Текст книги "Разлом. Сказание о четырёх героях (СИ)"

Автор книги: Harsen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 50 страниц)

Так или иначе, сейчас это не самое важное. По виду моего друга можно судить, что переговоры успехом не увенчались... А жаль. Ну что ж... сидеть на месте не выход, поэтому...

Я встал и пошёл. Просто пошёл вперёд, ни разбирая конечную точку своего пути, ни запоминая начальную. Обернувшись, я бросил на даже не пошевелившегося друга последний взгляд, и, окутав себя [Покровом молнии], умчался дальше.

Мне просто нужно было обо всём подумать. В одиночестве.

Оставлять Костю с Лёшей на произвол судьбы мне совесть не позволит, поэтому надо что-то придумать...

Эх, давно же я не выполнял роль мозга в команде, однако, пришло время в кой-то веки стряхнуть пыль со своих извилин...

Да и вообще, если так подумать, в нашей команде «мозга» как такового-то никогда и не было. Большинство вопросов решались коллективно, но в один прекрасный момент я заметил, что Костя с Андреем в общих вопросах вполне справлялись и без меня, а Лёша проявлял активное участие только при подготовках к битвам и во время этих самых битв. Так что, со временем, я перешёл, так сказать, на энергосберегающий режим и перестал проявлять активное участие в коллективном решении проблем с интеллектуальной стороны, сосредоточившись на решении более приближенных лично ко мне вопросов...

Но сейчас всё иначе.

Костя в ловушке, Андрей в тупике, Лёша не с нами, а от Вальдеса, судя по всему, помощи мы не дождёмся...

О, вспомнишь солнце – вот и луч. Хотя в данной ситуации большо подошло бы менее культурное сравнение...

Преодолев очередной пригорок, я увидел стоящего высоко в воздухе кальмара во фраке. Просто стоящего и ни на что не реагировавшего. Он там, часом, не уснул?..

Вдруг он дёрнулся и резко, источая враждебность, перевёл на меня взгляд. Однако враждебность эта исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Хо? И с какой целью ты здесь гуляешь, сопля избранная?

...сопля? Весь мой настрой на нормальный разговор, тут же улетучился. А ведь я раньше-то особо и не разговаривал с Вальдесом – большую часть брали на себя мои друзья, но теперь я понимаю, почему Андрея он так бесит...

Тем не менее, ситуация не позволяла мне выйти из себя, так что я просто слегка, с самоиронией улыбнулся и смиренно ответил:

– Я хотел бы поговорить.

– М? Очень интересно узнать о чём же. Если скажешь: «О спасении моих друзей», – я в тебе разочаруюсь.

...вот так просто он меня обезоружил.

– Ха! Только не говори, что я угадал? Ха-ха-ха! – Его полуистерический смех громом разнёсся чуть ли не по всему [Разлому среди миров], но ему хватило лишь нескольких мгновений, чтобы вернуть себе прежний, относительно серьёзный вид, даже нет, его «лицо», фигура, стойка – весь его образ стал как никогда серьёзен. – Ладно. Ты ведь должен понимать, каковы ставки в этой игре, да?

...

– Жизни людей.

– Двух людей и полуэльфийки, если уж на то пошло. Так что же ты готов предложить за три жизни? Я тебя ударю, если услышу какой-нибудь сентиментальный бред.

Полуэльфийки?.. Ну, ладно, сентиментальным я никогда не был, но всё равно по-моему последняя фраза была лишней. Тем не менее, универсальный ответ на этот случай у меня имелся. К тому же, именно к нему кальмар и вёл, если я успел правильно его понять.

– Что ты хочешь?

– Ха! Думаешь, всё так просто?

– ...

– Ладно, не парься, кое-что всё же есть...

В этот момент я подумал, что, возможно, только возможно, тот «чисто гипотетический» вариант с плохим Вальдесом может оказаться правдой.

Однако, не знаю, к счастью или же нет, нас внезапно прервали. В нескольких метрах от Вальдеса появился разлом, из которого вышло трое людей, укрытых черными плащами. Вернее, гуманоидов, ибо по одному только лицу чистыми людьми я бы назвать их не решился. Заметив хранителя, они тут же склонили головы, а та, что была в центре, безэмоционально доложилась:

– Хранитель, восьмой отряд первого звена с задания прибыл.

