Текст книги "Зависть богов (СИ)"

Автор книги: Ирен_Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Корделия быстро перешла по ссылке. Открыла краткую биографию. Не об этом ли Каленберге рассказывал Бозгурд? Ага, вот… Женился на актрисе Эмилии Валентайн. Родился сын. Пошел по стопам отца. Блестящее будущее… Первая экспедиция… Неисправное оборудование… Трагическая случайность… Горе родителей. Болезнь матери. Слухи о сумасшествии. Затем внезапная ремиссия. Даже появилась на людях вместе с мужем. Он был приглашен на конференцию с женой. Корделия кликнула по голографии, растянула окно. Немолодая, но красивая пара. Ему лет шестьдесят, он седой, высокий, подтянутый. Глаза ясные, молодые. Она – стройная, изящная, темноволосая. Глаза редкого фиолетового оттенка. В ХХ-м веке была одна актриса с таким цветом глаз – Элизабет Тейлор. А это ее реинкарнация? Женщине явно за пятьдесят, но выглядит она замечательно, совсем не похожа на убитую горем мать. В их жизни произошла счастливая перемена. Но о природе этой перемены ни единого упоминания. Всего лишь курс лечения, давший положительные результаты. Профессор возобновил преподавательскую деятельность, возглавил кафедру. Много работал. Много ездил, читал лекции, писал статьи для частных журналов. Он зарабатывал! Ему нужны были деньги. Зачем? Неужели чтобы расплатиться с «DEX-company»? О жене Каленберга также упоминалось в связи с возобновившейся актерской карьерой. Она внезапно приняла предложение известной компании и снялась в популярном сериале. Она тоже зарабатывала! На главные роли претендовать уже не могла, но ее все еще помнили, и гонорар за роль в сериале составил приличную сумму. Но виллы или нового катера у супругов не появилось. Они вкладывали деньги в иное… имущество. А затем… затем их флайер столкнулся с самодвижущейся гравиплатформой. У платформы легкие повреждения, флайер – вдребезги. Оба пассажира и пилот погибли. Семейное проклятие какое-то. Сначала сын, потом родители.

Корделия закрыла вирт-окно. Что же сталось с клоном их сына, с этим разумным киборгом? Если Бозгурд говорил именно о нем, следовательно, он жив. Или Бозгурд солгал? Зачем? В чем смысл этого фейка, который он ей вчера преподнес в качестве десерта? Если допустить, что его трогательная повесть содержит в себе частицу правды, и воскрешение погибшего ребенка возможно, пусть даже шансы ничтожно малы, то он подбросил ей эту историю как приманку, как соблазн. Ибо никак иначе он ее в союзники вовлечь не сможет. Корделия с самого основания холдинга и учреждения вещательной политики канала, а также всех инфопорталов, онлайн газет и журналов ясно дала понять, что рекламы оружия, всех его производных, средств отравляющих, наркотических, психотропных и прочих, изменяющих сознание и подчиняющих волю, на ее канале не будет, какую бы поминутную оплату эти торговцы не предлагали. А киборги – это оружие. Умное оружие.

Хотя не все киборги производятся для нужд армии. Есть киборги – спасатели, есть киборги – водолазы, есть киборги – пожарные. Есть линейка Mary, очень полезные куклы – помощники, горничные, няньки, сиделки. Есть Bond’ы, те, кого посылают с выкупом за пленников. Есть Irien’ы, безупречные любовники. И все же самые многочисленные – это DEX’ы, универсальные солдаты, безжалостные, хладнокровные, неутомимые. Машины-убийцы. Конечно, ей доводилось видеть их в действии. В команде Ордынцева было несколько DEX’ов с программой телохранителя и один Bond, которого Сергей брал с собой, если сопровождал Корделию в «свет». Bond с продвинутой программой имитации личности почти не отличался от человека и не приводил гостей в замешательство, как это сделал бы DEX.

