Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В алых глазах мальчиках прочитался ужас неверия.

«Да, два месяца, мой милый. За такой короткий срок тебе не успеть. Ты не сможешь найти того человека, который повинен во всех твоих страдания, того, кто построил лаборатории из чёрного камня и окропил их кровью сотен невинных детей. Ты не сможешь… Не успеешь… – протяжно прошипел змей. – Вот только если ты дашь мне попробовать на вкус кровь той девчонки…»

«Сколько?»

«Пятнадцать лет».

«Так много? Невероятно…»

«Да, мой мальчик, пятнадцать лет ты получишь, всего лишь свернув шею беспомощному птенцу. Теперь согласен?»

Перед глазами мальчика встали образы всех его изуродованных жертв. От их вида ему не было страшно, он не жалел их. Все они были либо мешками с протухшим мясом из лаборатории, либо наемниками, которые, не раздумывая, кинулись на него с ножами, как только им показали золотую монету. Они сами были виноваты в своей смерти, все до единого. Но вот он представил умерщвленную им девочку, которая была перед ним совершенно беззащитна. И ради него, убийцы, это невинное создание должно было распрощаться с жизнью?

«Нет. Она под защитой ордена Клайфа, а я никогда не трону его дитя».

«Ты идиот! Хочешь этим искупить все свои грехи? Не выйдет! Скажу тебе, как полудух, что в преисподней для тебя уже готово место в самой глубокой пропасти!»

Но его гневное шипение захлебнулось в глубине души мальчика. Его угрозы были не пустыми словами. Печать должна была продержаться пару дней без особых усилий, этого времени должно было хватить для него, а после он вновь исчезнет из «Белого Сокола». Номер шесть еле поднялся на ноги – создание печати отняло еще больше сил – и смыл кровь с лица и рук в бочке с дождевой водой. От этого вода сразу же почернела, сливаясь с темнотой ночи. Увидев это, альбинос лишь невесело улыбнулся, как это делают те, кто уже смирился со своими страданиями. Борясь с головокружением, вызванной кровопотерей, он решительно оттолкнулся от бочки и продолжил свой пути. Он должен был дойти до своей цели,

иначе все его усилия потеряют смысл.

Магна не спала в это позднее время. Она ждала Рената, который должен был вот-вот вернуться. Вот только сердце её томилось в непонятной тоске, и девушка не могла понять её причины. Она то вставала и ходила по комнате, то опять припадала к окну, всматриваясь в ночную темень, будто ища что-то. Свет её окна был виден пришедшему к её порогу скитальцу, но первые мгновения он не смел войти в её дом. Лишь сердце, измученное жаждой встречи, заставило его прикоснуться к двери и открыть её. Услышав еле слышный звук открывающей двери черного входа, Магна удивилась, с чего бы Ренату пользоваться им, а когда она пришла взглянуть на пришедшего… Увидев её, мальчик упал на колени, подкошенный навалившейся слабостью. Он склонился перед ней, смиренный и ничтожный.

– Баск!

Девушка бросилась к своему дорогому, приемному сыну. Прижимая его к себе и не сдерживая счастливых слез, она целовала его колючие седые волосы, казавшиеся ей тогда мягче перьев ангела.

– Я вернулся… мама…

Проронив это простое и нежное слово, Баск почувствовал, будто теплый елей разлился по его измученной груди, омывая и исцеляя самые глубокие раны. Слушая её всхлипы, переполненные счастьем, ощущая прикосновения её тонких пальцев, теплоту родного плеча, робких, торопливых поцелуев мягких губ и трепетных объятий, он отдыхал в её любви, найдя долгожданный покой, который так давно покинул его душу. Он тихо наслаждался этим чувством, не в силах пошевелиться. Он смертельно устал. Устал от сумасшедшей гонки со Смертью, ощущения дыхания врагов на спине, от смердящего запаха их крови, от вида их трупов, от бесконечной боли, от шипения змея… А кто он? Всего лишь мальчик, а живет под острием меча, подвешенным на конском волосе, и виноват он лишь в том, что родился на этот свет.

Когда же Ренат вернулся домой, он был готов встретиться с исчадием адской лаборатории, в кой и сам когда-то числился, как один из лучших учёных. Баск вышел к нему на встречу на вид спокойный, а на самом деле ему было тяжело дышать и смотреть в глаза этому человеку.

