Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Зейн, покорная игрушка своего господина, отшвырнул бесчувственное тело Эрика к стене и целеустремленно направился к Баску.

«Беги, мелкий! Не тебе с ним тягаться!» – кричал змей, выводя того из оцепенения.

Баск очнулся. Когда между ним и врагом оставалось каких-то два шага, он швырнул в него шарик, наполненный кислотой, которая разлилась прямо на лицо Зейна. Слыша болевые стоны врага, Баск обежал стол с другой стороны, думая сбежать, прихватив Эрика, но его план очень быстро настигла неудача. Железные пальцы прочным кольцом надавили ему на горло, приподнимая его на добрый метр от пола, лишая опоры. Прожигая врага ненавистным взглядом, Баск увидел, как ожоги от кислоты на лице мужчины моментально заживают, но времени удивляться этой чертовщине у него не было. Баск впился в схватившую его руку когтями шаркани, при этом нанося удары ногами в солнечное сплетение врага. Однако, попытки освободиться с каждым разом все ослабляли – номер шесть задыхался.

– Проблемный мальчишка, – укорительным тоном сказал Зейн, не чувствовавший боли от его атак.

И он с таким же безэмоциональным лицом замахнулся и впечатал жертву в пол, который проломился под этим чудовищным ударом. В глазах мальчишки резко потемнело, из них чёрными ручейками пошла кровь. Лишь благодаря непробиваемой белой кожи монстра кости его остались целы, но Баск сполна хлебнул чувство беспомощности.

«Наверное, это чувство и испытывали все те, кого я убил», – проскользнула у него в голове мысль, перед тем как он чуть не достал самое сердце Зейна, пробив когтями ему грудь. Но из-за травмы головы этот удар получился слабым, и кровь, что в первую секунду рекой текла, остановилась в затянувшейся ране.

«Так и знал, у него кровь мантикоры!» – воскликнул шаркань, учуяв запах заклятого врага.

Белому горному змею – шаркани может противостоять по силе лишь мантикора, единственное в мире существо, способное пробить белоснежную чешую. Имея дарованную ему природой способность к мгновенной регенерации, мантикоре не страшны клыки и когти змея, опасен лишь его яд, если вовремя от него не избавиться.

«Змей… – обессиленно позвал его альбинос, когда мужчина водрузил его себе на плечо. – Дай мне свою силу. Можешь забрать у меня жизненную энергию, равную месяцу моей жизни. Если не убьешь, то хоть избавься от этого ублюдка и спаси соколенка».

«Уверен, мелкий? Тебе не хватит трех недель, чтобы достичь цели!»

«О какой цели может идти речь, если меня вскроют на столе чертовой лаборатории?! Бери мою жизнь и не спорь!»

– Если эти двое не поторопятся, то нас очень скоро смешают с грязью, – цыкнул Мерт, стоя спина к спине с Кенаем и отбиваясь от нарывающихся противников.

Они почти прорвались к главным воротам, преодолевая мощные преграды из отрядов охранников. Обороняясь трофейным оружием, которое было ужасно по сравнению с мечами «Белого Сокола», рыцари сдерживали атаки, набиравшие мощь, и с нетерпением дожидались Баска и Эрика.

– Ну же, Мерт, будь реалистом. Думаю, если Уголек поскорее не вернется, мы скоро сами ликвидируем всех солдат, а не они нас. Но тогда охранять заключенных будет некому, а это значит, что в случае их побега нам придется за даром их отлавливать, – шуточно подбодрил его Кенай, хоть и сам осознавал их реальные шансы на успешное преодоление тюремных ворот, последнего препятствия перед их освобождением.

– Если я не увижу его рыжую шевелюру здесь через две минуты, я его из-под земли достану!

– Итак, сколько у нас есть времени для подготовки к обороне? – спросила Тирамижея, готовя план действий с Клодо, Ренатом и Эребом.

– Около пяти часов, но может и меньше, – доложил вампал, опираясь на информацию, данную ему волками.

– Мы должны успеть, – твердила воительница, напряжено сжимая кулаки и склоняясь над картой.

«Если бы здесь был мастер, все было бы по-другому!» – эта въедливая мысль не могла покинуть девушку.

