Текст книги "Герой Великой Нави (СИ)"

Автор книги: J. R. Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Я – ВИ Мира. Чем я могу помочь? – упрямо повторил компьютер.

– Минутку, – пальцы Тали вновь быстро забегали по панели.

– Я – ВИ Мира....

Джейн от души приложилась лбом о подставленную ладонь.

– ... в результате загрязнения мои систем подверглись перезагрузке. В результате отключения питания, я потеряла связь с хранилищем данных. Требуется переподключить питание серверов с данными.

ВИ продолжал монотонно повторять одно и то же. Тали тем временем сумела вывести на экран кусок плана помещения. С обоих сторон чертеж обрывался, как будто остальную часть комплекса от него просто отгрызли, но серверная, лифт и кусок крыши, где находился пульт управления питанием была видна очень хорошо.

– Похоже, нам туда, – Лиара уверенно ткнула пальцем в экран.

– Заткни ее, пожалуйста, – тем временем попросила Джейн. – А то я ведь с ума сойду.

Тали покорно уменьшила громкость. Беспрерывно шевелившиеся губы голограммы выглядели забавно, но в голове навьи воцарилась возлюбленная тишина.

– Оставим так, – предупреждая дальнейшие вопросы, произнесла кварианка. – Кажется, пока это самая стабильная настройка.

Спорить никто не стал.

– Что ж, снова лифт, – невесело усмехнулась Шепард, вызывая кабину в дальнем конце комнаты.

– Зато не феросская лестница, – припомнила Тали утомительное восхождение. Лиара своими воспоминаниями поделиться не успела – двери лифта открылись, приглашая начать подъем.

Ехали молча. Счетчик этажей упрямо показывал пустое табло, но по ощущениям он поднялся уровней на 20. Площадка, где двери, наконец, открылись, могла называться крышей лишь условно – над всей ее поверхностью был натянут прозрачный купол, не позволяющий снегу падать на многочисленные энергетические установки, стоящие в строгом геометрическом порядке.

– Пожалуйста, пусть мы просто доберемся до рычага, дернем его и уедем обратно, – не удержалась навья, прекрасно зная, что нет ни малейшего шанса на подобный исход. Пусть крыша и выглядела на первый взгляд необитаемой, когти «ястреба», сомкнувшиеся на ее плече, твердили об обратном.

Джейн осторожно сделала шаг вперед, спутницы тенью повторили ее движение. Ничего не произошло – тишину нарушал лишь равномерный гул энергоблоков. И чем дальше заходил отряд, тем неуютнее себя чувствовала навья. Ощущать среди пустоты, лишенной всякого движения, помимо ее собственного, тревожные сигналы магической татуировки – сомнительное удовольствие.

– Пульт, – тихо, подстраиваясь под ее настроение, указала Тали.

Шепард провела пальцами по щитку, откинула крышку, на пару секунд задержал пальцы над рычагом и, наконец, дернула.

По энергоблокам прокатилась мощная, до костей пробирающая электромагнитная волна... тотчас сменившаяся все нарастающим тревожным шорохом. Твари, разбуженные внезапным импульсом, посыпались изо всех щелей. Основную массу составляли мелкие и зеленые, впрочем и крупных с клешнями тоже было предостаточно. Девушки не сговариваясь прижали пальцы к спусковым крючкам и открыли огонь. Пространство наполнилось едким запахом жидкости, заменявшей этим существам кровь.

Лишь спустя несколько секунд Джейн удалось успокоить свой разум и осознать, что в прошлый раз насекомые действовали более осознанно, сейчас они бросались под выстрелы слепо, будто бы сами были изрядно дезориентированы.

– Прекратить огонь, – перекрикивая треск оружия, приказала Шепард.

Спутницы озадаченно переглянулись, но спорить с капитаном не стали.

Навья отшвырнула чересчур близко подползшего жука и медленно шагнула в сторону лифта.

Твари в большинстве своем не обратили внимание на это движение. Все больше воодушевляясь, Джейн прошагала мимо пары энергоблоков, Тали и Лиара инстинктивно повторяли ее выкрутасы. Но ничто не может длиться вечно – разбуженные жуки, наконец, вернулись в сознание, и уже вполне целеустремленно пошли в атаку.

– Что будем делать, Шепард? – вопросила Тали, покрепче сжимая дробовик.

