Текст книги "Rise 2. Эра Света (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

========== Глава 1. Возвращаемся? ==========

– Совсем взрослая стала, – умилилась Линда, бабушка по маминой линии. – Поди, жених уже нашелся?

– Женихи, – поправила ее Лиёфь, бабушка по линии папы, подмигивая своим мужьям. Один даже к старости сохранил густую непокорную шевелюру, второй, напротив, был лыс, но щеголял роскошной бородой.

Маэрлена неопределенно пожала плечами. Пока не искала. Ритм исследований Магикса не способствовал знакомствам. Найдутся еще. У пирренов, живших семейными триадами из двух мужчин и одной женщины, просто не существовало понятия «старая дева». Замуж брали и страшненьких, и немолодых, и полукровок.

На Сарравате, втором астероиде Пиррского пояса, начиналось лето. Они сидели в скверике недалеко от дома, выкатив на свежий воздух гравиколяску с совсем стареньким Маэрлениным дедушкой по человеческой линии. Ему было уже семьдесят три ллуральских года – девяносто восемь по древнечеловеческому, магиксовскому, исчислению. Человеческая раса редко доживала до таких лет. Вот пирренская – запросто. Ллуралены доживали до ста десяти-ста двадцати. Их новые соседи, кнариане – до ста шестидесяти. В среднем меньше человека жили только гору, да немногочисленный подвид ихтинов из полярных океанов Ихта.

За зеленовато-коричневыми кронами деревьев темнела высокая трехликая статуя. Маэрлене всегда казалось, что, где бы она ни села, статуя пристально смотрит на нее. Древние мастера четвертого астероида умели придать лицу особое выражение, дающее такой эффект, но секрет был утерян: астероид вымер на полтора тысячелетия раньше, чем до него добрались первые гости с других планет.

Аратта-прародительница. Трехликая и шестирукая богиня. На разных астероидах она была Урато-покровительницей плодородия, Араттэн-воительницей, Ратартой – храницельницей домашнего очага, Арарте-провидице приносили в жертву юношей, а у кого-то она вообще превратилась в Араттану, богиню небес, но в целом концепция была одинаковая: она была богиней судьбы, и у нее было шесть рук и три лика – совсем юной девушки, зрелой женщины и древней старухи. Каждая из них попеременно главенствовала в утро, день и ночь. На традиционных изображениях средняя пара рук всегда держала веточку дерева, символизирующую разветвления судеб пирренов. Когда ллуралены мирили воссоединившуюся и тут же снова перессорившуюся пирренскую расу, то быстренько ознакомились с тонкостями их религии и приписали каждый из трех астероидов одному из трех ликов богини, призывая их объединиться, как объединились три начала в одном божестве. Разумеется, пиррены не дураки и тут же обиделись, что серокожие чужаки пытаются сыграть на их религиозных чувствах, быстро объединились и пришли к соглашениям, чтобы вместе как следует ответить этим безбожным… Ой. Это и оказалось хитрой уловкой ллураленов: пиррены объединились и пришли к соглашениям.

Запланированную войну пришлось представить как шутку, потому что с обладателями превосходящего оружия и более развитых космических технологий гораздо полезнее дружить. А Аратта так и осталась государственной религией.

Этот самый скверик был памятным местом: именно сюда впервые опустились корабли с первого астероида, Тсафаргата, с этой встречи и начался конфликт пирренов между собой. Потом, когда ллуралены помирили рассорившихся «полосатых», здесь посадили деревья и поставили подлинную древнюю статую, чтобы она охраняла мир и единство.

– Ну что, Маэрлена, ты так и не передумала? – спросил папа.

Маэрлена покачала головой. Все эти два месяца каждая новость о мморнах вызывала мороз по коже, но ее продолжало неудержимо тянуть в Магикс, в миры неразгаданных тайн. Волшебные цветы, древние руины, разумные звезды, а информации о них имелось ничтожно мало. Как же хотелось узнать побольше! Может быть, найти этого стража Звезды, который прячется на базе, своими глазами увидеть тысячелетнее создание, и расспросить его обо всем!

