Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Посмотрим. Многие детали надо бы заменить, да и в бензобаках топлива не густо. Если кончиться, что делать будем?

– Ты про ту вонючую жидкость в бочках? Спешу сообщить, что нашел ей замену. Такими же свойствами обладает перегонка сока кое-какого растения. Не спрашивай какого именно, это секрет, так как добыча его немного незаконна, но результат оправдывает средства. Когда топливо кончиться, поэкспериментируем с ним.

– А ты, вижу, не сидел сложа руки.

– Верно, я же ученый все-таки. Если встречу что-то неизвестное, ясное дело, рвусь изучить.

– Это-то хорошо, вот только боюсь, что этот номер не пройдет. Бензин – органически сложное вещество, а перегонка растения…

– Попробуем.

– Нам нужен еще один самолет для испытаний. Если Ил-2 вдруг склеит крылья на одном из таких экспериментов, то останемся без мощнейшего оружия.

– Твоя правда. Жалко будет, – вздохнул Ренат. – Ладно, на сегодня всё. Иди отоспись, а завтра будем запускать твоего красавца.

Миша благодарно кивнул и, сняв перчатки

и нечто наподобие комбинезона, пошёл повидаться с друзьями. В вечернее время многие любили посидеть в главном зале и пожевать чего-нибудь горяченького. Ренат закрыл дверь в ангар и вернулся к своим бумагам, которыми был усыпан весь рабочий стол. Нужно было написать и прочитать разные отчеты. Их много в предосеннее время, перед сбором урожаев. Клайф всё не успевал, а помощников толковых… было все меньше и меньше. Несмотря на безопасность в крепости, множество опасностей поджидали рыцарей за ней и её горами. Ближе к ночи Ренат разобрался с четвертью из тех дел, что запланировал, но ему бы пришлось здесь оставаться до самого утра, если бы к нему не пришла Манга.

– Привет, – Магна улыбнулась, увидев его за работой, и тихо вошла в комнату. – Всё еще работаешь?

– Уже немного осталось, – отвечал Ренат.

Девушка так же тихо, стараясь не отвлекать, подошла к нему и заглянула в листы.

– Как у тебя сегодня день прошел? – спросил её ученый.

– Хорошо, – ответила та, говоря негромко, потому что знала, что после работы в такое позднее время, у него могла легко разболеться голова. – С Элен много новых лекарств сделали. Травы начали заготавливать на зиму. Лазарет пустеет с каждым днем и, слава Богу, скоро последних отпустим в родные ряды. Кстати, ко мне недавно Клодо приходил, просил научить вывихи лечить. Я удивилась, но не отказала, а-то, и вправду, он кости только ломать умеет.

Голос у неё был тёплый и плавный, словно ручеек, согретый весенним солнышком. Ренат её слушал и у него спадала вся напряженность, накопленная за весь нелегкий день. Магна зашла Ренату за спину и ласково обняла мужа за плечи.

– Слышала сегодня как вы работали в ангаре. Зачастили вы с помощником в последнее время.

– Он знает толк. Завтра собираемся протестировать самолет.

– Умница ты мой, – она тепло поцеловала его в темную макушку.

– Как ты себя чувствуешь? Температура не поднималась? – он поднял на неё заботливые глаза и коснулся ладонью её лба.

– Она уже совсем спала. Мне гораздо лучше, чем вчера, – с улыбкой ответила Магна.

– Я рад, но всё же иди домой, ложись спать пораньше. Я тоже скоро приду.

– Нет, знаю я твоё «скоро», – запротестовала девушка. – Давай, помогу, с чем угодно, а домой пойдем вместе.

Магна удобно расположилась на коленках мужа и стала перебирать листы с поручениями, которые ей доверил Ренат. Она совсем не мешала ему. Из-за частых болезней она весила, словно четырнадцатилетняя девочка, поэтому мужчина не уставал держать её на коленях. Он лишь приобнимал её и тихо продолжал работать.

– Завтра много нужно сделать, – протянула Магна, прильнув головкой к его плечу. – У меня завтра много свободного времени, так что я успею со всем справиться.

– Только, прошу тебя, не нужно ради меня из шкуры вон лезть, хорошо? Береги себя.

