Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– С этого места поподробнее. – скосился на него Эрик.

– Хорошо-хорошо. – примирительно помахал руками тот, сдерживая смешок. – Если тебя не устраивает моя компания с Элен, тогда я пойду с Мертом. Ну-с, не будем терять времени! Мерт, вперед.

Его провожал сердитый взор Эрика, а Элен, не удивленная такому поведению напарников, взяла одежду, решив переодеться. Штаны и кожаная броня, по мнению горожан, не предназначались для девушек.

– Вижу, тебе нравиться его подкалывать. – заметил Миша, следуя за рыцарем.

– Конечно! – засмеялся Кенай, раздвигая в стороны ветки кустов. – Эрик многое знает, но мало понимает, особенно в отношениях с девушками. Я ему туманно намекаю, что рядом с ним есть такая очаровательная девушка, как Элен, и что рядом есть и тот, кто не прочь познакомиться с ней поближе. Его это бесит. Но то, что стоит хоть раз в жизни увидеть собственными глазами, это его смущение, когда он встречается со взглядом Ленки во время нашего разговора. В общем, я от него не отстану, пока этот балбес ей не признается!

– А ты уверен, что все именно так, как ты считаешь? – спросил Миша и увернулся от полетевшей в его сторону ветки, которую оттянул рыцарь, освобождая путь.

Но его вопроса Кенай не расслышал.

– О, наконец-то! – обрадовался он, увидев впереди долгожданную дорогу.

Миша впервые увидел такое большое скопление людей этого мира. На его взгляд они сами по себе были необычны. Он представлял себе мрачную толпу крестьян, передвигавшихся пешком или на скрипучих телегах по мощенной дороге из своих родных деревень в огромный город, где они могли найти все необходимое для их быта или продать плоды их трудов, однако здесь он встретил более счастливых людей. Они живо обсуждали последние новости даже с теми людьми, которых встретили лишь сегодня. Их одежда была красочнее, отличалась от тех серо-коричневых тряпок его мира. Люди торопливо и живо шли по дороге, желая успеть сделать все свои дела до заката и уже завтра с рассветом отправиться в обратный путь, домой, где их ждут и любят.

Кенай натянул на его голову капюшон, а потом, и сам прибегнув к этой мере предосторожности, пошёл вниз с пригорка на дорогу. Несколько играющих с палками мальчишек, воображающих себя отважными героями, противостоящих друг другу с помощью своих волшебных мечей, промчались мимо них. Один из них, случайно запнувшись об камень, чуть не покатился кубарем вниз на обочину, но его подхватила сильная рука рыцаря. Мальчишка, рассеянно подняв на него глаза, поблагодарил за помощь и убежал к остальным.

Они спустились на дорогу, смешавшись с толпой, и направились в сторону города, которого, впрочем, ещё не было видно из-за растущих впереди деревьев.

– Мерт, лишний раз напоминаю. – шепотом произнес Кенай, стараясь не привлекать лишнего внимания. – Этот город… Лемир. Он принадлежит одному «светлому» ордену. Помнишь, мы как-то говорили про “Тигриный Клык”? Здесь их крепость. И нам нельзя высовываться, потому что у них есть кое-какие связи с правительством и если нас раскроют, то в лучшем случае тюрьма нам обеспечена.

– Понял.

Мимо них, сквозь толпу, проехали торопливые всадники на разгоряченных конях, которые могли затоптать невнимательных крестьян. Всадники, расчищая себе дорогу, отгоняли людей, размахивая плетками, предназначенные лишь для животных, но они явно веселились.

– Вот помини чёрта, называется. – цыкнул сквозь зубы Кенай, старательнее пряча лицо.

Тут плетка взлетела над женщиной с её сыном и, со свистом разрезая воздух, полетела вниз. Через мгновение она со щелчком ударилась о тело.

– Ты кто такой? – всадник на черном коне гневно посмотрел на парня, об руку которого была обмотана его плеть. – Уйди с моей дороги, щенок! Или ты не видишь, кто перед тобой?!

Миша заметил как он, гордо подняв голову, показал свой рыцарский обруч с эмблемой оскалившегося тигра над чёрным камнем. Он понял, какому ордену тот принадлежит.

– Не трудно догадаться. – живо ответил он, перехватив плетку.

