Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Ты что наделал? – дрожащим голосом спросил он у Тарса, державшего в руках по рукоять окровавленные кинжалы.

– Да чтоб меня… – рычал тот, испепеляя его взглядом, переполненным ненависти и ярости, – какой-то отброс из паршивого ордена!… – его просто колотило от бешенства, а разум затмило самолюбие и гордость.

– Ты просто так забрал жизни двух людей… Не задумываясь, убил их, лишь бы они не путались под ногами? – спросил Эрик, в тоске склоненный голову.

– Вот каковы «светлые» рыцари! – выкрикнул кто-то из толпы. – Убиваете даже своих соратников, а «темные» их защищают!

Тарс больше не мог держать себя в руках, он бросился на парня, стоящего перед ним, направив на него окровавленные клинки.

– Эрик! – услышал он крик Элен.

– Люди не какие-нибудь бездушные твари. Чтобы убить человека, нужно быть лицемерным червем, который возомнил себя человеком.

Неожиданный ветер бросился в переулок. Тарс выронил оружие, попятившись назад, будто от смерти, стоявшей перед ним. Вокруг Эрика собирались яркие искры огня, кружащие около него в беспорядочном танце, освещая всё вокруг.

– Эрик! Ты же его убьешь! – вскрикнул Кенай.

Эрик стал подходить к своему противнику, который изумленно смотрел на него.

– Ладно меня… Но как ты посмел причинять боль моим товарищам и осквернять имя “Белого Сокола”? – в его глазах полыхал огонь, а шаги были твердыми, несмотря на тяжелые раны, принесенные боем. – Я покажу тебе, на сколько ты ошибся, когда поднял руку на моих близких!

Тарс никогда не знал такого сокрушающего поражения, которое принес ему поединок с зеленоглазым рыцарем. Он упал без сознания, понеся самое малое наказание за свои преступления.

Рыцарям пришлось быстро скрываться от прибежавшей на шум охраны. Сидя в никем неприметном переулке, друзья мрачно глядели на Эрика, раны которого осматривала Элен. Хоть ранения были не смертельны, но синяками рыцарь был щедро одарен.

– Придется тебе потерпеть, Эрик, пока мы не окажемся в безопасности. Там я тебя как следует перевяжу, – сказала ему девушка, застегивая его кожаный камзол.

– Да без проблем. Мне теперь даже легче стало, наконец-то расправился с этой мразью, – бордо заверил её парень, широко улыбаясь.

– Но нам нужно выбираться отсюда, и как можно скорее. Все видели, что за любопытная личность одолела «благородного рыцаря». Так что нам снова придется разделиться.

– Ты прав, Ледышка. И поэтому доверяю тебе Ленку. Выберитесь поскорее из этого города, а мы с Мертом и сами справимся, – предложил Эрик.

Кенай отметил верность такого решения. Мерт и Элен не сильно хорошо знают город и им нужны проводники, так что вдвоем их не отправишь. И на сей момент Элен и пострадавший Эрик – не самое лучшее сочетание, потому что в случае опасности девушка еле сможет дать отпор подготовленным солдатам, которые рыщут по городу в поисках «тёмных» рыцарей.

– Что ж, раз все согласны, тогда вперед, – скомандовал ледяной рыцарь, подхватив девушку под руку.

– Помочь? – спросил Миша у сидевшего товарища, когда те скрылись в толпе.

– Не надо, спасибо, – просто ответил тот и сам поднялся.

Пасмурная погода не изменилась. Небо готово было вот-вот пролить на улицу водопадом дождь, не считаясь с желаниями жителей. Но горожане не спешили покидать каменные улочки, лишь некоторые стоящие на посту солдаты не поддерживали их мнения. Бедняги, им придется стоять даже под дождем и дожидаться конца их смены. Птицы уже начали прятаться под крышами домов, но собаки не собирались упускать напрасно своих шансов. Эрик и Миша заметили как одна проворная псина стащила с прилавка кусок мяса у зазевавшегося продавца. Работала она бесшумно и по плану, отработанному годами и опытом. Через некоторое время они почувствовали некое напряжение среди людей, которые, по словам Эрика, непрерывным потоком стекались к главной площади. Заинтересовавшись, они последовали за ними. Площадь украшали здание Парламента и Суда, а между этими зданиями стояла огромная башня с часами, напомнившая пришельцу из нашего мира Биг-Бен. На площади были слышны крики толпы, чего-то яростно требующей.

