Текст книги "Покоряя небеса (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Ил-2 продолжал бомбить корабли, пока последняя бомба не полетела вниз. Было уничтожено больше половины армады, а некоторые из тех, что уцелели после бомбежки, были охвачены пожаром. Из ста тридцати кораблей на плаву оставалось около шестидесяти. Если бы поднялся морской ветер, то огонь распространился бы на весь флот. И вот казалось бы, можно рассчитывать на победу, но не только у Клайфа был поднебесный козырь в рукаве. Не долгим было господство самолета под облаками. Неожиданный звериный рык сотряс небесную твердь.

– Что это? – вздрогнул Миша, оглядываясь.

Дикое, взбешенное чудовище, освободившееся от стальных цепей, вырвалось на волю и жаждало выместить переполнявшую его ярость. Огромное львиное тело продавливало под собой деревянные доски палубы; хвост скорпиона метался из стороны в сторону, грозя прикончить любого, кто приблизится; вертикальные зрачки неистово искали жертву, а смертоносным когтям и клыками натерпелось растерзать её. Вот он – страшнейший враг шаркани во всей своей ужасающе красе! Чуткие уши уловили неведомый звук, вызывающий в звере ещё больше бешенство. Широко распахнутые глаза впились в Ил-2. Увидев этот взгляд, Баск почувствовал, как все в нем похолодело. Этот ужас, заставляющий его задыхаться, был даже сильнее того, когда он встретился с Зейном. Он понимал, что сейчас-то у него не было шанса выжить – жизненной силы оставалось всего лишь на семь часов… Почти всё он отдал змею ради спасения Эрика, а потом и Аски. Именно поэтому он вызвался помочь Мише, ведь смысла бороться уже не было, так или иначе он умрет. Баск был бессилен перед этим монстром. Мантикора взмахнул перепончатыми крыльями и понесся к самолету. Миша с ужасом осознал, что он их догоняет, даже при том, что спидометр показывает скорость двести километров в час! Баск атаковал мантикору пулеметной очередью, которая пробила шкуру мантикоры, но благодаря мощной регенерации раны затянулись, а тварь стала осторожнее, не желая больше испытывать жгучую боль.

Ребелиос нашёл взглядом терроризируем мантикорой самолёт и захотел им помочь, но был остановлен Фризом. Мантикора намного сильнее аррека и сражаться с ним было ему равносильно самоубийству. Понимая это, Ребелиосу ничего не оставалось, кроме как довериться своему хозяину и продолжить помогать Верок и Фризу опрокидывать подступавшие к берегу лодки с хеллскими солдатами.

Пользуясь тем, что чудовище отвлекало Ил-2, солдаты стали обходить линию обороны рыцарей, пробираясь в город и укрываясь от стрел под щитами. Когда они подобрались слишком близко, лучникам, по приказу Клодо, пришлось отступать на соседние здания, уступая врагу позиции. Клодо старался держаться стратегии Клайфа, но эти приказы об отступление давались ему тяжело.

– На площади всё готово? – спросил он у рыжего вампала.

– Да, мой собрат подаст сигнал, когда солдаты придут туда, – отвечал тот.

На небольшой площади, где стоял дом, на котором Аска когда-то хотела нарисовать цветущую глицинию, солдат поджидала ловушка. Они загнали себя в тупик, слепо следуя за лучниками, отступавшими по крышам зданий. Дороги, ведущие с площади к уголкам города, были перекрыты, и солдаты не сразу заметили это из-за разрушений, царящих вокруг. И вот вой вампала подал сигнал.

– Давай! – скомандовал Клодо.

Камень под ногами солдат сотрясся от взрывов в подземных ходах. Каменные столбы, удерживающие потолок подземных ходов, который служил красивым покрытием площади, обрушились, и солдаты упали в ловушку.

– Попались!

Из неё им не выбраться, стены были слишком высоки. Вовремя сориентировавшиеся лучники усыпили их, запустив в них стрелами, на наконечниках которых были мешочки с сонным порошком. Но к сожалению, устанавливающие взрывчатку в подземных ходах рыцари переборщили с ней, и поэтому кое-где на дорогах появились впадины, открывающие вход в катакомбы. Пришедшие на подмогу своим товарищам, что сейчас спят в каменной яме, хеллцы не побоялись проверить эти открывшиеся пути и пара смельчаков прыгнули во тьму.

– Тирамижея! Враг обнаружил подземные ходы! – доложил прибежавший к воительнице вампал.

– Тогда мы встретим их, – боевой взгляд девушки красноречиво указал на вход к бункерам.

