Текст книги "Разлом. Сказание о четырёх героях (СИ)"

Автор книги: Harsen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 50 страниц)

Вот только... на этот раз всего один из них был связан с Арканой...

Всего один.

Но от одного его названия мурашки неосознанно пробежали по всему моему телу...

[Апостол Арканы]

Что-то тянуло меня к нему. Но в то же время что-то в нём казалось мне запретным. Было в нём что-то, что казалось слишком хорошим для меня... Непозволительно хорошим...

Апостол... Верный последователь и близкий ученик...

[Условия получения класса [Апостол Арканы]:

– Уровень навыка [Высший контроль маны] третьей ступени – 10/29

– Уровень навыка [Продвинутый контроль первородной энергии] третьей ступени – 0/29

– Уровень любого как минимум продвинутого навыка владения одноручным мечом третьей ступени – 0/29

– Освоенных приёмов третьей ступени с использованием холодного оружия – 0/5

– Освоенных приёмов четвёртой ступени с использованием холодного оружия – 0/1

– Освоенных заклинаний четвёртой ступени – 2/5

– Освоенных заклинаний пятой ступени – 0/1

– Сила – 145/200

– Ловкость – 154/200

– Выносливость – 148/200

– Интеллект – 355/350

– Мудрость – 196/200]

...

Сложно.

Но невозможно ли? Другие классы я даже не рассматриваю – хочу я того или нет, но мне уже не свернуть с выбранного пути... Всё моё нутро голосует за этот выбор...

И мне остается только ему поддаться.

Ну...

У меня всё же впереди семь лет!.. да...

Семь, похоже, очень долгих лет...

Глава 43.5. Отступление 1. Алексей и Константин

Тёмное, усеянное звёздами небо, освещающее безжизненный кусок земли. Но освещающее настолько слабо и незначительно, что, казалось, ни одной крупицы света не достигало поверхности.

– И всё-таки мы им продули... Правда обидно... – Тяжело выдохнул облокотившийся на вонзенный в землю меч воин.

– Ну, знаешь, Лёх, ты ведь танк, а я саппорт, так что этого стоило ожидать. – Расслабленно улыбнулся закинувший руки за голову волшебник. – Да и Вальдес над нашей внешностью подшаманил, так что, если что, всегда сможем отмазаться.

– Да это-то понятно, но мы же на месяц больше них качались! Да и ты, Костян, неплохой магией обзавёлся...

– Ты, наверное, не заметил, но большую часть этого месяца мы были заняты не самыми продуктивными делами... – задумался Константин, после подняв голову и посмотрев куда-то вдаль. – О, вот и тентакля наша пришла.

– Бездельничаете? – Хитрым тоном спросил из ниоткуда взявшийся Вальдес.

– Тебя ждем. – Ухмыльнулся в ответ волшебник. – Сам же сказал.

– Хе-хе-хе... Шлёпайте за мной. – Хранитель развернулся и медленно поплыл по воздуху.

– А что насчёт третьего места? – Неожиданно спросил Алексей. – И когда мы встретимся с Андрюхой и Русом?

– Ты ещё спроси, где твоя драгоценная эльфийка... – буркнул себе под нос Вальдес, так и оставив вопросы без ответа.

– Куда мы идем? – Озвучил интересующий его вопрос уже Константин.

– Ещё один, хаах... Жизнь вас вообще ничему не учит?

– Иногда ты всё же отвечаешь.

– Иногда не сегодня.

– Понял, молчу.

Алексей, единственный оставшийся с недоумевающим взглядом, всё равно был вынужден дальше следовать за своим Хранителем. В абсолютной тишине.

Спустя несколько минут движения, Вальдес остановился, обратив взгляд на своих слуг:

– Вы ведь помните условия вашего спасения?

Константин тут же стал серьёзен:

– Да... Но...

Взмахом руки, Хранитель открыл разлом.

– Я отправлю вас в Дорэйн. Дианочка ваша уже на месте и введёт в курс дела.

– Э? А как же Руслан с Андреем? – Возмутился Алексей.

– У этих двух заноз на ближайшие десять циклов дел хватает. – Хитро улыбнулся Вальдес.

– Твои проделки, да? – Грустно вздохнул Константин. – Просто так ты нам не дашь с ними встретиться...

