Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Часть 3. Иден Прайм. Чёрный крейсер

Джейн вернулась к космопорту как раз в то время, когда в гостинице только-только начался обед. В просторной столовой, оборудованной на веранде, с которой открывался живописный вид на зелёные луга, собрались почти все члены экипажа «Нормандии».

Найлус сидел один, что-то рассматривая на личном инструментроне. На порядочном расстоянии от него расположился капитан Андерсон в компании штурмана и главного инженера.

Решив не пренебрегать возможностью хорошо подкрепиться (солдат Альянса кормили не сказать чтобы плохо, но и сильно изысканной такую еду не назовёшь), Джейн взяла поднос и быстро наполнила его различными кушаньями. Любимый ей навский шуркъ здесь не подавали – межрасовая зона всё-таки. Но и от предложенного глаза разбегались. Не без труда найдя баланс между необходимой для здоровья умеренностью и голодной жадностью, навья огляделась в поисках свободного столика. В этом момент её и заметил Ричард Дженкинс.

– Капитан, садитесь к нам! – радостно замахал руками капрал.

И хотя Джейн предпочла бы тихо поесть в одиночестве, случая поближе познакомиться с напарниками упускать не стала. Улыбнувшись в ответ на призыв, она устроилась рядом с Дженкинсом. На противоположной стороне стола оказались старший лейтенант Аленко и незнакомый ещё молодой человек в кепке с вышитыми буквами «SR-1», серийным номером «Нормандии». Впрочем, капрал тут же исправил эту неопределенность:

– Наш любимый пилот, Джефф Моро, но мы все зовём его Джокер.

– А я Джейн Шепард, – представилась в ответ навья.

– Наслышан-наслышан, – бодрым голосом отозвался Джефф. – Новый командир боевой группы, значит. И как вам наша «Нормандия»?

Что-то подсказывало Джейн, что отвечать честно не стоит. Да и вообще, любовь к дредноутам – это её личное дело, которое никого не касается.

– Ну, довольно хороший корабль, – дипломатично оценила она.

Джокер саркастически рассмеялся:

– Ба, вы это слышали? Довольно хороший корабль! ха! Да это же, чёрт побери, лучший корабль во всем Альянсе! А какое у нее управление – просто конфетка! А система маскировки...

Он продолжал говорить, а Джейн неожиданно поймала себя на мысли, что слышит совсем другие слова, произнесённые другим голосом – её собственным. «Мощь, энергия, масштаб!» И пусть этот чел влюблён в свой быстрый маленький фрегатик, но говорит он о нём с той же страстью, с которой она сама порой думает о гигантских крейсерах. И подобную страсть навья понимала очень хорошо, более того – привыкла её уважать, даже если совершенно не разделяла. Поэтому, когда разошедшийся пилот на миг прервался, чтобы перевести дух, она примирительно вставила:

– Я видела не слишком много кораблей. Десантные транспортники все одинаковы.

– Это точно, – кивнул Джефф, немного остывая. – Вам, капитан, в этом случае ещё учиться и учиться!

– Джокер имеет в виду, что вы просто не видели его «ласточку» в деле, – пояснил неугомонный Дженкинс.

– И это тоже, – не стал спорить пилот.

Краем глаза Джейн заметила, что в это время Кайден не сводил с неё изучающего взгляда.

– Вы ведь биотик, верно? – наконец спросил он, едва Джефф и Ричард отвлеклись на еду.

– Верно, – согласилась навья. Открытие в пятидесятых годах этого века биотики стало для магического сообщества настоящим подарком судьбы. Если забыть о неудобствах, которые неизбежно приносила вынужденная маскировка арканов под биотические умения, это позволяло колдунам всех рас хотя бы в ограниченных пределах использовать магию, не боясь разоблачения.

– А где вы проходили подготовку?

– Я участвовала в проекте «Восхождение».

В самом деле, в базах данных Академии Джона Гриссома, где и осуществлялось обучение юных биотиков, имелась запись, что курсант Джейн Шепард успешно прошла подготовку. Немало кредитов навье пришлось отвалить фирме Шась Аплоад (правопреемнице Шась Принт), чтобы оная запись там появилась, но зато это позволило избежать ненужных вопросов и подозрений.

