Текст книги "Разлом. Сказание о четырёх героях (СИ)"

Автор книги: Harsen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 50 страниц)

Так. Самый короткий день, который был нами зафиксирован Костиным методом – 7 часов, то есть 14 часов в сутках... при учёте, что день равен ночи, что по ощущениям соответствовало реальности. А самый длинный день длился 16 часов, то есть сутки – 32 часа...

– Один цикл получается порядка двенадцати часов, два цикла – привычный нам день, шестьдесят – месяц, а значит в разломе том мы провели всё же чуть больше полутора месяца... – быстро вычислил Андрей, однако, тихо, будто бубня себе под нос, не давая никому постороннему расслышать ни слова.

Мои вычисления давали похожий, хоть и несколькой другой, результат, но у Андрея как-никак была интуиция, поэтому будем пока придерживаться его версии.

Да, знаю, сам говорил, что интуиция не идеальна и может ошибаться, но иногда верить ей можно... иногда, если не стоит вопрос между жизнью и смертью.

– Ой, что-то мы отвлеклись... – друг мой виновато улыбнулся и почесал затылок, что, зная его, было чистым притворстом. – Не могли бы Вы рассказать нам по подробнее о Великом Турнире Хранителя?

– Да, конечно. Турнир проводится приблизительно каждые четыре трицина – приблизительно, потому что точная, окончательная дата всегда назначается Великим лично. С момента окончания прошлого турнира прошло 3892 цикла, к примеру, что немного меньше ориентировочного эталона и...

Говорила она, если честно, много лишнего, но мы старались не перебивать её, ибо даже среди «моря воды» её словесного потока, порой, встречались «островки» с ценной информацией.

Итого, за последующие полчаса мы узнали следующее...

Турнир, в трёх словах – многогранный, многоэтапный и многоуровневый. Всю его структуру описывать долго и сложно, но если вкратце...

Сначала желающие принять участие в турнире проходят отборочные тесты, состоящие из измерения уровня класса и «возраста» пробуждённого – времени с момента его контакта с Хрониками. Минимум – третий класс, возраст до десяти тысяч циклов. Но система устроена так, что третий класс, например, будет сражаться только с третьим классом, однако, при желании, может бросить вызов и четвёртым, и пятым... вот только это очень большая, по понятным причинам давно не происходившая редкость.

Да и вообще, как по мне, немного несправедливо разделять только по классам, ведь тот же третий класс начинается на 40-м уровне, а кончается аж на 99-м – огромная пропасть в силе. И чем выше класс, тем больше может быть разница...

Ладно, я не организатор, и не мне здесь решать, так что идём дальше...

В пределах одного класса проводятся турнирные бои, победители которых могут бросить вызов призёрам вышестоящих турниров и получить дополнительные награды... Да, странная система и непонятно на кого рассчитанная.

Кстати, слово о наградах. Заранее никому ничего не сообщается и вплоть до церемонии вручения держится в секрете. Зная кальмара, я почти уверен, что он только под конец удосуживается что-нибудь подобрать, и то только потому, что дальше тянуть просто некуда – от того и тайны.

– То есть нам нужно будет сражаться за кота в мешке? – Не удержался я от вопроса.

– Как же? Но ведь победа в Великом Турнире очень почётна! Многие организации с радостью предложат вам место в их рядах! Только представьте, какие дороги будут перед вами открыты!

– Знаешь, – тихо обратился ко мне Андрей, – нечто подобное я слышал, когда думал пойти в армию.

Я еле сдержал смех, с трудом сохраняя лишь небольшую улыбку, дабы не обидеть чувства девушки.

– Ну да, служба в армии ради военника, а здесь нашим военником служит задание Вальдеса.

– Это точно.

– Ну так что? – Работница, слегка повысив тон, привлекла к себе внимание. – Регистрироваться будете или как?

Видимо, наши сторонние обсуждения всё же задели её.

Мы с Андреем, выдержав небольшую паузу, одновременно ответили:

– Будем.

Нет, серьёзно, будто у нас был выбор...