– Ну всё, всё, плакать потом будете. – Утешающе произнёс Хранитель и очередным взмахом руки отправил слуг в разлом...

Дорэйн – один из немногих развитых миров. Развитых в плане науки и технологий, которые на удивление гармонично сочетались с Хрониками. Однако это и повлияло на силу его обитателей – мало кого можно было встретить слабее четвёртого класса, но и те, покрывая знаниями мира свои слабые места, могли потягаться с врагами, превосходящими себя на десятки уровней...

У этого мира было только одно правило, установленное Хранителем – технологии, пусть даже в частичном состоянии, не должны переноситься в другие миры, поэтому многие пробуждённые и слуги, попавшие в Дорэйн, предпочитали оставаться здесь навсегда. В особенности те, кто получил класс, неотъемлимо связанный с высокими технологиями – им путь назад был заказан...

Неподалёку от одного крупного города, с виднеющимися на горизонте зданиями, высотой уходящими за уровень облаков, в лесу открылся разлом – столь редкое в этом мире явление. А спустя мгновение из разлома выпало двое людей – волшебник и воин.

Оба пребывали в бессознательном состоянии, но не прошло и нескольких минут, как их глаза начали открываться...

– Что б этого кальмара... – негромко выругался Константин.

– А ведь иногда он кажется классным парнем...

– Это обманчивое ощущение, чувак. Очень обманчивое.

Неожиданно их разговор прервал шорох в расположившихся поблизости кустах. Спустя мгновение из них показалась голубоглазая темноволосая эльфийка, появление которой сразу сбило мелькавшую во взгляде двух друзей настороженность.

– Диана! – Алексей спешным шагом подошёл к эльфийке и крепко обнял.

Та слегка вскрикнула от неожиданности, но всё же, даже и не думала сопротивляться.

– Я тоже рада вас видеть! – С едва заметными упрекающими нотками сказала она, следом став серьёзнее. – Вальдес вам всё рассказал?

– Ага, – усмехнулся Константин, – он рассказал нам, что ты всё расскажешь.

Бессильно улыбнувшись, Диане пришлось объяснить:

– В общем, тут неподалёку вход в одно странное подземелье, и Вальдес хочет, чтобы мы его обследовали. Пойдём!

– Странное? – Спросили друзья почти одновременно, придя в движение.

– Да, очень. Мало того, что время там немного сломано, что уже большая редкость, так и населяющие его... «монстры» не похожи на всё, что встречалось ранее.

– В каком смысле? – На этот раз вопрос шёл только от Константина.

– Ну, вообще, там обитают начальные четвёртые классы, но, скажем, не редкость встретить робота с лазерным пистолетом 200-го уровня... Или летающие механические дракончики... заместо пламени «дышащие» странной горящей жидкостью, что плавит даже камень...

– Высокотехнологичные монстры?..

– Они самые. Хоть Вальдес и сказал, что они являются нормой для этого мира, но... – Диана на мгновение замялась, чем не примянул воспользоваться Константин, закончив за неё мысль:

– Просто так он бы нас сюда не отправил.

– Ага...

– Что поделать! – Воскликнул Алексей. – Мы задолжали тому кальмару услугу за спасение, и если он хочет, чтобы мы осмотрели подземелье... Почему нет?

– Могло быть гораздо хуже, согласен.

Проделав остаток пути в тишине, вскоре они пришли к бетонному строению, напоминавшему вход в метро.

Не раздумывая, вся группа вошла внутрь...

Тут же каждый из них получил оповещение от Хроник.

– Подземные пути Дорса? – Сомневающимся тоном спросил Алексей. – И что это за ускорение времени в шестьсот раз?!

– Это значит, что десять минут здесь, равны секунде снаружи. – Ответил Константин, взявшись двумя пальцами за подбородок и о чём-то задумавшись. – Вот только ограничения эти...

– Вполне разумны, как по мне. – Диана пожала плечами. – Было бы наоборот странно, если бы любой мог сюда войти.

– Ну... тоже верно...

– Значит, мы здесь пока не перешагнём двухсотый уровень? – С энтузиазмом удостоверился Алексей. – Теперь-то мы точно обойдём их!

– Обойти-то обойдём, но сколько на это уйдёт времени? После получения четвёртого класса бонус к опыту же перестанет капать.

– Ох... точно...

– Мы здесь на несколько лет? – Предположила эльфийка.

