Текст книги "Обитель Драконов-4: Проклятие Короля-лича (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Я за бесплатно никуда вас не повезу, – отрезал Бьорлам.

– А секирой по ебалу не хочешь? – Громмаш взмахнул Кровавым воем.

– Убей меня – и в Солитьюд точно не поедешь, – фыркнул извозчик. Сильвана плюнула.

– И что делать? – растерянно спросила она. – Пешком тогда.

– Нет!!! – взвыл Громмаш.

– Вам надо сбросить парочку кило, давайте.

– У меня есть идея, – недовольно вздохнул Вариан, – пусть я и не хочу прибегать к ней, но, думаю, придется. Вы когда-нибудь летали на драконе?

– Думаешь, мы вежливо попросим первого попавшегося дракона подвезти нас до Солитьюда? – хмыкнула Сильвана.

– Почему первого попавшегося, – фыркнул Ринн. – Я сейчас вернусь.

Спустя пару минут Вариан и вправду вернулся, держа за шкирку смуглого парнишку. Громмаш узнал его.

– Гневион? – он прыснул, вспоминая рассказ Вариана. – Ясно-понятно.

Гневион смущенно покраснел и буркнул:

– Да отпустите уже меня.

Вариан разжал пальцы, и парень плюхнулся на землю. Сильвана насмешливо посмотрела на него:

– И это наш транспорт? Смешно, Вариан.

– А теперь – внимание, – провозгласил Ринн. – За шавуху этот милый паренек превратится в устрашающего дракона.

– Нет, ваше величество, – твердо ответил Гневион.

– Пять шавух и три люля-кебаба!

– По ебалу секирой, – предложил Громмаш. Гневион поежился:

– Да у вас, орков, смотрю, других решений проблем нету.

– А хочешь свиной шашлык с аджикой? – солазнительно зашептал Вариан. – Приготовленный на открытом огне, с лучком, жирком, такой сочный, м?

Парень сглотнул слюну, нервно посмотрев на Сильвану с Громмашем.

– Даже я есть захотела, пусть мне и не надо это, – Ветрокрылая облизнулась. Гневион помялся и наконец сдался:

– Ладно, ладно. Только из уважения к Андуину. И шашлыку.

Его окутал красноватый пар, и вместо неуверенного долговязого паренька появился величественный черный дракон. Расправив крылья, он заговорил утробно:

– Если не дождусь шашлыка, я сожру вас вместо него.

– Алдуин вернулся! – раздался испуганный писк горожанина. – Стража!

– Валим! – Громмаш затащил Сильвану и Вариана на спину Гневиона и пришпорил его. Дракон с рычанием взлетел в воздух; от того, какая картина открылась внизу, у орка предательски перехватило дыхание.

– Высоты боишься? – подколола его Сильвана.

– Да я сто раз на ветрокрылах летал, раз плюнуть! – огрызнулся Адский Крик.

– Курс на северо-запад, Гневион, – Ветрокрылая устроилась поудобнее на спине дракона. – Мы летим в Солитьюд.

– И зачем так прихорашиваться, – ворчал Мордекай, наблюдая за тем, как Зарпедон причесывается. Полковник отвела взгляд от зеркала:

– Может, потому что мы в сердце Скайрима едем? А может, потому что я женщина и должна выглядеть нормально?

– Раньше тебя это не волновало.

– Тима волнует, – женщина загнала последнюю заколку в свой хвост и зашипела от боли. – Видишь, даже броню женственную нашла. А все потому, что Тим хочет видеть на моем месте «великолепную валькирию».

Мордекай покачал головой и решил проверить состояние Джайны. Та смотрела с тоской на серебряный медальон, где виднелся портрет Калесгоса.

– Скучаешь? – негромко сказал он.

– Есть немного, – девушка тяжело вздыхает. – Все-таки не один месяц вместе провели.

Охотник поджал губы, стараясь не думать о том, что слегка ревнует. Впрочем, в поединке с Калесгосом он навряд ли бы победил – дракон сожрет его. За таким…. существом – как за каменной стеной, а что он, Мордекай? Тем более, посмотрит ли на него Джайна? Все-таки одна из величайших волшебниц Азерота. Ей нужно что-то большее. Калесгос, пусть и стал тем еще алкашом после смерти Малигоса, идеально ей подходит. Такой же идеальной была пара Малфуриона и Тиранды. На них надеется народ ночных эльфов… другим тут и ловить нечего.

