Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Азари медленно протянула руку, утыканную иглами, доставляющими в ткани укрепляющие растворы:

– Хочешь узнать, какова я на вкус?

Джейн беззвучно развела руками, не зная как реагировать на столь неожиданное предложение, а вот Елизавета без особых колебаний его приняла. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, Носферату осторожно взяла ее за запястье и вонзила иглы в слабо пульсирующую вену.

Ти’Аро даже не вздрогнула. Лишь спросила тревожно, с надеждой:

– Что ты ощущаешь, демон-из-людей?

Елизавета распрямилась и брезгливо вытерла губы платком:

– Кровь пресная, как вода. Ты больше не охотник, – это прозвучало с почти искренним сочувствием.

– Зря ехала, – беззлобно усмехнулась навья.

– Преодолеть такой путь ради пары капель? – азари тяжело плюхнулась на подушки, словно силы окончательно покинули ее, но голос, напротив, обрел твердость: – Достойная цель, я уважаю это. Жаль, что разочаровала тебя, демон-из-людей.

– Еще кое-что, – поправила ее Елизавета. – Я прилетела забрать тебя на Иден Прайм.

– Нет, – решительно отказалась Вега. – Только не туда. Я не хочу, чтобы Серёжа видел меня такой. Матриарх Бенезия обещала помочь мне. Может быть, однажды я снова...

– Не советую, – невежливо перебила ее Шепард. – Ваш матриарх попала в очень дурную компанию. Одну из ее «учениц» я буквально недавно вытащила из брюха одного болтливого растения. Скорее всего, из тебя тоже сделают какое-нибудь экспериментальное чудовище. Или скормят таковому.

– Чушь! – яростно огрызнулась Ти’Аро. – Бенезия очень почитаема за свою мудрость и верность обществу!

– А как общество относится к убийцам, вроде тебя? – парировала Джейн. – С какой стати матриарху вообще с тобой возиться, кроме как для научного эксперимента?

– Она... – уже тише протянула азари... замолчала. Поняла.

Слез не было – белые глаза разучились смывать боль живительной влагой. Но навье все равно казалось, что она видит призрачные капли, стекающие по щекам девушки. Однако, капитан давно уже не испытывала жалости к слезам.

– Где Бенезия сейчас? – жестко спросила она, вклиниваясь между двумя соседними всхлипами.

– Вершина 15. Это научный комплекс в ближайших горах. Меня должны были перевезти туда послезавтра, – справившись с собой, безразлично ответила Вега.

– Иден Прайм – лучший медицинский центр в галактике, – вновь вступила в разговор Елизавета. – Если там ничего не смогут сделать, то это просто невозможно. Теперь ты полетишь со мной?

В комнате повисла тишина. Наконец азари медленно кивнула.

– Но обещай мне одну вещь...

– Обещаю, – твердо ответила Носферату.

Джейн даже не стала уточнять: здесь все было понятно без слов.

Вместо этого, она подошла к койке и помогла масане поднять девушку. Азари, повисшая на их плечах, была такой легкой, как будто бестелесной.

Но не успели они пройти и пол коридора, как путь им преградила группа новерийских охранников – видимо, саларианец все-таки осмелел и вызвал подкрепление.

– Немедленно остановитесь! – потребовал предводитель отряда. – Несанкционированная транспортировка пациентов считается похищением. Мы будем вынуждены применить силу.

– Я... согласилась добровольно, – подала голос Вега.

Командир издевательски рассмеялся:

– Нужно было думать прежде, чем заключать контракт с фондом. Твое лечение уже оплачено, Вега Ти’Аро, и теперь ты должна выполнять условия заказчика.

– Я спектр Цитадели, и эта девушка свидетель в моем расследовании, – Джейн предприняла последнюю попытку избежать перестрелки. – Я имею право забрать ее.

– Здесь не действуют законы Цитадели, когда дело касается денег, – любезно просвятил ее командир. – Парни, отбить заложницу!