Рыцари в «Белом Соколе» вели жителей города по тайным подземным тоннелям к горным бункерам. Эти убежища были недавно построены, и на первое время запасов еды и воды там должно было хватить. На улице никто не зажигал факелов, боясь того, что их могут увидеть с моря вражеские корабли. Вампалы, спустившиеся со своих горных постов, помогали тем, у кого не было возможности дойти до убежищ самостоятельно, доставляя их туда на своих спинах. Арреки помогали поставить защиту перед входами в бункеры, перенося огромные валуны. На берегу поспешно строились укрепления из мешков с песком; настраивались пушки на приближающиеся цели; с защитных орудий срывались маскировочные покрытия; на крышах города появились лестницы, которыми могли воспользоваться лучники, чтобы быстро перемещаться из одной точки в другую; всё готовилось к обороне. И эти приготовления тронули первые лучи восходящего солнца…

Тело мальчика в первые секунды пронзил паралич, монстр завладел им. Почувствовав внезапно появившуюся ауру смертоносной энергетики, Зейн сбросил Баска со своего плеча и приготовился к самому худшему раскладу дел. Белая кожа номера шесть покрылась чешуей, уши его заострились, волосы так и застыли стальными шипами, а глаза… были не его. Это были глаза пробудившегося монстра, полного ненависти и жажды кровопролития.

– Как ж-же долго я ж-ждал этого час-са! – злорадно прошипел змей своим басистым голосом. – Ну, что, котёнок? На мальчишку ты горазд напирать, а со мной тягаться кишка не тонка?

Кровь мантикоры вскипела в венах хозяина, который смерил противника злобным прищуром, почуяв незапланированный поворот событий. Зейн приготовился к схватке, готовый любыми средствами завладеть мальчишкой ради исполнения воли своего хозяина.

«Эх, вот было бы у мелкого лет десять в запасе, я бы как следует бы выпотрошил эту тварь, но раз такой расклад… Покончу с ним в один дар!»

– Да чтоб эту проклятую кровь! – в ярости выпалил Фурико, стукнув кулаком по креслу. – Медлил! Медлил! И вот чего добился! Бесполезная падаль! И как ты собираешься теперь взять его живым, когда в нем проснулось ЭТО?! – бесновался Фурико, не способный никак повлиять на исход дела.

Он был зол на Зейна, которому не удалось вовремя захватить Баска. А теперь, когда шаркань владел его телом, то успешный исход операции стоял под угрозой.

– Итак, какой у нас план? – спросил Трой у Клайфа, глядя на окруживших их солдат.

Но мастер не дал ему ответа, понимая безнадежное положение, которое становилось все губительнее и губительнее для всей команды.

– Всё, крышка Угольку! Я пошёл за ним, надеру ему задницу! – вынес вердикт Мерт по истечению двух минут.

– Погоди, вернется, – утверждал Оонэр, не теряя веры в друга.

– Это мы с Ледышкой решили две минуты назад, а сейчас что? И дальше прикажешь ждать его, как бабу?! – зло сплюнул тот, поудобнее перехватывая меч.

Солдаты сужали кольцо вокруг рыцарей, злобно скалясь на них, будто гиены. Но при этом они не признавали, что боятся соколят. В первые минуты самые лихие вырывались из общего строя, прощупывая почву, но, встречая крепкий отпор, быстро отступали. Их желание сломить рыцарей, подогретое обещанной наградой за их головы, охлаждало острое оружие в умелых руках парней, за плечами которых были и не такие передряги. Элен, судорожно вцепившись в рукоять ножа, спрятала за собой Аску и не упускала из виду ни малейшего движения противника. Ей никогда ещё не было так страшно. Не за себя, а за тех, кто ей был очень дорог, а это напряжение, которое росло с каждой секундой, взращивало в ней отчаяние и мысли о том, что она никого не сможет спасти. Рыцари ощущали грядущее поражение с каждым шагом назад. Казалось, что та ниточка, которая удерживала их надежду на освобождение, вот-вот оборвется. А что будет, если они сдадутся? Они умрут. Все до единого застанут свой последний миг на плахе…