– Как минимум... – Тяжело вздохнул Константин. – Будь у нас кто-нибудь с атакующим классом – дело бы шло быстрее, а так... Благо хоть снаружи пройдёт немного времени...

И так, группа из трёх пробуждённых начала покорение подземелья. Одному Хранителю известно с какой целью...

Глава 43.5. Отступление 2. Андрей

Ох, голова болит...

[Ты внутри подземелья.]

А? Хотя да, Хроники говорили о чём-то таком.

[Вы находитесь на восьмом круге Гробницы Лорнея. На территории всего подземелья временной поток искажен, ускорившись приблизительно в шестьсот раз от нормы. В данный момент тридцать денов, проведенных здесь, примерно равносильны одной тере во внешнем мире. Во время Вашего путешествия по подземелью, отклонение временного потока будет несущественно изменяться.

Внимание! Время на прохождение подземелья ограничено и составляет пять тысяч циклов! По истечении времени Вас перенесет ко входу в подземелье без возможности сохранения добытых в подземелье вещей. Удачи в покорении Гробницы Лорнея!]

Да-да-да, я уже понял, спасибо, дорогие Хроники... секунду... В шестьсот раз?!

[Если боссов никто не одолеет, ты здесь примерно на шесть лет и девять месяцев, в то время как снаружи пройдёт четыре дня.]

О как? Надо бы тогда поскорее с Рэсом встретиться... Интуиция? Где он?

[Не знаю.]

Почему это?

[Подземелье слишком огромное. В радиусе двухсот километров от тебя всего четверо пробуждённых, но Руслана среди них нет.]

Жаль... Ну, рано или поздно мы всё равно встретимся, а пока...

[Иди прямо, после второго зала направо.]

Спасибо.

Я оттолкнулся от земли и на полной скорости устремился вперед, пока в первом же зале не столкнулся с монстрами. 180-е плюс-минус... Слабаки. Хоть я и попал внутрь подземелья, монстры сильнее не стали.

[Ты ещё на верхних уровнях. Глубже возможен пятый класс.]

Да? Жду с нетерпением.

Ну, а пока, как там говорилось?.. Один выстрел – один труп. А чаще даже два. Или три.

Стрелы сами возвращались обратно, что позволяло на беспокоиться о боеприпасах, а потому я без зазрения совести поливал местных обитателей смертельным дождём. Разобравшись со всеми за пару минут и повысив уровень, я пошёл дальше...

Там ведь бывшие члены первой команды?

[Да.]

Надеюсь, они не примут меня за врага...

Следуя подсказкам интуиции и пролетая зал за залом, преодолев суммарно порядка ста километров, я, наконец, встретил людей... Ну, почти людей. Коренастый бородатый гном по имени Фор (если верить интуиции), девушка с лисьими ушками – Мэна, парень с зубами, похожими больше на акульи, чем на человечьи – Терис, и во главе их трёх – высокий гуманоид с головой какой-то большой ящерицы, чьё тело было покрыто жёлтыми чешуйками – Шон.

Я остановился позади них на достаточно большом расстоянии. Всё же перед встречей не мешало удостовериться...

Они опасны?

[Потенциально да. Но ты сильнее. Всё будет хорошо, иди вперёд.]

Да?

Ну раз ты так говоришь...

Я тут же сократил расстояние между нами до ста метров.

В этот момент ушки девушки дернулись, и она резко обернулась, предупредив своих товарищей. Остальные, как очень слаженная команда, быстро заняли позиции и приготовились к бою.

[Иди дальше, они тебя пока не тронут.]

Пока? Не очень обнадёжила, подруга...

Тем не менее, увидев обычного человека они и правда стали спокойнее, но не снижали бдительности.

– Здрасьте! – Выкрикнул я издалека.

Они переглянулись, а после ящерица, по-видимому являясь их лидером, ответила:

– Кто ты и что здесь делаешь?

[Ответь, что...]

Сам знаю.

– Обычный пробуждённый. – Я поднял руки, показывая свою безвредность. – Гнался тут за четырьмя уродами, а после того, как они меня обманули, и заставили одолеть боссов, я оказался здесь.

[Ты быстро учишься.]

Спасибо.

Хм, раньше ты была менее разговорчивой, а сейчас уже даже признаки личности проявляются. Это из-за роста характеристики?