– Что тут происходит? – озадаченно спросил Миша, озираясь на такое большое количество людей, собранных в одном месте.

– Посмотри вперед, – хмуро посоветовал ему рыцарь.

Над головами оживленных жителей возвышались столбы с толстой перекладиной, принадлежавшие одному сооружению, которое окружали плотным кольцом солдаты. Это был эшафот.

– Сегодня кого-то повесят, – поведал ему Эрик. – Пойдем.

Вместо того, чтобы уйти, рыцарь вывел его из толпы и привел на крышу с которой открывался пугающий вид: виселица, солдаты, ревущая толпа, крики которой сливались в один зловещий вой. Окидывая взглядом пришедших людей, Миша заметил тетю Сару, рыдающую, а Аски рядом с ней не было. Его окутали сомнения, почему она здесь одна и не поддается общему настрою и плачет, не скрывая этого. Вдруг двери здания суда открылись настежь, и на встречу разъяренной толпе вышло несколько заключенных, со связанными за спиной руками. Это шествие замыкало несколько солдат, охранявших их. За невольниками шла, трясясь от страха, маленькая фигурка, озиравшаяся вокруг, словно загнанный в угол измученный зверек.

– Аска!

Эрик вопросительно взглянул на Мишу, прижимаясь грудью к черепице дома. И, лишь заглянув его глаза, без вопросов понял, что у них появился ещё один повод отменить казнь.

– Слушай внимательно, Мерт…

На эшафот вместе с приговоренными взошёл мужчина в крепких доспехах, с шлемом и красным плащом, встретив бурю восторга.

– Да здравствует генерал Фукон! – взревела толпа, сгоравшая от нетерпения увидеть смертельное зрелище.

– Верные подданные Великого короля Эдварка, внимайте! – с громким, зычным голосом обратился генерал к толпе. – Вот перед вами неверные, достойные смерти!

Новый оглушительный гул.

– Убийцы и воры! Лиходеи, думающие обмануть меня и правительство! – продолжал Фукон, вышагивая перед обреченными, на шеях которых обвивалась толстая веревка. – Но это всё для нас ничто, по сравнению с преступлением этой девчонки! – он схватил за светлые волосы дрожащую девочку, вскрикнувшую от боли. – Кто бы мог подумать, что такое на вид милое создание, может преступить закон? Её видели вместе с ничтожествами, называющими себя рыцарями «Белого Сокола»!

Миша вспомнил, что как только ушла Аска, к нему пришёл Эрик, и из-за того, чо его капюшон так неудачно слетел, его могли узнать окружающие. Но это же дикость, считал Миша, что только из-за этого обвинять девочку в сгорове с “Белым Соколом”. Но он не знал, на сколько сильна была ненависть мира к рыцарям “Белого Сокола”. Люди используют даже такую причину, чтобы навредить рыцарям.

Толпа, живя будто единое существо, оглушала своим рычанием, сотрясая воздух. Многие видели Аску и дорожили дружбой с ней, но за мгновение отреклись от этого, понося её и поливая руганью наравне со всеми. Никто не слышал плач девочки, задыхающейся от боли и страха. Существо рычало и бесновалось, а хрупкая девочка захлебывалась слезами. Оно подалось вперед, солдаты еле сдерживали его напор, опасаясь, как бы не свершился самосуд из-за хлещущей ненависти и взрывов проклятий, воплей и криков. Генерал, видя, что ситуация выходит из-под контроля, сам затянул веревку на шеи девочки, не одевая на её голову мешок. Фукон отошёл на край эшафота и поднял повелительно руку. Палач взялся за рычаг, готовясь закончить свою работу. Но веревки не сжали горла обвиненных в смертельной хватке…

Ножи со свистом разрезали веревки. Все приговоренные остались стоять с жалкими обрывками веревки на шеях и еще не могли пошевелиться от своего неверия в пришедшее спасение. Не успели солдаты оглянуться, а мелькнувшая багровая тень сбила с эшафота палача и генерала. Фукон без сознания, преступники свободны, существо в недоумение, а девочка на руках у зеленоглазого парня.

– Я – Эрик Фаэри, рыцарь «Белого Сокола»! – гордо выкрикнул Эрик толпе, держа Аску. – И раз уж вы не против, я забираю её!

