Текст книги "Rise 2. Эра Света (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Ярагонта на прощание мигнула звездочкой в облаках, и Туйон развернулась к колодцу.

Что это было за чувство? Дыхание магии или волнение? Она разбежалась и прыгнула, покрепче прижимая к себе коробочку образцов.

Какое-то время она просто падала вниз. Круг дневного света вверху быстро стал крохотной точкой, а потом вообще исчез. Затем стало пропадать ощущение падения. Но она не замедлилась в падении – ушло именно ощущение. Пропал легкий озноб от холодящего кожу воздуха, пропало непривычное чувство свободы от одежды. Будто стали легче киборгские протезы. Ее обволакивало что-то невесомое, бестелесное, принимая в ласковые объятия.

Можно уже выпускать образцы? Туйон разжала пальцы, и коробочка медленно поплыла куда-то в сторону.

Чувства возвращались, только очень странно. Ноги слегка мерзли от нежно-голубого холода. Воздух был пушистым. Ощущение чего-то чужеродного казалось белым, грустным и напоминало ей о любимых фруктовых чипсах. Пространство потекло вокруг текучей липкой смолой с запахом синевы. Туйон сосредоточилась, и пространство перестало течь. Надо же, синестезия! Когда мозг воспринимает одно, но это откликается ощущением в совершенно другой его области.

Где коробочка? Туйон закрутила головой и увидела, как к ней робко тянется струйка белого дыма. Коробочка и сама становится струйками дыма, изумрудно-зелеными, как ллуральская растительность, и они заволакивают все вокруг, наливаются светом, окутывают Туйон.

Теперь она висела внутри большой сферы из струй дыма, которые двигались все быстрее и начинали напоминать потоки искрящегося света. Один самый быстрый пронзил ее грудь и растекся внутри щекотным, радостным потоком силы. От ее пальцев, глаз, носа, ушей, рта отрывались искорки, становясь частью закручивающегося вокруг нее водоворота. Это то, как она ощущает, видит, чувствует, любит Ллурал и всю его суть, это важно планете, у которой даже имени нет, только номер и название звезды. Ничего, Туйон придумает ей имя, когда все кончится!

Кажется, магии это понравилось.

Переплетающиеся потоки света были повсюду, вокруг Туйон, внутри Туйон, и сама она вдруг поняла, что чувствует себя этим ядром. Каждый стремительный сгусток света – это будущий вид живых организмов, каждый миг их структура усложняется, сплетается геном, разветвляется на разные варианты, множится, делится, и самые зрелые уже устремляются прочь, наверх по колодцу, на поверхность! Пока самые простые, дальше выйдут те, что посложнее, а потом еще и еще – все по очереди, так, как и положено зарождаться жизни. Там, наверху, некогда серо-коричневую поверхность уже омывают океаны, в черной плодородной земле проклевываются древнейшие виды растений, сохранившихся без изменений до сегодняшнего дня. На их корнях множатся бактерии, в воде кишат простейшие, по земле расползаются грибные споры.

Вот пошли более сложные растения, в кронах первых деревьев зазвучало пение, в океанское дно закапывается водяной червь, рыбы преодолевают сильное речное течение, кто-то с хрустом поедает древесную кору, плетет кокон, строит гнездо. По веткам деловито карабкаются древолазающие лягуши раввакры, предки ллураленов на извилистой тропе эволюции, подбираются к насекомым. Из чащи джунглей доносится рев первой тхиярвы. Воду прорезают стайки ярких рыб, в глубинах величественно колышутся медузы, с деревьев падают перезрелые плоды. Там, наверху, прежде бесплодная планета кипит жизнью!

А этот изумрудный вихрь вокруг Туйон продолжает вращаться в каком-то странном, но понятном ей ритме. Туйон тоже постепенно выталкивает наверх.

Но что это? Где-то в самом низу ритм нарушен. Незначительно, но неправильно. Планета не разобралась в малознакомых образцах органики? Так не пойдет! Процесс должен пройти правильно, иначе все усилия пропадут зря! Туйон загребла руками, словно плавая, и двинулась вниз.