Женщина с ребенком в испуге убежала, не выдержав гневного взгляда рыцаря ордена, которого так бояться в городе.

– Ты последний подонок, которого я только встречал.

– Что?! – вспыхнул рыцарь. – Да как ты смеешь?! Я убивал людей и за меньшие оскорбления!

– Не сомневаюсь. Такие недоумки часто обижаются на сказанную о них правду.

Слышавшие все это его двое дружков потянулись за мечами, испепеляя взглядом выскочку. Люди стали отходить в стороны, чтобы не попасть под горячую руку, но любопытство не давало им пройти мимо. Черный всадник рывком вернул свою плеть и Миша сделал шаг назад. Не упуская никого из виду, он соображал, кто из этих троих самый опасный противник, выбив которого из строя он планировал лишить остальных уверенности в победе над ним. Те спрыгнули с седел, обнажив мечи, и направились к нему с явным намерением сделать из него фарш. Их вниманием не овладел даже шум, возникший в толпе, который становился всё ближе и ближе.

– Что здесь происходит?! – рявкнул широкоплечий усатый солдат с группой из пяти людей, видимо, пришедших разнимать драку.

Но лишь заметив рыцарские обручи на головах троих субъектов, они преклонили под их брезгливые взгляды колени, а их предводитель уже не с таким вольным голосом сказал:

– Милорды, простите нас за такое небрежное отношение к вашему возвращению. Прошу, проследуйте за нами и мы проведем вас до вашей крепости, уничтожая любые помехи на пути.

Эти слова понравились владельцу человеческого кнута и он, довольно оскалившись, вскочил в седло и проследовал со своими приспешниками за всполошившейся охраной, которая с криками «Отойди!», «Дорогу!» расталкивала людей. К Мише подошёл Кенай.

– Тебе повезло, что этот подонок так быстро забыл о тебе. Одно слово и ты был бы в тюрьме. Не лезь больше на рожон. Ты, конечно, благородно поступил, защитив невинных, но… Будь осторожнее.

Миша смотрел вслед удаляющемся всадникам и думал, почему таких рыцарей называют «светлыми», а его друзей – «темными»?

========== Глава 3. Переполох в Лемире ==========

Минут через десять после стычки с рыцарями “Тигриного Клыка” из-за поворота показались высокие стены города. С каждым шагом по крепкой мощеной дороге они приближались к Лемиру, одному из крупнейших торговых городов в Эрограле. Миша мог лишь гадать, какой Лемир из себя за стенами, если даже они столь великолепны. Выросший из земли метров на двадцать тёмно-серый каменный массив был украшен высокими смотровыми башнями, бойницами и дубовым подъемным мостом с тяжелыми цепями, перекинутый через широкий ров, где бурлила, негодуя, река, спустившаяся с гор. Перед воротами, на широком мосту, царило настоящие столпотворение, но даже здесь был соблюден некий порядок. Мимо Кенай пронеслась чья-то карета с запряженной в неё доброй четверкой коней, которых погонял нетерпеливый кучер. На стенах виднелись маленькие силуэты – это солдаты гарнизона несли свой пост. Миша и Кенай уже приблизились к огромным воротам, похожей на открытую пасть огромного зверя, а поднятая железная решетка прекрасно ассоциировалась с зубами. Здесь им пришлось старательно маневрировать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Вот они уже могли разглядеть как у самих ворот крестьянин отдает в ладонь солдата, одетую в кожаную перчатку, три медных кругляшка – соответственно, пошлину. Наконец, дойдя моста, они прошли мимо охраны, когда у Миши солдат принял шесть медяков. Кенай, не желая быть раскрытым так просто, скрывался за спиной друга.

– Так, первое препятствие преодолено, – выдохнул он после того, как они достаточно далеко ушли вглубь города. – А теперь нам сюда. Срежем здесь.

По пути сквозь темные переулки Миша с удивлением заметил красующиеся на деревянных стенах желтые листы, на которых большим черным шрифтом была настрочена сумма в двадцать тысяч флоринов над довольно качественным портретом Кенай, а через несколько шагов он увидел и портрет Эрика, однако по количеству листовок он намного обгонял ледяного рыцаря.

– Да вас опасаются, – хмыкнул он, посмотрев на идущего впереди рыцаря.

