Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Сильно приложила? – спросил Ренат.

– Жить буду.

– Пока да, а потом начнутся её тренировки и тогда… Даже я тебе не смогу помочь, – махнул рукой Клайф. – Но она права. Пора бы тебе научиться правильно держать меч. С самолетом вы, как мне сказал Ренат, работу закончили, так что у тебя нет достойного оправдания, для того, чтобы не идти к ней. Она за тебя всерьез возьмется.

«Вот бабы! Обидчивые, просто сил нет!»

– И не потому, что ты её задел своим хвастовством, – будто прочитал его мысли мастер. – Её просто нравиться… тренировать новичков.

Корабль контрабандистов пристал к причалу. Такое нечасто случалось в «Белом Соколе», и поэтому в порту накопился много любопытных. Аска была тут же, хотела снова увидеться с недавними знакомыми. Ища лазейку в толпе, чтобы пробраться к кораблю поближе, она повстречала Верок. Добрая небесная охотница взяла её себе на спину и невысоко взлетела. Отсюда девочка на свою радость могла разглядеть как по деревянному трапу сошёл Трой навстречу мастеру, которому также крепко пожал руку.

– Не думал, что так скоро свидимся, – признался довольный Клайф.

– Я тоже. Но причина, по которой я здесь, не самая приятная.

– Неужели? Так или иначе, я готов выслушать тебя.

– Спасибо. Пойдем, в каюте всё объясню.

Тут к Верок и Аске подлетел Рэй с Эриком.

– Что у них случилось? – спросила Верок. – О чём они говорили?

– Сам бы хотел знать, – отвечал Рэй.

– Мы допрашивали Троя, почему он хмурый такой, он этот старик ни в какую! Мол, не наше это дело, – фыркнул Эрик.

В этот момент моряки стали скатывать с трапа бочки и стаскивать ящики с товарами для горожан. Каждый брал из них то, что желал. После Трою принесут полный отчет и по нему Клайф оплатит все товары, как они и договаривались с Троем. В городе людям нет необходимости иметь при себе деньги потому, что во владениях “Белого Сокола” преобладало натуральное хозяйство и всё, что нужно было для жизни, жители могли делать сами или просто обменяться с кем-то. Деньги были только в казне ордена и для того, чтобы торговать с внешним миром при необходимости, а зарабатывают их рыцари, выполняя задания. О заданиях в ордене узнают через связных. Они живут в каждом городе и каждой деревне Эрограля, и если случиться беда, с которой без вмешательства рыцарей не справиться, связные договариваются с жителями того города, где нужна помощь, и они вместе собирают деньги для того, чтобы заплатить за работу пришедшим рыцарям. Вот такая нехитрая система.

Ступив на крепкий борт судна, мастер тут же ощутил на себе давление пристального взгляда. Он бы так и не узнал, чей он, и почему у него так похолодело в груди, если бы к нему не подошедший мальчик, скрытый от палящего солнца под плащом.

– Так ты вернулся, – сразу узнал его Клайф.

– Тебе на зло, старик, – ответил альбинос.

Трой недоуменно взглянул сначала на мальчишку, а потом на мастера, пока не видя между ними никакой связи. Клайф секунду боролся со своими чувствами и в конце концов сухо процедил:

– К матери иди. Знал бы ты, как она по тебе волновалась.

Белая смерть усмехнулся из-под капюшона.

– Ты не представляешь, через что я прошёл, чтобы с ней увидеться.

Он обошёл его, приближаясь к трапу. Когда Клайф посчитал, что на этом их разговор окончен, номер шесть вдруг обернулся.

– Кстати, скажи своей псине, чтобы не искала меня по всему городу. Знаю, чутье на чужаков у него отменное, но меня ему не поймать. Так что лучше скажи ему «к ноге», если не хочешь, чтобы он сдох от изнеможения.

Тот ничего не ответил, и сам прекрасно осознавая правоту его слов. Клайф до сих пор жалеет, что спас ему тогда жизнь, но сделать ему уже ничего не сможет. Слишком силен был этот беловолосый монстр.

– Неужели это он был неприятной причиной твоего приезда, Трой? – спросил мастер, тяжело выдыхая.

– По крайней мере, одна из них. И откуда ты его знаешь?