Там было жарко и очень плотно. Тугие потоки магии стискивали ее со всех сторон, но Туйон добралась и разглядела, что есть место, которое вращается неправильно. Оно задевает собой все соседние, и по ним расходится вибрация.

Она сунула руку и сумела затормозить один поток света, но ничего не изменилось. Тогда она протиснулась туда всем телом, блокируя неправильное движение. Как же жарко и тесно… Туйон остановила собой этот поток и двинулась в правильном направлении, толкая его своим телом, и он двинулся, и утащил ее за собой, вовлекая в бешеный ритм жизни. Реальность поплыла перед глазами, распалась искрами света, и Туйон унесло вверх…

Комментарий к Глава 28. В потоке света

https://vk.com/photo-165038256_457239550

========== Эпилог. Нисфорца и Титания ==========

Нисфорца бежала так, как, наверное, убегала только на Криоте из обваливающегося Храма Стихий.

– Нисфорца! – донесся до нее властный королевский рык.

Прикрутить бы на спину импульсный ускоритель…

Она вбежала в тронный зал. Ну, как тронный зал… У древнего дворца неплохо сохранились нижние этажи восточного крыла, а еще две стены и пол тронного зала, использовавшегося как площадка для заседаний и приемов на открытом воздухе. Всегда солнечная погода на Солярии это позволяла. О новом дворце еще никто не заикался: все понимали, что в первую очередь крышу над головой должны получить три тысячи человек, а потом уже одна королева. Эа пока ночевала в своем корабле и не жаловалась. Они с Виктором все равно пахали так, что… Фрейлине не пристало интересоваться подробностями личной жизни королевы, но складывалось впечатление, что у них там не то что супружеской жизни нет, а даже сил раздеться на ночь.

– Простите, проспала! – покаялась Нисфорца, пытаясь отдышаться.

Сидящие за столом над планом строительства дамбы даже бровью не повели при виде ее растрепанных волос и перекошенной одежды – в эти непростые времена всем было не до церемоний и заботы о внешнем виде. Чтобы ходить по городу красивым и приличным, город надо было еще построить. Все пахали, кто в чем был, чтобы быстрее зажить спокойно и с комфортом.

Эа молча повесила на свою отдувающуюся фрейлину сумку на длинном ремне и вернулась к заседанию.

Нисфорца убежала из зала, демонстрируя рвение, но, стоило ей завернуть за угол, тут же перешла на шаг, сначала направляясь в свою комнатку в уцелевшей части дворца. Надо было привести себя в порядок. Конечно, королева знала, что фрейлина не сразу бежит по делам и сама устанавливает себе ритм работы. Но пока Нисфорца выполняла все в срок в этом собственном ритме, Эа не высказывала замечаний к нему.

Она привела себя в порядок, снова повесила сумку на плечо, вытащила из бокового отделения рабочий падд, просмотрела свой сегодняшний маршрут и побежала по первому адресу в списке.

Кто не работал, тот не ел, жил в трофейных мморнских кораблях, и в очереди на жилье стоял последним. Политика человеческого государства. Шитье одежды Нисфорце не давалось, домашняя птица строгих капитанских криков не слушалась, зачатки магических способностей ни на что не годились, сидячую работу давали только пожилым и больным. Единственная свободная должность в отрасли сельского хозяйства подразумевала работу в паре с Элинной! Кораблей в рабочем состоянии осталось меньше, чем желающих работать пилотами, а ничего другого Нисфорца не умела. Старичок на бирже труда, к которому она пришла в третий раз, окинул ее взглядом и сказал, что для Нисфорцы сегодня вот прямо звезды сошлись. От королевы сбежали четыре флейлины, и она ищет новую, с конкретными параметрами: нужно иметь спортивное телосложение, длинные ноги и ответственное отношение к работе.