– И как вам тамошний процесс обучения?

Джейн задумалась. О реальном положении дел в Академии она не имела ни малейшего понятия, ограничившись запоминанием имен основных преподавателей и руководителей, зато имела за своей спиной многолетний опыт общения с наставниками Тёмного Двора. С одной стороны, считалось, что каждый нав должен был уметь за себя постоять и пользоваться талантом, данным с рождения. С другой – после падения Империи в Великом Доме прижилась установка, что прежде все мужчины лягут костьми и иссякнет Источник, чем кто-нибудь посмеет хотя бы косо посмотреть на женщину. На обучении это сказалось самым прямым образом – всё было вдумчиво, щадяще, медленно. И Джейн предпочитала описывать свой долгий путь к знаниям всего одним словом – «скучно». Которое она без задней мысли и озвучила Кайдену.

Старший лейтенант помрачнел:

– Хотел бы я, чтобы и мне было «скучно».

После чего уткнулся в тарелку и больше вопросов не задавал.

– Он же на «Гагарин» попал, – Дженкинс, похоже, записался в её личные интерпретаторы поведения других людей. – Там, говорят жуткие вещи творились.

Поймав очень выразительный взгляд Аленко, капрал сник и виновато улыбнулся:

– Прости. Тебе неприятно это вспоминать, да?

– Я привык обсуждать это только с друзьями, – тихо, но отчетливо проговорил Кайден.

«А я, похоже, в их число не вхожу», – мысленно закончила его фразу Джейн. Ей стало очевидно, что этот чел невзлюбил её с самого начала. Интересно только, за что? Насколько навья помнила, она не допускала никаких оскорбительных высказываний. Не в той же невинной шпильке в адрес Найлуса дело?

Открытие Джейн не понравилось. Разлад в коллективе вообще ни к чему хорошему не приводит, а в армии он ещё и смертельно опасен. В раздумьях она почти не жуя проглотила тарелку салата и потянулась к жаркому. Всё это время за столом царила напряженная тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов.

– Ну вот, все скисли, – прервал молчание Дженкинс. – Как не команда вообще.

– Прошу простить, у меня есть дела, – Кайден первым встал из-за стола.

– Да и мне надо систему навигации проверить, – спустя пару минут засобирался Джефф.

Шепард заметила, что при ходьбе пилот ощутимо прихрамывает.

Ричард, оставшись с ней наедине, сначала воодушевился, рассказал какой-то старый анекдот, но потом стушевался и тоже куда-то сбежал.

Джейн ничего не оставалось, как вернуться к первоначальному плану и все свое внимание посвятить начавшему остывать, но все ещё вкусному обеду.

Начальник патрульной службы Герман Ортес, сообщив, что аэрокар до научного центра будет подан с минуты на минуту, скрылся в недрах служебных помещений.

В ожидание транспорта, Найлус облокотился на перила крепко задумался. Отсюда, с балкона, открывалась идиллическая картина покоренной, но не исковерканной влиянием цивилизации природы. Благодать Иден Прайм, этакого рая на земле, могла обмануть многих, но для Спектра от всей этой безмятежности веяло скрытностью и фальшью. Как будто жители колонии специально делали всё, дабы затуманить разум и обмануть чувства случайного наблюдателя.

Чтобы никому не пришло в голову заглянуть в глубины их жизненного уклада.

На мысль о какой-то закрытой общине наводили и другие незначительные на первый взгляд факты. Во-первых, за неполные сутки пребывания на планете турианец не встретил ни одной женщины, хотя, насколько он знал, в человеческих организациях они везде трудились наравне с мужчинами.

Кроме капитана Джейн Шепард. Она же единственная проявляла в разговоре живые эмоции. Пусть высказывания её оказались не слишком корректны, но всё-таки. Остальные были безукоризненно вежливы. И это единственная характеристика, которую можно было дать обитателям Иден Прайм.