[Благодаря удачной догадке Интуиция повысилась на 1]

...

[Не знаю.]

Ха, ну как скажешь.

Оставаясь на месте, я ждал их решения. Интуиция подсказала, что справиться с ними труда не составит, но хотелось бы избежать бессмысленного кровопролития.

Немного подумав, ящер подал рукой какую-то команду, и все остальные убрали оружия.

Я сократил расстояние между нами до нескольких метров – в самый раз для конструктивного диалога.

– Тебя как звать? – Лидер протянул мне руку.

– Андрей. – Ответил я ему крепким рукопожатием. Внезапно, этот жест в Гэрдраме тоже распространён.

– Меня – Шон, – он указал рукой себе за спину, – девчушку – Мэна, гнома – Фор, а зубастика – Терис.

– Приятно познакомиться! – Я максимально добродушно улыбнулся. – Вы не против если я пока с вами похожу?

– Нет конечно! – Рассмеявшись, ответил за всех Шон, а остальные просто улыбнулись. – Нам как раз не хватало лучника в команде!

[Он врёт.]

...причина?

[Корысть.]

– Какой у тебя уровень? – С любопытством спросил Терис. – Выглядишь бедно, но силушка в тебе ощущается.

[180-й.]

– 180-й. – Солгал я не моргнув и глазом.

– Ого! – Вклинился в разговор гном. – Сильнее всех нас! Ну, рассчитываем на тебя!

[Ложь. Шон – 191-й, Терис – 188-й, Мэна – 175-й, Фор – 189-й.]

...

– В одиночку, да ещё и в ближнем бою я слаб, так что и я рассчитываю на вас.

Вот так мы, пусть и временно, но объединились.

Нормально же всё прошло?

[Более или менее.]

Хорошо.

За следующие несколько часов я поближе познакомился с новыми товарищами и узнал, что они из себя представляют в бою. Гном Фор выступал в роли танка и очень неплохо справлялся со своей задачей, девочка-лиса была основным (и единственным) разведчиком, Шон был каким-то знахарем-шаманом, занимаясь исцелением наших ран и поддержкой в бою, а Терис, с небольшим мечом в ножнах, составлял основную атакующую силу группы.

Но исходя из этого, им правда не хватало лучника. С чего ты взяла, что Шон тогда соврал?

[Я это знаю.]

Вот так просто? Ни тебе аргументов, ни фактов?

[Да. Я знаю, что он соврал. Знаю, что им движет. Почему я это знаю – не знаю.]

Эх... Ну да хрен с тобой.

Неспешно продвигаясь дальше, вскоре мы вышли в огромный зал, чуть ли не до потолка заполненный тварями всех мастей. И, неосторожно спровоцировав одного, вызвали бурную цепную реакцию, начав битву на износ.

Мне не составило бы труда минут за десять убить их всех, но интуиция говорила скрывать свои силы, правда, не объясняя зачем.

Так что, хоть мы и победили, но с трудом, а запасы маны всех моих компаньонов близились к нулю... Они меня только задерживают.

[Притворись, что у тебя тоже почти закончилась мана.]

А? Зачем?

[Приманка.]

...

– Предлагаю найти и открыть сундук, а потом устроить привал хотя бы на семь-восемь денов. – Взял слово Шон.

Все остальные его охотно поддержали – усталость была написана на лице у каждого.

Кроме меня. Но я старательно изображал эту самую усталость... семь-восемь денов?

[Около девяти часов.]

А, спасибо... Кстати, какой сундук?

[В этом подземелье повсеместно встречаются сундуки с разными элементами снаряжения или драгоценностями. Неподалёку находится сундук первого ранга.]

Последовав за ящерицей и его группой, около одной из колонн зала я увидел обычный деревянный сундук, местами усиленный стальными пластинами.

Но внутри него... Два факела, маленький круглый щит, от вида которого Фора одолевало желание плюнуть куда-нибудь, и моток пятиметровой верёвки. Почему тут такая хрень? Где драгоценности?

[Не знаю.]

– Почему тут такой мусор? – Не удержавшись, спросил я Шона и компанию.

– Ну... – Он бессильно улыбнулся. – Это же всего лишь сундук первого ранга. Мы на многое и не рассчитывали...

– А что тогда находится в сундуках второго ранга? Или ещё выше?