И все же Корделия по неясной для нее самой причине предпочитала держаться от этих человекообразных машин подальше. В самом их существовании, в их странной псевдожизни ей виделось некое издевательство, насмешка. Или… святотатство. Иного слова она подобрать не могла. Именно это устаревшее определение – святотатство. Попрание если не божественных, то вселенских законов. Человек по сути своей существо слабое, несовершенное, со множеством преступных слабостей, замахнулся на роль бога. Будто крикнул на всю вселенную: «Вот, смотри, как я могу! Я тоже могу создать существо по своему образу и подобию!» Было во всем этом что-то… неправильное. А если окажется, что Бозгурд прав и киборги способны мыслить, то это и вовсе ни в какие ворота не лезет. Это уже что-то глубоко порочное, гадкое. Найджел явился к ней, подобно злому духу из древних легенд.

Когда-то, очень давно, во времена религиозного мракобесия, люди не сомневались в существовании темных созданий, занятых охотой на их души. И был у этих темных созданий предводитель – дьявол. Этот дьявол время от времени являлся к кому-нибудь из людей и предлагал заключить сделку, богатство и власть в обмен на душу. Все это, конечно, сказки. Люди сочиняли их от невежества и страха. Но то, что случилось в «Доме с привидениями», очень уж эти легенды напоминает. Найджел предлагает ей продать… нет, не душу, разумеется, а скажем, ее репутацию, ее мировоззрение, ее принципы, ее идеалы в обмен на… чудо? Он обещает ни много ни мало воскресить ее погибшего сына! Взять его генокод и вырастить разумного киборга. О демоны космоса, да что же это такое! Это же в голове не укладывается! Ее сын – киборг! А те двое, профессор и актриса, на это согласились. К ним тоже приходил дьявол? Или они сами его вызвали? И не стала ли эта сделка причиной их гибели?

Корделия прошла в огромную светлую кухню, почти всегда стерильно чистую, ибо она не имела ни времени, ни возможности воспользоваться ее техническим совершенством, и включила кофеварку. Ей необходимо подумать. Крепко подумать.

К вечеру на комм поступила вся заказанная ею информация о сорванных киборгах.

– Иллюстрации живописные, – предупредил Ордынцев. – Будешь смотреть, держи пакетик под рукой. Зрелище не для слабонервных. Этот ролик гоняли по «ГалаNews24». Удалось достать нередактированную версию.

Она открыла присланный файл. Что это? Пресловутый бунт машин? О нем, кажется, предупреждали еще в ХХ-м веке. Книги писали, фильмы снимали. Был такой писатель-фантаст Айзек Азимов, один из первых, кто сформулировал три фундаментальных закона робототехники:

1. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

2. Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону.

3. Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.

Во времена Азимова о киборгах писали только самые дерзкие фантасты, а робототехника делала первые неуклюжие шаги. Но писатель уже излагал этические нормы. Робот не может причинить вред человеку. Робот должен повиноваться. Этот Второй закон должен быть вкраплен, вшит в саму основу программы, чтобы не случилось того самого бунта. И этот закон вшивают. У киборгов есть блок подчинения хозяину. Имплантаты жестко блокируют мышцы, если действия живой машины входят в противоречие с приказом высшего существа – человека. Но Второй закон не всесилен, и тогда происходит… срыв. Кровь, разорванные тела, свернутые шеи, расстрелянный киборг… Срыв на военной базе, в лагере наемников. DEX в качестве тренажера, живой движущейся мишени. Обезоруженный приказом киборг и два десятка жаждущих крови двуногих. Еще один срыв. Метановые рудники. Планетоид на задворках звездной системы. Средняя температура –220. Работа в шахте по 20 часов. Осужденные преступники и киборги. Нечеловеческие условия эксплуатации плюс – «шалости» скучающих вертухаев. Сорванный – снова «шестерка». Одиннадцать трупов. Машину срывает, потому что она… человек?