– Валить ублюдков, – безнадежно выдохнула капитан.

И первым дело кинула в самую большую группу гранату. По сущей случайности, она, обычно не прибегающая к таким решительным мерам, перепутала заряды, и граната оказалась шумовой. И эффект от нее превзошел все ожидания: жуки бестолково заметались по крыше, врезаясь в стены и себе подобных.

Воспользовавшись образовавшейся неразберихой, отряд смог все-таки добраться до лифта, который увез их обратно вглубь лаборатории.

Виртуальный интерфейс виднелся на том же месте, но губы больше не шевелились. Когда Тали включила звук, а Джейн обратилась все с тем же вопросом, какого черта здесь происходит, компьютер вполне связно ответил:

– В комплексе Вершина 15 проводились исследования, закрытая информация. Эксперимент вырвался из под контроля, чем вызвал загрязнение. Выживший персонал эвакуирован, но ряд помещений нуждается в санитарной обработке. Ее запуск должен осуществиться активацией полномочий главного инженера, которым является, закрытая информация. На данный момент визитерам запрещено посещать комплекс.

– Что это за закрытая информация? – подозрительно уточнила навья.

– Я не имею права раскрывать эти данные при неавторизованном доступе, – терпеливо пояснил ВИ.

– Где матриарх Бенезия? – спросила Джейн, отчаявшись выбить из него что-то еще.

– Леди Бенезия сейчас находится в закрытая информация.

– Аааа! – взвыла Шепард, жалея, что ее собеседник всего лишь информационная проекция и его нельзя придушить. – Я спектр Цитадели, мать твою, а ты не хочешь мне сообщить даже такую простую вещь!

– Назовите свое имя, – внезапно предожила ВИ.

– Капитан Джейн Шепард меня зовут!

– Капитан Шепард, ваши полномочия подтверждены. Активирую протокол привилегированного доступа. Что бы вы хотели узнать?

– Шасы големов умнее делают, честное слово, – под нос себе пробурчала навья, остывая. Повторила вопрос: – Где сейчас Бенезия?

– Леди Бенезия находится в риск-лаборатории Расселина, расположенной в центральной башне, – на этот раз развернуто ответил компьютер. – Попасть в нее можно, воспользовавшись монорельсом. Вам необходимо подняться на один этаж, и обойти по боковому тоннелю испытательный полигон. Дверь заблокирована, но я открою вам доступ.

– Спасибо, – привычно поблагодарила Джейн, на миг забыв, что разговаривает всего лишь с компьютером.

– А что все-таки это за твари? – подключилась к разговору Лиара.

ВИ проигнорировала этот вопрос, и навья не поленилась его повторить.

– Закрытая информация, – мило улыбнулась голограмма. Секунду спустя добавила: – Простите, спектр.

Махнув рукой на чудо инженерной мысли, Шепард развернулась и пошла к лифту.

Часть 15. Новерия. Сердце матери

Комната на следующем этаже мало чем отличалась от пункта управления серверами, разве что была лишена цилиндра управляющей панели. ВИ сдержала слово – дверь, ведущая к полигону, была открыта и вела на полукруглый балкон, с которого можно было спуститься по небольшой лесенке или выйти в обходной коридор. Джейн уже повернулась к последнему, но была остановлена возгласом Лиары:

– Смотрите, что это?

С балкона открывался прекрасный вид на полигон – большое, лишенное запасных выходов помещение, в центре которого располагалась стеклянная клетка. Существо, находившееся в ней несомненно было родственным в одиночку или стаями блуждавшим по Вершине 15 тварям, разве что раза в три крупнее. Картину усугубляло то, что и так скудная обстановка полигона оказалась разгромлена, словно по ней пронесся ураган. Рядом с клеткой отчетливо угадывался труп азари.

– Выглядит опасно, – рассудительно заметила Тали. – Раз живых тут все равно не осталось, я думаю, нам стоит воспользоваться советом компьютера и сразу пройти к монорельсу.

– Но он же в клетке, – не согласилась Лиара. – Мы можем поближе изучить, что из себя представляет наш противник!

Джейн перевела взгляд с одной на другую, потом на гигантского жука.

– Мне интересно, – вынесла свой вердикт капитан. И, чтобы слова не расходились с делом, шустро полезла по лестнице вниз. Азари последовала за ней, а вот кварианка предпочла остаться наверху. Единственное, что она сделала – облокотилась на перила, чтобы чуть лучше видеть.