Но вот взрыв, неожиданно прогремевший, словно от удара молота судьи, который вынес приговор «Белому Соколу», оглушил всех. Его грохот доносился из кабинета управляющего, оттуда валили клубы пожара и языки огня. И из этого дыма выпрыгнуло белое существо. Оно приземлилось около рыцарей, взятых в кольцо. У него на руках был Эрик, которого он положил перед соколятами, а затем

бросил им мешок с оружием и рыцарскими обручами. Но никто не смел и пошевельнуться. Все взгляды были прикованы к нему, а от той тишины, которая повисла над всеми, звенело в ушах. Всеобщая реакция была объяснима – никто не ожидал столь невероятного появления…

– Демон… – трусливо выронил кто-то из солдат, увидев Баска.

Змей ухмыльнулся, обнажая клыки. Он чуял множество поганых душ, а впрочем, они могли послужить ему, отдав свою жизнь, и продлить его существование ещё на несколько часов. Когда солдаты начали отступать, словно псы от бушующего огня, над площадью раздался свистящий, дикий смех монстра, сорвавшегося с цепи своего хозяина. Баск, заточенный глубоко в себе, не мог освободиться, пока змей не истратит все то время, что он дал ему по договору, и никак не мог взять змея под контроль, никак не мог унять его жажду крови. Монстр на глазах у всех напал и разорвал одного несчастного, вспоров ему когтями живот и грудь. Все солдаты в ужасе бросились прочь, побросав оружие и крича о проклятом демоне.

«Замечательно! Просто восхитительно! Самому убивать гораздо приятнее! – торжествовал шаркань, втягивая аромат крови. – Эх, жаль, что этот мешок с потрохами дал мне только пятнадцать минут жизни».

«Что ты наделал?! – негодовал Баск. – Уходи сейчас же! Твое время вышло!!»

«Нет, врешь, малец, я еще повеселюсь! На повестке дня главное блюдо!»

Помогающие встать Эрику парни с опасением посмотрели на белого зверя, который вдруг резко обернулся в их сторону. Оонэр проследил за взглядом змея и понял, от чего такая безумная радость выразилась на его лице. Алые глаза впивались в трепетавшую девочку. Аска встретилась с тем, кого по-настоящему боялась.

«Не смей, урод!! Слышишь?! Не трогай её! Клянусь, я убью тебя, если ты!…»

«Кишка тонка! – отрезал змей. – Ты дурак и слабак! Раз не можешь её защитить, то я заберу её жизнь, чтобы дать тебе время достичь цели!»

У змея в запасе ещё оставалась минута, за которую он мог легко прикончить Аску. Он сорвал с места, кинувшись к ней.

– Баск! – отчаянно закричала девочка, зовя того единственного, кто мог ей помочь.

И он услышал её. Вспоминая этот момент, Баск только в будущем поймет, что слова Оонэра были правдивы. Он почувствовал непреодолимое желание остановить монстра и спасти Аску. Он почувствовал, что теперь у него хватит на это сил. Номер шесть подчинил своей воле необузданную кровь шаркани. И змей покорился, пораженный новой силой хозяина, который тогда словно схватил его за горло и приказал «к ноге». Баск снова завладел своим телом. Его облик стал прежним, но он потерял слишком много сил. Ноги его подкосились, и он упал прямо перед перепуганной девочкой. Сколько у него осталось времени? Он точно не знал, но чувствовал на своем плече прикосновение холодной и костлявой ладони Смерти.

Аска присела рядом с ним и снова заботливо обняла. В этот момент Баск почувствовал, будто жизнь снова растекается по его телу и силы возвращаются к нему, давая надежду на лучшее.

– Ты как? – неловко поинтересовался Мерт, ещё не отошедший от увиденного.

Мальчик увидел на себя взоры, переполненные страхом и непониманием, которые боролись с желанием помочь.

– Простите… – тихо сказал он, не поднимая головы.

– Я чувствую их! Они надели обручи, Тирамижея! – доложил оживленно белоснежный вампал.

– Эреб, молю тебя, верни к нам наших друзей.

Вампал, вскинув голову, завыл, разрывая ночную тишь в клочья. Мощный, глубокий звериный зов пронзил сердца жителей и рыцарей «Белого Сокола», доходя даже до ушей хеллских воинов, плывущих на кораблях, и вселяя в них страх перед неизвестным.