– Ай, – махнул тот рукой, – не сильно-то они нас боятся. Какие-то двадцать тысяч золотом за первоклассного рыцаря! Это просто смешно.

Чем дальше они уходили в сторону от главной дороги, идя по голой песочной земле, тем сильнее парень ощущал, как становилось темнее и прохладнее. Люди им стали встречаться реже, а вместо стен роскошных каменных домов появились стены бревенчатых складов. На некоторых из них черной краской были написаны их номера и имена владельцев. Рядом с ними сиротливыми пучками проклёвывалась трава, а кое-где и одуванчики – такое надоедливое и везде прорастающее, но очаровательное растение. Вскоре они вышли на ослепительный дневной свет оживленной рыночной площади, просто кишащей лавками с различным товаром. Везде, куда ни глянь, были люди. Женщины с большими корзинами продуктов подходили к продавцам, расхваливающим свой драгоценный товар, и спрашивали, наклонившись над прилавком на радость хозяина, о цене; были и всадники, и телеги, и просто путники и горожане, идущие по своим делам. Подчинившись общему течению народа, Кенай и Миша прошли чуть дальше по дороге, а затем завернули вправо, где наткнулись на какую-то незаметную лавочку. Рыцарь с довольным возгласом: «Нашёл!» подошёл к ней и окликнул хозяина:

– Есть здесь кто? Рил!

Из полутени лавки выглянул толстенький мужичок, с усердием разглядывающий посетителей.

– Опа! Кого я вижу? – с улыбкой протянул он, подходя к ним ближе. – Какими судьбами, Кенай? – он облокотился локтем на плоскую доску своего прилавка, ожидая ответа.

– Решил к тебе по пути заглянуть, – пожал ему руку рыцарь. – Домой с ребятами возвращаемся. Мастер опять на задание послал на край света.

– Хе-хей! – усмехнулся Рил. – И кто же стал счастливчиком в числе твоего напарника?

– У меня их двое: Уголёк с Ленкой, – ответил тот, чем ещё больше повеселил знакомого.

– Значит грандиозное возвращение вашей троицы в крепость обеспечена, – хохотнул он.

– Само собой разумеется, – кивнул Кенай. – Кстати, не мог бы ты нам карту дать, позарез нужна.

– О чём разговор? – развел руками Рил, уходя вглубь лавки, и начал там шуршать какими-то листами. – Вот как чувствовал, что Эрику опять порисовать захотелось, – вернулся он обратно с небольшим свертком. – Что-что, а он не меняется. Неужто до сих пор ребячится?

– Его только могила исправит… – вздохнул рыцарь, вглядываясь в карту. – Или женитьба.

– Точно! – засмеялся Рил. – Ну-ка, может отдашь мне свою старую в обмен на эту карту? Больно любопытно, как он на этот раз её разукрасил.

Кенай с охотой отдал ему карту, сворачивая новую.

– Хе-хей! – засмеялся Рил, взглянув. – Может мне коллекционировать эти шедевры?

– Как хочешь, – с усмешкой ответил тот.

– А это кто с тобой? – Рил только что заметил Мишу.

– Новичок наш, – торжественно объявил Кенай, перекинув руку тому через плечо, но всё же чуть прикрыл его лицо собой. – Будет рыцарем, а может и механиком…

– Это уже решать мастеру, а наша Тира позаботиться о тренировке.

– Именно. Ладно, мы пойдем – договорились скоро встретиться.

– Понятно. Передавай «привет» остальным. И еще одному пушистому новичку.

– Обяз… Что? – оглянулся на него изумленный рыцарь.

– Советую посмотреть на доски с объявлениями, – бросил ему вслед Рил, а затем, попрощавшись, скрылся.

Удивленный осведомлением торговца о том, что в их рядах появился новый аррек, Кенай торопливо пошёл вместе с Мишей обратно. Выйдя опять на площадь, он по соответствующим звукам нашёл нужное место, где толпилось больше всего народа. Наверное, больше, чем дам в ювелирном магазине. На стене каменного дома, слегка обшарпанной капризами погоды, была повешена огромная доска. Она была полностью замаскированна необыкновенно большим количеством листовок. Вокруг них, теснясь, толпились горожане, разглядывающие содержимое листов через чужие головы и плечи. Они оживлялись, обсуждая новость с теми, кто стоит ближе, а тот в ответ советовал прочитать тот или иной лист, считая, что там новость поинтереснее.