– Не волнуйся, – она мягко поцеловала его в щеку. – Я буду благоразумной, обещаю.

По летней ночной тропинке они шли не спеша, задумавшись каждый о своем. Магна, вслушиваясь в мерную поступь Рената, размышляла том, что ей стоит завтра сделать, чтобы у него осталось больше времени на отдых и он пораньше вернулся домой, а Ренат, держа её за руку, на которой теплилось кольцо, планировал после испытания Ил-2 закончить работу над лекарством для неё, которое должно будет лучше сбивать жар.

– Ренат, слышал о новенькой девочке, недавно приехавшей с Эриком и его компанией?

– Да. Её Аска зовут? Миша рассказал мне о ней недавно, когда мы с ним с самолетом возились. Я её пока не встречал, но, думаю, она доброе создание.

– Ты прав. Она недавно просила меня взять её в ученицы.

– Неужели? Считаешь, стоит? Скоро ведь лето закончиться и, наверняка, она пойдет в школу вместе с остальными детьми.

– Я говорила Аске об этом, но она лишь пришла в восторг от того, что сможет узнать много нового и от меня, и от занятий в школе. Видно, трудностей она не боится.

– Тогда поддержи её в этом. Если ребёнку интересно учиться, это прекрасно. Ты ей передай, что она может прийти ко мне в любое время, если у неё в чём-то возникнут трудности. Ты же знаешь, если бы не работа в лаборатории, я мог бы даже стать учителем. Всё же лучше общаться с детьми, чем с колбами.

– Хорошо, передам, – улыбнулась Магна, но голосе дрогнула еле различимая грусть.

Но Ренат заметил её. Он остановился и заглянул ей в глаза.

– Всё хорошо. Я люблю тебя, Магна.

– И я люблю тебя.

Эти слова помогли ей снова справиться с осознанием того, что с ней произошло. А произошло непоправимое, из-за чего она очень долго страда. Да и сейчас отголоски той боли холодят её любящую и светлую душу. У неё есть своя история, о которой знают только три человека, и Ренат в этом числе. Её прошлое – это её пройденный путь из раскаленных адских углей и битого стекла надежд и детских мечтаний.

– Ренат… – снова несмело начала девушка. – Я брала кровь у Аски… Сказала, что это поможет мне проверить её здоровье… Но ты знаешь, о чём я ей умолчала… И её кровь… Она смешалась с его кровью! Как думаешь, если мы ей все расскажем, у нас будет шанс спасти его?

Учёный некоторое время не отвечал, но вскоре тяжело вздохнул.

– Магна, я знаю, что ты любишь его, словно мать, но я не хочу тешить тебя призрачным шансом на успех. Кровь шаркани… – перед его глазами встал образ мальчика с алыми змеиными глазами. – Не даром он сильнейший из тех, над кем проводились эксперименты в лаборатории. Его кровь так просто не победишь, ты понимаешь это?

– Так же хорошо, как и ты.

– Тогда нам придется призвать всё наше мужество и взять на себя огромный риск, если мы решимся вернуть ему человеческую сущность. Пока что повременим с рассказом для Аски, нужно всё ещё раз проверить и взвесить.

– Ты поможешь мне?

– Иного и быть не может.

Несмотря на позднее время в главном зале крепости было оживленно. Конечно, не настолько сильно, как днем. Миша сидел в своей обычной компании за крайним столом зала, ближе к доске с заданиями. Листовок на доске к концу дня осталось не так много. Всё разобрали рыцари, спеша заработать достаточно, чтобы не ходить на задания в зимние метели. Мало удовольствия в походах по морозу в горах, знаете ли.

– Ледышка, может и нам за работу взяться? – спрашивал его лениво Эрик.

– А что ты меня спрашиваешь? Тебе надо, ты и иди, а я уже взял задание.

– И какое же?

– Ничего сложного: найти кое-какого шарлатана и дать ему по шапке. Мелкий воришка. Может и жандармам сдавать не придется, если станет раскаиваться.

– Ерунда какая-то, – раскис Эрик. – Один поедешь?

– Да. До города не далеко, сам доберусь, так что Фриз здесь остается.

Ёко еле слышно вздохнула.