Фрейлина – это такая особа при персоне королевы, помогающая поддерживать ее статус, исполняющая высочайшие поручения и обязанная носить ее знак. Амарантайн, услышав о ее новой работе, успела вообразить себе одевания при помощи десятков слуг, обеды с пятью переменами блюд и прочую чушь из своих сериалов. Пришлось ее разочаровать: королева была самостоятельна и неприхотлива, лишь однажды попросив помочь с прической для торжества. Зато беготня по высочайшим поручениям занимала не меньше восьми часов ежедневно. Вот откуда росли длинные ноги со спортивной фигурой: Солнцеликая просто решила сэкономить на человеческом ресурсе и искала этакого курьера-компаньона в одном лице. А, и королевкий знак Нисфорца все-таки носила: золотой диск с символом солнца, который надо было прикалывать на грудь (из уст Эа почти прорвалась рекомендация прицепить его хоть на «ж», но именно на этом слове она взяла себя в руки).

Зато к месту работы прилагалась крыша над головой, кормежка и приличная одежда. Если Нисфорца удержится на должности до того дня, когда жизнь устаканится, ее ждало хорошее жилье, а работа фрейлины станет больше напоминать жизнь придворной дамы. Ну и, если Нисфорце очень надо, Эа по традиции выдаст ее замуж за богатого. Или обогатит того рыжего пилота-экспедитора, не притворяйся, Нисфорца, я знаю, что ты сбегаешь к нему посреди рабочего дня! Я вижу все, на что падают лучи солнца Солярии!

Нисфорца в ответ смутилась… и неожиданно прижилась на этой должности.

Работа заключалась в том, чтобы носить и забирать разные небольшие вещи и документы. Да, у всех были падды и коммы, связь и цифровой документооборот, но оставались такие вещи, ради которых надо было ходить своими ножками. Отчего от Солнцеликой сбежали четыре предшественницы Нисфорцы, оставалось загадкой: завидев на груди знак солнца, королевскую посланницу принимали без очереди во все инстанциях, Эа составляла ей удобный маршрут, трижды в день пролегавший рядом с общественной кухней, где ее ждал персональный кулек, упакованный так, что можно было есть на ходу.

Литейные мастерские, водонасосная станция, расчистка стройплощадки под больницу… Четвертым пунктом в списке был грузовой космопорт.

– Привет, я к тебе! – поздоровалась она, заваливаясь в офис. С королем Солярии она давно была на «ты». Его новая должность мало отличалась от старой: он так же был начальником там, где прилетали-улетали и чинились корабли, только теперь все происходило на большом поле, а не на космической станции.

– Привет! С чем пришла? – спросил Виктор, прекращая тыкать микропаяльником какую-то корабельную внутренность у себя на столе. Внутренность больше всего напоминала выпускной клапан гелиевого конвертора, но была такой огромной, словно ее скрутили с архангела.

Нисфорца раскрыла сумку, показывая опломбированный металлический контейнер, и перебросила ему на падд сопроводительное описание. Она уже не любопытствовала, что в этих посылках. Что-то маленькое и ценное – магические амулеты, рубины для лазеров, алмазы для резаков, носители информации. Солярии приходилось делиться с другими колониями: человеческий город был самым многочисленным, собрал у себя почти всех способных магов и развивался значительно быстрее инопланетных поселений. Почти так же быстро развивались только пиррены и ихтины, колонии остальных пока напоминали деревни доиндустриальной эпохи.

Виктор полистал свои списки и списал номер с контейнера.

– Пусть Титания везет, – решил он. – Сама найдешь?

Нисфорца кивнула и вышла на поле высматривать белый корабль.