– Ладненько! – Она с улыбкой хлопнула в ладоши и положила перед нами два жетона с номерами. – Берите их и проходите дальше, туда, – она указала рукой в сторону идущего дальше коридора. – До начала турнира осталось меньше цикла, а вам ещё отборочные проходить! Поспешите!

Последовав её совету, мы быстро похватали с каменного прилавка жетоны с выгравированными на них номерами «9177» и «9178», и чуть ли не бегом отправились дальше.

Мы не знали, сколько длятся отборочные тесты, но «меньше цикла» – меньше двенадцати часов. Не так уж и много на самом-то деле, поэтому мы предпочли поспешить.

Однако долго спешить не пришлось – коридор скоро кончался с виду массивной металлической дверью, в том числе и размером рассчитанной далеко не на людей. Но не успел я даже начать придумывать способы, как Андрей лёгким движением руки открыл её... Вот так просто, да. Видимо, его сила за всё время получила гораздо больший рост, чем моя... Ну, он в конце концов когда-то был почти чистым воинским классом, так что удивляться особо нечему.

По ту сторону двери деревянный пол и мраморные стены сменялись неровной, тёмной, каменистой поверхностью, как в какой-нибудь пещере. Чуть поодаль находилась развилка, которая делила проход на четыре части, уходившие в разных направлениях, а прямо перед самой развилкой с закрытыми глазами стоял старик в длинном, касающемся пола, сером балахоне, держа в руках прозрачный шарообразный кристалл.

Не особо понимая дальнейших действий, мы подошли к нему поближе, как он вдруг резко открыл глаза и начал нас жадно ими осматривать.

Чувство было жутковатое, будто он смотрел мне прямо в душу...

– Новые участники? Подойдите, – закончив свой осмотр, несколько меланхоличным голосом скомандовал старик.

– Держи. – Он вложил кристалл в руку Андрея, однако, сам при этом не отпуская его. – Не сопротивляйся.

Всё происходящее вызывало у меня неслабое недоумение, ведь даже заостряя внимание на мане, я не видел ничего необычного. Но состояние Андрея не менялось, он был в полном порядке, так что чем бы старик не занимался, вреда это точно не наносило.

Через несколько секунд старик убрал руку и, с удивлением приподняв брови, сказал:

– 183 цикла и уже 62-й уровень? Очень неплохо! Но... – некоторая обида и жалость отразились на его лице. – Это всего-лишь начало третьего класса, слишком слабо... Кхэм, – он перевёл взгляд на меня. – Теперь ты протяни руку.

Я повиновался, и он кристаллом коснулся на этот раз уже моей ладони. Не знаю, в чём секрет, но я вообще не ощутил ничего необычного. Ни в момент касания, ни после, когда старик через несколько секунд сделал шаг назад.

– Тоже 183 цикла, но уровень 58-й... – он нахмурился, безостановочно переводя взгляд с меня на Андрея и обратно. И через некоторое время, вздохнув, заговорил:

– У вас двоих огромный потенциал, но сейчас он ещё не дал своих плодов... Вам будет лучше отказаться от участия и вернуться к следующему турниру, или даже к турниру за ним, так как, думаю, сейчас сильной конкуренции участникам вы не составите.

– И всё же мы попытаемся. – Улыбнулся Андрей. – Если позволите, конечно.

– По правилам вы проходите, я не могу запрещать вам участвовать, могу лишь только советовать...

И он замолчал, указывая рукой на самое левое ответвление коридора. Поняв всё без слов, мы пошли по указанному пути.

– Он нас так отговаривал, будто битвы здесь не на жизнь, а на смерть, – нарушил я тишину.

– Вот тут согласен, странно как-то.

– Может этим своим кристаллом он увидел, что наш Хранитель – Вальдес? Это бы объяснило его особое отношение к нам, мир-то кальмара.

– Может. А может и нет. Забей болт и не парься, один хрен правды мы сейчас не узнаем.

– Разумно...

Да, очень разумно, учитывая, сколько раз за прошлые дни и недели я и сам приходил к такому заключению...

Через несколько минут быстрого движения, мы вышли к ещё одной развилке, также с четырьмя путями, но на этот раз никакого проверяющего видно не было... Уж к добру ли?