– А, Найлус! – вот и она. Легка на помине.

Джейн подошла к турианцу и чуть склонила голову.

– Надеюсь, вы не в обиде на меня за ту несдержанность? Это был неудачный момент для шуток.

И хотя сказанное очень походило на извинения, Найлус чуть не заскрипел зубами от досады. Поездка к губернатору не прошла даром: заблудшую дочь колонии наставили на путь истинный, напомнили, как надо себя вести и что надо говорить.

– Ничуть, – наконец произнес Спектр. – Подождете аэрокар вместе со мной?

– С удовольствием, – Джейн чуть расслабилась и оперлась рукой о перила.

– На Иден Прайм так следят за соблюдением этикета, – после минутного молчания заметил Найлус. – Дань какой-то традиции?

Он спросил, просто потому, что хотел знать, не особо надеясь на ответ. Но всё же его получил.

– Нет, просто так легче скрывать дурной характер.

Спектр хмыкнул, оценив неоспоримость, и в то же время неопределенность данного высказывания. Что сама Шепард – не подарок, он понял с самого начала. Но здесь, похоже, это явление массовое. Или как ещё нужно понимать её слова? И кстати...

– Капитан, простите моё любопытство, но где ваши женщины?

Джейн чуть повернула голову и небрежно пожала плечами:

– Дома. Где же им ещё быть?

В голосе её не было ни капли презрения, скорее легкое сожаление. Так Найлус утвердился в мысли, что давно пережитые галактическим сообществом порядки, когда одна половина населения просто-напросто запирается в четырёх стенах без права самореализации, до сих пор процветают на Иден Прайм. Впрочем, той же Джейн это не помешало.

Неизвестно, сколько ещё любопытной с его точки зрения информации удалось бы узнать турианцу, но серебристый аэробус с чуть слышным гудением пристыковался к балкону.

– Спектр, капитан, – незнакомый человек-водитель в тёмно-красном защитном костюме и непроницаемом шлеме обернулся и учтиво кивнул вошедшим.

Джен и Найлус устроились на удобных креслах, и транспорт поплыл над зелёной равниной.

Город быстро скрылся из виду, а вскоре перед глазами пассажиров появилось лаконичное здание из чёрных и белых плит. Оно было столь величественно в своей простой элегантности, что турианец даже пробормотал себе под нос что-то одобрительное.

Джейн же в который раз подумала, что если бы кто-то, окрылённый странной идеей, вознамерился построить памятник победе тьмы над светом, то он бы выглядел именно так: чёрные линии словно вырывались из земли, медленно, но неотвратимо поглощая парящие белые блоки. Быть может, это и была дань древнему триумфу над асурами, но архитектор исследовательского центра упорно не признавал подобную трактовку. По крайней мере, вслух.

Аэробус приземлился у высоких раздвижных дверей, и водитель, словно внезапно вспомнив о чём-то, обернулся:

– Капитан, кар... Елизавета просила передать привет и выразила надежду, что вы однажды найдете время её посетить.

Турианец заинтересованно прищурился, заметив оговорку, Джейн же сделал вид, что ничего необычного не произошло.

– Передайте Елизавете мое почтение и попросите простить меня, но в этот раз, к сожалению, я дома очень ненадолго.

Водитель кивнул и вежливо попрощался.

Найлус, несмотря на весь свой интерес к этой необычной колонии, решил не выяснять, кто такая Елизавета, сочтя этот вопрос слишком личным.

Да и вряд ли что-то прояснило бы для него знание о старой дружбе неугомонной навьи и кардинала клана Носферату.

– С прибытием, Спектр, капитан, – очередной провожатый, высокий и темноволосый, возник как будто из воздуха. – Мне приказали проводить вас к протеанскому маяку.

И широким жестом пригласил войти в исследовательский центр.

В отличие от внешней архитектуры, внутри комплекс выглядел вполне заурядно, как могло бы выглядеть любое неплохо финансируемое научное предприятие. Идеальная чистота, светлые стены, высокие потолки и дорогое оборудование за стеклянными перегородками.

