Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Не называй его Цветочком! Это звучит, как обзывательство.

– Но он же никогда не был против. Да и тем более, у него такие оранжевые глаза, будто цветок боярышника, – сказал Кирэ, остужая пыл Эрика, вступившегося за приятеля. – Я видел много цветов глаз: карие, голубые, чёрные, но таких как у тебя, изумрудно-зеленых, или как у Оонера – рыжих, я не встречал. Очень интересные цвета, – признался он, ведя за собой брата.

– Точно, ты ведь ещё и звуки видишь в цветах! – встрепенулся Эрик. – А какого цвета мой голос?

– Дурацкого.

– Чего? А если без шуток? – расстроился мальчик, но всё же надеялся на ответ получше.

– Ладно, не дуйся, – усмехнулся старший, взлохматив его рыжие волосы. – У тебя он сильно изменчив, поэтому и дурацкий. Когда ты веселый, он у тебя огненно-золотой, блестящий такой, а когда злишься – пугающе-красный, будто раскаленный в жарком пламени металл. Я помню какой у тебя был страшный голос, когда ты защищал Оонэра от приставших к нему мальчишек, – улыбнулся он своим воспоминаниям. – Когда грустный – серый, но с всё еще с алыми искорками. Ты первый мой близкий человек, у которого так меняется цвет, – подвёл итог Кирэ, скосив на брата, шагающего рядом с ним, голубые глаза. – В общем, можно считать, что мы оба чем-то отличаемся от стальных, и это здорово.

– Все люди имеют свои особенности. Даже мы не многим похожи.

– Что ж, не буду отрицать.

Они были глубоко в лесу, играли и искали красивые камушки на берегу реки, а в это время в деревне…

Эрика внезапно охватило липкое и необъяснимое ощущение страха и тревоги. Он поднялся с галечного берега реки и посмотрел в сторону, где за несколько миль стояла их деревня, ловя какие-то незнакомые звуки. Это были не птицы и не животные, в этом он был уверен.

– Что такое, Эрик? – спросил Кирэ, ничуть не разделяя его переживаний.

– Кирэ, у меня нехорошее предчувствие. Давай вернемся. Время еще есть до заката и если дома все хорошо, то мы прибежим сюда снова.

– Какой у тебя голос бледный. Пошли тогда, раз ты так волнуешься, – он бросил из рук свои находки, решительно уходя от реки.

– Нет, лучше побежим!

Эрик кинулся в лес, в сторону оставленной деревни. Брат еле за ним поспевал, и в зависимости от того, как они приближались к дому, нарастала и его тревога. Несмотря на то, что в этом лесу братья знали все тропинки, пересекали они его долго. Взбежав на холм, за которым был их дом, мальчики увидели, что осталось от их мира. Дыма было гораздо больше. Горели дома и поля, а речка покрылась багровыми разводами крови.

– Что это? – в зеленых глазах мальчика отражался ужас от увиденного.

На глазах детей рушился их дом, неприкосновенный покой, в котором они жили так недавно. И за столь короткое время все приобрело абсолютно противоположный облик. Не чувствуя под собой ног, они побежали вниз. На той дороге, где они утром встретились с матерью, лежали осколки стекла, какие-то тряпки и широкие пятна крови. Двери всех домов были сорваны с петель, сами дома обкрадены. Кирэ надеялся найти людей и решил посмотреть что за одним из разрушенных домов. Обратно он вернулся слишком быстро, выйдя к Эрику бледным, а дрожь пронизывала его тело.

– Что там? – спросил Эрик.

Брат только покачал головой и сказал ему не ходить туда. За домом Кирэ видел за домом хладный труп, пару часов назад бывший отцом Оонэра. Он в первый раз увидел смерть человека.

– Кирэ, что произошло? Это точно наш дом, наша деревня? Мне страшно! – Эрик отчаянно отказывался верить в происходящее.

– Это наш дом, – глухо ответил ему брат. – Но он полностью разрушен.

– Нет! Не может быть! – он вцепился в одежду Кирэ и заглянул ему в глаза, чтобы увидеть его чувства. – Нужно найти маму с папой, они должны быть здесь!

И не дождавшись ответа, Эрик ринулся в сторону дома.