– И куда пойдем? – Я повернул голову в сторону. – Опять налево?

– Ну... куда хочешь. Интуиция моя молчит... или она слабо намекает оставаться на месте.

– Оставаться на месте? Типа бездействие – тоже действие?

– Что-то вроде того, наверное.

Стоило Андрею закончить говорить, как все четыре пути исчезли, растворившись словно мираж, оставив после себя обычное продолжение пещеры. Почти обычное – за исключением стоящей посередине девушки в свободном красном платье и нежно-розовой вуали, скрывающей почти всё её лицо, кроме тёмно-зелёных глаз. Огненно-рыжие волосы стянуты в один короткий хвост, а платье, похоже, вообще не стесняет движений, прибавляем к этому парные мечи, чьи ножны крестообразно выступают из-за спины и получаем, в целом, обычного пробуждённого. Почему обычного? Потому что платье это может давать запредельные характеристики. Не нужно обманываться внешностью.

В этот же момент внутри меня зародилось не самое приятное, но очень знакомое чувство, как тогда, внутри древа. Следствие сопротивления обману разума, я так понимаю.

– Надо же... – она по-девичьи хихикнула нежным, звонким голоском. – Нечасто ко мне заглядывают гости.

Андрей, не моргнув и глазом, выхватил из колчана стрелу и нацелил лук на нашу незнакомку. Я и не думал его останавливать либо как-нибудь мешать – всё мое нутро тоже твердило о нереальности происходящего.

– Мальчики? Что вы...

Пальцы отпустили тетиву, и стрела мгновенно прошла сквозь тело. Причём так, словно девушка эта тоже была иллюзией – на месте попадания зияла размытая дыра. Такая, будто это была и не рана вовсе, а какое-нибудь искажение света.

– Тц... Ну во-о-от... – с недовольным тоном, протянув последний слог, она закатила глаза, после чего провела вокруг «раны» рукой, не оставив от той ни следа. – Вы такие злые, я же просто поговорить хотела...

Андрей молниеносно вытащил ещё одну стрелу, и следующий снаряд оставил дыру уже в правой ноге. Ещё мгновение, и «рана» виднелась вдобавок и на левой.

Но ни ослабнуть, ни подкоситься, ни хоть как-нибудь реагировать девушка эта не спешила.

– Блин, что я вам сделала-то? Или вы ненавидите женщин? Так вы по мальчи...

Следующая стрела оставила дыру в нижней части её лица. Вот только говорить ей это, как оказалось, тоже не мешало.

– Ну всё, достали! – Она быстро «залечила» дыры, после чего выхватила из ножен клинки, чем-то напоминавшие изогнутые ятаганы, и бросилась на нас. Быстро бросилась, где-то в половину моей максимальной скорости при использовании покрова.

Но это была не та скорость, с которой я не смог бы совладать, и также уж тем более не смог бы Андрей, для кого скорость являлась чуть ли не основным показателем.

Взмахнув рукой, я отправил в её сторону слабую [Молнию], настолько слабую, что если бы не её ломаный сине-белый хвост, застывший в пространстве, её можно было бы легко перепутать с [Разрядом].

Заметив, что я собираюсь использовать заклинание, девушка усмехнулась, но спустя мгновение с неописуемым удивлением в глазах замерла на месте, оцепенев от попавшего в неё электрического заряда.

Да, от молнии не так-то просто уклониться, пусть и ослабленной, но ничуть не потерявшей изначальной скорости.

Но также это значило ещё кое-что – магия на ней всё-таки работала.

В следующую секунду, я ветром оторвал её от земли и заключил в огненную сферу. Навряд ли дышит она кислородом, да и не знаю, есть ли он тут вообще, поэтому я не особо волновался, что она задохнётся – главным было ограничить её движения. И полуметровый слой тысячеградусного пламени, как по мне, неплохо справлялся с этой задачей.

А меж тем выражение лица незнакомки сменилось на несколько заскучавшее.

Она ещё и издевается?

– Ну и что дальше, герои нетрадиционной ориентации?

Да, издевается.

Я даже примерно не могу определить уровень её силы, так что даже если стану серьёзен – исход битвы предсказать сложно. Поэтому, немного подумав, я перевёл взгляд на своего друга.