– Вернулся всё-таки, – медленно, задумчиво проговорил ученый, прямо глядя на носителя крови шаркани.

Магна стаяла около мужа, осторожно поглаживая его по плечу легкой рукой, успокаивая и умоляя смягчиться, считая, что из-за холодных отношений между ними может произойти что-то непредвиденное. В этот момент она была похожа на заботливую кошку-мать, которая укрывает свое дитя от возможной опасности. Вскоре мужчина вздохнул, умаленный своей женой, и его взгляд смягчился. Баск не выдержал – он встал на колено перед теми, кто заменил ему отца и мать.

– Простите меня… – выдохнул он, тут же почувствовав на себе испуганный взгляд Магны.

Ренат нахмурился.

– Сколько?

– Тридцать один, – сдавленно ответил мальчик, называя точное количество убитых им за все четыре года, что его не было в ордене. – Все они принадлежали лаборатории.

– А в городе?

– Я не убил ни одного непричастного, клянусь.

– Тогда почему Эреб учуял свежую кровь?

Мальчик вздрогнул, вспомнив недавнюю стычку.

– Это произошло по моей вине.

– Так и знал. Но Джастин упрямо утверждал, что упал с лестницы, – устало сказал Ренат, подойдя к склонившемуся мальчику, и положил руку на его плечо. – У тебя благородный противник, впрочем, который не умет врать.

– Да.

Баск не сказал ни Ренату, ни Магне, сколько ему осталось жить на этом свете, потому как был уверен, что за эти два месяца он сумеет найти способ продлить себе жизнь. Должен…

На следующее утро Клайф позвал Аску к себе. Девочка слегка удивилась, когда Эреб вошел к ней в комнату. Эта была комната Элен и Каори, но она часто приходила к ним, ей разрешали оставаться здесь даже тогда, когда девушки уходили по делам, как это случилось на тот момент.

– Аска, пойдем, тебя хочет видеть мастер, – сказал белоснежный вампал.

Девочке нравился Эреб – спокойный, рассудительный и немногословный в обычные дни, он вселял в неё доверие, и поэтому она пошла за ним, уверенная, что ей ничего не грозит, даже не смотря на то, что зверь, смотрящий на неё сверху вниз, был выше и намного сильнее её. Вампал привел Аску на второй этаж, в кабинет Клайфа. Там был также Ренат, Трой и тот, кого она совершенно не ожидала вновь встретить. Баск стоял в глубине комнаты, прислонившийся к стене и скрывающийся под чёрным плащом. Он заметил, что девочке стало страшно в его присутствие, но при этом она никак не выдавала этого. Ничего не сказав, он отвел от неё алый взгляд.

– Здравствуйте, мастер! – поприветствовала его девочка, улыбаясь и не забыв поклониться в знак уважения.

– Здравствуй, милая. Присаживайся.

Та с благодарной учтивостью заняла место, на которое ей указал мастер, случайно оказавшееся напротив номера шесть. И тогда к ней пришло внезапное спокойствие, с которым она осмелилась поднять глаза на альбиноса. К ней пришло понимание, что тот, кого она боится, не посмеет показаться в присутствие мастера, Рената, Эреба и Троя.

– Аска, – тяжело заговорил Клайф, – нам нужна твоя помощь.

В вопросительном взгляде девочки промелькнуло непонимание, но также и готовность сделать всё, что от неё потребуется. Трой рассказал ей, как вышел на связь с торговцами оружия, и что для того, чтобы узнать, где находиться их база, с которой торговцы собираются передать товар на корабль контрабандиста, нужно будет получить записку от подставного человека.

– Мне нужно просто сыграть беспризорника и передать Вам записку? – уточнила девочка.

– Именно. Справишься? Или тебе дать время подумать?

– Мастер, тут и думать нечего. Я сделаю это, – решительно ответила Аска.

– Спасибо, – с облегчением кивнул Клайф. – Тогда этот мальчик будет присматривать за тобой во время задания и защитит, если ты попадешь в беду.

Она с удивлением посмотрела на своего нового телохранителя. Баск внимательно следил за её реакцией и ожидал чего угодно, даже плача и криков протеста, но только не дружелюбной улыбки.

– Меня зовут Аска, а тебя? – дружелюбно обратилась она к мальчику.

