Текст книги "Rise 2. Эра Света (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Туйон заглянула в изувеченный грузовой отсек. Две дыры, диаметром в полтора и шесть метров, превращали отсек в открытую веранду. После боя на дырявом корабле и с магнитными ботинками открытый космос уже не пугал.

Поле битвы было усеяно обломками кораблей. Среди них были голубые, серые и синие от тех нефилимов, что пошли в бой наравне с военными кораблями. В отдалении дрейфовала одинокая варп-гондола, вырванная с большим куском борта и крыла, черно-салатового серафимовского цвета.

Но серых обломков мморнских кораблей было намного больше. Потому что целью мморнов было только убрать помеху со своего пути. А люди сражались за единственное, что у них осталось.

– Туйон, Туйон! – послышался голос заммеханика. – Ты что-нибудь съела за это время?

– Не испытывала чувства голода, – честно ответила ллуралена, и тут же поняла, что очень хочет есть.

– Шестнадцать с половиной часов бьемся! – заохала заммеханика, утаскивая ее за собой. – Медотсеку не нужен твой голодный обморок!

Туйон позволила себя утащить и напоследок хлопнула ладонью по кнопке, закрывая вход в грузовой. Ее притащат есть в не пострадавший отсек, где для приема пищи можно будет снять скафандр. Там не будет обзорной дыры в борту, но хотелось бы найти работающий экран и посмотреть на второе подкрепление. Ллураленам не характерно злорадство, так что, наверное, эта загадочная человеческая половина Туйон хотела злорадно наблюдать, как мморнские корабли начнут швырять, словно консервные банки.

***

Пить. Очень хотелось пить. Есть тоже хотелось, но голод постепенно отступил на второй план, а вот жажда никуда не делась. Ели и пили в последний раз еще на Солярии. Весть о приближении мморнов разнеслась так внезапно, что никто не успел поесть перед вылетом, а во время боя было не до того.

Пленники не говорили, потому что от разговоров жажда только усиливалась. Они ничего не обсуждали. У них было предостаточно времени, чтобы дойти до всех возможных мыслей самостоятельно.

Ночь сменилась невыносимо жарким днем, день угас, и планету накрыли душные сумерки. Они сидели в плену три четверти местных суток. Если сутки на этой планете соответствовали стандартным магисовским, у них тридцать девять часов. Время теперь отсчитывалось не по Эру, а по Эйдану, которого забрали днем. Впрочем, в таких условиях остальные пленники умрут еще раньше.

– Становится прохладнее, – пробормотала Олимпия.

Остальные промолчали, экономя силы.

Мморны с наступлением темноты устроились на ночлег прямо на поле, стоя вытянувшись по струнке. В лунном свете они напоминали гнилой уродливый лес. О том, чтобы сбежать из самой середины «леса», не шло и речи: мморны так чутко спали, что реагировали даже не на звуки, а на движения рядом с собой.

Оставалось надеяться, что Тхарцив и Ирсан что-нибудь придумают. Вдвоем атаковать в лоб четыре сотни мморнов было самоубийством, оставалось уповать на то, что они позовут подкрепление.

– Ребята, – снова оживилась Олимпия.

Никто не поднял головы.

– Ребята, я серьезно! – не унималась она. – Ко мне крадется какая-то хрень!

– Сама ты хрень! – обиделись на нее знакомым птичьим голосом.

Пленники, подскочив, принялись крутить головами, пытаясь увидеть гостя. За спиной у Титании послышался щелчок. Еще один знакомый звук – так щелкает предохранитель лазерного резака. Того, которого они сами положили в сумочку на шее одной доставучей птице, чтобы не путалась под ногами.

– Пиц, ты как тут вообще…

– Не дергайся, глупая хозяйка, я тебе наручники пилю! – прошамкал он. Клюв был занят резаком.

Титания застыла в одном положении.

– Ой, это же ваш, красненький! – обрадовался Ханс.

– Может, я буду двигать резак магией… – неуверенно предложила Титания.

– Сама научила пользоваться этим, теперь терпи, – отрезал птиц. – Может, это мое предназначение – спасти тебя резаком!

– Что за предназначение? – оживился Ханс.