– Всё прохлаждаетесь, сосунки? Неужели так много денег заработали с последнего задания, что теперь и в ус не дуете?

– Пошёл ты, – фыркнул Эрик на подошедшего настоящего Мерта. – Сам-то, как будто работу нашёл.

– Ещё как нашёл. И при чём не пыльную. Очень состоятельный мешок ищет телохранителей в сопровождение из Ритима в Лемир. Кормежкой и ночлегом обеспечат, а от меня требуется только меч наготове держать. Так что завидуйте молча.

– Лучше напарника возьми, – посоветовал ему Кенай.

– Думал об этом, – ответил ему Мерт без обыкновенной спеси. – Но на примете никого стоящего нет, все такие дохляки, что блевать тянет. Если есть, кто на примете, скажи на милость.

– Меня!

К Мерту со спину подскочило удивительно шумное создание, из-за выкрика которого тот вздрогнул.

– Угорелая?! – обернулся он к девушке.

Мишу впечатлило внезапное появление юной особы, которая даже при суровом взгляде рыцаря радостно улыбалась. У неё были коротко подстриженные черные волосы, стянутые в высокий хвостик, глаза большие и выразительные – в них танцевали искорки, жаждущие жизни. Она была одета в тунику приятного зеленого оттенка с узорчатым подолом, темные легкие штаны подчеркивали её стройных ножках, на которых красовались аккуратные сандали. На запястьях были браслеты из ярких, разноцветных, но не драгоценных камней. Через плечо была перекинута толстая кожаная сумка.

– Привет, Каори! – поздоровалась с ней Элен.

– Привет, Леночка! – тут же ответила ей Каори, приветственно помахав ладошкой.

– И откуда ты здесь в такую рань? Детям уже давно пора в кроватку, мелкая, – с издевкой произнес Мерт, смотря свысока на девушку, которая была на голову ниже него. – И где твои прихвостни? Как это они недоглядели за тобой, ведь давно уже в твои няньки записались.

– Мы только что вернулись с задания, и Ким с Дином пошли к мастеру сказать об этом, – без обиды ответила та.

– Вернулась с одного и тут же полезла на другое задание? Нет уж, мне обуза не нужна. Вали домой, – отказался Мерт.

– А я-то думала, раз у тебя хорошее настроение, можно и в напарники записаться, – хихикнула девушка.

– Отказываюсь записывать в напарники столь бесполезного соколенка.

– Ладно, на нет и суда нет.

Каори оторвала от него свой веселый взгляд и хотела что-то сказать Элен, но её внимание привлекло другое.

Глазки её расширились от удивления, а потом радостная улыбка растянулась на милом лице, когда она увидела Мишу.

– Мерт, а я и не знала, что у тебя есть брат-близнец!

– Да не брат он мне! – на вид раздраженно ответил тот.

– Как это? – недоуменно произнесла девушка, переводя взгляд с Мерта на Мишу. – А похожи, как две капли воды…

– А вот так это. Не слышала что ли о наших новичках?

Миша предоставил Мерту объяснять его происхождение, тем более что он много раз рассказывал членам «Белого Сокола» историю своей жизни и о том, как попал в этот мир. Он с интересом наблюдал за общением рыцаря и девушки, у которой на протяжение рассказа выражение лица менялось то с удивленного, то на восторженное. После она подошла к Мише и протянула ему руку:

– Я Каори, рада познакомиться!

Тот в ответ с взаимностью пожал её маленькую ладошку.

– Так, у нас же ещё новички есть. Где остальные?

Девушка просканировала весь зал и только потом засекла притаившуюся на скамейке Ёко. Она тут же материализовалась около неё. Слегка растерявшаяся Ёко поднялась под энергичным влиянием счастливого существа и оказалась в её распростертых объятьях.

– Я – Каори, – улыбнулась она Ёко. – А ты?

У той взгляд заметался, будто у запуганного зверька. Она не знала, как ей объяснить.

– Она не ответит, – сказал за неё Кенай.

– Что? Почему? – Каори не сразу поняла, в чём дело. – О, Боже, прости, не хотела тебя обидеть!

Ёко замотала головой, показывая, что ничего страшного не случилось. Она достала из сумки тетрадь и показала ей запись на первой странице.

