Текст книги "Обитель Драконов-4: Проклятие Короля-лича (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Поговорили с Вариматрасом? – негромко спросила Сильвана.

– Он не так уж безнадежен, – откликнулся натрезим.

– Я пришла поговорить по поводу… Куры?

– К’уре, – поправил Кил.

– А что с ним? – нервно спросил Лотраксион.

– Гаснет, – ответил Кил’джеден скорбно. Натрезим занервничал еще сильнее.

– Что ж, – наконец ответил он, – этого стоило ожидать. Велен уже разбирается с этим?

– Да. Просто хотелось узнать, как это скажется на вас.

– Вы и понятия не имеете, – Лотраксион сел прямо, хватаясь за лысую безрогую голову когтистыми руками. – Когда К’уре пришел сюда на замену Зе’ре, он поселил в каждом из нас частицу себя. Весьма мощная штука, но если, как вы говорите, К’уре гаснет… погаснет и каждая его частица. И в итоге все, чего коснулось благословение К’уре, скоро будет… задавлено Тьмой. Пока единственная надежда на Велена, но в этом тоже есть риск.

– Он может перейти на сторону Тьмы?

– Его вера может предостеречь его от этого. Зная, как сильно Велен верует, я думаю волноваться тут не о чем. Вы занимайтесь своими делами, – натрезим через силу улыбнулся. – А мы уж с К’уре управимся.

– Надеюсь, – Сильвана улыбнулась в ответ. – Удачи, Лотраксион.

– Да хранит вас Свет, – напутствовал главнокомандующий и вернулся к созерцанию магических светлячков под потолком.

– Что ж, надеюсь, он прав, – Сильвана повела Кил’джедена обратно через коридор. – Теперь надо думать об эредарах, я так понимаю. Зови Архимонда.

Кил’джеден направился к его двери и постучал. Из каюты слышались тихие ругательства:

– Как это – бухла нет? Нам Саурфанг втык сделает!

– Простите, лорд Архимонд, – прошептал другой голосок.

– Архимонд, скотина, если с головы моей наложницы упадет хоть одна шерстинка – будешь отвечать собственной задницей! – яростно прошептал третий голосок. – А ты… для тебя существует только лорд Мордекай Чудотворец, ясно? Что делать-то?

– Есть у меня идейка, – задумчиво сказал Архимонд. Раздался шорох робы, а затем радостный писк светлячков:

– Босс! Что прикажете, босс?

– Код красный, кончилось бухло. Летите в Даларан и очистите библиотеку Кадгара от лишних и не лишних запасов алкоголя. Добычу несите… – Архимонд сделал паузу, – Мордекаю Чудотворцу. А лучше – сразу Саурфангу. Иначе Варок и половины не досчитается, – раздалось уязвленное фырканье Мордекая.

– Так точно, босс! Будет сделано, босс!

– С меня причитается. И прекратите называть меня боссом!

– Так точно, босс!

Кил’джеден никогда бы не подумал, что Архимонд умеет так качественно и угрожающе шипеть, как гадюка. Все стихло; Кил решился постучать еще раз. На этот раз дверь открылась, явив глазам Кила и Сильваны злого как черт Архимонда.

– Перестань, они тебя уважают и любят, – начал Кил.

– Очень сильно они меня на Хиджале любили, – съязвил Архимонд. – Что, время пришло?

– Да. Откроешь портал в Экзодар?

Маг пожал плечами и взмахнул руками. Знакомый пейзаж засеребрился в глубине портала.

– Только мы втроем? Нас хватит?

– Конечно, – кивнула Сильвана. – Остальным не помешает отдых.

Они шагнули в портал. Кил’джеден тотчас остолбенел от увиденного, ровно как и Архимонд, который только и сумел выдавить:

– Ну ни хера же себе.

То, что Кил привык видеть как осколок большущего космического корабля, оказалось вполне функциональным и целым городом. В сумерках Экзодар переливался розовым, фиолетовым и голубым; ярко сияли кристаллы, выполнявшие роль уличных фонарей. Город казался чудом эредарской техники и был куда богаче Мак’Ари до осквернения Аргуса. Длинные улочки, узорные дома, украшенные абстрактными фигурами из металла, двигающимися без единого скрипа, великолепные сады, оживленные разговоры на эредане – все это вызвало у Кил’джедена жуткую тоску по Мак’Ари.

