Текст книги "Разлом. Сказание о четырёх героях (СИ)"

Автор книги: Harsen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 50 страниц)

А ждать на этот раз долго не пришлось – с утёса спрыгнуло шестеро похожих на людей, но всё же отличающихся от них существ – все в одинаковой чёрно-зелёной лёгкой одежде, видимо, символ принадлежности к какой-то организации, и, что примечательно, все мужчины... да ещё на вид не слабее девушек. Но зачем они им?

– Рона и Миа, – один из мужчин вышел вперёд и заговорил, – не будем усложнять друг другу жизнь. Идите с нами добровольно.

– Будто мы не знаем, что вашему главарю от нас надо! – Холодно фыркнула девушка с кинжалами и показательно, надменно отвернула голову.

– Моя сестра права, – добавила, судя по всему, волшебница, – всем давно всё известно. Мы знаем, что вам от нас надо. Вы знаете, что мы не согласимся. Так к чему эти маски притворства?

– Тц, а вдруг получилось бы... – кисло улыбнулся мужчина. – Ну, тогда придётся как всегда... Айда, парни!

Зловеще заулыбавшись, каждый со странной вспышкой достал из воздуха оружие. Со странной, но знакомой вспышкой, как если бы они пользовались кольцом с [Пространственным хранилищем], но сейчас не это было важно. Их оружие. Кастеты, перчатки, когти – всевозможные виды оружия для ближнего, даже кулачного боя, что несколько расходилось с их внешним видом. Всё же ближний бой подразумевает и получение повреждений, но брони на них нет совсем, только лишь эта одежда... хотя если вспомнить свойства и описание той же формы новичка академии, их снаряжение навряд ли так просто...

Но, не знаю, из-за одежды или же нет, но в начавшейся битве у мужчин было явное преимущество. Все заклинания и летящие в их сторону кинжалы, они уничтожали простым сильным ударом, а там, где не могли справиться одни – справлялись вдвоём. На их стороне всё же трёхкратный численный перевес – весомое значение при равных силах.

Постепенно они теснили девушек, взяв их в кольцо и подбираясь по поверхности воды всё ближе.

– Костян, приготовься создать разлом с входом около той пары, и выходом у нас за спиной, направлением в землю. – Едва слышно проговорил Андрей, а сам достал из-за спины лук и натянул две стрелы.

– Ок. – Кивнул наш маг и начал вливать в посохи ману. Но так медленно и незаметно, что даже я, находясь почти вплотную, не сразу ощутил колебания маны.

А у девушек, тем временем, дела становились всё хуже. Все их приёмы и заклинания оказывались бесполезны, сколько бы сил они не тратили – остановить наступление врага не удавалось.

И в итоге всё подошло к своему закономерному завершению – мужчины подошли к уставшим, едва стоящим на ногах, пусть и парящим при этом в воздухе, девушкам.

Однако не успели они их схватить, или нанести последний удар, или что они там планировали сделать, как девушки, окружённые нежным серебристым сиянием, приподнялись чуть-чуть в воздух и после слабой вспышки исчезли, оставив после себя два одинаковых амулета крестообразной формы – один салатового цвета, а другой – серебристого.

Злобные ухмылки проступили на лицах нападавших, но их рукам не суждено было коснуться амулетов – Андрей отпустил тетиву...

Стрелы, устремившиеся вперёд, попали точно в амулеты и полетели с ними в открывшийся лишь на краткое мгновение крохотный и даже едва заметный разлом, после чего позади нас послышался звук падения чего-то тяжёлого на землю. Андрей, развернувшись, резко подхватил стрелы с амулетами и тут же достал из-за пазухи квадратный прозрачный камешек, мгновенно сжав его в руке и сломав.

– Ходу! – Крикнул он и исчез в открывшемся разломе.

Чувствуя приближающуюся опасность я тут же прыгнул следом, оказавшись в огромном зале с постоянно возникающими и исчезающими разломами – в том самом зале, куда привёл меня Максим перед отправкой на задание. Ну или почти в том самом – выглядел он один в один, но работали здесь другие, незнакомые мне люди.

