Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Нашёл что-нибудь? – спросил его вошедший Эрик.

– Ничего полезного, – раздраженно бросил мальчик в ответ. – Не мешайся, соколенок.

Рыцарь воздержался от комментариев, видя, что тот и так на взводе, а напрасные слова могли его лишь раздражать. Не теряя времени, рыцарь прощупал стены и нашел тайник, в котором оказалась пачка писем с печатями.

– Глянь сюда, – Эрик подозвал Баска, указывая на находку.

Альбинос стал распечатывать конверт за конвертом, внутренне злясь на то, что недооценил врага и сам не догадался о тайниках.

– У тебя есть ключ от шифра? – спросил мальчик.

– Да, держи.

Просмотрев

маленький сверток бумаги, номер шесть его моментально запомнил и теперь мог легко читать зашифрованные письма.

– Соколенок, а ведь они еще и наркотиками промышляют, – сообщил ему Баск.

– Правда?!

– Да, у них в Башуре есть мелкие организации, и кое-где на территории Хелла и даже Гакура. Эта зараза уже далеко распространилась.

– Надо будет сообщить мастеру.

Все ценное альбинос запихивал в сумку. Кое-что он оставит себе, а остальное отдаст «Белому соколу».

– Вы допросили тех подонков?

– Не получилось, – тяжело ответил Эрик. – Как только они поняли, что им нас не победить, вспороли себе животы.

– Как так? Контрабандисты, которым не дорога своя шкура? Что-то здесь не так. К тому же в этих отчетах оказалось слишком много ценной информации, как будто специально поданные нам на блюдечке. Отчеты как минимум о десяти других группировках, с подробными описаниями мест встреч, наличия товаров, людей, состоящих в группировках… Тебе не кажется это подозрительным? Очень глупо со стороны противников закона складывать все яйца в одну корзину.

– Ты прав, мелкий. Сейчас выгребем отсюда все ценное, а потом поговорим с мастером.

Вдруг алые глаза, в которых танцевал блеск свечи, наткнулся на символ, служащий подписью к письму – это была изящная четверка из трёх скрещенных клыков. Знак выглядел на гербовой бумаге весьма эффектно и, на удивление, знакомо. Такая незначительная, но въедающаяся в глаза деталь вызвала у мальчика смутное чувство, какое бывает у хищников, которые наткнулись на след неизвестного животного, и вместо дикой радости у них появляются сомнения, кому этот след принадлежит: жертве или опасному врагу. Развеять же свои сомнения у Баска не оказалось времени.

Группа наемников, среди которых был Мерт, пришла к неприметному и тихому дому. Около него он заметил уже несколько солдат, скрывающихся в тени. Командир приказал всем затаиться. Рыцаря подумал, что сейчас они будут штурмовать этот дом и выкуривать из него каких-нибудь опасных преступников, и этот подогрело в нем азарт.

Эрик вдруг всполошился и подскочил к окну. Так и есть, ему не показалось.

– Это ловушка! – крикнул он Баску.

– Рыцари «Белого Сокола», сдавайтесь! – объявил громогласный голос командира.

Мерт и наемники ворвались в дом, выломав двери и окна. Забежав на второй этаж, рыцарь, сперва ничего не разобрав, кинулся на первого, кого увидел в тусклом свете свечи. Но как только получил в челюсть такой знакомый удар, притормозил с выводами и глянул на противника.

– Твою мать, Уголёк, ты-то что здесь делаешь?!

– Не видишь что ли, я на задание! А что сразу в драку лезешь, придурок?!

– Я тоже на задание между прочим!

– Ясно все. Теперь выбирай, за чью ты сторону.

– Ты и выбирать нечего, – ухмыльнулся Мерт, пнув с лестницы прибежавшего солдата.

Атака солдат захлебнулась бы, так как они были не подготовлены к боям в закрытом помещение и заметно уступали свои позиции рыцарям, если бы несколько слов не поменяли ход событий в другую сторону.

– Сопротивление бесполезно! Выходите с поднятыми руками, если вам дороги жизни ваших друзей!

Услышав это, рыцари вынуждены были поднять руки, сложа оружие.

«Откуда они узнали?!» – гадал номер шесть, гневно прожигая взглядом мужчин, которые его схватили.