– Говорят, что в сундуке второго ранга находится как минимум полезное снаряжение. – Ответил мне гном. – А в третьем и выше, можно встретить уже снаряжение с рангом!

...

«Говорят»?

[Они ещё не находили такого сундука.]

Хорошо, а откуда эти сундуки вообще берутся?

[Не знаю.]

А вещи в них как появляются?

[Не знаю.]

...

– А что вообще такие сундуки делают в подземелье?

– Хех, где же им еще быть? – Усмехнулся Терис.

– Нет, в смысле, как они тут появляются? И откуда в них вещи?

– А, ты об этом... – на мгновение задумался Шон. – Никто не знает. Ну, сундуки появляются только в подземельях, так что многие считают, что они как особые монстры. А насчёт вещей... Теорий ещё больше, но большинство придерживается двух: согласно первой, часть Хроник с убитых монстров конденсируется в сундуках в виде разных вещей, а вторая считает, что вещи в сундуках ранее принадлежали другим пробуждённым, по тем или иным причинам не сумевшим покинуть подземелье и погибшим в нём...

– Короче, проще даже не думать об этом! – Улыбнулся Терис, но его улыбка больше была похожа на оскал...

Закончив с вопросами, через несколько минут мы устроили привал, а группа товарищей, достав откуда-то три подобия спального мешка, приготовились ко сну.

Чего? Зачем им спать?

[Во сне мана быстрее восстанавливается.]

А... ну ладно.

– Держи, – Шон передал мне четвёртый свёрнутый мешок, – ты ведь тоже устал, поспи.

– Отдыхайте, я побуду на стрёме. – Оповестил нас Терис и отошёл на несколько метров.

Держа в руках свёрток, я сомневался, стоит ли и дальше притворяться.

[Притворись спящим.]

Причина?

[Охота.]

На кого?

[На крыс.]

...

[Так будет лучше.]

Да это-то понятно, тебе не верить смысла нет, но вопросов всё больше, а ответов нет...

Тем не менее, наигранно зевнув, я тоже расстелил спальный мешок, лёг и закрыл глаза...

И долго мне «спать»?

[Не знаю.]

...

Тогда зачем я всё это делаю?

[Вскоре поймёшь.]

«Вскоре», это когда?

[Не знаю.]

Блин...

[Хорошая попытка.]

Спасибо... стой, что ты сказала?

[«Хорошая попытка»?]

Почему ты это сказала?

[Не знаю.]

Издеваешься, да?

[Нет.]

А по-моему издеваешься.

[Нет. Без тебя я не буду существовать. Я это ты.]

Ну... ладно...

Вскоре наш диалог закончился, и я просто продолжил лежать с закрытыми глазами, всеми силами имитируя сон...

Кто бы мог подумать, что просто лежать так утомительно? Пытаться заснуть, пребывая в бодром состоянии – настоящая пытка...

Не знаю, сколько часов прошло, но меня действительно начало медленно клонить в сон. Впервые, за последние месяцы.

Поддавшись этому желанию, я уснул...

...

...

...

[Проснись.]

...а?

[Опасность.]

Что?.. Какая?

[Продолжай притворяться спящим.]

...

Не понимая, о чём идет речь, я продолжил спокойно лежать, размеренно дыша.

Судя по перемещению воздуха, ко мне приближалось какое-то существо. Трое спят, стало быть это Терис. И зачем он идёт ко мне?

[Алчность.]

Хм...

[Жажда наживы.]

Терис медленно подкрался ко мне и дотронулся до лежащего рядом [Разящего лука ветра]. Моего лука.

Чуть замешкавшись, человек крайне неспешно обнажил свой клинок. За всё это время он не проронил ни звука.

Спустя мгновение я почувствовал, как надо мной нависло лезвие.

Вот как...

Клинок резко опустился вниз, вонзившись в подушку спального мешка.

А я в этот момент уже находился позади Териса, одной рукой закрыв ему рот, а другой приставив уже свой кинжал к его шее...

Всего сантиметр отделял его жизнь от смерти. И тогда же меня наполнили противоречивые чувства.

[Убей.]

Что?

[Убей его.]

Зачем?

[Он – монстр. Просто опыт, жаждущий смерти.]

Монстр? Человек – монстр?

[Он – не человек... Он хотел тебя убить и ограбить...]