Сквозь чернеющие тучи вырвался ветер и сдернул с головы парня капюшон, открывая всем его огненный камень и герб его ордена. Люди, ужаснувшись, бросились кто куда, сшибая друг друга с ног, лишь бы их не настигла кара самого страшного ордена. Начался хаос.

«Отлично. Половина плана сработала ещё лучше, чем я представлял», – довольно усмехнулся Эрик, любуясь своей работой.

Очнувшись, освобожденные кинулись прочь, сами себе дав клятву, что станут прилежными гражданами, потому как не хотели упускать данный им с небес второй шанс. Солдаты наставили на Эрика копья, пляшущие у них в трясущихся от отважного страха руках.

«Осталось плевое дело – смыться отсюда, а потом… потом самое сложное – умилостивить Ленку, ибо чувствую я, что она меня не похвалит», – подумал рыцарь, и эти мысли охладили в нём пыл поиграться и доставить этому городу массу впечатлений.

Тут подбежавшее подкрепление наставило на него заряженные арбалеты.

– Эх, вот, что значит – завалялась в кармане нужная штучка, – с вернувшимся задором Эрик вынул на всеобщее обозрение маленький шарик. – Малышка, лучше зажми носик, – сказал он обомлевшей Аске.

Он зубами оторвал кольцо и сразу бросил бомбу солдатам под ноги. БУМ! Вместе с дымом площадь заполнил еще и едкий запах какой-то дикой смеси, которую мог придумать лишь тот, у кого совести нет, так издеваться над военными! От него даже во рту привкус был ужасен. Пользуясь моментом, парень скрылся за дымовой завесой, и под звуки удивленных и кашляющих солдат, которые при этом могли еще и ругать рыцаря по матери, он поспешил исчезнуть с места преступления.

– Эрик, ты совсем рехнулся?! – бежал за ним Миша, всеми силами сжимая нос. – Что это за жесть?!

– Оценил мой шедевр? – засмеялся тот, но это было сложно со стиснутым носом. – Не бойся, эта штука не ядовита.

– Но запах такой ядреный, что и коня повалит! Это ты сделал?

– Да! – с долей важности выдал парень, всё дальше и быстрее убегая от дымящейся площади. – Ты справился со своей задачей?

– Кого увидел – вырубил. Смог бы и больше, если бы не запах!

– Дядя Миша, это вы? – спросила Аска, придя в себя после пережитого.

– Что? Миша? – на какой-то миг в глазах Эрика мелькнули подозрение и серьезность, незамеченной самим Мишей. – Это что, уменьшительное от «Мерт»? – уже со смехом спросил он, отняв руку от носа.

– Можно и так сказать, – ответил парень, когда не успел найти более подходящего объяснения.

– Ладно, – прервал его размышления Эрик. – Слушай и запоминай! Держи малышку, – он передал ему в руки Аску, давая ему инструкции набегу, – сейчас через сорок шесть секунд за нам выбегут десять солдат. Ты добегаешь до той компании подростков, резко тормозишь за ними, прячешь Аску под плащом и спокойно, повторяю – спокойно! – идешь к первому складу и заворачиваешь вправо. Чтобы потом через сто двадцать секунд был на рыночной площади около четвертого фонаря справа от рисунка с лошадьми! Там мне отдашь Аску и я скажу, что тебе делать дальше. Охрану беру на себя, а ты, ради Бога, не раскрой себя!

– Так точно!

Через восемнадцать секунд Миша добежал до группы людей и затормозил. Эрик побежал вперед. Как только парень спрятался с девочкой за поворотом, из-за дома выбежали с шумом и криками солдаты гарнизона. Рыцарь все правильно рассчитал: двадцать три секунды он объяснял, восемнадцать они бежали и пяти хватило для того, чтобы Миша скрылся. Сам же он, заслышав их приближение, театрально подскользнулся и упал на дорогу, этим привлекая внимание и подогревая охотничий азарт охраны.

– Вот он!

– Этот парень из темного ордена!

– Хватайте его!

– Брать живым или мертвым!

Зеленоглазый же, спокойный за своих друзей, направился к месту встречи, при этом стараясь увести солдат за собой в ловушку. Но один из новобранцев вспомнил, что у преследуемого был сообщник и вдруг краем глаза заметил среди складов подозрительный субъект, старающийся укрыться в переулках. Он вызвал у него подозрение и это заставило его отстать от общего строя солдат и последовать за тем, кем оказался Миша.