– Эк какая штука вышла… – почёсывали затылки мужики, узнав о повышение цен на хлеб.

– Да где это видано, что бы дочь от своего отца сбежала?! – охали женщины, вспомнив исчезновение Элен Сототской, не догадываясь о том, что произошло на самом деле полгода назад.

– Да что там эта дочка, ты глянь как наши рыцари-то бушуют! – возмущались другие.

– А шо? Ты не суди их строго, для всякого их действия есть благородная причина…

– Они кабак сожгли, дурень!

– Мда… Конечно, и им не помешает иметь свои границы дозволенно…

– … а слышали, что Алый Ветер в Башуре?

– Вот так посмотришь и думаешь, что все эти определения «светлый», «темный» рыцарь – чушь собачья! Все на одну рожу разбойничью! – выпалил кто-то.

– Тише, ты, тише! Того и гляди, посадят за такое сквернословие…

– Смотрите, уже «огненного зверя» из “Белого Сокола” видели! Батюшки, что он устроил…

Вот на тогда рыцарь обратил внимание на говорящих и посмотрел на центральный лист. На нем был заголовок: «Подлейшее нападение «темного» рыцаря!» Когда он прочитал первые строки, на его лице изобразилось то, что не предвещало «огненному зверю» ничего хорошего.

– Ну, Уголёк! Ну, он отжигает! – качал головой рыцарь, выбираясь из толпы зевак.

– Что случилось? – заинтересовался парень, который ничего толком разглядеть не сумел.

– А вот что! – раздраженно рыкнул рыцарь и показал ему лист, минуту назад висевший под всеобщим наблюдением на доске.

Миша с удивлением посмотрел обратно сквозь толпу на ту доску и гадал как же ему удалось забрать лист. Потом он прочитал его содержимое и частично понял, почему тот так сердиться.

– Слушай, не факт, что это все правда, верно? – несмело высказал Миша свою точку зрения.

– Возможно, но… – тут Кенай осекся и бросил косой взгляд на лишних любопытных слушателей. – Пошли отсюда. Поищем кое-кого.

Они бродили около часа по городу, исследуя людные места. Сталкивались с извозчиками, которые сказали о них много нового, когда они неожиданно появлялись на их пути; скрывались от скучающих солдат, сливаясь с толпой так, что Мише иногда приходилось потрудиться найти своего друга. В конце концов они наткнулись на какого-то сгорбленного старичка, медленно идущего среди людей. Его поддерживала за руку девушка в простом крестьянском платье и с лентой в светлой косичке. Кенай грубо схватил старика и потащил куда-то от чужих глаз подальше. Совсем сбитый с толку Миша, подбежал к нему и схватил за плечо:

– Эй, ты что творишь?

Но тот, игнорируя его, прижал старика к стене и спросил:

– Так за сколько ты купил Ребелиоса? Не напомнишь?

Из-под капюшона сверкнули зелёные глаза и послышался молодой голос парня.

– Нашёл всё-таки меня, Ледышка, и, похоже, прознал кое-что интересное, – усмехнулся Эрик, выпрямляясь. – И хорошо, а-то уже спина болит под старого деда горбиться, – он с удовольствием выгнул спину, облегченно вздохнув. – Так что там у тебя за проблема?

– Это у тебя проблемы, – критичным голосом сказал Кенай, поднеся ему к носу лист, который тот прочитал и рассмеялся.

– Бедняжки вы мои, обидел вас «подлый тёмный рыцарь»! – стал он притворно причитать сквозь смех. – Аж до слёз жалко.

– Хочешь сказать, что ты не вступал в драку с «Тигриным Клыком», и здесь ни капли правды?

– Правда есть, только маловато, – отсмеялся рыжеволосый рыцарь.

– Тогда изволь рассказать, что было на самом деле, и как ты нашёл Ребелиоса?

– Дело было так: мы с Рэем летели к нашей базе, но по дороге увидели, что какие-то негодяи грабили повозки крестьян, попутно издеваясь над ними. По-моему даже ты захотел бы им помочь. И, честно тебе скажу, я и подумать не мог, что это – как тут наврали? – «доблестные рыцари «Тигриного Клыка», делающие обыск повозок бесчестных крестьян, которые оказались контрабандистами»!