Корделия свернула вирт-окна. Машина сходит с ума от боли, издевательств и невыполнимых приказов… Но машина не может сойти с ума. Сойти с ума может только человек. Личность. А если Бозгурд сказал правду? Если они в самом деле могут сотворить… воскресить?.. И она готова поддаться соблазну, как некогда поддалась Эмилия Валентайн. Да и кто бы не поддался? Какая мать не согласилась бы вернуть своего ребенка? Клонирование умерших запретили еще пятьдесят лет назад, едва лишь технология утратила свою экзотичность и стала почти заурядной медицинской процедурой. Выращивание органа для трансплантации, замена утраченной конечности для раненого солдата или пострадавшего в катастрофе неудачливого пилота. Бесплодная женщина могла заказать ребенка-пробирочника. Но клонирование умершего каралось по всей строгости закона, как некогда каралась нелегальная продажа почек. Время от времени накрывали подпольные лаборатории, оснащенные центаврианскими репликаторами. Было время, когда Корделия подумывала обратиться в одну из таких лабораторий. Она слышала, что на Джек-поте, этой галактической Тортуге*, можно заказать любого клона. Достаточно предоставить в распоряжение «ученых» генетический материал. Но она не решилась. Кто вернется к ней с той стороны? Мартин? Доминик? Или ей предстоит встретить бессмысленный взгляд зомби? Нет, это слишком страшно. Это снова то старое, почти вышедшее из употребления слово, святотатство.

Бозгурд вызвал ее по видеофону через неделю.

– Прилетай на Новую Верону, – бросил он и сразу отключился.

На Новую Верону? Почему туда? Новая Верона – престижный «дачный» поселок. Там нувориши спешат обзавестись недвижимостью. Урвал кусок от торговли титаном, платиной или импульсной взрывчаткой – и туда, на Новую Верону. Корделия бывала на Вероне как гостья, чаще вынужденно, ради сохранения и поддержания связей, но упрочить свое положение как завсегдатая не стремилась. Ей хватало собственного террариума – Геральдики.

Она связалась по комму с Ордынцевым.

– Разыщи МакМануса. Пусть готовит «Подругу смерти». Мы летим на Верону.

Комментарий к Глава 6. Искушение

*Тортуга – остров в Карибском море, служивший убежищем для пиратов.

========== Глава 7. «Подруга смерти» ==========

Свое странное и даже пугающее имя яхта обрела в честь давних событий, когда ее будущая владелица, после гибели «Посейдона», оставила научное поприще и подалась в военные репортеры.

Обретя память, которая долго и милосердно держала ее в исцеляющей темноте, Корделия внезапно обнаружила свершившиеся в ней перемены. Она все помнила, все до мельчайших подробностей, могла назвать имя своей матери, описать дом своего детства, перечислить школьных и университетских преподавателей, назвать все адреса. Она помнила первую встречу с Домиником, помнила первый крик новорожденного сына. Она могла безошибочно указать все супермаркеты, где они покупали детские вещи, и все придорожные кафешки, где они с Домиником завтракали, если рассвет заставал их в дороге. Память, давшая ей передышку, внезапно ошеломила своей педантичностью. Память вернулась, но не чувства.

Корделия лежала с закрытыми глазами, вновь и вновь перегоняя по изнанке век все радостные и устрашающие события, и… смотрела их всего лишь как дотошную видео презентацию. Она ничего не чувствовала. Картинки. Летопись. Почему? Неужели она утратила другую память? Стала будто неживой, пластиковой? Но все медицинские осмотры показывали, что физически она в полном порядке. У нее нет никаких повреждений. Ни мозг, ни психика не понесли никакого значимого ущерба. Она в порядке. Тогда что с ней? Что за странная атрофия чувств ее постигла? Вновь ей вспомнился момент ее мимолетного, воображаемого единения с космосом, когда космос, бесконечный, холодный, непроницаемый, заглянул в ее сердце через нависающий иллюминатор. Она вспомнила множество мерцающих равнодушных глаз. Нет, не совсем равнодушных, в этих глазах был интерес естествоиспытателя, глядящего в микроскоп. Ее в этот микроскоп изучали. Затем у нее что-то изъяли. Нетелесное. Может быть, у нее изъяли душу? Она кому-то понадобилась, одному из тех, кто готовил стекло с препаратом? Чувств больше нет. Она даже не страдает. Не умеет. Что это?