– Эрик, стой!…

Но Кирэ напрасно пытался его остановить. Мальчик быстро прибежал к своему дому, больше не оглядываясь на тот ужас, который окружал его.

– Мама!!

Эрик ворвался в дом и оказался на кухне, пол которой был осыпан осколками битой посуды. Стол был опрокинут, скамейка сломана, вещи разбросаны, полки сорваны. И прокатившийся к его ногам алый ручеек указал на его самую большую потерю.

– Мама…

– Эрик! – вскрикнул Кирэ, поймав его под руки, когда у него подкосились ноги.

Он висел на его руках, как бездушная кукла. Эрик хотел убежать, закричать или закрыть глаза, но тело ослабло от боли, охватившей всю его душу, а разум упрямо отвергал реальность. На его рыжие волосы упали слезы Кирэ, который тоже увидел смерть дорого ему человека.

– Это были разбойники, Эрик, – сказал он, глотая слезы. – Что смогли они забрали, а что не смогли – разрушили.

Эрик, встав на ватные ноги, подошёл к бледной холодной матери. Он упал рядом с ней на колени и ласково позвал её:

– Мамочка, мама… Давай уйдем в другое место. Тут все разрушено. Пожалуйста, пойдем…

Но она не отвечала этому наивному и только такому по детски нежному голосу. Кирэ было очень больно, он закрывал глаза ладонью, но слезы не переставали литься.

– Очнись, Эрик! Она умерла! Всё! Это конец, смерть! Ничего уже не изменить.

Мальчик вздрогнул, будто от удара плети. И вспомнив об очень важной вещи, спросил:

– Кирэ, а я говорил сегодня маме как сильно я её люблю?

Ему это казалось настолько важным сейчас…

Но надежда умерла и её похоронили непрерывные душащие слезы…

Миша открыл глаза.

«Какой странный сон…» – подумалось ему.

Он огляделся. Все спали вокруг горевшего костра, согревающего маленькую пещеру, где друзья укрылись от непогоды. Арреки, свернувшись клубком, словно домашние кошки, спали рядом со своими хозяевами. Верок, сонно мурлыча, спрятала черный нос в пушистые лапки. Она закрывала крылом свою подругу и маленькую Аску. Фриз был недалеко от Кеная, который в отличие от остальных не сильно нуждался в одеяле. Рэй и Эрик мирно спали. Ребелиос тоже был рядом, согревая Мишу своим теплом и защищая его от холодного дождливого ветра, иногда закрадывающегося в пещеру. Снаружи шёл дождь, омывая хвойные ветки сосен и елочек вместе с аккуратными листочками других деревьев. Ночь стояла над лесом, усыпив его жителей. Еле слышно вдалеке прогремел гром. Ветки сухо трещали в костре. Искры, выпрыгнув на волю, описывали в воздухе рыжую дугу и угасали.

Эрик вдруг заворочался, а потом и вовсе, отбросив одеяло в сторону, поднялся и подошёл к огню. Он подкинул веток, от которых разлетелось множество огненных пылинок. Парень вдумчиво вглядывался в огонь, в его глазах играли искры. Изредка он ворошил тонкой веточкой догорающую пищу их ночного светила. Он не боялся обжечься. Следя за ним, Миша вспомнил свой сон и им завладели сомнения: правдив ли он или это всего лишь бред? Услышав шум учащенного сердцебиения, Эрик оглянулся и встретился со взглядом друга.

– Ты чего не спишь? – шепотом, чтобы не разбудить остальных, поинтересовался Эрик.

– Не знаю, – честно ответил тот. – Сколько я спал?

– Не долго. Часов пять.

– Хорошо. Рад, что вы все целы.

Рыцарь тяжело вздохнул.

– Прости меня, Мерт. Я же знал, что один солдат из моей погони куда-то делся, но не задумался над этим, а он, оказывается, пошёл тогда за вами… Из-за моей глупости ты чуть не погиб. Прости.

– Не извиняйся, Эрик. В этом случае никто не виноват. Главное то, что все живы.

Гром прокатился над лесом. Пламя дрогнуло из-за ветра, рванувшего в пещеру.