– Нет, Рэс, тебе её не победить. Хотя эта твоя [Плазма] или как её, вполне способна, но всё равно не стоит.

– Это интуиция так решила или ты так думаешь?

– Мы оба. – Ответил он со всей серьёзностью, только потом заметив подкол. – Эй, у меня не раздвоение личности там какое.

– Да знаю, знаю.

– Мальчики? Я ещё тут как бы! – Помахала нам девушка рукой. – И именно я должна быть здесь в центре внимания!

Она горизонтально разрезала воздух клинком, оставив в сфере небольшую прореху, которая тут же затянулась.

– А? Как это?

Следующий взмах, и прорезь стала немного больше, но маны у меня ещё было хоть отбавляй, так что мне ничего не стоило поддерживать огненную сферу часик-другой, даже если она раз за разом будет её полностью уничтожать.

Хм, а ведь неплохой навык, если так подумать. «Огненная тюрьма», скажем, или «Заточение в пламени»... Но почему Хроники не оповестили меня о его создании? Недостаточно хорош? Или как с приёмами меча, причина непонятна?

Ладно, сейчас не время.

Мы с Андреем просто смотрели, как она пыталась разрушить мою сферу, каждый раз вызывая всё большую жалость от собственного бессилия.

– Андрюх, я, конечно, понимаю, что-то здесь не так, но что делать будем? Выбраться ей не суждено, а где-то внутри всё равно что-то гложет.

– Хм... Вальнём её?

Я, конечно, понял, что это была шутка, но вот его обыденно серьёзное выражение говорило об обратном.

– Что? Как? В смысле? – В явной панике затараторила девушка. – «Вальнём» в смысле... в смысле...

– Убьём. Замочим. – Заботливо помог мой друг.

– А-а-а-а! Спасите! Убивают! – Раздался по коридору пронзительный крик некогда прекрасного голоса.

К чему вообще весь этот фарс? Кто здесь из нас плохой, и кто кого пытается обмануть?

Тяжело вздохнув, я рассеял сферу, мягко вернув девушку на землю.

Удивлённые взгляды были направлены на меня аж с двух сторон – Андрей тоже не понял моих действий.

Тем не менее, я решил начать так, как изначально следовало бы:

– Что происходит и кто ты?

– Ха? – Её будто ударили чем-то тупым по голове. – И зачем мне отвечать после того, что вы со мной сделали?

– Нам ничего не стоит повторить, – подключился Андрей.

– Ладно-ладно! Я скажу! Этот проход – один из этапов отборочных тестов для участия в Великом Турнире среди третьих классов, а я экзаменатор.

– О как. То есть дальше ещё тесты?

– Нет, теста всего два: первый, определяющий класс и возраст, и второй, определяющий боеспособность.

– И мы, я так понимаю, прошли, да?

– А вот фиг вам! Не пущу! Будете потом знать!

Подождав пару секунд и переварив сказанное ею, я снова поднял девушку в воздух и окружил огнём. Только сфера была поменьше, и соответственно, огонь был к ней ближе.

– А-а-а! Ладно! Ладно! Вы прошли!

С чистой совестью мы с Андреем двинулись дальше, а сферу я наделил достаточным количеством маны для беспрерывного горения на полчаса. Ну, или если она будет активно эту сферу изводить, то минут на десять.

– Но для нашего самолюбия этого ведь хватит, да?

– Сполна. Тем более, что она уже скорее всего выбралась оттуда.

– Думаешь уже? Я бы на ее месте ещё немного поскрывался.

– Мы ушли, скрывать свою силу ей больше нет смысла.

– Ну ладно... И всё же, какого она?

– Без понятия. Моя интуиция так далеко не умеет заглядывать. Ну, на тех пробуждённых в холле я проверил, что не вижу выше 155-го, так что она как минимум 156-го уровня. Но я сомневаюсь, что экзаменатором бы поставили четвёртый класс.

– Мало ли что взбредёт в голову кальмару.

– Тоже верно.