– Фея ищет магического помощника не просто так, а для достижения какой-нибудь великой цели, – со знанием дела объяснила Олимпия. – Например, сразить зло. Каждое новое свершение в отношениях феи и помощника очень важно. Все то, что ты ему дала, он тебе вернет, когда наступит время сражать зло.

– Два килограмма орехов тоже вернет? – с сарказмом поинтересовалась Амарантайн.

Олимпия кашлянула.

– Смысл имеют сказанные в нужное время слова, эмоции и действия, в общем, психология, – пробормотала она. – А вы какие-то психи, раз птица считает самым важным инструменты…

Резак щелкнул еще раз, и Титания с наслаждением вытянула вперед затекшие руки. Браслеты с запястий никуда не делись, Пиц прорезал место их соединения.

– Так, красненький, подожди, а что дальше? Как мы удерем отсюда? Мморны сразу нас схватят, – опомнился Ханс.

Птица красноречиво положила резак возле хозяйской руки и важно зашагала прочь, к выходу из-под тента. У самого края Пиц чуть повернул голову и лениво бросил:

– Увидите.

И вспорхнул, улетая куда-то в небо.

Пленники остались впечатленно молчать и пилить наручники.

– И что же одна птичка сделает с этими мморнами? – задумалась Олимпия, растирая онемевшие конечности.

Вопрос остался риторическим. Пока никто не представлял, что может отмочить пернатый. Оставалось только растирать руки и ноги, потоптаться на месте, еще раз потереть ноги…

Подергать браслет от наручников и убедиться, что здесь и сейчас его не снимешь… Что-то ничего не происходило.

Ханс вдруг метнулся к краю тента и изумленно уставился вверх.

Пленники тоже выглянули и остолбенели: на поле отвесно вниз падали сотни снарядов… Округлых, чуть вытянутых, размером… размером… с человеческую голову…?

– Это птицы! – потрясенно охнула Титания, и в следующий момент пернатые снаряды обрушились на мморнов, вцепляясь им в головы.

Пленники поспешно залегли на пол своего убежища, и вовремя: вокруг начался хаос. Пернатый десант, разогнавшись в падении, на лету выдрал головы доброй половине мморнов, и поле усеяли дергающиеся тела. Оставшиеся похватались за оружие и принялись палить во все стороны, но птичье воинство было ловким и быстрым, ухитряясь уворачиваться, клеваться, царапаться и гадить на глаза. Титания даже поймала себя на мысли, что ей жалко мморнов. Экипажу Рады испортил нервы один дружелюбный Пиц. А на мморнов десантировалось не меньше трех сотен таких Пицев, настроенных убивать!

– Тырим оружие у безголовых и отстреливаем остальных! – спохватился Ханс.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Титания, примагничивая сразу дюжину мморнских винтовок. Две – вместе с дергающимися телами на винтовочных ремнях, но когда руки свободны и в них оружие, это уже мелочи.

Они залегли за укрытиями, прикрылись силовым полем, высунули по разные стороны дула винтовок и принялись довершать начатое птицами. Прицел был не для людского глаза, да и спусковой рычаг тоже не для людских пальцев, но пленники, почуявшие запах свободы, разом нашли в себе силы и разобрались в работе инопланетного оружия.

– Я неправильно выразилась! – сказала Олимпия, подползая к Титании.

– И как правильно?

– Вы психи, и птица у вас псих!

Титания непонимающе наморщила лоб.

– Но раз судьба послала Магиксу таких психов, то все нормально! – закончила Олимпия.

– Сочту за комплимент, – решила Титания, хватая новую винтовку взамен разряженной. Мморны сообразили, откуда стреляют, и продвигались к тенту с пленниками, ведя ответный огонь. То, что все выстрелы попадают по силовому полю, до них пока не дошло.

– Ой, – вдруг сказала Амарантайн.

– Что? В кого попала? – отозвался Ханс.

– У меня мморны сами падают, – пробормотала она. – Хотя я так мажу, что могу попасть в одного мморна вместо другого…

Она вообще перестала стрелять и вгляделась в ночь.

– Да, – подтвердила она. – Кто-то отстреливает их из леса.