Турианец внимательно, но не слишком заинтересованно разглядывал интерьеры, когда одно обстоятельство всё же заставило его удивленно приподнять надбровные дуги.

По коридору быстрым шагом шла кварианка. Она была в белом халате, накинутом на защитный костюм. Однако шлем, непременный атрибут этой расы, отсутствовал. Изгнанные с родной планеты собственными созданиями – гетами, уже несколько столетий кварианцы обитали на Мигрирующим флоте – грандиозном скоплении космических кораблей. Это обстоятельство подорвало их иммунитет настолько, что любой контакт с внешним миром мог стать для кварианца фатальным. Поэтому они никогда не снимали скафандров, а как выглядят звёздные странники помнили разве что долгожители – азари.

За кварианкой бежал низенький толстячок в медицинской робе, размахивая устройством для внутримышечных инъекций:

– Инженер Зора, ну куда же вы! Средство экспериментальное, нужно точно соблюдать предписания! – он тяжело выдохнул, и чуть сбавил скорость – поддерживать темп, заданный кварианкой было для доктора тяжеловато. – У вас контракт через три дня заканчивается, я при всем желании не смогу повторить курс!

Названная инженером Зорой остановилась, и покорно присев на ближайший диванчик, подставила плечо.

– Простите, доктор Аскляптус, мне просто не терпится посмотреть на гетов. У меня ни разу не было возможности изучить их, так сказать, в рабочем состоянии...

Найлус с сожалением оторвался от необычной сцены лишь потому, что они ушли уже довольно далеко, и голову поворачивать стало весьма проблематично.

– Сюда, – провожатый открыл дверь в сферическую комнату, в центре которой возвышался тонкий шпиль маяка. – Можете осмотреться, я пока распоряжусь насчет погрузки.

Спектр остановился в двух шагах от древнего артефакта, завороженно уставившись на световые блики на металлической игле.

Джейн была бы рада с любознательной непосредственностью присоединиться к разглядыванию образчика отличной от навской древней культуры, но у неё вдруг нестерпимо зачесалось левое плечо. А навья слишком хорошо знала, что это означает.

Когда Сантьяга практически «за ручку» отвел отправляющуюся на вольные хлеба Джейгу к мастеру навских эскизов и приказал изобразить «королевского ястреба настороже», возмущение её не знало границ.

– Я не хочу портить своё тело уродливой татуировкой! – так, в переводе на литературный язык, прозвучала первая реакция навьи на решение комиссара, – Вы что, не верите в мое чутьё?

– Галактика огромна и полна многих опасностей, о существовании которых вы можете даже не подозревать, – невозмутимо отвечал Сантьяга. – В чутье вашем я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что вы сможете его правильно интерпретировать.

Уже позднее, когда искусно выполненная птица несколько раз помогла Джейн избежать смертельного исхода, обида сменилась искренней благодарностью к предусмотрительному комиссару. Да и не такой уж он и уродливый этот ястреб, даже наоборот.

Вот и сейчас, вместо того чтобы расслабленно ждать погрузочной команды, Джейн сняла с предохранителя пистолет и медленно повернулась на пятках.

Первый гет, бесшумно спрыгнувший на пол из вентиляционного люка под потолком, успел прицелиться Спектру в спину и нажать спусковой крючок, но ударная волна отбросила его к стене.

– Найлус! – резко крикнула Джейн, высаживая десяток зарядов в очередного робота.

Турианец среагировал мгновенно: очередь из его штурмовой винтовки сразила следующего гета ещё до того, как он целиком выбрался из вентиляции.

Последний противник развалился на части, попав под аркан навьи. Найлус придирчиво проверил, что все роботы вышли из строя, но тут откуда-то из-за двери раздался крик. Капитан и Спектр, не сговариваясь, побежали туда. У входа в соседнюю лабораторию турианец остановился и коротко кивнул на дверь. Джейн понятливо кивнула в ответ, и новый сгусток тёмной энергии сорвал створку с петель. Спектр, воспользовавшись моментом, проскользнул внутрь и точным выстрелом снёс голову гету, каким-то образом вырвавшемуся из удерживающих полей. Другие его захваченные товарищи все ещё оставались в плену, но отчаянно дергались, силясь прорвать барьер.