– Слишком долгая история, покрытая мраком. Тебе не стоит ее знать, будешь спать спокойнее.

И, что не удивительно, Трой очень легко в это поверил.

В торговой суете, которая царила в порту, Аска, наблюдая за происходящим со спины Верок, внезапно заметила

сошедшую с корабля фигуру, тщательно скрывающуюся под плащом. Девочка не могла оторвать заинтересованных глаз от незнакомца. У неё возникло странное чувство, что она где-то уже видела его. И вдруг, будто ощутив её взор, тот обернулся на неё. Девочка вздрогнула, вновь встретившись с алыми, как кровь, змеиными глазами.

«Это же тот, кого мы встретили по дороге в Ритим…» – вспомнила она.

Номер шесть тоже узнал её.

«Всё-таки выжила, малявка? Удивлен, что тебя не разорвали хищники. Видимо, хорошо сидеть на шее у соколят».

Он ещё сильнее натянул капюшон на белые волосы и поспешил скрыться.

– Торговцы оружием, значит… Да, для них сейчас самое время. Сейчас они, как грибы полезут на почве войны между Эрогралем и Хеллом, питаясь пролитой кровью солдат, – нахмурился Клайф.

– Вот письмо от них, которое я получил на последней встрече. Я расшифровал.

В письме говорилось: «26 августа, в полдень, на рыночной площади, у лавки мясника должен быть ребенок под видом сироты, в серой одежде с тремя синими заплатами на правом боку. Ребенка должен привести ты. Наш связной узнает его и передаст ему записку под видом подачи милостыни. В неё будут дальнейшие для тебя указания. Любая твоя ошибка может стоить тебе жизни, не забывай об этом».

– Любопытно, – заключил Клайф, посмотрев на Троя. – Эту скверну нужно уничтожить, пока она ещё в зародыше. Если всё пройдет удачно, то мы лишим Хелл поставки оружия и значительно ускорим момент прекращения войны. Впрочем, мне стоило ещё раньше применить меры, чтобы вообще её не допустить, но это случилось слишком внезапно.

– Значит, сейчас нам нужно сделать то, что можем.

– Ты прав, – мастер «темного» ордена встал из-за дубового стола в каюте капитана. – Но единственное, что меня гнетет, это то, что на встречу должен пойти ребенок. Мои парни смышленые артисты и я бы без сомнений отправил Кеная или Мерта, но вот… детей у нас мало.

– Уж этой проблемой можно и потом заняться. Знаешь, прочитав письмо, я сразу подумал об одной девчушке, которая была в компании рыжика…

– Что?! Аска?! Нет, она ещё совсем ребёнок…

– Вот именно! И она совсем не дура, – стал пытаться уговорить его капитан. – Первое, с чем я попрощался, когда впервые заговорил с ней, так это с мыслью, что я имею дело с глупым желторотиком. Не сомневаюсь, тебе и самому знакомо её природное очарование! Мой кок всё нахвалиться ей не мог. На трезвую голову – понимаешь? – мне трехтомник с похвалами для неё цитировал. А ребята мои, чуть свободный час, чуть штиль, так с мелкой играться, а она каждого вниманием одарит. Умница, смышленая, работы не боится, людей насквозь видит! Вот что тебе ещё для счастья надо?

– Ничего против не скажу, всё правда, в этом я сам не раз убеждался. И всё же это опасное для неё задание.

– По-моему тут пахнет отцовской опекой, братец. С твоими удальцами она леса, горы, небеса покоряла, так неужели с каким-то сопляком встретиться на три секунды не сможет?

Клайф еще долго взвешивал все за и против, оценивал варианты и наконец, смирившись, пришёл к окончательному решению.

Тирамижея уверенной походкой возвращалась в главное здание ордена, где сможет побольше узнать о новичках, а в особенности ей интересовало в каком отряде они состоят и кто их тренирует. Но на её пути встало небольшое недоразумение.

– Вот мы и снова встретились, Тирамижея! – торжествовал огненный рыцарь, словно главный злодей из эпического романа на финальной битве с главным героем. – Ты даже не представляешь на сколько я стал сильнее! Теперь уж я тебя одолею.

– Опять ты, – устало вздохнула воительница. – Похвально твое рвение стать сильнее, но выбери себе противника по уровню. Тебе до меня ещё далеко.