– Что ж, не забывай писать из Магикса, – улыбнулась бабушка Лиёфь.

***

Титания поудобнее перехватила Зиара. Троюродный племянник сонно завозился, почмокал губами, но все-таки не проснулся. Они с сестрой гостили у Циан: родители Титании и папа Туйон вводили в эксплуатацию новую буровую вышку на астероиде за шесть световых лет отсюда, мама Туйон находилась на Ллурале, но бродила где-то по глухим лесам в составе микробиологической экспедиции. Это человек на своих планетах плодился, расширял площадь своего обитания, вытесняя и ущемляя дикую природу. Ллуралены же с древности селились иначе: плотно, многоэтажно, экономно используя пространство, отгораживая животных от своей деятельности. Одиннадцать ллуральских мегаполисов, огороженных силовыми полями, соединялись крытыми магистральными транспортными тоннелями, а за оградами развивалась своим чередом нестреляная, непуганая, непиленая, нетравленая загрязнениями жизнь.

Циан только обрадовалась сестрам: на них можно было оставлять мелкого, уделяя внимание мужу и старшим детям.

Титания рискнула переложить Зиара в кроватку и присела в кресло рядом, прикрывая глаза. Только у человеческих многодетных семей в доме стоял непрерывный ор и грохот, ллураленские дети были тихими. Шестилетний Асаан помогал маме готовить обед, девятилетняя Кхалм работала над рефератом о доллуральской истории человечества и эксплуатировала свою тетю Туйон, добывая информацию, так сказать, из первых рук. Ллорут, муж Циан, еще был на работе.

Зиар вздохнул и приоткрыл нежно-сиреневые глаза, и Титании пришлось опять брать его на руки. Днем мелкий спал только на ручках, и никак больше.

Оглядевшись по сторонам, она дотянулась до падда и вышла на портал вебивидения. Радио и телевидение стали пережитком прошлого: теперь был Вебиром и виртуальные порталы с подборками новостей, передач и фильмов.

Новостные сводки вот уже две недели были забиты одним и тем же: Кнар и Галаз вошли в состав Ллуральской Федерации, и сюда хлынули переселенцы в поисках заработка. Выпускались правила безопасного поведения со своими новыми соседями – для обеих сторон. Гостей главным образом предупреждали, что ллуралены ядовиты, человечество обладает сверхъествественными силами, а у пирренов лучше не засматриваться на женщин. Местным напоминали, что кожа галазидов в случае опасности покрывается токсичной слизью, а их симбиотическая микрофлора опасна для других. Кнариане же крупные, когтистые, физически развитые, спокойные, но лучше не провоцировать. И рекомендовали (человечеству) пока не торопиться заводить романтические отношения со своими новыми соседями: Совет Федерации все еще приводил к общему знаменателю законы, касающиеся брака, разводов и семейного имущества. Галазиды полигамны, жить с одним партнером долгие годы было против их природы, но для обеспечения и воспитания детей требовалось задокументировать свой союз. Так что каждый гражданин Галаза мог иметь до шести супругов любого пола, каждый из которых тоже мог завести себе до шести супругов, и так далее. Супруги обязывались обеспечивать и воспитывать совместных детей, и имели право развестись, как только ребенок достигнет третьей ступени зрелости. С кнарианами было не легче: они образовывали одну пару на всю жизнь, понятия развода в их законодательстве не существовало вообще.

Порой мелькали новости о Магиксе: пару дней назад окончили ремонт Аллатира, в ЛЗА уже почти месяц занимался спецкурс свежего набора. Делал успехи НИИ ботаники и ксеноботаники, правда, не во всем: ллуральские растения в магиксовской земле расти не хотели. Несмотря на то, что четыре серафима оказались бессильны против трех мморнских крейсеров, они продолжали службу в Магиксе: в мирное время от них была польза, да и учебный год у кадетов еще не закончился. Для защиты спецкурсов дополнительно направляли два отряда частной специальной подготовки на ахеленах. Не на сверхтяжелых, просто на больших ахеленах, но все равно серьезных, такие могли бы потягаться с тремя мморнскими крейсерами.