Вопрос был до смешного простой, но Баск не хотел, чтобы кто-то ещё, кроме приемных родителей, называл его по имени, данное ему Магной. А эта теплая улыбка… Он не мог поверить, что она не фальшивая.

– Для тебя Белая Смерть, – грубо ответил альбинос, за что был награжден строгим взглядом Рената.

– Его зовут Баск, – сказал ученый.

– Приятно познакомиться.

Мальчик раздраженно цыкнул.

После подробного изучения плана и обсуждения действий каждого участника девочка покинула кабинет, вежливо попрощавшись со всеми. Она захотела вернуться в комнату и все как следует для себя обдумать, а ещё, самое главное, решить, как вести себя с новым знакомым. Такого, как Баск, она встретила впервые, и своим жестким характером он ставил её в затруднения. Идя по коридору, Аска размышляла о том, что он за человек, но повелительный голос выдернул её из философских мыслей.

– Девчонка!

Та вздрогнула от неожиданности, замерев на месте. Чувствуя себя в чём-то провинившейся, она обернулась к подошедшему Баску. Она смущенно взглянула на него своими прекрасными голубыми глазами, и на лице её изобразилась то робкое и милое выражение, какое бывает у собаки, быстро, но слабо помахивающей опущенным и трусливо прижатым хвостом. Увидев его, мальчик сразу ощутил укор совести, ведь не против же этой девочки ему воевать.

– Почему ты не выдала меня? – сухо поинтересовался номер шесть, требуя незамедлительного объяснения.

– Я подумала, что если бы мастер узнал, что произошло прошлой ночью, то это бы не в лучшей степень отразилось на Вас.

– Верно думала. А сказавшись на мне, сказалось бы и на тебе, – не добро усмехнулся альбинос. – Хорошо, что ты сообразительная девочка. Можно надеяться, что ты не напортачишь завтра на задание, – а потом, приблизившись к её испуганному лицу, прошептал. – Не разочаруй меня.

Выпрямившись, он обошёл её, бросая на прощание:

– К слову, твоя фальшивая улыбочка до чертиков бесит.

«Но она была не фальшивая», – несмело про себя сказала Аска, смотря вслед уходящему мальчику.

Миша был в это утро в ангаре и, как всегда, занимался любимым делом. Ил-2 уже принял достойный, гордый вид, что не могло не радовать пилота. Осматривая шасси самолета, он думал над проблемой с топливом и вспомнил про некое «чудо» Рената, которое могло заменить бензин. Хоть по этому поводу его и брали сомнения, но Мише ничего другого не оставалось, кроме как согласиться с идеей ученого и довериться его здравому разуму. В будущем, если всё пойдет хорошо, они решили попробовать создать настоящий бензин в этом мире. Даже если и придется попотеть и поломать голову, это будет того стоить. Замечтавшись, пилот-механик и не заметил вошедшего гостя.

– Давно не виделись, Мерт! – крикнул из дверей Баск. – Или ты уже не Мерт?

Парень с возмущенным удивлением обернулся на мальчик и сразу узнал его.

– Зови меня хозяин, не ошибешься, – ответил он.

Номер шесть усмехнулся, иронично посмотрев на него.

– Сильно не выпендривайся, дольше проживешь. И тебе надо бы учиться на своих ошибках.

– Ты о чём?

– Думаешь, я не знаю, что произошло между тобой и Тирамижеей? Она тебя, кстати, искала.

«Заняться ей что ли больше не чем?» – цыкнул тот, предчувствуя неладное.

Баск подошёл ближе к самолёту, оглядывая его повнимательнее.

– Разбираешься в этом?

– Немного, – ответил Миша, вспоминая про свои промашки.

– Ты действительно поднял его в воздух?

– Да, с помощью Рената мы справились.

– Один будешь летать?

– Пока не найду напарника.

– А кто тебе нужен?

– Хороший стрелок. Видишь эту установку? Эта крошка может целую кавалерию положить.

– Я догадывался. Как-то разбирал её на досуге.

– Что?! – Миша чуть не треснулся головой об крышку капота. – Разбирал?

– И обратно собирал.

– Ну ты даешь! А ленту в пулемет вставлял? Пробовал стрелять?

– А теперь повтори на эрогральском. Твой профессиональный жаргон я не понимаю.