Джейн обошла клетку. На полу лежал слой какого-то серого песка, на котором явно виднелись следы многочисленных лапок. Откуда приходили твари и куда они ушли – понять было нельзя, разве что вентиляционные решетки вдоль стен варварски выломаны. Наконец навья обратила внимание на жука. Жук тоже повернул голову. Шепард подсознательно ожидала бессмысленного удара в стекло щупальцем, но нет: существо смотрело на нее, кажется, совершенно осмысленно.

Лиара сдавленно пискнула: вполне благонадежный труп, это навья проверила в первую очередь, вдруг поднялся на ноги. Движения мертвой азари были резкими и угловатыми, как будто она пытается приноровиться к непривычной оболочке.

Не обращая внимание на направленное на нее оружие, азари подошла к клетке и обернулась:

– Эта особь будет говорить за нас, – проговорила она вкрадчивым шелестящим голосом, напоминающем одновременно журчание ручья и шипение змеи. – Мы не можем петь в ваших низких мирах. Ваша музыка бесцветна.

– Что она несет? – обратилась Джейн к Лиаре, будто ожидая, что азари сможет объяснить странное поведение своей соплеменницы. Но доктор Т’Сони только развел руками.

– Ваш способ общения странен, – вместо Лиары пояснила восставшая. – Плосок. Он не расцвечивает воздух. Когда говорим мы, все движется.

– Оно и видно, – хмыкнула навья, замечая, что азари и впрямь дергается, будто ее бьет током. Потом Джейн осенило: одновременно с телом двигается голова гигантского жука!

– То есть, это ты со мной разговариваешь? – на всякий случай уточнила Шепард, тыкая пальцем в стекло. Жук кивнул, подтверждая.

– Мы – мать, – тем временем продолжал импровизированный динамик, – мы поем тем, кто остался позади. Детям, которых вы считали замолчавшими. Мы – рахни.

– Я читала о них! – воскликнула Лиара. – Но всегда считала, что рахни были уничтожены во времена рахнийских войн! Это было почти тысячу лет назад, а может больше.

– Погоди, то есть эта дрянь, что сейчас ползают по станции и убивает все подряд – твои дети? – навью больше интересовали практические вопросы.

– У нас украли наши яйца, похитили у наших детей прежде, чем они научились петь. Они хотели превратить их в зверей войны. В жвала, лишенные собственных песен. Нашим старшим хорошо в тишине, но дети знают лишь страх, если им никто не поет. Страх сокрушил их разум. Они потеряны в тиши. Их нельзя спасти.

– Я понимаю, – протянула Лиара, когда рахни замолчала. – Ребенок, годами запертый в шкафу вряд ли вырастет нормальным.

– То есть, ты не будешь меня сейчас обвинять в том, что я застрелила двух, трех... нескольких, – в голосе Джейн послышалось смущение. Она даже предположить не могла, что агрессивные насекомые окажутся частью вполне разумного вида.

– Им нужно даровать покой, – с тихой печалью ответила рахни. – В том виде, в котором есть, они будут чинить лишь вред. Это прискорбно. Но необходимо.

Она помолчала, что-то обдумывая.

– Но прежде чем ты займешься нашими детьми, мы стоим перед тобой. Как ты станешь петь? Ты отпустишь нас? Должны ли мы вновь утихнуть?

– Это зависит от того, что ты собираешься делать, оказавшись на свободе, – резонно заметила Шепард. – Насколько я помню, твои предки устроили в галактике резню.

– Мы... – привычно начала рахни, но затем решила поправиться, – я не знаю, что было во время войны, – короткая пауза. – Мы лишь слышали диссонанс, песню цвета маслянистых теней. Мы были лишь яйцом и во сне слышали плач нашей матери. Теперь бы стали искать тайное место, чтобы учить наших детей гармонии. Лишь когда они поймут ее, мы сможем вернуться.

– Звучит убедительно, да? – Джейн повернулась к Лиаре, ища поддержки. Ее посетило редкое и, казалось бы, оставленное на Иден Прайм чувство, что сейчас должен решаться вопрос не ее уровня компетенции. Одно слово, один выстрел – и целый народ будет уничтожен. Или получит право на жизнь. Нестерпимо хотелось позвонить комиссару, Советнику, Князю, наконец.

