Текст книги "Rise 2. Эра Света (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

***

Амарантайн плелась позади, собирая образцы и биосканируя слева по ходу движения. Маэрлена шла чуть впереди, по правой стороне. Никакой тропы тут не было: путь прокладывал Эр, как-то хитро настроив станнер на узкую, почти невидимую, полоску излучения, рассекающую лианы. Он же собирал образцы сверху: кнарианин мог с места запрыгнуть на высоту выше своего роста.

По скафандру безуспешно ползали насекомые и пауки, тщетно пытаясь прокусить ткань с металлизированным волокном. Было очень весело наблюдать, как на Эра с деревьев падают мелкие яркие змейки и хаотично щелкают челюстями, безуспешно шкрябая ядовитыми зубами по бронированной шкуре. Ее не протыкали ни зубы, ни шипы. Хвоста у кнариан не было, и Эр для прыжков и балансирования использовал все четыре конечности. С каждым движением под шкурой перекатывались рельефные мышцы – инопланетянин или нет, но глазам приятно!

– Эр, кем ты был на Кнаре? Какая специальность? – полюбопытствовала Маэрлена, пытаясь отбиосканировать резво улепетывающего жука. С передатчиком возле уха не было нужды кричать куда-то в древесную крону, где шуршал кнарианин.

– Инженер. Механик. Безопасность информации, – отозвался Эр. – Образование получил. Служил на корабле. Потом объединение космических флотов – нужно осваиваться среди ваших. У вас все другое.

– Сколько ты служил?

Эр спрыгнул с дерева и немного постоял молча, видимо, соотнося в своей голове кнарианиские и ллуральские годы.

– Больше одного вашего года, но меньше двух, – выдал он, снова вытаскивая станнер и принимаясь расчищать дорогу.

– Выходит, по званию ты старше всей свой команды, – задумалась Маэрлена. – Но из-за нового союза пришлось сделать шаг назад. Каково подчиняться тем, кто ниже тебя по званию?

– Надо учиться заново в новом месте. Так удобно. Новый опыт – полезно. Нравится, интересно, – не купился на подначку кнарианин.

Маэрлена помолчала, переваривая услышанное. Эр в силу плохого знания языка еще не злоупотреблял второстепенными членами предложения и говорил только ключевыми словами. Вроде сказал полтора десятка слов, но смыслу выходило много, на целый абзац более привычной болтовни.

Процессия уперлась в упавшее дерево. Настоящий гигант по высоте, он простирался далеко по обе стороны от пути следования, а своими ветками образовывал глухую стену.

Эр несколько раз махнул на препятствие станнером, но настроенный на рассекание лиан луч древесный ствол не взял. Станнер сам по себе предназначался для оглушения энергетическим разрядом, древесину было бы логичнее прожечь бластером. Станнер и бластер вообще не предназначались для того, чтобы ими что-то пилили, да! Кнарианин растерянно потоптался, глядя на своих спутниц. Особенно пристально – на Маэрлену.

– Что-то не так? – пришла ему на помощь аналитик Рады.

– Могу взять вас руками и прыгать, – объяснил Эр.

– А почему на меня так смотришь? – все еще не понимала Маэрлена.

– Пирренская женщина. Нельзя трогать – будет гнев мужей.

Амарантайн хрюкнула от смеха.

– Мои мужья не возражают, потому что у меня их нет, – засмеялась Маэрлена. – Меня можно брать на руки, но так, чтобы не нарушить общепринятых рамок приличия.

Кнарианин задумчиво наклонил голову, оглядывая пиррену с ног до головы и примерно прикидывая, где у нее рамки приличия, и кивнул.

– Человеческая женщина – по ее согласию? Если женщина не близкая – рамки приличия? – уточнил он, поворачиваясь к Амарантайн.

Амарантайн, все еще смеясь, кивнула.

Тогда Эр подошел к Маэрлене, примерился, легко подхватил ее на руки и одним прыжком скрылся из виду.

Амарантайн осталась одна.

Именно этот момент кто-то выбрал для того, чтобы свалиться на нее с дерева.