– Вопрос – каким образом мы достигнем Солитьюда в кратчайшие сроки? – задал вопрос Брик. – Нам нельзя терять время.

Мордекай оторвался от дум.

– Легко, – ответил он. – Джайна, ты же откроешь портал?

Волшебница устало посмотрела на него:

– Замучали уже. Туда портал открой, сюда портал открой…

– Это судьба всех магов, – прервал ее Брик. – Хорошо, ты не Кадгар и не сдираешь с нас голду.

– А могла бы, – Праудмур укоризненно покачала головой.

– Слушай, мы, между прочим, идем спасать тебя и всех несчастных, кто попал под раздачу пиздюлей от Короля-лича, так что, если ты не хочешь открывать портал – дело за тобой, – жестко ответила Зарпедон. – Если тебя устраивает пить чай вперемешку со льдом и мучаться от шепота мертвых, милости просим.

Джайна мрачно уставилась на нее. Пожалуй, в ее состоянии были и плюсы – волшебница не могла испытывать гнев, как и вообще какие-либо сильные чувства. Наконец она повела руками, сотворяя портал; в глубине его засияли огни Солитьюда.

– Так-то лучше, – Зарп потерла ручки. – Тимоти, ты идешь?

Лоуренс, отрастивший за время пребывания в Скайриме небольшую бородку, кивнул и поправил наплечник на своей кожаной броне. Тунгстина взяла в руки Сульфурас и внимательно изучила каждую руну на нем.

– Жаль, что мы не на Азероте и, наверно, Рагнароса уже не увидим, – пробормотала она. – Я даже скучаю по нему. Да и по всем, с кем в Каражане познакомилась и с кем очищали Варп. Даже Кил’джедена терпеть согласна.

– Терпеть? Да он не такой уж и невыносимый, – пожал плечами Мордекай. – Вы в чем-то похожи с ним. Пусть и такие разные.

Зарпедон подумала.

– Мы же будем их навещать? – вдруг спросила она. Мордекай улыбнулся:

– Что, привязалась к Килу?

– Нет! Я имела в виду не только эту жалкую пародию на демона. Медив, к примеру. Тот же Рагнарос. Джараксус, как же без него.

– Обещаю, как только закончим с Королем-личом, я выкрою свободную минутку, и мы слетаем на Азерот. Хотя бы ради того, чтобы вернуть всех, кого Король-лич притащил сюда, на их законные места.

Тунгстина кивнула:

– Я ценю это, правда. Ну что, идем?

Искатели шагнули в портал. Тотчас он закрылся за ними; Мордекай осмотрелся. В Солитьюде, в отличие от Винтерхолда, ключом била жизнь. Дети бегали по улицам, где-то вдалеке лаяли собаки и слышались крики чаек. Покрикивали продавцы, завлекая народ; был даже ларек с пряным вином, откуда Мордекая пришлось оттаскивать за уши.

– Ну, и где Сильвана? – спросила Зарпедон, оглядываясь. – Джайна точно не обманула? Может, она слегка перепутала?

– Я думаю, что нет, – возразил Тим. – Навряд ли можно перепутать, если ты услышал это у себя в голове.

– Откуда ты-то знаешь?

– Демоны-то ничего не путали, когда Слаанеш ими манипулировала.

– Что верно, то верно, – согласилась Зарпедон.

– Наконец-то! – раздался голос Сильваны. Мордекай оглянулся и увидел королеву баньши в ее боевом снаряжении. Даже не потрудилась лук взять с собой. Поодаль нее стояли еще трое. Орка Мордекай узнал сразу – тот самый орк, с кем охотник напропалую пил еще в Вайтране; рядом с орком стоял Вариан Ринн, король Штормграда, а из-за его спины робко выглядывал Гневион.

– Знакомые все лица! – поприветствовал их Мордекай. – Гром, как проснулся после попойки?

– С мигренью и этим, – Громмаш показал ему украшенную секиру. Зарпедон прыснула. – Это твои друзья? Ты мне нравишься, – он ткнул толстым пальцем в Брика. Берсерк ответил на его рукопожатие. – Какая сильная хватка! Эх, был бы ты орком, цены бы тебе не было…

– Кончайте рассусоливать, – прервала их Сильвана, – и идем к Утеру.

– Утер? Это один из приспешников Короля-лича? – спросил Мордекай.

– Бывших. Я объясню позже. Эти уже знают, – Сильвана ткнула пальцем в своих попутчиков. – За мной. Утер наверняка во Мрачном дворце, тренирует рекрутов.