У программы исследований появился новый спонсор, крупная кинокомпания. На этот год спецкурсы пока избежали участи стать частью реалити-шоу, киношники затевали новый сериал по мотивам отчетов о высадках. Вместо Магикса там выдумали другую неизведанную часть космоса за неожиданно открывшейся червоточиной, а магию заменили на невиданные космические аномалии. На кораблях стало побольше народу, потому что в пяти членах экипажа не покажешь представителей всех рас и гендеров Ллуральской Федерации, да и не так много серий получится посвятить взаимоотношениям на корабле. Сериал еще был в производстве, никто толком о нем не знал, но сценаристы для получения дополнительных деталей и воспоминаний приглашали некоторых спецкурсников, и зазвали-таки Нисфорцу, которая потом по секрету разболтала девчонкам эти подробности. Сценаристам очень приглянулись красочные, живые описания из отчетов Маэрлены: в сериале тоже будут планеты разумных растений и ночных фантомов, только приключения для высадок придумают поинтереснее. Вот высадку на Криот в сценарий вписывали как есть, для сериала получилось самое то, но это был полет Эвергрина, а не Рады. Зато оба их злоключения из-за Звезды Битвы переписывали в сериал почти целиком, приписав лишь побольше драмы и заменив ахтонов на вымышленных инопланетян.

В общем, исследования продолжались. А если в Магиксе кого-то и следовало бояться, то не мморнов.

***

– Ма-а-ам… – позвала Нисфорца, выглядывая из шкафа.

– Какая? – хором спросили у нее с нижнего этажа.

– Хоть какая-нибудь! Где моя шкатулка?

В ее старую детскую комнату вошли обе мамы: мама-человек и мама-гору. Папа-человек оказался подлецом, негодяем и карьеристом, которому брак оказался нужен только для того, чтобы пустили работать на планету, где закон запрещал межвидовые романтические связи, и не связанных браком инопланетян туда не пускали. Подлец и негодяй далеко не улетел, попался мморнам. Сфалерисса Генрике рожала дочь уже вдовой, а потом, через полгода, в дом пришла Кри-Оллин, коллега Сфалериссы из НИИ астрофизики. Мама Кри стала настолько своей и родной, что только в пять лет, когда в школе начался курс естествознания, Нисфорца впервые задалась вопросом, почему она чистый человек, а не гору-полукровка.

– Мы ее вытаскивали и забыли убрать на место, – призналась Кри-Оллин. – Когда ваш корабль пропал без вести в Магиксе. Стоило подумать, что ты больше не вернешься к нам…

Сфалерисса тяжело вздохнула, опуская глаза.

Нисфорца закусила губу. В Магиксе она каждый день списывалась, созванивалась с мамами. Они ей даже коммуникатор смогли купить, когда вся техника погибла. Она не боялась за себя в Магиксе. Она боялась за мам, которые могут ее потерять.

Но Магикс определенно менял жизнь к лучшему. В Ллуральской Федерации Нисфорца с одним только предподготовительным образованием не могла рассчитывать на высокооплачиваемые должности, а несколько месяцев исследований принесли ей в два раза больше, чем заработала бы вся семья за это время. Пробиться в высшее учебное заведение было бы очень непросто, но теперь за ней закреплено место в ЛЗА на факультете стратегии и разведки. За ахтонский браслет они выручили столько, что можно было переехать в дом попросторнее, а месяц назад позвонила Амарантайн и робко, то и дело оглядываясь на кого-то за кадром, пригласила бесплатно отдохнуть всей семьей в родительском отеле.

Кри-Оллин поставила шкатулку на стол, и обе мамы поспешно выскользнули из комнаты, оставляя дочь наедине с гостем. Ханс гостил у нее уже не первый раз и чисто по-дружески, но мам было не переубедить.