– Дядя Миша, вы устали? У Вас сердце сильно бьется… – послышалось солдату из-за стен, а после он услышал и мужской голос.

– Нет, просто адреналин в кровь хлынул, – объяснил тот девочке.

– И всё-таки давайте я сама побегу, я знаю то место, где мы должны встретиться! – горячо заявила девчушка.

– Хорошо, – парень остановился и поставил Аску на ножки.

Теперь следивший за ними солдат без труда разглядел девочку, которая пару минут назад была на волоске от смерти.

– Сюда! – указала Аска и потащила Мишу за руку, что есть силы вырываясь вперед.

Убегая от девяти солдат, Эрик почувствовал неладное, услышав, что гул топота слегка уменьшился, но ему было некогда над этим задумываться. Перемахнув через чью-то телегу со словами «Прошу прощения», он быстро юркнул за кабак. Но впереди был тупик. Схватив первый попавшийся мешок, он запахнул его под плащ и преследовавшие его солдаты приняли это за ребенка. А вот и стена.

– Сдавайся! Тебе некуда бежать, болван! – гаркнул их предводитель, вместе со всеми наставив на Эрика копья.

– Держи карман шире! – хмыкнул тот и достал мешок.

– Что? А где ребенок?!

Парень подкинул мешок на головами вояк и запустил в мешок свою знаменитую бомбочку, из-за которой мука из мешка, дым и вонь рухнули на них.

– Опять?!

– Только не это!

– Заткните нос! Не дышать!

А Эрик быстро скрылся с места преступления, легко преодолев пятиметровую преграду.

Миша с Аской, не догадываясь о преследователе, бежали к дому, который был украшен нарисованными Аской лошадьми. Вот они пробежали первый фонарный столб, второй, третий… Но Эрика не видно! Растерянно всматриваясь в толпу, он пытался отыскать в ней знакомую рыжую макушку.

– Мерт! – вскрикнул рыцарь, спрыгнув с соседского дома, и оказался рядом с ними ровно по истечению сто двадцати секунд. – Аска, ты теперь со мной, – не теряя времени, он подхватил послушную девочку на руки, – а ты бежишь к белому дому, заворачиваешь налево, бежишь прямо, пропускаешь два поворота, потом вправо, забираешься на крыши, перемахиваешь через стену города, прыгаешь в овраг с водой и бежишь в лагерь!

– Но…

– Не спорить! Ты… – тут Эрик осёкся, увидев преследовавшего их солдата, который скрылся, услышав их план. – Идиот! Ты не заметил хвоста?! Теперь из кожи вон лезь, но другого пути у тебя нет! Охрана повсюду!

На дорогу выбежал отряд гарнизона, гораздо больше прежнего. Острие копий блестели над головами разбегающихся горожан, а за спинами солдат были арбалеты.

– Беги же! – парень с силой толкнул Мишу в грудь, предавая ему скорость. – Последние бомбы трачу. Чтоб больше не ложал!

И снова стража закашлялась от дыма. Не помня себя, Миша рванул к белому дому. Он хотел уйти из города, пока его не поймало подкрепление, которое тот солдат обязательно приведет. Прокручивая в голове слова Эрика, он строго следовал им, приближаясь к выходу. Он уже видел впереди тупик и влез на треугольную крышу какого-то заброшенного здания.

«За стеной будет овраг? И мне в него прыгать с такой высоты? А если овраг не глубокий?» – Миша засомневался и незаметно для себя стал притормаживать.

И тут откуда не возьмись раздался оглушительный щелчок стрелкового механизма. Парень сообразить ничего не успел, как в его ногу впился арбалетный болт. Сильную, затмевающую разум боль он почувствовал лишь тогда, когда упал с крыши, и болт въелся в кость еще глубже. Кровь окропила плотный песок, на который он упал спиной, и собиралась около него алой лужицей. Через несколько секунд Мишу нашли солдаты.

«Как же так? Оставалось совсем немного!»

– Этот! Это напарник темного рыцаря! – заверял командира молодой новобранец, в мыслях уже прикидывая размер своей награды.

– Хорошо. Встать в строй, – резко одёрнул его Фукон, даже не взглянув на того.