Мы шли дальше, но долго идти нам снова не пришлось. Тоннель, плавно перешедший в коридор с прежним оформлением, закончился небольшой комнатой с несколькими, выставленных рядами диванами и большим экраном на противоположной стене. Даже не так. Скорее вся стена и была экраном. Огромным, метров сто в диагонали, телевизором с реалистично хорошим качеством, на котором на белом фоне горели три единственных слова – «Великий Турнир Хранителя». Диваны же были заняты, видимо, другими участниками, но мы нашли свободные места в среднем ряду и заняли их.

Всего было пять рядов, по 25 трёхместных диванов в каждом. Итого 375 мест. Да уж, немало тут, однако, участников... Хотя во вселенских масштабах это наоборот даже очень мало...

Да и не все места были заняты, к примеру, мы с Андреем сидели вдвоём. Если так, навскидку, не хватало где-то трети.

– Всего 264 пробуждённых, включая нас. – Негромко, так, чтобы никто из окружающих не услышал, сказал мой друг. – Каждый выше 90-го уровня, но все ниже сотого. Если брать обычную турнирную сетку, все участники пройдут как минимум по восемь сражений. Тяжеловато.

– Думаешь, все битвы будут идти без перерывов?

– Просто готовлюсь к худшему.

– Если брать именно «худшее» – все здесь 99-го уровня и каждый такой же уникум как и мы, способный сражаться с существами на десятки уровней сильнее себя.

– ...готовлюсь к наиболее вероятному худшему.

– Тогда да, согласен.

В этот момент экран будто взорвался мириадой цветов, показав нам огромную арену – висящую высоко в воздухе круглую платформу несколько десятков километров в диаметре. Платформу окружали заполненные до отказа трибуны, рассчитанные не меньше, чем на миллионы зрителей, и по всему периметру трибун в воздухе летали точно такие же, как у нас экраны. Разве что немного поменьше.

Ландшафт арены был донельзя разнообразен – в разных местах виднелись и горы, и равнины, и озёра, и пустыни... но что-то мне подсказывает, что даже простую землю нам повредить не удастся. Или просто под землёй будет скрыто что-то очень крепкое, иначе было бы глупо строить в воздухе арену, чей пол легко пробить.

Вдруг «камера» перевелась на существо, стоящее в центре арены. Гул на трибунах тут же сменился полной тишиной, а среди пробуждённых в нашем зале поползли удивлённые возгласы и перешёптывания.

Мы с Андреем тоже нехило удивились – в центре арены стоял наш Хранитель – Вальдес, в своём привычном наряде.

– Все знают кто я, поэтому пропустим длинные и бесполезные формальности. – Начал он, разведя руками. – Я решил несколько изменить формат турнира. Сначала пройдут сражения между третьими классами, победитель сможет поучаствовать в турнире четвертых. И так далее. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. То ли из-за того, что они его не поняли, то ли из-за того, что не хотели отвлекать «Великого» царя и Бога.

– Я привёл на турнир две тёмные лошадки. Одна темнее другой. И мне интересно, как высоко они смогут забраться... Ха... Ха-ха... ХА-ХА-ХА, – со своим уже ставшим привычным полузлобным, полуистерическим смехом, он растворился в воздухе, оставив арену в полной тишине, и только его голос, эхом разносившийся по трибунам, оставался единственным свидетелем его прошлого присутствия.

– Ах да, – он внезапно вернулся спустя несколько секунд тишины, – объявляю Великий Турнир имени Великого Меня открытым! – И снова исчез.

На этот раз трибуны взорвались овациями, а на лицах наших коллег-пробуждённых читалось недоумевающее выражение.

И только мы с Андреем едва сдерживали смех, ибо именно таким на самом деле был Вальдес.

– Что за тёмные лошадки? – Послышался громкий вопрос с передних рядов. – Значит ли это, что они сейчас здесь?

А, так вот, что их смутило...

Мы с Андреем переглянулись.

Да, кальмар скорее всего имел в виду нас, но лучше никому не знать об этом, а то вылетим с турнира, так и не дойдя до арены, ведь тут, вроде как, ничего никому не мешает начать бойню...