Мгновением позже из разлома позади меня выскочили и Лёша с Костей, то есть мы все вернулись в Академию... И, повернувшись к инициатору всего только что произошедшего, я хотел было начать допрос, как неприятное чувство, заставило меня обернуться вновь. Из разлома один за одним выпрыгнуло шестеро людей. Тех самых, у которых Андрей украл эти амулеты прямо из-под носа.

– Что? – В неверии спросил сам себя один из них. – Академия?! Какого хрена?!

– Молодые люди, – к ним тут же подошли местные наблюдатели – пожилые мужчины в белом, – вы находитесь на территории Факультета Риона Академии Хранителя. Если вы пришли сюда случайно – возвращайтесь обратно, если же нет – назовите цель и причину внезапного и незарегистрированного визита.

– А... Ну, это, мы просто...

– Видимо всё же случайно, – взгляд одного из наблюдателей похолодел, – тогда не вините нас за грубость.

Взмахом руки всех шестерых нарушителей насильно отправило обратно в разлом, после чего тот бесследно закрылся...

Что вообще только что произошло?!

– Андрюх, требую объяснений, – Костя опередил меня.

– Конечно, но не здесь.

Несмотря на сдержанный ответ, он аж светился от радости. Всё прошло хорошо, насколько я понял, но чем это «хорошо» для нас обернётся?

– Быстро вы управились, – сказала внезапно оказавшаяся рядом красноволосая девушка, после чего нас всех окутала тонкая пелена маны, и вид вокруг в мгновение ока изменился. Прежний зал сменился прекрасным садом с небольшим, но изысканным фонтаном в центре, около которого мы и оказались.

Пора перестать удивляться, в этой академии возможно всё.

– Ну давай, рассказывай, как всё прошло? – Расслабленно спросила она, приземлившись на одну из стоящих рядом скамеек.

– Эм, Лора, я бы и рад, но, понимаешь, тут такое дело...

– Кончай мямлить как баба, говори уже внятно!

...

– Есть, мэм! Мне нужно поговорить с друзьями наедине.

– Хм? Удумал что-то скрывать от меня?

– ...да.

– Ха! Шары у тебя точно стальные, я посмотрю!

Однако внезапно возникший агрессивный оскал, так же внезапно и исчез.

– Ладно, побазарьте о чём вам там надо. Пойду пока задницу кому-нибудь надеру, а то аж кулаки чешутся.

И исчезла.

– Фух... – с явным облегчением выдохнул Андрей, после чего окружил нас сферой очень плотного воздуха. – На всякий случай, подсобите кто чем может.

Чтобы нас точно никто не услышал и не увидел? Ну ладно. Пока Костя создавал поверх сферы Андрея свой барьер, я постепенно возводил купол из первородной энергии... всё же при достаточной концентрации она даже мой новый огонь без проблем сдерживала, хоть и сил уйдёт не мало. Но, судя по всему, это мера необходимая.

Закончив всё через несколько минут, Андрей начал рассказывать:

– Эти амулеты, – он раскрыл ладонь, представив нашему взору два креста, – вместилища двух духов.

– Те девушки были духами? – Спросил Костя, снова меня опередив.

– Ага, ещё и не простыми. [Когерентные духи-близнецы], Рона и Миа.

Амулеты начали слабо светиться, каждый своим цветом, вскоре после вспышки сменившись двумя теми же самыми девушками... вновь без одежды.

– Верно, – кивнула волшебница, позаботившись об одежде, – а ты много о нас знаешь...

– А мы о тебе – ничего, – добавила вторая.

– Время познакомиться у нас ещё будет, – улыбнулся им лучник, – сейчас важнее другое, и вы обе понимаете, о чём я.

Обе девушки сузили глаза и внимательно рассмотрели каждого из нас.

– Хм, помыслы ваши далеко не чисты, но у вас хотя бы осталась совесть. – Красавица с тёмными волосами холодно проговорила и встала рядом с Лёшей. – Ты мне нравишься больше остальных.

– Сестра? – Удивилась вторая. – Ты уже решила?

– Ты тоже ведь уже определилась, так чего медлишь?

– А? Ну... Ха... – она посмотрела на Костю, а потом на Андрея. – Хорошо, тогда вы двое. Как хотите, чтобы выглядел сосуд?