– Хорошо устроились, – Архимонд острым как у орла взором сверлил вход в город. Узорные ворота охранялись двумя эредарами-магами; при приближении Сильваны один из них, явно спавший на посту, дернул головой и сонно пробормотал:

– Темная Госпожа? Неожиданно видеть вас тут.

– Мы к лорду Архимонду, – ответила Сильвана, легонько пожав плечами. – Я – чтобы обговорить возможное сотрудничество, а эти двое – к нему в Консерваторий проситься.

Архимонд поджал губы, а Кил’джеден решил подыграть Сильване и изобразил радость:

– Не могу поверить, что я буду пробоваться к нему в ученики! Для меня это большая честь!

Второй стражник, более-менее бодрствующий, засмеялся:

– Охохо, ну, удачи. Мечтать никогда не вредно!

Ворота открылись с приятным звоном, напомнившим песнь наару. Кил’джеден вступил на территорию города первым, и на него сразу же повеяло чисто городской атмосферой. Хотелось бы и из нашего Экзодара сделать такой же город, подумал он с завистью, наблюдая за весело болтающей эредарской парочкой.

– Вы к лорду? – задал вопрос подошедший к ним эредар. Он был одет в богато расшитую робу, над его головой сияла магическая печать. – Его рабочие часы уже кончились, но… думаю, для вас троих сделает исключение. Вы должны быть благодарны, ведь наш повелитель весьма щедр и добр. Идем, я провожу вас к Консерваторию.

Архимонд нервно хихикнул, весь почесываясь. Кил’джеден поймал его руку, уже готовую снова почесать что-то.

– Не нервничай, – прошептал он. – Это как визит ко врачу. Ничего страшного. Продемонстрируешь свои способности – и враз завоюешь уважение.

– Предупреждаю сразу – лорда крайне трудно удивить, – маг-стражник явно услышал этот разговор. – Не первый раз уже вожу учеников к нему. Как правило, они потом уходят с множествами ожогов и покалеченным чувством собственного достоинства.

– Хм, – Архимонд ухмыльнулся краем рта. – Что-то все-таки не меняется.

Стражник подвел их к кабинету, явно принадлежащему высокой особе.

– Ждите тут, – приказал он и вошел в кабинет. Удивительно, но там было тихо; Кил уловил тщательно маскируемую телепатическую связь и решил в нее не вмешиваться. Вскоре вышел стражник.

– Лорд Архимонд готов принять вас, заходите, – буркнул он. Кил и Архи замялись, Сильвана же зашла первой, утащив за собой и обоих эредаров.

Архимонд сидел за столом и что-то писал в тетради, параллельно мешая что-то ложкой в чашке. Увидев посетителей, он уставшим взглядом смерил их с ног до головы. Кил’джеден был поражен – и вправду, ужасы всего пережитого прибавили Архимонду морщин, эредарский повелитель был почти что похож на Велена, только с почти полным отсутствием бороды – порос только подбородок. Одно из двух щупалец было наполовину отрезано, на лобовой пластине – заметная трещина, под глазами – темные мешки. По сравнению с ним его альтер-эго, стоявшее сейчас рядом с Килом, выглядело моложе раза в два-три.

– Сильвана, какой приятный сюрприз. Решила меня задобрить и притащила пару кандидатов в ученики? – голос Архимонда так и сочился меланхолией. – Ваше счастье, что я еще не сплю.

– Архимонд, мы хотели поговорить с вами о Короле-личе, – Сильвана решила, видимо, корчить из себя надменную суку, чтобы не выбиваться из образа.

– Так ты же за ним охотишься, не? Почему это должно быть моей проблемой?

– Когда он будет поднимать ваших же магов как нежить, я посмотрю, как вы запоете.

– А эти двое тут при чем? – сухо спросил Архимонд и отпил из своей кружки. Кил’джеден прокашлялся и наконец решил выложить правду:

– Друг, мы из параллельной вселенной. Король-лич перекочевал туда вместе со здешней Сильваной. Меня зовут Кил’джеден, а это… ты, – он ткнул пальцем в стоящего рядом Архимонда. Тот подтвержающе икнул. Альтер-Архимонд щурится, на лице его – ужас.

– Вот это вот? – он вдруг нервно хихикает. – Это шутка, да?

Вместо ответа в лицо архимагу прилетела огненная глыба. Шипя, он залечил лицо и ответил:

– Ладно, убедил. Вам нужна моя помощь? Расскажите мне в деталях, – он дружелюбно улыбается. – Садитесь, попейте чайку.