Вместо того, чтобы лишний раз разглагольствовать незнакомыми для мальчика понятиями, Миша сам показал ему, как заряжать пулемет УБТ. Баск следил за его движениями внимательно и требовательно, не позволяя ему сделать ни единой ошибки. Когда же Миша закончил, он посадил его в кабину стрелка и предложил выстрелить. Уговаривать номера шесть не пришлось. Целясь в пустую стену, Баск, хоть и внутренне неуверенный, решительно нажал на курок. Впечатлений было море. Мальчишкой овладел тот самый восторг, который бывает у все тех, кто сделал впервые что-то доселе ему неизвестное и необычное, а дырки в стене его ничуть не огорчали. Зато огорчили Рената…

– С ума сойти! Где меня нет, там дурдом! Вон уже стену проломили, а потом что?! Эй, я к вам обращаюсь, господа!

Под раздачу попали оба. Однако после промывания мозгов Миша поделился с ученым своим намерением доверить Баску кабину стрелка.

– Парень толковый, всё налету схватил, – говорил пилот.

– Неужели? – с издевкой поинтересовался мужчина, недовольно скрестив руки на груди и одарив мальчика предупреждающим взглядом.

Встретив его, к альбиносу вернулось то холодное выражение лица и детский блеск обычного мальчишки потух в его глазах. Он вспомнил, кто он такой и горько удивился, как мог об этом позабыть. По мнению Рената номер шесть за таким грозным оружием, как пулемет – это смертельная опасность для всех, и переубедить его будет сложно. Почти невозможно.

– Прости, не хотел тебе мешать, – сказал Баск Ренату, спрятав руки в карманы.

Мужчина для себя признал, что погорячился. Он не желал зла для Баска, но доверять номеру шесть ему было сложно.

– Ладно, проехали. Выбор стрелка оставляю за тобой, Миша. А доски заменишь, как закончишь работу, договорились?

– Без проблем.

На самом деле проблема для Михаила была, и она нагрянула, как гром среди ясного неба.

– Вот ты где, умник! Как ты смеешь игнорировать мои слова!

– Господи, помилуй! – подскочил парень, увидев разъяренную Тирамижею, вломившуюся в ангар.

Воительница была ужасно возмущена тем, что тот посмел не явиться на свою первую тренировку. Как не старался Миша избежать (в прямом смысле) своей горькой участи, Тира была быстрее. Она за уши вытащила сопротивляющегося Мишу на полигон, где его ждал сюрприз. В группе Тирамижеи были дети, только начинающие познавать рыцарское ремесло, как, впрочем, и он.

– Это шутка такая? – натянуто спросил он у девушки. – Что это за детсад?

– Это твои одногруппники, – серьезно ответила та. – Встать в строй.

Такого нокаута гордость Михаила не знала за всю его историю.

– Раз уж ты изволил заниматься более серьезными делами, нежели тренировками, то имей ввиду, что ранним утром я тренирую старших, а днем младших. Ты пропустил утреннюю тренировку и сегодня будешь заниматься с ними, понял? А я прослежу, чтобы ты не халтурил.

На этой тренировке было весело только детишкам, в группе которых появился «большой недотепа».

Ночью же Миша видел загадочный сон, после которого у него осталось чувство, будто он узнает, что тот означал и предвещал, лишь тогда, когда все сбудется. В том сновидение он увидел непроглядную темноту, а после услышал детские плач, крики и чей-то злорадный смех. Он смотрел во все стороны, ища источник голосов, и наткнулся на одиноко плачущую девочку, окруженную белоснежным светом. Парень хотел было подойти к ней, но тут же замер в страхе, заметив монстра, вышедшего из вечной тьмы к ней на свет. Лапы его были в крови того, кто смеялся и пугал девочку.

– Девочка, беги! Неужели ты не видишь?! Он убьет тебя! – кричал Миша, но здесь у него не было власти что-то изменить.

Стучась к ней сквозь невидимую преграду, он вдруг заметил, что чудовище не собирается причинять зло малышке. Тогда его отчаяние и страх за неё исчезли, заменившись спокойным удивлением случайного наблюдателя. Несмотря на силу и мощь, которой был полон зверь, его одолевала смертельная усталость. Он покорно стоял перед ошеломленной девочкой, словно был готов принять от неё любое наказание за то, что он так ужасен. И вдруг девочка, будто узнав в нем кого-то, улыбнулась и, вскочив на ножки, крепко обняла его.