Змея – сообразила Амарантайн, завороженно разглядывая четкий ромбический рисунок на чешуйчатых кольцах, ласково обволакивающих ее грудь. Наверное, ползла себе и приняла неподвижно стоявшую девушку за какое-нибудь дерево. Она застыла, боясь спугнуть змею, и стала медленно, незаметно опускать руку к висящему на поясе биосканеру. Этот экземпляр был куда крупнее встреченных ими змеек: чтобы обхватить тело змеи, ей бы потребовались пальцы обеих рук. Длинная, должно быть, змея, если у нее такое толстое тело. Но Амарантайн ведь ничто не угрожает: даже у змеи таких размеров клыки не настолько длинные, чтобы прокусить наземный скафандр со всеми этими слоями радиационной защиты и систем терморегуляции…

… и в очередной раз просто не смогла вдохнуть. Чешуйчатые кольца намертво сдавливали ее грудь в наземном скафанде, который защищал от воздействия окружающей среды, но точно не был рассчитан на чудовищное давление извне.

Амарантайн задергалась и замахала руками, пытаясь напугать змею. Попыталась снять ее руками, но куда ей с ее нежными пальчиками сдирать с себя три кольца мышц? Догадалась позвать на помощь, но из горла не вырвалось ничего, кроме хрипа. Дотянулась до управления скафандром на рукаве, включая усиленную подачу кислорода, но какой толк, если ее сдавленные легкие просто не могут раскрыться для вдоха? Активировала коммуникатор, собираясь набрать сообщение, но перед глазами поплыло и стало темнеть.

Кажется, она завалилась куда-то. Змея не принимала ее за дерево! Змея целенаправленно напала и душила!

Глаза закрывались сами собой. Сознание уплывало во тьму. На секунду промелькнула радостная мысль, что если она сейчас умрет, то можно будет не выходить замуж.

Что-то рвануло ее вверх, и удушающие тиски ослабли. Со скафандра сорвали шлем, в легкие хлынул душный влажный воздух джунглей.

Жадно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Амарантайн перевела взгляд и встретилась с внимательными желто-зелеными глазами.

– Я не был здесь минуту, – произнес кнарианин, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Веток много. Искал место для Маэрлены, чтобы встать. Почему не кричала?

Амарантайн замотала головой, пока не способная выразить пережитое словами.

Эр достал откуда-то кусок злополучной змеи, выглядевший так, будто змею… разорвали голыми руками, и поднес к биосканеру.

– «Иммаракх», – сказал он, скользя вглядом по строчкам, высветившимся на приборе. – Ест больших животных. Яда нет. Давит и убивает тем, что животное не может дышать.

Он разжал змеиные челюсти и растянул пасть, переводя взгляд с нее на Амарантайн. Сравнивал размеры.

– Она собиралась меня проглотить? – прохрипела девушка, глядя на оторванную голову. – Но как? Она же меньше меня!

Кнарианин качнул головой.

– Она… глотает еду больше себя. Тело растягивается.

Амарантайн недоверчиво оценила размеры змеи. То, что на Ллурале и Лерфеме называлось змеями, выглядело и было устроено немного не так. Они глотали добычу по размеру своего желудка или отгрызали куски четырьмя рядами мелких острых зубок.

– Так есть, – объяснил Эр. – Наш вид в древности имел тупиковую ветвь эволюции. Они жили в воде и ели так. Сжимали передними лапами, чтобы было нельзя дышать и сломались кости. Большой запас еды внутри – удобно. Много дней не голодный. Но если ты сытый, то расслабленный и сонный. У нас надо быть все время осторожным. Поэтому они вымерли, а мы живем.

Он придирчиво оглядел кусок змеи, содрал с края кожу и задумчиво куснул.

– Ваш вид ест такое? – спросил он, протягивая вторую половину змеи.

– Не сырую! – замотала головой Амарантайн, отодвигаясь подальше.

У нее запищал коммуникатор.

– Где вы там застряли? – позвала Маэрлена, вырастая маленькой сердитой голограммкой над запястьем. – Мне тут одной неуютно находиться! Вдруг кто-нибудь съест!

– Ты не поверишь! – хрипло рассмеялась Амарантайн. – Я осталась одна, и меня попытались съесть!