Елизавета подхватила лишившуюся второй опоры Вегу, а навья рванулась вперед, на ходу выхватывая оружие. Спустя четверть секунды один охранник уже повалился наземь, прижимая к груди простреленную ногу, командир сползал по стене, сильно припечатавшись шлемом, а остальные были выведены из строя, наловив кинетических зарядов в разные конечности.

Джейн сдула с разогревшегося пистолета несуществующую пыль и не глядя повесила на крепление.

– Идем дальше, – светским тоном, будто ничего не случилось, сказала она, вновь подлезая под руку Веги.

При виде невредимых нарушительниц, саларианец-регистратор поспешил спрятаться под стойкой. Наружу торчали лишь кончики рогов.

Джейн очень захотелось вытащить его оттуда за шкирку и объяснить, в чем бедолага не прав, но в итоге она поленилась, ограничившись многозначительным взглядом.

Дальнейший путь до космопорта прошел почти без приключений. В ближайшем к клинике магазинчике Носферату приобрела для Веги простое пальто, дабы та не сверкала больничной робой, и троица, несмотря на довольно колоритную внешность, без труда растворилась в разношерстной новерийской толпе. Информационные табло исправно высвечивали местные новости, среди которых пару раз промелькнуло сообщение о перестрелке в медицинском учреждении, но ажиотажа оно не вызвало – здесь никому не было дела до того, что не касается его собственных интересов.

Силуэт легкого транспортного корабля Елизаветы просвечивал сквозь полупрозрачные стенки стыковочного шлюза для гражданских судов. Масана успела связаться с командой, поэтому когда спутницы добрались до траволатора, ведущего вглубь отсека, их уже встречали двое бойцов из клана Носферату. Видимого оружия у них не было, но для тех, кто постоянно проживал в Тайном Городе это могло не обозначать совершенно ничего. Масаны бережно подхватили азари из рук своего кардинала и понесли внутрь корабля.

Елизавета сделала шаг к движущейся ленте и обернулась.

– Спасибо тебе, Джейга. Было приятно вновь увидеться с тобой.

– Обращайся, – слегка улыбнулась навья и неожиданно для подруги добавила. – Тебе спасибо.

Носферату приподняла бровь:

– А мне-то за что?

– Похоже, эта девочка успела стащить у Варги способность различать некоторых обитателей нашего замкнутого мирка. Не хотелось бы, чтобы подобная информация могла достаться тому, за кем я охочусь, – пояснила навья.

– Когда я доставлю ее под защиту Темного Двора, информация будет в полной безопасности, – заверила ее Елизавета. Помолчала, не зная, что еще добавить, потом просто обняла Джейн за шею.

– До встречи, спектр.

– Бывай, кардинал, – Шепард похлопала ее по плечу, собираясь распрощаться, но вдруг сдвинула брови, охваченная внезапно проснувшимся любопытством, – Только, вот как ты думаешь, эти двое смогут снова встретиться?

– Нет, – уверено ответила Носферату, сообразив что навья имеет в виду Варгу и Ти’Аро. – Даже если эрлийцы поставят ее на ноги.

Вздохнула и добавила чуть печально:

– Варга слишком проникся философией этих существ, что расставание с любимыми неизбежно, и нужно наслаждаться каждым мгновением, чтобы после ни о чем не жалеть. В тот день он убил свою любовь. А теперь всего лишь пытается загладить вину перед тем, что от нее осталось.

– Красивая сказка с печальным концом, – покачала головой навья. Цинично подытожила: – собственно, как все истории любви представителей нашего народа. Вот помяни мое слово: я ни за что в такое не вляпаюсь!

– Никогда не говори никогда, – загадочно прищурилась масана. Взмахнув рукой на прощание, Елизавета Носферату ступила на траволатор и медленно поплыла к открытому посадочному люку.

Джейн опустила взгляд на часы в инструментроне: до встречи с командой оставалось не более 20 минут. Она развернулась и быстро зашагала в сторону зала ожидания.

Часть 14. Новерия. Шуршание в темноте

– Капитан, вот опять вы за свое, – осуждающе проговорил Кайден Аленко, едва оперативная группа собралась в одном из укромных углов зала ожидания.