Путь получился долгим и извилистым – пришлось обходить огромное серое плазменное орудие, которое было длиной с два нефилима, и варп-гондолу, такую гигантскую, что Нисфорца даже не рискнула предполагать, сколько в ней длин нефилимов. Из космоса наконец-то выловили Аксиом. Архангел был страшно изувечен – с левого борта его разорвало как консервную банку, гондола отвалилась, стабилизаторы потерялись. В Ллуральской Федерации такой корабль был бы уже не жилец, но здесь с ним что-то делали, свисая в люльках над разорванным бортом. Может, восстановят или реконструируют в жилую постройку. Почему бы и нет, корабли нынче на дороге не валяются. Стикс за тысячу лет в Ллуральской Федерации разобрался во всем на свете, даже звездолеты сам строил, так что теперь стражи Звезды располагали всеми ллуральскими технологиями и помогали людям вставать на ноги.

А вот и искомый корабль.

Титании повезло: она успела урвать должность пилота, и ей досталась отремонтированная Рада. Не за какие-то особые заслуги, а из соображения, что пилот уже знаком с индивидуальными особенностями звездной машины и знает, на какие выкрутасы она способна. Теперь на кораблях было по одному члену экипажа, который сам себе капитан, механик и медик. Точно так же работали на своих кораблях Эйдан и Ханс.

Титания обнаружилась сидящей на краю раскрытого грузового шлюза и смотрящей куда-то вдаль. Теперь она была совсем одна. Порой к ней залетал Пиц, но ненадолго, у него тоже были свои важные птичьи делишки, стая, жена, дети, измерения Тайникса.

– Привет, – окликнула ее Нисфорца.

– Привет, – отозвалась фея металлокинеза.

– Я тут тебе принесла, – сказала Нисфорца, вытаскивая контейнер и усаживаясь рядом. Месяцы нечеловеческой нагрузки прошли – теперь можно было позволить себе посидеть полчасика посреди рабочего дня.

Титания кивнула и положила контейнер рядом с собой.

Нисфорца вытащила свой куль с завтраком, начала есть сама и придвинула к подруге. Та не глядя закинула что-то в рот.

– Новостей… нет? – спросила Нисфорца.

Титания промычала что-то, что можно было расценить как отрицательный ответ.

Нисфорца не стала дальше лезть в душу. Подруга стала тенью себя прежней, когда Туйон перестала существовать. Как-то механически жила, ела, спала, работала, но вместе с сестрой словно ушла какая-то ее часть. Одна из лучших ее частей. Титания немного оживала, когда удавалось пересечься с Эйданом, но с этим бешеным графиком строительства светлого будущего почти ни у кого не было времени заниматься личной жизнью, да и вообще думать о ней. Они обещались друг другу, но возможность жить парами и семьями появится только через год-полтора.

– На Солярию не решила перебраться?

Ответ был снова отрицательный. Нисфорца вздохнула. Когда работаешь в коллективе и занят физической работой, все глубокие переживания быстро уходят из головы, вытесняясь более примитивными – голод, усталось. А Титания работает, сидя в одиночестве, и все на этом корабле напоминает ей о Туйон. Даже вещи в каюте до сих пор остались. Титания теперь спит в ней. Нисфорца так и этак с ней говорила, звала, советовала, но фея металлокинеза словно сознательно причиняет себе боль, цепляясь за воспоминания о Туйон, и не хочет уходить с Рады потому, что этот корабль хранит память о сестре.

О ллураленах и планете, ради которой пожертвовала собой Туйон, толком не было новостей. Это происходило где-то на окраине центрального кольца миров, туда не возили грузы, в Совете Нового Магикса все еще не было представителя от ллураленов. Однажды туда почти на неделю одолжили большую часть кораблей, способных летать. Потом стало известно, что задумка с планетой удалась, ллураленам не грозило вымирание от голода, но Туйон глубоко затянуло в водоворот планетарного генезиса и не удалось вернуть. Стикса давно не видели на Солярии, иначе Титания бы ему голову открутила, дождалась, пока он воссоздастся, и снова открутила, и так пять раз!

Амарантайн звонила пару дней назад, рассказала, что Стикс ненадолго показался у них. Ее занесло работать далеко, к кнарианам. Нисфорца невесело пошутила, почему та не открутила ему голову. Амарантайн промямлила, что как-нибудь потом, лет через десять. Для них, экипажа Рады, он навсегда будет запятнан смертью Туйон. Он отобрал у них так много, что никогда и ничем не восполнит эту утрату. Но от него полностью зависят две сотни других ллураленов, чьи жизни он обменял на Туйон, а теперь понадобился кнарианам – живой и со своим колоссальным багажом ллуральских знаний.