Она вышла из центра реабилитации и решила изъять оставшееся: отправилась внештатным корреспондентом на Шебу, где как раз шли ожесточенные бои с повстанцами. Мобильную бригаду, куда ее приняли с испытательным сроком, накрыло ракетным залпом. Погибли все. Она выжила. Шла одна через джунгли. На базе сочли, что новичкам везет. Как в казино. Если новичок садится за зеленый стол, фортуна авансом дарует выигрыш. Чтобы уже не отступил, а гнался бы за призраком удачи. Корделия не только добралась до базы, но и сохранила все отснятые материалы. Этот репортаж наделал много шуму. Ее зачислили в штат.

На Новой Земле Корделия оказалась среди заложников, когда террористы попытались шантажировать администрацию взрывом коммуникационного центра. Башню заминировали, но то ли по нелепой случайности, то ли по неопытности и слабонервности террористов взрыв произошел раньше времени, к тому же не все заряды сработали. Трупы террористов выкопали через два часа. Часть заложников спаслась. Среди них была – Корделия. Невредимая.

Она пыталась умереть еще не единожды. Одна из таких попыток – разоблачение наркокартеля, державшего в страхе поселенцев на Лире. Ей угрожали, подбрасывали к дому освежеванных животных, взрывали флайер, но Корделия продолжала свои разоблачительные репортажи. Ждала выстрела в спину, брошенной под ноги гранаты, неисправности в прыжковом двигателе, ложного обвинения, подброшенных наркотиков или атаки киборга. Но картель внезапно затеял войну со своими конкурентами, и очень скоро подбрасывать наркотики и минировать катер стало некому. Да что же это? Смерть избегает ее? Или заглаживает вину? Смерть – ее должница? А вскоре случилось и вовсе невероятное – она получила в наследство фамилию Трастамара и обанкротившуюся «Holonet News». «Что ж, – подумала тогда Корделия, – если дергать смерть за усы достаточно долго, у нее лопнет терпение. А средств для эпиляции у меня теперь более чем достаточно…»

В моменты опасности она снова чувствовала себя живой.

Когда медиа-империя окрепла, она купила яхту и назвала ее «Подруга смерти». А еще некоторое время спустя произнесла в эфире свою знаменитую фразу:

– Когда ты мертв, тебе все равно.

Несмотря на внушительные размеры и дополнительные мощности яхта не требовала увеличения штата. Экипаж был стандартный: капитан, пилот, навигатор, техник, врач. Все прочие, кто ступал на борт, пребывали в статусе пассажиров.

Капитан – бывший полковник инженерных войск Шон МакМанус. Пилот – Никита Романов, тоже бывший военный, служивший в штурмовой эскадрилье, комиссованный после ранения. Навигатором на «Подруге смерти» была девушка, Лена Кирсанова, хакерша, известная в узких кругах под псевдонимом «Мотылек». Врачом – темнокожий парень Ренди Кларк, военный хирург, а техником – бывший главный инженер разорившегося концерна «Техно-СИ», производившего флайеры, транспортники, яхты и катера. Набирая экипаж, Корделия сама проводила собеседования, отбирала кандидатов по одной ей уловимым признакам и, как показала дальнейшая работа, признакам верным. Экипаж, который она сложила, как паззл, из самых несхожих деталей, оказался на удивление работоспособным, а главное, с той же склонностью к процедурам по «удалению волос», которые практиковала она сама. Терять им было нечего.

Когда Корделия поднялась по трапу, ее встретили взгляды, горящие тайным нетерпением. Наконец-то, вот оно, приключение! Но долгожданная пассажирка тут же строго предупредила:

– Ничего особо экстремального. Мы всего лишь прыгаем до Новой Вероны.

Лена Кирсанова, уже проложившая трассу и скинувшая ее на комм капитана, разочарованно вздохнула.

– Летим к этим богатеям. Скучно.

– Ну извини, на Джек-Пот или на Ярмарку отправимся в следующий раз.