– Хорошо быть одним в семье, – с завистью заметил парень. – Когда мне было семь, в нашей семье появился второй ребенок. Родители сосредоточились на мелком, потому что семилетний я вроде бы уже самостоятельный. Все самое лучшее ему доставалось! А когда я бросил учебу ради Магикса, родители и вовсе заявили, что без должного присмотра я вырос никчемным человеком и волен заниматься чем угодно, потому что ничего путного из меня уже не выйдет.

– А из мелкого что-нибудь вышло? – полюбопытствовала Нисфорца, открывая шкатулку.

– В последнем нашем разговоре жаловался на кучу дополнительных курсов. Ничего не хочет делать, от всего устал, интересовался, реально ли тайно пробраться в Магикс и поселиться дикарем на какой-нибудь планете.

– Если он не ллурален, то выживет, – хмыкнула девушка, доставая из шкатулки свой детский девчачий дневничок. В прошлый раз Ханс приезжал с Рамаллой, они оба жили в соседнем городе. Та притащила собственный дневник, и все втроем хохотали до икоты, читая про переживания четырехлетней излишне влюбчивой Рамаллы.

Ханс включил дневник, глянул на экран и полез в настройки – отключать ядовито-розовый фон с ядерно-блестючими золотыми звездами.

Нисфорца совершенно спокойно наблюдала, как парень перелистывает ее секретики. Даже на самом краю сознания не возникало мысли вырвать дневник, чтобы Ханс больше не читал. Магикс разделил жизнь на до и после, расставил приоритеты, показал, что все познается в сравнении. На Ллурале жизнь болталась мутной взвесью, в Магиксе она осела на дно, оставив кристальную прозрачность.

– Кто такая эта Элинна? – нарушил молчание Ханс. – Блестящая кофточка Элинны, тайваранская коть Элинны, сладости Элинны… Это точно твой дневник? Или у тебя на самом деле другое имя?

Нисфорца вытащила из его рук дневник и пролистала. Да, действительно, про ненавистную Элинну там было больше, чем про хозяйку дневника. Все детство Нисфорцы измерялось в Элинне.

– Это самый страшный враг моего детства, – признала она. – У нее было все то, чего я не могла себе позволить, и Элинна упивалась своим превосходством.

– А сейчас? – спросил Ханс.

– Встретилась в космопорте, хвасталась мне дорогими украшениями, – пожала плечами Нисфорца. – Я это уже переросла. А Элинна, видимо, нет.

Он немного помолчал.

– Вам дали новый корабль?

Нисфорца покачала головой.

– Пока нет. Нам всем нужно дать однозначное согласие на продолжение, ждем Амарантайн.

– Если не сложится, нелегально пробирайся к нам на Эвергрин! – предложил Ханс. – Сейчас самое интересное начнется! Три спецкурса, ихтины, ксеноботаники, туманность Целестина, доберемся до центральных миров!..

***

Гравитационная установка чемоданчика барахлила, но, прежде чем его отремонтировать, Амарантайн надо было освободить его от вещей, а значит, добраться до гостиницы.

Родители устали делить свой отель на Драцемале и вознамерились целиком отдать его дочери, но было совершенно очевидно, что у нее нет деловой хватки. Не тот склад личности, нет понятия о том, как владеть, и нет никакого желания научиться управлять. Даже если нанять управляющего, Амарантайн не смогла бы им командовать. Продажа тоже была исключена, родители непременно хотели оставить любимый отель делом своей семьи и иногда возвращаться в него на правах хозяев. Единственным выходом, который видели родители, было подыскать дочери мужа с деловой хваткой. Нет, насильно замуж не выдадут, Амарантайн вольна сама выбрать любого достаточно обеспеченного и благонадежного, умеющего работать с деньгами, ну, а родители пока что разошлют перспективным кандидатам ни к чему не обязывающие приглашения поинтересоваться дочерью.