– «Меня зовут Ёко», – прочитала Каори. – Ёко? Так и знала, что ты из Гакура! Если хочешь, я могу говорить с тобой на гакурском, я хорошо знаю этот язык.

Алый Ветер удивленно глядела на неё, теряясь в невысказанных вопросах.

– С чего ты взяла, что она гакурка? – поинтересовался ледяной рыцарь, озвучивая немой вопрос Ёко.

– Во-первых, – с утомленным вздохом учителя начала Каори, – её глаза немного заужены, а большие ресницы и тонкие губы выдают в ней жителя пустынной местности. Во-вторых, строение черепа: скулы явно выражены и расположены ближе к глазам. И в-третьих, смугловатая кожа. Это же очевидно!

Ёко закивала, подтверждая её правоту.

– Я же говорила, – победно усмехнулась та. – Но, Ёко, ты меня прости за наглый вопрос, но почему ты… Это от рождения?… Или лучше бы мне не спрашивать?

– Вот глупая! – прикрикнул на неё Мерт. – Держи себя в руках с такими вопросами.

– Прости!

Каори почувствовала себя ужасно неловко, но девушка не обиделась.

– «Позвольте мне оставить это в секрете», – написала она в тетради. – «Но если вы прикажите, я всё объясню».

– Не-не-не-не-не! – замахала руками та. – Всё хорошо, тебя никто не принуждает, это я просто слишком чокнутая и импульсивная.

– «Госпожа Каори, не наговаривайте на себя. Вы хороший и необычный человек».

– Спасибо, – облегченно вздохнула девушка, почувствовав, что прощена. – Вот только… – она выхватила привычным движением из своей сумки карандаш и старательно зачеркнула слово «госпожа». – Между друзьями не может быть иерархии.

Ёко снова согласно кивнула, но так скромно и стеснительно, что Каори это тронуло. Кеная же очень напрягли последние написанные Ёко слова и он всё гадал, что бы они могли значить.

– Ух, как зыркает, – фыркнула Каори, заметив пытливый взгляд рыцаря на своей новой подруге, и опять прижалась к ней. – Сидит и смотрит. Никак дырку протрет, – сказала она ей, из-за чего девушка тихонько и беззвучно засмеялась.

– О, вон идут твои прилипалы, – неожиданно произнес Мерт, посмотрев в другой конец зала, где с лестницы со второго этажа спускались двое рыцарей.

– Ага, вижу, – ответила Каори.

Потом, погрузив ладошки в сумку, она вынула из неё горсть сладостей и высыпала их на стол.

– Угощайтесь, – бросила она на прощанье и, пробежав мимо сурового рыцаря, встретилась со своими напарниками.

Ким и Дим, лишь заметив её, оживились. Они смотрели на неё с обожанием. Рыцари сообщили ей, что Клайфа они не нашли, и поэтому передали деньги Эребу, которого встретили на втором этаже.

– С кем ты была? – спросил её Ким.

Это был высокий, хорошо сложенный парень, впрочем по своему мастерству владения меча он уступал большинству присутствующих в зале, в том числе и Эрику с Кенаем. Дин был его копией в этом смысле. Оба не самая лучшая компания для выполнения сложных, самых доходных заданий, но с умной и находчивой Каори они с легкостью могли потянуть и их.

– С новичками познакомилась, – ответила девушка, указывая в сторону ребят.

Те посмотрели туда и с брезгливостью наткнулись на Мерта с Мишей.

– Теперь этих рож стало ещё больше, – процедил сквозь зубы Дин.

– Что? – переспросила девушка.

– Не важно. Пойдем.

– А вы с ними не хотите?…

– Завтра. Уже поздно, – отчеканил Дин и ушёл в сторону коридора, который вел в жилой корпус.

– Ладно, до завтра, – помахала ему рукой Каори, но тот не обратил внимания.

– Тебе тоже стоит отдохнуть, – с заботой проговорил Ким.

– Пожалуй, – пожала плечами та. – Спокойной ночи.

Девушка скрылась в другом коридоре, направляясь в свою комнату в женской части крепости. Когда Ким убедился, что она ушла, с вызовом обернулся к Мерту. Тот всё еще был вместе с ребятами, но, почувствовав на себе его прожигающий взгляд, оглянулся.