Я тут же перестал быть интересен Вальдесу.

– И как всё прошло? – Поинтересовался кальмар.

– Успешно.

– Это хорошо... – он начал поглаживать свою «бородку» из щупалец. – А что с той восьминогой стервой?

– Убита. Миры в процессе очистки отрядами третьего звена.

– Отлично. – На его «лице» появилось подобие улыбки. – Свободны.

Все трое, одновременно кивнув, исчезли в открывшемся ранее разломе, после чего и от самого искажения пространства не осталось и следа.

Немного помолчав, Вальдес перевёл свой взгляд обратно на меня:

– О чём это мы? Ах да... Есть для тебя одно дельце. Если справишься – с твоими друзьями всё будет в порядке. – Его взгляд из безразлично-инфантильного превратился в азартно-заинтересованный, что меня, если честно, напугало. – Хотя... Ладно, хрен с тобой, сначала приди-ка сюда с тем, вторым, больно догадливым. А я пока что отлучусь.

Взмахом руки он создал разлом и исчез в нём, а я, в свою очередь, побежал за Андреем.

Кстати. Это место ведь называется разломом? Но при этом здесь могут появляться разломы. Разлом в разломе, то есть. Если я всё правильно понял, это место схоже по своей сути с пространством, в которое я попадаю во время перемещения между мирами. А, ну да, [Разломом между мирами] так и звучит...

Но вопросы всё равно остались.

Насколько этот [Разлом] схож с тем, в котором мы с Андреем провели больше месяца? В чём между ними принципиальная разница? Почему я не чувствую здесь должного давления, как при переходе между мирами? Почему между мирами вообще что-то существует? Почему свет от звёзд так слабо достигает поверхности? Что такое «мир»? Разве [Разлом] сам по себе нельзя считать отдельным миром? Если принять понятие слова «мир» как определение планеты, а разломы – как, скажем, червоточин, почему сейчас, находясь, по сути, в космосе, я не испытываю проблему отсутствия кислорода, нет проблем от космической радиации, да и температура кажется нормальной?

Списать всё на Хроники? Не вариант, ведь [Разлом] – жилище [Хранителя Хроник], существа, вышедшего за границы Хроник... секундочку, но это же и отвечает на большинство моих прошлых вопросов.

Допустим, это место – просто астероид, а сила Хранителя объясняет все нюансы. А способность создавать телепорты, искажения в пространстве – точно также легко списать на магию...

Но у всей этой теории я вижу как минимум один недостаток. Это просто теория. Даже скорее гипотеза, ведь сейчас у меня нет никакой возможности её проверить.

И вот так, задумавшись, я и сам не заметил, как вернулся на то место, где Андрей, однако, сидел уже на «земле», взмахами руки поигрывая с порывами ветра... ветра?

Я тут же попытался создать маленький шарик плазмы, и у меня получилось...

То есть, здесь есть воздух. Или по крайней мере какой-то газ без цвета и без запаха... Ладно, сейчас мне известно слишком мало, надо это, наконец, признать и больше не искать ответов на интересующие меня вопросы... хоть из-за любопытства это будет и очень сложно сделать.

– И? – Равнодушно спросил Андрей, наверное, устав ждать пока я что-нибудь скажу.

– Пойдём, есть относительно хорошие новости.

– Относительно? – Лёгкий с виду ветерок поднял его с земли, и мы быстро направились к Вальдесу.

Я, указывая дорогу, бежал впереди и задавал темп, поэтому всего лишь «быстро», когда Андрей мог куда быстрее...

– Да, относительно. Осьминог предложил сделку. Он решит нашу проблему взамен на, дословно, «одно дельце».

– И что за дельце? – В его глазах обнадеживающе затеплилась надежда.

– Знал бы – не цитировал, но он сказал сначала прийти с тобой, то есть задание для нас двоих.

Друг мой ничего не ответил, и остаток пути до созданного Вальдесом разлома мы провели в тишине.