***

Экипаж Рады встречала бледная, напряженная Титания.

– Свидание прошло неудачно? – сочувственно вздохнула Нисфорца.

Титания мотнула головой.

– Покажу на мостике.

Амарантайн потопталась у медостека, но все-таки поднялась на мостик вместе со всеми. Раз она после нападения змеи решила не возвращаться на корабль, то и сейчас потерпит еще немного.

– Воспроизвести запись последнего видеовызова, – велела Титания.

Скрепка над голоплатформой сменилась нечетким видео. Весь кадр занимала качающаяся от ветра древесная ветка. Изображение выглядело зернистым, словно снимали с сильным приближением. Ничего, кроме ветки, на видео не происходило. Это розыгрыш, что ли?

Спустя две минуты из жизни ветки запустилось другое видео. Где-то на корабле, снимая себя коммуникатором, плакала аналитик Лиры:

– Она его убила! Просто застрелила!.. Мы не должны были видеть, но подсмотрели, и это нельзя так оставлять… Вдруг это будут замалчивать… Пусть как можно больше людей узнает!… Мы нашли… Такую магию никак не обойдешь в отчете. К нам вылетели Падма с Эрихом. Она решила просто разнести из бластера, чтобы не портить отчетность, а он заслонил собой и сказал, что ни за что не допустит! Что ей придется сначала застрелить его! И они пошли туда… Она его там… застрели-и-и-ила!

Туйон отмерла первой и вернула видео с веткой, увеличивая центр.

Смотреть надо было не на ветку, а на то, что она заслоняла. Между листьями просматривались две размытые фигурки у чего-то большого: скалы, камня? Вспышка – и фигурка осталась одна. Следующая вспышка убрала из поля зрения и камень.

Девушки ошарашенно переглянулись.

Эриха застрелили.

Его больше нет.

В это было невозможно поверить.

– Бред какой-то! – опомнилась Маэрлена. – Просто убить человека на глазах других?

– Снято издалека, с максимальным приближением, – возразила Туйон. – Падма отошла далеко от Лиры, не рассчитывая на свидетелей, но они сумели навести камеру сквозь крону дерева.

– Да и Эрих не раз говорил, что руководство его не любит, – задумалась Нисфорца.

– А Падма и Радж – ставленники руководства, – поежилась Амарантайн. – Может, им было приказано его устранить.

– Я уже отправила сообщение дальше, – пробормотала Титания. – Оно дошло до базы.

– А кто этот Эрих для вас? – спросил Пиц, вспархивая на голоплатформенный стол. – За что вам его так жалко?

– Он… – начала Нисфорца и задумалась. – Он наш эксперт в истории, хорошо знаком нам… Он… Он… Программа исследования изначально была направлена на магические возможности и историю, а теперь скатилась в добычу полезных ресурсов. Эрих последний, кто был за историю и магию, и его мнение имело какой-то вес. Без него… Даже не знаю, что теперь ждет нас и Магикс.

Девушки в ужасе уставились на голоплатформу, где было поставлено на паузу видео с ветками, только теперь понимая серьезность произошедшего.

Комментарий к Глава 5. Больше нет

https://vk.com/photo-165038256_456239440

========== Глава 6. Попали ==========

Нисфорца первая заглянула в конференц-зал, удивилась и вышла назад, проверить табличку над дверью. Помещение было то. Куратор был не тот.

– Заходите-заходите! – позвала Тесс Даймор.

Девушки нерешительно вошли.

– Радж и Падма сейчас на Ллурале, и им немного не до Магикса, – объяснила Тесс, принимая у Нисфорцы падд и скидывая отчет на голоплатформу. – В ближайшие три дня отчеты вашего курса принимаю я.

– А кому задавать вопросы, которые для куратора? – робко поинтересовалась Маэрлена. – И кто за историка-консультанта?

– Пока кураторы отсутствуют, просто адресуйте вызов инфосерверу Аллатира, он перенаправит вас к тому, кто в данный момент готов отвечать на вопросы, – пробормотала куратор, пробегая глазами отчет.

– А потом? Кого найдут на замену?