– Даже если это не Тхарцив и Ирсан, мы на одной стороне, – решил Ханс, и поднялся со своего места, переходя к другим. – Вы в курсе, что мы почти справились? С моей стороны никого не осталось!

– У меня все, – сказала Олимпия.

– У меня тоже… сейчас… Да! – отозвалась Титания. – Как дальше поступим?

– Продвигаемся сначала к лесу смотреть, кто там стреляет, воссоединяемся с ними и идем искать остальных, – решил Ханс. – Только придется перебежками, прячась за трупами, вдруг мы кого-то не добили.

– Зачем? – удивилась Олимпия. – Встаньте покучнее! Да, вот так! – она сузила свое силовое поле и накрыла их с ног до головы.

– Тоже хорошо, – оценил Ханс.

Они медленно двинулись к лесу, простреливая всем попадающимся мморнам нервные узлы в нижней части брюха. В них никто не стрелял. Ни одной мертвой птицы они не заметили. Все крылатое воинство осталось живо и с любопытством ковыряло поверженных врагов.

– Эй! Люди! – окликнул их кто-то, и на купол попыталась сесть птица. Олимпия сотворила отверстие, и пернатый тут же им воспользовался, залетая внутрь. Он был изумрудно-зеленым и не таким хохлатым, как Пиц, зато более носатым.

– Чего ты хочешь? – спросила у него Амарантайн.

– Вроде бошки им оторвали, а они еще дергаются! – чирикнул носатый. – Что это за жуки такие живучие?

– А-а-а, они без головы не умирают, – сообразил Ханс. – Их нужно тяжело ранить в туловище, лучше в брюхо.

– В туловище, значит, – задумчиво повторил носатый, и покинул их через ту же дырку, растворяясь в ночи.

– Будем надеяться, что они их всех прогрызут, – подытожил Ханс.

– Ставлю на то, что они сообразят, как пользоваться винтовками! – уверенно возразила Титаия.

– Смотрите! – воскликнула Амарантайн.

Из-за деревьев медленно выходили Ирсан и Тхарцив. На каждом висело по три трофейных винтовки.

– А мы уже хотели… – обрадованно начал Ирсан.

– Мы успели захотеть только вылезти на разведку и оценить обстановку, – сердито оборвал его Тхарцив. – Но на два часа раньше запланированного времени вылазки наши сенсоры засекли что-то вроде метеоритного дождя точно над мморнами.

– Кусачий оказался дождик, – поежился Ирсан, глядя, как нежно-розовая самочка злобно вгрызается в дергающееся безголовое тело.

– Где Эр и Эйдан? – спросил Тхарцив.

– Нашим планом было забрать вас под силовое поле и искать их, – объяснил Ханс. – Их забрали, и, скорее всего, уже подсадили зародыши.

– Тогда не теряем ни минуты! – неожиданно рассердился ллурален. – Ваш капитан в плену, а вы ползком гуляете по полю и любуетесь трупами!

– Мы не ели и не пили больше полутора суток… – обиженно заметила Амарантайн.

Тхарцив, продолжая оставаться сердитым, рванул застежку сумки и вытащил две бутыли с водой, и они вместе двинулись по периметру поля.

– Я связывался два раза, – рассказал он, пока остальные жадно выхлебывали воду и грызли завалявшиеся в сумке пайки. – Объяснил ситуацию и сообщил координаты. Нам обещали помочь, если к концу битвы останутся те, кто физически способен нас забрать. Но четыре часа назад бой все еще шел.

– У нас примерно тридцать восемь часов на то, чтобы к нам подоспела помощь, – сказала Амарантайн, нехотя оторвавшись от бутылки. Бутылку тут же утащила Титания. – Это срок для Эйдана. У Эра пятьдесят четыре часа. Можно посмотреть, какие на Зефире есть препараты, может, я дам им еще пару часов отсрочки…

– А заморозить? У вас же криокамеры есть, – вспомнила Олимпия.

– Станет хуже! – ужаснулась Амарантайн. – Зародыш после разморозки начнет интенсивно тянуть силы из родительского организма, чтобы восстановиться. Тогда родительский организм уже ничем не спасешь!