«Этот контрабандист нас продал!» – неистово шипел змей, начиная вырываться из-под контроля.

В первые секунды Баск думал дать ему волю и расправиться со всеми ненавистными солдатами, но что-то ему помешало это сделать. Как только их вывели на улицу, он увидел выстроившийся в линию отряд солдат, вооруженных арбалетами. Острия болтов были нацелены на вышедших рыцарей и на связанную команду Троя и Элен с Аской, которых охраняли десять воинов. Увидев девочку, к затылку которой был приставлен заряженный арбалет, Баск почувствовал, будто горло сдавили железные пальцы. В голубых глазах стояли слезы от страха, а когда Аска увидела его среди арестованных, в его голове ясно прозвучали слова мастера: «Этот мальчик будет присматривать за тобой во время задания и защитит, если ты попадешь в беду». Но тогда ему ничего не оставалось, кроме как позорно упасть на колени под давлением сильных рук солдат и не сопротивляться.

«Какая ирония! Я – сильнейший из подопытных лаборатории, носитель крови шаркани, и не смог уберечь маленькую девчонку от лап солдат!»

– Вы арестованы за незаконную торговлю оружием, за нарушение спокойной жизни горожан Лемира, Башура, Ритима и прочих городов Великого Эрограля, на троне которого восседает благословенный Небесами Его Величество Эдварк I, и законам которого вы открыто не подчиняетесь!

Задание было провалено. Они попали в ловушку и вынуждены были склонить головы перед командиром гарнизона, гордым от своей победы над ними. Рыцарей и всех остальных повязали, сковали цепями и, не жалея, бросили в железные телеги бесчувственными.

«Доигрался, глупый герой, – снова услышал Баск насмешливый голос змея. – Как же это позорно проиграть жалким людишкам. А ведь нас подставили! Кто-то продал нас! Но кто мог знать о нашем задание? И кому это выгодно?!»

«Это не Трой, – уверенно сказал мальчик. – Его арестовали так же, как и нас. Ты ведь чувствовал его страх, когда угрожали его команде и остальным. Это не он».

«Тогда кто?!»

«Тебе ли не знать, – нахально усмехнулся Баск. – Наш враг хитер и сейчас мы ненадолго поменялись с ним местами – теперь он охотник, а я жертва. Но это ненадолго. Я верну свою роль».

В полутемном зале главной лаборатории, которая служила крепостью для корыстного брата ныне властвующего монарха Хелла, раздался самодовольный смех. Нарастающий, раскатистый, поднимавшийся со стороны помоста огромной статуи невиданного чудовища, у лап которого стоял трон. На нем восседал покровитель темных глубин замка.

– Попался в мои лапы, номер шесть! – торжествовал Фурико. – Отдай мне свою кровь, отдай свою жизнь, ради исполнения мой мечты! Стань частью истории, начало которой положит твоя смерть!

В этот поздний час Тирамижея не спала, объятая необъяснимой тревогой. В голову лезли мысли, что случилось что-то ужасное. Она снова подошла к окну своей комнаты и увидела спящий город. Покой и тишина царили в нём, и вот бы они сейчас воцарились в душе воительницы. Ей мастер доверил свое детище – свой орден, который являлся для многих изгнанников домом и приютом, доверил безопасность своих воспитанников. И ощущая на себе этот груз ответственности, Тира в который раз восхитилась силой Клайфа.

– Я не достойна, мастер, – с горьким вздохом призналась девушка, тяжело опираясь на теплый подоконник.

И вдруг она услышала приблизившиеся к её двери тихие, но поспешные шаги волчьих лап.

– Тирамижея, проснись, – за дверью послышался тихий, но твердый голос белоснежного вампала.

– Я не сплю.

Девушка сию секунду вышла к нему и увидела тревогу в золотистых глазах зверя.

– За мной.

Эреб привел её на берег, где их встретила Ёко.

– Ёко? – удивилась Тира присутствию здесь новой знакомой. – Что происходит?

В ответ девушка в немом волнение указала в сторону черного моря.

– Мои собратья с восточных фордов заметили множество огней от фонарей на горизонте и доложили мне, однако к тому времени, как я узнал об этом, они все погасли. Я не стал бы тебя тревожить, если бы ко мне не пришла Ёко с известием о появление целой армады кораблей, движущихся либо в сторону Ритима, либо в сторону «Белого Сокола».