– Ты сильно изменился, Мерт. Очень сильно…

Когда же весь дружный лагерь проснулся, Элен подняла хороший вопрос о том каким образом они будут дальше добираться до крепости. Их обычный путь пролегал через непроходимые для человека леса и горы и девушка категорически отказывалась везти через них раненного Мишу.

– Тогда остается вариант идти через портовые города, а там сесть на корабль, плывущий до Хелла…

– Погодите! Вы собираетесь пойти без нас? – удивился Рэй.

– Да, ребята, – подтвердил Кенай. – Чтобы не тащить Мерта в самую глушь королевства, нужно идти по людной дороге, а не вызывая подозрений это можно сделать, только если вы полетите без нас в крепость или же будете ждать нас около Сурбинских гор, – он развернул карту. – Мы примерно в пятнадцать милях от Лемира. Ближайший портовый город – Ритим. К нему мы пойдем через Башур по караванной дороге. Путь примерно в две недели.

– Долго… – лениво протянул Эрик.

– Ничего не поделаешь. Добравшись до Ритима мы ищем корабль и переправляемся через Лазурное море в Кайрим – город на восточном побережье королевства Хелл. От него есть дорога до Сурбинских гор, правда, не торговая, но лучше, чем ничего. А оказавшись на месте, уж как-нибудь найдем одну лазейку к нашему родному ордену. Рей, Фриз, Верок, Ребелиос, вы можете нас ждать на границе Хелла и Сурбин на берегу, вот здесь, – Кенай указал в точку на карте. – Или же сразу в крепость полетите?

– Вот еще! Без вас нам там делать нечего! – фыркнул Рэй, озвучив мысли всех арреков.

– Как хотите.

По дороге летнем днем шли пятеро путников, скрывающиеся от жаркого солнца под плащами. Дорога предстояла длинная, так что Аска, держащая за руку Элен, бодро рассказывала истории, которые она слышала от купцов, приезжающих в её родной город, в котором не осталось ничего родного. Рассказывая сказки и мифы, она быстро завладела общим вниманием, так что даже Кенай и Эрик на время перестали спорить из-за своего вечного соперничества.

– Элен, а это правда, что скоро будет война? – вдруг спросила девочка. – Говорят, что король Хелла очень нехороший, и что он поссорился с нашим королем. Из-за чего они так?

– Точно не знаю, Аска, – ответила та. – Честно говоря, наш король Эдварк давно не в лучших отношениях с новым королем Хелла – Фредериком.

– Надо же, – девочка в задумчивости перепрыгнула придорожный камешек. – А их мирить кто-нибудь собирается? Ведь так и до драки не далеко.

Со стороны рыцарей послышались смешки: им была забавна детская наивность и простота.

– Не всё так просто, Аска. Война – это намного серьезнее, чем простая драка. Ты просто еще малень…

– Я уже не маленькая для того, чтобы понимать что-то! Это вы, взрослые, все усложняете! Мало вам драки, так вы войну придумали!

– В некоторых вещах дети умнее взрослых.

– Мне это уже надоедает… Который час идем и ни души! Такое чувство, что мы не по той дороге идем, – недовольно заявил Эрик.

– Соберись, тряпка. Мы всего лишь двадцать километров прошли. Через три часа будет деревня Вальриз.

– Отличо, как раз успеем до заката, – рыцарь посмотрел на солнце из-под поставленного козырька. – Знаешь сколько сейчас времени, Ледышка? Два плюс два умножить на два и минус два в квадрате!

– Это сколько? – захлопала глазками Аска, удивленная сей скороговоркой.

– Два часа дня, – ответила ей Элен.

– Слишком много двоек.

– Не удивляйся, он тот еще выпендрежник, – хмыкнул Кенай.

Эрик не обратил на него внимания. Подскочив, словно кошка, к маленькой девочке сзади, он усадил её себе на плечи и был вознагражден заливистым смехом Аски, которая боязливо прижалась к его затылку, но с восхищением смотрела на все вокруг с крепких плеч рыцаря. Элен с улыбкой наблюдала за ней. Идущий позади них Кенай, заметив столь милую картину, запечатлел её в рамочку из сложенных пальцев. Миша не смог сдержать смешка, когда увидел на его лице самодовольную ухмылку ученого, любовавшегося на результат своих трудов.