Ордынцев поднялся на борт корвета охранения. Этот небольшой, но очень маневренный, быстрый, вооруженный едва ли не лучше военных крейсеров кораблик будет двигаться параллельным курсом, прикрывая яхту от дураков и пиратов. Корделия пыталась убедить майора, что «Подруга смерти» в сопровождении не нуждается, а уже тем более во время рейса на Верону, но Ордынцев отрицательно качнул головой.

– Бозгурд тоже обзавелся корветом. И не простым, а скоростным перехватчиком. Он взял этот корвет в личное пользование. Зачем, если у «DEX-company» достаточно транспортных средств? Одна ты в это логово не сунешься.

Корделия пожала плечами:

– Признайся, Ордынцев, тебе просто хочется покомандовать грозной военной посудиной! Даже если Бозгурд и обзавелся новеньким звездолетом, поверь, наслаждаться этой новой игрушкой он будет недолго.

От Новой Москвы до Вероны всего три прыжка. «Подругу смерти» оснастили собственной гасилкой, но, выходя из червоточины поблизости от «зеленой» станции, капитан предпочитал экономить время, так как собственное гашение занимало не менее десяти часов. Лена, проложив трассу через эти самые надежные станции, откровенно зевала. Корвет, сливаясь с чернотой космоса, дублируя маскировочным покрытием звезды, как привязанный, висел на хвосте. Корделия в своей просторной гостевой каюте лежала на широкой нестандартной койке, смотрела в серебристый потолок и размышляла.

========== Глава 8. Новая Верона ==========

– «Две равно уважаемых семьи, в Вероне, где встречают нас события, ведут междоусобные бои и не хотят унять кровопролития…» – вполголоса продекламировала Корделия, спускаясь по трапу.

Ожидавший у последней ступеньки начальник службы безопасности подал ей руку. За спиной Ордынцева маячили двое его подчиненных, один – бывший спецназовец, второй – бывший аналитик того же подразделения «Центурион», которое некогда возглавлял Сергей. Оба в комбезах военного образца без знаков отличия, но с логотипом «МедиаТраст».

– И кто у нас Монтекки? – с усмешкой поинтересовался Сергей.

– Пока еще не ясно, – ответила Корделия, – но, судя по экипировке твоей гвардии, выбрать одну из сторон нам все-таки придется. Главное, не увлекайся ролью Меркуцио.

– Постараюсь.

– Отель забронировал?

– Обижаешь. Я еще с Новой Москвы своих ребят снарядил.

– Не сгущай краски. Бозгурду я нужна живая. Мой труп его рекламу в эфир не выпустит. Даже наоборот, заблокирует все легальные пути и нелегальные лазейки.

Следом за Корделией спустился капитан МакМанус.

– Нам что делать?

– Хотела бы я дать вам пару увольнительных, но что-то мне подсказывает, что делать этого нельзя, и почему нельзя – объяснить пока не могу. Есть у меня подозрение, что придется нам отсюда ретироваться, если не бесславно, то поспешно. Так что для осмотра могу позволить только окрестности космопорта. И гостиницу при нем же. Коммы не снимать.

– Вот и я о том же, – хмуро заметил Ордынцев. – Зря мы сюда прилетели.

– Да ладно, майор, – отмахнулась Корделия, – Новая Верона не Шеба, а всегалактическая тусовка. Тут бластеры заряжают шампанским, а не плазмой. Бозгурд вряд ли решится затеять здесь что-то шумное и противозаконное. Он тут не один такой всемогущий. У половины местных землевладельцев очень мохнатые «руки» в Совете Федерации. А он еще не Президент. Хотя ему больше подошел бы титул Императора.