В Магикс Амарантайн не пускали, поставили условие искать мужа, да она и сама не очень-то хотела после мморнского вторжения, но оставаться в Ллуральской Федерации было еще хуже: родители рано или поздно выдадут ее за того, кого выберут сами. Поэтому Амарантайн объявила родителям, что отправляется «заводить новые знакомства в столице всей Ллуральской Федерации», не напоминая, что из этой самой столицы через несколько дней спецкурсы улетят в Магикс.

Ползущая впереди колымага вдруг дернулась, задымилась и сошла с электромагистральной линии. Электробус резко затормозил, и поленившихся взяться за поручни пассажиров швырнуло вперед.

Кто-то сомкнул руки на плечах Амарантайн, удерживая от падения.

Она приоткрыла один глаз, разглядела перед собой сухую кожу песочного цвета, редкие чешуйки и круглые оранжевые глаза.

– Привет, О Хо Кшекхот! – обрадовалась она старому знакомому.

– Рад тебя видеть! – приветливо встопорщил лобные чешуйки оренхен. – Не ушиблась?

– Нет, все хорошо, – заулыбалась Амарантайн, выпрямляясь и делая шаг назад, и натыкаясь на кого-то спиной.

Она неловко повернулась… подняла голову… еще чуть-чуть… и еще немного…

На добрый метр над ней возвышался кнарианин, внушая оторопь одним своим видом. Кнариане, как и оренхены, были ящерами, но если оренхены всего лишь когтистые, немного ядовитые, небольшие насекомоядные ящерицы, то кнариане были тяжелыми, мощными, плотоядными теплокровными рептилиями.

– Это Эр, – поспешил представить его О Хо Кшекхот. – Он пожелал получать ллуральское военное образование, но у него уже закончено кнарианское военное, так что его пока зачислили к нам в экипаж вместо Джека и Эльзы…

Амарантайн оглядела мощную фигуру, затянутую в одежду из неведомой плотной ткани: широкий разворот плеч, узкая изящная талия, сильные ноги, темно-коричневая узорчатая кожа с мягкой чешуей в стратегически важных местах, гладкая голова, прикрытая сверху твердыми костными пластинами и два пронзительных желтовато-зеленых глаза, разглядывающие ее из-под тяжелых век.

Кнар вращался вокруг своей звезды по очень хитрой орбите, подвергался гравитационному влиянию своих довольно крупных лун – планету бросало из жара в холод и трясло от сдвигов литосферных плит. Так что эволюция Кнара… вот что, давайте возьмем за аксиому то, что миллиарды лет назад некая древняя раса звездопроходцев подмешивала в первичный бульон молодых планет свой гуманоидный генетический код. Так вот, эволюция Кнара на базе гуманоидных генетических исходников создала поистине неубиваемую разумную расу: они переносили экстремальную жару, в предельно низких температурах впадали в анабиоз, просыпаясь при потеплении, могли обходиться без кислорода минут семь-десять, имели два сердца, видели в темноте, размножались живорождением или откладыванием яиц – в зависимости от внешних условий, и на самый крайний случай даже имели запасной комплект органов размножения от противоположного пола. Конечно, количество катаклизмов давно свели к минимуму, взяв под контроль тектоническую активность и выровняв орбиту, на сегодняшнем Кнаре выжила бы и раса хрупких человечишек, но все эти навороты для выживания у кнариан все еще прекрасно функционировали.

Кнарианин с не меньшим интересом разглядывал оказавшуюся так близко самку-человечицу, если он, конечно, правильно определил пол. Человеки были пришлой, но хорошо прижившейся расой, известной по учебникам истории за казус с первооткрытием Ллурала, который привел к тому, что человеческая культура повлияла на развитие ллураленской, а затем на формирование федеральных стандартов всей Ллуральской Федерации. Человеческие особи дышат ртом и носом, имеют только одно сердце, размножаются в разнополой паре, и во многих из них несколько лет назад проснулись способности, не поддающиеся никаким законам и необъяснимые с точки зрения науки. Еще человеки каким-то образом умеют генетически подстраиваться для создания потомства с представителями других видов. Они хрупки, покрыты нежной тонкой кожицей, чувствительны к составу атмосферы и температуре внешней среды. Вот эта, пожалуй, мелковата для взрослой особи своего вида, и окрашена необычно – кнарианин еще не видел на Ллурале человеков с настолько темной кожей.