– Я не думаю, что мы имеем право выносить ей приговор, – твердо произнесла доктор Т’Сони.

– Ладно, – определилась Джейн. – Сейчас я тебя выпущу. Но без глупостей.

Она нажала на панель, встроенную в стену, и клетка уехала куда-то вниз, освобождая рахни.

Та не спешила. Она медленно подошла к капитану и мягко, почти нежно дотронулась до ее лба кончиками щупалец.

– Ты не доверяешь нам. Но коснувшись твоих струн, мы думаем, что ты способна увидеть нашу песню. Позволь же показать тебе ее вкус. Вспомни место, что заставляет тебя услышать гармонию.

При слове «гармония» в голову Джейн всегда приходила одна картина – синяя гладь озера в горной долине, тянущиеся к небу пики, покрытые снежными шапками и свежий запах цветов, что раскрываются по весне. В то время как другие достопримечательности оставались всего лишь записью на задворках памяти с кривоватой отметкой «посещено», это было, кажется, единственное место на Земле, куда навья любила возвращаться в сотый и тысячный раз. Оно словно не подвластно времени.

И едва успела Джейн нарисовать долину в воображении, как тонкие щупальца рахни коснулись ее лба еще раз. Навья инстинктивно зажмурилась. А потом мир, которым она привыкла его ощущать, исчез, сменившись чем-то. Это что-то можно было бы сравнить с очень реалистичной галлюцинацией, но вряд ли в мире существовал наркотик, способный вызвать такое искажение реальности. Вкус, зрение, обоняние, слух и тонкое ощущение переплетения энергий, что обычно воспринимались как что-то отдельное, слились в одно неделимое целое, и ни одна воля не смогла бы разделить его на составные части. Песня белого и голубого цвета, чьи ноты имели горьковато-сладкий вкус, лилась со всех сторон, наполняя воздух цветочным ароматом волшебства. Расцветая в глубине, она воплотилась в жаркое крещендо, затягивая в высь черно-фиолетовых аккордов.

Внезапно все закончилось. Шепард согнувшись, сидела на полу, а руки Лиары тревожно поддерживали ее за плечи. На миг навья представила, как она пускает пулю в лоб таинственному созданию, и тотчас видение заветной долины окрасилось в кроваво красный, как будто это действие навеки осквернит милый сердцу образ.

– Капитан, с вами все в порядке? – голос азари звучал издалека, как будто из-за плотной ватной стены.

– Иди отсюда, – Джейн с трудом подняла онемевшую руку, указывая на ворота отсека. – Пока я не передумала.

– Ты дашь нам шанс сочинить новую музыку? Мы будем помнить. Мы станем петь о твоем всепрощении нашим детям, – в последний раз проговорила мертвая азари, после чего мешком повалилась на пол. Рахни благодарно кивнула и величественно, иначе и не скажешь, зашагала прочь.

– Ничего не спрашивай, – пресекла навья еще не начавшийся, но уже написанный на лице Лиары вопрос. – Я в любом случае не смогу описать это словами.

Она медленно, как после долгого сна, поднялась на ноги и пару минут стояла, пытаясь вернуться в «здесь и сейчас».

– Идем, – наконец собралась Джейн. – У нас еще есть дела.

Лиара чуть заметно помрачнела. Последним неоконченным делом на этой станции была Бенезия.

Дальнейший путь выдался относительно спокойным.

Тали, ожидавшая на балконе, ограничилась скупым комментарием:

– Я считаю, что вы поступили правильно, Шепард.

По боковому коридору отряд добрался до входа на станцию. Вагонетка с призывно открытыми дверями была темной и безжизненной, но несколько умелых манипуляций кварианки с пультом управления вернули ей энергию. Тихо загудев, вагон тронулся, увозя спутниц вперед, к концу путешествия.

Поездка длилась недолго. Спустя смешные несколько минут – и отряд уже стоял на другой станции, точной копии первой. За станцией начинался другой коридор. И хотя он был похож на все прочие на Вершине 15, нельзя было не заметить, что здесь нет того ощущения запустения, что не покидало навью в основном здании. Кажется, «Расселина» была последним оплотом, призванным защитить обитателей комплекса, если эксперименты выйдут из-под контроля.

– Наверное, нам туда, – предположила Тали, найдя взглядом табличку «Центральный пульт».