– Допрос мне тут устроили! – возмущенно всплеснула руками Тесс. – Радж просто даст показания и вернется назад, и он же будет вам за историка! Сейчас исследования проходят так, что курсу достаточно одного куратора!

– А-а-а… – разочарованно протянула Титания, надеявшаяся на кого-нибудь нового и более нормального.

– Отчет нормальный, – вынесла вердикт куратор Даймор, и коммы девушек пискнули, оповещая о приходе нового задания. – Можете идти.

Экипаж Рады успел выйти и немного пройти по людным коридорам станции, прежде чем коммуникатор Амарантайн засигналил о входящем вызове.

Амарантайн недоуменно посмотрела на отображавшееся на дисплее фото, гадая, чего это мама решила позвонить ей лично, если они всегда посылали друг другу заранее записанные видео. Видеороликов можно было наотправлять друг другу в общей сложности на три минуты в сутки, в то время как прямой видеозвонок ограничивался одной минутой.

Нисфорца, оглядевшись, сообразила утянуть всех за приоткрытую дверь, ведущую в полутемный склад с какими-то ящиками.

– Ами! – начала причитать голограмма Нарцеи Эдиль, не успев толком спроецироваться над коммуникатором. – Как ты там? Держись! Мы с тобой!

– Да со мной вроде ничего не случилось… – растерялась Амарантайн.

– Бедняжка, ты, наверное, еще не знаешь! – догадалась мама. – Вижу, сидишь где-то у себя в темноте и тесноте на корабле, а у нас в новостях передают, что твоего жениха застрелили!

Амарантайн заморгала. Увлеченная рутиной полетов, отрезанная от новостных выпусков большой цивилизации и видевшая профессора истории всего один раз и через видеозвонок, она как-то подзабыла, что находится в Магиксе только благодаря Эриху, назвавшемуся ее женихом!

– Мам, – пробормотала она. – Я знаю. Просто очень подавлена из-за всего этого… Ты не могла бы пока не затрагивать эту тему?

– Конечно, дорогая! – заулыбалась мама. – Возвращайся к нам, поживешь в отеле, сменишь обстановку. Обещаю приставить охрану, чтобы никакой поганый журналист не побеспокоил тебя напоминанием об утрате!

– Нет, мам, – перебила Амарантайн, глядя на Маэрлену, которая отчаянно жестикулировала и пыталась писать ей что-то на своем падде. – Я хочу пережить свою утрату там, где тихо. Здесь космос, цивилизация далеко, все свои, меня точно никто не побеспокоит…

– Ох, ладно, – с сожалением согласилась мама. – Время заканчивается. Пока, Ами! Пиши нам!

– Пока, мам!

Голограмма пропала – минута, отведенная на связь с Ллуральской Федерацией, истекла.

Родители… все-таки желали ей добра. Дело было не только в проклятом отеле, мама с папой любили ее и хотели защитить от ошибки: наследнице большого состояния очень легко нарваться на того, кто будет изображать любовь, но интересоваться лишь ее деньгами…

Девушки почтительно выдержали минуту зловещего молчания.

– Удачно ты отговорилась… – задумчиво протянула Маэрлена.

– Я попала, – Амарантайн вжала голову в плечи.

– Что значит «попала»? – не поняла Туйон. – Ситуация для тебя не изменилась.

– При живом Эрихе родители не трогали бы меня год с момента отлета в Магикс. Я могла бы, например, прилетать домой, а потом опять возвращаться сюда, – объяснила медик Рады. – А теперь у меня опять статус свободной невесты. Если я пройду через червоточину, меня на том конце уже будет поджидать кортеж женихов. Назад, сюда, меня уже не отпустят.

– Если вообще переселиться в Магикс? – задумалась Нисфорца. – Работать, не покидая его пределов? Будешь через других спецкурсников заказывать себе вещи из Ллуральской Федерации, переводя им деньги со своих счетов.

– Статус Магикса может измениться, – возразила Титания. – Станут пускать посторонних. Или родители добьются того, чтобы их пустили. Станут, например, спонсорами исследований – будут иметь право прилетать и смотреть, на что уходят их деньги.