А по прибытии, кальмар этот нас уже ждал. Ждал, стоя к нам спиной и смотря прямо в открытый ранее разлом.

– Для начала... – внезапно начал он говорить, когда мы подошли к нему на расстояние нескольких метров. – Что вам известно о Хидее? И о [Хранителях Хроник] в целом?

Ошарашенные внезапным вопросом, мы не сразу нашли что на него ответить.

– [Хранитель Хроник] – существо, вышедшее за пределы этих самых Хроник, если вкратце. – Послышался со стороны неуверенный голос Андрея.

– И? – Но Вальдесу этого, видимо, было мало.

– И сбор и накопление Хроник становится единственной возможностью дальнейшего роста для таких существ...

– ...кто вам втюхал такой бред?

– А?

Недоумение было написано на обоих наших лицах

Тяжело вздохнув, Вальдес, на наше всеобщее удивление, начал объяснять:

– Короче, рассказываю один раз, прослушаете – ваши проблемы. Всего существует девять уровней классов, выше никто не забирался. Между четвёртым и пятым классом проходит грань, барьер между низшим и высшим существом, по пересечении которого и возникает вопрос о становлении [Хранителем Хроник]. Хранитель – не класс и не вид сущности, а, скорее, титул, звание или даже подкласс, если вам так будет привычнее.

Мы с Андреем жадно впитывали каждое его слово, внутренне удивляясь тому, что он говорил. Ведь тогда, получается, либо те письмена были ложны, а тогда, соответственно, все наши знания недостоверны, либо интуиция Андрея – далеко не идеальная характеристика. Очень далеко. А кальмар, тем временем, и не думал останавливаться:

– При получении пятого класса, Хроники объявляют, способно ли конкретно это существо накапливать опыт альтернативным путем. Если да, существо, помимо своего основного класса, становится ещё и [Хранителем Хроник].

– То есть, – не удержался я от вопроса, – [Хранитель Хроник] – такой же пробуждённый, но обладающий способностью помимо простого убийства монстров получать опыт ещё и с владения мирами?

– ...почти. И ещё раз перебьёшь – я без объяснений выкину вас обоих в разлом. – Выждав паузу и удовлетворившись нашим молчанием, он продолжил. – Опыт Хранитель получает не с самого факта владения, а с каждого умершего в его мире существа. Большая часть опыта существа возвращается в мир и расходуется на рождение новых существ. Крохотная доля передаётся убившему. И уже процент от полученного убившим передаётся Хранителю.

...как всё мудрено.

– Но по большому счёту никто не мешает [Хранителю Хроник] быть обычным пробуждённым и не ввязываться во всю это катавасию, ведь получаемый опыт крайне низок. Вот это если «вкратце». Вопросы?

– Насколько низок относительно пятого класса? – Первым спросил Андрей.

– Чем сильнее Хранитель, тем больше миров он может держать под контролем, и тем больше возможная средняя сила проживающих там существ. Пятый класс начинается от 250-го уровня, но настолько слабый Хранитель не удержит больше парочки миров с проживающим там, скажем, максимум пиком второго класса. А теперь представь, что значит один процент от монстра 39-го уровня для хранителя 250-го?

– ...капля в море. Ладно, но почему тогда ты стал Хранителем?

– У всех, кто становится [Хранителем Хроник] есть на то веские причины, поверь на слово. И в мои причины лучше никому из вас не вникать.

...

– Дальше? – словно с вызовом произнес Вальдес.

Андрей собирался что-то спросить, но под конец осёкся и посмотрел на меня. По очереди, да?

– Ты сказал, что наибольшая часть опыта с убитого существа возвращается в мир и расходуется на рождение новых существ. А Хранитель может влиять на этот процесс? Скажем, менять соотношение?

Или лучше было начать с других, более важных вопросов? Ладно, время пока есть, успею ещё.

– Нет. В случае с низшим миром, Хранитель может только назначать рождаемых существ и их средний уровень, исходя из опыта мира. Для высшего мира действуют иные правила, но вам это знать ни к чему.