– Неужели? – азартно улыбнулся зеленоглазый. – Разве не слышала, что в Лемире я одолел Тарса Конана.

– Нет, не слышала, – призналась Тира, приятно удивленная такой новостью.

– И ещё! Мы с Ледышкой поспорили, что если я выдержу пять твоих ударов, то он будет целую неделю драить до блеска нашу общагу, так что, как видишь, у меня есть весомая причина постараться.

– Раз все так серьезно, – хмыкнула та, заинтересованная его словами. – А если ты проиграешь, то ты сам будешь чистить?

– Именно.

– Чудно. Так что, начнем прямо здесь? – она встала в боевую стойку, положив ладонь на рукоять меча.

– Э-э, нет. Здесь слишком мало места для моей новой сокрушительной силы. Встретимся на закате на берегу моря со стороны пастбищ около большого камня.

– Договорились.

– Ледышка! Мне нужна твоя помощь! – с ходу выпалил Эрик, ввалившись в их комнату.

– Не понял, – недовольно протянул рыцарь, с неохотой обращая внимая на назойливого друга, из-за которого ему пришлось откладывать занимательную книгу.

– Нужно разозлить Тиру!

Секундное недопонимание…

– Ты рехнулся?! Раз сдохнуть захотел, так других в могилу не тяни! И на кой тебе это? Что за идиотский способ суицида?!

– Потом увидишь, главное прикрой меня, – бросил через плечо Эрик, роясь в своей одежде.

Достав из ящика вещи, похожие на такие, что и на нем, он удовлетворенно кивнул.

– Это подойдет.

Он свернул штаны с рубахой в сверток и рванул к двери.

– Ты Оонэра не видел? – напоследок спросил он.

– Ничего не скажу, пока не объяснишь, что ты затеял, – твердо настоял Кенай, хлопнув приоткрытой Эриком дверью.

Парень все доходчиво объяснил: и свой план и причину его появления.

– Вот в чём дело, – помассировав переносицу, сказал брюнет. – И «прикрыть» это было в прямом смысле сказано…

– Рад, что мы теперь сообщники. Итак, где наш виновник всего происходящего?

– Оонэра я видел в библиотеке час назад.

После этих слов огненного рыцаря и след простыл. Зная любимый город, как свои пять пальцев, он заскочил на плоские крыши домов и через пять минут уже смог разглядеть белое здание жемчужины ордена – библиотеки.

С замиранием сердца он вновь вошёл в храм науки и, как в недавнем детстве, тихонечко прошёлся вдоль высоких стеллажей, не нарушая покой стоящих в них тяжелых книг.

– Оонэр, – негромко позвал его Эрик.

– Я здесь.

К нему на встречу из-за соседнего стеллажа вышел его друг.

– Привет, – по дружески встретил его Оонэр, прижимая к груди книги в чёрном чистом переплете. – Что ты здесь делаешь?

– Нэр, ты мне нужен для претворения в жизнь нехитрого плана. И ты в нем, кстати, основная фигура, – начал Эрик. – Ты же здесь давно сидишь?

– Да, я тут с самой ночи. Но я не совсем понимаю о чём ты…

– Потом поймешь, – утешил его рыцарь, поняв, что тот ещё не в курсе всех произошедших событий. – Погоди-ка, не знал, что ты умеешь читать.

– Меня Каори на днях научила. Она тогда заходила за чем-то и мы с ней встретились.

– О, в обучении она знает толк. Если бы не её рвение к разоблачению всех темных делишек чиновников, то она обязательно бы была учителем. Но с возрастом, как говорит мастер, и усидчивость придет.

– Возможно. Хотя мне слабо вериться, что тебя это как-то касается, – с легкой улыбкой заявил тот.

– Истину глаголишь, друг мой! – Эрик крепко хлопнул его по плечу. – Так, а теперь слушай и запоминай. Берешь это, – он сунул ему одежду, – одеваешь, и идешь гулять на пляж около пастбищ. Знаешь, где это?

– Конечно.

– Отлично. Гуляешь спокойно, а на закате ты увидишь меня выбегающим со стороны города и бежишь ко мне со всех ног. После я тебе скажу, что делать. Будем действовать по ситуации.

– Какой ситуации?