– Мне наручи, пожалуйста, – тут же ответил Андрей.

– К тебе этот вопрос тоже относится, – спросила первая у Лёши.

– Сосуд? – Переспросил Костя. – Э... Андрюх, ты же не забыл, что мы ничерта не знаем?

– Мы, духи – высшие и, без лишнего высокомерия, редкие существа, – сказала светловолосая красавица.

– Посредством сосудов, мы можем одалживать понравившимся нам существам свою силу и способности, – добавила другая.

– Наш изначальный сосуд – крест, который вы видели ранее, пересечение двух линий, неразрывно друг с другом связанных, как и мы – сёстры.

– Но по желанию и для удобства наших избранников этот сосуд может меняться. Главное, чтобы сохранялся контакт с телом.

– Форма может быть любой? – После услышанных объяснений решил удостовериться маг.

– Да.

– Тогда посох.

...а Костя в своём репертуаре.

– Право, конечно, твоё, сосуд прочный, но использовать его для боя не самое разумное решение...

– Почему?

– Если сломается сосуд – погибнет и дух в нём, – ответила первая за волшебницу. – Пусть в данном случае она будет разделена между вами двумя, но даже половину себя потерять равносильно смерти.

– Хм, ну тогда... Кольцо?

– Хорошо. – Кивнула девушка и со вспышкой растворилась, уронив пару наручей и кольцо прямо в руки хозяев.

– А ты? – Спросила Лёшу оставшаяся сестра.

– А мне и крестик понравился, не хочу заставлять тебя что-то менять. – Добродушно ответил он. – Вот цепочку бы какую, чтобы его на шее носить...

– Хм, – усмехнулась она, – уверен?

– Ага.

На мгновение её ухмылка сменилась настоящей счастливой улыбкой. Но только на мгновение, после которого в руки Лёши так же упал его сосуд – с виду обычный серебряный крестик, явно уменьшившийся в размерах, подвешенный на такой же серебряной цепочке.

– И что это за вундервафли? – Спросил наш маг, рассматривая в руках красивое, испещрённое различными узорами кольцо насыщенного, но мягкого зелёного цвета.

– [Когерентные духи-близнецы], находясь вместе, приумножают способности друг друга – одно это уже стоит затраченных сил, так как эта особенность передастся и нам...

На этом моменте он почему-то сделал паузу и с сожалением добавил:

– Троим.

Троим.

– Что поделать, если я им не понравился... уж как-нибудь переживу.

Было обидно. Честно.

– Не унывай, Рэс, мы ж команда! – Воодушевляюще воскликнул Лёша, надевая крестик на шею. – Сильнее один – хорошо для всех!

– Помнишь, как после того шестичасового данжа в линяге вы все получили рарные шмотки, а я остался ни с чем? – Внезапно спросил Костя. – Теперь ты можешь понять всю мою обиду тогда.

...

– Просто... – на лице Андрея всё ещё виднелось раскаяние. – Я был уверен, что мы все вернёмся с задания чего-то достигнув. Так что их выбор даже для меня оказался неожиданным...

– Блин, будто его удачу не знаешь? Нам ведь всё равно ещё туда возвращаться – успеет он свой клад отрыть.

– А, ну ведь и то верно.

Согласен, ведь и то верно. Но не выразить своё недовольство я не мог:

– Если я правильно понял, благодаря этим духам, вместе вы теперь всегда будете сильнее, чем поодиночке.

– Да, пока что где-то на восемь процентов, но навык этот ещё будет расти. – Согласился Андрей.

– Вместе с тем, Лёша получил бонус к владению мечами, а вы двое – к воздуху, вашей основной стихие.

– Да...

– Чисто гипотетически, что ещё более имбового можно придумать?

– Рэс, когда моя интуиция ошибалась?

– ...

– Ты тоже не уйдёшь с пустыми руками.

Ну ладно, хорошо, буду пока утешать себя этим...

– Ого, я слышу её голос! – Удивился наш воин. – И мой навык меча сразу подрос на пару уровней! Она, оказывается, не только по кинжалам мастер!

...

– Так когда мы там, говоришь, возвращаемся?..

Чисто из вредности, но я обязан получить что-то более крутое...