Предположение оказалось верным: едва открылась дверь, отмеченная той же надписью, на возвышении в центре помещения спутницы увидели одинокую фигуру у письменного стола рядом с длинной панелью приборов. Ошибки быть не могло – та же горделивая осанка, длинные темные одежды и высокий головной убор – матриарх выглядела точь-в-точь как на той видеозаписи, что была продемонстрирована Совету Цитадели.

Она не оторвалась от своей работы, даже когда открылась дверь, но Джейн не покидало ощущение, что их присутствие не осталось незамеченным. И верно – едва отряд приблизился к леснице на платформу, Бенезия обернулась. Медленно и горделиво, именно так, как поворачивается та, которая уверена в своей силе и ничего не боится.

– Вы добрались сюда. Похвально, – лицо пожилой азари исказила легкая усмешка.

– И это все, что вы можете сказать? – не удержалась от подкола навья. – Я надеялась на что-то более воодушевляющее после столь долгой дороги.

– Шепард... – жалобно протянула Лиара.

– Зачем тратить слова понапрасну? – возразила Бенезия. – Сарен непобедим. И ты – всего лишь камень на его пути. И убрав вас с дороги, я лишь докажу ему свою преданность. И кого бы ты ни привела с собой, это не изменит моего решения.

– Лиара здесь, потому что сама захотела, – покачала головой Джейн. – А не потому, что я ее заставила. Но неужели вы и правда убьете собственную дочь?

– Вот как? – матриарх изогнула бровь. – И что же ты им сказала обо мне?

– А что я должна была сказать, мама? – вспыхнула молодая азари. – Что ты безумна и хочешь уничтожить вселенную? Что?

– Ты всегда была неудачницей, – жестоко бросила Бенезия. – Но я положу этому конец. Вам когда-нибудь приходилось встречаться с десантницами азари? Не думаю. В любом случае, это последнее, что вы увидите в своей жизни.

Она махнула нажала на какую-то кнопку, и двери отсека за ее спиной открылись, и оттуда выскочили три азари в боевом облачении с оружием наготове. Десантницы переглянулись, без слов договариваясь, кто кого возьмет на себя, и бросились в бой. Шепард быстро откатилась за ближайший контейнер, потянув за собой замешкавшуюся Лиару, а Тали укрылась за высокой металлической перегородкой. Одна из десантниц призвала свою биотику, и контейнер взлетел над полом, открывая притаившихся там женщин, но навья не растерялась и ответным арканом запустила коробку в азари. Получив по голове, та обрушилась а пол и потеряла сознание, но ее коллега вовремя присела и открыла огонь из автомата. К счастью, Тали успела бросить на пол устройство энергетического щита, и поле поглотило заряды. Но мощность была невысока, а потому щит вскоре начал потрескивать и после распался. Однако, этой передышки оказалось достаточно, чтобы Джейн успела прицелиться и точно выстрелить азари в голову. Третья десантница оказалась не столь опрометчивой – она нашла укрытие и стреляла оттуда, не позволяя отряду высунуться и перейти в наступление. Но тут обычно такая осторожная Лиара всех поразила. Закутавшись в биотичекие щиты, она перекатилась за соседний контейнер, скрывшись за ним, а затем легко перескочила его и выпустила в высунувшуюся десантницу биотическим зарядом. Та легко блокировала эту атаку, но пропустила следующую. Ее тело вознеслось над землей, а затем с размаху рухнуло вниз.

– Как тебе это? – запальчиво воскликнула Т’Сони.

Раздались негромкие, быстро стихнувшие хлопки.

– А ты не так безнадежна, – вскользь заметила Бенезия. – Но это ничего не меняет.

На смену азари пришли геты.

Четверо роботов появились вслед за десантницами. Тали ловко вывела из строя сразу двоих, швырнув в них какую-то магнитную мину, третьего вышвырнула куда-то разошедшаяся Лиара, а Джейн без труда расправилась с оставшимся роботом.

Но на смену павшим пришли ещё. Эти геты действовали осторожнее, стараясь стрелять издалека. Перестрелка затягивалась. Отряду пришлось приложить все свои силы,чтобы расправиться с новым врагом.

И только когда последний гет пал, Джейн заметила, что центральная платформа опустела – Бенезия исчезла.