– Ладно, пойду я, – сказала Нисфорца, поднимаясь на ноги.

– Я с тобой, – встрепенулась Титания. – Мне надо в офис, отметиться.

Нисфорца подождала, пока та занесет внутрь контейнер и закроет корабль, и они вместе пошли назад.

Корабельная внутренность успела куда-то деться, зато в офисе появилась премьер-министр Солярии, хранитель Ночи, верховный мотиватор королевы и самая жуткая теща Магикса. Никс вообще не было видно – все время пропадала в самой гуще строительных и восстановительных работ, и ей явно было не до того, чтобы ужасать зятя своим существованием. Но сам факт того, что Страж Звезды чья-то теща… Нет, она вела себя дружелюбно, но что-то в ней такое было, отчего Нисфорца всегда напрягалась в ее присутствии. Хорошо хоть встречи происходили нечасто: последний раз был… был… еще до того, как им сообщили страшную весть о гибели Туйон.

Почувствовав на себе два тяжелых вгляда, Никс медленно, неумолимо развернулась к ним.

– Вы что-то от меня хотите? – спросила она.

Вот, опять! Никс просто повернулась и просто спросила, а они, включая Виктора, уже напряглись! Возможно, дело было в том, как она себя держит и как действует, зная, что она выше их по силе и положению. Когда экипаж Рады только-только вытащил людей из астероида и считал Никс человеком, это выглядело так, будто она просто ведет себя согласно статусу в обществе старого Магикса. Но теперь, когда все знали, кто она на самом деле и на что способна, это выглядело жутковато. Стикс почему-то такого чувства не вызывал… Но ему все равно нет прощения!

Никс сняла с себя сумку, бросила ее на стол к Виктору, подцепила девчонок за локти и выволокла на улицу.

– Вы желаете нелицеприятно высказаться в адрес моего брата, – угадала она.

Титания энергично, агрессивно закивала.

– Что вы вообще об этом знаете? С какими мыслями Туйон на это шла? Почему Туйон не уговорила я, но уговорил Стикс? Она вам это рассказала?

Боевой задор девушек тут же схлынул.

– Она обзвонила нас, сообщила о своем решении и на всякий случай попрощалась, – ответила Нисфорца, задумываясь. Не в привычках Туйон было выворачивать душу наизнанку. Краткое информативное сообщение, что она решила на это пойти, на всякий случай прощается и желает удачи… Никс задавала эти вопросы, потому что знала что-то еще, что меняло картину произошедшего. Такова особенность стражей Звезды: вся пятерка постоянно обменивается между собой информацией о происходящем и состоянии, зная все не только о себе, но и о четверых своих братьях и сестрах. Не очень-то хотелось откровенничать с Никс, но все-таки она от первого лица помнила то, что думал и чувствовал ее недосягаемый брат.

– Туйон не назвала ни единой причины, по которой пошла на это? – уточнила Никс.

Титания покачала головой. Надо было тормошить сестренку, тянуть из нее секреты, но в последние месяцы исследований было не до этого. Титания даже не предполагала, что у сестры может быть глубокий внутренний надлом, заставивший добровольно принести себя в жертву! Туйон ничем не показывала это!

– Поставьте себя на место Туйон, – сказала Никс. – Вы представитель той расы, которая не может выжить в Магиксе. Девушка в самом возрасте любви, браков, детей, но ущербная, неполноценная. Она никогда не сможет испытать ни материнство, ни чувство взрослой влюбленности. Она ни на ком не акцентирует свое внимание, зная, что ничего не выйдет, но все еще способна на чувства дружбы, привязанности…

Титания медленно кивнула.

– Знаете, с кем у нее очень много общего?

