку.

– Ни шагу больше! – уже с нотками паники выкрикнул колонист.

– Девочки, огонь! – скомандовала фата.

Ведьмы слаженно надели респираторы, а в колонистов веером полетели гранаты с усыпляющим газом.

– Это наш шанс, – шепнула Джейн спутникам. – За мной.

Опустив забрала шлемов, отряд отважно нырнул в белый газовый туман. Навья знала, что противницы тоже не будут терять времени, а потому постаралась достичь лаза максимально быстро. И ей это удалось. Пропустив вперед спутников, она закрыла за собой люк и, заблокировав замок, с мясом вырвала из стены управляющую панель. Пусть теперь помучаются, пытаясь сюда попасть!

– Гадость, – Гаррус спустился на пару пролетов и брезгливо дотронулся до голого осклизлого корня, свисающего со стен.

Джейн же занимало совсем другое. Все вокруг излучало магическую энергию. Не похожую на рафинированную магию Колодца Дождей, Источника Зеленого Дома, а как будто неочищенную, но все же готовую к использованию, силу природы.

И чем глубже они спускались, тем сильнее сгущалось магическое поле.

И когда перед глазами предстал сам Торианин – огромный и уродливый сгусток коры вперемежку с мышцами, концентрация магии достигла ужасающих размеров.

Отростки в передней части чудовищного растения зашевелились.

На глазах изумленной Шепрад на пол вывалилась тоненькая и хрупкая девушка со светлыми, почти белыми волосами.

– Старый Корень рассержен вашим вторжением, – заявила она. – Вы, которые так недолговечны, но все равно живете слишком долго.

Девушка прыгнула, в полете выгибая кисти кошачьей лапой – универсальной позицией для применения арканов. Что такое Служба Утилизации, режим секретности, маскировка чар, Торианин либо не знал, либо ему было просто все равно.

И потому на изумленных бойцов обрушился шквал боевых заклинаний самой разной природы.

Джейн пока без труда удавалось блокировать все атаки – ведьмочка вряд ли была уровнем выше, чем фея Зеленого Дома, однако обилие магии в окружающем пространстве, которой она могла пользоваться, а навья – нет, делал поединок испытанием выносливости, причем изначально обреченным на провал.

Джейн это прекрасно понимала, а потому, увернувшись от очередного аркана, она приблизилась к противнице, чуть щелкнула пальцами, и в ладонь упал короткий нож из навской стали, купленный в лавке Саргара, что до сей поры успешно притворялся невзрачным кольцом на пальце. Лезвие вошло в грудь феи, как в теплое масло.

Она вздрогнула, завалилась на спину... и рассыпалась серой пылью.

– Чертовщина какая-то, – произнес Кайден. Находясь рядом со Старым Корнем, Аленко ощущал невиданную прежде легкость, какое-то жутковато-пьянящее чувство собственного всемогущества. Сила переполняла его... и не находила выхода.

– Еще какая, – навья тоже не могла похвастаться пониманием происходящего.

– Смотрите, – она показала пальцем куда-то наверх. – Наш корешок крепится к стенам четырьмя опорами. Если их обрубить, он упадет, и скорее всего сдохнет....

Кажется, Торианину эта идея не понравилась. Из всех коридоров, дверей, стен в комнату посыпались твари, словно свитые из тонких прутьев. Глухо урча, они бросились на возмутителей спокойствия.

Кайден начал создавать силовую волну, чтобы отбросить нападавших. Но привычная биотическая техника в этот раз сработала совсем иначе: зеленая, вместо фиолетовой, стена прошла сквозь тварей, мгновенно сжигая каждого, кто к ней прикасался. Аленко с ужасом уставился на свои руки.

– Так держать, старлей, я наверх, – подбодрила его навья. Она разбежалась, оттолкнулась от земли и что есть силы вогнала свой ножик в бок Торианина. Подтянулась, поудобнее перехватила руку, взбираясь все выше и выше, пока не оказалась на самом верху. Но приступить к обрубанию опор сразу ей не удалось: на макушке растения стояла азари, кожа имела неестественный зеленоватый оттенок.

– Твои действия причиняют Старому Корню боль, – сходу заявила азари. – Я говорю от его имени, как раньше говорила от имени Сарена. Ты должна уйти. Сейчас.

– Нет, – отказалась Джейн, и ей тут же пришлось уворачиваться от мощного биотического заряда. Брошенный навьей аркан столкнул противницу вниз. Она, так же как и фея, превратилась в пепел, но плоть Торианина пошла рябью, являя на свет еще одну. Такую же.

– Да ну нафиг, – ругнулась Шепард. Выхватив пистолеты, она принялась палить по удерживающим растение корням, виртуозно избегая атак сначала только азари, а потом и присоединившейся к ней феи. Она как будто впала в боевой транс, не замечая ничего, даже....

– Сейчас рухнет! – турианец резко дернул за локоть Кайдена, принуждая прижаться к стене. Громадная туша Старого Корня, лишившись последней точки опоры, ринулась вниз ломая перекрытия.

– Неет! – взвыла подбежавшая к пролому белокурая фата. – Мы не успели!

Она упала на колени и вцепилась руками в шершавый край, тщетно пытаясь что-то разглядеть во мраке.

– Ты, – раненая ведьма уперлась дрожащим от злобы пальцем здоровой руки в грудь Аленко. – И вообще вы представляете, что натворили! Этот образец был уникален! Где ваш командир?! Я буду жаловаться! В Совет Цитадели, если понадобится!

– Она упала туда вместе с ним, – горько вздохнул Гаррус. – Наверняка, погибла.

Кайден сурово кивнул.

Женщины переглянулись а потом дружно расхохотались. Особенно усердствовала та, что сидела у пролома.

– Не смешите, чтобы раздавить таких тварей, как она, нужно куда больше, чем четырехтонная тушка.

– Капитан выполняла свой долг – защищала жителей колонии, – неожиданно для самого себя произнес старший лейтенант. – Хотя бы в такой момент проявите немного уважения.

– Ты многого о ней не знаешь, мальчик, – мягко улыбнулась бывшая пленница. – Очень-очень многого.

На дне ямы было темно. Когда Джейн открыла глаза, ей даже на миг показалось, что она ослепла. Но глаза порождения вечного мрака быстро привыкли к скудному освещению из пролома. И вскоре навья смогла различить даже мелкие прожилки на толстой шкуре Торианина. А также два мягких нароста, или правильнее назвать кокона, на которые прежде не обратила внимания. Створки коконов были приоткрыты. Заглянув внутрь, Джейн увидела перевитые хрупкими нитями тела феи и азари, чьи копии так яростно защищали растение. Любопытство взяло верх над осторожностью. Ловко орудуя ножом, навья освободила пленниц и выволокла их наружу. Фея очнулась первой. Судорожно, как в первый раз, вздохнула и резко села.

– Наконец-то я свободна! – выпалила она, едва обретя способность говорить. – Эти мерзавки еще поплатятся за то, что засунули меня в... это.

– Ты о той неразлучной пятерке из Зеленого Дома? – поинтересовалась Шепард.

– Тут кто-то есть? – фея обернулась так быстро, что чуть не потеряла равновесие.

– Ты из Тайного Города, – она развернулась уже всем телом и села, подтянув под себя ноги. – Спасибо, что вытащила меня. Невыносимое ощущение! Каждый вздох дается с трудом. А паршивее всего понимание, что пока Старый Корень поддерживает мою жизнь, то даже сдохнуть не получится!