– Хорошо… – немного начал успокаиваться ледяной рыцарь. – А аррек-то откуда?

– Забрал.

За такой ответ он тут же получил по голове.

– Ой-ё! – сдавленно выронил Эрик, схватившись за пострадавшее место руками.

– Украл значит?! – набросился на него Кенай.

– Да нет же! – одернул его парень, всё еще держась за голову. – Они, как только меня увидели, бросили его, привязанным к дереву. Улепетывали так, что только маты были слышны! И если бы ему было хорошо с теми подонками, то он бы вырвался и побежал за ними. А вместо этого он подпустил меня к себе, дождался пока я развяжу веревку, и хотел улететь в абсолютно противоположном направление от города, куда они убежали. Это о многом говорит.

– Так… – злой брюнет закрыл двумя пальцами переносицу и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. – Ладно, плевать на доблестных рыцарей. Вернемся в лагерь и там разберемся, – решил он.

– Только по голове не бей. За мою такие деньги дают, – предостерегающе проговорил тот.

– И какие же? – усмехнулся Кенай.

– Вот такие! – победно воскликнул Эрик, выхватывая из-за пояса свой портрет с написанным числом в восемнадцать тысяч флоринов.

– Ха! И это тебя устраивает? – брюнет показал ему свой листок со своим ценником в двадцать тысяч.

– Да что за бред жандарма?! – вспыхнул Эрик, разорвав лист.

Миша с недоумением смотрел на эту парочку.

«У них это типа соревнования – за кого больше обещают?»

– Кстати, Уголёк, – прервал свои насмешки Кенай. – Ты слышал, кто вернулся на базу?

Молодой рыцарь моментально стал серьёзен.

– Тарс Конан. Помнишь его?

– Как не помнить старых знакомых, с которыми еще остались старые счёты? – на лице рыцаря растянулась недобрая улыбка. – Так говоришь он в городе?

– По-видимому, сегодня вернулся. Мне с ним поздороваться не посчастливилось. Жаль, конечно.

– Ничего. Вместе поздороваемся.

От этой ауры, исходящей от рыцарей, тому стало не по себе. Он оглянулся в поисках Элен, которая могла их сейчас успокоить, но…

– Погодите… А Ленка-то где?

На секунду повисла шокированная тишина.

Перед тем как идти на поиски, они трезво вспомнили все те движения и обстоятельства, во время которых могла пропасть Элен. Эрик сказал, что они всю дорогу разговаривали с ней, но по своей неосторожности она отпустила его руку и в этот самый момент Кенай за уши утащил его в глухомань. Все единолично решили, что именно тогда девушка и потерялась в толпе.

– Точно, Мерт! – осенило огненного рыцаря. – Ты же у нас можешь найти её. Используй свой талант Элемента!

– Даже если бы я сильно захотел – не смог: здесь слишком много народу, и, более того, я остался без камня.

– Точно… – эти убедительные доводы подействовали на рыцаря отрезвляющим образом.

«Прокатило!» – радовался Миша тому, что так ловко скрыл свою настоящую личину.

– Тогда разделимся и поищем её сами. Через час встречаемся в парке у фонтана, – решил Кенай.

Все приняли эту идею и разошлись.

Бредя по дороге по мощенным улицам, Миша тщетно искал девушку. И, внезапно оставшись наедине с собой, у него появилась мысль, что это идеальный шанс сбежать. Но затем он очнулся:

«Да, сейчас удобный случай сбежать, однако, учитывая силу и превосходство этих рыцарей надо мной, не думаю, что они дадут мне просто так уйти, учитывая сколько они поведали мне тайн о своем ордене. Найдут. Обязательно найдут. А узнав потом, что я выдал себя за другого… не пожалеют…»

Он осознавал, на сколько шатко его положение в этом мире. Если он останется с ними, то вскоре они прибудут в крепость и там, повстречавшись с настоящим Мертом, сразу раскроют его секрет. Ему только и оставалось гадать, что там с ним сделают. Но хоть так, оставаясь с ними, он мог узнать этот мир получше, а потом на основе полученных знаний найти способ сбежать от них.