– Экстремальной.

Оонэр вздохнул.

– Для меня многое так и осталось загадкой, но раз уж я тебе так сильно нужен, то сделаю всё, что в моих силах.

– Да, чуть не забыл. Ты никогда не хотел изменить цвет волос?

Время близилось к закату. Тирамижея шла по единственной дороге, ведущей к месту её поединка с Эриком. Она была почти уверена, что все эти слова про «сокрушительную силу» были просто блажью и их схватка закончиться по известному сценарию – она выйдет неоспоримым победителем. Однако она не будет в этом разочарована, ведь поражение ничуть не угасит рвение юного рыцаря одолеть её в следующий раз. Эрик очень упорно шёл к достижению своей цели. Как-то раз, когда он был еще наглым и смелым новобранцем, он прилюдно бросил ей вызов. Тира его не жалела, но и он сдаваться не желал. Он упорно вставал каждый раз после падения и вызывающе спрашивал: «И это все?!» Это могло продолжаться долго, пока парень не грохнется в обморок, избитый и изнеможенный, в то время как на Тирамижеи и царапины не было. И ей пришлось сломать ему ногу, чтобы он успокоился. Она сделала это не со зла, Магна сама сказала ей в тот день, что она правильно поступила, иначе бы Эрик лежал в больничной койке в еще более плачевном состояние. Тира никогда никому не скажет, но именно после этого случая она стала ещё ожесточенней тренироваться, чтобы оканчивать бой с одного удара и больше не ломать Эрику конечности. Выходит, Эрик сделал её сильнее и сам гонится за ней по пятам…

И как только Тира об этом подумала, он появился, как гром среди ясного неба, а она даже не почувствовала его присутствия! Задумалась, расслабилась, а мальчишка-то не так прост. Прижавшись всем телом к крыше здания, он задержал дыхание, замедлил быстроту сердца и полностью сосредоточился. А как только Тира появилась в точке поражения, он рванул вниз, атакую её мечом сверху. Это было неожиданно для воительницы, но железные рефлексы уберегли её от сокрушительного удара, который поднял тучу песка в воздух. И когда еще пыль не улеглась, Эрик вслепую, полагаясь лишь на обострившийся до предела слух, видел противника. Он услышал каждый звук в городе, каждое слово, но мозг мастерски фильтровал огромный поток информации, концентрируясь лишь на дыхание и движениях Тиры. Она была у него, как на ладони… Это мимолетное опьянение от осознания превосходства над сильнейшей воительницей чуть его не погубило. Оттолкнувшись ногами от стены, Тирамижея собиралась нанести первый и последний удар, но она снова не ожидала, что у юного рыцаря на столько улучшилась реакция. Он отпрыгнул назад, пропуская её вправо и… побежал к берегу, покидая узкий переулок.

– Отступаешь?! – негодовала воительница.

Её очень раздражали те факты, что она два раза недооценила Эрика, который стал способен застать её врасплох. Ринувшись за ним следом, она даже не успела дать себе отчёта, что действует импульсивно, на эмоциях, так, как рыцарь и ожидает! Но она поймет это после, дав себе за это хорошую затрещину, а сейчас нужно было закончить поединок. Вот он, бежит к морю, и как быстро! Из-за слепящего закатного солнца Тира не заметила одну маленькую, но очень важную деталь – у убегавшего не было меча. Где же он? Не важно. Один рывком настигнув цель, она врезала ему ногой в спину и тот улетел на добрые пары метров в морскую воду.

– Закончим на сегодня, Эрик, – повелительно произнесла воительница, проведя по мягким каштановым волосам.

Тот, кого она с такой силой запустила в море, поднялся из мелкой воды и удивленно посмотрел на неё. Увидев эти глаза цвета боярышника, Тира моментально растеряла всю боевую спесь. Рыжая краска смылась морской водой и показала чёрные, словно уголь, волосы насквозь промокшего парня. Они смотрели друг на друга и не могли поверить в то, что нашли наконец того, кого так давно, и казалось бы навечно, потеряли. У обоих в глазах встали горячие слезы так внезапно пришедшего счастья. Оонэр с любовью улыбнулся и сказал:

– А ты все так же прекрасна… Тирамижея.