– Да чтоб меня… – чуть не выронил Миша, увидев в кого обращается монстр, исцеленный светом девочки.

Холодным ранним утром на корабль контрабандистов взошли восемь участников плана по уничтожению организации торговцев оружием.

– Тира, назначаю тебя главной, – сказал Клайф, доверяя девушке свой пост. – И будьте наготове: как только мы пришлем сокола с письмом, немедленно отправляй отряды в указанные пункты.

– Я не подведу Вас, мастер, – ответила воительница.

И перед тем, как корабль отчалил, Тирамижея встретилась с любимыми янтарными глазами. Оонэр попрощался с ней, пообещав ей вернуться живым. Он надеялся, что ради своего обещания ему не придется освобождать монстра, ждущего своего часа глубоко внутри его сознания.

– А она не дурна, – послышался за Оонэром чей-то голос.

Тот оторвал взгляд от стремительно удаляющегося берега и обнаружил рядом стоящего альбиноса, укрытого от восходящего солнца защитным плащом.

– Кто ты? – напряженно спросил он.

– А тебе твой оборотень не подскажет? – последовал насмешливый ответ.

Этого хватило, чтобы Баск увидел долгожданный ужас в глазах того, чью страшную тайну так быстро

раскрыл.

– Так тебе все известно…

– Не бойся, твой секрет для меня не ценен, – спокойно сказал он, подходя к парню. – Мы ведь оба прокляты собственной кровью, – тихо произнес Белая Смерть, странно улыбаясь. – В твоих венах течет кровь оборотня, а в моих – шаркани. Можно сказать, это благословение и проклятие.

– Так ты номер шесть?

– Узнал-таки. Мне вот интересно, скольких же ты убил, чтобы отплатить за свой дар?

– Ни одного.

– И до сих пор жив?! – в алых глазах мелькнуло недоумение. – За столько лет и не одного? Невозможно! Ты должен был уже харкать кровью и корчиться в предсмертных муках!

Мальчик в неверящем порыве приложил ладонь к его сердцу и не услышал волчьего рыка.

– Как так?… Не понимаю…

– Я запечатал его глубоко в себе, чтобы он больше не причинял никому вреда, – объяснил Оонэр.

– Ты что, смеешься надо мной?! Какой силой по-твоему должна обладать душа, чтобы навеки покорить монстра?

– Любящей душе все подвластно.

– Ты смеешься надо мной?!

Впервые тот был так ошеломлен. Баск не мог поверить – тот, кого он снисходительно считал слабее себя, оказался способен на то, для чего ему никогда не сватало сил, а этого секрет оказался в том, что он полюбил!

«Чушь собачья! Не верю!» – яростно твердил себе номер шесть на радость змею: уж кому, как ни самому монстру знать, перед чем он бессилен.

Шаркань был уверен, что мальчишка будет в его вечной власти, до самой смерти, которая, впрочем, уже стучалась в двери. Но такая ли судьба была уготовлена тому, кого прозвали Белой Смертью?

На пути альбиноса неожиданно появилась Аска. Они остановились, увидев друг друга. Баск холодно смотрел на неё свысока, а девочка невольно сжалась, сцепляя смущенно пальцы и опустив светлую головку. На ней было то платье, которое должно было быть знаком для посыльного. То самое, с синими заплатами. Хоть Аске и не в диковинку было носить подобное, но под изучающим взглядом мальчика ей было неловко.

– Всё-таки не передумаешь? – серьезным тоном спросил он.

– Все на меня надеяться, и я не могу их подвести, – ответила девочка скромным голосочком, в волнение перебирая тонкую ткань юбки.

– Боишься?

– Боюсь… – тихо призналась она.

– А чего больше: провала задания или меня?

В его змеиных глазах девочка прочитала желание немедленно услышать правду. Аска почувствовала себя мышкой, стоящей перед огромным змеем. Однако, набравшись смелости, и не разорывая этот трудный для неё зрительный контакт, она проговорила:

– Я не Вас боюсь, а того, кто причиняет Вам столько боли…

И в очередной раз эта малышка сумела удивить Белую Смерть.

– Так ты видела его?

– Да, – несмело подтвердила девочка, слабо кивнув.

– И ты до сих пор согласна с желанием мастера, чтобы я был твоим телохранителем?