– Что это, сир? – обеспокоенно спросил адмирал у Фредерика.

Король всматривался в приближающийся горный берег, который омывали волны, сверкающие на восходящем Солнце.

– Похоже, донос был правдив, и это поселение действительно охраняют неведомые существа, – нахмурился он. – Смотрите в оба, адмирал, а если заметите действия врага, немедленно дайте мне знать.

– Да, Ваше Величество.

Камни на рыцарских обручах неожиданно вспыхнули каждый своим цветом. Этот свет был ровным, с каждой секундой становящийся все ярче.

– Что это? – недоумевали парни, удивленные необычным поведением камней Чувств.

А Клайф сразу понял, в чем дело. Эреб, как вожак стаи, созывал своих подчиненных, громко воя, а так как вампалы – это одни из мифических существ, они обладают магическими способностями. Эреб обладал магией Призыва. Она распространяется не только на его сородичах, но и на тех, на ком надет рыцарский обруч. Большинство рыцарей «Белого Сокола», которые были разбросаны по миру при выполнение заданий, вернулись в крепость, созванные Эребом.

– Возьмитесь быстро за руки! Все! – повелел мастер.

Приказ был исполнен незамедлительно. Ослушался лишь Баск. Он стал отходить от рыцарей, отталкиваемый ярким светом, от которого он старался закрыться. Но его неожиданно схватила сильная рука зеленоглазого рыцаря.

– Ты идешь с нами! – сказал Эрик тоном, не терпящем возражений.

Через секунду яркая вспышка на мгновение озарила все вокруг и исчезла, а рыцари вместе с ней… Они стремительно пролетали в тоннеле, пронзающем пространство. Картины мира проносились мимо них с невероятной скоростью так, что у них в глазах рябило. Летя в тоннеле, они слышали вой вампала, который вернул их домой. В конце пути они оказались в главном зале крепости «Белого Сокола».

– В следующий раз предупреждайте, – проворчал Мерт, поднимаясь с пола.

– Что случилось? Почему Эреб использовал свою силу? – серьезно спросил Клайф, обращаясь к Клодо, Тирамижеи и Ренату.

– На нас напали, мастер, – сокрушенно доложила воительница, склоняясь перед ним и всем своим видом будто моля о прощение. – Это война.

– Что?! Кто посмел?! – подорвались Эрик и Кенай, вскочив на ноги.

– Из огня да в полымя, – цыкнул Баск, услышав удручающую новость.

– Нас атакует хеллский флот, – добавил Клодо.

– Каковы силы противника? – требовательно спросил мастер, подходя к столу с картой.

– Около сотни кораблей.

– Жителей эвакуировали?

– Да. В этом нам помогли вампалы и арреки, сейчас они должны возвращаться на базу, – начала доклад Тирамижея. – Так же западные и восточные береговые форды в полной боеготовности и окажут поддержку двадцати атакующим ладьям. Силы северных горных фордов остались на местах, чтобы прикрывать бункеры. По периметру берега возведены небольшие укрепления из мешков с песком, вырыты окопы, – она указала примерное их расположение на карте. – По мнению Клодо лучников стоит разместить здесь, а так же воспользоваться подземными путями для засад, если враг пробьется в город.

Мастер нахмурился. Перевес сил, безусловно, был на стороне врага. У рыцарей не было преимущества на море, успех морских атак во многом зависел лишь от маневренности ладей и от защитной подводной цепи. На суше бой будет на их территории и для победы нужно будет использовать все ее ресурсы. Клайф ещё вспомнил про козырь, спрятанный в ангаре.

– Ренат, – обратился он к ученому, – чтобы через пятнадцать минут Ил-2 был готов к вылету!

– Сделаем, – кивнул мужчина. – Кстати, могу тебе не только с самолетом помочь.