– Сдох-ни, – читалось по губам Кима.

Плотоядная улыбка, растянувшаяся на лице Мерта, служила красноречивым напоминанием той ночи, которая и служила причиной взаимной ненависти Дина и Кима к Мерту.

– Мерт, ты кому так улыбаешься? Жуть, – выронил Миша.

– Один клоун развеселил, – ответил рыцарь, зло усмехнувшись.

После он оставил притихшую компанию.

– Привыкай, Миша. Это ещё цветочки. Видел бы ты его улыбочку, когда он с кем-то сражается, вот это настоящая жуть. Даже у меня холодок пробежался, – Эрик первый подал голос.

– А когда вы его встретили? – заинтересовался тот.

– Когда мы выполняли задание: я, Ледышка, Дин, Ким и Каори. Она нашла разоблачающую информацию о проделках хитрого графа и о его связях с работорговцами. Это её конек, если честно. Мастер часто предупреждал, чтобы она не лезла в каждое змеиное гнездо, и в тот раз это могло быть её последним заданием…

Ночью тучи затянули небо так, что даже Луна не могла указать верную дорогу путникам. Стояла гробовая

тишина, ночь была теплой, без ветра. Затишье перед бурей. К счастью, рыцарям “темного” ордена попался по дороге трактир, который предоставил им ночлег. Оставив лошадей в конюшне, они взяли ключи от комнаты и заказали ужин.

– Каори, ты уверена, что ночевать одной удачная идея? У нас очень ответственное задание, а весь план держится на тебе… Будет лучше, если с тобой в комнате кто-то останется, – обеспокоенно говорил Ким своей напарнице.

– Я тронута твоим предложением, Ким, но комната только на одного и мне не хотелось, чтобы ты спал на полу. Да и что со мной может случиться? Лишь единицы знают о моем существование и среди них нет ненавистников, – успокоила его девушка. – Всё, иди спать. Завтра трудный день – нужно будет как следует полюбоваться изумленной мордашкой капитана жандармов, когда он увидит мои бумажки.

Пожелав спокойной ночи, Каори прикрыла дверь. Ким со вздохом удалился. Дождавшись, когда затихнут его шаги, девушка отошла от двери и рухнула на скрипучую кровать. Матрас был набит колючей соломой, одеяло тонкое, простынь и подушка серые, тяжело пахнущие табаком и потом. Но для неё это не имело значения. Не смотря на то, что Каори ужасно устала после дневной скачки, спать она не хотела – нервы были на пределе. Вновь вытащив из сумки драгоценные бумаги и перехваченные письма работорговца, девушка снова и снова пересматривала их под светом свечи, нервно кусая губы.

– … восемь… девять… десять. Десять улик о том, что всё состояние графа заработано на чужих жизнях и слезах. Власти не должны на это закрыть глаза. Не должны… А что если и этот город под его влиянием и жандармы пляшут под его дудку? Нет, для них здесь, под надзором королевской Законодательной палаты, им это себе дороже. Господи, предай этого человека справедливому суду, – напряженно выдохнула она, сосредоточенно упаковывая бумаги в пакет.

По привычке она выглянула в окно, оценила обстановку, нашла три варианта отхода в случае опасности и, слегка успокоившись, сняла куртку и рубашку. Залезла в кровать в майке и штанах, в толстом ремне которого было спрятано тонкое лезвие. На всякий случай. Такая черная ночь была идеальным временем для пришествия беды. И она вошла в комнату неслышно, даже не скрипнув взломанным замком.

Каори, ещё пребывая в сонном тумане, спиной ощутила чье-то присутствие. Доверяясь своим отточенным на тренировках рефлексам, она резко развернулась спиной к стене и встретилась взглядом с чёрным силуэтом мужчины. Тот молниеносно, так же движимый рефлексами, рванул к ней. Ослабленными сном руками, Каори ударила нападавшего в солнечное сплетение, коленом уперлась ему в живот, а другой рукой приставила лезвие к его горлу, не успев, к сожалению, защитить свое. Она оказалась придавленной к кровати сильным телом противника, с зажатым ртом, а холодный металл обжигал ей горло. Оба замерли, зная, что если кто-нибудь из них двинется, вражеский нож вдоволь напьется его кровью.