Солдат покорно смешался с отрядом. Генерал прошагал к Мише, и стоящие за ним солдаты поспешно растеклись, окружив свою раненую жертву.

– Ты знаешь Эрика Фаэри? – спросил Фукон, наклонившись над Мишей, но тот, стиснув зубы, молчал. – Я повторю: ты знаком с рыцарем «Белого Сокола»? – в голосе появилось раздражение и смертельная угроза для парня. – Мальчик, – растягивая гласные, продолжил генерал, – надеюсь, ты понимаешь, что я могу тебя убить здесь без суда и следствия, как непокорного. Выйти из столь плачевного положения тебе может помочь лишь полное раскаяние в своей ошибке выбора союзников. Если расскажешь нам всё, что знаешь, я тебя помилую.

Эрик и Аска прибежали в лагерь, их встретили обеспокоенные друзья.

– Эрик, Мерт не с тобой? – спросил Кенай, не увидев друга.

– Что? – выдохнул тот, подняв на него голову. – Нам пришлось разделиться… – тяжело дыша объяснил Эрик. – И раз его здесь нет, то… Он еще в городе…

– Гениальное умозаключение! – крикнул рыцарь на младшего товарища. – И чья же в этом вина, а?!

Зеленоглазого словно током прошибло. Хоть Кенай это и сказал сгоряча, но Эрика это больно задело. Если с Мишей что-то случиться, он не знал как потом будет смотреть ему в глаза.

– Хватит! – вставил вскочивший Ребелиос. – Мерта нужно из передряги вытаскивать, а вы тут дискуссию устроили! Где он сейчас может быть, рыжий?!

– У стен города. Около заброшенных домов с западной стороны Лемира…

Не медля ни секунды, аррек расправил крылья и ринулся на помощь своему хозяину.

Видя, что тот молчит, Фукон присел перед Мишей и заглянул в глаза.

– Значит, не хочешь. А если я скажу тебе, что мои люди схватили твоего дружка… – Миша вздрогнул, в глазах замешался страх. – Если не расскажешь всё, что знаешь, я убью его перед тобой.

– Блеф, – твердо заявил тот, на время прекратив попытки вырвать болт из ноги. – Чтобы Эрик, да в ваши руки… Не смешите мои тапочки, генерал, – усмехнулся он, хоть и улыбка была перекошена болью. – Скорее рак на горе свистнет, чем вы его схватите, даже если будете гоняться за ним по городу всей сворой, – Миша с силой рванул рукой, вытащив ненавистный болт, и бросил его в сторону.

– Это мы еще посмотрим, – он обернулся к отряду. – Эй, ты! Шаг вперед!

– Да, сэр! – к нему шагнул отличившийся солдат.

– Как тебя?

– Сайс, сэр! – вытянулся в струнку новобранец.

– Если хочешь выполнить свой долг, убей этого предателя. И я не поскуплюсь с твоей наградой.

Услышав это, Сайс, не раздумывая, выхватил меч. Клинок резко опустился вниз и полоснул по лбу и уху раненого.

– Ты, что, даже убить его не можешь? – взревел Фукон, заглушая крик парня.

Руки были измазаны в крови, а в ушах стоял гул. Миша вот-вот потеряет сознание от кровопотери, но забвение не наступало из-за пронзительной боли. Генерал в нетерпение оттолкнул неумелого Сайса, он жаждал покончить с Мишей. А для того время будто остановилось. Клинок опускался будто вечность, а надрывающееся сердце и кровь остановились, в ужасе ожидая конца. Но всё это застывшее пространство снес мощный порыв ветра. Воины попятились назад. Они задрожали в страхе перед приземлившемся существом, которое одним взмахом крыльев снесло с ног их предводителя. Зверь был в бешенстве, обнажил клыки и закрывая собой раненого хозяина.

– Ребелиос… – услышал аррек свое имя, подаренное его другом.

– Ты как? – зверь, почувствовав как тот вцепился в его шерсть, обернулся к нему. – Мерт…

Шерсть поднялась дыбом, а в распахнутых глазах сузились вертикальные зрачки, кровь закипела еще сильнее от вида окровавленного друга. Ребелиос увидел окровавленный меч в руках попятившегося Сайса, и из его груди вырвался дикий рык. Клинок с лязгом упал на песок из дрожащих рук. Солдат, бросая строй, побежал прочь, крича что-то о демонах. Аррек бы сейчас вспорол ему живот, но не мог вновь оставить друга среди ощетинившихся копьями воинов. С трудом спрятав когти, Ребелиос обхватил парня лапами и с одного взмаха крыльев преодолел стену. Аррек подал сигнал Фризу и Рэю о том, что нашёл Мишу.