Искря оплавленными контактами, голова гета откатилась к ногам прижавшейся к стене кварианки, той самой, которую доктор Аскляптус называл инженером Зорой.

Спустя буквально несколько секунд в помещение вбежали пятеро сотрудников службы безопасности, возглавляемых вездесущим Ортесом.

Геты, до сей поры рвавшиеся сквозь силовые барьеры, вдруг обмякли, будто их отключили, а в следующее мгновение из-за внешних стен лаборатории раздался металлический скрежет и треск выстрелов: ожили спрятанные под верхним слоем грунта кинетико-магические противовоздушные орудия. Подняв голову, сквозь стеклянный потолок Джейн увидела, как ввысь, сквозь атмосферу, рвётся невиданный чёрный корабль, похожий на гигантского моллюска.

Увидела, и застыла, поражённая и восторженная. Все дредноуты мира истерлись из её памяти, заменившись одним, тем самым, что сейчас, виртуозно избегая выстрелов, уносился прочь с Иден Прайм.

– Неплохо сработано, Шепард, – голос Найлуса вернул навью в реальный мир.

– Спасибо, Спектр, – просто ответила Джейн, разворачиваясь. Половина её сознания все ещё продолжала тешить себя мыслями, что ей... в смысле Великому Дому, Человечеству и Всему Галактическому Сообществу непременно и совершенно необходимо достать этот шедевр межзвёздного кораблестроения.

– Что тут произошло? – Ортега уже выслушал по рации отчет охраны, и теперь обратился к очевидцам.

– Я не очень поняла, как это случилось, но один из барьеров деактивировался, и гет... – начала инженер Зора.

– Противник проник через вентиляцию, – добавил спектр. Секунду помолчал, потом не удержался, передразнил нава: – Это Иден Прайм. Здесь никогда не бывает проблем.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – на лице начальника патрульной службы ни дрогнул ни один мускул. – Мы немедленно проверим нашу систему безопасности.

Нав отошёл в другой конец лаборатории и кого-то вызвал по рации. До Найлуса доносились лишь обрывки фраз. Язык, на котором вёлся разговор, был спектру неизвестен, да и автоматический переводчик срабатывал, по мнению турианца, совершенно некорректно.

– ... кто наводил арканы против автоматов?.. ах, мастер-инженер Айвенга... бросает свои игрушечные заклинания и тащит сюда свою бессовестную задницу...

Когда Ортега вернулся, от его раздражения как будто и следа не осталось.

– Наши специалисты уже занимаются устранением бреши в охранных контурах, – спокойно, как будто сообщая о поломке старого пылесоса, произнёс он. – Вы удостоверились, что маяк исправен?

– Вполне, – ответил турианец, подавив желание добавить «единственное, что здесь работает». В конце концов, всякое бывает.

– Тогда мы немедленно погрузим его на «Нормандию».

Потом нав обернулся к кварианке:

– Инженер Зора, вам удалось получить какую-нибудь информацию об этих гетах до... их отключения?

– Н.…нет, – чуть заикнулась та. – Я даже не успела начать работать в полном смысле этого слова.

– Жаль, хоть это и неудивительно. Можете вернуться к своим текущим обязанностям. Если вам нужен врач, пожалуйста свяжитесь с доктором Аскляптусом.

Снова вежлив, спокоен и невозмутим. Кажется, Найлус уже стал к этому привыкать. Временно махнув на все рукой, Спектр окликнул Джейн:

– Вы пьете, Шепард?

– Не откажусь, – легко согласилась та. – Перед дорогой стаканчик не помешает.

Часть 4. Западня в джунглях

Либо мастер-инженер Айвенга всё-таки починил свою с треском провалившую первую проверку разработку, либо противник устрашился огневой мощи зенитных орудий планеты, но ни геты, ни очаровавший Джейн корабль в поле зрения больше не появлялись.

Маяк оперативно упаковали в контейнер и доставили в грузовой отсек «Нормандии».