«Не веселая ситуация…» – с этой мыслью он продолжал искать Элен.

Бродя по городу, он часто замечал рисунки на стенах домов: то лошади, скачущие на лугу, то огромные бабочки, то цветы. На камнях дороги он тоже их видел. Выискивая знакомую светлую головку, парень тщательно рассматривал большие массы людей. Поискав так положенное время, Миша решил идти на назначенное место встречи и, к своему удивлению, быстро заблудился.

«Интересно, поверили ли они мне, когда привели к разрушенному самолету, а я ответил, что в первые в жизни его вижу. Хорошо, если да», – тяжело размышлял Миша.

Спрашивать у людей, которые проходили иногда мимо него часто в нетрезвом виде и сомнительного происхождения, о местоположение парка ему не хотелось, поэтому он старательно оглядывался и пытался сориентироваться, чтобы выйти на главную дорогу. Тогда-то он и не заметил нечто маленькое и быстро несущиеся прямо ему навстречу. Вырулив из-за поворота, оно врезалось в него.

– Ой! – пискнуло это нечто.

Миша, ошарашенный неожиданным столкновением, посмотрел вниз. Перед ним стояла маленькая девочка, на вид лет девяти. На ней было темно-серое платье с короткими рукавами, кое-где аккуратно зашитое, но запачканное разноцветной пылью мела и краской. Она была белокурая – её густые распущенные волосы были чуть ли не белого цвета, словно морская пена, а её красивые голубые глаза виновато смотрели на Мишу.

– Простите, пожалуйста, – протянула она.

– Ничего страшного, – торопливо ответил парень, заметив, что та стала разглядывать его даже с неким любопытством.

– Дяденька, вы приезжий? – неожиданно спросила девочка без капли смущения.

– Да, – растерянно кивнул он, не понимая почему её это интересует.

– Понятно! Вот почему я вас ни разу не видела, – девочка немного склонила голову, рассматривая его под углом. – Но знаете, дяденька, вам бы лучше выйти на другую дорогу, если хотите найти гостиницу. Здесь вы мало чего стоящего найдете, – со смешком добавила она.

– Спасибо, но я просто прогуливаюсь.

– Правда что ли? – с сомнением прищурилась девочка, но тут её посетила идея. – Тогда, если вы не заняты, я могу Вам показать фонтан! Уверена, парк – лучшее место для прогулки.

– Что ж, воспользуюсь твоим предложением.

– Вот радость! Пойдемте! – девочка схватила его за руку и потащила за собой.

Всю дорогу она что-то рассказывала: то про город, то про людей, которые в нем живут, то истории, которые она слышала от приезжих купцов. Она иногда быстро тараторила, будто хотела ему рассказать как можно больше, пока он не ушёл. Ещё она либо весело прыгала перед ним, либо просто сжимала ему руку, не желая отпускать. Смотря на неё, Миша в который раз убеждался, что у детей гораздо больше энергии, чем у взрослых, с которыми девочка то и дело здоровалась, приветственно махая ручонкой. Вскоре дома стали расступаться, и дорога вывела их в парк. Она проходила мимо цветных клумб, огражденная низеньким забором, покрашенным желтый, зеленый или синий цвет. Кое-где стояли скамейки; под большими тенями деревьев играли дети; горожане неспешно проходили вдоль клумб, беседуя между собой. В центре этого умиротворения на каменной, широкой площади стоял большой фонтан. Прозрачная, чистая вода брызгала в разные стороны, окропляя мраморные стенки фонтана, а в этих каплях запуталась неприметная радуга.

– Вот это место! – радостно объявила девочка, отпустив его руку. – Думаю, Вам тут будет приятнее гулять, – улыбнулась она.

– Да, спасибо тебе, – он присел рядом с ней на корточки и протянул медную монетку. – Держи.

Девочка удивилась его жесту.

– Дяденька, не мерьте всё в деньгах. Я была рада помочь Вам, правда, – искренне сказала она, мущенно и мило спрятав ручки за спину. – Скажите лучше, как Вас зовут?

– Я… – тот на секунду задумался. – Меня зовут Миша.

– Какое интересное имя! – воскликнула девочка, а потом добавила. – А меня зовут Аска.

«Никогда раньше не встречал таких детей», – подумал парень, глядя в её разительно голубые глаза.