Как раз-таки наоборот, это очень по-человечески.

[Его раса не человек.]

...с твоей логикой хрен поспоришь. И всё равно мне не очень хочется беспричинно лишать кого-то жизни.

[Почему ты должен чувствовать угрызения совести, убив его?]

Потому что... Так, стоп, ты к чему вообще клонишь, подруга?!

[Он хотел убить тебя. Но ты оказался сильнее. Теперь его жизнь в твоих руках.]

И если я убью его, чем это будет отличать меня от него?

[Почему ты противишься? Что ты потеряешь, убив его?]

...ты и сама знаешь.

[Человечность? Вспомни слова своего друга – достаточно того, что ты понимаешь, кто есть добро, а кто зло. Человек перед тобой зло. Его жизнь не приносит миру никакой пользы.]

Руслан не так сказал тогда.

[Но именно это он имел ввиду.]

...

[Я это ты. Ты сам находишь мои слова правильными.]

...в последний раз ты так яро настаивала на своём в том древе, перед разломом... Тогда тебе удалось меня уговорить, и вот что вышло.

[Могло быть гораздо хуже. Диана бы доставила к Хидее всех четверых. И некому было бы вас спасать.]

Но разве в разговоре с Дианой ты бы не подсказывала что да как?

[Подсказывала бы. Но я знаю, что Диане удалось бы вас убедить.]

...

[Ты должен убить его. Ты ведь уже убивал. Помнишь те ощущения? Тебе же тогда понравилось.]

В моих руках возникла неестественная дрожь, а кинжал с каждым мгновением приближался к плоти человека.

Нет, я не хочу этого!

[Ты уверен? Я это ты. Себя не обмануть.]

Это... я бы так никогда не поступил.

[Кто «ты»? Тот «ты», что сейчас держит в руках лезвие? Или тот «ты», что остался на Земле?]

Я... это я...

[И именно ты хочешь его крови.]

...

[Ты хочешь показать ему, насколько глупо он поступил, попытавшись отнять твою жизнь. Убей его.]

...

[Убей его.]

Рука дёрнулась, прочертив в воздухе тёмно-красную дугу... Бездыханное тело пало наземь, прямо в центр распускающегося на каменном полу кровавого цветка.

Но...

[Вы убили [Храброго искателя] Терия Син ур. 178]

[Получено 1 209 177 опыта]

...но мне стало легче.

[Я на твоей стороне. Я это ты. Мы одно целое.]

...да... Спасибо, интуиция.

– Боже! – По залу разнёсся резкий женский крик. – Терий мертв! Его убили!

Не прошло и нескольких мгновений, как двое оставшихся членов группы подскочили с кроватей и злобно уставились в мою сторону.

– Что всё это значит, Андрей?! – Завопил Шон.

[Они слишком быстро среагировали. Они знали, что Терий хотел сделать. Они изначально действовали сообща. Они все хотят твоей смерти.]

...

[Убей их.]

Глава 44. Демон

Яркий, солнечный, наполненный красками мир. Лес, простирающийся до горизонта, заполненный различными растениями и животными, но их присутствие не вызывало чувства опасности, – наоборот, приносило чувство умиротворённости и покоя.

Со стороны всё это походило на прекрасный райский сад, и для завершения картины не хватало только резвящихся тут и там ангелов...

Посреди этого сада ясно виднелась небольшая поляна, на которой разнообразные цветы выстраивались в прекрасные, любимые для любого глаза композиции.

Но было кое-что, выбивающееся из живописной природной симфонии – в центре поляны стоял круглый стол с тремя стульями вокруг, – всё состояло из дерева, обычного дуба, но при этом казалось слишком чуждым для этого мира.

В центре стола находилась прозрачная ваза с цветущими и, несмотря на обилие запахов от местной флоры, разносящими свой аромат белоснежными цветами. Рядом с вазой стояла невысокая бутылка, напоминавшая обычную винную, а внутри плескалась странная красная вязкая жидкость.

Три бокала, сопоставимо с количеством мест, изначально были заполнены этой жидкостью, но два из них были уже полупустыми.

За столом в данный момент сидели двое: мужчина и женщина, ведущие непринуждённую беседу.