– Ты чистый человек? – спросил он низким, рокочущим голосом, демонстрируя знание ллуральского языка, но и обладание характерным для всех рептилий «пришепетывающим» акцентом.

Амарантайн замялась. Чистая в плане мытья? Девственности? Чистоты души и помыслов? Психической нормальности? Религиозных верований? Инопланетянина из незнакомой ей культурной среды на полном серьезе мог интересовать любой из этих аспектов. Да, человечество привыкло к особенностям своих пятерых соседей, но то была Ллуральская Федерация, ассимилированная человеческой же культурой. А этот – вообще-вообще чужой, только выучивший их язык и нахватавшийся по верхам местных порядков. Каковы жизненные ценности у кнариан? Что приемлемо, а что нет? В силах ли она понять то, что он имеет в виду?

– Генетически, – уточнил Эр, когда паническое молчание со стороны Амарантайн начало затягиваться.

– А-а-а… – облегченно выдохнула девушка. Кнарианина, как и многих других, озадачило разнообразие внешнего вида их расы. Порой один человек так отличался от другого, что их принимали за разные гуманоидные виды. Мало того, эта разнообразная сама по себе раса ухитрялась скрещиваться с многими другими, плодила полукровок и еще больше усложняла опознавание!

– Генетически – чистая, – ответила она после недолгих раздумий. Человек считался генетически чистым, если инопланетяне затесались в его родословную более семи поколений назад. Недавно проведенные исследования показали: стопроцентно чистых представителей человеческой расы уже не осталось, у каждого в роду был если не пиррен, то гору.

Электробус снова тронулся, мягко набирая ход.

– А это Амарантайн, она тоже была в Магиксе, только исследователем, – свернул с неудобной темы О Хо Кшекхот. – Ты продолжишь исследования?

– Продолжу, – решительно заявила Амарантайн.

– Вам уже выделили новый корабль?

Девушка неопределенно мотнула головой.

– Я не в курсе, вот только сейчас определилась с решением продолжать исследования, – пояснила она. – Доберусь до отеля, отнесу чемодан в ремонт и сделаю звонок…

Оренхен вдруг скосил глаза на своего спутника и наклонился к уху Амарантайн.

– Ты ведь не занята? – тихо зашипел он. – Надо с ним прогуляться по городу, объяснить, как люди здесь живут. Я ведь и сам здесь ничего не знаю…

Амарантайн с сомнением покосилась на О Хо Кшекхота. Да, города Ллурала сильно отличались от Оренхи, но девушка подозревала, что инстинкт просто заставляет маленького оренхена подсознательно бояться рептилию втрое тяжелее него самого. Ее и саму немного пугал здоровенный инопланетянин, хотя умом Амарантайн понимала, что он не опасен для нее лично. Кнариане были довольно спокойными, медленно впадали в ярость и не нападали первыми. Но если их удавалось вывести из себя, отвечали так, что мало не покажется.

Чемодан в ее руках вдруг дернулся и упал на пол электробуса. Амарантайн безуспешно пощелкала кнопки антиграва, но чемодан отказался снова зависать над полом и заморгал индикатором неисправности.

Девушка новыми глазами оглядела мощного кнарианина и, набравшись смелости, обратилась к нему:

– Эр, давай ты поможешь мне донести чемодан до гостиницы, а я устрою тебе экскурсию по Ллуре?

Кнарианин смерил ее пристальным взглядом и коротко ответил: «Да», оставив Амарантайн терзаться догадками, какой смысл в это короткое «Да» вложил Эр. Вынужденно согласился? Нехотя процедил? Она провела весь остаток пути в напряжении, чувствуя на себя пристальный взгляд, даже не заметив, когда О Хо Кшекхот успел выскочить из электробуса, скомкано пробормотав что-то на прощание.

Электробус остановился на конечной. Пассажиры повалили к выходу.