– Да, – снова кивнула Аска. – Я согласна потому, что даже сейчас, стоя рядом со мной, Вы удерживаете его, чтобы не навредить мне. Вы гораздо сильнее его, и поэтому мне не страшно идти на это задание.

– Вот как. Тогда не оплошай, – выронил Баск, чуть коснувшись её прекрасных волос.

– Я постараюсь! – улыбнулась Аска.

Рыночная площадь. Лавка мясника. Полдень. Условное место, условное время. Аска скромно сидела в неприметном месте, прекрасно играя свою недавнюю роль сироты-беспризорницы. Она, словно дикий зверек, запуганно смотрела из-под тяжелого капюшона на шумных прохожих, обнимая колени. Рядом с ней была старая плошка с несколькими медяками. До неё никому не было дело, все спешили по своим делам, не оглядываясь по сторонам и в этом не было ничего удивительного. За ней наблюдал только Баск, спрятавшийся в тени противоположного дома. Для маскировки он перекрасил свои волосы в черный цвет и спрятал свою белую кожу под крестьянской одеждой, которая не привлекала никакого внимания, чего он и добивался. На корабле остались ждать от них вестей Клайф, Трой, Кенай, Элен и Оонэр, а Эрик, которого так недавно тошнило во время плавания, в этот момент осторожно прохаживался вблизи того места, где должна была пройди встреча. Он сильно переживал за малышку и, не будь его лицо знакомо чуть ли не каждому солдату, сам бы её охранял, ни за какие лавры бы не доверил её «белобрысому пацану».

Нужный человек не заставил себя долго ждать. Он был одет в щегольской, дорогой костюм, выделяющийся среди разношерстного одеяния горожан. Шёл он не спеша, натянув мечтательную улыбку, подкрепленную хорошим вином, слегка толкая мелкие дорожные камешки тросточкой, выдавая в себе истинного вельможу. Ему уступали дорогу, не смея затуманить своим присутствием его хорошее расположение духа, и кланялись. Номер шесть сразу понял, для чего уголовнику нужен был этот образ – у дворянина никто не будет спрашивать о значении его действий, подозревая в них что-то из ряда вон выходящее, потому как ему всё можно, раз денег куры не клюют. Поравнявшись с Аской, тот, будто случайно её заметил, с сочувствующей жалостью протянул:

– Ох, бедняжка! И кто посмел такую прелестную крошку бросить на произвол судьбы? – в его голосе смешалось благородство и стонущая жажда увидеть справедливость мира сего.

– Полно Вам, батюшка! – слабо замахала тоненькой ручонкой девчушка. – Не стою я Ваших переживаний.

– Ох, видно, тяжела твоя жизнь, деточка, – мужчина присел рядом с ней и стал нежно поглаживать её хрупкую ладошку. – Я тебе помогу.

«Вот паскуда!» – прорычал Белая Смерть, стиснув зубы.

Одно лишь присутствие этого мужика рядом с девочкой, на которую он пялился маленькими похотливыми глазками, было ему противно.

«Что, мелкий, не нравиться?» – ехидно захихикал шаркань, вечный его спутник и проклятье.

«Молчи, змееныш!» – взбесился тот, узнав, что печать сломана.

«Советовал бы тебе сейчас не выеживаться, – тут же пресек его змей, приводя в чувства. – За тобой следят как минимум двое. Если с девчонкой что-то случиться, я помогу тебе перерезать глотки всем этим людишкам. Ты знаешь, я сам заинтересован в том, чтобы она умерла он моих когтей, а не от чьих-либо».

«Урод».

«Таким родился, – хмыкнул монстр в ответ. – А теперь слушай меня, мальчик. Спокойно стой и сфокусируйся на девчонкой, а я буду следить за прилипалами. Если она подаст сигнал – действуй».

Баск, перед тем, как отпустить Аску, сказал ей, чтобы она при первом ощущение опасности два раза сжала одну из голубых заплаток на платье. Так он поймет, что сама она с проблемой не справиться и ей нужна его помощь. Теперь Белой Смерти осталось лишь ждать этого сигнала. Как ни посмотри, а шаркань был прав – нельзя было действовать опрометчиво, но и видеть, как толстые дрожащие от возбуждения пальцы гладят Аску по голове, он долго не мог. В нем смешались ненависть к этому толстяку и отчаяние от того, что он и пошевелиться не мог, скованный ощутимым давлением слежки.