Когда пришло время отлета, на борт Джейн поднялась в приподнятом настроении. Её больше не смущали ни миниатюрные каюты, ни «компактность» фрегата в целом. Ведь это всего лишь временный транспорт, а потом навья получит корабль своей мечты. Она не допускала даже мысли, что это противоречит основной миссии: нападение, маяк, запись минувшей войны – всё связанно между собой! Иначе просто быть не может.

Но надежда без происшествий доставить ценный груз испарилась, стоило кораблю пройти через первый ретранслятор: оказалось, что археологи, которым и принадлежала находка, покинули Иден Прайм незадолго до «Нормандии» и теперь вновь просили о помощи: транспорт был перехвачен гетами.

Резонный вопрос, какого черта учёные не дождались сопровождения, капитан Андерсон не постеснялся задать диспетчеру колонии. С обычным вежливым спокойствием ему ответили, что археологи решили не задерживаться там, где их жизни угрожает опасность, несмотря на то что патрульная служба планеты в полной мере доказала свою эффективность и боеспособность. В эту версию Андерсон нисколько не поверил, но выяснение обстоятельств могло подождать: необходимо было решить, что же делать. Капитан, Спектр, несколько офицеров и члены боевой группы собрались в связной рубке, которую было также удобно использовать в качестве места для совещаний. Но разговор шёл в основном между Андерсоном и Найлусом.

– Маяк – это приоритет, – утверждал турианец. – Мы не должны отвлекаться.

– Но там наши люди, – не соглашался капитан.

– Мы можем вызвать подкрепление Альянса. Тот же Иден Прайм пусть пришлет пару кораблей.

– Мы не знаем, что понадобилось гетам от этих учёных. Промедление может стоить им жизни.

– Гетам нужен маяк. И скорее всего, это ловушка. Одно дело отбиваться от них на... – Спектр задумался, выбирая слово, – неплохо охраняемой планете, и совсем другое – посреди диких земель.

Ричард Дженкинс всегда и в любом случае был за тот вариант, где придётся бегать и стрелять, но в разговор вышестоящих вмешиваться не решался, свою позицию выражая лишь беспокойным ёрзанием на стуле. Джейн тоже молчала. Не потому, что не имела собственного мнения, а потому что озвучивать его было в любом случае невыгодно.

Поддержать Андерсона означало потерять только-только начавшее проявляться расположение Найлуса. Бой бок о бок уже выделил её в глазах турианца из серой массы, но права спорить без ущерба для себя ещё не давал. Встать же на сторону Спектра – вероятно, настроить против себя команду «Нормандии», а ей ведь придётся задержаться на этом фрегате неопределённое время – до полного выполнения задания.

К счастью, ни капитан, ни Спектр в советчиках не нуждались. Спор всё набирал обороты... и внезапно оборвался. Андерсон стукнул кулаком по спинке кресла.

– Как капитан этого корабля я принимаю решение отбить транспорт.

– Как скажете... капитан, – голос Найлуса так и сочился ядом. – Но не говорите, что я вас не предупреждал.

Турианец раздражённо развернулся и вышел из центра связи.

Андерсон проводил его мрачным взглядом и включил связь с кабиной пилота:

– Джокер, идём на посадку.

– Так точно, капитан, – бодро отрапортовал тот.

Корабль влетел в атмосферу планеты и стремительно поплыл над поверхностью.

– Сигнал исходит из этой области. Ищу место для приземления.

Несколько минут спустя:

– Сажусь на эту поляну. По данным приборов, воздух пригоден для дыхания...

Едва прозвучала эта фраза, Джейн вздрогнула: ястреб на плече будто в самом деле вцепился в её кожу крепкими когтями. Хотелось крикнуть пилоту: «ищи другое место!». Но это выглядело настолько же странно, насколько было бесполезно.

Поэтому навья пошла другим путем:

– Капитан, прикажите освободить грузовой отсек, а солдатам приготовиться к бою, – склонившись к уху Андерсона, тихо попросила она.