В отеле, тихом, престижном, пятизвездочном, Корделию уже ждали. Это был не первый ее визит на Верону, и менеджер отеля уже знал ее предпочтения. Пятикомнатный номер с видом на безлюдные, живописные холмы, огромный балкон и выход на крышу, чтобы полюбоваться на звезды. Достаточно долгое время после катастрофы Корделия не находила в себе мужества вновь поднять глаза к небу с мерцающими огоньками, но приучала себя к этому страху, как к смертельному яду, принимая ежедневно микроскопические дозы. Бронировала номера в отелях с выходом на крышу, поднималась наверх с наступлением темноты и смотрела в черную бездну. Сначала падала от тошноты и головокружения, потом с тошнотой оставалась на ногах, а вскоре и вовсе перестала что-либо чувствовать. Она делала это кому-то или чему-то назло. Кому, объяснить не могла, но это противостояние полностью укладывалось в некогда избранную концепцию – игра со смертью на выбывание. Давай, кто первый сдастся, подружка!

Корделия расположилась в номере, приняла душ, пролистала сообщения от Дымбовски и принялась ждать. Сама она и не подумает сообщить о прибытии. Впрочем, об этом уже наверняка известно. Даже в космопорт пыталась прорваться какая-то ведущая светской хроники, журналистка местного онлайн-портала. Корделия уехала раньше. А в отель этих стервятников не пустят. Но Бозгурду скорей всего доложили. Ордынцев выяснил, что у Найджела на Вероне проживает не то близкий друг, не то дальний родственник, некий Анатолий Волков. Этот Волков возглавляет отдел продаж «DEX-company», развозит легальным и нелегальным заказчикам партии новеньких DEX’ов. К тому же приходится родным братом небезызвестному криминальному авторитету Ржавому Волку, бывшему военному, ушедшему в торговцы оружием, работорговлю и пиратство. По непроверенным данным, этот знаменитый бандит погиб на Маяке. Но тело так и не было найдено.

– Не удивлюсь, – сказал однажды Ордынцев, – если Бозгурд и есть тот самый Ржавый Волк. В базе есть образец его ДНК, но чтобы их сверить, ДНК Волка и Бозгурда, требуется добыть генетический материал последнего. А он вряд ли нам это позволит.

Корделия тогда посоветовала ему не увлекаться.

– Ты больше не возглавляешь «Центурион», Сергей, и это не твое дело. Будем воевать с Бозгурдом, если он даст повод, казус белли, а пока соблюдаем вооруженный нейтралитет.

Сообщение от главного дексиста пришло на следующий день.

«С прибытием, милая». «Скотина», подумала Корделия, но благоразумно ответила: «Жажду встречи, милый».

«Сегодня вечером», последовал ответ. «Оденься поприличней».

«Дважды скотина», снова подумала Корделия и ответила: «Как скажешь, милый».

«Ты умеешь быть послушной. Надеюсь, дорогая, тебе не надо напоминать, что приглашение распространяется только на тебя. И не советовал бы тебе брать с собой комм или другие технические цацки».

«Я оставлю комм во флайере, милый. Не беспокойся. Все твои грязные секреты останутся при тебе».

В ответ пришел ухмыляющийся смайлик.

– «О, эта кроткая на вид любовь, как на поверку зла, неумолима!»** – вполголоса продекламировала Корделия и выключила комм.

Новая Верона принадлежала к редкому земному типу планет класса А, то есть полностью соответствовала земным характеристикам по содержанию кислорода в атмосфере и температурному балансу. Таких планет, не нуждающихся в терраформации, было семь, и ценились они растущим и жадным до экспансии человечеством на вес анобтаниума. Около полувека назад, когда планета была только открыта, на нее успела наложить лапу корпорация «Pomme»*, в то время занимающая лидирующие позиции в галактическом бизнесе. К тому же, как это водится испокон веков, соучредители и топ-менеджеры корпорации имели тесные родственные и деловые связи в Совете Федерации, и очень скоро большая часть пригодных для заселения континентов Вероны была скуплена по бросовым ценам. Сначала там обосновалось руководство компании, отхватив под загородные дома океанское побережье, а затем, когда все родственные запросы были удовлетворены или кончились деньги, то землю стали продавать или сдавать в аренду всем желающим, кому банковский счет позволял обзавестись уютным коттеджем на берегах горных и лесных озер или в глуши изумительных хвойных лесов. Желающих нашлось немало, и со временем цены на недвижимость выросли до астрономических величин. Новая Верона превратилась в заповедник для богатых и знаменитых. Положительный момент этой обособленности заключался в недоступности планеты для бесконтрольной и бессистемной урбанизации. Первые землевладельцы из «Pomme» сообразили, что континенты Вероны принесут гораздо более ощутимую прибыль, если останутся первозданными, а не превратятся в грандиозные свалки, подобно континентам Земли. В конце концов, для миллионов полунищих переселенцев с их выводками детишек, для экологически неблагонадежных предприятий, для испытательных полигонов есть множество других планет, с климатом далеко не идеальным, которые и радиоактивными отходами удобрить не жалко. А Новая Верона – это экзотический остров Баунти в космическом океане, место, где самые оборотистые, хваткие, ловкие, напористые, изобретательные и беспринципные наслаждаются отдыхом от трудов своих праведных.