Джейн непонимающе развела руками:

– О чем вы вообще, старлей?

– Надеюсь, вы не будете отрицать, что перестрелка в клинике – ваших рук дело? – продолжал напирать Аленко.

– Я же никого не убила! – возмутилась навья.

– Но вы – спектр! Хранитель мира в галактике! А вместо этого сеете хаос везде, где появляетесь!

– Хоть польза-то от нее была? – лениво перебил начавшего расходиться гуманиста Рекс.

– Да! – быстро ответила Шепард, радуясь возможности не реагировать на нотацию. – Матриарх Бенезия здесь, на Новерии. Нам нужно как можно быстрее отправляться в комплекс «Вершина 15» и... это... захватывать ее в плен.

Лиара вновь чуть слышно всхлипнула носом.

– Я скачала карты расположения объектов, – вступила в разговор Тали.

– Взломала, – чуть смутилась кварианка под непонимающим взглядом Кайдена, который тоже пытался достать карту, но она здесь считалась стратегической информацией, поэтому была недоступна при неавторизованном доступе.

Аленко безнадежно вздохнул, отчаявшись пробудить хоть каплю уважения к законам у товарищей по отряду.

– Вершина 15, – продолжала тем временем Тали, что-то спешно перелистывая на своем инструментроне, – это довольно крупная научно-исследовательская база, расположенная в горах. В ней нет посадочных площадок для кораблей, обычно сообщение осуществляется с помощью небольших челноков или наземного транспорта.

– И какой же вариант лучше? – спросила Шепард.

– В данный момент... никакой, – после короткой паузы сообщила кварианка. – В горах сейчас снежная буря, рейсы челноков отложены, гаражи закрыты и без специального разрешения местных управленцев оттуда не выпустят ни одной машины.

– А если я потолкую со сторожем? – кроган эффектно хрустнул костями.

– Рекс! – почти простонал старший лейтенант.

– Что? – хохотнул ящер.

– Зачем нам вообще чужая машина, на своей поедем! – пресекла перебранку Джейн. – Сейчас вернемся на «Нормандию», возьмем «Мако» и никаких проблем.

Группа переглянулась – мысль в самом деле была довольно очевидной.

– Уже улетаете, спектр? – едко поинтересовалась Маэко Мацуо, когда отряд прошествовал через ворота стыковочного шлюза в обратном направлении, вновь приведя в негодование датчик оружия.

– Ну что вы, капитан, – пакостно улыбнулась Джейн. – Я постараюсь задержаться на этой гостеприимной планете как можно дольше!

– Надеюсь, ты не серьезно, – вполголоса буркнул теплолюбивый кроган.

Маэко скривилась, как от зубной боли.

– Готовить корабль к отлету, кэп? – раздался в ухе навьи голос пилота.

– Нет, Джокер, просто выгрузи мне «Мако», – отозвалась Шепард.

– Куда же вы поедете, позвольте поинтересоваться? – незамедлительно подала голос Мацуо.

– На Вершину 15, – честно призналась Джейн.

– А я думала, в спектры самоубийц не берут, – усмехнулась охранница. – В горах в такую бурю слетите с дороги, только вас и видели.

– Отчего же, берут. А вот зануд – нет, так что вам не светит, – не осталась в долгу навья.

Маэко осуждающе покачала головой и больше ничего не говоря, скрылась в комнате охраны.

Тем временем, броневичок выкатился из грузового отсека «Нормандии» и застыл на платформе. Джейн открыла посадочный люк и обернулась к команде:

– Нет смысла ехать всем вместе. Если передовой отряд не доберется до точки, Джокер дождется улучшения погоды и подгонит туда весь корабль.

Что бы навья ни думала о капитане охраны, ее слова заставили Джейн проявить осторожность. Собой она рисковала не задумываясь, а вот своими людьми – нет.

– Думаю, двоих будет достаточно. Тали, если вы не возражаете, – она чуть кивнула кварианке, – в комплексе может быть много... задач для технического специалиста. И...

– Я пойду! – выдохнула, как в омут бросилась, Лиара. – Там...