– А они неплохо смотрятся, – проговорил ему на ухо брюнет, поднеся к его глазам свою рамочку, чтобы и он смог созерцать некую атмосферу идиллии между рыцарем, на плечах которого возвышалась счастливая девчушка, и его ученицей.

Ещё до того, как начало темнеть, друзья пришли в маленький город. Там они без труда нашли место для ночлега. Бросив в угол комнаты сумку, Кенай с наслаждением плюхнулся на кровать.

– Эх, ностальгия, – протянул он. – Вспоминаются старые деньки, когда мы с Угольком были простыми оруженосцами и ходили на задания пешком. Лошадей в ордене тогда постоянно не хватало, – но потом спросил у Миши. – Ты как, Мерт? Не сильно устал?

– Нет. Мы шли довольно медленно, так что даже мне было бы сложно устать. Но я должен поблагодарить Элен за помощь.

– Это точно. А знаешь, ведь Ленка никогда не задумывалась о том, чтобы стать врачом. Только когда Эрик привез её к нам, она стала ученицей Магны, и та через пару месяцев по секрету говорила мастеру, что у неё талант к врачеванию.

Тут дверь распахнулась, и в ней материализовался Эрик.

– Ребята, мне скучно. Пошли гулять.

Спрыгнув с кровати Кенай оказался рядом с зеленоглазым. Миша бы тоже пошёл с ними, но перед ним предстало непреодолимое препятствие в виде юной целительницы, которая, поставив руки в боки, никуда его не пускала. Ему даже возразить не дали, просто затолкали обратно в комнату и велели отдыхать, мол нечего ему шататься с такими, как Кенай или тем более Эрик, с раненой ногой. Когда тот уже не знал, чем себя занять, у него на шеи повисла малышка, ворвавшаяся к нему в комнату, как ураган. Моментально оценив ситуацию, она принялась развлекать его разговорами, попутно выводя на тонком пергаменте нечто на подобие портрета.

– Много же у тебя было друзей, Аска, – заметил Миша между её историями.

– Было много знакомых, а не друзей. Между этим есть большая разница.

– Неужели?

– Да, – уверенно заявила она, сосредоточенно проведя сплошную линию карандашом. – Нам знакомых заводить очень легко, пока мы еще дети, но настоящие друзья вырастут с нами из этих самых знакомых.

– Ты умная, но такая маленькая… – сказал тот, не подумав.

– Эх, вы, большие. Всегда на возраст смотрите, вы просто зациклены на нем. Я знала многих людей в преклонных годах, которые заставляли себя уважать из-за этого, хоть и были глупы, как пробки, и к тому же скверные. Почему-то все решили, что чем старше человек, тем он умнее. По-моему время для этой поговорки прошло. Теперь становиться не возраст человека ценен, а его доброта.

Аска поднялась с пола и торжественно вручила свой листок с рисунком Мише, заявив, что сие творение – его портрет. Тот, подавившись предательским смехом, одобрительно кивнул. Но вот на обратной стороне этого шедевра он обнаружил карту.

«Сомневаюсь, что Кенай будет в восторге от того, что его новую карту опять разукрасили», – подумалось ему.

Заметив это, девочка виновато ойкнула, спрятав за ладошками улыбку.

– У меня лучше мелом на площадке рисовать получается, чем карандашом на картах.

На лестнице послышались бодрые шаги и знакомые голоса, а через секунду в комнату зашли рыцари.

– Я нашёл способ облегчить наше путешествие, – с порога обрадовал всех Эрик, а за его спиной недовольно цыкнул ледяной рыцарь, видимо из-за этого «я».

– И как же? – осведомилась Элен, присоединяясь к их беседе.

– Я договорился с одним купцом, который согласился взять нас в телохранители. Его товар как раз идет в Ритим.

– То есть нашёл работу?

– Именно, и совсем не пыльная. Держи оружие наготове и делай вид, что мимо тебя и муха не пролетит. Основной товар – это провизия, так что я очень сомневаюсь, что он подвергнется нападению.

– Это очень кстати. Неплохая работа.

Миша вдруг почувствовал как к нему незаметно подкралась паника. Тот факт, что риск быть разоблаченным становился все больше с каждым днем приближения к «Белому Соколу», пугал его. Он не знал, как с ним поступят, если его секрет раскроют.