– А… покрепче ничего нет? – робко спросил Архимонд. Его альтер-эго замотал головой:

– Не пью. Простите.

Кил хихикнул, видя, как осунулся сразу Архимонд.

– Даже шампанского?

– Даже. Увы.

– А как вы, позвольте спросить, развлекаетесь? На праздниках?

– Я не отмечаю праздники, – архимаг хмурится.

– Даже Зимний Покров?! – пищит в ужасе Архимонд. Маг качает головой. – Да как так можно?! Ты понимаешь, дружище, сколько ты в своей жизни профукал? Еще, поди, предохраняешься?

Альтер-Архимонд чернеет до кончиков ушей:

– Ты имеешь в виду… секс? – он это произнес с отвращением. – Я вообще этим не занимаюсь!

Архимонд уже откровенно заржал:

– Во имя несуществующих яичек Н’зота, земля тебе пухом! Нет, я, конечно, представлял, насколько ты скучный. Я представлял, что ты трезвенник, возможно, девственник – черт с этим. Но чтобы намеренно от этого отказаться… Ты точно настолько умный, а?

– Скучный? Моим подданным не до этого! – оскорбился архимаг. – Наше общество…

– Скууучнооо! – Архимонд вытащил из-под подола робы большую бутылку вина и залпом опустошил ее. – А теперь слушай! Слушай и завидуй мне! Я – тот, благодаря кому генофонд Аргуса после Зимнего Покрова пополнился на семьсот особей! Я тот, кто вытерпел множество заноз в своем «магическом посохе» после неудачного нападения на Нордрассил! Я – тот, кто черепушку Тал’киэля нанял официантом на свои вечеринки! Я – тот, кто весь Варп обнес на предмет бухла и самокрутов! Оооо, если есть желание, я расскажу тебе в деталях все про Зимний Покров…

Архимаг смотрел в ужасе на свое альтер-эго, пьяно покачивающееся и орущее что-то про эредарских шлюх, абсент и стриптиз у шеста. Кил’джеден же едва сдерживался, чтобы не заржать, а Сильвана невозмутимо стояла, сложив руки на груди.

– Достаточно, – обрубила она. – Так вот, если говорить о Короле-личе – образно говоря, он бушует в нашей вселенной, и теперь мы собираем армию против него. Архимонд, нам нужно лишь ваше согласие.

Тот постоял немного, держась за сердце.

– Я, пожалуй… посплю, – наконец сказал он. – Я потом скажу свое решение... Надо мне валерьянки принять.

Он телепортировался из своего рабочего кабинета; Кил’джеден же в недоумении уставился на Архимонда, который тотчас кинулся пить варево из его кружки.

– Пфффф! – он выплюнул субстанцию. – Чай! Ффффффу!

– Прощайте, мечты об эредарах в Орде, – вздыхает Сильвана. – Ты здешнего Архимонда до инфаркта чуть не довел – доволен?

– Меня тошнит от его правильности, – заявил Архимонд, выливая чай в растение на подоконнике. – Я понял одну замечательную вещь, – он вдруг улыбается вполне себе трезвой улыбкой, чем обескуражил и Кила, и Сильвану. – Совершенно нечего стесняться себя. Таким я быть точно не хочу.

Кил’джеден улыбнулся в ответ:

– А я думал, когда ты это поймешь, дурашка.

– И да… – взгляд мага суровеет. – Я ничего вам про Зимний Покров не рассказывал.

– Не стесняйся, – Сильвана шутливо ущипнула его за ягодицу. – Я бы от подробностей не отказалась. Судя по тому, что я услышала, ты круто провел время.

Архимонд чернеет и отступает назад:

– Нам пора на «Виндикар».

– Там и расскажешь, да?

– Только не в трезвом состоянии.

– Если он не расскажет, расскажу я, – хихикает Кил’джеден.

– Только посмей, скотина эредарская!

====== Глава 16. Темная сторона ======

– Итак, Велен. Что с К’уре?

– Боюсь, я ничего не могу сделать, – грустно ответил Велен.

– Ну, потому что ты всю жизнь боялся что-то сделать, – укорил его Кил’джеден.

– Но я и вправду не знаю.

– Он уже ведь пытался потухнуть на Дреноре, так?

– Это было из-за Нер’зула и его проклятой компашки, осквернившей наару. Сейчас он тухнет сам по себе, и это страшно.