Как же давно он не произносил это прекрасное имя… Как же давно она не слышала его голоса…

Всё. Маска воительницы треснула, открывая перед Оонэром ту хрупкую девочку, которую он знал четырнадцать лет назад. Плечи дрогнули, дыхание сбилось, слёзы хлынули ручьем, пыльцы тщетно хотели их вытереть, а губы и глаза улыбались такой счастливой нежностью, какую невозможно выразить словами. Всё говорили глаза… Долго еще, обнимая друг друга, они не могли сказать ни слова. Робкие прикосновения, взгляды, смех и слезы остановили для них время. Оонэр не мог налюбоваться любимыми очами, которые стали ещё очаровательнее, а Тирамижея не могла утереть его горячих слез на милом лице.

– Как ты здесь оказался? – наконец тихо спросила она, заключенная в его объятья.

– Всё благодаря Эрику.

– Видимо, он всё просчитал, – улыбнулась Тира, уже догадываясь о задумке рыцаря. – Не думала, что буду так ему благодарна.

Оонэр осторожно провел ладонью по её шелковистым волосам и поцеловал в висок, из-за чего та смущенно засмеялась.

Солнце зашло за горизонт, подарив вновь нашедшим друг друга светлую звездную ночь. Эрик, дождавшись, когда они, гуляя по берегу, отойдут достаточно далеко, выбрался из ямы, которую заранее для него вырыл в песке Кенай.

– Миссия выполнена. Наш бой закончим позже, Тира, – сказал он, зная, что она не услышала.

Аска возвращалась от Магны в общежитие по освещенной яркими фонарями улице. До того, как она приехала в крепость, она не видела фонарей, даже живя в таком большом городе, как Лемир. И сейчас, бойко шагая по гладкому камню дороги под покрывалом теплого света ночных огней, защищающих её от надвигающейся темной глубины, девочка решила, что это замечательное изобретение Рената. Захотев подольше погулять теплым вечером под приветливыми огоньками среди редких и добрых прохожих, Аска пошла самой долгой дорогой, что не могло её не радовать.

Но в городе, к сожалению, были и те малочисленные, кому сила разоблачающего света была чужда. Им была мила все скрывающая сила тьмы. Они находили её в заветных местах, куда свет ярких фонарей не достигал…

Белая Смерть с облегчением снял надоевший капюшон, скрывающий его от дневного Солнца, и улыбнулся Луне. Настало его время. Воссоздавая в памяти маршрут, он двигался к своей цели, мысль о которой не давала ему покоя вот уже четыре года. Видя с крыши дома стройные башни крепости «Белого Сокола», он узнал верное направление.

«Скоро… Совсем немного осталось. Подожди ещё чуть-чуть… мама…»

========== Глава 9. Беда подходит со спины ==========

Альбинос бесшумно прокрался по темным улицам почти родного города. В последний раз он был здесь очень давно, но всё здесь осталось прежним.

«Чуешь? – насмешливо спросил его внутренний голос змея. – Этот полуоборотень тоже тут. Видимо, соколята вправили ему мозги».

– Очень может быть. Иначе бы старик убил его на месте, как только бы ощутил от него хоть малейшую угрозу для своих «детишек», – ответил ему номер шесть.

«Точно, – довольно зашипел голос, соглашаясь с мальчиком. – Но меня больше забавляет не то, что оборотень стал ценным псом Клайфа, а то, как этот сильнейший смотрит на тебя при каждой встречи. Он боится тебя, мелкий. Я страх за милю чую».

– Я прекрасно это знаю, – ухмыльнулся Белая Смерть, и его алые глаза сверкнули на свете Луны.

«Кстати, зачем мы сюда притащились? Тебе что, мало крови во внешнем мире?»

– Ты совсем глуп, змей? Здесь я никого не собираюсь убивать и тебе запрещаю. Если хоть раз почувствую, что ты захотел поживиться, то опять запечатаю.

«Ты умом тронулся, мелкий?! – взвился шаркань. – Тебе это себе дороже! Вот сколько ты продержался без меня в последний раз, сколько?! Шесть дней, и всё – ты одной ногой в могиле!»

– Я не шучу.

Тонкое, как жало, острие иглы впилось в нёбо номера шесть. Еще чуть-чуть и побежали бы капельки крови.