Под неутихающий грохот трибун, картинка на экране сменилась, отобразив турнирную сетку. Вот только позиции там занимали не имена, а непонятные числа от одного до 264 – номера участников, я так понимаю. Но разве у нас не другие номера?

[На время участия в турнире Хранителя в мире Гэрдрам, Вам был присвоен номер 264]

...

Ну... ладно?

Давненько я кстати не слышал этого внутреннего голоса. Но, тем не менее, зачем тогда нам выдали те жетоны?

Ну-ка...

– Ха-ха... – издал мой друг несколько нервный смешок. – Совпадение?

– Сомневаюсь. – Ответил я тут же заметив причину.

– Ты ведь 264-й?

– Ага. А ты 263-й?

– Да.

Развеселили нас не номера, а наши положения в сетке – устроена она была таким образом, что в случае постоянных побед, встретимся мы только в финале...

– Ну, постараемся. – Протянул мне Андрей кулак. – Удивим этого осьминога и спасём Лёху с Костей...

– Ага, – с уверенной улыбкой я протянул кулак в ответ, и они с негромким хлопком столкнулись.

– Итак, – раздался женский голос из экрана, – турнир был объявлен открытым, поэтому перейдем к битвам! Первый бой! Номер 122 против номера 263!

Тут же моего друга обуял слабый свет, и он исчез. Вернее телепортировался – прямо на арену, где его уже ждал первый соперник. В ту же секунду все прочие вопросы отошли на второй план, и я приковал свой взгляд к начинающемуся сражению...

Глава 33. Маленький шаг

Несмотря на разнообразие местности, битва начиналась в центре арены, на небольшой каменной возвышенности, эдаком маленьком плато. Андрей, с горящим над ним светло-жёлтым номером, стоял напротив своего противника – большого, на несколько голов выше него, огра с потрескавшейся, бледно-оранжевой кожей, над головой которого тоже горело число.

– Если кто забыл правила, напоминаю! – По арене эхом разнёсся всё тот же женский голос. – Разрешается всё, кроме нанесения умышленного вреда зрителям, даже если была применена атака с большим радиусом поражения! После команды «Приготовиться», участники вправе занять удобную позицию в пределах каменной платформы и провести необходимые приготовления! На это будет дано буквально несколько мгновений, после чего битва начнётся!

Повисла некоторая пауза.

– Приготовиться! – Скомандовал голос.

Андрей тут же достал лук и увеличил дистанцию до возможного максимума – около двадцати метров, остановившись на самом краю платформы. Огр же вытащил из-за спины большую секиру, одно лезвие которой было размером с человека, и начал медленно идти в сторону моего друга. Но даже медленный шаг с учётом его размеров, был быстрее обычного человеческого.

– Начали! – Внезапно оповестил голос.

Сильно оттолкнувшись назад, на огромной скорости улетев с платформы, Андрей вытащил стрелу и вот так, пребывая в свободном падении, прицелился. Экстравагантно и необычно, должен признать, ведь были варианты куда проще, но почему-то даже мне, невооруженным взглядом было видно, что он сдерживается. Сдерживается в каждом своем движении. Не в плане силы так в плане скорости точно. Или это было очевидно только для меня...

Огр, так или иначе, после объявления начала на всех порах рванувший к сопернику, был оставлен ни с чем и мог только широко открытыми глазами пожирать приближающуюся к нему стрелу.

Обычную, выпущенную без использования каких-либо приёмов, стрелу, но даже так она оказалась слишком быстрой для огра, мгновенно пронзив бедро. Пронзив насквозь, оставив после себя сразу две обильно кровоточащих раны, и поставив врага на колени.

Андрей тут же запрыгнул обратно на платформу и нацелился на обесиленно повисшую голову огра.

Так они и замерли в нескольких разделявших жизнь от смерти метрах.

Лучник в уверенной стойке, ожидающий над поверженным, не павшим только оперевшись на вошедшую в камень секиру, врагом.

Стрела легко пробила ногу, а значит с почти той же лёгкостью пробьёт и голову. Оба это понимали, поэтому и не двигались. Вернее, оба боялись двигаться. Страх огра мне понятен – любое его неосторожное движение могло спровоцировать соперника, убивать ведь не запрещалось, но Андрей тоже боялся. Боялся как раз-таки убить.