Кил’джеден поджал губы.

– Это никак не скажется на тебе, Велен?

– Ты волнуешься? – мягко спросил жрец и потрепал его по плечу. – Не волнуйся, моя душа, со мной ничего не случи…

– Не называй меня так, – оборвал его Кил. – Заставляет думать об Аргусе.

Велен опустил голову.

– Извини, – вздохнул он. – А что Архимонд? Он некоторое время был подавлен.

– Вроде пришел в себя, но мне кажется, что он вел себя слегка… неадекватно. Даже зная, что он был слегка пьян, – Кил почесал голову. – А после телепортации на Виндикар я и вовсе его не видел. Ушел к себе.

Велен вдруг расширил глаза:

– А что, если… К’уре уже берет контроль над ситуацией?

– В смысле? Ты имеешь в виду, что Архимондом завладеет Тьма? Впрочем, я не думаю, что он будет против.

– Почему ты так спокойно к этому относишься?!

– Потому что Тьма – это такая же сила, как и Свет. Тебе ли, жрецу, это не знать?

– Она заберет его рассудок! А кто знает, может, даже Древние боги с ним свяжутся, и тогда…

– Я думаю, что твои опасения безосновательны.

– Ты так сказал двадцать пять тысяч лет назад!

– Тебе приходило видение? – резко спросил Кил’джеден. Велен замолк. – Вот и я о том же. Пойду его проведаю.

На пути к каюте Архимонда он наткнулся на Верису. Она была взволнована.

– Кил, ты не видел Аллерию? Или Туралиона?

– А что случилось?

– Ничего, – она пожала плечами. – Я просто не могу найти их. Обычно они в своей каюте, но их там нет, как и по всему кораблю.

– Наверняка решили романтическую прогулку по Бездне устроить.

– Ничего смешного! – обиделась младшая Ветрокрылая.

– А может, они к К’уре пошли?

– Им Велен запретил ходить туда. Мол, небезопасно… – Вериса уставилась на Кила. – Что происходит, скажи мне?

– Я не хочу поднимать панику, Вериса.

– Скажи мне! – упрямо ответила эльфийка, загораживая проход. Кил мягко обхватил ее за талию, приподняв над землей, и переставил ее на противоположную сторону.

– Иди поспи, – посоветовал он и пошел дальше.

– Я с тобой! – Вериса схватилась за его руку. Вздохнув, Кил направился дальше. Каюта Архимонда была открыта, оттуда раздавались странные звуки.

– О, пресвятые наару, – прошептал эредар, слыша утробный рык. – Что происходит?

Он ломанулся в каюту. Первое, что он увидел – это стоящего напротив него Архимонда в боевой стойке. Под ним расплывалась мерзкая темная лужа, а глаза мага горели сиреневатым светом.

– Твою мать! – Кил’джеден призвал к энергии Света. Магический молот обрушился на Архимонда, оглушив его; Кил тем временем быстро кастовал пару очищающих заклинаний. Маг покачнулся и шлепнулся на пол.

– Что случилось?! – в ужасе пискнула Вериса.

– Похоже, он пытался усилить свою магию с помощью Тьмы. Идиот… – Кил вдруг улыбнулся. – У него никогда не получалось взаимодействовать с Тьмой на Аргусе, у других призывателей это выходило куда лучше… Если бы Тал’киэль знал, чем Архимонд стал сегодня, может, он бы им гордился.

– Даже зная, что Архи был демоном?

– Он не гнушался общения с демонами. За это, собственно, и был потом обезглавлен и лишен скальпа. Угадай, кто это сделал? – Кил показал на Архимонда, приходящего в себя.

– Правильно, – кивнула Вериса. – Такое надо на корню пресекать.

Кил сел на колени перед Архимондом. Маг смотрел на него потухшим взором.

– Вот что тебя потянуло? – спросил он.

– А что в этом плохого? – слабо спросил Архимонд.

– Да для тебя любое взаимодействие с Тьмой может окончиться плачевно!

– Это тебе Велен сказал? – с презрением ответил эредар, вставая с помощью друга на ноги. – В общем, я сходил к К’уре.

– Пренебрегая мерами безопасности? Архи!

– Я не знал, что он тухнет. Я почему-то обо всем узнаю последним! – плюнул чародей. – Я думал помолиться и найти просветление, потому что… я очень плохо себя чувствовал. Думал, что наару хотя бы даст ответ на мои вопросы…

– Сходил бы к Лотраксиону. Так безопаснее.