Убедившись, что ответ на мой вопрос был получен, Андрей перехватил инициативу:

– А опыт со смерти пробуждённых ты получаешь?

– Конечно, другие пробужденные же получают.

Разве? Что-то не припомню, чтобы мы... а, ну да, мы ведь никого и не убивали...

– А сколько тогда за пробуждённых дают?

– Зависит от способностей конкретно взятого пробужденного. Но, если брать обычных посредственностей, до пятого класса – вдвое больше, чем за монстров того же уровня. После – один к одному.

– Почему именно пятый класс? И сколько бы примерно за нас дали?

Андрей продолжал задавать вопрос за вопросом, наверное, забыв о нашей негласной очерёдности. Ну да и хрен с ним, пока есть возможность получить ответы на вопросы, надо их задавать. Надеюсь, количество вопросов не ограничено, а то у меня их все же много накопилось...

– После достижения пятого класса, у «монстров» начинает встречаться высокий уровень интеллекта. Других причин я не вижу. За вас я бы дал...

Вдруг разлом, на который он всё это время смотрел, странно зажужжал и начал закрываться.

– Вот и всё... Вам пора, – он махнул рукой и нас потянуло внутрь закрывающегося разлома.

Как это?..

– Но у меня же ещё столько вопросов!

– Если победишь – отвечу. – Обернувшись, я вновь увидел его фирменный «оскал», от которого действительно стало страшно. Страшно за нас двоих, неумолимо несущихся неизвестно куда. Но кое-что перекрывало этот страх.

Обида.

Обида из-за упущенной возможности узнать столь желанные ответы.

Тем не менее...

– Удачи, хе-хе-хе, – последним, что я увидел, был на прощание машущий нам рукой кальмар. Следом мир вокруг меня потемнел, и я, не успев окутать себя барьером, потерял сознание...

Глава 31. Суть задания

Когда я открыл глаза, настроение было на удивление паршивым...

Причем непонятно из-за чего. Да, я злился на кальмара и чувствовал некоторую обиду, но не более. И даже эти чувства казались такими недосягаемо далёкими, будто всё произошло не пару минут назад, – а многие годы и даже десятилетия – достаточно, чтобы полностью забыться.

Однако что-то всё равно терзало, вызывало непонятную для меня самого внутреннюю серость и пессимизм.

Может, побочный эффект перехода между мирами? Не думаю, раньше ведь всё было нормально...

Раньше.

Интересно, сколько раз раньше я уже попадал непонятно куда и непонятно с какой целью? Два или три?

А кажется, что гораздо больше. Словно вся моя жизнь состояла только из этих бессмысленных скитаний...

Ну, плюсы у такого «образа жизни» тоже есть – я начинаю привыкать ко всем этим резким изменениям окружения... Начинаю привыкать и перестаю испытывать хоть какое-то удивление...

Так и сейчас – мы с Андреем лежали посреди улицы, всем антуражем напоминавшей какую-нибудь улицу Древнего Рима, ведущую прямо к Колизею. Разве что люди вокруг ходили не в тогах, и Колизея по близости видно не было... но легче от этого не становилось, ввиду окруживших нас стражников. Наверное, стражников. Когда все вокруг пробужденные, тяжело отличать представителей разных профессий, но эти по крайней мере были одинаково одеты... и вооружены.

Тёмно-серые матовые доспехи, похоже, из металла, большой желтоватый круглый щит в левой руке, и одноручный прямой меч, сужающийся к концу, в правой. И такие мечи со всех сторон были направлены на нас.

– Так радушно нас ещё не приветствовали, ха... – вырвалась из меня грустная усмешка.

Опять же, должного впечатления эта «неожиданная» ситуация не произвела – в ней просто не было ничего, что заставило бы моё сердце нарушить свой привычный спокойный ритм... или мне скорее... надоело?

Да.

Снова придётся притворятся, снова отыгрывать роли, снова не показывать всей своей силы... я всё это уже проходил. Ладно бы это имело смысл, но так ли плохо просто пойти по самому простому пути, по пути силы? Даже если смотреть объективно – я слишком силён для своего уровня. Представляет ли стража для меня хоть какую-то угрозу? Имеет ли вообще смысл притворяться? Ради чего?