– Надеюсь, нас не будут вербовать в Имперский легион, – вполголоса сказал Мордекай. – Жизнь научила меня не верить легионам…

Зарпедон негромко фыркнула и направилась следом за Сильваной.

Во дворе перед Мрачным дворцом полным ходом шла тренировка. Вел ее высокий мужчина в саронитовых доспехах, с каштановыми волосами и бородой с проседью. Его глаза ярко сияли голубым светом, похожим на свет глаз Джайны. Он восседал на черной лошади; рядом с ним стоял еще один всадник-нежить, и, похоже, эти двое что-то не поделили, ибо о чем-то ожесточенно спорили.

– Лучшие воины Короля-лича называются! – орал мужчина с бородой. – Да вы настолько говенные воины, что при жизни у вас было достижений больше, чем при смерти! А вы и при жизни были той еще швалью, Могрейн!

– Расслабься, Утер, это был мощный даэдрический культ, – взмахнул руками тот, кого назвали Могрейном.

– Заткни свой гнилой ебальник, Могрейн! Ты понимаешь, что от взятия той крепости зависели жизни сотен, тысяч человек? А теперь вы своим провалом пополнили армии Плети, поздравляю!

– Утер! – позвала Сильвана. – Прости, что отвлекаю.

Светоносный перестал ругаться и обернулся к Искателям.

– Явились! – тем же злобным тоном продолжил он. – Чего так долго? Я назначил встречу в пять, сейчас уже семь-тридцать!

– Да расслабься ты, ничего же страшного не произошло… – начал было Мордекай.

– Если бы вы вовремя успели, я бы отправил вас с Могрейном, и мы бы взяли эту чертову крепость! Эти ублюдки держали Тралла в плену, а вам все поебать!

– Тралла? – удивленно спросила Сильвана. – Что за культ?

– Теперь-то все равно уже, – отмахнулся Утер, уже более-менее успокаивающийся. – Что-то связанное с Мерунесом Дагоном, но не суть. Они планировали с помощью Тралла и его шаманских ритуалов призвать Дагона, но эти вон, – он показал пальцем на Могрейна, – хотя бы чутка помешали их планам. Только вот Тралл пропал – и черт знает где его теперь искать. Ах да – стоит ли говорить, что мои так называемые паладины со всех ног удирали от некромантов и их скелетов? Тьфу! Навидался подобного у Короля-лича, меня это не трогает.

– Собственно… о Короле-личе мы и пришли поговорить, – подала голос Зарпедон. – От твоей информации сейчас многое зависит, Утер.

Светоносный покосился в сторону Могрейна. Тот смиренно ждал команды.

– Свободен, – плюнул он. Нежить отдал честь и уехал верхом на своей лошади в сторону выхода из Солитьюда. – Нам стоит зайти во дворец. Не будем же мы стоять тут? Эй, Алдис! – он крикнул в сторону одного из солдат. – Остаешься за старшего.

Стражник отдал Утеру честь. Светоносный спрыгнул со своей лошади и направился ко дворцу. Искатели последовали за ним.

Кабинет Утера был весьма темным и мрачным. Освещался он только парой свечек; на столе – сущий бардак из различных приказов и донесений. Утер сел за письменный стол, просмотрел пару документов и наконец сказал:

– Итак, что вы хотите узнать? С Сильваной я уже поговорил, неужели она ничего не сказала?

– Ты ничего не сказал о местонахождении, – ответила Сильвана мрачно. – Я их отследить не могу – в Скайриме слишком много неупокоенных трупов.

– Первым делом я бы хотел задать вопрос, – встрял Мордекай. – У тебя есть хотя бы представление о том, кто мог бы стать Королем-личом? И как, собственно, ты докатился до службы ему?

– А какая разница, кто поднимает нежить? – пожал плечами Утер. – Королем-личом мог бы стать кто угодно, кто нашел Фростморн. Вот и все дела. А уж кто это был и как Фростморн оказался в Скайриме – наверно, уже никто не скажет.

– И все же? Вы же общались с ним.

– Раньше это был Артас. Сейчас – не знаю. Впрочем, я не увидел особой разницы. – Утер тяжело вздохнул. – Я знал Артаса. Мы были близки… он был мне как сын. Сначала его тренировал Мурадин, потом – я. И, знаете… у Артаса были все предпосылки, чтобы стать скорее воином, нежели паладином. Я старался, чтобы он сохранил веру в Свет… ибо лишь в Свете мы можем найти искупление.