Каким бы хладнокровным внешне он порой не казался, внутри он всё равно оставался девятнадцатилетним парнем, ещё два месяца назад жившим жизнью обычного студента экономического ВУЗа. И хоть Хроники изменили нас и наши характеры, убить кого-то разумного – дело не из простых. Особенно в первый раз. Особенно когда в том нет острой необходимости.

– Просто сдайся. – Холодный голос моего друга тихо прошёлся по платформе.

Побледневшее от потери крови тело огра слегка дрогнуло, после, однако, резко расслабившись. Его рука медленно соскользила с рукояти топора, и тело с глухим ударом рухнуло на камень.

– Хех, человек... – прохрипел огр, – твоё милосердие слишком подло для настоящего воина. Раны, что ты оставил мне, смертельны. Не позорь мою честь и заверши начатое. – Он попытался руками оттолкнуться от земли, но те, предательски дрожа, всячески мешали этому.

– Да, крови ты много потерял, но не смертельно много. Еще несколько минут до точки невозврата у тебя есть. И за это время нужно остановить кровь.

– Несколько... минут? Это сколько?

– Считай двести-триста вздохов.

– Даже так... – он с видимым трудом всё-таки встал, пошатываясь, и посмотрел Андрею прямо в глаза. – Я проиграл. И я с достоинством встречу свой конец на поле боя. Таков обычай предков.

Огр размашистым движением подхватил секиру и ринулся в атаку, оставляя за собой лужи крови. Каждое движение вызывало у него неистовую боль и отнимало последние остатки сил.

Пальцы Андрея, всё это время не ослаблявшие натяжения тетивы, выпустили стрелу...

Мгновение. Всего мгновение и бездыханное тело некогда могучего пробуждённого, возможно, даже героя своего мира, в последний раз опало наземь, окрасив камни в бардово-красный цвет.

Он убил его.

– И у нас есть победитель первой битвы! Номер 263, какая великолепная победа!

– Просто отправьте меня уже обратно, – Андрей убрал лук за спину и накинул на голову чёрный капюшон его тканевого доспеха.

Всё на экране затмило яркой вспышкой, и Андрей появился рядом со мной. В не самом добром расположении духа. Хорошо хоть остальным почему-то не было до нас особого дела...

– Андрюх...

– Я убил его.

– Ну... он же сам...

– Нет, Руслан. Никто не заставлял меня стрелять ему в бедро, да ещё и прямо в артерию. А ведь я догадывался, что его строение тела почти наверняка схоже с человеческим. Я даже кость ему не повредил, а ведь иначе он не смог бы встать и продолжить...

– Ну и ну, и не этот ли человек когда-то спросил у всех нас, готовы ли мы убивать? Я тебя прям не узнаю.

– Рэс, сейчас не...

– Знаешь, если серьёзно, мне самому до сих пор иногда вспоминается тот момент, во время битвы со статуями...

– Ну ты сравнил конечно... Там либо так, либо мы все бы умерли.

– Вот и на эту ситуацию также смотри.

– ...что?

– Либо так, либо огр не смог бы спокойно жить до конца своих дней. По сути, ты даже спас его. В каком-то смысле.

– Надеюсь, ты сам понимаешь, насколько это дикий софизм?

– Понимаю, но не сильно далёкий от правды. Слушай, что конкретно тебя так парит? Сам факт того, что ты убил? Или то, как ты убил? Или что вообще? Что именно?

Андрей просто смотрел вперёд, в видимую ему одному пустоту с редким гнетущим выражением лица.

– Я... я боюсь, что начинаю терять свою человечность... Просто... просто интуиция подсказала тогда стрелять в бедро... я посчитал это разумным, показать ему разницу в силе и вынудить сдаться... но после всего этого, когда истекающий кровью труп грохнулся на землю, знаешь, что я почувствовал? Ничего.

– Вообще ничего?