Чем-то они напоминали двух давно не видевшихся аристократов: беседа была внешне тёплой и приятной, но внутри – абсолютно пустой. В ней не было смысла и каких-либо настоящих эмоций, но, подобно знати, не обрывающей беседу из вежливости к другой стороне, двое сидящих за столом людей не спешили прекращать бессмысленный разговор. По им одним известной причине.

Мужчина, чьи короткие волосы отдавали изумрудными оттенками, был облачён в белые свободные тканевые одеяния, что делало его удивительно похожим на древнего мудреца. Однако следы юности и незрелости, сохранившиеся на его привлекательном, но мужественном лице, уверяли в обратном.

Женщина же, с длинными, достающими до пояса светлыми волосами, носила обворожительное чёрное платье, делающее её похожей на принцессу какого-нибудь королевства. Но виднеющиеся на лице морщины, да и в целом, не самая привлекательная внешность, сразу разбивали сложившийся образ.

– И при этом, дорогая Милена, мне кажется, Вы слишком строги с Дионом. – С непринуждённой улыбкой мягко сказал мужчина.

Вкусив ароматной красной жидкости, женщина так же непринуждённо ответила:

– А вот это уже не твоё дело, Фаврон. У меня на то есть свои причины.

– Очень жаль. – Отказ, казалось, никак не повлиял на мужчину. – Но всё же, касаясь обсуждаемого нами ранее вопроса – я настаиваю на Вашем посещении моих владений.

– Я подумаю, но обещать ничего не могу – слишком много дел в последнее время.

Так их общение и продолжалось ещё некоторое время, пока возле третьего, свободного места пространство не начало искажаться. Яростно, но вместе с тем, слабо и, казалось, контролируемо.

– О, а вот и малыш Дион. – В глазах мужчины промелькнула заинтересованность – первые настоящие эмоции.

Женщина, Милена, сделала лёгкое движение рукой и раскрыла пространство в месте возникшего искажения, создав небольшой разлом.

Мгновение спустя из него вышел трёхметровый гуманоид в вечернем официальном костюме – фраке, принятом, однако, не во многих мирах. Тело человека, но голова осьминога, – сложно было сказать к какому виду он принадлежал, однако мужчину с женщиной его внешний вид ничуть не удивил. Наоборот – они смотрели на него как на старого знакомого, с которым не виделись долгие годы. Но также в их взгляде чувствовалась забота, которую они, тем не менее, всеми силами пытались скрыть.

– Приветствую, Вальдес Дион. – Мужчина встал из-за стола и жестом предложил пришедшему присесть.

– Здравствуй, здравствуй, Фаврон ди Койер. – Кивнув, Вальдес принял приглашение, следом язвенно обратившись к женщине. – Тебе тоже не хворать, Милена.

– И тебе не сдохнуть.

– Ну, ну, – попытался уладить их «приветствие» Фаврон, – друзья, не будем забывать, зачем мы здесь собрались!

Женщина надменно фыркнула, однако, не став развивать конфликт. Вальдес тоже, сделав пару глотков из бокала, молча стал ждать продолжения.

– Итак... – Вздохнув и собравшись с мыслями, начал мужчина. – Что произошло между тобой и Хидеей?

– А что между нами произошло? – Казалось, ничего не понимал Вальдес.

– Не прикидывайся! – Фаврон нервно улыбнулся. – У [Императрицы пауков] было слишком много миров, и смерть их Хранителя вызвала неконтролируемый хаос... Тебе ведь известно, сколь важна роль [Хранителя Хроник], сколько всего его присутствие регулирует! Даже то, что ты уже захватил несколько из впавших в хаос миров, ничуть не облегчает наше положение.

– Согласна, как один из главных Хранителей Региона Джиро ты поступил крайне безответственно. – С явной издёвкой добавила Милена.

– Ну... Тогда шутки в сторону, – взгляд Вальдеса похолодел, – она хотела переманить моих слуг.

– И что здесь такого? – В удивлении Фаврон изогнул брови. – Обычное дело.

– Обычное, если бы слуги мои уходили по собственному желанию. Но наглости этой восьминогой стервы я терпеть больше не мог.

– А... Тогда, думаю, да... Я могу тебя понять. – Согласно закивал головой мужчина, после небольшой паузы тяжело вздохнув. – Эх... Чем больше ты знаком с Хрониками, тем сильнее они развращают, стирают прежние моральные рамки... Жаль, что Хидея не смогла противиться этому...