– Он отказался меня принимать. Я подумал, что это из-за того, что он меня презирает. Но он выглядел очень утомленным, поэтому я не стал беспокоить его.

– Наверно, на нем тоже сказывается, – предположила Вериса.

– Скажется на всех. Две трети экипажа Виндикара – озаренные дренеи, – ответил Кил. – Лотраксион сказал, что К’уре поселил в каждом из Армии Света свою частичку.

– Чертовски хреново. Теперь я понимаю, к чему все идет, – мрачно ответил Архимонд. – Все настолько плохо? Почему мы так боимся Тьмы?

– Древние боги, Архимонд. Они могут воспользоваться этим.

– Не знаю ни одного жреца Тьмы, павшего на ее уловки. К тому же, я придерживаюсь мнения, что если даже Свет имеет тенденцию обращаться во Тьму, значит, она – основа всего сущего. Назови мне противовес Круговерти Пустоты.

– Э…

– Вот и я о том же.

– Но ты не можешь просто так… отрицать Свет.

– Я не отрицаю его. Я всего лишь говорю, что бессмысленно думать о том, кому поклоняться. Мы должны использовать обе силы, и чем эффективнее, тем лучше.

– Опять ты о силе, Архи… прямо как на Аргусе.

– Сила – это все, к чему я стремлюсь! – гордо ответил Архимонд. – Без силы мы навряд ли сможем дать отпор Древним богам или кому-то там еще.

– Поэтому ты так легко поплелся за Саргерасом, потеряв все капли разума ради силы?

Архимонд поджал губы.

– Ты сделал то же самое, – буркнул он.

– Я не хочу терять разум ради силы. Вспомни, что ты сделал с Тал’киэлем, когда он сошел с ума от силы. Вспомни!

– Ладно, ты убедил меня, – буркнул маг. – Но что нам тогда делать? В этой вселенной все пошло черти-как с появлением Древних богов. Не лучше ли сосредоточиться на Короле-личе?

– Желательно набрать армию.

– Здесь? Ты шутишь? И оставить здешний Азерот на растерзание Древним богам? Ради того, чтобы убить маааааленькую Сильванку? Тебе не кажется, что мы должны что-то сделать и для них тоже? Или для Армии Света? Я не могу бросить их так. Велен с ума сойдет, – потише добавил Архимонд. – А потом и ты. Я не хочу опять вас потерять.

– Не потеряешь. Армии Света, может, и можно помочь – если забросим, чревато концом света даже для Ноздорму.

– А он и бровью не ведет. Может, думает, что так и должно быть. Вот в чем его проблема – препятствует естественному потоку времени, когда ему угодно.

– Тогда его бездействию есть объяснение, и если все идет так, как должно идти, то мы должны дать Армии Света пасть во Тьму. Другого выхода нет.

– Я не понял, ты хочешь идти у Ноздорму на поводу?

– Он пытается конец света остановить, идиот! Потому что его будущее «я» наворочало дел! А мы расплачиваемся! – гневно ответил Кил’джеден.

– Хочешь секрет? – Архимонд сложил руки на груди. – Ноздорму откровенно насрать на нас. Его волнует только время – и он же сам ведет нас к этому Концу Времен, по пути, который предопределен. В этом случае я на стороне Дорнозму.

– Который владеет силой, данной Древними богами?

– Это – всего лишь сила. Источник волновать тебя не должен. Ты же пользуешься энергией Света – тебя любой жрец Тьмы или чернокнижник просто презирать будет. Это не значит, что Свет – плохая сила. То же самое касается Тьмы.

– Тогда – каверзный вопрос, – Кил’джеден чувствовал, что устает от этой полемики. – Чем ты руководствовался, когда сдал нам Тал’киэля?

Архимонд поджал губы, промолчав.

– Говори! Выпендриться хотел? Так-то ты с радостью бы за ним побежал?

– Кил… это не относится к вопросу.

– Тебе понравились его демоны, а ты его сдал нам, Архи. Почему? Хотел же выпендриться.