– Наша система маскировки – лучшая в галактике, – удивленно вскинул брови капитан. – Зачем такие предосторожности?

– Просто предчувствие, – не стала скрывать Джейн. – Но оно меня редко подводит.

– Хорошо, – помедлив, согласился Андерсон. – Это не сложно сделать.

Он кивнул и повернулся к панели внутренней связи:

– Всему персоналу поддержки покинуть грузовой отсек! Боевая группа, полная готовность!

Что произошло после того, как «Нормандия» по всем расчётам должна была приземлиться, понял, пожалуй, один лишь Джокер. И только мастерство пилота позволило осуществить хоть жесткую, но все-таки посадку, а не позорно хлопнуться брюхом корабля на землю. То же, что должно было стать посадочной площадкой, оказалось в итоге крышкой банки, в которую они угодили, как неопытные мотыльки.

Оставалось только поражаться неприятной прозорливости неизвестного противника, сумевшего подготовить такую ловушку.

Потом «Нормандию» сотряс мощный удар по днищу.

Быстро и привычно натянув доспехи и проверив качество креплений воздушных трубок, Джейн пулей слетела на нижнюю палубу. Покрепче сжав пистолет, она на всякий случай нашла укрытие за железным контейнером. Рядом пристроился капрал Дженкинс.

Найлус притаился за большим сейфом через проход, а за приборами у грузового люка – Кайден Аленко.

Никто не давал команду открывать отсек, но люк начал открываться, нарочито медленно, с громким треском ломающихся механизмов.

Корабль тряхнуло – Джокер попытался взлететь, тем самым сбросив с себя атакующих, но какая-то мощная сила удерживала «Нормандию» на земле.

Тогда канонир принялся отстреливаться из бортовых орудий, заряды выводили из строя какие-то громоздкие автоматы, на мгновение высвечиваемые в полной темноте заревами выстрелов. Но тут люк не выдержал, и железное полотно грохнулось на землю со звуком, подобным громовому раскату. В трюм тут же запрыгнули геты. Их было не меньше полусотни. Игнорируя всё окружающее, они прошли напрямую к заветному контейнеру с маяком.

Дженкинс потянулся к передатчику, что был вмонтирован в его шлем, чтобы сообщить на верхние палубы о происшествии, но навья удержала его руку. Капрал тут же попробовал выхватить винтовку, и Джейн снова пришлось призывать его к порядку. Сражаться с такой толпой обычными методами равнялось самоубийству. А методы эффективные противоречили режиму секретности.

Спектр по другую сторону прохода пришёл к таким же неутешительным выводам. Ладонь турианца бесшумно барабанила по прикладу.

Геты быстро подхватили маяк и потащили его к выходу.

Затаившиеся оперативники провожали их злобными взглядами.

Последний робот покинул трюм, громыхнул очередной выстрел, и «Нормандия», наконец преодолев сопротивление, рванулась вверх – к перегородке. Одного залпа хватило, чтобы снести оказавшееся весьма хлипким препятствие.

В следующее место предполагаемой посадки канонир на всякий случай выстрелил, хотя, понимал, что вряд ли бы геты успели построить больше одной ловушки. И верно – на этот раз всё прошло благополучно. Капитан Андерсон первым спустился в трюм и начал отдавать распоряжения о починке заклинившего люка.

– Попались, как паршивые пыжаки, – рычал Найлус, расхаживая туда-сюда. – Посчитали нас за круглых идиотов, причём совершенно справедливо!

Он бросил на Андерсона быстрый взгляд исподлобья, означавший, вероятно:

«Я же говорил!»

– Посмотрим, как они заскрипят шестеренками, когда мы вернем наш маяк! – запальчиво воскликнула навья.

– Да! Так держать, капитан! – радостно возопил капрал Дженкинс.

Кайден вздохнул и покачал головой.

– Разделимся, – решил Найлус, немного успокаиваясь. – Найдём контейнер, а заодно освободим археологов, будь они неладны.

– Берегите себя, Спектр, – неожиданно для себя произнесла Джейн.

– И вы, капитан, – серьёзно ответил турианец.