Глава 55. Враг

Разобравшись со всеми мелочами, которых после выяснения новых способностей и не осталось, мы вернулись в зал разломов и прыгнули обратно в мир, покинутый нами ранее.

По пути Андрей на всякий случай получил ещё один спасательный камень, взамен потраченного, на всякий и не очень желательный случай, которого мы, не без усилий интуиции, постараемся избегать.

А я, тем временем, всё завидовал... Духи эти, по сути своей, симбионты. Сами по себе они расти не могут – только при помощи другого существа. За этим они и входят в контакт – помогают, одалживают свою силу в обмен на часть получаемого опыта, чтобы расти самим. И сёстры, как оказалось, ещё очень юные и никогда ранее никому не помогали – с момента их рождения прошло всего около десяти лет.

А также это означает, что родились они уже высшими существами, что подтверждает слова профессора Джозефа – о том, что не все начинают свой путь с первого уровня, есть и многочисленные исключения, коими эти девушки и являлись.

От того и зависть – пусть мои друзья и будут теперь медленнее повышать уровни, но блага, которые этот союз потенциально может принести, с лихвой покрывают недостатки...

И сейчас мы с друзьями в каком-то смысле преследовали разные цели. Те трое – выполнить задания и набрать опыта, я – найти что-то более крутое, чем они. Пусть по словам Андрея я ещё остаюсь сильнейшим, но при сложившемся раскладе сам по себе напрашивается вопрос – надолго ли...

Так или иначе, вернувшись в этот мир, мы на удивление оказались в совсем другом месте – тоже в лесу, но в процессе падения нигде даже близко не было видно того озера с водопадом. Что ж, хотя бы те сомнительные типы где-то далеко, в ближайшее время на их счёт можно будет не волноваться, но камешек всё же стоит держать в готовности...

– На этот раз, я так полагаю, тебе не нужно приземляться для активации читов, – Костя пристально смотрел на наш путеводитель.

– Хах, да, я уже знаю, куда нам надо.

– Надеюсь туда, – язвительно начал я, – где меня ждёт какая-нибудь личинка существа десятого класса, которая тут же ко мне привяжется и, обретя полную силу за пару часов, останется мне верна.

Да, мечты, но мечтать же не вредно...

– Ну, теперь мы почему-то пойдём строго по заданию, без отклонений... А тут и идти-то недалеко. – Он поднял руку и указал куда-то вдаль. – Туда, около восьми километров.

– Тогда чего тянуть? – Спросил Костя с искренним непониманием в голосе.

Окружив нас всех потоками ветра, он придал нам пугающую скорость... Чем-то похожую на мой максимум три года назад, что, учитывая распространение на четырёх человек, несколько пугает...

Меньше чем через минуту, мы уже были на месте, вернее, в воздухе над необходимым местом.

– Чисто? – Решил удостовериться наш маг, и, увидев утвердительный кивок бессменного лидера, начал медленно нас опускать.

Ну, как медленно... медленно относительно только что развиваемой скорости... так-то мы, по сути, скорее падали, чем опускались.

Тем не менее, перед самым столкновением с землёй, уже пробравшись сквозь раздвигаемые воздухом кроны деревьев, мы на мгновение замерли в воздухе, после чего я вновь почувствовал на себе силу гравитации, продействовавшую, правда, менее секунды – в течение тех оставшихся до поверхности пары метров.

Вот только то, что на этой поверхности нас ждало... порядком выбивалось из каких-либо ожиданий.

Что приходит первым в голову при слове «клад»? Какой-нибудь замок, руины, склеп, чистое поле на худой конец? Но мы приземлились на кладбище.

На обычном ничем не примечательном кладбище, с выстроенными в ряд каменными надгробиями и надписями на непонятном языке.

– И куда дальше? – Задал я вопрос.

– Хрен знает, – Андрей пожал плечами, – интуиция подсказала, что здесь будет ключ к выполнению задания. Видимо, нам просто надо подождать...

Стоило ему сказать это, как земля начала странно трястись. Похоже на землетрясение, но окружающие кладбище деревья оставались неподвижны.

– А, нет, уже не надо. – Виновато улыбнулся наш провидец, наблюдая за выраставшим в центре кладбища, чуть впереди, невдалеке от нас, подземным входом.