Шепард подняла руку, разрешая не продолжать.

– Хорошо.

– И я, и я, капитан! – тут же среагировал Ричард Дженкинс. Он очень старался не смотреть на азари, однако Джейн читала его мысли, как будто они были написаны у капрала на лбу.

– Нет, вы нужны мне здесь, – как можно мягче ответила капитан, про себя подумав, что ей в самом деле будет намного удобнее сосредоточиться на Бенезии, бойце старом и опытном, чем следить, чтобы неугомонный солдат не покалечился.

Взгляд Дженкинса сделался совершенно умоляющим. Навья вздохнула и серьезным голосом произнесла:

– Послушайте, Ричард. Сейчас мы отправимся в путь по опасной и непредсказуемой дороге. И хотя я верю в успех, нельзя исключать и иной исход. И тогда именно вы сможете вовремя найти нас и помочь выбраться. Ваше присутствие на корабле – гарантия нашей безопасности. Понимаете?

Рекс утробно хрюкнул, сдерживая смех. А вот Кайден чуть заметно одобрительно кивнул.

Капрал воспрял духом и, приложив руку к груди, обещал все исполнить в лучшем виде.

Джейн украдкой перевела дух – кажется, ее импровизированное воззвание достигло цели.

Оставалась сущая мелочь. Она повернулась к будке охраны и замахала руками:

– Эй, капитан Мацуо, откройте шлюз, пожалуйста!

– Вы в курсе, что там пять сотен метров отвесной стены? – ехидно поинтересовались из громкоговорителя. – Это все-таки взлетная площадка для кораблей, а не гараж.

– Мако – десантный транспортник, – с уверенным видом заявила Шепард, как будто это должно было все объяснить.

Охранница промолчала, а ворота отсека медленно поползли наверх, впуская струи морозного ветра и вихри снега.

– Я вас там подожду, – тут же заторопился кроган и с несвойственной ему поспешностью скрылся внутри «Нормандии». За ним последовал Дженкинс с выражением неподдельной сосредоточенности на лице.

Вслед за спутницами навья запрыгнула в броневик и завела двигатель. «Мако» поехал вперед, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С обрыва на краю шлюза броневичок слетел как с трамплина. Лиара непроизвольно зажмурилась, а Тали ободряюще сжала ее плечо. Кварианке уже пришлось разок испытать «своеобразный» стиль вождения капитана Шепард, а вот для азари это было в новинку.

Разрезав металлическим брюхом снежные вихри, «Мако» плюхнулся на ухабистую площадку, заваленную каким-то мусором и чем-то похожим на отвалившие запчасти кораблей. Каким-то чудом Джейн удалось разглядеть неприметную дорожку, ведущую наверх – к трассе.

– Тали, на вас навигация, – распорядилась навья, едва броневик перевалился через последний сугроб и оказался на качественном, хоть и немного заснеженном дорожном полотне. – Лиара, справитесь с пулеметом?

Азари, помедлив, кивнула:

– Думаю, да. Я проходила начальную военную подготовку в молодежном лагере.

Джейн ободряюще ей улыбнулась одними уголками губ и вновь обратила внимание на дорогу. В мыслях капитан немного укорила себя, что не взяла с собой Вакариана – мастерство турианца в обращении с бортовым оружием могло бы быть весьма кстати. Оставалось лишь надеяться, что впереди их не ждёт серьёзной засады.

Первая часть пути и в самом деле выдалась почти спокойной – пусть порывы ледяного ветра и бились тревожно о борт «Мако», они же скрывали броневик ото всех посторонился глаз. Помощью карты пришлось воспользоваться всего один раз, на крупном перекрестке недалеко от основной станции. После него к Вершине 15 вела всего одна дорога. Занесенный снегом серпантин пролегал по краю горной гряды. Вероятно, в ясную погоду оттуда можно было полюбоваться красотой скалистых провалов, но сейчас над обрывом нельзя было разглядеть ничего, кроме сплошной белой пелены, лишь иногда разрываемой вспышками дорожных фонарей, обозначающих изгибы дороги и повороты. Ориентируясь по ним, навья уверенно вела броневик сквозь буран, и вскоре азари, поначалу внутренне сжимавшаяся каждый раз при вспышке указателя – ей мерещилось, что еще пара метров, и «Мако» сорвется в пропасть – расслабилась и позволила себе развалиться в кресле, но пристально следить за окружающим пространством не перестала.