В «Белом Соколе» было объявлено общее боевое построение. Все рыцари выстроились в ровные ряды перед главными дверями крепости, которые недавно так радостно были распахнуты Эриком. Рыцари были готовы исполнить свой долг, глядя на поднебесные горы, где укрылись их семьи, любимые и друзья. Ради них они не пожалеют ни своих тел, ни жизни, они купят победу любой кровью. Однако это должна была быть лишь кровь рыцарей, у которых на сердце была выжжена заповедь – «не убивай». Но как защитить тех, кто дорог, не проливая крови врагов? Этот вопрос блуждал сейчас среди немых рядов рыцарей. Война – это страшное, противоестественное всему живому, любви и счастью, событие. На ней один закон: «убей или будешь убит». В отличие от ясного закона Войны, в тумане всегда остается Её истинная причина, по которой Она до сих пор существует в обоих мирах. Говорят, цель оправдывает средства, но какая цель может быть оправдана смертью тысяч людей?!

Двери открылись необыкновенно тяжело и мучительно. Клайф вышел навстречу своим людям хмурый, но решительный. Слева о него была Тирамижея, справа Клодо и Эреб. Они вчетвером выдержали ожидающие взгляды бойцов, в которых читались надежда, смятение, неуверенность, рвение, страх… Шумно вздохнув, мастер на мгновение заглянул в морской горизонт, что был так прекрасен и приветлив вчера, а сегодня открывал приближающихся врагов.

– Была бы моя воля, этот день никогда бы не настал, – заговорил он. – Но я не Бог, а простой человек, и поэтому понимаю, что вы чувствуете, дети мои. Скажу вам перед роковым часом, что не надо умирать ради друзей, нужно жить ради них…

На лицах соколят мелькнула добрая улыбка, смешанная с грустными влажными глазами. Они любили своего старика, заменившего многим отца, но у всех в глубине души прорастало чувство, что они слушают сейчас его наставительные слова в последний раз.

– … Мое единственное желание – это то, чтобы вы дожили до счастливой старости. Будьте сильны и вернитесь домой живыми.

«Прощайте, мастер…» – отвечали ему красивые глаза соколят.

– Возьмите эти свертки, – сказал Кайф, указывая на выставленные корзины с маленькими мешочками. – В них мощное снотворное. Стоит его вдохнуть и с ног повалится даже конь. Применяйте его на хеллских войнах, чтобы избежать напрасных жертв.

Рыцари решительно кивнули, поняв приказ. И тут они, все, как они, стали в стойку и поклонились мастеру. Ни раболепие и ни страх склонили их головы, а любовь и уважение. В «Белом Соколе» не было монархии. В «Белом Соколе» была семья.

– Спасибо вам, дети мои, – вздохнул старик, отпускающий своих воспитанников в смертный бой. – А сейчас выйдите вперед те, у кого здесь есть семьи, мужья, дети, – громким голосом приказал он.

Многие воины, подчиняясь приказу, сделали из своих рядов шаг вперед.

– Вам я поручаю другую миссию, – сказал им мастер. – Вы будете защищать входы в бункеры под командованием Тирамижеи.

Девушка склонила голову в почтение перед рыцарями, которые приняли её лидерство. Они выстроились в отдельный отряд в стороне от основного.

– Лучники!

Другие рыцари сделали шаг вперед. Среди них была Ёко, оставившая позади своих друзей: Кеная, Эрика, Оонэра, Мерта…

– Вы под командованием Клодо.

Ёко обернулась напоследок к ним и с той теплой и хорошенькой улыбкой попрощалась с ними, слегка кивнув головкой. А когда она проходила мимо Кеная, тот не сдержался и поймал её ладонь.

– Я вернусь с этого боя живым. Пообещай, что ты вернешься со мной, – проговорил он шепотом, заглянув ей в глаза.

Ёко была очень счастлива от его слов. Без капли сомнений она уверенно кивнула в ответ. Только после этого Кенай отпустил её руку. Она ушла вслед за заместителем мастера вместе с остальными лучниками. Клодо увел их для того, чтобы вовремя занять позиции, согласно плану Клайфа.

– Все остальные, за мной!

– Ваше Величество! – выкрикнул посыльный, спешно вбежавший в кают-кампанию. – Разрешите доложить!

Король оторвался от карты, над которой он вместе с генералами завершал план военных действий.

– В чем дело?

– Ваше Величество, на берегу замечена не деревня, а город! Данные разведки ошибочны!