Девушки замотали головами, перебирая в памяти всех знакомых ллураленов. Тхарцив, что ли? Как он ее поймет, если стопроцентно здоров? На Зефире еще был Ланс, киборг ниже пояса, у которого имелась похожая проблема, но он-то человек – представитель расы, которая находится в своих родных мирах и помирать не собирается.

– Наше положение чем-то похоже, – Никс ткнула себя пальцем в грудь. – Энергетиков много, но это существа простой структуры. К нашему уровню едва приблизился Валентайн, сплавив в себе примитивную магическую сущность и сложный человеческий разум. Мы по-своему одиноки во Вселенной. Один из нас и вовсе провел тысячу лет вдали от дома, очень рискуя своим существованием и не имея возможности вернуться. Самый ущербный и неполноценный, каким мы его считали и каким он сам себя считал. Его тоже использовали во благо других, не считаясь с его мнением. Нисфорца, Стикс же рассказывал вам с Туйон по дороге с Метеи, как был пешкой в чужих политических и шпионских играх. Сейчас, когда прежнего Магикса нет, они кажутся сущей ерундой, а ведь ему за это приходилось умирать.

Они все это время были так слепы! Страж Звезды, откликавшийся на их сигналы бедствия, но приходивший конкретно к Туйон! Между ними что-то происходило! Не роман и не дружба, более сложная и непонятная смесь чувств, это два одиночества тянулись друг к другу, обнаруживая у себя все больше общего…

– Видя кого-то с похожей судьбой, словно чувствуешь связь, протянувшуюся между вами. Понимание его участи. Сопереживание. Единение, – мерно говорила Хранитель Ночи, пристально глядя на дрожащую Титанию. – Когда Туйон принимала то роковое решение, Стикс не уговаривал, не аргументировал, просто напомнил, кто он сам. Это заставило Туйон согласиться.

– Вы знали, что она обречена? – всхлипнула Титания.

– Предполагали как возможный, но маловероятный исход. Многое зависело от нее самой, – уточнила Никс. – Только процесс пошел не по расчетам.

– Всего лишь шансы! Расчет на ее смерть все-таки был! – не согласилась Титания.

– Мы ждали, что она вернется… Переживет, – задумчиво пробормотала страж Звезды. На секунду показалось, что и ей тоже жалко Туйон.

– И все-таки… – неосторожно вякнула Нисфорца.

– Вы думаете, он там радуется, что потерял ее? – неожиданно разозлилась Никс. – Он сам чуть не самоуничтожился, когда понял, что случилось! Я перестала слушать идущие от него сигналы: в них столько эмоциональной боли, что тоже хочется сдохнуть! Смертные, продолжающие жить, есть и работать – что вы можете рассказать ему о горе утраты? Полуторатысячелетнему созданию, которое намного превышает вас в развитии, которое похоронило много знакомых людей, которое без сомнения убивало и уничтожало, и которое вдруг чуть не двинулось умом из-за смерти одной-единственной девчонки!

– Д-давайте я к нему слетаю, – плача, предложила Титания. – С… Х-хорошими целями. Просто поговорю. Но… когда?

Сзади кашлянули. В щель приоткрытой двери за ними наблюдал Виктор, чтобы в случае чего вмешаться: защищать тещу от Титании или Титанию от тещи. Он вышел наружу.

– Сейчас. Неси назад посылку, которую отдала Нисфорца. Полетишь к ллураленам и вернешься с подробным отчетом о том, что у них происходит и в чем они больше всего нуждаются, и неважно, сколько времени ты там пробудешь, – сказал Виктор, вопросительно косясь на Никс.

– Но королева не одобрит нецелевой простой корабля… – заикнулась Титания.

Никс и Виктор обменялись заговорщицкими взглядами.