– Мерт, на спине сможешь удержаться? – строго спросил зверь.

– Да.

Тот понимал, что Ребелиосу тяжело и непривычно держать его так, поэтому парень налету забрался к нему на спину. К его облегчению лететь пришлось недолго и они опустились за холмом, который скрывали деревья.

– Верок! – позвал её аррек.

Рядом оказалась взволнованная Элен и её подруга.

– Господи, Мерт! – с испугом подбежала к раненому девушка, упав перед ним на колени и начав немедленно осматривать его.

– Ребелиос, и ты?… – хотела спросить Верок, увидев побагровевшую шерсть аррека, но он её прервал.

– Это не моя кровь, – холодно произнес Ребелиос, показывая, что она в первую очередь должна позаботиться о Мише.

Верок быстро принесла бинты и всё необходимое для остановки кровотечения. Потом прилетели остальные, обеспокоенные состоянием их друга.

– Жить будет, – ответила Элен на их немой вопрос.

Она тщательно перевязала голову Мише, но бинты все сильнее окрашивались в алый.

– Похоже из-за сильного пульса, – решила она и обратилась к Верок. – Принеси сивель! Быстрее!

Та немедленно помчалась исполнять приказ, обогнув застывшую маленькую девочку.

– Дядя Миша… – еле слышно прошептала Аска, смотря на мучившегося парня не верящими глазами, ведь совсем недавно она говорила с ним и на нем не было этих ужасных повязок и кровоточащих ран.

– Я принесла, Элен.

Элен взяла из зубов Верок маленький мешочек.

– Спасибо, – сказала она и вынула содержимое мешочка.

Это оказалась серебристое растение с маленькими остроконечными отростками и с пушистым стеблем, на ворсинках которого была пыльца. Элен сунула её под нос Мише и он, вдыхая пыльцу, постепенно затихал. Глаза закрылись, а стоны стихли. После этого они с Верок стали осматривать его ногу, в которой недавно был арбалетный болт.

– Эрик, – позвал его Кенай.

Но рыцарь не слышал его, оглушенный своими мыслями.

«Нельзя мне было отпускать его одного. Эти псы… Мало им наших убитых товарищей… Они чуть не убили его. Ненави…»

– Эй! – Эрика толкнули в плечо. – Только не говори мне, что ты подумал о мести, придурок! Мерт жив и слава Богу! А задумывать месть – это удел подлых слабаков, усек?

Эрик ненадолго задумался, но все же согласно кивнул.

– Отлично. Тогда тащи веревку. Нам здесь не долго осталось сидеть. Мы привяжем Мерта к Ребелиосу, чтобы он не свалился.

– Я уже принесла… – робко подала голос девочка, протягивая рыцарю веревку и одеяло для Мерта.

– Спасибо, малышка, – поблагодарил её Кенай и отнес это Элен.

– Солдаты прибудут сюда через три минуты, – предупредил всех Эрик.

– Мы закончили, – отозвались Элен и Верок. – Ребелиос, иди сюда.

Аррек охотно подставил спину, на неё аккуратно уложили и привязали безсознательного Мишу.

– Значит так, – начал Кенай. – Мы с Угольком летим на юг, отвлекаем погоню, а вы на запад. Когда мы увидим, что оторвались от преследования, мы вас найдем. Все ясно? Фриз, погнали.

Иссиня-чёрный аррек взял на себя друга, а за ними взлетели Рэй с Эриком. Как только они возвысились, их заметила конница.

– Командир! Они улетают! У них есть ещё арреки! – закричали солдаты, пришпорив лошадей.

– Собьем их?

– Нет! – гаркнул на них Фукон. – Это отвлекающий маневр! У них нет того раненого! Если они летят на юг, то остальные их сообщники должны лететь на север. Вперед!

Конница помчалась по северной дороге, поднимая за собой тучу пыли.