Пожалуй, именно поэтому Лиара первой заметила невысокие защитных конструкции гетских наблюдательных постов, едва они въехали в ущелье, где буря свирепствовала не так сильно. Она долго вглядывалась в ближайшие скалы, словно боясь ошибиться, потом тихо спросила:

– Мне стрелять?

– Держите на прицеле, – решила Джейн и пояснила: – мы здесь для них как движущаяся мишень.

Навья замедлила ход, потом вовсе остановила «Мако» и крепко задумалась. От варианта самого, на ее взгляд, соблазнительного, Джейн пришлось отказаться – натянуть на всю машину «накидку пыльных дорог» вполовину не так сложно, как объяснить спутницам, что же такое случилось, что геты со всеми их передовыми технологиями в упор не видят довольно габаритный броневик. Капитан вынуждена была признаться самой себе, что сочинение подобных легенд было не ее сильной стороной, тем более когда слушателем будет не восторженный парень – солдат, а подкованный технический специалист.

Оставалось всего лишь два варианта – либо расстрелять устройства до того, как они успеют открыть огонь, либо прорываться, не обращая внимания на обстрел. Взгляд навьи скользнул от пулемета к штурвалу и обратно. Она еще раз пожалела об отсутствии Гарруса, который бы позволил осуществить и то и другое. К полезности «молодежного лагеря» азари Джейн отнеслась весьма скептически.

Клятвенно пообещав себе (в очередной раз) уделять куда больше внимания стратегическому планированию, Шепард наконец изрекла:

– Стрельба в ущелье может вызвать сход лавины, это нам ни к чему. Так что просто понадеемся, что ущелье кончится раньше, чем сломается броня.

Если у кого-то из команды и были возражения, озвучить их просто никто не успел: слова у Джейн с делом не расходились: из под защиты снежного ветра она нырнула в осажденное гетами ущелье и на максимальной скорости рванулась вперед. Короткое замешательство в рядах противника сменилось обстрелом из всех доступных орудий.

Лиара отпустила, почти отбросила рычаги управления пулеметом и со всей силы вцепилась в подлокотники кресла. Все боевые навыки были мгновенно забыты. Даже знай азари о тайком прикрывающем машину магическом щите, это вряд ли избавило ее от парализующего страха: «Мако» несся по ущелью, каждую секунду рискуя не вписаться в очередной поворот, изрядно облегчив гетам задачу.

Торпеда разорвалась совсем близко от правого борта. Машина подскочила, начала медленно заваливаться на бок. Однако, в последний момент Джейн удалось ее выровнять. Только лишь для того, чтобы секунду спустя заложить крутой вираж, уворачиваясь от парного ракетного залпа. Снаряды более мелких калибров блокировались щитом, но их было так много, что некоторые все-таки долетали до обшивки, отдаваясь в головах пассажиров тревожным стуком. Доктор Т’Сони каждый миг ждала, что еще чуть чуть – и крыша будет пробита... но ее опасениям не суждено было сбыться: преодолев простреливаемую часть дороги, броневик вновь нырнул под спасительный покров бурана.

Пару минут азари пребывала в каком-то измененном сознании, не веря, что она все еще на этом свете, а потом сдавленно попросила:

– Шепард... остановите...

Ничего не понимая, Джейн убавила ходу.

Запутавшись в рычагах, открывающих люк, Лиара пулей вылетела наружу. Чуткий слух навьи уловил весьма характерные звуки прощания с недавним завтраком.

Вернулась азари немного пристыженной. Она аккуратно закрыла за собой люк и зачем-то стала бестолково стряхивать на пол снег, попавший внутрь за время ее отсутствия. Наконец села и тихо произнесла:

– Простите, капитан.