– Да, – согласился Вальдес, – увы и ах, такова обратная, тёмная сторона Хроник, избежать которой, сохранить своё прежнее «я», немногим удаётся...

Возникло молчание, каждый задумался о чём-то своём. Вскоре, однако, Фаврон нарушил тишину, спросив Вальдеса заинтересованным тоном:

– А скольких она попыталась у тебя увести? Сотню? Две?

– Четверых.

– Кха... – подавился Фаврон и в неверии уставился на собеседника. – Ты... ты...

– Неисправим. – С лёгкой ухмылкой закончила за него молчавшая до этого Милена.

– Ты грохнул её из-за каких-то четырёх слуг?! – Мужчина резко встал из-за стола, а его повышенный голос вынудил весь лес замолчать и притаиться.

– Не «каких-то», а очень даже многообещающих. – Спокойно и невозмутимо ответил Вальдес. – Ах, да, ещё избранник той старухи был среди них.

– Да?.. – засомневался мужчина, так или иначе, успокоившись и приняв всё как есть.

– К слову о госпоже Аркане... – вклинилась в беседу Милена. – Ты давно с ней виделся?

– Да нет, от силы пару трицинов назад.

– И как она там?

– Ты ж её знаешь, эту каргу хрен что возьмёт. Жива-здорова, к сожалению.

– Но зачем тогда ей наследник?

– Тебе виднее, женская логика для меня – тайна, покрытая мраком.

Пропустив его слова мимо ушей, Милена задумалась. Задумались после её слов, однако, и все остальные, только сейчас осознав действительную странность ситуации.

Вскоре, однако, Вальдес всё же нарушил тишину, встав из-за стола и взмахом руки открыв разлом.

– Ну, рад был поболтать, но у меня ещё есть кое-какие дела.

– Всего хорошего! – С улыбкой попрощался Фаврон. – Ещё увидимся!

– К сожалению, увидимся... – добавила Милена.

Дождавшись, пока разлом полностью закроется, расслабленный и безмятежный взгляд Фаврона потяжелел:

– Думаешь, что-то не так с госпожой?

Милена нахмурилась:

– Порой, конечно, трудно понять ход её мыслей, но мало того, что она в кой-то веки взяла себе ученика, так ещё и титул избранного даровала... Сам же знаешь, «просто так» такое не делается.

– Да знаю, знаю... Но что именно с ней могло случиться?

– Боюсь, этого мы не узнаем, пока сами её не спросим.

– Тут ты права, но было бы это так просто... Нам остаётся только просить её [Верховных Стражей] об аудиенции и ждать. Ну, или же...

– Исключено. – Безоговорочным тоном перебила она Фаврона.

– Хех, ты тоже неисправима...

Холодно и даже высокомерно фыркнув, Милена плавным взмахом кисти открыла разлом и исчезла.

– Эх, Милена, Милена... – с лёгкой улыбкой пробормотал Фаврон, приковав взгляд к остаткам красной жидкости на дне бокала. – Внешний холод, подобно корке льда, скрывает внутреннюю красоту... Какая потеря...

Опустошив бокал, мужчина последовал за ней...

–

Не успел я заметить, как прошло два дня. Ну, или около того, так как часы Ани были единственным способом измерения времени в этом подземелье. Удобная штука, кстати, чем-то похожа на ту, что я когда-то видел на запястье у Кости...

Так или иначе, всё последнее время я тратил на выполнение условий повышения класса.

...хотя мои потуги были столь печальны, что достигнутое не стоит даже упоминания... Но дело не в сложности условий (хотя и в этом тоже), а в их многогранности, разной направленности.

Создать заклинания, как показала практика, для меня труда не составит никакого, поэтому я отложил магию на потом и занялся фехтованием.

Вот тут и начались проблемы...

Единственный имеющийся у меня меч был слишком силён! Даже если я не пользовался магией, враги ничего не могли мне противопоставить, а сражаться с Ани слишком рискованно – не хочу случайно сломать ей кинжалы и ненароком ранить... Если всё и дальше будет настолько просто, боюсь, мой навык владения мечом никогда не перейдёт на следующую ступень.

Так что надо было с этим что-то делать.

Во время первого за долгое время привала, я сидел у костра и смотрел на его искрящееся пламя, пока моя мана восстанавливалась, а мысли были заняты решением проблемы.