– Неплохо.

Черные тучи сползли с ночного светила и слабый свет Луны тронул жесткие черты лица наемника, пришедшего выполнить заказ от графа-работорговца, который ощутил явную угрозу от рыцарей «Белого Сокола». Сейчас сердце незнакомца гулко отбивало ритм, словно часы, медленно и чётко, в то время, как у девушки оно билось, словно птичка, попавшая в клетку. Глаза Каори расширились от ужаса, когда на его лице растянулась улыбка убийцы. Она ощутила кожей его глубокое и ровное дыхание и поняла, кого больше всех пугает текущее положение дел. Её. И только её. Наемника ничуть не смущало наличие лезвия у глотки, он видел перед собой лишь жертву.

– Неплохая реакция, – очень тихо произнес мужчина, нависая над ней. – Ты меня удивила. Но не настолько, чтобы спасти свою шкуру.

Каори почувствовала как его пальцы надавили ей на бок и крошечные иглы впились в плоть. Крик замер в стиснутом горле. Мужчина вырвал её единственное оружие, но из-за этого выпустил и свое. Он стал душить её. Ткань быстро пропиталась кровью из колотых ран на боку.

– Жаль, что у меня мало времени, так бы поигрался с тобой еще. Кстати, если бы ты не рыпалась, просто умерла бы во сне.

Чувствуя, как мешают шевелиться впившиеся иглы, девушка со всей оставшейся силы выгнулась и ударила лбом по носу наемника. Мужчина захрипел, от резкой боли потеряв преимущество на мгновение, которого ей хватило, чтобы ударить кулаком в тонкую стенку. Услышав удар, наемник с чудовищной силой вдавил иглы глубже в хрупкое тело девушки. Задыхаясь и выгибаясь от ужасной боли, Каори цеплялась за жизнь. Тут дверь распахнулась и в комнату ворвались Дин и Ким, которые сорвали с неё наемника и дали драгоценную возможность вдохнуть. Однако противник оказался намного сильнее и двое защитников упали, пораженные. И когда убийца желал добить обессиленную жертву, то чуть не поймал затылком метательный нож зеленоглазого рыцаря. Вовремя наклонившись в сторону и пропустив нож, он стал отступать к окну под напором ледяного рыцаря, пришедшего вместе с Эриком. Узнав в нем достойного противника, убийца снова так же дико улыбнулся. Его цель теперь не Каори, а Кенай. Вдруг внизу поднялся шум, крики переполошившихся людей, и ему пришлось скрыться, выпрыгнув в окно. Пришедшего хозяина трактира чуть удар не хватил от увиденного, но всё же, решив оставить вопросы на потом, он помог рыцарям перевязать раны девушки, которой еще долго снились кошмары, связанные со столь близкой смертью.

– Узнав, что мы из «Белого Сокола», хозяин того трактира так и побледнел, но всё же доносить на нас не стал. Не знаю почему. Может быть, во время очередной перевязки Каори, она ему рассказала причину нашего приезда в город. Правда, справляться с заданием нам пришлось без неё, – продолжал Эрик. – И знаешь, что самое забавное? Они встретились через год. Её рана к тому времени затянулась, но, наверное, шрам-таки остался. Она тогда под видом парнишки записалась в отряд воинов-наемников, которые должны были сопровождать караван с особым, ценным грузом. На испытание она показалась впечатляющие результаты в умение владения мечом и никто даже не заподозрил в ней девушку. Для всех она была довольно красивым пацаном. И вот по дороге на них напали разбойники, в шайке которых был Мерт. За проваленное задание его выгнали из гильдии убийц и ему пришлось переметнуться к разбойникам. Во время сражения они узнали друг друга. Даже не представляю, что она тогда испытала, снова встретив того, кто когда-то пытался её убить.

Солдаты шли ровной цепочкой вдоль повозок с одной скоростью, одновременно отбивая шаг. Их было не меньше шестидесяти человек. С каждой стороны по тридцать человек, шестеро на каждую длинную повозку, груженую золотом. Особый, ценнейший груз с золотых приисков, на который позарились скрывающиеся в лесу лиходеи, ехал по лесной дороге медленно и тихо. Солдаты были напряжены. Каори, охраняющая с другими солдатами последнюю повозку, с тревогой вглядывалась в высокие деревья и густые кустарники.