Джейн неопределенно пожала плечами – мол, ничего, с кем не бывает.

Тали, стоически перенесшая экстремальную гонку, невозмутимо развернула карту:

– Кстати, мы приехали.

Подтверждением слов кварианки стал легкий удар носом машины в твердую поверхность. Шепард немедленно сделала вид, что так и задумано.

Не придумав ничего лучше, она махнула рукой:

– Пошли.

Отряд выбрался из броневика навстречу свирепствующему ветру. К счастью, до неприметной двери, ведущей внутрь комплекса, оставалось всего несколько шагов. Тали легко расправилась с замком, и дверь отъехала в сторону.

Их встретил короткий коридор с огромным панорамным окном вместо левой стены. Окно выходило на внутренний двор комплекса. Внешние стены, тянувшиеся к облакам подобно обелиску, надежно защищали дворик от бури, разыгравшейся снаружи, а потому сейчас он был похож на удивительный оазис умиротворения посреди смертельно опасной пустыни. Пушистым белым снегом были засыпаны скамейки, тропинки и невысокие деревья, столь редкие в условиях сурового климата Новерии. Тали и Лиара остановились, чтобы недолго полюбоваться этим спокойным местом, и даже Джейн невольно перевела взгляд вниз. Снежную шапку не нарушала ни одна линия следов – похоже, во двор со станции давно никто не выходил. Интересно, почему?

– Ладно, хватит, идем, – поторопила навья спутниц, поняв, что самостоятельно они от окна не отлипнут. Надо признать, она сама с трудом поборола в себе желание поглазеть еще чуть-чуть, таким сказочным казался вид после беспросветной метели.

Тали поспешно кивнула, Лиара, чуть погодя, тоже, но во взгляде азари читалось чуть заметное сожаление.

Следующая дверь даже не была заперта. С подозрительным треском отъехав, она открыла проход в темную комнату, освещенную лишь дверным проемом и лентой тусклых аварийных ламп.

Джейн взяла в руку пистолет и медленно шагнула навстречу мраку. Переглянувшись, спутницы последовали ее примеру: сначала Тали, а затем Лиара переступили порог. Глаза постепенно привыкали к темноте, и неясные очертания предметов постепенно принимали узнаваемые формы.

– Кажется, это щиток резервного питания, вон там, – кварианка медленно протянула руку. Азари развернулась в направлении ее жеста, переставила ногу... Сапог столкнулся с чем-то плотным и в то же время упругим, затем был глухой звук падения, как будто на пол приземлился туго набитый мешок. И дверь, до сих пор бывшая надежным путем к отступлению, с грохотом захлопнулась.

– Простите, я не нарочно... – сконфуженно выдавила Т’Сони.

– Тссс... – навья подняла руку, но никто не увидел этого жеста. Окруженная темнотой, она закрыла глаза и прислушалась к колебаниям стихии. Мгновение, и однородное полотно разделилось на множество звуков и движений. И вот уже можно стало различить шорох едва уловимых потоков воздуха из вентиляции, скрип дверки распределительного щитка, клацанье когтей по железному полу...

Когда раздался выстрел, Тали непроизвольно вздрогнула, а спустя мгновение вынужденно зажмурилась – Джейн дернула за рычаг в щитке, и комната озарилась мертвенным голубоватым светом. Лиара перевела взгляд на то, обо что она споткнулась, и поспешила отдернуть ногу: на полу лежал человек. Белая роба ученого на спине была разорвана ужасной раной. Кровавый след тянулся от его ладони к пульту управления дверью. Кажется, он хотел сбежать, но не успел. Убийца ученого тоже был здесь: громоздкая туша диковинного насекомого с несколькими парами разномастных лап и тонкими щупальцами на спине распласталась у дальней стены. Его толстый панцирь в районе того, что скорее всего являлось головой, был пробит кинетическим зарядом.

– Что это за тварь? – первой отреагировала Джейн. Ни во время своих путешествий, ни на страницах прочитанных книг она не видела ничего подобного.