– Город?!

Король поспешно вышел на капитанский мостик и в подзорной трубе различил очертания «Белого Сокола». На его взгляд город был небольшим, а значит это обстоятельство не могло глобальным образом повлиять на исход плана по захвату территории. После недолгого совещания, было принято решение немедленно начинать атаку, рассчитывая на эффект неожиданности. Однако, их ждало разочарование – «Белый Сокол» с готовностью принял бой.

Как только корабли приблизились к бухте, они напоролись на крепкую цепь. Удар, после которого судна остановились, посеял панику среди солдат. Пока все в недоумение выясняли причину столь скорой неудачи, с берегов к ним приближались маленькие плотики с привязанными к ним пороховыми бочками, гонимые течением воды из спущенной плотины. Маленький огонек на фитильках угрожающе понимался вверх, к крышке бочки. К тому моменту, когда огонь достигал пороха, бочки успевали доплыть до кораблей и взорваться. Если бы не стальные пластины, которыми были обиты корпусы кораблей, уже бы добрая половина флота горела ясным пламенем. Когда же Клодо увидел, что план провалился и многие корабли остались целы, он послал вампала сообщить об этом Клайфу. Фредерик же отдал приказ всем кораблям стрелять в воду. Море запенилось, возмутилось от попадавших в неё ядер, а одно из них задело бомбу на подводной цепи. От взрыва запустилась цепная реакция. Взорвавшись, цепь упала на дно, открыв путь врагу.

– Прорвались! Мастер, цепь разбита!

С оглушительным свистом ядра полетели на крыши города, разрушая дома и знаменуя пришествие кошмара. С горных фордов прогремели ответные выстрелы. Пушки били по врагу, как одержимые, и вот уже первые корабли беспомощно встали, покинув боевое построение. С пристани сорвались ладьи. Ловко лавируя между морскими исполинами, они били в их уязвимые места. «Кошками» сцепляясь с кораблями, рыцари взбирались на борта и вступали в схватку с хеллскими солдатами, которые могли уже через сорок минут высадиться на берег. Бросая в них дымовые шашки, соколята сеяли панику среди противников, а подаренное Ренатом снотворное действовало безотказно – солдаты падали один за другим. Фредерик видел дым, охватывающий палубы его кораблей, и ему это очень не нравилось.

– И это отпор дикарей?! – выкрикнул он в ярости. – Не ослабляйте огня! Палите по городу! Те воины, которые на ладьях, пусть забираются – убейте их прямо на палубах, но к трюмам не подпускайте!

– Летите, друзья! Не подведите!

Рэй, Фриз, Верок, Ребелиос, облаченные в стальную броню, взмыли в воздух, поднимая с собой огромные валуны. Долетая до врага, они сбрасывали на корабли камни, пробивая их палубы. Солдаты навели на арреков стрелковые катапульты. Ребелиос увернулся от огромной стрелы, но из-за этого напоролся на мачту, не рассчитав скорость. Мачта застонала, затрещав, но она не сломилась под тяжестью зверя. Солдат, высунувшийся из гнезда на мачте, выстрелил в него, но болт арбалета отскочил от брони. Аррек зарычал на стрелка, негодуя, выбил у него из рук арбалет, а самого его не тронул. Ребелиос, оттолкнувшись задними лапами от мачты, прыгнул в пробоину от камня и оказался в трюме, где стояли пушки. Пушкари отскочили от орудий, как только увидели его, и схватились за мечи. Ребелиоса это не столько пугало, как теснота помещения, которая давила на него с ужасной силой. И в этот момент брошенная людьми пушка откатилась от стрелкового окна, повинуясь силе волн, и пробила борт ядром, вылетевшим с оглушающим хлопком. Дыра была достаточной величины, чтобы через неё Ребелиос смог вытолкнуть несколько орудий в морскую пучину. Когда же отбиваться от нагнетающих солдат стало неоправданно рискованно, зверь выскочил в пробоину. Ему удалось избежать смертоносных стрел катапульт больше, чем Рэю. Подкараулив рыжего аррека, солдаты поразили его, попав ему в крыло. Рэй упал в море, открытый для новых атак, словно беспомощный котенок. Заметив его, Ребелиос

снес атакующую катапульту мощными лапами, и бросился к нему на выручку. Он схватил его передними лапами за вынырнувшую спину и понес к берегу, однако если бы не подоспевший Фриз, возможно, операция по спасению раненого не прошла бы успешно. Вместе они быстро донесли друга до берега.