– Не может быть… – сердце девушки от этого известия ухнуло в пятки. – Какой флаг был на кораблях?

На рисунке Ёко, который освещал её факел, был изображен зловещий герб вражеского королевства Хелл. Это война, Тирамижея.

– Бейте тревогу. Поднимайте всех до единого! Эвакуируйте население в горные бункеры. Огня не разжигать! Эреб, прикажи, чтобы немедленно подняли подводный барьер, и позови ко мне Клодо и Рената на срочный совет, – отдала приказы воительница, принявшая командование на себя.

26 августа 371 года по календарю Эрограля. День, когда хеллский флот атаковал «Белый Сокол». Этот день мог быть началом кровопролитной войны, и историки назвали бы его «Падением Сокола», если бы у Судьбы не было иного сценария событий.

========== Глава 10. Кровавое возрождение ==========

В тюрьме Ритима поднялся переполох. Управляющий быстро строчил приказ о публичной казни рыцарей «Белого Сокола», контрабандиста Троя Серкилла и их сообщников. Ему казалось, что в этот день ему благоволила сама Удача, предав в его руки такую «знатную рыбу», расчленив которую он поднимется ввысь по карьерной лестнице, а тогда прощай вонючая тюрьма и здравствуй роскошная жизнь! Но главное успеть – с такими опасными заключенными не шутят…

– А эти соколята слабаками оказались! – хохотали солдаты, охраняющие камеры заключенных. – Как только нас увидели, так сразу лапки кверху!

– Их пустые головы будут насажены на колья на потеху людям!

– Да, будут знать, как идти против нас!

И в этот общий гогот лихих победителей неожиданно для всех ворвался чужой, ядовитый смех, пронзающий полумрак тюрьмы. Мужчины замолчали, с опаской переведя взгляд на дверь камеры, откуда доносился смех.

– Славные псы зажравшихся чиновников схватили опаснейших преступников, прикрывшись заложниками! Вот это новость! Такой подвиг достоин лучших объедков со столов наших благодетелей-кровопийцев для доблестных шавок.

Не успели возмущенные солдаты что-либо сказать в ответ, как в глубине камеры, что-то резко звякнуло – это разорванные цепь упали на каменный пол.

– Из-за таких уродов, как вы, мне и отвратителен этот мир.

Заключенный подошёл к двери. Охранники напряглись. Секундная тишина и… Грохот от двери, вылетевшей из проема, оглушил солдат.

– Ты ещё кто такой?! – выкрикнули охранники, выхватывая мечи.

Они увидели перед собой худощавого мальчишку. И хоть не выглядело столь внушающим, валяющаяся рядом с ним дверь красноречиво намекала на то, чтобы солдаты не расслаблялись. Он стоял перед ними расслаблено, будто перед старыми знакомыми. Нём не было ни рубашки, ни обуви, были лишь потертые штаны и следы от кандалов на запястьях, но это не смущало его. Баск вальяжно стол босиком на холодной камне перед вооруженными вышибалами и нахально улыбался.

– Не стоит так бояться, – заговорил Баск. – Я всего лишь хочу спросить, где держат рыцарей «Белого Сокола», а за одно… – тут он сделал шаг навстречу солдатам, заставив тех невольно отступить, – попробую на вкус вашу кровь.

И предсмертный крик ужаса оглушил пустые стены мрачных камер.

Аска слышала сквозь тяжелую дымку бесчувственного сна голос Элен, дрожащий и наполненный испугом:

– Не подходите!

Ощущая холод от рук, которые отчаянно прижимала её к взволнованной груди с бьющимся от страха сердцем, девочка встрепенулась и тут же увидела окруживших их каторжников, в камеру к которым их бросили. По тем похотливым взглядам можно было без труда угадать мысли изголодавшихся мужчин.

– Что ты рычишь, красавица? – ухмылялись они. – Мы же приласкать тебя хотим.

– О, гляди, барышня очнулась, – засмеялся кто-то, указывая на Аску.

– Мышонок-то дрожит. Ну-ка, кто её утешит?

– Не трогайте её! – закричала Элен, закрывая собой перепуганную девочку.