Одна из могил просто приподнялась, открыв под собой спуск вниз, в непроглядную тьму. Причём спуск широкий, несоразмерный могиле – три-четыре человека без проблем бы прошли одновременно.

– Как-то шаблонно, – подметил Костя, – внизу по-любому нас ждёт босс, охраняющий комнату с нужным нам кладом.

– Эм... Нет? – Удивительно для самого себя не согласился Андрей. – Туда нам идти не надо. Наверное. Я вообще без понятия что это. И интуиция тоже.

На этом моменте удивились уже мы все. Понимаю, раньше интуиция не знала всего, но даже за два года беспрепятственного роста у неё остались слабые места?

[«Привет.»]

А?

[«Иди вниз.»]

– Ребят, вы это слышите?

– Что именно?

– О чём ты?

...

[«Интуиция далека от совершенства, проход открыт специально для тебя.»]

Ага, конечно. Голоса в голове хоть кого-нибудь доводили до добра? И ты вообще кто?

[«Можешь звать меня другом. Или просто самым близким человеком на свете.»]

Э-э, нет. Все мои близкие друзья передо мной.

[«Разве? А, ну хотя да, если мыслить об этом в таком ключе...»]

...

[«Блин, я бы всё объяснил, но руки у меня связаны по самые плечи. Короче, суть в чём, там внизу – ещё один дух.»]

Дух. Ага. Тот самый, который очень редкий?

[«Если ты намекаешь про тех юных сестёр – зря, они в будущем станут нереально полезными. Духи бывают разные. Но сами по себе, даже слабейшие из них редкость, тут верно подмечено, и странно уже то, что в этом захудалом мирке было спрятано аж трое из них.»]

И ты хочешь, чтобы я заключил с этим духом союз?

[«Если честно, я этого не хочу, но ты всё равно это сделаешь и не раз потом пожалеешь.»]

...

[«Знаешь, весь мир театр, а люди в нём... короче, порой, хочешь того или нет, приходится придерживаться сценария... Ой, кажись, я сболтнул лишнего. Ладно, давай, удачи, ещё услышимся.»]

...не буду спрашивать откуда ты знаешь Шекспира, но одно спросить должен.

Что это вообще было?.. Ау? И правда ушёл?

...

– О, моя интуиция вернулась, – нахмурившись, лидер наш почесал затылок, – и клада здесь в помине нет.

– Читы дали сбой? – Костя обернулся и пристально посмотрел на меня. – Или как-то эти непонятные звуки поспособствовали?

Звуки?

– Точно, так что ты там слышал? – Подключился Андрей.

А-а...

– Какой-то голос в голове сказал мне идти вниз.

– Голос в голове? Как моя интуиция или реальный голос?

– Как твоя интуиция?..

– Ну типа как оповещение Хроник.

– А, нет, скорее как реальный голос. И почему-то он показался мне очень знакомым, но почему – сам без понятия.

– Так... – кивнул Костя. – И этот странно знакомый непонятный голос в голове сказал тебе спускаться вниз?

– Ага...

– Уже не так шаблонно, хорошо.

– Как по мне – слишком стрёмно, – вставил Лёша свои пять копеек, – интуиции Андрея я как-то больше верю.

Я тоже, если уж на то пошло, но...

Внезапно, резкий порыв ветра снёс всех нас с ног.

Тут же приготовившись ко всем возможным развитиям событий, я создал меч и посох, попутно покрыв себя и друзей [Доспехами Хаоса], вот только продолжения не последовало.

– Эм, Андрей, что это было?

Но он не ответил, с сомнением оглядывая окружение.

– Я даже магии не ощутил, – сказал Костя, уже придя в полную боевую готовность.

– В том-то и прикол, интуиция тоже ни слова не сказала.

Так мы и пребывали в полном недоумении, но, вместе с тем, полной готовности, пока откуда-то из окружающего кладбище леса не вышел странно разодетый человек.

– Хм, может, я пролью свет на происходящее?

Чем-то он был похож на Макса – столь же вызывающий вид, однако волосы темнее и короче, черты лица грубее, а цвета одежды ярче. Да и оружие, что он держал в руках... пистолеты?