– Королева умеет видеть все, на что падают лучи солнца Солярии, – туманно заметила Никс. – Но я умею создавать тучи…

Комментарий к Эпилог. Нисфорца и Титания

https://vk.com/photo-165038256_457239554

========== Эпилог. Амарантайн ==========

Амарантайн откинулась на спинку стула и выглянула в окно. За стенами ее офиса цвела поздняя весна. Завтра ее официально назначат министром здравоохранения кнарианской колонии. Неожиданно – Амарантайн и вдруг министр, да? Но она заслужила, проработала здесь двадцать семь лет. Колония у них маленькая: шестьдесят шесть кнариан, семь человек, восемь пирренов и гору, здесь справлялись два врача, а Амарантайн просто освобождали от прежних обязанностей, оставляя почетное право следить за тем, чтобы кнариане, образующие пары, не оказались друг другу родственниками…

Амарантайн к ним распределили как медика буквально на третий день после того, как все закончилось. Так решил совет Нового Магикса – медики пока не имели права идти куда хочется. Когда надежные постоянные дома еще только строились, люди спали на голой земле и пили воду из природных водоемов, профессиональная медицинская помощь была важнее всего. Амарантайн предложили несколько вариантов, и она решила, что легче всего будет у кнариан. Неубиваемые, незамерзающие и непрокусываемые кнариане не станут бегать к ней с ерундовыми болячками.

Прилетевшую Амарантайн тут же нагрузили обязанностями посла, связиста, а заодно и повара. Кнариан было всего трое, и раз она не может физически трудиться с ними на равных, то пусть обеспечивает все остальное. Они за это обещают не привередничать и не болеть.

Через месяц Амарантайн поняла, что кнарианам медик вообще не нужен. Им нужен семейный психолог. Во всем Магиксе их расу представляли двое мужчин и женщина. Каким образом и в каком порядке они бы ни размножались, дети все равно будут друг другу сводными братьями и сестрами, а внуки станут рождаться с отклонениями из-за близкого родства родителей. Колония, дома, хозяйство – это только отсрочка. Кнариан ждало вымирание.

Амарантайн вся испереживалась так, будто ей самой не с кем размножаться, но тут Стикс смог на день поднять голову от ллураленских проблем и нагрянуть с проверкой. Выслушав сбивчивые объяснения Амарантайн, он прошагал к кнарианам на стройплощадку и предложил абсолютную дикость: размешать свою кровь с человеческой. Кнарианам, образующим одну пару на всю жизнь, не приемлющим связей на стороне – завести детей от совершенно чужих, да еще и разных людей! Но Стикс не шутил: их колония сможет жить, если каждый для начала будет иметь детей минимум от четырех разных человек, каждому ребенку придется тоже два-три раза породниться с человеком, каждому внуку – хотя бы раз. Будет искусственное оплодотворение, гермафродитные свойства организма позволят кнарианам самим выносить потомство независимо от пола. Ребенок вынашивается/высиживается четыре месяца, за одиннадцать-двенадцать подрастает достаточно, чтобы спихнуть его на няню (многозначительный взгляд на Амарантайн) и можно приниматься за следующего. Кнариане-полукровки почти не будут отличаться от чистых кнариан до третьего поколения смешения с человеком. А если что-то пойдет не так, Стикс еще и в генной инженерии разбирается, причем побольше того, что в Ллуральской Федерации считалось легальным.

На том и договорились. Кнарианам прислали на помощь еще людей и более квалифицированного врача по вопросам размножения. Амарантайн перестала быть медиком, зато ей добавилось новых хлопот – ухаживать за мамочкой и папочками, которые в ожидании потомства стали нуждаться в поддержке. Ри постоянно от чего-нибудь расстраивалась, Эр круглосуточно охранял свое яйцо и ничего не мог поделать со своим инстинктом защиты, у Дэ вместо откладывания яйца запустился процесс живорождения, он ходил с пузом и страшно линял. Амарантайн не жаловалась на загруженность: связь была, она общалась с другими по делу и без дела, и все ей рассказывали, что тоже трудятся в поте лица. Амарантайн, добавляли они, еще хорошо устроилась, раз ее обязанность заключается в том, чтобы развлекать беременных.