– Мне нравится любая сила, Кил, – тихо сказал Архимонд. – Но я сделал это не из тщеславия. Я сделал это потому, что волновался за вас или за кого-нибудь, кого бы Тал’киэль убил, лишь бы властвовать на Аргусе. Я не оправдываю ни Тьму, ни Свет, ни Скверну, но… Вся суть в том, благие ли у тебя намерения или нет. Магию, например, на Нирне презирают – думают, что маги там демонов призывали. И их не волнует, что магия может существенно облегчить жизнь. Но если ты используешь ее в корыстных целях – это неправильно. Тал’киэль хотел уничтожить всех, кто бы встал на пути к мировому господству, а ведь демонов можно было бы использовать как рабочую силу.

– Услышал бы тебя Велен…

– Велен – религиозный фанатик. Таких я считаю недалекими. Единственное спасение – в науке и самосовершенствовании. Прогрессе. Ты же со мной согласен?

Кил’джеден нехотя кивнул:

– Да, религия ограничивает нас. Поклоняться чему-то – не в моей компетенции, а вот использовать то, что Свет – и не только – может предложить…

– Вот и шикарно. Если не сможем справиться с наступающей Тьмой – остается использовать ее. Я уже попрактиковался в призыве демонов. Ручки-то помнят, – Архимонд усмехнулся.

– Кстати, раз уж речь зашла о Тал’киэле. Где ты посеял черепушку его?

– Я ее забрал с собой, когда мы с Аргуса на корабли ушли. Где-то у моих подчиненных. По-моему, я ее Мефистроту на хранение отдал. А что? Ты бы хотел ее использовать?

– Череп? Чем он может быть полезен?

– Видимо, ты мало знаешь о френологии, так? Умственные способности эредара всегда зависели от формы черепа.

Кил’джеден схватил лицо Архимонда в свои ладони, ощупывая его голову.

– Тогда ты туп как пробка.

– Ты не сможешь это оценить. Тонкостей не знаешь. Я даже специальными металлами череп Тал’киэля покрыл. Он может проводить магию – смекаешь? Я с ее помощью ордами демонов управлял.

– Хм. Значит, ты знал.

– Что она понадобится? Знал, конечно. Она усиливала мои способности – что тут говорить? Вот я и думаю – она может сыграть свою роль и сейчас. Но нам нужно найти Мефистрота, а он – насколько я помню – в оплоте Оскверненной Души прячется. Это рядом с Сурамаром.

– Хорошо, я обдумаю. Но наша первоначальная цель – найти союзников для сражения с…

– А чем тебе не подойдет Тал’киэль? И Мефистрот вдобавок.

– Привлекать натрезимов? Не слишком хорошая идея.

– У нас уже есть Вариматрас и Лотраксион. Ты же не имеешь ничего против них?

– Может Артас иметь…

– Плевать. В этот раз мы работаем как команда. А потом уже можем разобраться с делами насущными.

Посередь комнаты вдруг открылся небольшой портал, откуда выглянул неизвестный эредар.

– Лорд Архимонд просил аудиенции с вами. Это срочно, – сказал он. – И леди Сильвану захватите. Это обязательно!

– Я схожу за ней, – вызвалась Вериса.

– Нет нужды, – ответил голос Сильваны. Кил’джеден увидел ее, одетую только в простенькое платьице. К тому же, она была растрепана после сна, что придавало ее облику особый шарм. – Идем. Надеюсь, он скажет «да», впрочем… даже если нет, у нас есть Саурфанг.

– Я останусь тут, – заявил Архимонд. – Велену, возможно, скоро понадобится помощь с К’уре.

– Хорошо, – кивнул Кил. – Береги себя, Архи. Вериса, Сильвана, идемте.

Они зашли в портал. По всему Экзодару звенел тревожный сигнал; мирные жители прятались по домам. Стражник без лишних слов завел их в Консерваторий, у входа в который уже стоял Архимонд в полном обмундировании.

– Я вынужден отказать вам, леди Сильвана, – сказал он напряженно. – Не подумайте, речь идет не о моей неприязни к вам. К нашим границам неожиданно подобрались отряды Отрекшихся. Обычно они из Стратхольма не высовываются… что-то произошло.

– Лорд Архимонд! – в здание магической академии вбежал маг-стражник. – С вами требует разговора их лидер. Кажется, он назвался Натаносом.

Сильвана заметно побелела.

– О нет, – пробормотала она. – Кажется, я втянула вас в неприятности, Кил.

– Натанос. Гнилостень? Твой советник?

Сильвана нервно кивнула.

– Он очень ревностно относится ко мне. Он бы пожертвовал множеством жизней, чтобы я была невредима. Послушайте, – она повернулась к Архимонду, – нельзя, чтобы он знал, что я… что мы были тут. Он устроил охоту за головами. За твоей головой, Кил… И за теми, кто забирал меня из Стратхольма.