Четверо бойцов вместе покинули корабль, но вскоре разделились. Найлус исчез где-то в джунглях, Джейн повела свой отряд вдоль кромки леса.

– Смотрите! – вдруг сдавленным шепотом прошипел капрал Дженкинс. Видно было, что он собирался громко выкрикнуть, но потом вспомнил о том, что миссия разведывательная, и спешно понизил голос. – Вон там.

В просвет между деревьями, на который он указал, действительно виднелось нагромождение проржавевших корпусов старой техники.

– За мной и тихо, – приказала Шепард, в этот момент строго глянув на капрала. Тот закивал с неподдельным энтузиазмом.

Боевая группа подобралась чуть ближе и укрылась за незнакомым растением с большими листьями, отдаленно напоминающим папоротник.

У свалки стояли четыре гета с оружием наготове. Других видно не было, но они могли легко спрятаться. Пока Джейн придумывала план, как аккуратно вывести их из строя, Дженкинс прицелился и нажал на спусковой крючок своей штурмовой винтовки.... Один робот упал, как подкошенный, но остальные немедленно обернулись в сторону стрелявшего и открыли ответный огонь. Капитан оказалась права – их было гораздо больше, чем четверо. Отряду пришлось срочно отступать и искать укрытие за толстыми стволами местных деревьев.

– Ричард, ты – болван! – выругался обычно такой сдержанный старший лейтенант Аленко.

Тот лишь виновато пожал плечами и высунулся, чтобы снять ещё одного гета. В этот раз удача изменила ему, капрал не успел до конца убрать из-под обстрела плечо, и его пробил кинетический заряд, выпущенный одной из гетских винтовок.

– Чёрт, – Дженкинс тяжело отполз и прислонился к дереву.

Навья глухо зарычала. Выходка капрала лишила их боевой единицы в самом начале миссии. И теперь, чтобы справиться с превосходящими силами противника, потребуется нечто большее, чем она имела право использовать. Но выбирать не приходилось, поэтому Джейн решила немного переступить режим секретности, надеясь, что в пылу боя никто ничего не поймет.

– Прикройте меня! – крикнула она Кайдену, выскакивая из укрытия и паля по роботам сразу из двух пистолетов.

– Капитан! – в отчаянии воскликнул старший лейтенант ей вслед. Если бы в этот момент он мог мыслить о чем-то кроме боя, то наверняка жалел бы, что согласился служить на разведфрегате вместе с сумасшедшим напарником и в подчинении не менее сумасшедшего командира. Но вот что странно: хотя Шепард даже не пыталась прятаться, геты её не видели. Они бестолково крутили визорами, пытаясь понять, откуда стреляют, но тщетно.

«Накидка пыльных дорог» со времен расцвета технологий земной цивилизации претерпела несколько незначительных изменений, оставаясь неизменной по сути – скрывала применившего аркан мага от любого устройства слежения, которые и служили роботам глазами и ушами.

Джейн двигалась быстро, слишком быстро даже для тренированного солдата. Возможно, любой гарка поднял бы навью на смех, а потом продемонстрировал, что значит настоящая скорость, но... Гетам оказалось достаточно того, что есть. Через несколько минут всё было кончено.

Джейн точным движением загнала пистолеты в держатели и вернулась к безмерно удивленному Аленко и слабо постанывающему Дженкинсу.

Первым делом отвесила последнему подзатыльник. Потом, ни слова не говоря, занялась его броней. После недолгих манипуляций, медицинская система, наконец, выплюнула на рану небольшое количество лечебного геля. Когда средство подействовало, Кайден помог капралу подняться.

– Это было... потрясающе, – с неохотой признал старший лейтенант. Ему тяжело было принять тот факт, что легкомысленный и безрассудный капитан, похоже, позволяет себе такие замашки не на пустом месте. Но в памяти по-прежнему крутился один эпизод из её биографии: «единственная выжившая в операции на Акузе». Кайден подумал о том, что Шепард из тех, кто всегда сумеет отомстить, но не спасти. И это открытие не добавляло доверия к командиру.