– А счет в банке могут заблокировать, – добавила Амарантайн. – У меня впереди только два пути: жених, на которого я согласна, или жених, на которого я не согласна.

– А тайно поселиться на какой-нибудь планете Магикса так, чтобы никто не нашел? – удивилась Туйон. – Ты рассматривала и такой вариант.

– Да это же в шутку было! – со слезами в голосе ответила Амарантайн. – Ну кто в здравом уме поселится один на целой планете, не контактируя с цивилизацией?

***

В задании, выданном куратором Даймор, было три разных участка в одном направлении, которые отличались от всех предыдущих только одним обстоятельством: Тесс направила их в глубину Магикса, на планеты, не успевшие эвакуироваться, и в развалинах городов они находили тысячи выбеленных ветрами и временем человеческих скелетов.

Перед ними открывался истинный масштаб катастрофы далекого прошлого. Центры крупных городов выглядели страшнее, чем локации в фильмах про зомби, апокалипсис и ядерную войну. В фильмах они рисовались компьютерной графикой, а здесь все было вживую и пугающе настоящее. Порой было негде ступить: всюду лежали останки людей, умиравших в странных, скрюченных позах. В первом же таком городе Нисфорцу пришлось отправить на Раду в сопровождении Амарантайн, чтобы сделать инъекцию сильного успокоительного и уложить спать, впрочем, бортовой медик и сам был на грани истерики. В следующий раз и Маэрлена заявила, что с нее хватит. В городах ходили только непоколебимая Туйон и закаленная ужастиками Титания, правда, она брала с собой два станнера и капитанский бластер. Они не боялись мертвых, но от этих городов веяло какой-то жутью. От понимания того, что люди тысячами умирали в мучениях, и того, что они потомки тех, кто тоже мог умереть где-то здесь, но выжил, буквально мороз шел по коже. Даже Пиц предпочитал отсиживаться в корабле и шумел меньше обычного, а на вопрос, чувствует ли он какую-нибудь магию смерти, загадочно отмалчивался.

Отчеты принял одинокий хмурый Радж, сказав едва ли предложение за все время, но внимательно оглядел девчонок и дал им два места высадки, на которые приходился только один небольшой городок.

Умом девушки понимали, что сами добровольно подписались на это, подав документы на спецкурс исследования Магикса. Они прекрасно знали, что летят исследовать миры после древней катастрофы, унесшей миллиарды жизней. Но ведь сначала все было хорошо: только таинственные волшебные миры без единого человека или скелета. За вечерними посиделками все время вспоминали самую-самую первую сдачу отчета с Альденны-3, когда Титания пожаловалась, что было неинтересно!

Титания и Туйон шагали по улочкам небольшого прибрежного городка. Земля все еще была вымощена каменными плитами, но в широких щелях между ними проросла густая трава высотой до пояса, которая раздражала не столько тем, что замедляла движение, сколько тем, что скрывала попадавшиеся на дороге скелеты.

Группу высадки очень интересовали прибрежные кварталы: они не просто развалились от времени – на них обрушилось сильнейшее цунами, и случилось это, по показаниям приборов, как раз во время распространения проклятия по Магиксу.

– Так и записываем: прибрежные кварталы разрушены цунами, – пробормотала Титания.

– Слишком мелководное море для таких цунами, – задумчиво возразила Туйон. – Полагаю, его спровоцировало проклятие магии.

– Это решать ихтинским экспедициям, а не нам, – отмахнулась Титания. – Никому наши умозаключения не нужны. Искусственный интеллект сам сопоставит факты из разных исследований и сделает выводы.

– Наши умозаключения не требуются тем, кому мы собираем результаты исследований, – согласилась ллуралена. – Но мы можем делать их для себя лично. Мы же продолжаем активно интересоваться тем, что не представляет ценности для программы исследований.

Ответом ей была ругань Титании, в очередной раз нервно прицелившейся бластером в лежащий на дороге череп, на который едва не наступила. Туйон черепа не беспокоили: девяносто килограммов киборгского тела легко давили старые кости, оказавшиеся под подошвой ботинка.