– Тогда ты будешь первой!

Один мерзавец схватил девушку за руку и сильным рывком оторвал её от Аски.

– Не надо! Не смейте! – сопротивлялась Элен, отбиваясь от рук, лезущие к ней под рубаху.

– Элен! – испуганно вскрикнула девочка.

Но её вдруг поймали за талию потные ладони мужчины и потащили в угол камеры. Сердце охватил холодный липкий ужас, кровь от которого застыла в венах. Аска завизжала. В этот момент дверь камеры вылетела с петель, и все вокруг, вскрикивая и хрипя, попадали замертво. Взглянув на пришедших на помощь, Аска узнала алые глаза, мелькнувшие, словно рубин среди этого хаоса и отчаяния. И хоть в них бушевала ненависть, девочка не испугалась. Она потянулась к нему, будто перед ней стоял её ангел-хранитель. Но на самом деле перед неё стоял ангел кровопролития…

– Эрик!

Рыцарь подхватил на руки свою ученицу, не дав ей упасть. Почувствовав, как она дрожит, он только крепче обнял её и поцеловал влажные от слез щеки. Баск тоже нашёл свою подопечную. Он протянул к ней руки, но, увидев, что они по локоть в крови, замер в нерешительности, а девочка обхватила его плечи теплыми ладошками, припадая к его слабой обнаженной груди. Аска тепло обняла его, радуясь тому, что он рядом. Обжигающее прикосновение кожи застало Баска врасплох, но потом он и сам обнял девчушку в ответ. Он взял её на руки, захотев унести из этого ужасно места, усеянного трупами его жертв. Но как только он прикоснулся к головке Аски, его пальцы ощутили столь знакомую влагу. На затылке у девочки была кровь от удара. И, видимо, из-за этой кровь и её запаха лицо номера шесть переменилось, что сильно напугало Элен.

– Пусти её, монстр! – выкрикнула она в испуге.

Она вырвала девочку у него из рук. Тут Баска кольнуло мучительное чувство от осознания того, что у него только что отобрали причину, ради которой он здесь и действует на стороне рыцарей. Это было больно. Злобно смерив девушку взглядом, он вдруг увидел перед собой мать, сильно прижимавшую к себе свое дитя и готовое защитить от любого чудовища. Защитить от него. Баск посмотрел на свои окровавленные руки. Нет, не он ей защитник. Белая Смерть отступил. Теперь Аска была в безопасности и он мог перейти к осуществлению своей настоящей цели. Выбежав из камеры в коридор, он неожиданно встретился с Оонэром и Кенаем, торопившихся к Эрику. Когда Оонэр поравнялся с ним, то номер шесть узнал укор в его золотых глазах.

– Любящая душа сильнее всех, да? – фыркнул альбинос. – Бред полудохлой псины.

Кенай вопросительно посмотрел на Оонэра, кивнув в сторону скрывшегося мальчишки, но тот лишь сокрушенно покачал головой, не отвечая.

Клайф, Трой и Мерт после того, как выбрались из камер, быстро нашли ребят и хотели уже выбираться отсюда, но Эрик вспомнил про Баска.

– Его нельзя здесь оставлять, он же погибнет! – горячо заявил рыцарь мастеру.

– Скорее, погибнут те, кто встретится ему на пути. Если кто-то сегодня и умрет, то точно не он, – невесело признал Клайф.

– Что? – недоумевал Эрик.

– Как такой монстр вообще мог оказаться за одно с нами, мастер? – требовательно спросила Элен, все еще держа Аску на руках.

– Леночка, я не могу тебе сейчас все объяснить. Нам стоит выбраться отсюда как можно скорее, – успокоил её старик, призвав к разуму.

Девочка заботливо погладила по голове растерянную Элен, представляя, как ей сейчас было тяжело и страшно.

– Я вижу выход, – объявил Мерт, найдя путь с помощью своих способностей Элемента Земли. – Но там полно шестерок, так что придется сломать им зубки.

– Тогда чего мы ждем? – хмыкнул Трой. – Разве что, только моих ребят нужно найти.

– Стойте, мы собираемся уйти, не вернув нашего оружия?! – удивился Эрик.