«Понял, – сдавленно выплюнул змей, озлобившись на выходки своего хозяина. – Хорошо, соколят не трогаю. А теперь убери иглу. Она меня ужасно нервирует».

Альбинос со снисходительностью победителя спрятал иглу в перчатку.

«Ты настоящий псих, – проговорил монстр. – Я с тобой всю твою проклятую жизнь и хоть бы раз увидел что-то характерное ребёнку. Ни слёз, ни жалоб, ни угрызений совести…»

– Тебя это не устраивает? Забавно. Всегда считал, что ты полностью разделяешь моё мировоззрение.

«Я не о мировоззрение, которым, к слову, совершенно удовлетворен, а о твоей душе».

После этих слов из груди альбиноса вырвался холодный, колючий смех, который эхом отдавался от стен домов.

– А что ты ожидал? Что я буду подобным ангелу? Уморил! Живя с такой мразью, как ты, змееныш, да ещё и в этом убогом мире, где каждому хочется башку о стену размазать, трудно иметь хоть что-то человечное, а для меня так это вообще невозможно! Вот дурак.

«Чтож, думаю ты прав. Этот мир уже насквозь протух. И кстати, раз уж мы заговорили о мразях… то они здесь».

Присутствие посторонних номер шесть и без подсказок заметил. Он остановился посреди дороги и приготовился встретить давних знакомых. Они же не заставили себя ждать. Шестеро парней вышли ему на встречу. Среди них альбинос узнал Джастина, предводителя этой шайки.

– Вернулся, чертенок? – с вызовом обратился к альбиносу главарь, приближаясь к нему уверенной, вальяжной походкой.

– Так ты ещё не сдох? – хищно ухмыльнулся мальчик, презрительно смотря на старого соперника и его банду. – А я уж думал твои бродяжные псы разорвали тебе глотку.

Пятеро парней, состоящие в банде Джастина, ощетинились. «Северные волки» – так они себя называли, и Джастин для них был неоспоримым и уважаемым лидером. В «Белом Соколе» они были, как свободная группировка, не числившиеся в рядах рыцарей, но так же подчиняющаяся законам мастера. Клайфу от них не было проблем, потому что ребята в основном помогали соколятам по мелочи, когда у них были задания в городе, подрабатывали у лавочников, патрулировали темные переулки, но это в частности для того, чтобы провожать домой заблудившихся детей, если они слишком заиграются. Однако они не могли смириться, что когда-то десятилетний мальчишка одолел их главаря, не получив ни царапины. Это произошло во время очередного патрулирования. Джастин нашёл номера шесть в одном из переулков и захотел отвести его домой, но он не знал, что тогда с ним произошло. Мальчик сбежал из дома приемных родителей из-за того, что кровь шаркани требовала чужой крови. Мальчик скрылся в глубине улиц, подальше от людей, чтобы усмирить монстра, успокоиться, а Джастин просто не вовремя подошёл… В ту ночь он впервые увидел кровожадную, дикую сущность альбиноса, которая вырвалась из-под контроля. Это была случайность… Вскоре после этого мальчик исчез из города, а вернулся только через четыре года. И вот сейчас судьба снова столкнула «Северных волков» и Белую Смерть. И тому ничего не оставалось, кроме как принять на себя всю ответственность за случившееся, а не пытаться оправдаться, рассказав им о своей нечеловеческой крови. И поэтому первое, что номер шесть сделал при встрече, это взглянул на них, как на надоедливых насекомых.

– Спешу тебя огорчить, – съязвил главарь, скидывая куртку. – Я жив и жажду вырвать твои змеиные клыки.

Аска сделала небольшой крюк по пути до крепости, с удовольствием прогуливаясь по прекрасному ночному городу. Но потом она, разумно посчитав, что уже порядком задержалась, решила срезать через знакомый переход, совершенно не подозревала о том, кого она там встретит.

– Что, и это всё? – издевательски усмехнулся альбинос, глядя на устающего противника. – За то время, что вы остались без моего присмотра, ты ничуть не стал сильнее, – заявил он, нанося Джастину удар в живот.

– Больно-то не задирайся, – выдохнул тот, восстанавливая дыхание.