Они прошли еще несколько десятков метров, и Титания остановилась и схватила сестру за плечи. Дальше дорога превращалась в сложенную из камней полукруглую арку, нависающую над выложенным камнями желобом.

– И что это за элемент декора такой? – удивилась фея металлокинеза, оглядывая странную деталь городского ландшафта.

– Высохший канал и мост через него, – хмыкнула Туйон.

– Точно, мостик! – обрадовалась Титания. – Главное, что по этой штуке можно ходить!

Она обрадованно побежала через мост.

– Или нет… – добавила она, чувствуя, как под ее весом шатаются камни в древней каменной кладке, и ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться на твердой земле по ту сторону канала.

– Мне интересна технология постройки, – заметила Туйон, тоже ступая на мост. – Если тысячу лет спустя он все еще не рухнул…

И мост рухнул, не выдержав девяноста килограммов киборгского тела, прошедших по нему вслед за крупной Титанией.

– Туечка! – завизжала фея металлокинеза, сбегая вниз по покатым стенкам канала и кидаясь разгребать камни.

Первой откопалась нога ллуралены. К счастью, не отделившаяся от тела при падении, и, следуя вдоль ноги, Титания быстро выкопала все остальное.

Туйон была жива и хрипло, с присвистом дышала, но на действия и крики над своим телом никак не реагировала.

Титания облегченно хлюпнула носом и украдкой вытерла слезы, застилавшие глаза. Жива – уже хорошо.

Но Туйон и не видела ее слез, глядя куда-то в одну точку расфокусировавшимся взглядом. Титания оглядела ее внимательнее: чуть левее хохолка искусственных волос на крышке черепа зияла глубокая вмятина.

– Ту-у-уечка! – завыла фея металлокинеза, вновь заливаясь слезами.

Пять лет назад роковая авария экскурсионного катера едва не отобрала у нее сестренку, но Туйон каким-то чудом продержалась до прибытия спасателей, пережила все операции и вернулась к жизни, более чем наполовину состоящая из титана, углепластика и микросхем. Это было практически полноценной жизнью, но любое происшествие снова могло отнять у Титании сестру.

Туйон дернулась и захрипела, впервые подавая признаки того, что еще пытается взаимодействовать с реальностью.

– Состояние стабильно, – просипела ллуралена.

– Как ты? – засуетилась Титания.

– Не умираю. Но больно. Детали… давят. В голове. Больно. Очень.

Пилот Рады, путаясь в ремнях сумки, принялась рыться в поисках аптечки, психанула и просто перевернула ее, вываливая все содержимое. Трясущимися пальцами вставила обезболивающее в автоинъектор и приложила к шее Туйон. Сестра могла не пострадать физически, не считая нескольких ушибов, но удар по черепной крышке сместил электронику относительно органики в ее голове, вдавив детали в мягкие ткани и нервы, причиняя ужасную боль.

– Мало, – прохрипела ллуралена. – Надо… сильнее. Больше. Все.

– Нет-нет-нет, – замотала головой Титания, поднимаясь на ноги. – Сейчас я доставлю тебя на Раду, Амарантайн подберет что-нибудь более сильное.

– Все равно…

– Мы ничего не знаем о сочетаемости лекарств! Может, это обезболивающее нельзя сочетать с другим? Или будет передозировка активного вещества! – уперлась пилот Рады. Хладнокровная, несгибаемая Туйон умоляла, а значит, ей так плохо, что хуже уже некуда.

Титания поднялась на ноги, сосредоточилась и превратилась, бережно подхватывая сестру металлокинетической магией и улетая к кораблю.

***

Даже Пиц сидел тихо, замерев пернатым истуканчиком на плече хозяйки. Команда столпилась в коридоре нижней палубы, напряженно гипнотизируя закрытую дверь медотсека. Она не была заперта, но никто не решался войти.

Дверь медотсека отъехала в сторону, выпуская в коридор Амарантайн.

– Вроде уснула, – сообщила она.

– Она выживет? – вцепилась в нее Титания.