– Ты до сих пор так думаешь?

– Да. Я всегда так думал. И старался передать это знание Артасу. Но… он несерьезно относился к этому. А тот инцидент с Джайной и вовсе…

– Что за инцидент? – заинтересованно спросил Мордекай.

– У них была близость. Я бы ничего против этого не имел… если бы не стал замечать, что после этого Артас стал отдаляться от Света. Я не хочу сказать, что Джайна всему виной… Но истинный паладин выше всего этого. – Утер виновато отвел взор. – После того как Артас нашел Фростморн, все изменилось в корне. Это был уже не Артас… Хотя, он перестал быть Артасом – тем которого я знаю – когда стал одержим местью Мал’Ганису. Сжег Стратхольм дотла, тот же Фростморн захватил, несмотря на все возражения Мурадина… Мне кажется, что, даже несмотря на всю ту заботу, что я уделял ему… я все равно не уследил за ним. Впрочем, все это дела прошлого, и… о чем мы говорили? Ах да, вы хотели знать, кто еще работает на Ар… Короля-лича? Я нашел еще семерых. Король-лич, впрочем, молодец – завербовал в ряды Плети самых уважаемых и сильных бойцов Азерота, – невесело усмехнулся Светоносный. – Сильвана говорила о том, что Джайну вы уже нашли. Рексар может охотиться где-то на севере. Гаррош… насколько я знаю, когда он приехал сюда, то заинтересовался нордскими гробницами, неплохо будет начать с них. Валира работает на Темное Братство, я слышал, что Довакин сделала ее главой, поскольку сама не успевает следить за ассасинами. Малфуриона найдете в тундре, он там природу охраняет, как и прежде. Тралла только что из-под носа умыкнули, спасибо Могрейну. О судьбе Андуина, честно скажу, ничего не знаю, но у Короля-лича были планы и на него. Вроде все. Найдете этих – приводите их сюда, мы обсудим тактику, что да как.

Вариан опустил голову:

– Жаль, я надеялся, что услышу что-то про моего мальчика.

– Возможно, Могрейн поймает языка и мы узнаем хотя бы что-то, – с надеждой сказал Утер. Тотчас же в дверь кабинета постучали. – Да.

В кабинет заглянула голова еще какой-то нежити.

– Наш отряд поймал какого-то рыцаря смерти на подступах к Солитьюду! – доложил он. – Он был с отрядом нежити. Дреней по внешнему виду.

– Интересно, – Утер склонил голову. – Хорошая работа, Назгрим. Тащите его в пыточные для допроса.

Мордекай подавился.

– Да не бойтесь вы, я не зверь и не собираюсь его пытать. Странно, еще кто-то с Азерота? На Нирне дренеи не водятся. Еще, значит, одна жертва Короля-лича, – Светоносный встал из-за стола. – Что ж, сейчас вы увидите, насколько Король-лич моет мозги своим. Мне даже стыдно, что я служил под его началом, тьфу, гадость.

Они проследовали в пыточные. На то, чтобы скрутить пленника, потребовалось с десяток солдат; дреней отчаянно сопротивлялся и глухо рычал. Его наконец заковали в кандалы; Утер подошел к нему.

– Смотрю, силы тебе не занимать, – мрачно сказал он. Вариан за его спиной негромко охнул:

– Я его знаю!

– Надо же, – раздался глухой, надломленный голос дренея, испорченный свойственным нежити эхом. – Ты еще не сдох, Вариан. Ничего, господин скоро это исправит – станешь идеальным пополнением для Плети.

– Мараад, что случилось с тобой? Ты же всегда был паладином, искренне верующим в Свет! Я отказываюсь верить, что ты стал таким!

– Времена меняются, – хрипло рассмеялся Мараад. – Я уже давно мертв. Мое прошлое осталось в прошлом. Свет оставил меня…

Ринн подавленно замолчал. Утер устало спросил:

– Ну что, закончили с приветствием? А теперь к делу, – и он довольно грубо схватил Мараада за его щупальца, поднимая его голову. – Что ты делал у Солитьюда?

– Планировал взять его штурмом, – усмехнулся дреней. – Король-лич узнал о потерях в своих рядах. Нехорошо предавать господина, Утер.

– Нехорошо то, что делаете вы, Мараад. Неужели ты не понял? Неужели ты, как паладин, не осознаешь, чем ты стал?