– Погодите! – перебил Ирсан. – Вы собираетесь сказать, что мы можем только сидеть и надеяться на помощь, пока мморнский зародыш пускает корни внутри?

– Да! – огрызнулась Амарантайн. – Зародыш можно только вырезать хирургически, вручную, имея особую квалификацию.

– И не факт, что вместе с помощью прибудет достаточно квалифицированный медик? – не унимался Ирсан.

– Их на весь Магикс около семи. Предполагалось, что здесь не будет мморнов, поэтому для работы в Магиксе допускались медики без этого умения, – сумрачно заметил Тхарцив. – По такому медику есть на серафимах, этого требует устав вне зависимости от того, где серафим несет службу. И медицинские службы Аллатира и архангелов возглавляют достаточно крупные специалисты, которые по умолчанию должны уметь проводить эту операцию.

Они остановились. Слева от них пернатые доламывали загон с животными. Птицы уже подобрали за пленниками резак, и теперь Пиц важно прохаживался с сумкой на выпяченной груди, командуя распиливанием клеток.

Перед ними колыхался брезент шатра походной лаборатории.

В расстегнутом дверном проеме появился мморн. Двумя лапами он удерживал человека, избитого и вымазанного кровью так, что его было не узнать, а третьей приставлял бластер к его виску. Еще один бластер в четвертой лапе был направлен в их сторону.

– Брош-сить орут-шие и сшдать-сца! – прощелкал он.

Титания вгляделась в пленника повнимательнее и не сдержала крика: это был Эйдан, безвольно обвисший в мморнских лапах. С него стянули всю нижнюю часть одежды, но ноги были так густо выпачканы кровью и темной слизью, что отсутствие штанов не сразу бросалось в глаза. Не раздумывая, фея металлокинеза отбросила трофейную винтовку и рванулась вперед, натыкаясь на силовое поле.

– Я сдаюсь! – закричала она. – Я согласна на все, возьмите меня вместо него, только отпустите его!

Олимпия в панике оглянулась на остальных, надеясь на подсказку, но в глазах Амарантайн плескался неконтролируемый ужас. Тхарцив застыл, неотрывно глядя на своего капитана, Ирсана крупно трясло.

Только Ханс сохранил хладнокровие и сделал всего одно резкое движение рукой. Булыжник покатился по земле вслед за ошметками головы. Безголовое тело мморна тяжело осело рядом.

Олимпия опустила руки, развеивая свою магию, и вовремя: иначе кинувшаяся на мморна Титания расшиблась бы о силовое поле. Рванув к себе магией ближайшую винтовку (Тхарцив едва вывернулся из ремня, иначе бы его тоже подтащило к Титании), она разрядила в мморна всю батарею. И только тогда разрыдалась, падая на колени перед Эйданом.

Тхарцив неслышно подошел и снял куртку, срывая наготу своего капитана от чужих глаз. Он был жив, но так слаб и плох, что почти не реагировал на происходящее. И это хорошо: пока организм отторгает мморнский зародыш, его еще можно спасти. Когда начнется улучшение, это значит, что уже поздно: их разделит только смерть обоих.

Амарантайн с опаской заглянула в шатер и тоже, плача, стала расстегивать куртку. Эр лежал без сознания в таком же состоянии. На нем одежды не осталось вообще.

– Ну, я их магией могу отнести… на корабль. На корабль же лучше? – пробормотала Олимпия, в суеверном ужасе глядя на Эра. Ее пугало и его состояние, и кричаще инопланетная наружность, едва прикрытая курточкой Амарантайн.

– Да. Им лучше на корабль, – с усилием выговорил Тхарцив. – Вам всем надо на корабль.

Комментарий к Глава 26. Птичечка

https://vk.com/photo-165038256_457239536

========== Глава 27. Скоро ==========

Туйон сняла шлем и с непривычки заморгала от яркого света.

Гидра совсем немного отстала от Суперновы, и с ее приходом битва окончательно потеряла смысл. Людской стороне оставалось только испуганно брызнуть в стороны и приникнуть к обзорным экранам, глядя, как ледяной кристаллический исполин – теперь ростом даже больше Аллатира – методично уничтожает тяжелые вражеские крейсеры.