На следующее утро, чуть солнечный свет тронул деревянные крыши, Кенай поднял друзей из теплых постель. Вся компания, спустившись на первый этаж, заказала завтрак у сонного хозяина. Хлеб был свежий, горячий, с теплым запахом пшеницы в жаркий день. Аска, весело болтая ногами под столом, с нескрываемым удовольствием отламывала от него кусок и запивала молоком. В зале было тихо, ни души. Что могло быть лучше в раннее летнее утро, пребывая в сладкой полудреме, класть в рот кусочки мягкого хлеба с сыром и, ощущая на языке теплую мякоть и чуть уловимую кислинку, запить это молоком, приятно согревающим горло, и чувствовать потом как тепло распространяется по всему телу.

Расплатившись за еду и ночлег, они вышли из трактира. На улице их застал прохладный и влажный воздух, предвещающий дождь. Неспешно шагая по укатанной дороге, друзья следовали за Кенаем и Эриком, которые вели их к их работодателю. Он их ждал у западных ворот, хотя это звучало слишком помпезно.

– Доброе утро! – поприветствовал торговца Эрик.

Это был среднего роста мужчина, лет сорока, с бегающими впалыми глазками, плоским лбом и большим носом. Его коротенькие ручки лежали на выпирающем брюхе, а ножки были сомкнуты вместе, отчего он напоминал свинью в шелках.

– Могло быть и добрее, сэр Трэйк. Но меня приятно удивила ваша пунктуальность.

– Видно, вы были о нас плохого мнения, господин Альхин.

– Да. Мне пришлось вас нанять по исключительным обстоятельствам. Надеюсь, что наш договор не претерпел никаких изменений?

– Разумеется, – благосклонно утвердил Эрик, представившийся другим именем. – Ваш товар будет словно у Бога за пазухой, а за это мы лишь хотим получать достойную пищу и крышу Ваших повозок над головой. Конечно, не откажемся от заслуженной премии. В Ритиме мы с Вами расстанемся.

Альхин недоверчиво сузил глазки и еще раз оглядел их.

– Прескверная у вас компания, – вынес он вердикт. – Но мне казалось, что в числе ваших спутников есть девица, – с пренебрежением осведомился он, обращаясь к рыцарю.

– Так вот же она, господин, – тот указал взглядом на Элен.

Торговец сперва неодобрительно взглянул на девушку, сбитый сперва с толку её мужской одеждой, но заметив сквозь тень капюшона блеск шоколадных глаз и пшеничных локонов, переменил свой взгляд на оценивающий. Заметив его, Кенай оперся на другую ногу, при этом закрыв собой Элен от его поросячьих глазок.

– Хорошо, – наконец сказал Альхин. – Но у меня для вас одно условие. Видите первые две повозки? К ним вы отношения не имеете и в вашей заботе они не нуждаются. За ними будут присматривать мои люди.

– Как скажете, – согласился зеленоглазый, сделав вид, что ему все равно, чем гружены те повозки.

– Только попробуйте меня ограбить и от вас мокрого места не останется, – предупредил их на прощание торговец.

– Не нравиться мне этот тип, – тихо сказал Миша, подойдя к рыцарям.

– Мне тоже, – согласился с ним Кенай. – Но пока что это единственный шанс добраться домой поскорее. Оставаться вне крепости для нас становиться все опаснее и опаснее.

– Я бы предложил более оптимальный вариант, если бы были другие караваны, идущие в Ритим через Башур, кратчайшим для нас путем, – вздохнул Эрик.

В этот момент к ним подъехал всадник и грубо привлек их внимание:

– Эй, вы, проходимцы!

Первым отреагировал Эрик, бодренько развернувшись на источник своего раздражения – а им могло стать что угодно и совершенно мгновенно.

– Какие-то проблемы, папаша? – гаркнул он.

Кенай в немой молитве устало вознес глаза к небу.

«Что за… идиот?» – спрашивал он сам себя.

Да, всадник, который сейчас прожигал взглядом юного рыцаря, по виду был намного старше их, но они были не в том положение, чтобы хамить стражу порядка и закона, с которым они не часто согласовываются.

– Как посмотрю, вы не особо уважаете старших, – высокомерно заметил всадник, одарив Эрика еще одним презрительным взглядом.