– Ну куда я смотрела, бестолковая! – искренне возопила Шепард. Обвинять в невнимательности спутниц ей в голову не пришло, им и так пришлось несладко. Но она-то, представительница древнейшей расы – и туда же!

– Там, – внимательная Тали первой заметила неприметную дверь в задней части зала.

Осторожно, чтобы не нарваться на очередную засаду, отряд прошел сквозь комнату, потом короткий коридор. Едва открылась последняя дверь, в легкие ворвался свежий морозный воздух.

Сад был миниатюрной копией увиденного у входа на Вершину 15. Свирепый вихрь, усмиренный окружающими стенами опадал на землю мягкими хлопьями белого снега. К центру вела одинокая цепочка следов. Темная фигура Бенезии смотрелась среди этого царства ледяного холода казалась особенно хрупкой и уязвимой.

– Думали натравить на нас своих миньонов и сбежать? – дерзко спросила Джейн в пылу еще не схлынувшего боевого задора.

Матриарх обернулась. Ее лицо, до сей поры казавшееся жестоким, приобрело иное выражение, мягкое и немного печальное.

Она сделал несколько шагов и остановилась. Потом заговорила тихо и твердо:

– Послушайте меня. Шепот Сарена в моем сознании. Я могу побороть его – ненадолго. Его голос очень силен. Я закрыла от него часть моего разума. Приберегла ее до того момента, когда смогу помочь уничтожить Сарена. Но моих сил недостаточно, чтобы противиться ему вечно....

– Вы хотите сказать, что ... поможете нам? – недоверчиво переспросила навья.

– А потом снова нападете? – уточнила Тали.

Бенезия кивнула, а потом, помедлив, еще раз.

– Не по своей воле. Рядом с Сареном перестаешь быть собой. Начинаешь боготворить его. Поклоняться ему. Но не ему принадлежит эта сила. Дело в его дредноуте, «Властелине».

– Я слышала о нем, – произнесла Джейн. Стоило ей подумать о гигантском корабле, как ее тело сковывала сладкая дрожь. Но она понимала, что сейчас восторги неуместны, потому внешне навья осталась холодной и рациональной. – Откуда он взялся?

– Не знаю, – покачала головой азари. – Это не геты его построили. Его технологии превосходят все, что известно любой из разумных рас. Чем больше проводишь на его борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног, а его слова льются в твою душу. Вначале влияние слабое. Я думала, что смогу бороться с ним. А вместо этого стала его добровольным орудием. Сюда он прислал меня, чтобы выяснить, где находится мю-ретранслятор. Его координаты были потеряны тысячи лет назад.

– Как может пропасть такая большая штука? – не поняла Джейн.

– Четыре тысячи лет назад одна звезда неподалеку превратилась в сверхновую. Ударная волна выбросила ретранслятор за пределы системы, но не повредила его. Найти в межзвездном пространстве холодный объект сложно, особенно если он окружен раскаленной пылью. Но пару тысяч лет назад в этом регионе галактики жили рахни, ретранслятор обнаружили они. Память рахни переходит из поколения в поколение, их царицы наследуют знания своих матерей. Я взяла координаты из разума царицы. Я была безжалостна к ней, – последние слова прозвучали с нотами покаяния.

– Но зачем Сарену этот старый ретранслятор? – спросила Шепард.

– Он считает, что ретранслятор приведет его к Каналу. Я бы сказала больше, но Сарен не слишком делился со мной своими планами. Я для него была лишь рабыней.

– Мама! – вступила в разговор Лиара. – Ты еще можешь все исправить! Отдай эти координаты нам.

Бенезия, кажется только и ждала этого момента. Она протянула Джейн накопитель.

– Я записала все, что мне стало известно. Возьмите, пожалуйста.

Благодарно кивнув, навья спрятала диск в сумке.

– А где Сарен сейчас? – вмешалась Тали.

– Он проводит много времени на своем опорном пункте на Вермайре. Вы должны... – тело матриарха изогнулось, как от жуткой боли.

– Остановите меня! – отчаянно выкрикнула она. – Его зубы у моего уха... пальцы на моем горле... Вы должны.... вы должны...

Она вздрогнула еще раз, и выпрямилась – в глазах вновь поселился жестокий блеск. – Умереть!

Окружившее Бенезию биотическое кольцо как будто сжигало сам воздух.

Лиара нервно сглотнула и дрожащей рукой подняла пистолет.