– Мне все равно, – сухо ответил Мараад. – Смерть коснется всего. Плеть победит, так или иначе.

– Ясно, – покачал головой Утер. – Сильвана, я же не могу просить тебя об услуге?

– Надеешься выбить из него информацию? – насмешливо отозвалась баньши. – Сейчас им управляет Король-лич, тебе не удастся заставить его говорить.

– Об этом я и говорю. Попробуй отсечь его от Короля-лича.

Мордекай уставился на Сильвану:

– Ради языка тратить свои силы?

– Вы пожалеете! – Мараад дернулся, но кандалы крепко держали дренея. Сильвана вынула из колчана стрелу и хорошенько ее начистила.

– Что она собирается делать? – занервничал Тимоти.

– Убить его, – безразлично ответила Сильвана.

– Воу, стой! – Мордекай поднял руки. – Он нам нужен!

– Руки убрал и отошел. Я знаю, что делаю.

Сильвана натянула тетиву, готовая выстрелить в любой момент. Мараад поднял голову и с открытой ненавистью уставился на баньши.

– Ты не сможешь убить то, что уже мертво! – он хрипло рассмеялся. – Король-лич придет за тобой, и ты расплааа!... – его голос оборвался, когда стрела, тоненько свистнув, застряла у него в груди. Подавившись кровью, Мараад безжизненно повис на кандалах.

– И это весь твой план?! – крикнул Мордекай. Сильвана, мало обращая внимания на его слова, подошла к Марааду и шепнула слова заклинания. Темная энергия окутала Мараада, дренея изогнуло под неестественными углами, он весь вскинулся, хватая воздух ртом. Сильвана торжествующе улыбнулась:

– Ну же, давай, приходи в себя.

Бывший паладин закашлялся, забрызгав ее лицо синей кровью. Его потускневшие глаза вновь засияли, он обвел помещение взором, и его глаза остановились на Вариане.

– Вариан, – пробормотал он. – Я… рад тебя видеть.

– Он вернулся! – радостно произнес король и обнял пленника за шею. – Не думал, что когда-либо снова увижу тебя живым!

– Да он и не жив, – прыснула Сильвана. – Может, все-таки объяснишь, Мараад, как ты кончил в рядах Короля-лича?

– Какая разница? – пожал плечами дреней. – Я был мертв. Теперь – снова жив, и не уверен, что хочу так жить. Король-лич обещал мне, что я смогу вволю отыграться на орках за Дренор…

Громмаш при этих словах негромко зарычал.

– А что такое? – смело продолжил Мараад. – Правда глаза колет? Скольких дренеев вы убили? Женщин, детей? Вы изнасиловали и убили мою сестру! Варвары!

Адский Крик вытащил секиру из-за спины:

– Я сейчас тебе глотку перережу!

– Успокойтесь немедленно! – прикрикнул Утер. – Какие планы у Короля-лича сейчас? Он планирует какие-либо нападения?

– Он узнал о местонахождении Андуина, – сбивчиво ответил Мараад. – Если поторопитесь, спасете парнишку. Он в Крипте Ночной Пустоты, его туда пленником везли.

– Кто вез?

– Лана’тель, вампирша, – шумно выдохнул дреней. – Вроде была только она, ее никто не сопровождал. По крайней мере, Король-лич не давал приказов охранять ее.

– Мы должны торопиться! – с волнением произнес Вариан.

– Пожалуй, поспешим, – согласился Мордекай. – Утер, что будешь с ним делать?

– Отправлю в отряд к Тассариану, – ответил безразлично Светоносный. – Пусть разбирается. Вы же направляйтесь за Андуином. Потом ищите остальных рыцарей смерти.

– Поторопимся! – Вариан первый выскочил из пыточной. Искатели переглянулись.

– Я временно останусь тут, – проинформировала их Сильвана. – Мне нужно узнать еще кое-что… как у Утера, так и у Мараада. А ты не отворачивайся, сладкий, я до тебя дойду еще.

Мараад жалобным взглядом проводил друзей.

– Помогите! – прошептал он одними губами. Мордекай поспешил вытолкать своих друзей из пыточной, стараясь не думать о том, что же Сильвана будет делать со своим пленником.

====== Глава 4. Темный жнец и ловчий смерти ======

В крипте было темно; сюда, кажется, не проникал даже свет снаружи. Майя зашептала:

– У кого-нибудь есть зажигалка?

– Ты – сирена, неужели ты не можешь сотворить свет? – спросил глухо Брик.