А теперь все пристыковывались к гостеприимной Супернове, чтобы получить помощь.

Чара-Колари тоже сняла шлем и дала знак остальным не идти дальше, хотя путь был открыт. По протоколу их должен был кто-то встретить, а шляться по чужому кораблю невежливо. И правда, из примыкающего коридора послышались приближающиеся голоса:

– … да, я иду встречать свой корабль и своего капитана, они с честью сражались в этой битве…

К гостям вышла Елания, аналитик Новы. Ее сопровождал мужчина в военном.

– Брюс! – обрадовались женщины из «родного» состава Валькирии, бросаясь к нему. – Ты же был ранен!

– Меня подлечили, – тепло улыбнулся мужчина, обнимая капитана и заммеханика, пожимая руку подошедшему основному механику, который в этой битве был пилотом. – А потом на Солярии вспомнили, что на Супернове ничего не знают. Ни про Солярию, ни про битву, ни про частоты для общения, ни про то, что наша сторона захватила несколько чужих крейсеров. Пришлось магически переместить меня к ним, чтобы я направил их дальше.

– Да, без лейтенанта-коммандера Грейсона мы бы не сообразили, что к чему, – закивала Елания. – Ну… Вы… Как бы… У вас корабль в таком состоянии, что можете переходить к нам. У нас забиты все свободные помещения и спальные места, много раненых, мы же подобрали выживших с Иделина, но вы можете посидеть на полу в коридоре…

Чара-Колари оглянулась на остальную команду.

– Если в коридоре, то обойдемся, – решительно ответила она за всех. – Валькирия на ходу. Отдадим вам двух раненых и трех медиков, а до Солярии доберемся самостоятельно.

Елания кивнула с явным облегчением и набрала что-то на комме.

– Кому-то что-то еще надо? – поинтересовалась капитан Валькирии.

– Я не ранен и зря занимаю место на Супернове, так что пересел бы на Валькирию, – оживился Брюс. – Скафандры еще остались?

– Да не вопрос! – обрадовалась Чара-Колари.

Вскоре Валькирия отправила своих пострадавших с медиками на Супернову и отчалила, освобождая стыковочный порт избитому нефилиму Весте.

Команда поломанного, но не сломленного корабля собралась на мостике. Там не было атмосферы, но и дыр в бортах тоже, и еще сохранилась слабенькая гравитация. Постоянная команда тут же расселась по креслам и принялась обмениваться шуточками и впечатлениями. Оказалось, старшего помощника сильно ранило по дороге к Солярии, и он был вынужден остаться в лазарете на планете. Туда все же присели пять мморнских кораблей, и завязалась перестрелка, в которой оправившийся Брюс тоже принял участие. Маги Солярии проявили гостеприимство и положили всех гостей прямо на месте. А Брюс отправился на Супернову.

Туйон стояла в сторонке и улыбалась, хотя этого никто не видел из-за зеркального стекла на шлеме. Они победили! Победили! Волей к жизни, человеческим безрассудством, организованностью, храбростью и отвагой они разбили превосходящую мморнскую флотилию! Пусть даже какая-то горстка еще выжила и сидит на планетах, но основные силы были разбиты. Еще и подобрали уцелевших ксеноботаников с Иделина, и достаточно много, раз на Супернове шагу негде ступить.

На панели замигал вызов.

– Что там еще… – буркнул Брюс, принимая вызов.

На экране возникла Никс.

– Мы все молодцы, – сообщила она. – Длинную пафосную похвалу нам зачитает Эа Солнцеликая, когда вернемся на Солярию, а сейчас нам осталось по возможности подобрать тех, кто вынужденно сел на планеты и просит их вывезти. Некоторым из кораблей будут сброшены координаты мест, где вы можете помочь с учетом технического состояния и умений экипажа. Они все недалеко.

Никс отключилась, и голопанель мигнула еще раз, теперь уже сообщением.

– Нет, она издевается? – не поверил Брюс, разглядывая координаты.

– Валькирия на самом деле целее, чем выглядит, – обиделась заммеханика. – Сесть, забрать, взлететь и снова сесть на Солярию она сможет.

– Что ж, летим по указанным координатам, – велела капитан корабля. – Команда, отдохните и поешьте, это приказ!