– Ничего из того, что должен был бы. Никакого угрызения совести, никакого стыда, никакого «неправильного» ощущения. Были только чувство победы, радость за приобретённый опыт и облегчение от чувства сделанного доброго дела, когда не оставил его и дальше истекать кровью при уже явных признаках анемии. – Он медленно прикрыл ладонями лицо. – Понимаешь? Чувсто чёртового доброго дела, при, мать твою, убийстве! От этого мне и страшно...

В этот момент внутри меня назревали странные, двоякие чувства. С одной стороны я понимал друга и сочувствовал ему, но с другой, этот контраст его нынешнего с им прошлым, в, скажем, ситуации с Дианой, подпитывал ощущение нереальности, обмана и лицемерия с его стороны.

Нет, конечно, я понимаю его переживания. Понимаю, с чем они связаны, и согласен, что это, как минимум, очень странно.

Но даже так, настолько бурной реакции я никак от него не ожидал. Словно внутри него уже давно зрели подобные мысли, а это убийство стало спусковым крючком, последней снежинкой на вершине снежной горы, начавшей лавину самобичевания.

– Хотя, может, это всё и к лучшему... – продолжил мой друг с уже более привычным тоном, убрав руки от лица. – Рано или поздно всё равно пришлось бы всё это принять. Ты так не думаешь?

– Я думаю, что есть вещи, которые лучше пережить поздно, чем рано. И есть такие, которые лучше вообще никогда не пробовать. Ну, а конкретно здесь... Странно это. Может, ты просто воспринял его как очередного монстра?

– Хах... – его губы изогнулись в усмешке с самоиронией. – Может... но во время битвы я чётко ощущал его разумным существом. Даже человеком, я бы сказал, просто большим.

– Хм... Помнишь слова Вальдеса? Начиная с пятого класса, среди монстров тоже будут встречаться разумные представители.

– Помню, и? Хочешь сказать, что огр этот был монстром пятого класса?

– Нет конечно, но если дальше будут разумные монстры, чем они будут отличаться от этого огра? А что, если когда-нибудь появится монстр, один-в-один похожий на обычного человека? Что тогда?

– ...тогда грань между пробуждённым и монстром, по сути, сотрётся, ведь у нас похожие цели – расти и развиваться.

– И я про то же. То есть, нам всё же придётся убивать себе подобных, хотим мы того или нет.

– Да, убивать нам придётся, и не только монстров, с этим я давно смирился. – Его взгляд несколько похолодел. – Но тёплые ощущения после убийства я принять не готов.

– Это и отличает тебя от монстра.

– А?

– Ты ведь понимаешь, что убивать без весомой причины – плохо?

– Понимаю, и ещё понимаю к чему ты клонишь, но чувства не всегда получается держать под контролем разума. И если сейчас я уже частично чувствую как монстр, что же будет дальше? Не зайдут ли у меня однажды шарики за ролики и не перекромсаю ли я вас всех ночью?

А разница, ночью или днём? Но, так или иначе, как бы я не пытался, на его вопрос оптимистичного ответа найти не смог. Ну, Андрей и сам по большей части всегда был прагматичным, и прежде, чем поверить чему-то, обдумывал всё своей головой.

В этом мы похожи.

Поэтому я ответил так, как думал на самом деле:

– Ты так говоришь, будто у тебя есть возможность вернуть всё как было. Но такой возможности нет. Не парься над тем, что ты не в состоянии изменить – это, думаю, ты и сам понимаешь. Ровно как и понимаешь то, что поделать в данной ситуации ты ничего не можешь. Одно из двух, либо ты будешь жить дальше, как ни в чём не бывало, либо не будешь. Вообще.

– ...прозвучало больше как угроза, но мысль твою я понял. Придётся привыкать...

Не уверен, что вопрос полностью исчерпан, но Андрей успокоился и начал думать трезвой, спокойной головой, а большего и не требовалось. Дальше он сам в себе разберётся...

Впоследствии мы молча наблюдали за оставшимися боями первого этапа турнира. Каждое длилось не больше нескольких минут, а чаще – секунд. Никто не оттягивал бой до последнего, после первого прямого столкновения был определён сильнейший, и далее либо добровольное поражение слабой стороны, либо бессмысленные, ни к чему не приводящие потуги оной, оканчивающиеся смертью.