– Душенька, хочешь пойти со мной? – спросил Аску мужчина, напирая на неё своим грузным телом.

«Спокойно, парень, спокойно,» – прошипел шаркань, прекрасно знакомый с тем, что твориться сейчас в душе мальчика, услышавшего эти слова.

– Пойдем в мой дом, и ты забудешь все свои горести! Я одену тебя в шелка, будешь спать на мягкой кроватке, и есть, что хочешь и сколько хочешь! Ты будешь мне, как дочь, обещаю тебе.

«Убью, – прорычал Баск, ощущая спрятанную в перчатке острую иглу. – Я хочу убить этот мешок с тухлятиной!»

«Я же сказал, спокойно!»

Этот напор мужчины пугал Аску, все чаще и чаще заставляя её бросать растерянные взгляды на мальчика, стоящего в каких-то двадцати шагах от неё у противоположного дома. Он был единственным, кто мог ей помочь, ведь все прохожие лишь испуганно шарахались, для сохранения спокойствия собственной совести не желая быть свидетелями того, как дворянин заберет себе ещё оду игрушку. Пальцы девочки потянулись к голубой заплатке и судорожно сжали её.

«Ну же! – умоляюще требовал Баск, внешне сдерживая холодное самообладание. – Ещё один раз сожми и тогда я!…»

Но его мольба была не услышана. Пальцы медленно разжались, и девочка, взглянув на мучителя, вдруг любезно улыбнулась.

– Не забывайтесь, дяденька, – хитро прошептала она. – Мы ведь на работе.

Мужчина вздрогнул, отняв руки. А потом поспешно сунул руку за пазуху и швырнул в плошку сиротки тугой мешочек, звонко звякнувший при падении, и удалился. Только Аска с облегчением выдохнула, как её под локоть грубо поднял подбежавший Баск. Он окинул суровым взглядом остановившуюся в недоумении толпу и увёл девочку в тень переулков. В том мешочке они нашли записку.

– Умница, – поощрительно сказал мальчик, вызывая на добром лице девочки застенчивую улыбку.

Они передали послание в руки Клайфа и Троя, которые, прочитав его, нахмурились.

– Назад пути нет, – единственное, что сказал мастер «темного» ордена, и все поняли значение этих слов.

Под покровом ночи корабль контрабандистов бесшумно, словно призрак, пристал к темному пирсу. На каменном берегу ритимского порта стояла неприметная телега, груженная бочками, каких поблизости были сотни. Трой сошёл с корабля и ему на встречу тут же вышел незнакомец, появившийся, будто из неоткуда.

– Эгей! Сколько лет, сколько зим, старина! – приветствовал незнакомца Трой, словно увидел старого друга. – И давно ли ты околачиваешься в этом городишке, плут?

Со стороны и нельзя было подумать, что это пароль для опознания соучастников.

– Давно, брат, давно. И, как видишь, жив еще, – прокряхтел тот в ответ, так же по сценарию.

– Вижу, есть ещё порох в пороховницах, ты неплохо сохранился, брат! Ну, рассказывай, чем живешь, чем дышишь?

– А вон, гляди, какое добро нажил, – связной указал на стоящую позади себя телегу. – Полон воз.

– Вот это да! И что же везешь? Кому?

– Да одному толстосуму вино заморское.

– Шалишь, брат! Как это ты вино, да почетному господину, посылаешь без проверки?

– Ох, и недоверчивая ты морда! Ну, пойдем, проверим качество товара.

Мастерски пройденный сценарий, ни капли фальши не виделось человеческому глазу на этих актерских масках. Капитан контрабандистов проследовал за подставным, ведя себя с ним развязно и весело, чтобы не вызывать подозрений у случайного прохожего, но и не переходя дозволенных границ. С холодной решительностью он ждал, когда они зайдут за бочки и укроются от постороннего взгляда, где он сможет проверенным способом добыть информацию.

– Говори, где ваша база, – потребовал Трой, железной хваткой держа противника за горло.

– Вот падаль, – прохрипел тот, машинально вцепившись в его руку. – Так и знал, что таким помойным крысам нельзя доверять.

– Отвечай или сдохнешь.

– Не держи меня за идиота. Я вам нужен живой.