– Может, ты просто прояснишь ситуацию? – нервно спросил Кил’джеден.

– Он утащит меня обратно в Стратхольм, как только появится шанс.

– Ты же Темная Госпожа! Неужели одного твоего слова недостаточно?

Сильвана подумала.

– Если что, Кил’джеден – прикрой мне спину, – попросила она. – Я не хочу связываться с ними.

– Хорошо.

– Я помогу, – добавила Вериса.

Друзья вышли наружу. На улице уже стоял мужчина в броне и с длинным мечом, бородатый и с красными, как у Сильваны, глазами. Видимо, это и был Натанос.

– Моя королева, – его лицо тотчас растянулось в подобострастной улыбке.

– Я что, отдавала приказ идти походом на эредаров? – злобно спросила Сильвана, очень правдоподобно притворяясь Темной Госпожой.

– Но госпожа…

– Я вышла за пределы Стратхольма, чтобы развеяться! Неужели я не имею на это права, Натанос?

Гнилостень замялся.

– Так… рядом с вами… – он указал на Кил’джедена.

– Это дипломат-посланник от эредаров! Ты заходишь слишком далеко со своей паранойей! Отправляйся в Стратхольм и забери своих подстилок. Это приказ!

Натанос обиженно дернул губами.

– Но я беспокоюсь о вас, моя госпожа, – тихо сказал он. Сильвана смягчилась:

– Нет причин для беспокойства. Со мной все будет хорошо. Свободен.

Гнилостень ушел, впрочем, напоследок смерив Кил’джедена очень нехорошим взглядом. Вериса пробормотала:

– Чувствую, мы еще от него натерпимся. Каков план действий?

– Я свяжусь с Архимондом, и мы вместе отправимся в оплот Оскверненной Души, – криво улыбнулся Кил. – Вариматрас тоже пойдет. Мы завербуем еще больше союзников.

– А что насчет этого? – Сильвана обвела рукой Экзодар.

– Не будем их трогать. Если Гнилостень устраивает набеги, защита им понадобится, и Архимонд – тем более. А мы заберем нашего Архимонда и пойдем… – Кил выдержал паузу. – За черепом Ман’ари.

– А он здесь существует? Если да, то надо спросить Архимонда. Здешнего.

– Хорошая мысль.

Они зашли в Консерваторий. Архимонд напряженно наблюдал за голографической картой.

– Отходят, – пробормотал он. – Но это ненадолго. Усилить оборону, – бросил он в сторону советника. – И проверьте работу чародейских големов.

– Есть, – эредар поклонился и ушел. Кил подошел к нему.

– У нас есть вопрос, Архимонд, – начал он. Маг повернулся к нему.

– Ответ – все еще «нет», – сказал он.

– Я не об этом. Что-нибудь знаешь о черепе Ман’ари?

– Впервые слышу, – удивился Архимонд. – А что за череп?

– Он принадлежал Тал’киэлю, вашему учителю.

Лицо чародея переменилось выражая изумление.

– Я думал, у нас творится пипец, – наконец ответил он. – Ну, боюсь вас огорчать, но лорд Тал’киэль живет и здравствует. Он ведет за собой Призывателей – когда-то магический орден, сейчас же – один из лучших оплотов чернокнижников в мире.

– Так у вас… это легально? – не понял Кил’джеден.

– Что именно? Чернокнижество? Конечно! Оно везде легально. У нас, эредаров, есть один принцип, которому мы свято следуем. Неважно, какой силой ты пользуешься… важны лишь твои намерения.

Кил’джеден недоуменно уставился на него. Когда-то и он так думал… Мысли о прошлом заполонили его разум, мешая нормально думать. Хотя бы в чем-то мысли обоих Архимондов совпадают, и Кил не знал, радоваться этому или нет.

– Если хотите, наведайтесь к нему. Старик уже давно мечтает вырваться куда-нибудь – я думаю, он с удовольствием составит вам компанию.

– И где нам его искать?

– Минус второй этаж Консерватория. Просто садитесь на лифт – он довезет вас. Удачи, – Архимонд улыбнулся. – И да, он может показаться… эксцентричным.

– Хорошо, – хмыкнул Кил’джеден. – Я уже имел дело с Кел’тузадом – хуже быть не может.