...действительно. Ради чего?

Что нам вообще надо здесь сделать? Каковы наши цели? Что за «дельце» кальмар имел ввиду?.. Победить? Победить в чём?

В такие моменты действительно не хватает интуиции Андрея, хоть полагаться на неё после произошедшего и не очень хочется, но сейчас выбора действительно нет...

Даже ложный ориентир, порой, лучше странствий вслепую, не так ли? Пусть и мнимая, но цель, не дающая остановиться и сдаться. Пусть и мнимая, но цель, дающая хоть какой-то смысл существованию...

Стоп.

Вот такие мысли уже совсем для меня неестественны. Я подавлен? Почему?

Да, проблемы есть, но это не повод впадать в уныние. Отнюдь нет.

Но даже если головой, разумом я это понимал, всё равно что-то угнетало, что-то неподвластное моему пониманию...

И это странно. Очень странно.

Может, я подсознательно чувствую, что с моими друзьями что-то случилось? Эх, надо было спросить у осьминога про них, пока была возможность... и наше «задание» разузнать тоже не было бы лишним. Чёрт, мы лохонулись.

...

Вдруг стражники перед нами расступились в стороны, уступив дорогу другому – стражнику в тёмно-синих доспехах, их командиру, как я понял.

– Назовите вашего Хранителя.

– А?.. С какой целью интересуетесь?

Я на мгновение растерялся, забыв, что пробуждённые понимают друг друга независимо от языка, но потом, почему-то не захотел просто отвечать «Вальдес».

Не знаю, что остановило меня от нормального ответа. То ли нежелание идти протоптанным путем, то ли, напротив, желание какой-нибудь необычности. А какой-то моей части вообще такой ответ показался слишком простым для стражника, и почему-то более интересным для меня.

Так или иначе, как я, в целом, и ожидал, стражнику мой уклончивый ответ не понравился – он сделал шаг вперед, приблизив острие клинка к моему горлу:

– Не шути со мной, щенок!

Я тут же достал свой меч и, наполнив его маной воды, разрезал вражеское лезвие пополам...

– Зачем так грубо, «дядя»? – Мои губы изогнулись в усмешке.

Хоть шлем и скрывал его лицо, но голос выдавал человека в возрасте, чем я не примянул воспользоваться «в ответ».

Да и метод, которым я воспользовался не отличался благородством и изысканностью. Даже если бы я, скажем, направил слабую молнию в острие, тем самым пропустив разряд по лезвию, а далее руке и всему телу, выбив у него из рук оружие – и то было бы не так грубо и дерзко.

Сам не знаю, что на меня нашло. Внезапно возникшее желание «поиграть» с оппонентом? Нет, здесь другое, я никогда не был склонен к издевательствам... Просто его действия почему-то задели мою гордость... сложно сказать, но его угроза, угроза существа, на несколько порядков слабее, меня разозлила. Разозлила своей несуразностью и глупостью.

...

Стал ли я слишком высокомерен? Когда это успело случиться?

Или я был таким всегда? Как бы я поступил тогда, в замке в Гэрдраме, если бы не потратил всю ману?..

Конечно решал бы всё самым простым путем... или самым интересным, но тогда такой в голову не пришёл.

Ладно, надо успокоиться и не идти на поводу у своего не самого лучшего настроения.

...прибегнуть как всегда к логике?

Что хорошего получится, если я их всех вырублю? Подойдет новая стража. И так, пока либо ресурсы страны, либо ресурсы мира, либо пока мои силы не иссякнут. Ну, а может, после первой неудачной попытки они осознают свою ошибку и в следующий раз будут предусмотрительнее?

Нет, навряд ли, люди редко учатся с первого раза... но ведь это могут быть и не люди, а даже если и люди – то другие.

Тогда другой вариант – я сдаюсь и содействую страже. Ну... после того, что я сделал, самым логичным будет тюрьма, или как она тут называется, так что этот вариант исключается.

И неожиданный вариант номер три...

– Вальдес... – послышался за спиной слабый голос очнувшегося друга.