– Дядя Миша, а как Вы думаете, здесь станет еще светлее, если я вокруг фонтана нарисую большое солнце?

– Так это ты те шедевры на стенах домов нарисовала? – догадался он.

– Да! Вам понравилось?

– Конечно! Такой талант можно за милю разглядеть. Если ты нарисуешь Солнце таким же красивым, как и твои другие работы, то, несомненно, здесь станет гораздо светлее, и люди станут чаще приходить сюда полюбоваться им.

– Ура! Значит, так и сделаю.

– Но почему ты рисуешь мелом? Он ведь смывается после первого же дождя.

– Я это знаю, и поэтому редко рисую краской. Если старый рисунок смоет дождик, то на его месте можно в любой момент нарисовать другой, даже лучше! А еще после такого дождя лужи бывают разноцветные, это же так весело!

– Никогда не думал, что и в этой ситуации можно найти что-то хорошее, – усмехнулся парень, смотря на этот сгусток оптимизма.

– Я стараюсь во всем видеть радость. Ведь чем больше радостей человек найдет в своей жизни, то тем счастливее он станет. А счастье чаще всего скрывается в мелочах.

Тут её кто-то окликнул. Аска обернулась и заметила стоящую неподалеку женщину.

– Это тетя Сара, – пояснила она Мише. – До свидания, мне нужно идти. Надеюсь, мы вновь встретимся.

– Да, до встречи.

Девочка махнула ему ручкой напоследок и торопливо пришла к женщине.

– Аска, неужели опять? – охнула та, оглядев девочку. – Снова всю одежду испачкала. Что мне с тобой делать? И почему опять босиком?! – злилась тетя Сара.

– Простите, но мне так удобнее… – пыталась оправдаться Аска, чувствуя, что без наказания сегодня не останется.

– Какой непослушный ребенок, – женщина схватила её за руку и потащила из парка. – Если будет хоть ещё одна такая выходка, отправишься снова в приют! Сил моих больше нет. Не могу поверить, что ты так весь день по городу шаталась! Что обо мне скажут люди?

Аска покорна шла за женщиной, не говоря ни слова. Миша не осмелился вмешаться в их разговор. Да и чтобы он сказал? Она и так была зла, а если бы он вмешался и в чём-то упрекнул её, то она бы выместила свой гнев не на нём, а на девочке.

– Мерт! – окликнули его издали.

Тот обернулся и увидел бегущего к нему Эрика. Из-за встречного ветра у того слетел капюшон, и он даже не заметил. Эрик его поправил, только когда ему подсказал Миша.

– Нашёл её? – с надеждой спросил Эрик.

– Нет, извини, – покачал головой тот.

Вместе они дождались прихода Кеная и решили, что стоит вернуться на то место, где их дожидались арреки, потому что была вероятность, что Элен сама вышла из города. Эрик лишь молча кивнул и, соскочив с бортика фонтана, зашагал в сторону ворот. Пока они шли за ним, о чём-то разговаривая, он молчал, думая о своем. Но вдруг он остановился и замер, словно изваяние, и Миша врезался в его спину.

– Ты чего, Уголёк? Что застыл? – спросил Кенай, но внимание зеленоглазого было направленно не к нему.

– Элен! Она там! – воскликнул он, сорвавшись с места.

– Куда тебя несет?

– Он услышал голос Элен, – догадался рыцарь, приободрено следуя за товарищем.

Его слух редко подводил. Эрик пронесся мимо множества домов и заворотов, а солдаты провожали его подозрительными взглядами, но ему было наплевать. За следующим домом открылась просторная, но темноватая улица, и они увидели собственной персоной свою потеряшку. Но Элен была в пренеприятнейшей компании троих подвыпивших мужланов, а один из них сальными помутневшими глазами рассматривал прелести стройной девушки, грубо удерживая её за запястье.

– Ну, шо ты ломаешься? Пойдем, повесьлимся, – проговорил тот, прижимая девушку к потному телу.

– Пусти меня!

На миг мелькнула чья-то тень и снесла всех троих с ног. Это было столь быстро и беспощадно, что даже Кенай на секунду удивился.

– Уроды… – прорычал огненный рыцарь, наблюдая как те поднимаются с земли, борясь с гравитацией.