***

По указанным координатам их ждал один корабль. В оранжевых лучах восходящего солнца, с отбитыми выступающими частями и стесанным названием, Зефир было трудно узнать, но борта и шлюзы корабля были целы. Команда Валькирии после посадки повыскакивала из скафандров и с наслаждением вдыхала живой атмосферный воздух, наполненный ароматом утренней росы.

Зефир долго не отвечал на вызовы и пинки по грузовому шлюзу. Команда Валькирии уже решила поискать их в окрестностях, но тут шлюз все-таки открылся.

– Вчера мморны нас так и повязали. Мы тоже слонялись вокруг корабля, – сумрачно объяснил Ханс, спускаясь к ним и демонстрируя остатки наручников у себя на запястьях.

– Кто из вас медик? – закричала Амарантайн, вылетая вслед за ним.

– Нам не сказали, что вам нужна срочная помощь, – растерялась капитан Валькирии. – Просто забрать. Мы отдали всех медиков Супернове, и у нас нет никаких условий для тяжело раненных.

– Значит, вы за тридцать два часа должны доставить нас туда, где будет медик, способный вырезать мморнский зародыш из тела! – рявкнула Амарантайн.

– Кто пострадал? – заволновалась Туйон, выбегая из-за спин экипажа Валькирии.

– Эр и Эйдан, – проинформировал их Тхарцив, выходя из корабля. – Мы же связывались и сообщили всю последнюю информацию по состоянию экипажа.

– Уцелевшие корабли просто послали забрать севших на планеты, кому позволяет техническое состояние и умения экипажа, – Чара-Колари сердито скрестила руки на груди. – Мы не отчитались, что отправили всех медиков на Супернову, это наш недочет, но мы привезем вас на Солярию и уложимся в отведенное время!

– Нет, нас оправили совершенно верно, – возразил Брюс. – Я смогу.

– Солярийские маги дали тебе с собой какую-нибудь волшебную штуку? – захихикала заммеханика.

– Да, не замечали в тебе раньше способностей к медицине, – подхватил механик, шутливо тыкая его в бок.

Старший помощник Валькирии даже не улыбнулся. В нем что-то неуловимо изменилось. Осанка, наклон головы, взгляд…

– Знаете, Супернова находилась вдали, без возможности связаться, и не знала вообще ничего о нынешнем положении дел. Слишком много новостей, которые тяжело уложить в привычную картину мира, слишком долго рассказывать, и еще больше времени нужно на то, чтобы осмыслить и поверить… – начал он издалека. – Гораздо проще было отправить к ним кого-то знакомого и рассказать коротко по существу, не слишком вдаваясь в шокирующие подробности. Но вот незадача: людей невозможно телепортировать на корабль, идущий на варп-скорости.

Присутствующие настороженно замолчали, пытаясь понять, где тут подвох. Брюс уже говорил, почему его отправили на Супернову, но раз он снова решил повторить это, значит, не все так просто…

Он расстегнул китель и обнажил грудную клетку. На мускулистой, покрытой редкими волосками груди виднелись следы огромной дыры, еле затянувшейся тончайшим слоем кожи. Такие ранения не могли заживать. От них умирали в ту же секунду.

– Находящиеся на Супернове тут же принялись бы стрелять, назовись я их мертвым историком, который вовсе не мертвый, потому что на самом деле не историк, – покаянно развел он руками. – Куда легче верится лейтенанту-коммандеру с Валькирии, если не уточнять, что настоящий Брюс Грейсон погиб в перестрелке на Солярии.

Повисло ошеломленное молчание. Только Туйон едва заметно улыбалась. Она сообразила еще на Супернове, почувствовав, как кибермозг реагирует на характерные энергетические волны, но решила подыграть – мало ли, какие цели преследует Стикс? О, а вот и лица Ханса с Амарантайн озарились счастливыми улыбками.

Стикс покосился на подавленно молчавший экипаж Валькирии и махнул рукой.

– Я сейчас не о том, что непочтительно обошелся с телом вашего товарища, – буркнул он. – А о том, что хоть сейчас вырежу зародыши из Эра и Эйдана, если Амарантайн подготовит медотсек к операции.