– Вообще, зажигалка бы не помешала, я курнуть хочу, – прошептал Мордекай в ответ. – Стой! Ты слышала это?

Раздалось негромкое «мхмхмхммм!» и затем «тссс». Зарпедон нахмурилась:

– Бандиты?

– Не думаю. Андуин бы уже их перебил в таком случае, – возразила шепотом Майя.

«Мфххмхмхм?»

«Молчать».

– Кажись, кого-то держат в плену, – поделился впечатлениями Тимоти. – Может, Андуина и держат?

– Сейчас проверим.

Искатели завернули за угол. Зарпедон буквально онемела от того, что увидела – посередь небольшого помещения, освещенного огнем костра, связанный, лежал тот самый анимешный парнишка из Каражана, то есть, Андуин, а около него стояло два человека – мужчина в эбонитовой броне неизвестной ковки и женщина в красном плаще и с крыльями, судя по всему, вампир. Последняя оглаживала тело несчастного Андуина когтистыми пальцами, беспощадно разрывая ткань его парадной формы.

– Сын! – прошептал Вариан. – Вы заплатите за это!

– Он еще не превращен! – отчаянно прошептала Майя, – надо спасти его!

– Поздно, – покачал головой Мордекай. Под броней Андуина скрывалась черная как смоль кожа. Тьма поглощала сопротивляющегося изо всех сил жреца.

– Он наш, Лана’тель, – сообщил безразлично мужчина в броне. – Как и весь Скайрим.

– Какой он симпатичный, – проворковала Лана’тель. – Он будет отличным пополнением для моей коллекции. Мастер, я могу забрать его?

– Нет. Он будет мне еще нужен. И не думайте, что я вас не вижу, – мужчина вдруг развернулся к Искателям. – От вас шума как от гоблинских машин.

Зарпедон вынула Сульфурас из-за спины, готовясь к сражению, но Король-лич (в том, что это был именно он, не было никаких сомнений) швырнул в нее Ледяной стрелой и растворился в воздухе. Женщина сдавленно зашипела, освобождая замороженную руку ото льда.

– Спасите! – прохрипел Андуин, уже полностью черный, и пополз по направлению к Искателям. Лана’тель прищурилась и потащила жреца обратно за ноги:

– Стоять, Андуняша, мы еще не закончили! Впрочем, сначала я закончу с нашими милыми гостями, – вампирша улыбнулась, оскалив клыки. – Вам не говорили, что не стоит забредать туда, куда не следует? Утютю, как вы сейчас за это поплатитесь. Не переживайте, больно не будет. Я просто высосу каждого из вас досуха. Что?!

Мощный поток фазовой энергии поднял Лана’тель в воздух, она беспомощно затрепыхалась.

– Вы заплатите! – захрипела она. – Пустите, твари! Король-лич все равно придет за вами!

– Я заколочу Короля-лича! – Брик показал ей увесистые кулаки. Лана’тель пронзительно захохотала; от звуков ее смеха кровь заледенела в жилах у Зарпедон, но она постаралась не показывать своего страха.

– Глупцы! В конечном итоге смерть победит вас всех! Вы все умрете и будете служить Королю-личу! Сдавайтесь, пока не позд…

Лана’тель не договорила. Фазовая энергия наполнила ее, раздув вампиршу, как шар. Наконец с жутким хрипом вампирша взорвалась, обдав Искателей кровью.

– Фффу! – Тимоти скривился, пытаясь отряхнуться. Майя же кинулась к лежащему без сил Андуину.

– Ему уже не помочь, – сказала она виновато. – Я чую тьму в нем.

Тело жреца изменилось, деформировалось, став сплошным сгустком тьмы; руки иссохли, глаза ярко засветились синим, волосы загорелись тусклым малиновым пламенем. Андуин из безобидного паренька превратился в беспощадного рыцаря смерти. Приподнявшись на руках, он с ненавистью вперился в обступивших его Искателей. Вариан схватился за голову, да так и замер, глядя на своего сына.

– Андуин, мы бы ничего не смогли сделать, – виновато проговорила Зарпедон, опускаясь на колени. – Ты будешь нам нужен.

Жрец злобно прищурился.

– Чтобы одолеть Короля-лича, – продолжила женщина спокойно. – Майя, зови Сильвану, пусть отсекает его от этого ублюдка.