– Что?! – Стражники резко напряглись и замерли, боясь даже лишний раз вздохнуть, не то что пошевелиться.

– В... Вальдес? – Переспросил стражник в синем. Причём переспросил так, словно осьминожик являлся для них и царём, и Богом, и матерью Терезой одновременно.

Ну, не то, чтобы такая реакция выглядела для меня странной, но кое-что она объясняла. Мы сейчас в подконтрольном кальмару мире.

– Так вы... достопочтенные слуги Его Святейшества?

Таки да, он у них сродни Богу.

– Да. – Андрей поднялся на ноги и полностью перехватил у меня инициативу в разговоре. – Он отправил нас сюда победить. В качестве теста.

– Вы про турнир? – От былой враждебности не осталось и следа... – Прошу простить мою грубость ранее, я был слеп и...

– Ничего страшного! – Махнул мой друг рукой.– Не подскажете, где турнир проводится? А то наш Хранитель в качестве дополнительного испытания послал нас, как бы сказать, без компаса и карты...

– А-а-а... – понимающе протянул стражник, кивнув головой. – Конечно, конечно! Если вам будет угодно, я могу лично сопроводить вас к Колизею!

...Колизею?

Мы с Андреем переглянулись. И мысли у нас в этот момент, наверное, были примерно одни и те же.

– Да, пожалуйста. – Но вместо вопроса, Андрей лишь с согласием слегка поклонился.

Стражник в спешке снял шлем, представив нам облысевшего мужчину в возрасте. Причём в таком возрасте, когда пора бы уже на пенсию – седая, но ухоженная борода, и старческие морщины, которые, однако, сильно выделялись на фоне преисполненных волей к жизни глаз.

– Следуйте за мной, уважаемые!

Он развернулся и спешным шагом пошёл вперёд по улице. Спешным и таким неестественным, что, в целом, подходило под созданный им ранее образ.

И отпустив его чуть подальше, мы с Андреем, наконец, смогли поговорить без лишних «ушей».

– Твоя интуиция что-нибудь говорит?

– Нет, не говорит... она верещит во всё горло. – Он кисло улыбнулся. – Только вот я понять не могу почему.

– Как это?

– Ну... представь, что она кричит: «Опасность, сейчас помрёшь!», но ничего не происходит. Вот та же хрень. Только чувство какое-то угнетающее...

– Ага, то есть не у меня одного такое...

– Тоже как-то паршиво на душе?

– В точку. Причём с того самого момента, как открыл глаза. Хотя, если честно, с тех пор, как ты тоже проснулся, всё стало более или менее нормальным. Ну, такое слабенькое, гложущее чувство есть, но его легко можно игнорировать.

– А вот это уже странно... – Андрей нахмурился и ушёл взглядом в пол. – То ли это особенности мира, то ли кто-то хочет испортить нам настроение... Эй, старик, – он окликнул идущего впереди стражника, – а не подскажешь, как этот мир называется?

– А? Да, конечно. Мир носит имя Гэрдрам, мир нескончаемых войн и сражений. И поэтому именно здесь каждые несколько трицинов проходит турнир между пробуждёнными.

Гэрдрам?.. неожиданно, мы вернулись туда же, где и были...

Постойте-ка... Неужели Вальдес изначально хотел, чтобы мы оказались на этом турнире? Поэтому он и не дал никаких конкретных заданий?..

Мы с Андреем снова переглянулись. В последнее время это случается слишком часто...

Но молчание слишком затянулось, и надо было что-то сказать.

– «Каждые несколько трицинов»? – Спросил я первое, что пришло в голову. Хотя, вопрос действительно был дельный.

– Трицин – тысяча циклов, – тут же ответил мне Андрей. А он-то откуда знает? Опять интуиция?

Ну ладно, если 96 циклов плюс-минус равны земному месяцу, то есть, очень условно трицин можно приравнивать к году. Иными словами турнир этот проводится каждые несколько лет. Допустим...

– А что за турнир? – Продолжил я вопросы.

Стражник удивился, но, всё же со всем уважением ответил:

– Турнир на звание сильнейшего пробуждённого в своем классе. Разве великий Хранитель не объяснил вам этого?