Амарантайн осталась на месте, переводя взгляд с кнарианина на чемодан и обратно.

Эр задумчиво наклонил голову, наблюдая за ее невербальными сигналами, и легко поднял чемодан одной рукой, будто тот вообще ничего не весил. И выжидающе уставился, переводя взгляд с нее на выход и обратно.

О, ясно, он прекрасно читает ее поведение и ухитряется пародировать, обращая подражание против нее самой… Девушка уязвленно поджала губы и направилась к выходу, чувствуя за собой тяжелую поступь инопланетянина. Ее сейчас подвело стереотипное мышление! Кнариане большие и сильные рептилии, но отнюдь не тупые (большие тупые рептилии – это тлоркены), а кнариане по интеллектуальному потенциалу не уступали ллураленам. По физическим параметрам и вовсе превосходили все другие расы Ллуральской Федерации, не имея только яда и способности дышать под водой.

– Не делай так, – потребовала Амарантайн, чуть приотстав и поравнявшись с послушно шедшим за ней Эром. – Людям неприятно, когда их передразнивают.

– Не знаю вашей культуры, – промолвил кнарианин. – Нужно общаться. Изучать. Я здесь мало. Не знаю, как надо. Мне интересно, какие вы. Боюсь поступить неправильно. Будь для меня хорошим примером – я буду вести себя правильно.

Амарантайн кивнула, признавая его правоту. Она изначально судила по своим человеческим меркам представителя совершенно иного вида, культуры и мировоззрения. Его надо судить иначе. А по каким именно меркам – ей еще предстоит выяснить.

Она набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

– Тебя зачислили в экипаж, который несет службу на территории Магикса. Ты знаешь, что это за место? Представляешь, что там происходит?

Эр перехватил ее чемодан одним пальцем с аккуратно подпиленным когтем и что-то уточнил в переводчике на коммуникаторе.

– Я узнал много о Магиксе, – начал он. – Но я слушал только рассказы военных моего экипажа. Ты – исследователь. Хочу послушать, что думаешь о Магиксе ты.

Девушка задумалась, как бы так объяснить столько всего, что у нее накопилось о Магиксе, тому, кто знал о нем совсем мало, но тут из-за угла выскочила стая репортеров, нацеливая на нее объективы. Родительское стремление выдать Амарантайн замуж все-таки привлекло внимание СМИ? Или те рыскали в поисках информации о будущем сериале – спецкурсники, которых проинформировали о включении их отчетов в сериал, невольно обладали спойлерами к сюжету.

Амарантайн уже приготовилась страдальчески вздохнуть и вытерпеть допрос, но ее внезапно заслонили собой. Послышалось низкое, горловое шипение на грани рычания, тело напряглось, как перед прыжком, пальцы скрючились. Поднялись костные пластины на голове, выпуская и разворачивая насыщенно-пурпурные кожистые гребни, служившие кнарианам для разных целей, в том числе для устрашения противника. Противники, устрашившись, попятились, и, переглянувшись, скрылись там, откуда прибыли. Никто не хотел связываться с кнарианами, по десять раз отовсюду предупрежденный о силе и потенциальной опасности новых соседей.

Эр подозрительно покрутил головой, других угроз не нашел и расслабился, снова становясь мирным настолько, насколько вообще мог выглядеть мощный хищный инопланетянин. Покосившись на Амарантайн, зачарованно пялившуюся на опадающие гребни, он провел когтистой ладонью по голове, окончательно убирая гребни под костные пластины. Мужчины-кнариане выпускали гребень либо для устрашения противника, либо для демонстрации женщине своей мужественности и предложения образовать пару. Демонстрировать гребень просто так было неприлично. Если очень грубо и обобщенно, человеческие мужчины с этой же целью снимали штаны, о чем Амарантайн, разумеется, прекрасно знала!

– Защита женщины от нападения, – отчего-то тихо объяснил Эр. – У нас так принято.