– Йоу, ребятки, это вы слуги Вальдеса? – Спросил он с непринуждённой улыбкой.

Лёша хотел было ответить, но Андрей тут же остановил его, задав встречный вопрос:

– А ты кто?

– Да так, просто мимо проходил.

Ага, охотно верится.

Однако в следующее мгновение он навёл прицел на нас:

– И вопросы тут задаю я. А вы отвечаете. Понятненько?

Хм, как-то... наоборот непонятно. Силы в нём я особо не чувствую, но опасность почему-то есть...

Дело в его оружии? Насколько бы крутыми пистолеты ни были, мой [Абсолютный щит] им не пробить, раз даже [Огненное копьё] не было на это способно, но почему же так неспокойно? Пистолеты какие-то особенные? Ну, это очевидно, да. И, я так полагаю, прошлый порыв ветра был результатом выстрела, ибо мы с Костей магии не почувствовали...

Стоп. Простой выстрел без пули вызвал такой ветер?.. Кажется, у нас проблемы, ведь если не распылять такой импульс, а сосредоточить его в одной точке, на одном снаряде... внезапно, я тоже хочу себе такие пистолеты.

Пока человека молчал, Андрей резко достал из кармана квадратный камешек и сломал его, создав разлом. Что ж, вполне разумно... вот только находящийся у окраины леса враг вскинул левую руку и быстро спустил курок... едва заметная остаточная линия прошла сквозь разлом и тут же рассеяла его. Что? Как это?

– Попытка номер два. Это вы слуги Вальдеса Диона?

Но ответа не последовало. Застыло ощутимое напряжение.

– Тогда пойдём по порядку.

Пистолет в его правой руке мгновенно навёлся на меня, крайнего слева, но не успел я даже начать создавать [Абсолютный щит], как в глаза бросилась блеклая вспышка, а правую часть живота пронзила резкая боль...

Опустив взгляд, я увидел маленькую дыру в одежде и начавшую краснеть ткань. Вместе с тем... Пуля прошла на вылет, оставив кровоточащую рану и на спине...

Я испугался. Впервые за долгое время по-настоящему испугался. [Доспехи Хаоса] оказались бесполезны. Неосознанно я тут же окружил себя сферой [Абсолютного щита], и начал исцелять рану, но предпринимать ответные шаги даже и не подумал... вместо этого об этом подумали мои друзья: Лёша ринулся вперёд с щитом наперевес, Андрей уже выпустил стрелу, устремившуюся навстречу врагу, а Костя подготавливал какое-то заклинание...

Верно, я же не один сражаюсь...

Но это не меняет того факта, что он нам не по зубам.

– Эх, мелюзга...

Три выстрела прозвучали настолько быстро, что грохот сливался в единый поток.

Лёша, раненый, с пробитым насквозь щитом, отлетел назад, барьер Кости оказался бесполезен – наш товарищ сейчас пытался исцелить подстреленную руку, и только Андрей, единственный, чудом уклонился, проскочив в миллиметре от пули. Хотя, наверное даже меньше, чем в миллиметре, ведь остаточные следы на то и остаточные... самой пули никто из нас разглядеть не мог.

– Вы такие забавные, – ухмыльнулся он, покачав пистолетами, – первый раз, наверное, сталкиваетесь с такими игрушками? Это называется зарядным магическим пистолетом – концентрирует вливаемую ману в одном месте и использует импульс от высвобождения энергии для запуска снарядов в полёт. Ой, хотя вы ведь ни слова из этого не поняли, но да ладно, просто знайте, что такова сила технологий, которые, почему-то, после контакта мира с Хрониками постепенно приходят в упадок. Несправедливо, не считаете? Хроники эти тормозят научное развитие. Как и почему – хрен знает, но лично мне обидно. А вы как думаете? Хотя толку вас спрашивать, с мечами да посохами, пришли из какого-нибудь каменного века...

...

– Эх, ну так что, третья попытка?

Слова, звучавшие как приговор, вынудили меня усилить плотность щита до предела... по крайней мере до того предела, до которого успею.

И вот прицел снова навёлся на меня. Рефлекторно я выставил клинок с посохом перед собой, а в следующее мгновение ошеломлённый отлетел назад – щита пуля даже не заметила, но столкнувшись с лезвием клинка, сломать его не смогла, передав мне вместо этого всю свою кинетическую энергию.