– Довольно необычная особь, – доктор Т’Cони медленно приблизилась к трупу. Когда зверь конвульсивно дернул передней лапой, азари чуть отпрянула назад, но потом все же опустилась на колени рядом с ним. Можно было отчетливо различить ее бормотание:

– ... судя по всему, этот организм приспособлен к неблагоприятным средам обитания... клешни на конце щупалец очень острые, вероятно ими он и атаковал....

– Нам повезло, что вы ее заметили, Шепард, – с уважением оценила Тали.

– Да, – отрешенно согласилась Джейн. Саму навью занимало несколько другое. Она обошла комнату, оказавшуюся постом охраны, проверила надежно запертую дверь во внутренние помещения, заглянула в проем вентиляции с выломанной решеткой. Также навья прикарманила карточку-пропуск, точно не нужную бывшему владельцу. – Главный вопрос – он был тут один, или подобными чудищами забит весь комплекс?

Ответила сама себе:

– Вероятнее всего – второе. Будем осторожнее.

Джейн похлопала по плечу увлекшуюся изучением неведомой твари азари. Та нехотя поднялась на ноги – что бы ни случилось, доктор Т’Сони в первую очередь оставалась ученым.

Карточка щелкнула по замку, открывая проход на застекленный мост, висящий над обширным темным залом. Тали попыталась разглядеть что-то на дне, но поспешила отпрянуть от окна – внизу блуждали уродливые тени, от недостаточного освещения казавшиеся еще более пугающими. Шепард по сторонам не глядела – она уверенно шла к противоположному краю. Еще один сытый щелчок замка – и спутницы оказались в пустом коридоре со множеством дверей. Стены пестрили различными указателями вперемежку с разноцветными информационными плакатами.

– Центральный сервер, – вслух прочитала навья, указывая рукой на уходивший влево проход. Ее голос прозвучал как-то гулко и мрачно. Лиара зябко поежилась. В коридоре не было ни трупов, ни следов крови, но по спине азари пробежал неприятный холодок. Застывший воздух и неестественная тишина навевали на мысли о склепе.

– Не нравится мне здесь, – высказалась Тали, только подтвердив опасения Лиары.

– Придется идти, – кажется, капитан сама была не в восторге от столкновения с неизвестностью. Куда больше ей были по душе понятные и осязаемые враги.

Но ее размеренная походка не сбилась ни разу, и это волей-неволей заражало спутниц уверенностью. Отряд пересек коридор и свернул в левую галерею. Вокруг по-прежнему царила мертвенная тишина, поэтому на слабый шорох сзади обернулись все как одна. Существо размером с крупную собаку было ярко-зеленого цвета. Но очертания его тела удивительно напоминали о твари с пульта охраны.

Впрочем, пришелец не дал возможности себя хорошо рассмотреть. Издав неприятный щелкающий звук, он ринулся вперед. Тали первой выстрелила из своего дробовика. Выстрел отбросил тварь назад, и она распласталась на полу и спустя мгновение взорвалась, забрызгав стены едкой зеленой жижей. Джейн всего на секунду позволила себе понадеяться, что этим все и закончится. Но взрыв не остался незамеченным – коридор наполнился топотом десятков лап. Зеленые насекомовидные существа ползли по полу, стенам и даже потолку. Первые ряды немедленно пали от кинетических пуль, но по их головам уже наступали другие. Джейн пустила по коридору ударную волну, которая смяла и отбросила несколько насекомых, но их было слишком много. Смачно выругавшись, капитан отдала единственный возможный в данных условиях приказ:

– Бежим!

И они побежали. Дорогу до серверной они преодолели буквально с рекордной скоростью. Хвала Спящему, пропуск и здесь не подвел, и пропустив команду вперед, Шепард захлопнула дверь перед самым носом у первого ряда существ. Она подсознательно ожидала, что преследователи начнут ломиться внутрь, но нет – упустив добычу, они расползались в разные стороны. Даже сквозь двойной слой металла навья смогла услышать деловитое цоканье.

– Оторвались, – без облегчения констатировала навья. Не спеша убирать оружие, она осмотрела абсолютно круглое помещение с высоким черным цилиндром посередине. Она же первой увидела отлично слившееся с коричневыми стенами чудовище. А вот Тали слишком расслабилась.