– Эрик! – всхлипывающим голосом проронила девушка и прижалась к крепкой спине рыцаря.

– Всё хорошо, – сказал Эрик, ощутив её дрожь. – Оставь их мне. Не марай о них руки, Элен, – он не упускал из виду противников. – Но больше не теряйся, хорошо? Я волновался за тебя.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

– Кого я вижу? – гаркнул мужчина пьяным голосом. – Неужели это ты, щенок? – недобро оскалился он, сообразив, кто застал его врасплох.

– Давно не виделись, Тарс.

Тарс Конан – рыцарь “Тигриного Клыка”. Даже в таком состояние он представлял собой опасного противника, который размазал бы голову противника об стену и не поморщился, ведь это для него привычное дело. Он часто развлекался, преследуя вместе с дружками рыцарей “Белого Сокола”, и зачастую, поиздевавшись, убивал их со смехом «во имя справедливости». Он был на голову выше Эрика, и тому приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Как всегда соколята портят все веселье, – ухмыльнулся Тарс и резкий запах алкоголя из его рта заставил Эрика поморщиться от отвращения. – В героя захотел поиграть, а? Лучше не вмешивайся, иначе перышки-то повыщипываю!

– Подумай сначала хорошенько. Стоит ли затевать драку средь бела дня? – парень слегка толкнул Элен назад, чтобы та ушла подальше.

– Да! Ещё спрашиваешь?! От твоего взгляда у меня аж кровь вскипела! Пора бы и с тебя сбить спесь, будь ты хоть трижды Носителем Элемента, Эрик Фаэри! – на лице Тарса растянулась плотоядная улыбка. – Повесели меня.

От услышанного имени люди встрепенулись, став опасливо поглядывать на юного рыцаря.

– Не может быть…

– … темный рыцарь в городе?…

– И он не побоялся бросить вызов Конану?…

– … я толком не понял, но по-моему он напал на его товарища, а соколенок вступился за него…

– За эту девушку? Она мне кого-то напоминает…

– За товарища? Эко диво. Такого понятия нет даже в Тигрином Клыке…

Эрик смахнул с головы капюшон, чтобы тот не мешал, и встал в стойку напротив врага. Тарс кинул своим приспешникам через плечо:

– Не вмешиваться! Я сам из него фарш сделаю! – и обратился к рыцарю. – Начали!

Тарс напал первым. Эрик увернулся, пропуская мимо его удар, и врезал коленом в живот. Потом нанес резкий удар в челюсть и отпрыгнул назад, готовясь к ответной атаке. Противник был настолько удивлен его быстротой, что даже протрезвел. Осознав, что шутки кончились, Тарс рванул вперед и сразмаху заехал кулаком в грудь парня, даже приподняв его в воздух. От удара не спасла даже кольчуга, наоборот, она только навредила Эрику. Воздух резко покинул легкие парня, а в глазах потемнело. Он отлетел на полтора метра на холодный камень, но сразу встал, жадно глотая воздух. Тут же Тарс с разворота ударил ногой в голову. Устояв на ногах, Эрик атаковал открывшегося противника. Тот отступил, шипя от боли, а Эрик, смахнув кровь со лба,, прыгнув вперед, как кошка, оттолкнулся руками от булыжника и нанес удар ногами в шею и грудь Тарса. Враг отступил, пытаясь перевести дух, но ему не дали возможности. Огненный рыцарь попытался нанести повторный удар, но встретился в прочным блоком из скрещенных рук. Тарс воспользовался этим и надеялся зарядить ему в голову, но… Эрик перехватил руку и заломал её так, что “тигр” завыл от боли. Послышался характерный хруст ломающихся костей, но Тарс был ещё был в сознание. Увидев это, его приспешники бросились на зеленоглазого, не желая верить, что их лидер был на краю поражения. Кенай хотел было кинуться другу на помощь, которому приходилось с ещё большей скоростью уходить от сокрушительных ударов клинков, однако даже он не мог подумать, что этим все не закончиться. Взбесившийся поражением и непокорностью своих прихвостней Тарс избавился от них. Острый метал пронзил плоть насквозь, а на песок ручейками стекала кровь. Послышался женский визг. Эрик не верящими глазами смотрел на «светлого» рыцаря.