– Есть, – сирена вынула коммуникатор, чуть отступив вглубь пещеры. Андуин был все еще связан и, похоже, дезориентирован, раз не пытался напасть. Формально, уничтоженный Тьмой изнутри, он должен был слушаться именно Короля-лича, но, видимо, он был осквернен не до конца. Пока еще. Поэтому, как думала Зарпедон, процесс окончательной смерти и принятия «присяги» Королю-личу надо было пресечь в самом корне, пока не поздно.

– Надо было прийти раньше, – вздохнул Тимоти.

– Это к лучшему. В таком состоянии Андуин может навредить Королю-личу куда сильнее, – пробормотала Зарпедон, грея руки над костром. В глубине пещеры раздались шаги; это пришла Сильвана.

– Еще один, – сказала она, опускаясь на колени перед Андуином. Жрец оскалился, глядя на нее. Его лицо приняло вид ужасающей клыкастой пасти. Вариан протянул ему руку:

– Сынок, как ты? Я все сделаю, чтобы спасти тебя...

Андуин незамедлительно цапнул его за кисть.

– АЙ БЛЯТЬ ОН КУСАЕТСЯ! – возопил старший Ринн, держась за окровавленную конечность.

– Он опасен? – спросил Мордекай.

– Пока нет, – ответила Сильвана. – Каждый рыцарь смерти, перед тем как окончательно покориться воле Короля-лича, впадает в некое подобие моральной спячки. Перестраивается весь его организм. Так что вы вовремя меня позвали. – Сильвана тяжело вздохнула. – Вспомнить только, что он сотворил со мной. Король-лич, не этот пидор. Ладно.

Она взяла Андуина за руку. Новоиспеченный рыцарь смерти вел себя как зашуганный зверь; он вначале зашипел и попытался оцарапать Сильвану когтями.

– Не получится, – усмехнулась эльфийка. – Я уже нежить.

Пока девушка разбиралась с падшим жрецом, Зарпедон полазила по карманам и сумкам в поисках хотя бы перекуса. Такового не нашлось.

– Мордекай, не настреляешь нам дичи? – спросила она.

– Пожалуй, – пожал плечами охотник. – Мы все немного проголодались, пока шли сюда.

– Береги себя.

Охотник кивнул и скрылся в темноте.

На Данстар спустились сумерки. Мордекай двигался вглубь заснеженного леса, острым взглядом высматривая добычу, но, как назло, вся живность то ли спряталась, то ли уже была убита. В какой-то момент опытный взгляд охотника обнаружил расставленные среди деревьев ловушки.

«Похоже, забрел на чужую территорию», подумал Мордекай. Мужчина подошел к одной из ловушек и на пробу ткнул в нее найденной палочкой.

– ЕБ ТВОЮ МАТЬ! – тотчас вскрикнул он. Взрывом его откинуло назад. Вытерев сажу с лица, он встал на ноги.

– Интересно, на кого же ты поставил такую ловушку, кто бы ты ни был? – вслух спросил он и ткнул палкой же в другую. – АЙ!

На этот раз его заковало в лед. Мордекай подергал ногами и руками. Выяснилось, что приковало его намертво.

– ЭЙ! – позвал он, пытаясь высвободиться. Среди деревьев мелькнула тень, больше напоминавшая орка. Он был в шкурах и в шапке с остроконечными ушами. Его глаза сияли тем же холодным светом, что и у Утера с Джайной. Тоже рыцарь смерти?

– Тьфу ты, – пробормотала тень и ударом кулака разбила ледяные оковы. – Несъедобная дичь попалась.

– Мастерские ловушки, – похвалил его Мордекай. – Смотрю, ты тоже охотник.

– Один из лучших на Азероте, – тень вынула факел и зажгла его, осветив свое лицо. Его кожа была зеленоватой, он был похож на орка, но тем не менее таковым не являлся – скорее всего, полукровка. – Ты тоже охотишься в этих краях?

– Да, решил наловить дичи. Жрать нечего, а я должен прокормить всех своих друзей. Они в пещере… неподалеку. – Мордекай отряхнулся от снега. – Только вот… похоже, всю дичь уже забрали.

– Попряталась, – хрипло буркнул орк. – Нда, от тебя охотником за версту пахнет. Запах бухла очень хорошо пугает животных… Тебе, как охотнику, стоит это знать.

– Я не пользуюсь ловушками. Моя снайперка куда лучше всяких ловушек… только вот я ее… посеял.

Охотник нахмурился:

– Негоже терять оружие, особенно если оно одно из лучших. Хотя, настоящий охотник может и без винтовки справиться. Возьми лук, стреляй из лука. Принцип тот же. Или начни ловушки ставить. Или заведи питомца.