Я падал, даже не понимая, что происходит. Попытавшись использовать [Полёт], скорость свою я увеличил, но очередная пуля превратила меня в подбитую птицу... это даже боем не назвать. Скорее избиение. У нас нет шансов.

Я падал, пытаясь подавить панику и что-нибудь придумать. Но как бы ни старался – безуспешно. Ситуация сейчас точно такая же как в финале турнира Хранителя – не имеет значения насколько я сильнее, если я просто не успею ничего сделать... Какие бы атаки я не использовал – его пули мне не обогнать, а защититься нечем...

Внезапно весь мой взгляд заполонила тьма. А? Передо мной кусочек синего неба становился всё меньше и меньше, быстро уходя вдаль... до тех пор, пока я не ударился спиной о что-то угловатое и продолжил лететь вниз, но, спасибо усилениям и броне, ударился я безболезненно.

Через несколько мгновений, недостаточных для осознания происходящего, я ударился ещё раз, на этот раз о пол.

Всё тело ныло, в руке две дыры, и ничего не видно... как же всё так обернулось?

Так, надо успокоиться и залечить раны... хорошо хоть [Исцелением] владею, да и не самого низкого уровня... осталось только понять где я.

Я падал и упал куда-то глубоко. Если память мне не изменяет, по пути моего движения был только тот вход, появившийся на месте одной из могил, но не мог же я... похоже, что всё-таки мог. То есть сейчас я под землёй, в месте, где, как сказал тот голос, обитает какой-то дух... но он также сказал, что не хочет, чтобы я заключал с покоящимся здесь духом союз, но что я всё равно сделаю это и буду потом жалеть... как-то подозрительно, если не сказать большего.

Нет, стоп, сейчас вообще не время думать об этом!

По одному моему желанию рядом со мной возник летающий ярко-красный огонёк, являющийся в этом тёмном царстве единственным источником света. Через несколько мгновений появилось ещё четыре огонька, освещавших всё пространство вокруг меня в радиусе почти десяти метров.

Тогда же я увидел, где нахожусь. В подобии вытянутой пещеры, имевшей только один проход – вперёд. Ни позади меня, ни сверху, ни где-либо ещё не было видно лестницы, вдоль которой я падал... назад пути нет?

Значит, все остальные раздумья излишни, выход у меня один – назад в академию, за помощью.

Без тени сомнения я засунул руку во внутренний карман и вытащил... не разломный камень, а три его расколотые части... Первая пуля, прошедшая чуть ниже рёбер, видимо, зацепила и камушек... но тогда почему разлом не открылся? Камень же был сломан... Ладно, это сейчас не так важно – наверху моих друзей убивают, а здесь обитает какой-то дух, с которым...

Теперь-то я понял. Слова о том, что он не хочет, чтобы я заключал союз с духом, но всё равно сделаю это и буду жалеть. У меня просто не будет выбора, да?..

– Хм, любопытненько...

Низкий голос, отдающийся эхом от стен, разогнал вечную тишину. В резко возникшем страхе, я тут же создал ещё несколько огней, расширив область освещения почти втрое, как оказалось, до самого конца этого прохода...

– Здоров, малец.

В конце, у стены, стояло небольшое и очень старое, обесцветившееся и ветхое кресло, в котором сидел старик, выглядящий ничуть не лучше. Тёмные, местами полуседые длинные, опускающиеся до пояса волосы, резкие черты на вытянутом, но мужественном лице, чёрные, как смоль, глаза... в сочетании с дряхлым видом и очевидно слабым телосложением, придавали ему, в целом, человеческий внешний вид, однако, какой-то неправильный – ведь стареют пробуждённые много медленнее... но завершала всё одежда – вернее даже не одежда, а какие-то рваные тряпки, выступающие вместо неё...

И сейчас этот старик со мной только что добродушно поздоровался. Других живых существ я здесь не наблюдаю, получается, это и есть тот самый дух, о котором говорил голос.

– Кем будешь? Ох, как невежливо с моей стороны задавать такие вопросы не представившись самому. – Он встал с кресла, подняв в воздух немного пыли, и слегка поклонился. – Я – Локус, высший дух Пространства. А ты, молодой человек?