– Слишком тихо, – проронила она, вслушиваясь в лесную тишь.

– Смотри, не накаркай, – ворчливо предупредил её напарник, шедший спереди. – Довольствуйся тем, что тишина вокруг, а-то когда какие-нибудь уроды нападут, ты только о ней мечтать и будешь.

– Я не трус, но согласен с тобой, – твердо ответила девушка.

– Все мы здесь самые смелые на свете, но жить тоже хотим.

Густые ветки деревьев дали надежный покров для скрывавшихся их кронах разбойников, атаман которых раздавал приказы:

– Ловушку подготовили? Отлично. Ждете сигнала. Ты берешь на себя солдат с первой повозкой, вы их прикрываете. Вы, парни, вторую, вы – третью, вы – четвертую… И запомните, у каждого из вас только по одной бомбе, а провороните – шею сверну! Всё. Все по местам. А ты, – он обернулся к Мерту, – держи эти бомбы и не используй их, пока я не прикажу.

В ладонь наемника легка угрожающе тяжелая маленькая сумка с взрывчаткой.

– Папаша, неужели за столь короткое время ты стал доверять мне индивидуальные задания? – ухмыльнулся бывший наемник.

– На тебе последняя повозка. Покончишь с охраной, проверь груз. Не разочаруй меня.

– Посмотрим. Всё-таки шестеро на одного, это тебе не в кости играть, – он прицепил сумку на ремень, чтобы при удобном случае быстро использовать бомбы по назначению.

– Докажешь, что ты действительно силен, сделаю тебя своим заместителем.

– Очень заманчиво, – с нескрываемым сарказмом оскалился Мерт.

Лес содрогнулся от пронзительного разбойничьего свиста. Солдаты схватились за оружие. Неожиданно деревья заскрипели, затрещали и, упав, перекрыли пути отхода. Из-за поднявшейся пыли Каори, как и её закашлявшиеся напарники, не сразу увидела противника. Секунда, и один уже мертв. Лязг клинков и последующие за ними предсмертные крики холодили кровь живых. Разбойники с гоготом и свистом напали на повозки. Прогремели оглушительные хлопки от взорвавшихся бомб. Их было меньше, но благодаря эффекту неожиданности злодеи сумели увеличить шансы на победу. Чёрная тень проскользнула мимо Каори и сбило её с ног. Если бы не отточенная годом тренировок реакция, клинок бы вонзился ей в грудь прежде, чем она бы упала на землю.

– Неплохо, – похвалил её внезапный голос, который она с ужасом узнала.

Она отпрянула в сторону и лезвие знакомого ножа разрезало ремень её шлема. Шлем упал, распустил её спрятанные волосы, и с бряцаньем прокатился по земле.

– Какие люди! Девчонка, это ты? – Мерт был приятно удивлен. – Наконец-то я закончу начатое!

И снова эта улыбка. Каори вновь испытала тот ужас и отчаяние, от которых хочется рыдать.

– В прошлый раз тебя спасли твои дружки, но теперь никто не придет тебе на помощь.

Девушка, отступая назад и выставив вперед меч, пяткой наткнулась на труп. И таких становилось все больше и больше, а солдат все меньше.

– Ну что? Будешь драться или попробуешь сбежать?

Бежать было бессмысленно и она это понимала. Поэтому, вдохнув поглубже и собрав волю в кулак, Каори встала в оборонительную стойку.

– Этого я и ждал!

Но их сражению не суждено было состояться. В это мгновение выскочивший из-за повозки разбойник ударил Каори в спину. Она изогнулась и пала.

– Ублюдок, это была моя добыча! – взревел тот, прожигая разбойника свирепым взглядом.

– Наемник чёртов, какая теперь разница?! Быстро замок ломай и греби золото!