– Думаешь, можешь одолеть меня? Что ж, с самооценкой у тебя всё в порядке, но это тебе не поможет. Ты стоишь сейчас на ногах, только потому, что мне забавно наблюдать, как ты пытаешься прыгнуть выше своего потолка.

– Какая же ты гордая тварь!

Тот рванул к нему со всех сил. Номер шесть даже на мгновение поразился его скорости и сразу же поплатился за это. Джастин впечатал его в стену, вставив нож ему меж зубов.

– Я нашёл твое слабое место.

Осознав, что произошло, мальчик прожег парня взбешенным взглядом, полным ярости и ненависти, которая накрыла того холодной волной. Змеиные клыки сжались и переломили лезвие.

– Наглый слабак, – заговорил номер шесть не своим голосом. – Смерти ищешь?

Джастин с ужасом отскочил в сторону, не узнав его. Чей это был голос? Кто перед ним стоял?!

Аска, напевая про себя веселую песенку, вприпрыжку доскакала до первого поворота и… онемела от увиденного. Шестеро парней лежали в крови вокруг тихо стоящего, словно призрака, беловолосого мальчика, с пальцев которого стекала чужая кровь. Она звонко капала на землю, нарушая мертвую тишину. Его стеклянные глаза спокойно, с тенью разочарования, смотрели на поверженных противников.

– И что ты здесь делаешь? – вдруг обратился к ней мальчик.

На девочку устремился отрешенный взгляд убийцы, и Аска почувствовала удушающие прикосновение страха.

– Я… – пролепетала она дрожащим голосом, отступая назад.

Она не ожидала, что когда-нибудь так испугается его. Когда она впервые встретилась с ним, там, у леса, вместо чувства ужаса было любопытство и скромная заинтересованность, а сейчас она готова была бежать от него, сломя голову. И стоило ей на миг упустить Белую Смерть из виду, как тут же оказалась в его мертвой хватке. Он неуловимой тенью зашёл к ней со спины и зажал ей рот. А в миллиметре от её нежной кожи замерло острие иглы.

– Ты выбрала не самое лучшее время для прогулок, – тихо сказал он безжизненным голосом, обжигая холодным дыханием юную кожу своей жертвы.

Держа это хрупкое, дрожащее тело в крепких объятиях, он незаметно для себя стал прислушиваться к ускорившемуся бегу крохотного сердца, трепещущего в взволнованной груди. Ему понравился этот ритмичный гул, понравился её еле уловимый запах кожи, смешанный с ароматом лечебных трав и цветов, а это поверхностное дыхание испуганного птенца и вовсе было музыкой для его ушей, которые привыкли к воплям мучений, крикам и треску ломающихся костей. Но единственное, что ему было противно – это голубые глаза, наполненные слезами от страха, который он поселил в её душе. Этот страх номер шесть видел в каждом взгляде своих жертв, он привык к нему, но почему-то именно сейчас он стал ему ненавистен. И в этот момент от случайного движения девочки жало иглы предательски впилось в её кожу и дурманящий запах молодой крови разбудил аппетит монстра. Пронзающая боль поразила мальчика. Он оттолкнул от себя Аску и чёрная кровь хлынула на песок из горла. Сгибаясь пополам от боли, альбинос сплевывал змеиную кровь.

– Что с тобой? – услышал он голос перепуганной Аски.

– Уходи! – крикнул на неё номер шесть. – Убирайся сейчас же!

Но сила возбудившегося монстра была так велика, что его личина проявляла себя.

– Стой! – рявкнул он не своим голосом. – Ты не представляешь, как я хочу попробовать на вкус твою кровь!

«Успокойся, змей! Я приказываю!» – альбинос пытался взять его под контроль.

«Я чую, чую её кровь! – бесновался внутри него шаркань, причиняя ему боль. – Отдай мне свое тело! Я убью её! Хочу испить её крови!»

Аска видела, как вязкая и чёрная, словно смола, кровь лилась на землю и не впитывалась. Это была не человеческая кровь, а кровь белого шаркани. Девочка с ужасом прижалась к стене дома, не внимая требованию альбиноса бежать от этого места. Видя её состояние и чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над змеем, Белая Смерть прыгнул на плоскую крышу и скрылся.

Элен с взволнованным видом посмотрела на часы, стрелки которого уже приближались к двенадцать.

– Где же Аска? Каори, ты не знаешь?