Тот в свою очередь хотел было высказаться по этому поводу, но его остановил Миша, толкнув его локтем.

– Раз уж вас нанял мой господин, то будьте любезны, соблюдать некоторые правила. И еще, к сведению, вы переходите мне в подчинение. Не думали ли вы, что будете делать то, что вздумается? Я буду следить за вами.

И снова Мише пришлось заткнуть Эрика. Даже он понимал, что если рыцарь не хочет испортить себе жизнь, то лучше с этим командиром не спорить.

– Садитесь в телегу. Мы отъезжаем.

Покидая тихую деревушку, Миша подумал, что эта поездка запомниться ему на долго и мог сказать наверняка кто именно будет организатором веселья.

Вскоре маленький караван вышел на главную дорогу и соединился в одном потоке со своими большими собратьями. По дороге, кроме бесчисленных повозок, груженных товарами, шли и люди. Они шли в Башур вместе с торговцами, что обеспечивало их некой защитой, потому что где товар – там и солдаты, охраняющие его от разбойников. Судя по количеству военных в общей массе народа можно было не бояться нападения.

Привал был устроен недалеко от дороги. Небольшое поле под звездным небом было усыпано светлячками-кострами, а около каждого из них, словно мотыльки, собрались семьи и просто компании людей, соединенных судьбой. Поднимались нередкие палатки. Элен занялась готовкой, Миша помогал ей чем мог, между делом развлекая разговором. Эрик с Кенаем закончили обходить территорию вдоль леса, проверяя её на наличие неприятных личностей. Приземлившись на траву, они потянулись к огню.

– Этот Колг просто издевается над нами! – пробурчал Эрик, говоря о командире. – На Кудыкину гору отправил и Бог знает зачем. Нет, чтобы вдоль опушки прочесать местности, так он еще и вглубь леса нас отправляет!

– Нечего было его провоцировать, Уголёк! Сам виноват.

– Да раздражает он меня. С первой секунды нашей встречи! Прямо как ты, Ледышка.

– Не забывай, это было взаимно. Ты был для меня, как бельмо на глазу, – потом он сказал, обращаясь к Мише. – Ты бы видел его рожу, когда он к нам в орден приперся! Я тогда его в первый раз увидел, но от души захотелось врезать.

– Да я бы тебя одной левой сделал, если бы не Тира, – хмыкнул зеленоглазый. – Эх, как же хочется снова с ней сразиться, аж руки чешутся!

– Хочешь пророчество? Она уложит тебя на лопатки, не сдвинувшись с места. Опять будет не на что смотреть.

– Хочешь поспорить? Если я встану после пяти её ударов, то после этого ты всю неделю убираешь нашу комнату в общежитие, идет?

– А если не встанешь, то ты будешь её драить, – закончил Кенай и с удовольствием пожал младшему напарнику руку.

– Серьезно? Пять ударов? – скептически спросил Миша.

– Именно! И не смотри так. Удивляюсь, как ты забыл Тирамижею, Мерт, – сказал Эрик. – Это же рыцарь-монстр в юбке!

– Похоже, это тот случай, когда не поверишь, пока сам не увидишь, – добавил ледяной рыцарь.

И тут их беседу прервал весьма нежданный гость:

– Так это вы рыцари «Белого Сокола»? Долго же я вас искал.

Эрик обернулся в сторону деревьев. Там стоял серый силуэт мальчика.

– Ты еще кто? – напряженно спросил он, неприятно удивленный тем, что мальчишке известна их принадлежность к ордену, давно гонимого законом.

Из тьмы послышался смешок.

– В своем ордене вы меня знаете под многими именами. Говорить вам свое настоящие имя у меня нет никакого желания, – усмехнулся мальчик, скрывавшийся во тьме.

– И с каких пор дети стали такими дерзкими? – фыркнул Эрик.

Но ледяной рыцарь был более внимателен, в отличие от своего товарища.

– Эрик, этот парень известен нам под прозвищем Белая Смерть, – сдержанно проговорил Кенай. – И оно ему непросто так дано, так что поосторожнее, – он уже более внимательно стал рассматривать силуэт. – Зачем ты пришёл сюда?

– Хочу вас предупредить, – донеслось уже с другой стороны.