Амарантайн отмерла и с радостными воплями убежала на корабль.

– А если она останется ассистировать мне, я ее в щечку поцелую! – крикнул он ей вдогонку, поднимаясь на Зефир.

***

– И что теперь делать, пока они там закрылись? – риторически вопросила Чара-Колари. Пока Стикс с Амарантайн забаррикадировались в медотсеке – совсем забаррикадировались, Тхарцив не смог открыть капитанским кодом доступа – лететь все равно было некуда, а заделывать все дыры в Валькирии – бесполезно. Неизвестно, что означало загадочное «как мертвому припарка», но чинить в этих условиях похожий на решето корабль – это вот как та самая припарка.

– Можем поискать и зачистить остатки мморнов, – предложил Ханс. – Мы не проверяли их корабли, просто быстро убежали и закрылись на Зефире. Мы были не в том состоянии, чтобы драться.

– Да какие там корабли, если полудохлые спецкурснички вчетвером смогли всех перестрелять? – хохотнула капитан Валькирии.

– Два, по двести с чем-то мморнов на каждом, – пробормотала Титания.

И без того большие горуйские глаза Чара-Колари распахнулись еще больше.

– Половину птички загрызли, – пожала плечами Титания.

– Я хочу видеть этих птичек! – воодушевился механик, вскакивая со своего места.

Титания пожала плечами и повесила на себя сумку с высадочным комплектом, направляясь к шлюзу. Ей все равно чем-то надо было заняться, отвлечься, пока в медотсеке царит зловещая тишина.

При дневном свете поле битвы выглядело еще более жутко. Над безголовыми телами реяли стаи падальщиков, оглашая окрестности пронзительными криками. К кровавому пиршеству пытались присоединиться другие, местные птицы, но воинственные хохлатые никого не подпускали. Живых, не умерших от потери головы, нигде не было, пернатые добросовестно прогрызли всем брюхо, добравшись до нервного узла.

– Ничего себе, птички, – потрясенно выдохнул Ирсан. – И у вас на Раде жила такая хищная тварь?

– Насекомоядная, – чопорно поправила его ближайшая птица, темно-синяя самочка с «тычинками» в хохолке.

Команда Валькирии вытаращилась на говорящее пернатое.

– Не знаешь, в какой стороне их корабли? – обратилась Титания, не обращая на них внимания.

Птица покрутила головой, показала крылом направление и вернулась к расклевыванию головы мморна.

Титания повела свою «экскурсию» в указанном направлении.

Шатра, где они томились еще семь часов назад, не было: вошедшие в раж птицы разворотили весь нехитрый полевой лагерь.

Послышались торопливые удары крыльев о воздух, и на Титанию приземлился Пиц, не забыв радостно заорать «Хозяюшка!!!» прямо в ухо.

– Птичечка ты моя! – громко обрадовалась в ответ Титания, прижимаясь ртом чуть-чуть в стороне от птичьего глаза, где под перьями пряталось слуховое отверстие.

Пиц куснул шов на куртке, оглядел компанию своей хозяюшки и начал угрожающе дыбиться.

Титания спохватилась, вытянула из сумки первый подвернувшийся чехол из непромокаемой ткани и нахлобучила на голову Чара-Колари. Стоило красным капитанским волосам скрыться из виду, птичечкин хохолок тут же опал.

– Так, Пиц, к тебе дело, – заговорила Титания. – Ты тут самый красный и самый умный. В кораблях могли остаться мморны, и их надо бы зачистить. Ты что-нибудь видел?

– Уже не остались, – горделиво надулся он.

– В смысле, «уже»? – ужаснулась Чара-Колари.

– У них усики вкусные, – протянула птица, мечтательно зажмурив глаза. – Снаружи хрустящие, а внутри тоненькая сердцевинка из мяска! Мы их быстро съели, а потом из кораблей вылезла добавка. Маленькая, правда… А где эти жуки еще водятся?

– Могли аварийно сесть на других планетах, – ответила Титания, едва сдерживая хохот. Ну, Пиц и весь его род хохлатых циа! Ну и птица! На Эдальве-2 Нисфорца без всякой задней мысли сказала, что мморну надо отрывать голову. А пернатый запомнил и прилетел спасать хозяйку.