– Руслан...

– Хм, Руслан, значит... И чего же ты боишься?

– Боюсь?

– Я чувствую твой страх, но его причина мне непонятна.

Боюсь... я боюсь, что с моими друзьями наверху что-то случилось. Я боюсь заключать с тобой союз. Я боюсь просто тебя, в конце концов. Я много чего боюсь. Но сейчас, если выбора у меня иного нет...

– Ты силён?

– Хо-хо-хо, а ты прямолинейный. – Он добро улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. – Да, мальчик, я силён. Сильнее, чем ты можешь себе представить... Тебе нужна моя сила?

Чёртов манипулятор...

– Спрашивал бы я, если бы не нуждался в ней?

– Правда. Хм, знаком с понятием союза?

– Более или менее.

– Тогда вытяни вперёд свою руку.

А?

– Разве я не должен выбрать форму сосуда?

– За кого ты меня принимаешь, мальчик? Я же высший дух. У меня есть своя гордость, которая не позволит обычному человеку выбирать сосуд.

– Тогда... – я послушно поднял правую руку ладонью вверх.

[Высший дух Пространства и Времени Локус желает заключить с Вами союз. Вы согласны?]

...и времени? Хм, не знал, что есть и такой атрибут, но так даже лучше. Да, я согласен.

Пещеру озарила яркая вспышка, после которой старик исчез, а в моей руке лежал маленький белый шарик.

Что это?

[«Мой сосуд, советую проглотить»], – голос духа звучал внутри моей головы. Примерно также я слышал и тот непонятный голос ранее, но они отличались, что несколько снизило мои опасения.

[«Опасения? Мальчик, бояться неизвестного – естественно, но мы заключили союз. Есть правила, которые ни ты, ни я, ни кто-либо другой нарушить не в силах.»]

Правила союза?

[«Да. Ты же сказал, что знаком с понятием?»]

...

[«Что ж, даже величайший мудрец не может знать всего... Но наш дальнейший диалог может подождать, не так ли?»]

Так...

[«Тогда глотай.»]

Зачем?

[«Сосуд должен сохранять контакт с телом. И нигде для него не будет безопаснее, чем внутри.»]

А... эм... но, знаешь, пищеварение немного не так работает.

[«Знаю, поэтому я вовремя вытащу сосуд из цепи, спрятав его в глубинах твоего тела.»]

Ну... разумно, да.

[«Твои друзья сами себя не спасут.»]

Да понял я, понял!

Зажмурившись, я тут же закинул маленький шарик в рот и проглотил.

Стоп. Откуда ты знаешь о моих друзьях?

[«Заключив союз я получил доступ к твоим воспоминаниям, ровно как ты получил часть моих способностей. Ты знаешь вообще хоть что-нибудь о союзе?»]

...

[«Эх, ладно, не сопротивляйся.»]

А?

[«Ты ещё слишком неопытен. Проще будет мне взять контроль над телом и разрешить проблему.»]

Это... так-то согласен, но всё равно...

Однако в следующее мгновение моё сознание будто отошло на второй план. Я всё ещё чувствовал своё тело и видел своими глазами, но, будто, выступал зрителем. Очень жуткое ощущение. Кстати, а когда я должен был вообще сопротивляться?..

[«Это уже не важно.»]

Через мгновение в глаза бросился яркий солнечный свет – я оказался на поверхности.

Посреди поля битвы.

С лежащими тут и там телами. Друзей.

А посреди них стоял тот же самый человек с пистолетами...

– Ого, я уж думал ты сбежал за подмогой... – Прицел навёлся на меня. – Хотя так даже проще.

Локус, ты знаешь что делать...

В моей руке мгновенно материализовался белый клинок, и не успел враг даже спустить курок, как я уже оказался позади него.

[Вы убили [Мастера-охотника] Джейсона Картани ур. 518]

[Получено 1 033 Высшего опыта]

[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня! Ваш уровень теперь 180]

[Интеллект повысился на 3, Сила повысилась на 3, Выносливость повысилась на 3, Ловкость повысилась на 1, общий объем маны и здоровья увеличен.]

[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня...]