Ни для кого из присутствующих не было проблемой выстоять перед десятком солдат и без самого простого оружия, но дело было в том, что меч для рыцаря был дорог, словно часть самого себя.

– Камни Чувств, вставленные в ваши мечи, через три дня потеряют свою особенную силу, лишившись связи со своими хозяевами. Для правительства лишь они представляют ценность, но они станут дешевле стекла без своих обладателей. Нам не стоит терять на них время.

– Я так не могу, мастер! Позвольте мне найти мальчишку и наши вещи. Я ведь всё равно услышу, где вы находитесь, и смогу вернуться к вам.

– Хорошо, тогда иди, – Клайф дал ему зеленый свет.

– Мастер, и мне позвольте, – вызвался помочь Оонэр.

– Нет, ты поймешь с нами. Сейчас все силы тюрьмы сосредоточены на выходе и из-за этого в проходах почти никого не будет, так что Эрик справится и один.

Зеленоглазый рыцарь ободряюще улыбнулся своему другу, уверяя его, что все будет хорошо и побежал в ту сторону, где думал найти номера шесть. Остальные двинулись за Мертом, который видел верное направление и без рыцарского обруча, «усилителя» своих способностей, что для Клайфа было показателем его огромного потенциала. Поднявшись на этаж выше и покинув подземелье, они нашли подчиненных Троя. Теперь их шансы на успешное возвращение в «Белый Сокол» значительно увеличились.

Полагаясь на свой безупречный слух, Эрик преследовал по пятам Белую Смерть. И чем ближе он к нему был, тем чаще ему встречались растерзанные трупы солдат, расшвырянные по коридорам. Наконец он настиг его.

– Стой! – закричал он, увидев, как тот схватил ещё одного несчастного.

Но не внимая его выкрику, Баск с чудовищной силой размозжил голову жертвы о стену. Кровь с ошметками мозга размазались по ней, и бездушное тело упало, словно тряпичная кукла. Альбинос с омерзением стряхнул капли крови, но руки так и были по локоть измазаны в ней.

– Нельзя же так! – рыцарь в негодование схватил его за локоть. – Зачем эти напрасные смерти?! Он был таким же человеком, как и ты!

– Поучи меня ещё!! – выпалил Баск, сильно ударяя его в живот.

Эрик согнулся пополам, хрипя от боли.

– Такой же, как и я, говоришь?! Ты совсем идиот?! Ты ничего обо мне не знаешь, а ещё лезешь с лицемерными указами! Совсем жить надоело?!

«Верно, верно, – поддакивал змей. – Какое ему дело до смерти тараканов? Они хоть тем оказались полезными, что дали тебе ещё девять часов жизнь. Но вот если бы ты прикончил девчонку…»

– Заткнись! Иначе я вырву твой язык! – отрезал Баск, не заметив, что сказал это вслух.

Эрик недоуменно глянул на него, не понимая, кому были адресованы эти слова. Заметив, что рыцарь смотрит на него, как на сумасшедшего, альбинос в ярости врезал в каменную стену. Шаркань затих, гадая отчего его хозяину было так больно, но он точно знал, что причина этому не уходящая жизнь, не покидающие его силы, а что-то другое, доселе ему не известное. А мальчишка не мог выкинуть из головы элементарную, назойливую мысль, которая кричала, заглушала все вокруг, твердила о том, что он чудовище, монстр, способный только на убийство, и что даже Элен было ясно, как день, что он опасен для Аски, и поэтому отняла её у него, прогоняя прочь.

«Будь ты проклят, змей… Твою проклятую кровь перелили мне, сделав из меня чудовище, которое живет только потому, что убивает других… Ненавижу тебя… Себя… Лучше бы я никогда не рождался… Никто бы тогда не мучился от страха передо мной… Всем станет только легче, если я сдохну… Клайфу, его псине, Трою, маме, папе… Аске… Элен права – я опасен для неё…»

Боль в пальцах подействовала отрезвляющим образом. Баск резко вдохнул, кислород ударил в голову, эмоции и все невольные мысли встали под контроль. Он вернул свое прежнее самообладание.

– Ты все еще здесь, соколенок? – спросил Баск, с той тенью прошлого гнева. – Вали к своим, нам с тобой не по пути.