– Нужно попробовать запустить местный ВИ, – с этими словами кварианка шагнула вперед, но уперлась в выставленную руку Джейн. Если бы не она, то клешня, крепящая на конце тонкого щупальца твари, пробила бы ей шлем. А так всего лишь бессильно щелкнуло перед носом. Но щупальца были не единственным оружием насекомого: отвлекшись на Тали, Джейн пропустила момент, когда монстр плюнул в нее дурно пахнущим зеленым веществом. Навская реакция позволила Шепард уклониться, но все же капля кислоты попала на ствол пистолета, оставив на идеально отполированном металле неэстетичное разъеденное пятно.

Джейн медленно развернула к себе любимое оружие, оскалилась и вытянула вперед левую руку. Тело вспыхнуло фиолетовым огнем, а не ожидавшего такого монстра подбросило в воздух. Описав правильную дугу, он с размаху плюхнулся на пол. Но этого навье было мало: переломанная туша пролетела в обратном направлении. И еще и еще... И лишь когда от существа осталось лишь однородное месиво, изначальную форму которого определить было совершенно невозможно, она опустила руку.

Обернулась к спутницам... чтобы прочитать в их глазах неподдельный ужас.

– Эмм... Что? – растерялась Джейн такому приему. – Он меня разозлил.

– Ну... – первой решилась Лиара. – Вы знаете, биотика в крови у нашего вида, я и сама неплохо владею, но никогда не видела...

– Мне кажется, это было слишком жестоко, Шепард, – твердо перебила ее Тали. – И пусть даже враждебное, но живое существо...

– Вас всех Кайден покусал, что ли... – тихо, чтобы ее не услышали, под нос себе проворчала Джейн. Вслух же произнесла:

– Друзья мои, я ценю, что в ваших сердцах есть сострадание. Поверьте, я сама против излишней жестокости. Но это, – она указала на останки твари, – не живое, как вы выразились существо. – Это – машина войны, выведенная в лаборатории с единственной целью – убивать нас, разумных. Я прошу прощения, если зрелище было вам неприятно, но не стоит делать поспешных выводов.

Навья постаралась изобразить как можно более честный взгляд и обнадеживающую улыбку. Мысленно же она не упустила случая в очередной раз отругать себя за эмоциональную выходку. Что ни говори, до ледяного спокойствия высших Иерархов дома ей было как до Луны пешком. Впрочем, лучше сейчас, чем в самый ответственный момент: ведь дело было не только в пистолете. Точнее, не столько в пистолете, сколько в злосчастной буре, заброшенной базе, ордах непонятных тварей и полном отсутствии ответов.

Тали и Лиара переглянулись и медленно кивнули.

– В таком случае, вернемся к работе.

И хоть напряжение, висящее воздухе, так не до конца и не развеялось, отряд вновь сосредоточился на цели. Первым делом кварианка нащупала на монолитном цилиндре едва заметную панель и осторожно нажала. Стены разъехались, открывая путь в центр светящегося круга – стены из многочисленных кнопок и панелей.

– Это и есть сервер? – спросила Джейн, не слишком углублявшаяся в технические новинки.

– Всего лишь пульт управления, – поправила Тали. – Модули, обрабатывающие данные с такого большого комплекса, должны занимать куда больше места. Я думаю, они находятся на этаже под нами. Или на нескольких этажах.

Больше ни говоря ни слова, инженер все свое внимание посвятила панели. Сначала ничего не происходило – в томительном ожидании Лиара начала нервно притопывать правой ногой, а Джейн – напевать себе под нос мрачный мотивчик. Но все – очень тихо, чтобы не отвлекать кварианку. Наконец та перещелкнула какой-то рубильник, и в центре круга возникла голограмма девушки человеческой наружности.

– Я – ВИ Мира, – представилась она. – Чем я могу помочь?

– Что тут произошло? – выпалила Лиара. Она торопилась, боясь, что этот источник информации снова исчезнет.