Корделия не любила Новую Верону. Она знала, что здешнее высшее общество относится к ней с ревнивой завистью, потому что она не только особа независимая и состоятельная, но и уроженка Геральдики. Геральдика тоже была своего рода заповедником «избранных» – аристократов со старой Земли, выкупивших планету вскладчину. Нуворишам с Вероны путь на Геральдику был заказан. Как некогда был заказан путь в высшее парижское общество банкиру Нусингену.*** Жители Вероны могли побывать на Геральдике только по персональному приглашению. Но даже с приглашением пребывание на Геральдике ограничивалось домом приглашающего. В соседские поместья даже званого гостя не пустят. Будет дан вежливый, но категоричный отказ. Корделия сама неоднократно прибегала к этому недемократичному средству, когда к ней напрашивались какие-то хорошие знакомые ее соседей, а сама она никого в дом на Геральдике не приглашала. Разве что делала исключение для Ордынцева, когда тот настаивал на соблюдении правил безопасности, или для экипажа своей яхты, чтобы те тоже могли насладиться красотой природы после долгого и утомительного перелета.

Новая Верона, в отличии от тихой чопорной Геральдики, походила на круглосуточное казино или закрытый клуб. Как говорится, noblesse oblige.**** Корделия извлекла из сейфа бархатный футляр, где в шелковистом углублении хранилось старинное колье. По легенде, это колье принадлежало кому-то из испанских королев. Еще одна часть свалившегося на нее наследства, которое ей оставил отец, последний из династии Трастамара. Корделия не испытывала перед фамильной реликвией благоговейного трепета, несмотря на ее стоимость. Она даже слегка удивлялась тому значению, какое люди уже не одну сотню лет придают этим кусочкам графита. Или золоту, вся ценность которого по сути состоит в его химической устойчивости. Платина обладает схожими характеристиками, она еще более инертна, чем золото, и встречается реже, но «благородной» славы удостоилась только в 19-м веке. Прежде ею пренебрегали и ценили дешевле серебра. Но золото всегда действовало на людей завораживающе, приманивая своими чарами. Вот и это колье. Если Корделия его наденет, на нее все будут смотреть. Будут прикидывать стоимость. Подобные драгоценности как магический артефакт. Однажды Бозгурд заметил у нее на пальце старинное кольцо-печатку, тоже наследство, и как-то настороженно затих, непрерывно отслеживая ее руку, будто киборг – полицейский жетон. Что его так впечатлило? Кольцо как кольцо. Громоздкое. Какой-то давно умерший Чезаре хранил в нем яд. И травил неприятных собеседников. Может быть, и ей воспользоваться опытом предков?

Комментарий к Глава 8. Новая Верона

* “Pomme” – яблоко (фр.)

** У. Шекспир “Ромео и Джульетта”

*** Отсылка к “Сценам парижской жизни” Оноре де Бальзака

**** Noblesse oblige – положение обязывает (фр.)

========== Глава 9. Волк и Красная Шапочка ==========

Платье выбрала из коллекции Виолы Боннэм, дизайнера с Геральдики, платье строгое, из черной тафты, классического фасона. Руки обнажены. Одно плечо проглядывает в узкий вырез, декольте нет, ткань под горло, но спина свободна до талии. Ассиметричный подол, мелькающее в разрезе колено. Не мрачновато ли для праздника жизни?