– Отойдите, – приказала Шепрад. – Этот противник не для вас.

Спутницы подчинились приказу. И хотя они обе были готовы идти до конца, мощь Бенезии пугала и обескураживала.

Азари вознеслась в воздух, как пророк всепожирающего фиолетового сияния. И пламя с ее рук градом обрушилось на навью. Джейн даже не прикоснулась к пистолетам – какой толк от зарядов, которые непременно сгорят в могучей ауре матриарха. Она увернусь от дождя биотических снарядов, а потом атаковала. «Кузнечным молотом», грубо и прямолинейно. Но аркан, выбивающий из человека дух, лишь слегка пошатнул зависшую Бенезию. Она хищно отвела руку, концентрируя огромный сгусток энергии. Джейн, возможно смогла бы уклониться от этой атаки, но вместо этого направила ему навстречу искрящийся фиолетовым огненный шар. Взрыв от столкновения, кажется, впервые за многие годы, расплавил снег, и теперь посреди сада оказался круг из голой почвы. Бенезию отбросило взрывной волной, и она приземлилась у границы этой импровизированной арены.

– Мы не закончили, – оскалилась она, готовясь к новому залпу.

Но медленно, слишком медленно.

– Закончили, – поправила Джейн, когда кулак навьи врезался противнице в солнечное сплетение.

Азари охнула и осела на землю. Капли алой крови пошатнули безупречную белизну.

Подняла руки:

– Я не могу так дальше. Вы должны остановить его, Шепард.

К ним подбежала Лиара. Ее руки бережно подхватили слабеющую Бенезию.

– Ты должна бороться с ним, – жарко зашептала Т’Cони ей на ухо. – Пойдем с нами. Ты сможешь!

– Я все еще слышу его голос. Как лязг металла в моей голове. Я никогда не избавлюсь от него.

Она с трудом повернула голову.

– Я хочу чтобы ты знала, Лиара. Я всегда гордилась тобой.

Взгляд старой азари подернула пелена.

– Доброй ночи, мое маленькое крылышко. Мы вновь увидимся на рассвете... – на губах Бенезии появилась ласковая, немного отрешенная улыбка. Она мягко провела ладонью по лицу дочери... и окуталась тяжелым фиолетовым сиянием.

– Мама! – отчаянно выкрикнула Лиара, тщетно пытаясь дотянуться до ее тела сквозь мощное биотическое поле.

– Что за?... – озадаченно начала Джейн.

– Она убивает себя!

– Помогите же ей кто-нибудь! – встрепенулась Тали. Кварианка бестолково застучала пальцами по панели инструментрона, словно безжизненные буквы из всемирной сети могли хоть что-то изменить.

Кажется, впервые в жизни навья совершенно растерялась – она научилась защищаться от биотиков и убивать биотиков, но как обуздать силу нулевого элемента? Как остановить пламя, пожирающее своего хозяина?

Брошенные наугад диагностические арканы рассыпались, едва соприкоснувшись с коконом, окружающим матриарха. Больше Джейн ничего не успела – глаза Бенезии закатились, и она тяжело повалилась на землю.

Лиара упала на колени и со всей силы сжала руками ослабевшую ладонь матери. Азари до крови прикусила нижнюю губу чтобы не закричать.

Навья отвернулась и со злости пнула ближайшую снежную груду.

Медленно падал белый снег, затягивая нанесенные покрову раны. Он ложился на плечи Шепард, как послание от небес, равнодушных и вечных.

Больше всего на свете Джейн ненавидела то чувство, которое переполняло ее сейчас. Бессилие. Перед глазами как наяву промчались искаженные агонией лица солдат Альянса, ее товарищей, что погибли на Акузе. Тогда навья тоже оказалось бессильной. И вот снова... Еще одно позорное пятно в скрижали ее побед. Не будь его – и маленькая азари не рыдала бы сейчас, скрючившись над телом матери.

Но Джейн опять не сумела кого-то спасти. И теперь ей остается лишь отомстить. Что ж, именно это у нее получается лучше всего.

Когда навья вновь взглянула на своих спутниц, Тали вздрогнула и на всякий случай протерла экран шлема капюшоном: настолько жутким было это лицо с хищно заостренными ушами и древней, беспощадной Тьмой в глазах.

– Возвращаемся на корабль, – ледяным голосом приказала Шепард. – Мы летим на Вермайр. Немедленно.