– Очень хорошо у вас принято! – восхищенно заявила Амарантайн, самым краешком сознания немного жалея, что Эр не человек. За такого надежного защитника можно было и замуж!

Комментарий к Глава 1. Возвращаемся?

https://vk.com/photo-165038256_456239419

========== Глава 2. Капитан корабля снова радуется ==========

От корабельной стоянки ЛЗА ей уже махала Титания. Кто же еще будет радостно прыгать и размахивать обеими руками, крича что-то, непонятное с такого расстояния? В неподвижной, вытянутой в струнку фигуре рядом с Титанией угадывалась ее сестра.

Амарантайн оглянулась на Эра и помахала ему рукой, прощаясь. Он, на секунду задумавшись, повторил движение. Общепринятые людские жесты они учили вчера, весь остаток дня, записывая и зарисовывая. Инцидент с репортерами немного сгладил острые углы в культурной и видовой пропасти между ними, кнарианин оказался любознательным слушателем, и Амарантайн совершенно перестала его бояться.

– Ого, это что, телохранитель был? – заинтересовалась Титания, как только Амарантайн подошла к ним.

– Нет, знакомый, его на Зефир распределили, – улыбнулась Амарантайн, думая, что надо было и правда нанять телохранителя. Если родители наняли кого-то следить за ней издалека, пусть считают, что телохранитель – парень. И что она просто знакомит его со старыми друзьями со спецкурса и совершенно не собирается убегать с ними!

– Ты решила вернуться в Магикс? – спросила Туйон.

– Да, придется… в смысле, да, я решила… – запуталась она. – Мне надо так озвучить согласие, чтобы не попасть в официальные списки спецкурса, и…

– У тебя какие-то проблемы, – поняла ллуралена.

– Да, выкладывай, – закивала Титания.

– Родители решили срочно выдать замуж, – вздохнула Амарантайн. – За достаточно обеспеченного и умеющего обращаться с деньгами, чтобы управлять нашим отелем…

– И ты сбегаешь в Магикс, откуда тебя не так просто будет достать, – сообразила Титания. – Надо просто объяснить ситуацию, чтобы тебя вроде как учитывали, но в списках не указывали. Но кому? Кто в ЛЗА занимается спецкурсами?

– Здесь находятся Михальзар и Латиан, занимаются с новичками, – подала мысль Туйон. – Можем спросить у них.

– Да-да, точно! Пошли к секретарю, узнаем, где они! Мы спецкурсы – значит, имеем право! – закивала Титания и первая устремилась ко входу в академию. Туйон и Амарантайн ничего не доставалось, как последовать за ней.

Они немного поплутали по ЛЗА. Академию они практически не знали: в тот раз за несколько недель посещения лекций им не нужно было ходить в учебную часть, кабинеты директора и секретаря, и многие другие места. Туйон догадалась обратиться к информационному терминалу, и они пошли в правильном направлении.

– Кстати, мы теперь «средний спецкурс», раз появился новый, – вспомнила Титания. – И у нас должны быть другие кураторы.

– Ты знаешь, какие? – спросила Амарантайн.

– Не-а, – замотала она головой. – Но кто-то не настолько мягкий и понимающий, без специальной педагогической подготовки. Не первый раз в Магикс летим, не маленькие уже, сами все знаем.

Ведущая их Туйон на секунду остановилась у развилки коридоров, вспоминая, какую траекторию нарисовал им терминал, и тут из-за поворота вышла Людовина Больг.

– Вам здесь делать нечего! – сдвинула брови инструктор полетов. – По какому вопросу здесь находитесь?

– По вопросу поиска секретаря ЛЗА, – объяснила Туйон.

– По какому вопросу вы ищете секретаря?

– По вопросу поиска Адриана Михальзара или Каи’м’Латиан, – невозмутимо продолжала ллуралена.

– По какому вопросу вы ищете Адриана Ми…

– По личному! – потеряла терпение Титания. – В нашем нахождении в Магиксе в этот раз будет одна загвоздка, и нам надо обсудить это без лишних ушей!

Людовина задумчиво пожевала губами.