– Думаешь, истерика позволяет тебе мной командовать? Мы уходим, и ты с нами, – заявил Эрик, не боясь повторного удара, который у него был риск получить.

– Запомни, соколенок, ты сейчас жив только потому, что ты под защитой Клайфа. Было бы иначе, тот удар был бы для тебя решающим, – угрожающе произнес Баск, в упор глядя ему в глаза. – В «Белом Соколе» мне больше делать нечего. Я был на вашей стороне, только для того, чтобы найти базу торговцев, а больше мне вы без надобности!

– Значит не вернешься?

– Нет!

– А если я скажу, что тебя ждет Аска?

Мальчишка вздрогнул.

– Вот зачем ты мне это сказал? – поинтересовался он, чувствуя ноющую боль в сердце. – Да и с чего ты это взял?

– Я могу слышать мысли людей, если их желания очень сильны. Она действительно хочет тебя увидеть!

«Гадство…»

Эрик дал ему надежду на то, что Аска, если увидит его снова, не испугается и не прогонит. Ему вновь хотелось прикоснуться к ней, защищать её, только бы она простила его за то, что он столь мерзок и уродлив.

– Если ты мне соврал, я засуну твои уши тебе в глотку.

Боевые корабли Хелла стремительно приближались к берегам Эрограля, где согласно донесениям разведчиков скрывалась «дикая деревня». Разгроми её и у тебя будет мощнейшая военно-морская база, служащая прекрасным перевалочным пунктом, которому не страшны нападения ни с севера, ни с запада, ни с востока – всё закрывают горы. Отправляя туда оружие, войско, продовольствие, можно легко покорить Ритим и начать прогулочным шагом завоевывать Эрограль. Такую войну пророчили генералы королю Фредерику, но у него были иные мысли на этот счет. Несомненно, открытие этого райского места для военного стратега было огромной удачей, однако интуиция нашептывала недобрые вести. Лично возглавляя армаду, Фредерик в тот момент, когда Тирамижея встретилась в главном зале с Клодо, Ренатом и Эребом, стоял на мостике огромного судна, ища тяжелым взглядом каплю света в непроницаемой тьме. В эту ночь стояла напряженная тишина и темнота, вызванная приказом потушить все фонари на кораблях. Солдаты понимали, что впереди их ждет неизвестность, ради встречи с которой король проявил такую предусмотрительность. В такие тяжелые времена Фредерик ещё чаще вспоминал свою покойную жену, свой единственный свет в холодном мире. Он вспомнил её ласковый голос и улыбку, украсившую её прелестное лицо, когда она, рдея от смущения, призналась, что в утробе у неё их дитя, и в сердце его ненадолго воцарился покой. Могли ли они тогда, окрыленные счастьем, помыслить, что горе и смерть придут так скоро к их порогу? Он до сих пор не нашёл своего сына, пропавшего той ужасной ночью. Но если его сын жив, то он уже далеко не то беспомощное и крохотное создание, которое он трепетно держал на руках.

Фредерику в эту ночь приснился сон. Его любимая стояла перед ним, словно ангел, залитая божественным светом. Высокая, статная, наделенная той величественной и спокойной красотой, от которой иной молодой человек не загорается страстью, но чувствует тепло на сердце. Она была рождена для того, чтобы стать его королевой и прекрасной матерью для наследника трона. Но судьба распорядилась иначе, и теперь ей с Небес приходиться наблюдать за своим любимым мужем. Она остановилась перед ним и, немного погодя, будто набиралась смелости, сказала:

– Дорогой, прошу тебя, останови войско… Вернись домой.

Но тот качал головой.

– Дом мне опостылел без тебя и сына, – с горькой тоской отвечал король.

– Милый, молю тебя, не совершай ошибки – ты напал не на врага, а на невинных.

– Я не отступлю. Этот мерзавец Эдварк был в заговоре с Фурико! Он причастен к твоей смерти и еще смеет отрицать это!

– Почему же ты ему не веришь?

– А кого мне тогда остается винить в твоей смерти, кроме себя?!

Королева с грустью посмотрела на Фредерика, подавленного горем и отчаянием.

– Тогда запомни мои слова: зло порождает ещё большее зло, пролитая кровь влечет за собой слезы. Ты сможешь спать, когда тебе больно, но не сможешь уснуть, причинив боль другому.