Тал’киэль почти не изменился за столько тысяч лет, подумал Кил, увидев работающего над призывом какого-то демона лидера Призывателей. Он был лыс, его лицо, впрочем, не было особо старым – пожалуй, возраст редко когда сказывается на эредарах, за исключением Велена. Увидев посетителей, он оторвался от ритуала – огни заклинания и портал тотчас погасли.

– Архимонд предупредил меня, что вы придете, – сказал он, улыбнувшись краем рта. – Я понимаю, что я нужен вам не весь, а только череп, но поверьте – от меня живого будет больше пользы.

– Не отрываем, лорд Тал’киэль?

– Нет, что вы. Скучно – Ааргон занимается учениками, моя работа в основном бумажная, – с шутливой сварливостью ответил Тал’киэль. – Я буду рад протянуть руку помощи. Так что, вас сюда из другого таймлайна закинуло?

– Архимонд и это рассказал? – удивилась Вериса. – И все это, пока мы спускались на лифте?

– Девочка, ты недооцениваешь эредаров, – усмехнулся чернокнижник. – Так вот. У меня есть идея, но вам она может не понравиться. Скажем так… за время общения с демонами я узнал парочку любопытных фактов. В том числе и то, что Пылающий Легион усилиями чернокнижников начинает рассыпаться. И не только с их помощью. Я узнал от одного из своих прислужников, что Саргерас, бессменный лидер Пылающего Легиона, бесследно исчез. Посему демоны, почуяв свободу от гнета, частично ушли в Пустоту, но часть осталась тут – памятуя об истинной цели Пылающего Легиона, они намерены воплотить ее в жизнь без лишних жертв.

– Благородство у демонов?

– Это большей частью натрезимы, которые, как известно, предпочтут добиться своего обманом и хитростью, нежели насилием. Поэтому – тут не пахнет благородством, это специфика расы, – Тал’киэль, пока говорил, собирал вещи. – Я знаю, что есть один отрядик натрезимов, готовый нам помочь. Я свяжусь со своими контактами, они назначат нам встречу – скорее всего, с их верхушкой.

– Что за отрядик? И что за контакт?

– Случаем не Вариматрас? – спросила Сильвана. Тал’киэль помолчал.

– Контакт-то? Да. Он был единственным натрезимом, который не скрывается от остальных – так я его и вычислил, и он за скромную плату давал мне сведения.

– Вот оно как, – пробормотала Сильвана. – Ты уверен, что этим натрезимам можно верить?

– За пару десятков душ они точно согласятся поработать. Они там в своем оплоте пояса потуже затянули – ведь демонов, свободно разгуливающих по Азероту, сразу убивают, они вынуждены прятаться. Когда прибудем на вашу базу – я так полагаю, раз Сильвана здесь, то Вариматрас должен быть у вас тоже? – спросите его о деталях. Потом вместе направимся на встречу, завербуем натрезимов – и от вашего Короля-лича они и мокрого места не оставят.

Сильвана задумалась.

– Если ты сможешь держать их в узде, Тал’киэль – мы только за. Только берегись нашего Архимонда – он на тебя очень давно точит зубы.

– Разберемся, – отмахнулся чернокнижник.

– Приветствую на борту «Виндикара»! – радостно произнесла Хроми. Тал’киэль с отвращением принюхался:

– Фу, Светом воняет.

– Ничего, скоро здесь будет вонять Тьмой – тебе понравится, – пообещал Кил’джеден. – Мордекай, окажи нашему гостю теплый прием.

– С удовольствием! – бородатое лицо Мордекая расплылось в улыбке, и охотник достал из-под стола бутылку виски.

– Какое у вас извращенное понятие «теплого приема», – Тал’киэль, впрочем, ничего не имел против, судя по потянувшейся к алкоголю костлявой руке.

– А где моя заначенная бутылка вискаря? – раздался полупьяный голос Архимонда и приближающийся топот копыт. Мордекай дернулся и бутыль сразу убрал.

– На твоем месте, – сказал он, – я бы последовал примеру этой бутылки…

Тал’киэль только отмахнулся. Скоро у панели управления материализовался Архимонд, чуть пошатывающийся, но довольный.

– Саурфангу бухла не хватает для панд, – пояснил он.

– Понятно почему, – хмыкнул Кил’джеден. – Поприветствуй нашего гостя.

Архимонд перевел взгляд на Тал’киэля. Кил уже второй раз в жизни увидел, как человек трезвеет за считанные секунды.