– Спасибо вам… – тяжело вздохнул Рэй, слабо поднимающийся с песка.

Теперь он годиться только для боев на суше, крыло будет долго и болезненно заживать. Фриз и Ребелиос отправились помогать Верок, оставшейся против целого флота, а Рэй поспешил к отряду Клайфа, чтобы помочь рыцарям на суше.

Скрываясь от летящих ядер за тяжелыми мешками в окопах, рыцари напряжено поджидали прибытия врагов. Нервы были на пределе, все только и ждали команды Клайфа атаковать. Эрик, нещадно закусывая губу, старался успокоиться, чтобы напряжение не усиливало деятельность мозга и он не ловил каждый звук в городе. Это было сложно, особенно когда эти звуки – крики солдат и бешеное сердцебиение товарищей. Кенай видел его состояние, но доверил ему самому взять контроль над эмоциями. Оонэр и Мерт были в соседнем окопе вместе с напарниками Каори – Кимом и Дином. Сама Каори была в медотряде Магны.

«Если я выживу, Каори станет моей женой, а от этого слабака я избавлюсь», – загадал Ким, скосив пренебрежительный взгляд на напарника. Он и не подозревал, что у того точно такая же мысль.

С берега они видели приближающиеся лодки, отделившиеся от огромных кораблей Хелла. Солдат на лодках осыпал дождь из стрел, пускаемых с крыш лучниками, но они укрывались от них под щитами. И вот первая лодка коснулась песчаного берега. С оглушительным ревом враг ступил на землю «Белого Сокола».

– За короля!!!

– Вперед!!

– Не щадить никого!!

Мастер сперва выжидательно следил за их приближением, а потом резко взмахнул рукой. Рыцари привстали из окопов и выстрелили в передние мешки, к которым приблизились солдаты. Болты попадали по скрытым в мешках бомбам, чьи взрывы существенно пошатнули уверенность хеллцев. Белое облако от взорвавшегося снотворного порошка покрыло половину берега. Солдаты, закашлявшись, валились с ног, подкошенные сном. Но вдруг поднявшийся ветер сыграл с соколятами злую шутку, рассеивая сонный туман. Тогда-то хеллцы вообразили, будто сами боги предают врагов в их руки и воспрянули духом. Клайф окинул рыцарей взглядом.

– Пора, ребятки!

Рыцари, все, как один, покинули укрытия, смело принимая бой. Вампалы были с ними, Эреб вел их. Выбежав вперед, верные волки первыми приняли на себя удар хеллских мечей…

– Готово? Давай скорее! – Миша нетерпеливо торопил Рената, заливающего в бензобак новое топливо.

Ил-2 был готов к взлету. Двигатель, шасси, винт, крылья, полный боезапас бомб… все в полном порядке, осталось только завести мотор.

– В первый раз слышу, чтобы атаку останавливали, усыпляя врагов. В нашем мире все куда проще: есть враг – убей его, и дело с концом, а здесь… Что вам не дает убить, Ренат? Человеколюбие? Принципы? Или запреты Господни?

– А почему ты спрашиваешь? Боишься?

– Разумеется!

– Все вместе, – ответил учёный на прошлый вопрос. – И сейчас мы должны перешагнуть через все это ради защиты наших близких, а сонный порошок – это лишь для успокоения нашей совести, он всё равно не обезвредит всю хеллскую армию.

– И сколько же он действует?

– Двадцать четыре часа, это я гарантирую. А потом проявятся побочные эффекты: ужасная жажда, голод и головные боли.

– Зря вы нянчитесь с этими ублюдками. Старик совсем ополоумел.

Ренат и Миша подняли взгляды на стоящего в дверях альбиноса.

– Не говори так, Баск. Не тебе знать, как сейчас тяжело Клайфу, – спокойно, но строго ответил мужчина.