Если бы после этих слов он не убежал вскрывать другие замки, то точно бы умер от руки Мерта. На место его гнева пришло разочарование от вида кровоточащей раны на спине бессознательной девушки. Обойдя её, Мерт сбил замок и вошёл внутрь. Но бочки с золотыми монетами и ящики со слитками золота не доставили ему той радости, какой он ожидал. Он опять почувствовал ту пустоту, разрастающуюся глубоко в его скверной душе. За такую даже дьявол сделки не предложит. Начав собирать золото в мешок, Мерт ни на что не обращал внимание, а зря. Позади послышались шаги, ступившие на деревянный пол повозки. Он обернулся.

– Вот это номер! А ты весьма живучая! – засмеялся он, увидев Каори.

Она еле держалась на ногах, кровь от её раны скапливалась густым пятном на досках, но она и не пыталась её остановить, обеими руками держа клинок и направляя его острие на Мерта.

– Это золото… должно послужить королевству… а не преступникам…

Мерт не мог сдержать смех. Он и сам точно не знал от чего тот нервно рвался из груди: то ли от жалкого вида девушки; то ли от хищной радости, вызванной появившейся возможности добить её собственными руками; то ли от осознания того, на сколько жалок он и его душонка, в сравнении с ней… а может и всё вместе.

– Как же глупо! – выкрикнул он сквозь смех. – Ты совсем дура? Я же тебе сейчас кишки пущу, а ты даже сопротивляться не сможешь!

– Брось золото, оно не твое, – твердо отчеканила та, но сама чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Вот как. В героя поиграть вздумала. Ну-ну.

И вдруг дверь за спиной Каори захлопнулась! Девушка не выдержала, ноги её подкосились. Однако боли от столкновения не последовало. В полузабвении она ощутила, как сильные руки поддержали её, а потом оттащили в другой конец повозки.

– Что за дела?! – Мерт стучал кулаком в дверь. – Вы, подонки, я вас слышу! Открыли дверь, иначе её открою я и отправлю вас к праотцам!

Ответа не было.

– Вот падаль!

Они попали в ловушку. С самого начала разбойники поняли, что Мерт обладает такой силой, которая намного превосходила их навыки, и что он не собирался никому подчиняться, а сам желал управлять. Этого они простить не могли. Поэтому заранее все спланировали.

– Выберусь, всех порву!

Через минуту повозка начала заполняться едким дымом.

– Они подожгли… – еле слышно проронила Каори.

Мерт не бросал попыток выломать дверь, но это было бесполезно. Дверь была очень крепка. После огонь охватил и её. Температура повышалась, а кислорода становилось все меньше. Мужчина отпрянул от загоревшейся двери, закрывая лицо рукавом. Бросил беглый взгляд на Каори, он оттащил её подальше от стены, которая тоже вот-вот должна была запылать. Но вдруг её глаза расширились, будто она ожила. Под недоумевающий взгляд мужчины, она рванула рукой к его поясу и, вырвав покрасневшие бомбы, со всей силы швырнула их в огонь. Взрывная мощь снесла дверь. Схватив девушку на руки, Мерт выпрыгнул из повозки.

Глаза девушки открылись. Каори с недоумением оглянулась.

– Жива? – спросила она сама себя, не веря.

– Частично, – ответил ей грубый голос, заставивший её вздрогнуть. – Что называется «еле-еле душа в теле».

Девушка, прислоненная спиной к стволу дерева, обернулась. Мерт подходил к ней, держа в руках смоченную в ручье тряпку.

– Лицо попроще сделай, барышня.

Он присел рядом и взял её ладонь в свою. У неё был сильный ожог, к которому он приложил влажную ткань. Каори зашипела от боли.

– Терпи. Сам понимаю, что это не лучший метод лечения, но чем богаты, – сказал бывший наемник, перевязывая ладонь. – И что это было? Зачем бомбы схватила?

– Да не бомбы это были… – сдавленно ответила Каори, мужественно перенося лечение горе-лекаря. – Тебе вместо них адские камни подсунули. Они взрываются, если их нагреть.

– Вот как! – хмыкнул Мерт. – И что же ты наделала? От меня эти ублюдки так старались избавиться, так сильно напрягали свои прямые извилины, а ты взяла и накрыла их план медным тазом, ещё и ожог схлопотала!

– И правда, неудобно вышло, – с сарказмом проговорила та.

Мерт завязал тряпку на её ладони. Приподнявшись, он сильной рукой взял её за плечо и оторвал от ствола.