– Нет, он нам вообще ничего не сказал, кроме «у меня есть для вас одно дельце», – расслабленно ответил Андрей.

А не слишком ли мы рискуем, раскрывая всю правду? На месте стражника я бы усомнился в нашей подлинности, как слуг Вальдеса.

И правда, старик прищурился, явно не доверяя словам моего друга:

– Говорите, [Хранитель Хроник] сказал это вам двоим лично?

А? Он не поверил совсем не тому, чему я ожидал.

– Нет конечно! – Тут же смекнул Андрей. – Пришёл один из его слуг и передал его словами. Как бы цитируя, понимаешь? Поэтому и я процитировал.

– А-а-а, – понимающе протянул в ответ собеседник, – тогда понятно... О! Мы уже почти пришли. Вон, видите? – Он указал вперёд, на возвышающееся вдали круглое здание. – Это Колизей, арена, место официально разрешенных битв между пробуждёнными. Там же и проводится турнир.

Мы с Андреем, кивнув, несколько ускорили шаг, а стражник остался на месте, смотря нам вслед.

– На этом я вынужден вас покинуть, уважаемые слуги... Даже чтобы приблизиться к Колизею, нужно соответствующее разрешение, а у меня его нет...

– А мы чем лучше? – Слегка возмутился Андрей. – Нам тоже никто не давал разрешения.

– Вы – слуги Хранителя, у вас особый статус... Счастливо выступить! – Он слегка поклонился и, развернувшись, начал уходить. Гораздо более быстрым шагом чем раньше. Но в этот раз, однако, казался более естественным.

И вот так он ушел, услышав наши прощальные «Спасибо» и «Пока», а мы, тем временем, пошли дальше, всё ближе и ближе приближаясь к нашей самой вероятной цели.

Ой.

Я ведь меч старику сломал.

Обернувшись, я не увидел и следа стражника, настолько быстро он затерялся в толпе... или просто свернул на другую улицу. Ладно, если ещё раз увижу – надо будет как-нибудь возместить ущерб...

– Как думаешь, хотел ли Вальдес изначально, чтобы мы попали на этот турнир? – Всё-таки озвучил я свои подозрения.

– Думаю... даже не «думаю», а уверен, что да. И на турнире этом нам надо «удивить» его... победить, то есть.

– Логично...

Дальше мы друг друга освободили от вопросов, ибо до входа в это круглое здание, внешне один-в-один похожее на известный мне, только не разрушенный Колизей, оставалось несколько десятков метров. Почему-то где-то глубоко внутри меня начало зарождаться предвкушение... предвкушение непонятно чего и непонятно по какой причине...

Глава 32. Начало турнира

Хоть внешне здание и выглядело копией известной древнеримской арены, внутри всё обстояло совсем иначе.

Сочетание тёмно-красного деревянного пола и стен из белого мрамора с вкраплениями другого желтовато-оранжевого камня, похожего на янтарь – вызывало странные ощущения, особенно если учесть ещё и свисающие золотые люстры с такого же, как и пол, потолка. С одной стороны, к большому удивлению, смотрелось гармонично, но с другой – чуждо и непривычно для моего не самого утончённого вкуса.

Так или иначе, пройдя после входа вперёд по небольшому коридору, мы вышли в просторный зал, или вернее будет сказать холл, учитывая многочисленные столы с диванами – места для отдыха пробуждённых, такой же коридорный проход дальше в другой стене, и своеобразные стойки для регистрации – декорированные прямоугольные отверстия в стене, из которых выглядывали молодые девушки в одинаковых униформах, выполненных в белых и красных тонах, подстать дизайну интерьера.

Именно девушки, с виду, человеческой расы. В городе нам, к слову, тоже встречались только люди, но здесь ситуация резко изменилась. За столиками, где собирались команды пробуждённых и что-то обсуждали, мы могли наблюдать представителей самых разных разумных рас, правда, преимущественно гуманоидных. Конкретно в данном случае – только гуманоидных, но зато гуманоидных во всём многообразии.