Миша обернулся на голос. В свете костра он увидел мальчика, лет четырнадцати. Его красные глаза тускло блестели, спокойно смотря на них. Из-под капюшона непослушно торчали белые волосы. Ремень, перекинутый через его худощавое плечо, держал у пояса потертую сумку, выдающего в нем скитальца. Одежда тоже не говорила о его дворянском происхождении. На голове была повязка, не дающая непослушным белым волосам, которые он лишь иногда срезал ножом, лезть в глаза. На руках мальчика были перчатки со срезанными пальцами, уберегающая ладонь от мозолей и не мешающая при этом ему делать свою работу. Он не был так хорошо сложен, как Эрик или Кенай, но, на недоумение Миши, он находился так далеко от жилых мест, не беспокоясь о собственной безопасности. И, по-видимому, это для него было обычным делом, ведь он сказал, что искал их.

– Не стоит вам идти с этим караваном, соколята, – проговорил альбинос. – И показываться в городах Хелла не нужно, если не желаете посетить их тюрьмы. Вы поступили довольно глупо, разделившись со своими арреками.

– У нас не было выбора. Этот путь был опасен для Мерта…

– Мерта? – мальчик перевел взгляд на Мишу. – О, не узнал тебя из-за этих бинтов. Но ведь совсем недавно я видел тебя в Сагонском лесу близ Сурбин. Как же ты здесь оказался? – губы его растянулись в ядовитой усмешке.

«Плохо, чтоб его! Значит этот малец встречался с настоящим Мертом?»

– Что ты несешь? – не понимал Эрик.

Он попытался взять того за плечо, но не удалось.

– Не лезь, – приказал он Эрику.

Голос его был холоден и, несмотря на юность, обладал той глубиной и твердостью, которая была характерна жестоким правителям. Эту в миг потяжелевшую атмосферу развеяла пришедшая Аска.

– Элен, я принесла веток! – прозвучал её голос.

К ним выбежала девочка, прижимая к себе охапку веток, которые до этого собирала в лесу. Она не знала о пришедшем госте.

– А это что за мелочь?

– Ой! – вздрогнула девочка.

Она обернулась и встретилась с заинтересованным взглядом Белой Смерти. Никто и не заметил, как он появился у неё за спиной, а девочка удивленно смотрела в его туманные алые глаза.

– И это новый член «Белого Сокола»? – насмешливо спросил он. – Так орден окончательно развалиться, если вы будете тащить туда каждого встречного слабака.

– Хватит, – между ними встал Эрик – ему очень не нравился этот паренек и он был бы рад, если бы он ушел.

– Вижу, я не вызываю у вас никакого доверия. Что ж, это и не удивительно. Похоже, вам даже причину моих предупреждений говорить не обязательно – все равно не поверите какому-то проходимцу.

Он в последний раз взглянул на девочку и ушёл, исчезнув в темноте ночи.

– Что. Это. Было? – не выдержал зеленоглазый. – Кто-нибудь знает этого пацана?! Три раздражающих меня субъекта за один день – это уже слишком!

– Ты и меня в это трио включил, Уголёк?

– Конечно! – огрызнулся он, позлив Кеная. – Но как же этот парень мне не нравиться. Он перемещался так, что я его не слышал! Что за магия?

Его вопросы остались без ответов.

Следующие дни прошли без неприятных неожиданностей. По крайней мере не считая тех, когда Колг, командир отряда охраны, соглашался помериться силами с Эриком. Такие зрелища не мог себе позволить пропустить ни один солдат, идущий с караваном. В первый раз, конечно, зрители мысленно уже хоронили молодого рыцаря и укоряли его в безрассудстве вызвать командира на поединок, но это было только в начале. Эти двое разглядели друг в друге достойных соперников, у них кулаки чесались выяснить кто же из них сильнее. Обычное дело. Видя необычную технику боя зеленоглазого, который заставил Колга сражаться в полную силу, все моментально вернули слова назад и громко поддерживали бойцов. Даже когда Эрик лежал в траве, не в силах подняться после очередного поединка, болельщики не были разочарованы в нем.

– Парень, это новый рекорд – десять минут против Колга!

– Красавчик!