Через пару лет в поселении уже бегала стайка хорошеньких здоровых детишек, старшие хорошо приглядывали за младшими, Ри стала для них учительницей, мужчины строили колонию дальше. Амарантайн, которую здесь сокращали до Ами, в то время уже довольно прилично говорила на кнарианском и взялась обучать их ллуральскому – теперь он назывался союзным магиксовским. В поселение часто приезжали человеческие родители.

Изначально кнариане даже знать не хотели, кто стал для них донором генетического материала, но радость родительства их смягчила, и человеческим родителям разрешили просто приезжать в гости, не предъявляя никаких прав на детей. Дети были в курсе обстоятельств своего рождения, но к человеческим родственникам относились равнодушно. Единственным любимым человеком была Амарантайн, потому что она добрая, мягенькая, маленькая, ей можно заплетать косички, срывать фрукты с деревьев, дарить букеты, носить тяжелые сумки, и кожа у нее темная, как у кнарианки.

Кнариане выполнили план за шесть лет. Дальше можно было пожить для себя. И детей заводить с кем хочется. Дэ и Ри давно жили парой, планируя после четырех получеловеческих завести пятого – чистокровного. А к Амарантайн вдруг пришел Эр и сказал, что хочет потомство еще от одного человека. От нее. Но не как от донора генетического материала, а полноправного родителя и его пары.

Амарантайн даже упала с дерева, откуда пыталась сорвать себе фрукт. Ее бережно поймали. Эр ведь с самого начала знакомства был очень внимателен к ней. Было ли правдой то объяснение про приоритетную защиту мелких и слабых особей? Или он с самого начала приметил ее как особь женского пола? У нее еще будет время спросить. А сейчас…

Сейчас ей делали предложение. Брали замуж не ее фамилию и деньги, а предлагали любовь, поддержку и семейное счастье.

Мамочкой для своего пятого, а затем шестого и седьмого стал Эр – маленькое человеческое тело вообще не приспособлено для вынашивания кнарианского ребенка. Но для страсти в супружеской постели разница габаритов вовсе не была помехой. Наоборот, плюсом. Внушительным таким плюсом, длинным и рельефным. Именно такими словами ее проконсультировал Стикс, гнусно шевеля бровями, как таракан.

Амарантайн посмотрела на часы. Сегодня в полдень состоится церемония имянаречения детей, родившихся этой весной. Маэрлена обещала заглянуть в гости. Может, выберется и Стикс. Он мало тут появлялся – возился с галазидами, у которых была та же проблема с численностью, и постоянно торчал у ллураленов, чье место обитания требовало его постоянного контроля. Но проделал многое: каждую весну его неизменно звали на церемонию в честь детей, которых без него бы не существовало.

Полдень. Можно идти встречать Маэрлену, а затем сразу на церемонию. Сегодня выберут имя первому внуку Амарантайн.

========== Эпилог. Маэрлена ==========

– Наш народ живет на разных планетах и колониях. Нас отбросило дальше всего от дома, и дорога назад закрылась. И когда казалось, что все кончено, Аратта дала понять, что не оставила нас…

Маленькие дети благоговейно слушали верховную жрицу Аратты. Солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев-гигантов, золотило ее седые волосы. Жрица улыбалась, и морщинки на ее лице тоже казались солнечными лучиками.

Жрица была живой легендой: в самый трудный час для их народа именно ее сильная вера пробудила ото сна Аратту-прародительницу, и богиня пришла, и вместе с ней пришли мир и благополучие. Аратта сама нашла ту девушку в толпе и назвала своей жрицей. Говорили, что там, на родине пирренской расы, Аратту тысячелетиями никто не видел, но вера обычной девушки оказалась так сильна, что Прародительница решила вернуться к своему народу.

Маэрлена оглядела своих маленьких слушателей. Она сама такой же маленькой девочкой приходила в храм и слушала про Аратту в формате сказки о доброй и светлой богине. В Магиксе у сказки появилось продолжение, основанное на реальных событиях.