И после этого свет потускнел, королева покинула короля.

– Я не вру, – утверждал Эрик, серьезно смотря на Баска. – Идём.

– Не сейчас. У меня здесь есть ещё дело.

– Тогда я помогу тебе.

– Я в этом не нуждаюсь. Но раз уж ты увязался за мной, то хоть под ногами не путайся.

Белая Смерть знал эту тюрьму, так как был здесь недавно – наведывался к одному головорезу, который мог обладать полезными сведениями, но как тогда оказалось, надежды его не оправдались. Зато благодаря этому визиту он прекрасно изучил планировку здания.

– Здесь они должны хранить ваши железки.

С этими словами альбинос открыл тяжелую толстую дверь ключом, взятым у убитого охранника. Дверь своей

камеры он легко выбил с петель, используя силу шаркани, и за это быстрое и необходимое освобождение ему пришлось дорого заплатить. Больше такого трюка он проворачивать не будет, по крайней мере не сейчас, когда у него осталось так мало жизненной энергии. Натянув свою рубашку, плащ, перчатки, повязку на голову, чтобы волосы в глаза не лезли, Баск перекинул свое снаряжение, умещающиеся в одной сумке, через плечо и уверенно направился вперед по коридору, в совершенно противоположную сторону от того места, где находились остальные члены команды.

– А теперь-то ты куда? – не понимал рыцарь, поспевая за ним.

Вместо ответа, мальчик привел его к заветной комнате управляющего тюрьмы, к настоящей кладези информации. Однако она прекрасно охранялась десятком солдат.

– Стой, ты и их убить хочешь? – остановил его Эрик, скрываясь с ним за углом.

– А что ты предлагаешь, святоша? – тихо шикнул на него Баск. – Это самый действенный способ убрать с дороги препятствия.

– Есть и другой вариант.

У парня в ладони появилась прославившаяся на площади в Лемире дымовая шашка, которая безотказно подействовала и на ритимских солдат, надолго лишив работоспособности их обонятельную систему.

– Больной придурок! Предупредил бы хоть, что такой смрад стоять будет! – негодовал номер шесть, обалдевший от этого дикого запаха.

– Зато обошлись без жертв, – зажимая нос, улыбнулся Эрик после того, как он вырубил всю охрану.

Баск зло цыкнул, чувствуя на языке тошнотворный привкус. Теперь перед ними осталась только запертая дверь, и настал его черед удивлять.

– Смотри и учись.

Он легко выудил из кармашка сумки крошечный шарик, размером с горошину, и засунул его в замочную скважину, а потом плеснул туда воды из фляжки. Бомба взорвалась деликатнейшим образом, не издав ни звука. Дверь открылась.

– Это как так? – восхитился парень.

– Секрет фирмы, – ответил мальчик, довольный его недоумением. – А теперь заткнись.

В кабинете было темно и тихо. Никого не обнаружив, Баск бесшумно скользнул в темноту. Эрик двинулся за ним, не уступая в искусстве маскировки.

– Стой на шухере, – сказал альбинос, зажигая свечу и открывая ящик в столе.

Эрик не стал противиться приказу и согласился. Баск быстро пересматривал огромное количество отчетов и писем, адресованные управляющему. Швыряя на пол ненужные и распечатывая новые письма, он вдруг обнаружил в скрытом дне ящика одно единственное, которое заставило его замереть в изумление. В нём извещалось о плане «Белого Сокола» захватить базу одной из групп оружейно-торговой организации. К тому же ниже говорилось, что это письмо послужит «пропускным билетом» для управляющего тюрьмы, чтобы он мог получить баснословную награду, если тот в свою очередь арестует всех членов плана по захвату базы торговцев. Этот факт объяснял причину того, почему письмо не сожгли сразу же после получения. А подпись в письме – четверка из трех скрещенных клыков.

«А вот это уже интересно», – подумал Баск, почуяв след жертвы.

«Узнал этот знак, мелкий?» – объявился змей.

«Нет, а тебе он знаком?»

«Ещё как. Он был на двери твоей комнаты в лаборатории, когда ты жил там после того, как тебе перелили мою кровь».