Вскоре караван оставил Башур позади, от которого до Ритима было рукой подать.

В один из последних вечеров, когда караван должен был завтрашним утром прибыть в крупнейший портовый город Ритим, ребят, сидевших у костра, застал хозяин. Он был в неплохом настроение.

– Что ж, уважаемые, завтра нам придется расстаться? – притворно огорчился торговец, но никто из друзей не мог не заметить эту фальшь.

– Именно так, господин, – отвечал ему Эрик, отвлекаясь от еды. – Как только мы въедем в ворота Ритима, от нас останутся лишь воспоминания.

– Весьма хорошие воспоминания, скажу я вам. В эти дни ни один лоскуток не пропал из моих телег, – при этих словах Альхин заулыбался и его глазки настолько сузились, что стали еле видны. – Позвольте вручить этот скромный подарок в знак моей признательности, – он протянул Эрику, которого принял за лидера небольшой команды, тугой мешок.

– О, благодарю!

Сказав, мол не стоит благодарности, Альхин ушел.

– Не ожидал от него такого, – удивленно выразился Миша, глядя тому вслед.

– Слушай, Эрик, – обратился к нему Кенай, – он же говорил тебе, что везет провизию, а теперь про какую-то ткань…

– Мало ли что у торгашей в повозках валяется? – отмахнулся рыжеволосый и размотал мешок. – Ого! Ребята, вам это понравиться.

Он достал из мешка какую-то банку, несколько свежих булок, купленных в Башуре, и мешочек с деньгами. В банке оказалось варенье, которое было быстро съедено.

Когда солнце скрылось за горизонт, их позвали на дежурство. Кенай и Миша поднялись с травы, готовые занять свой пост, а Эрик вдруг обратился к Элен:

– Элен, тебе что, плохо? – обеспокоенно спросил он, глядя на девушку.

– И правда… Ты совсем бледная, – проговорил Миша, так же найдя в ней нехорошую перемену.

– Ничего страшного. У меня, наверное, просто давление упало из-за такого резкого похолодания… – ответила та.

– Какого такого похолодания? – серьезно спросил Эрик. – Иди поспи. Аска, проводи её, пожалуйста.

– Хорошо.

Девочка соскочила с бревна и, взяв за руку Элен, повела её к палаткам.

Ночь была тихая и ничего не предвещало беды…

– Мерт… Слышь, у тебя голова не болит? – задал Кенай вопрос Мише.

– Неприятно признавать, но это так… Странно это, – ответил парень, прислоняясь к дереву.

– У меня такое подозрение, что дело не в погоде. Глянь на Уголька.

Миша посмотрел на стоящего вдалеке Эрика, но даже отсюда было видно, что он еле стоял на ногах: он хватался за голову и пытался справиться с головокружением, из-за которого покачивался из стороны в сторону.

– Дай угадаю, тебе сейчас так же паршиво как и ему, и мне… Нас траванули, как собак…

– Нас раскрыли? – встрепенулся Миша, но тут же замер, подбитый усиливающейся головной болью.

– Именно… Нам нужно… – рыцарь не договорил.

Тело его ослабло и он упал без сознания, утонув в тумане колкой боли. Эрик тоже не выдержал. А потом и у Миши подкосились ноги, в ушах стоял писк, а в затянутых чёрным туманом глазах застыли приблизившееся силуэты солдат…

Когда ощущения стали возвращаться, глаза резал яркий свет, и через секунду Миша ясно осознал, что руки его связанны за спиной, и что он едет в телеге, так как был слышен стук колес по камням. Он рискнул приоткрыть глаза и увидел деревянный пол, сено и чьи-то грязные, подкованные сапоги с толстой подошвой. Такие он встречал только у солдат и его это не обрадовало. Пользуясь тряской, он смог незаметно отклониться назад и почувствовать спины тех, с кем был связан веревкой, которая оплетала его пояс. Это были его товарищи по несчастью.

– Долго ещё? – услышал парень голос.

– Уже меньше мили. Они все еще в отрубе? – спросил второй.

Тут сапоги перед ним оторвались от пола и врезались ему в живот.

– Ещё не очнулись, – было в ответ второму голосу.

«Вот баран, – выругался Миша. – Ладно, посмотрим, как вы запоете, когда мы освободимся».