– Должна, – с некоторой долей сомнения ответила медик Рады. – Будет все время спать под сильнодействующими препаратами. Раз в сутки буду позволять просыпаться, чтобы поесть, в туалет там, под сильными обезболивающими…

– А просто вытащить эти штуки? – предположила Маэрлена.

– Я же не киберхирург! – испугалась Амарантайн. – Одним лишним движением можно убить ее!

– И сколько так можно протянуть? – неосторожно спросила Нисфорца.

– Столько, сколько займет путь до базы, если капитан Рады Нисфорца Генрике тут же взлетит и рванет туда на максимальном варпе! – рявкнула Амарантайн так, что перепуганный Пиц сорвался с места и заметался, вереща и врезаясь в стены.

Она проводила взглядом убегающую на мостик Нисфорцу, оглядела опешившую Маэрлену, скользнула взглядом по Титании, которая пыталась изловить психующую птицу, и ушла назад в медотсек, старательно отворачивая лицо.

– Двигатели в порядке, корабль готов к взлету, команде пристегнуться к кровати или рабочему месту, – пробормотала капитан Рады по корабельной связи под нарастающий гул двигателей, различимый здесь, на нижней палубе.

Маэрлена направилась к своей лаборатории, но только после того, как убедилась, что Титания, зажав брыкающуюся птицу под мышкой, завернула в отсек гидропоники. Там на декоративной скамеечке в садике тоже были ремни безопасности.

По стенам прошла волна вибрации.

Корабль плавно оторвался от земли.

***

На следующий день Маэрлена сервировала ужин для Титании и Нисфорцы в машинном отделении. Стоило механику выбыть из строя, звездная машина тут же закапризничала. Сгорел фотонный ускоритель.

Поломка случилась во время обеда, когда за штурвалом сидела Титания, а остальные ели. Система вдруг засигналила, выводя на экран какие-то непонятные коэффициенты и показатели работы двигателя. Пилот Рады, конечно, всполошилась, прекратила движение корабля и убежала в машинное запускать диагностику, но тех девятнадцати минут, что требовались на полную диагностику, хватило фотонному ускорителю, чтобы полностью прийти в негодность. Вины Титании тут не было. Так и сказала Туйон, когда Амарантайн дала ей проснуться, чтобы поесть и ответить на вопросы по ремонту. Даже если бы Титания сразу догадалась, что эти показатели означают неполадки в фотонном ускорителе, вряд ли у нее хватило бы времени добраться до этого узла в двигателе и уберечь от поломки.

– И что делать будем? – спросила Амарантайн, заглядывая в машинное. У нее в медотсеке лежал больной, не скатывавшийся в критическое состояние только благодаря сильнодействующей химии, которую нельзя было долго принимать, особенно киборгам, у которых и без того полно синтетики в организме! А они тут корабль поломали!

Титания отбросила горелые металлические останки и поднялась с пола.

– Посмотрю, подойдет ли ускоритель из флаера, чтобы хотя бы до базы на нем доползти. Нисфорца, запусти сигнал бедствия, может, кому-нибудь окажется по пути дотянуть нас до базы, или у кого-нибудь найдется запасной ускоритель. Если завтра не полетим, кладем Туечку в криокамеру.

– А реактор, что, не запустить? – наморщила лоб Амарантайн.

– Варп-реактор в порядке и может производить энергию! Но без фотонного ускорителя эта энергия не заставит корабль двигаться, – заверила ее Нисфорца, тоже поднимаясь на ноги и пересаживаясь за консоль. Запустить сигнал бедствия можно было и отсюда. Отсюда можно было даже кораблем рулить, но неудобно. При оснащении маленького корабля полноценным комплектом всех необходимых технических приспособлений на счету был каждый кубический сантиметр. Говорят, в ллуральских нитайнах попытались решить эту проблему, но, по отзывам владельцев, все равно вышло кособоко.

Амарантайн наморщила лоб еще больше, пытаясь представить двигатель Рады: камера, которая волшебно превращает две крошечные частицы в большой объем энергии, а потом выпускает их дальше в двух направлениях – немножко на конденсаторы, про запас, и в двигатели, куда-то через кучу всяких сложных штук, через этот самый злополучный фотонный ускоритель, затем в генератор варп-поля и варп-гондолы.