«Что?!» – Баск не мог поверить, что наконец нашёл ниточку, которая приведет его к тому, кто создал адские лаборатории и лишил его человеческого облика.

– Эй, ты, знаешь чья это печать?

Эрик обернулся и, внимательно рассмотрев знак, застыл, шокированный. В памяти воскресли воспоминая дней заточения, где этот знак мелькал тут и там на шлемах надзирателей и масках подчиненных лаборатории, под камнями которой был погребен его брат.

– Нет, не знаю, – соврал Эрик.

– Врешь, – разоблачил его Баск. – Ты не можешь не знать его.

– С чего ты взял?!

– Простая логическая цепочка: вы потерпели кораблекрушение на берегу Лазурного моря, близ того места, где располагалось сооружение из черного камня и где бродил носитель крови оборотня. Не был бы ты его другом, ни ты, ни твои друзья не вернулись бы в крепость вместе с ним. А раз ты его друг и знаешь про его силу, то знаешь и про лаборатории, и про то, что там делали с детьми! И если бы я сейчас не оказался прав, у тебя бы не было этих шокированных глаз.

Эрик сдался под неоспоримыми аргументами.

– И что же ты от меня теперь хочешь?

– Помощи. Это письмо приведет нас к корню зла.

– У тебя уже есть план?

– Именно, – усмехнулся номер шесть, словно азартный игрок, у которого на руках все козыри.

– Очень жаль, что твои усилия напрасны, – внезапно раздался незнакомый голос.

Ни Эрик, ни Баск не почувствовали чужого присутствия и этот голос для них был, как гром среди ясного неба. Взгляды устремились к двери, в которой неподвижно стоял мужчина, одетый в чёрные легкие доспехи. От его отрешенного взгляда Белая Смерть испытал тот самый страх, когда на тебя смотрит убийца. А Эрик в ярко-изумрудных глазах увидел нечто забытое, навечно поселившееся глубоко в душе. Что же это? Оно было ему знакомо. И этот голос, что был поразительно схож с тем, который он слышал с самого детства. Точно, этот голос ему так часто говорил: «Привет, сынок!»

– Папа?..

Нет, он не мог его спутать! Сердце сжималось мучительной болью, хоть разум упрямо отрицал происходящее. Мужчина посмотрел на него, но невозмутимая маска не покинула его лица. Чем дольше Эрик смотрел в эти родные глаза, в это лицо, где все черты лица были знакомы, тем он больше уверялся в своей правоте. Эти сильные руки, которые подхватывали его при встрече, эти ладони, которые тормошили его волосы, эти плеч, на которые так приятно было положить голову и уснуть, ощущая родное тепло и любовь – все это узнал Эрик… Он это когда-то потерял, но теперь наконец нашёл…

– Папа… Пап, ты узнал меня? Это же я – Эрик, – говорил он то и дело срывающимся голосом, чуть не плача, и так глупо и радостно улыбаясь.

Эрик моментально забыл кто он, где он, потерял суть и смысл происходящего. В его сознание, испытавшем столь сильное шоковое потрясение, он снова был пятилетним мальчишкой, которого встретил любимый отец и сейчас поведет домой, где их ждет мама и старший брат. Сердце взяло верх. Не помня себя, он, шатаясь на ватных ногах, подходил к мужчине.

– Я так долго тебя не видел… Мама так по тебе скучала, а Кирэ всё утешал её… Где же ты был?

Он потянулся к отцу, чтобы обнять его, но эта встреча что-то значила только для него. Мужчина, пошатнувшись, словно марионетка по приказу кукловода, врезал ногой ему в грудь. Парень повалился на грязный пол, на его голову сильно надавил тяжелый сапог.

– Не мешай, – были слова его родного отца, смотрящего на него, как на надоедливую вошь.

– Великолепно! – хохотал Фурико, видящий эту трогательную сцену встречи в своем шаре. – Всё-таки ты нашёл его, Зейн, поздравляю! Очень мило, хоть плач навзрыд. Хотя нет, не дождетесь, – на лице предателя растянулась надменная улыбка. – Так номер 1704 жив? Очень интересно… Но, Зейн, сейчас отложи душевные разговоры на потом и займись мальчишкой – он наша главная цель. И помни, твоя задача привести номера шесть ко мне живым.