Эльфы? Есть, во всей своей красе. Орки? Ну, что-то вроде, но они отличались от людей только увеличенным, массивным, телом и видоизмененным, слегка вытянутым вперед черепом с выступающими двумя клыками. Гномы? Тоже да, хотя и выделялись только низким, где-то до полутора метров, ростом. И на этом классика фэнтези кончилась, уступив место реализму. Повсеместно были видны многие проказы эволюции – подчас с нашей точки зрения очень странные, но всё же обладающие определёнными преимуществами, позволившими именно их расе доминировать в родном мире...

– О, глянь. – Андрей похлопал меня по плечу и головой кивнул в сторону. – Самый натуральный инопланетянин.

Я проследил за его взглядом и увидел бледно-серое существо с гладкой, без единой морщинки, кожей, невысокого, как гномы, роста и с непропорционально большой головой, с точно так же непропорционально большими глазами. Если бы не человеческие черты лица, действительно, по всем общенародным канонам был бы вылитый лунатик.

Обведя взглядом всё многообразие гуманоидных форм жизни, на описание которых ушли бы часы, Андрей кротко выдохнул:

– Фух... Так и хочется сказать – цирк уродов, вот только для кого-нибудь из них уроды здесь мы... да уж... – некоторую неприязнь во взгляде моего друга я всё же разглядел, как бы сильно он не пытался её скрыть.

Чего скрывать, и мне тоже зрелище настолько отличных от себя рас не доставляло особого удовольствия.

– Что уж тут поделать, – вынужденно улыбнулся я в ответ, – к Вальдесу же как-то привыкли – и к этим когда-нибудь привыкнем.

– Вальдес – другое дело, его мы изначально не пытались воспринимать как нечто нормальное...

Тоже верно, однако. Тем не менее, сейчас всё обстояло несколько иначе.

В человеке заложено чувство прекрасного, любовь к красоте. А по нашим, земным меркам «красота» здешних существ далека, очень далека от идела, и хоть головой, разумом мы осознавали принципиальную разницу, но подсознание, своё собственное нутро убедить не так-то и просто.

Поэтому мы даже не пытались.

Пришли ведь сюда мы не диковинных существ рассматривать и уж тем более не привыкать к ним – были дела куда важнее. Так что, закончив озираться по сторонам, мы в конце концов подошли к свободному окошку.

Лично для меня, смотря отстраненно, всё это помещение походило на отделение какого-нибудь банка, и если бы не присутствующие тут и там пробуждённые, в том числе и в нескольких свободных окошках что-то обсуждающие с работницами, мы бы вряд ли догадались что тут к чему.

Тем не менее, исходя из слов сидевших на диванах существ, в окошках этих можно было зарегистрироваться на участие в турнире, хотя и сам процесс регистрации звучал несколько странно. Тут же можно было задать интересующие вопросы, чем мы непременно воспользуемся.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – Вежливо, с улыбкой спросила молодая миловидная девушка в униформе, как только мы подошли. Вид её, вопреки окружению, был очень даже человечен, и без лишней лести красив. Для людей. Что учитывая разношёрстность пробуждённых вызывало некоторое недоумение.

Мы с Андреем собирались было что-нибудь ответить, но одновременно остановились, синхронно уступая друг другу. Молчание затянулось, и товарищ мой всё же взял инициативу в свои руки:

– Здравствуйте, мы бы хотели зарегистрироваться на участие в турнире.

– В каком именно? – Всё с тем же вежливым тоном попросила уточнить она.

– А какие есть?

– Королевский Сумеречный турнир, проходящий через двенадцать циклов, и Великий Турнир Хранителя, который начинается уже в следующем цикле.

Циклы, циклы... Надо бы как-нибудь выяснить соотношение этих циклов к земным дням, чтобы хоть как-то ориентироваться...

– А сколько циклов занимают средние сутки в этом мире? – Будто читая мои мысли, решил спросить Андрей, немного отойдя от нашей главной темы.

– Эм... – девушка, похоже, и сама удивилась нашей внезапной смене темы. – Ну... По-разному. Вообще, здесь сутки никто не считает, но... где-то от одного до трёх циклов.