– Как же предсказуемо, – цыкнул ледяной рыцарь, оторвав взгляд от конного отряда. – И хорошо, что нам удалось смотаться отсюда, верно? – тут он не услышал обычного вспыльчивого комментария друга. – Ты меня слышишь, Уголёк?

– Да, и получше многих, – сухо ответил Эрик.

– И о чём же ты задумался?

– Ни о чём.

– Этим меня уже не удивишь. Однако, скажи правду, – на это он получил лишь молчание в ответ. – Переживаешь?

Эрик тяжело вздохнул.

– Не стоило мне высовываться. Мог бы и по-другому всех спасти от виселицы, а из-за моей самонадеянности Мерт подвергся опасности. Я виноват в том, что с ним случилось.

– Что сделано – то сделано. Ничего не измениться от твоего самобичевания. Разве что, ты сам себе нервы попортишь. Сделай выводы и не повторяй ошибок. Нам теперь нужно думать, как помочь ему и поскорее вернуться в крепость.

Эрик выдохнул. Ему стало немного легче. Вдруг с громким и барабанящим шумом по небу прокатился гром. Свинцовое небо на секунду вспорол белый шрам, осветив все вокруг.

– Блестяще, – фыркнул рыцарь и натянул поводья, чтобы Фриз летел выше.

– Ох, ё-о-о! Мои ушки, – Эрик плотно закрыл ладонями уши.

– Что, твоя сила обернулась в слабость перед капризами природы? – хохотнул Кенай, набирая высоту.

– Мы сильно близко к тучам, а слух-то у меня нежный.

На землю водопадом полил дождь. Верные арреки еле успели превзойти высоту чёрных туч, сумев не сильно намочить крылья. Им открылся сказочный вид: внизу чёрное одеяло, изредка сверкающие молниями, а под головой ослепительное Солнце и бесконечные голубые просторы.

– Вон они! – выкрикнул Рэй, показывая лапой в сторону видневшихся друзей.

– Вперед.

Очень быстро компания воссоединилась. Из-за сложившейся невеселой ситуации им необходимо было придумать другой план относительно того, как попасть домой. По обычному маршруту они уже не смогут двигаться из-за ран Миши. Но был еще другой. Однако чтобы преодолеть его в относительной безопасности, им придется отпустить арреков и добираться самим через море и горы… Это будет тяжелый путь.

========== Глава 4. Алый Ветер ==========

– Мама! Мам!

По улице бежали мальчики лет пяти и звали женщину, завидев издалека её родное и красивое лицо.

– Эрик, Кирэ, – улыбнулась она, услышав голоса своих дорогих сыновей.

Те подбежали к ней, запыхавшиеся, но счастливые.

– Давай я тебе помогу! – бойко выкрикнул Кирэ, посмотрев на неё пронзительно ясными и чистыми глазами, словно роса на солнце.

– Не тяжело? – спросила женщина, передав ему небольшую корзину с морковью и картошкой.

– Конечно же, нет. Я уже большой, – тот гордо вздернул нос и, показав младшему брату язык, с победным видом понёс корзину.

– Мама, а Кирэ дразниться! – вспыхнул Эрик.

– Эрик, не стоит расстраиваться из-за таких пустяков, ведь ты тоже уже большой, – сказала мать, понимая, что он хочет отыграться за то, что Кирэ первым помог ей, ведь между братьями соперничество всегда и во всем.

– Мам, а Эрик снова подрался, – выдал Кирэ.

– Что? Правда?

– У-у-у, ябеда!

– Сам такой!

Рыжеволосый мальчик почувствовал на себе огорченный взгляд матери.

– И что же мне с тобой делать? – вздохнула она, взяв сына за руку. – Пойдем домой, потом всё расскажешь.

– Ладно… – протянул Эрик.

Уже дома, болтая босыми ногами, мальчики сидели за столом, с энтузиазмом доедая варенную картошку с овощами. Эрика не наказали, потому что справедливый судья решил, что тот правильно поступил, защитив щенка от издевательств соседских мальчишек.

– Мама, а папа скоро придёт? – с надеждой спросил Эрик, оглянувшись на сидевшую на скамейке мать, которая бережно зашивала его рубашку.

– Надеюсь, он вернется сегодня вечером, – ответила мать, внешне уверенная, а внутри сжимался горький комок.

– А сейчас он не может прийти?

– Нет, у него работа.

– Жаль, – вздохнул мальчик и от навалившейся печали положил щечку на ладошку.