– Уже, – Мордекай негромко свистнул после этих слов. Порхание крыльев, и охотник ощутил привычную тяжесть приземлившегося на его плечо Кровокрыла. Орк одобрительно присвистнул:

– Хороша птица. Как охотник оцениваю. От нее так и веет опасностью.

– Она столько раз меня выручала, – Мордекай почесал Кровокрыла под клювом, тот довольно курлыкнул. – Кстати… ты сказал, что ты с Азерота?

– Да, – недоуменно ответил тот. – А что?

– Кажись, я тебя нашел. Рексар, верно?

Голубые глаза чуть расширились.

– Откуда знаешь меня? Если что, это не я Джайну шпилил! Это была вообще идея Утера! Да и вообще, Зимний Покров же был!

– Рексар, не нужно подробностей! – Мордекай взмахнул руками. – Как насчет совместной охоты? Я хочу жрать, да и ты, наверно, голоден.

– Учитывая, что сделал со мной Король-лич – я не голоден и уже навряд ли буду, – мрачно ответил Рексар. – Я еще и Мишу потерял. Наверно, она на Азероте осталась. Но она может постоять за себя. Что же насчет охоты… я согласен. Авось и научим друг друга разным приемчикам.

– Рексар, что, если я скажу, что у нас есть способ отрезать тебя от Короля-лича?

Полукровка склонил голову аки птица:

– Было бы неплохо. А то его шепот подзадолбал. «Убей его!» «Не оставляй никого в живых!» «Жалость – удел слабых!» Конечно, есть и свои плюсы – зомбозверей создавать могу, но… не по мне это. В общем, давай поступим так… я помогаю тебе настрелять дичь, а вы… не знаю, что вы там собираетесь сделать, но я на все готов.

– Сильвану знаешь? Поговоришь с ней, когда мы придем в пещеру. Она уже там одним пациентом занимается.

– Что, еще кто-то попал?

– Причем круто попал. Андуина схапали.

– Несчастный мальчишка, – Рексар почесал голову. – Знаешь, у него же сам пророк Велен в учителях ходил. Что бы он сказал теперь, увидев его… рыцарем смерти?

– Хорошо, что не увидит. А то ведь, знаешь ли, возраст, мало ли что.

Рексар криво усмехнулся:

– Что ж, не будем лясы точить. Я тут кое-где видел стайку оленей… Идем. Заодно и шкурами обзаведемся. Тут даже для меня холодно.

Мордекай кивнул и обернулся к Кровокрылу:

– У тебя сегодня сытный ужин, моя птичка.

Птица довольно каркнула в ответ.

Когда Мордекай с Рексаром вернулись в Крипту Ночной Пустоты, наступила глубокая ночь. Метель не прекращала бушевать, а внутри пещеры оказалось тепло – разведенный костер хорошо согрел помещение. Андуин сидел у костра, безразлично глядя на огонь. Кажется, он уже давно перестал быть человеком – теперь это была темная масса, принявшая человеческую форму.

– В кои-то веки мужиком выглядит, – хмыкнул Рексар. – Приветствую, Сильвана. Не думал, что буду работать на тебя.

– Вы не будете работать на меня, – сухо ответила Ветрокрылая, вставая с места. – А теперь – к хорошим новостям. Андуин спасен от лап Короля-лича. Но он пока что останется рыцарем смерти.

– Это можно исправить? – с надеждой спросил Рексар.

– Навряд ли. Я пока толком не знаю всю подноготную ритуала превращения в рыцаря смерти. Но! Я заметила, что все рыцари смерти, которых я встречала, пьют кровь, которая так или иначе давит их жажду к убийствам. То же самое делает нежить, которую встретила Джайна в Альфтанде. Это значит, что, скорее всего, Король-лич наслал на них что-то вроде проклятия. Это трудно назвать вампиризмом, но все же.

– Вообще-то некоторые рыцари смерти и вправду могут насылать кровавую чуму, – подал голос Андуин. – Но это не связано с употреблением крови. Хотя, может, Король-лич обучил их чему-то новому, и теперь кровавая чума… имеет подобный эффект.

– А что он собирался сделать с тобой?

– Черт его знает. Наверно, банально завладеть моей душой… и не дай Свет, телом, – Андуин мотнул розововолосой головой. – Лана’тель могла бы рассказать больше, она же любитель крови, но вы ее очень удачно кокнули.