– Как вообще случилась поломка в совершенно новом корабле? – пробормотала она.

– Да запросто, – заверила Титания. – Корабли пускают в массовое производство не сразу: сначала делаются тестовые модели, которые месяцами гоняют на износ, чтобы выявить ошибки, потом делаются еще тестовые модели с учетом ошибок предыдущих, и так до тех пор, пока не выловят все недочеты. Обычно всплывают неучтенные вибрации, перегревы и недогревы. И уточняются параметры энергетического синтеза. Компьютер может хоть сто раз просчитать действие идеальной виртуальной модели, но в ходе тестирования вылезают всякие тысячные доли и микроны, с которыми двигателю явно будет лучше. Так вот, в цепочке тестирования моделей наша Рада находится там, где уже учтены ошибки обычного нефилима, но еще не выверены эти тысячные и микроны, из-за которых ускоритель и накрылся!

Амарантайн окончательно запуталась в технических подробностях и убежала, пока ей еще чего-нибудь не рассказали.

Капитан и пилот Рады переглянулись.

– Начну доставать ускоритель из флаера прямо сейчас, – сказала Титания. – Быстрее починимся – быстрее полетим.

– Я тогда подремлю за штурвалом, – кивнула Нисфорца.

– Не надо, иди в кровать, – покачала головой Титания. – Мы неподвижно висим в пустом космосе, что с нами случится? Перенаправлю себе все входящие вызовы и информацию с сенсоров, система предупредит, если что.

Капитан Рады собралась возразить, но промолчала. У Титании сестра в беде. Титания все сделает идеально, только бы спасти Туйон. Да и в ремонте корабля она разбирается лучше.

– Ладно, – кивнула она и отправилась готовиться ко сну, но напоследок занесла Титании большую кружку кофе и пару бутербродов.

***

Ночной корабль был безмолвен. Только падд лежал рядом и мерно попискивал, транслируя работу корабельных сенсоров, да тихо жужжала виброотвертка, отсоединяя преграды на пути к фотонному ускорителю в недрах звездной машины. Грузовой отсек, куда Титания перебралась, чтобы вытащить нужную деталь из флаера, был освещен непривычно ярко.

Нет, они не попали в беду как в прошлый раз, когда сбросили материю-антиматерию. Они по-прежнему находятся в Магиксе. Не то чтобы тут часто летают, но рано или поздно кто-то полетит мимо и примет сигнал бедствия. А еще в запасе очень-очень много пайков: вон, сколько ящиков теснится у стены. Специально запросили в три раза больше, чем выдавали на один корабль. Кладовщик посмеялся, но выдал. Персонал базы относился к ним… теплее, чем к остальным. Девчонки считались чуть ли матерыми космолетчиками, выходившими живыми из таких переделок, которые многим и не снились.

Из коридора послышался мелкий дробный перестук. Титания подняла глаза на открытую дверь, никого не увидела, но догадалась посмотреть ниже. И правда, из-за угла на нее зыркал любопытный глаз в обрамлении красных перьев.

– Иди сюда, – велела Титания.

Пиц тут же подлетел и уселся на поднятую крышу флаера.

– Вот, помочь решил, – сказал он. – Тебе нужно где-нибудь стучать, клевать? Я поклюю!

Титания фыркнула.

– Мне только крутить.

– Крутиться я тоже могу! – воодушевился пернатый, и тут же перекувыкнулся в воздухе, демонстрируя свое умение.

– Нет, надо откручивать детали, – рассмеялась пилот Рады.

Птиц слетел к ней и выжидающе уставился в разобранное нутро флаера.

– Ты правда хочешь помочь? – не поверила Титания. – Но тут нельзя хулиганить, грызть и гадить, ты понимаешь?

Пиц нетерпеливо закивал.

– Если будешь хулиганить, запру в гидропонике, – пригрозила Титания, давая ему придержать пук кабелей, которые норовили загнуться обратно и мешали ковыряться.

– Теперь отпусти их и передай мне другую отвертку… – позвала она через несколько минут. – Это плоскогубцы, а не отвертка!… Подумай, чем бы выкрутил винт?