– Зато когда мы вырастем, станем помогать ему в работе, и папа сможет приходить домой чаще, – утешил его Кирэ. – Но вот я быстрее тебя вырасту.

– Всего лишь на год!

– И что? Один год – это целых… – его брат неожиданно призадумался и начал загибать пальцы. – Так… Один… Два… Три…

– Ты чего? Что считаешь? – полюбопытствовал Эрик и, спрыгнув со скамейки и обежав стол, с недопонимаем вглядывался в руки брата.

– Сколько дней в году, знаешь? – спросил у него Кирэ, бросив свое занятие.

– Неа…

– Мам, а ты знаешь?

– Триста шестьдесят пять, – с улыбкой ответила она.

– Сколько? – удивился мальчик.

– Ха! Вот видишь на сколько много я старше тебя, малявка!

– Но мы даже такой цифры не знаем. С чего ты взял, что оно большое? – обиделся Эрик.

– Подрастете и ещё многое успеете узнать, – напутственно сказала мать.

– А я и сейчас много чего знаю! – нахохлился Эрик. – Например, что такое дождь и где у нас в деревне колодец, а еще, что к осени деревья желтеют и листья становятся цветом похожим на шерсть лисы, которая живет в том лесу, куда мы часто бегаем играть или собирать красивые камушки с шишками для твоего подарка на день рож… – тут в его рыжую макушку врезался маленький кулачок, от удара которого он ойкнул. – Ты что дерешься?!

– Глупый что ли? Это же был сюрприз! Эрик, ты же не выдаешь их! – зашипел Кирэ, пытаясь говорить тихо, но и отчетливо.

– Ой, случайно вышло, – растерялся мальчик, хлопая зелеными глазенками.

Он глянул на маму и увидел, что та увлечена своим рукоделием.

– Может она не услышала? – шёпотом спросил он у Кирэ.

– И что с того? Ты ведь всё равно проболтался, – обидчивым шепотом поругал его брат.

– Прости. Я нечаянно.

– За нечаянно бьют отчаянно. Теперь нам придется что-то другое делать.

– Тогда может…

– Цыц! – сдавленно цыкнул на него Кирэ. – Побежали в поле, там и поговорим, а-то какой прок от секрета, если мама всё слышит?

– Так я это и хотел предложить, – насупился мальчик и пошёл за своим братом к двери.

– Вы опять гулять собрались, мальчики? – посмотрела на них женщина.

– Да, можно?

– Можно, конечно. Но может тогда оденетесь потеплее?

– Мы вернемся еще до заката солнца, не волнуйся, – успокоил её Эрик и выскочил на улицу.

– Мама, у тебя очень красивый голос, – ласково сказал её темноволосый мальчик. – Он нежно-голубого цвета.

Она улыбнулась вслед убежавшему сыну. Она не считала, что это его фантазия, когда он говорил, что звуки имеют свои цвета, ведь он тоже был сыном её мужа.

Убегая из дома играть на улицу, Эрик и Кирэ даже не подозревали, чего они избежали…

– Как тут хорошо! – блаженно растянулся зеленоглазый Эрик на жесткой, щекочущей траве, вдыхая ароматы поля. – Люблю это место, отсюда виден наш дом.

Недалеко в низинке была расположена маленькая деревенька, над которой поднималась легкая дымка от печных труб. За стройными домиками желтели пшеничные поля, которые обнимала хрупкая речка. Все выглядело таким миниатюрным и аккуратным, что казалось, будто это место полностью отрезано от внешнего мира, от бед, от горестей и от того беспощадного времени, которое властвовало повсюду. Это мирная минута навсегда поселилась в сердце мальчика: над тобой чистое небо и звонкие птицы, под тобой родная земля, дышащая силой, перед тобой дом, в котором тебя ждут любимые мама и папа, деревня, поля, река, а рядом стоит старший брат, так же тепло улыбающийся этому миру.

– Ну что? Пойдем? – спросил Кирэ, опустив на братишку взгляд.

– Может еще Оонэра позовем, а? Втроем веселее будет, – предложил тот, вспомнив о друге.

– Ты что, забыл? Его ведь наказали из-за той драки, в котором вы, два орла, участвовали против каких-то балбесов. И ведь стоило мне на секунду отвернуться! Теперь нашего Цветочка мы увидим только завтра.