Ордынцев ждал в холле отеля. Застыв, оглядел ее, словно опекун, чья воспитанница выходит в свет.

– Ты уверена?

– Ордынцев, ты мне не отец. Если не вернусь, расстреляешь их логово из пушек.

– Полномочия даешь?

– С радостью. Но я вернусь, вот увидишь.

Управляющий отеля выразил свое восхищение. Две незнакомые постоялицы в усеянных блестками платьях неприязненно таращились из угла. Послышался гул снижающегося тяжелого флайера. Через минуту в холл шагнул Бозгурд. Элегантный. Самоуверенный.

– О, демоны космоса, Корделия, ты ослепительна! – Заметил Ордынцева. – Нет, майор, вам с нами не по пути. Вы останетесь здесь. Корделия поедет со мной.

– Я буду следовать на расстоянии, – холодно уведомил его Сергей. – Согласно инструкции. В противном случае госпожа Трастамара никуда не поедет.

На лице Бозгурда сквозь фальшивую любезность мимолетно проступил волчий оскал. Но он тут же засмеялся.

– Корделия, неужели ты меня боишься?

– Не тебя, Найджел, инструкции. Мой начальник безопасности всегда неукоснительно ей следует. Если я осмелюсь не подчиниться, он посадит меня под домашний арест.

Бозгурд перевел взгляд с нее на бывшего майора. У того рука небрежно коснулась кобуры.

– Ну так и быть! Если вы такие пугливые, то следуйте своим инструкциям. Но с условием. Твой майор, бывший, останется снаружи. Пусть ждет за воротами. Это вилла моего… моего близкого друга. Сегодня там вечеринка. Актеры, политики. Одним словом, знаменитости. Твоему легавому там нечего делать.

– Мы будем ждать снаружи, – согласился Ордынцев.

Бозгурд галантно предложил даме руку и повел к своему флайеру, огромному, темному, в серебристых разводах, с эмблемой «DEX-company». Аналог земного Роллс-Ройса. Престижная неповоротливость. Обивка из натурального шелка, сиденья из кожи ягнят лемурийского буйвола. Когда киборг-телохранитель задвинул дверцу, Бозгурд заговорил совсем другим тоном.

– Надеюсь, ты не забыла, Корделия, что я вынужден соблюдать конфиденциальность. Эти секреты, грязные секреты, как ты выразилась, не мои, они принадлежат корпорации. На входе тебе придется пройти через сканнер.

Корделия бросила на него презрительный взгляд.

– Так обыщи меня.

– Я бы с удовольствием. Если позволишь…

– У меня нет встроенных камер. Может быть, хочешь лично обследовать это колье? Его сделали в 16-м веке. Тогда о «жучках» слыхом не слыхивали, разве что блохи пользовались популярностью.

– Я не шучу, – жестко ответил Бозгурд.

– Я тоже, – в тон ему ответила Корделия.

Вилла Анатолия Волкова представляла собой нечто среднее между ультрасовременным арочно-стеклянным трендом и мотивами пламенеющей готики. Из беспорядочного на вид нагромождения стекла и металла к небу вздымались три заостренные башни, грозные, как баллистические ракеты. Корделия оценила их размер и насмешливо спросила:

– У твоего друга комплексы?

– Что? – не понял Бозгурд.

Она взглядом указала на башни. У Бозгурда дернулась щека.

– Это не комплексы. Это дурновкусие.

Подал руку даме и повел к парадному входу. Дом был ярко освещен. В окнах, на открытых балконах мелькали гости. Слышался пьяный смех. Звучала музыка. Что-то из тюремной или пиратской лирики. Парковка забита флайерами самых дорогих и престижных моделей. На входе стояли два DEX’а. У одного в руке портативный сканер. Корделия, насмешничая, вскинула руки и с деланной покорностью завела их за голову.