Её соседка по комнате обратила на неё заботливый взгляд, отвлекаясь от толстой книги, и, чтобы успокоить подругу, предположила:

– Может она у Магны ночевать осталась? Неужели ты думаешь, что она будет гулять в такую темень?

Девочка сидела в этом страшном переулке ни жива ни мертва. Она даже пошевелиться боялась. Однако чей-то тихий стон вернул её в реальность, и она подбежала к очнувшемуся парню.

– Вам помочь? – спросила Аска, переживая и бегло оглядывая раны.

– Нет, сам справлюсь, – мягко отказался Джастин и самостоятельно сумел сесть. – Простите, с кем имею честь беседовать? – спросил он, улыбаясь, словно молодой дворянин, который повстречал на балу прекрасную леди.

– Я – Аска, – представилась та, всё никак не умея избавиться от тревоги за его самочувствие. – Что с Вами произошло?

– Ничего такого, что было бы достойно Вашего переживания.

– Я сейчас приведу кого-нибудь и вам помогут! – поспешила девочка, но её остановили.

– Не стоит, все в порядке, – продолжал он, держа Аску за ладонь. – Единственное, о чем я Вас смею попросить, так это никому не говорить о том, что Вы видели нас сегодня в таком непотребном виде, хорошо?

– Но…

– Не волнуйся, – сказал он с той улыбкой, будто действительно ничего серьезного не произошло.

Джастин поднялся и обратился к своим друзьям:

– Ну, как отдохнули? Вставайте, ребята, вы заставили волноваться такую прелестную даму!

Пятеро парней стали подниматься, хоть и было видно, что им это не просто давалось. Им повезло уже в том, что остались живыми после стычки с Белой Смертью.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул лидер, оглядывая побитых товарищей. – Возвращаемся, парни.

Напоследок ободряюще потрепав светлые волосы девочки, Джастин ушел со своими «волками», а та проводила их взволнованным взглядом. Аска будет ещё множество раз заново переживать эту ночь в своих кошмарных снах.

Альбинос забрался в темный угол подворотни и пытался остановить рвущуюся наружу кровь. Зажимая рот рукой, почерневшей от крови, он стегал монстра бесполезными приказами подчиниться его воле, но тот был слишком возбужден.

«Эта девчонка! Ни разу не встречал такого сладкого запаха! И чего ты ждал?! Надо было убить её!! Девчонка! Убью её!!»

«Прекрати! – говорил ему тот, мучаясь от рваной боли. – Ещё одно слово и…»

В один миг все сжалось в его груди, и земля опять осквернилась змеиной кровью. Он закашлялся, машинально хватаясь за ткань рубашки у шеи. Обезумевший от запаха крови монстр метался в теле мальчика, наплевав на то, какую боль он ему приносит. Он чувствовал, как медленно костлявая рука Смерти тянется к нему, дрожа от нетерпения забрать его в мир мертвых. А кровь все текла и текла, не останавливаясь из-за бешенства шаркани. У белого змея такая прочная чешуя потому, что горы, у чьих голых подножий он обитает, полны острых скал и врагов. Но именно из-за того, что чешуя практически непробиваемая, способность змея возобновлять кровь в своем теле с веками утратила былую силу. И теперь Белая Смерть, сплевывая черную кровь, шагал одной ногой в могилу.

«Между прочим, мелкий, твоя жизнь зависит от меня, – начал шаркань, обрывая его угрозы. – Если я не буду поглощать из чужой крови жизненную энергию, то я буду питаться твоей! И раз ты запамятовал, чем это для тебя может кончится, то я напомню. Шаркани живут в десять за дольше людей и в сотни раз сильнее любого жалкого человечишки, но раз получилось так, что я оказался в твоем теле, твоя жизнь сразу же сократилась в десять раз! А если ещё учесть факт того, что по какой-то нелепой причине ты отказываешься питать меня на редкость вкусной кровью соколят, то это лишь убавляет песка в твоих крошечных часах! Тебе уже четырнадцать лет, то бишь сто сорок лет по человеческим меркам, что достойно бурных оваций моего хвоста. Однако если ты и дальше будешь корчить из себя героя, кривить своей чёрной душонкой и никого не убивать, то такими темпами через два месяца ты умрешь!»