– Ясно, зачищать тут уже некого, – подытожила Чара-Колари, поворачивая назад. За ней повернула вся группа любопытных. В поле, усеянном мморнами, для них не было ничего интересного. Не они же его мморнами усеяли.

Пиц проводил их взглядом, дожидаясь, пока они отойдут на достаточное расстояние.

– Что ж, Титания, дальше наши пути расходятся, – заявил он, мигом делаясь серьезным.

– Почему? – опешила фея металлокинеза.

– Я выполнил предназначение. Волшебный помощник заводится, чтобы помочь победить зло. Обычно борются с волшебным злом, но мморны тоже засчитались. Теперь ты идешь дальше по своему пути феи, и мне незачем тебя сопровождать.

– Я уже не представляю жизни без тебя, – призналась Титания. Надо же, как мало времени прошло с тех пор, как они пытались «случайно» забыть его на планете!

– Можешь дальше развиваться как фея. С новыми трансформациями иногда заводятся новые волшебные хранители, – пожал он крыльями. – Ты же не одна остаешься. У тебя есть Туйон и этот твой кучерявый капитан! Да и я все равно еще твой, просто у меня теперь тоже свой путь.

– Ты хотя бы залетай в гости, – вздохнула Титания, протягивая руку, чтобы погладить его по спине. Птица растроганно заворковала и прижалась бочком к щеке.

– Конечно, залечу, хозяечка! – ответил он и вспорхнул с нее, но никуда не приземлился. Он набирал высоту. Его неожиданно громкий щебет разнесся по всему полю, и все циа снялись со своих мест, тоже устремляясь вверх и растворяясь в небесной синеве стремительными потоками света.

Титания машинально тронула рукой плечо, все еще хранившее тепло птичьего тела, и по ее щекам покатились слезы.

***

Она долго гуляла по окрестностям, подставляя лицо ветру, чтобы слезы высохли, а все тяжелые мысли выветрились из головы. Она не следила за временем и никого не опасалась, ведь стая циа подчистую перегрызла мморнов. Титания нашла оба их корабля, так и оставшиеся с раскрытыми шлюзами, походила внутри и нашла лишь тела с откушенными усами.

Пиц улетел. Это, в конце концов, естественный ход жизни: кто-то в нее приходит, кто-то уходит, кто-то становится ближе, кто-то отдаляется. Битва окончена, не будет и исследований, полетов, отчетов и секретов. Наступает новый виток жизни. Коренное население Магикса заживет на своей Солярии, ллуральцам надо где-то обосноваться, чтобы дождаться появления червоточины и вернуться домой. Может быть, кто-то из них решит и вовсе не возвращаться. Будут ли открыты свободные полеты в Магикс или правительство строго-настрого запретит их?

Голод вернул Титанию к Зефиру. За это время корабль успел обзавестись заплатками и запчастями с мморнских кораблей, плохонькими, но хватит дотянуть до Солярии.

Прооперированный Эйдан спал под препаратами в своей каюте, ревностно охраняемый старшим помощником. Туйон объясняла Олимпии принцип работы корабельного генератора силовых полей, остальные с Валькирии завалились спать после тяжелого боя. Амарантайн нашлась в столовой, поглощая чай пополам с успокоительным. Стикс, пожаловалась она, увлекся и на ее глазах сожрал мморнский зародыш, вырезанный из Эйдана.

– Ну что, готова на второй заход с Эром? – спросил страж Звезды, присаживаясь к ним за столик.

– Если перестанешь вести себя… так, – пробурчала Амарантайн.

– Ой, я всего-то для удобства переключился на одну из своих старых личностей, которая была нейрохирургом! – закатил глаза Стикс. – Сложные и специфические навыки лучше всего использовать при полном переходе в личность, которая этим навыком обладала!

– Эйдан-то как? – перебила Титания.

– Да нормально. Жить будет. Знаешь, как ему повезло? Заведется у него жена, забеременнеет, начнет капризничать и ныть: «Не понимаешь ты, Эйдан, как тяжело беременным!». А Эйдан тяжело вздохнет и ответит: «Как раз-таки понимаю!»