Мальчик ничего ему не противопоставил. Миша с первого дня появления Баска в ангаре заметил эти отношения между ними. На его удивление мальчик подчинялся Ренату, а причины этому Миша найти пока что не мог.

– Зачем ты пришел? – спросил мужчина у Баска. – Я думал, ты уже перешёл горы.

– Очень смешная шутка, – огрызнулся тот. – Вы и сами прекрасно знаете, что просто так мне отсюда не выбраться.

Прочная кожа шаркани защищала мальчика от мечей и стрел, но была бессильна перед ледяными ветрами Сурбинских гор, из-за которого черная кровь замерзала в венах, грозя номеру шесть смертью.

– И что тогда собираешься делать?

– Полечу с ним косить хеллцев! – отчеканил Баск, указывая на Мишу.

– С ума сошёл?! – запротестовал парень. – Воздушный бой – это тебе не игрушки!

– А что, пулемет у тебя для красоты висит?! – отрезал Баск, взбешенный таким отношением. – Чтоб ты знал, механик чертов, я его на винтики разбирал, пока ты слюни по подушке пускал, а как и для чего он работает я уже знаю!

– Маленький засра!…

– Хорошо, – сказал Ренат, перебивая гневное ругательство напарника. – Полезай в кабину.

– Ренат! – Миша с недовольным укором посмотрел на ученого.

– За него не бойся, – наставительно произнес тот, поправляя очки. – Этого парня только Божья кара убьет.

– И то не факт, – осклабился Баск, щелкая ремнями.

– Пора, Миша. Садись в самолёт.

Пропеллер загудел. Пилот вдавил педаль газа, разгоняя крылатый танк. Он заметил главную цель, корабли Хелла, уже через секунду после отрыва шасси от земли. Внизу, на пляже он увидел разгоревшийся бой. Солдаты оттеснили рыцарей числом, но не могли их сломить. Некоторые пытались их обойти и пробраться в город, но рев Ил-2 накрыл их с головой и пулеметная очередь не пощадила никого. Баск стрелял метко. Лучники на крышах и рыцари на берегу обрадовались появлению самолета и поверили в победу тогда, когда хеллцы вопили от ужаса, объявляя о пробуждение невиданного монстра. Фредерик заметил самолет в подзорную трубу и ему показалось, что весь мир ополчился против него: море, волки, арреки, рыцари, а теперь и это существо противостояло ему с отчаянной смелостью. Достигнув кораблей и пролетая над ними так высоко, чтобы стрелы не достигли его, Миша нажал на правую кнопку штурвала и первые бомбы полетели со свистом на судна. Королю сперва показалось, будто это летят простые камни, но когда корабль один за другим стало разрывать на куски со страшным грохотом, сея пожары и хаос, выдержка его подвела. Он схватил пытавшегося сбежать адмирала за мундир и прокричал в исступление:

– Выпускайте мантикору!!!

Бой был не только на пороге города, но и в лазарете. Бой за жизнь раненых рыцарей. Магна, Элен, Аска и Каори с другими девушками выносили раненых с поля боя, оказывая им первую помощь, причем им было не важно – соколенок это или хеллец. Раны на рыцарях были страшными – Магне приходилось использовать сивель, чтобы усыпить их, а потом обрабатывать раны. Бинты и повязки кончались со страшной силой. Девушки справлялись со своей задачей, они приносили в лазарет воинов, рискуя жизнью. Но одно дело было доставить, а другое дело не дать им умереть на больничной койке. Пока что все шло неплохо, Манга и Элен не потеряли ни одного, но долго ли это могло продолжаться? В редкие мгновения Магна понимала, что все только начинается, однако сдаваться она не собиралась. Она видела, как маленькая Аска останавливала кровотечение и перевязывала раны мужчинам, помогая Каори. Целительница в первое время хотела отправить девочку в бункер, в безопасное место, далекое от тех ужасных картин, но встретилась с настойчивым и смелым сопротивлением Аски. Девочка прилагала все силы, стараясь помочь каждому, как будто боялась, что в этот бедственный момент она окажется беспомощна и бесполезна. Украдкой следя за ней, Магна решила, что правильно сделала, что не отправила её к Тирамижеи – ей будет полезен этот страшный, но необходимый для целителя опыт.