К его несчастью, он был слишком самодоволен. С крыши по очереди тяжело упали трупы с переломленными черепами, бывшие секунду назад притаившимися стрелками. Полную картину ужаса для бедного посыльного довершал беловолосый мальчишка, спрыгнувший с крыши.

– Белая Смерть! – забрыкался тот в исступлении, узнав номера шесть, но Трой его крепко держал.

– Он нам не нужен, можешь его прикончить. Эти ребята раскололись, и в прямом, и в переносном смысле, – насмешливо проговорил альбинос, отряхивая окровавленную руку.

Тут нервы мужчины сдали. Он еще сильнее заметался, мыча что-то нечленораздельное, наполненное отчаянием и диким страхом. Он всё рассказал, даже сверх того, что от него требовали.

– Вот так бы сразу, – удовлетворенно заключил Трой, отпуская его. – Можешь идти.

Из глотки спасшегося вырвался сумасшедший смех, когда он поднялся бежать, что есть мочи, но вот не тут-то было. Капитан печально вздохнул, услышав чёткий хруст проломившегося черепа.

– Ты не оставляешь свидетелей, даже когда они свихнулись от страха?

– А ты разглядываешь мусор перед тем, как покончить с ними? – издевательски спросил альбинос, хищно ухмыляясь.

Трой увидел в этой улыбке проснувшуюся от запаха крови жажду убийства. Он пообещал себе, что если ему когда-нибудь представиться шанс, то он убьет Баска, избавив мир от этого чудовища.

Караван богатого ритимского чиновника стоял наготове в порту. Наемники исправно охраняли имущество своего работодателя, сменяя друг друга посменно. Ночь была тихая, ничего не возмущало покой заснувших горожан, и поэтому Мерту, затесавшегося в ряды сопровождения каравана, было ужасно скучно. Даже то, что обещали заплатить за работу на славу, когда они прибудут в Лемир, не сильно его оживляло. Он был не создан для спокойной жизни.

– Тоска зеленая, – проворчал он, потягиваясь.

Только он пожелал о том, чтобы случилось хоть что-нибудь интересное, к ним вдруг пришёл командир отряда и поднял всех.

– Значит так, парни, идете за мной тихо и бесшумно. Услышу хоть слово – пожалеете, – грозным тоном предупредил он.

Мерт до конца не понял, что происходит, но этот поворот событий ему понравился. Особо не раздумывая, он пошёл за командиром туда, откуда доносился запах безудержного и кровавого веселья.

Убежище для торговцев оружием служил небольшой домишко на окраине порта. Когда рыцари обступили его, в нем было тихо, окна были темные, но острый слух Эрика уловил ясный шум разговора, исходивший из подвала дома. Тихо взломав двери и окна, Эрик, Кенай, Оонэр, Баск и Клайф молниеносно и бесшумно прокрались в здание. Разделившись и проверив весь дом, рыцари никого не нашли на других этажах – все члены организации спрятались в подвале. Эрик быстро нашел скрытый люк подвала и тихо подозвал стальных. Приоткрыв крышку люка, он увидел в хорошо освещенном помещении восемь вооруженных мужчин, которые бурно переговаривались, сидя рядом со стеллажами с многочисленным оружием. Когда на Клайфа обратились выжидательные взгляды подчиненных, он кивнул, давая сигнал. Эрик прыгнул первым, остальные за ним. Он, не церемонясь, вырубил двоих. Поднялся переполох. Мужчины подскочили, встретив противников, но с такими они даже при всем своем желание не справились бы – исход боя был решен с самого начала. За то недолгое время, что длился бой в подвале, Баск успел перерыть несколько полок с документами в доме, ища хоть какие-то зацепки, указывающие на месторасположение других группировок, но пока что попадались лишь зашифрованные письма, в которых, несомненно, должно было быть что-то полезное. Если бы Трой показал ему тогда ключ от шифра, Баск бы уже перевел несколько из них. У него ещё были мысли о том, что если никаких улик не найдется здесь, то стоит поискать их у врача-связного, ведь через его руки протекает та информация, которая может пригодиться. Однако не смотря на то, что сейчас он сотрудничал с «Белым Соколом», номер шесть преследовал в этом и свои цели, а именно найти создателя чёрных лабораторий. У него были догадки о том, что торговцы с ним непосредственно связаны.