Вот уже немного времени прошло и объявились первые враги. Спускаясь вниз на встречу с неприятелем, рыцари теснили их назад, не позволяя пробраться к убежищам. Но силы были неравны, а риск прорыва становился все больше.

Мантикора неумолимо настигал Ил-2, который маневрировал, как мог, чтобы сбросить его с «хвоста».

– Сдохни уже, тварь! – проклинал его номер шесть, открыв по нему огонь.

Баск заметил, что пули, попавшие мантикору, оставались в его теле, из-за того, что раны слишком быстро затягивались. Возможно, очень скоро оружие монстра обернется против него же, сохранив в теле хозяина столько пуль, что они смогут погубить его. Тут монстр, уворачиваясь от пронесшихся мимо пуль, рванул с хищным рыком вперед и чуть не задел лапой кабину самолета.

– Держись! – крикнул ему пилот.

Миша решился на отчаянный ход. Круто взяв вверх, он сделал «смертельную петлю» и оказался за спиной у мантикоры. Тут же затараторил пулемет. В кожаных крыльях мантикоры появились круглые дырки, но регенерация не сработала.

«Вот оно!» – торжествовал Миша, обнаружив слабое место чудовища.

Монстр взбесился и рванул в атаку. Миша славировал вниз, уходя от неё, и даже подумать не мог, что совершил тотальную ошибку. Мантикора спикировал прямо на них и вцепился когтями в железный хвост самолета. Ил-2 стремительно понесся к земле, не справляясь с тяжестью мантикоры. И тогда мальчик посмотрел в глаза своей смерти. Время на миг остановилось. Узкие зрачки кошачьих желтых глаз уставились на него, испепеляя яростью, а в голове у мальчика пронеслась одна мысль: «Вот и все…» Потом этот миг разлетелся на жалкие кусочки стекла, которые остались от его кабины, когда тяжелая лапа зверя разбила её. А через секунду его непробиваемую для клинков и стрел кожу вспороли когти единственного существа, которое было способно на это. Мишу сотрясало от мощи ударов беснующегося монстра, рвавшего свою беспомощную добычу.

– Баск!

Находясь так близко от него и слыша его крики, полные предсмертной болью, Миша почти ничем не мог ему помочь. Он в каком-то отчаяние вдавил педаль в пол и натянул до упора штурвал, заставляя Ил-2 набрать высоту. Из-за этого рывка мантикора потерял равновесие и отцепился от самолета, а Баск… Порванные ремни не могли его удержать и он, медленно скатившись, выпал из кабины, почерневшей от его крови.

– Тира, нужно завалить входы, они там долго не выдержат! – твердил вампал, обеспокоенно вслушиваясь в шумы подземного боя. – Ходы уже бессмысленно оставлять целыми – всех горожан эвакуировали, по ним никто не будет идти, кроме хеллцев!

– Там наши товарищи! Я не могу их бросить. Они вернутся, – отвечала воительница, сжимая рукоять меча.

– А если нет?! За тобой сотни мирных жителей, и нам нельзя так рисковать, основываясь только на твоей вере!

Подтверждением слов волка был выбежавший на свет хеллец. Заметив солдата, вампал напал на него. Тот даже не успел понять, откуда пришла его смерть. Но за солдатом выходили другие.

– Ну же! – кричал вампал. – У нас нет иного выхода!

Тира не могла поверить, что должна собственными руками бросить своих товарищей на произвол судьбы. Этот выбор между ними и мирными горожанами душил её, мешая отбивать атаки прорвавшихся хеллцев. И за эту нерешительность она дорого заплатила. Одни из солдат бросил к дверям бункера бомбу. Не помня себя, Тирамижея бросилась к ней и накрыла её

собой.

«Какая же я глупая», – была её последняя мысль перед тем, как бомба взорвалась.

Двери остались целы, а подземные хода завалили сами рыцари, отрезая себя и солдат от бункеров. Они сделали этот выбор за Тирамижею, взяв на себя ответственности за свою гибель. Темные лабиринты «Белого Сокола» стали могилой для десятков рыцарей.

Эрик тяжело дышал от перенапряжения, но враг не давал ему перевести дух. Солдаты нападали на него с каким-то обезумевшим рвением, чувствуя, что он слабеет. На лицах некоторые солдат он видел отчаяние и страх, печать смерти, а на других лихорадку кровожадности. Всё больше лодок приставали к берегу, всё больше солдат приближалось. Враг наступает с новыми силами, а силы рыцарей были на исходе. Предсмертное скуление вампалов, нескончаемый пушечный обстрел, крики, шум падающих тел, звон клинков – все это слышал Эрик, и сердце его сжималось от горя и страха. Находясь уже на пределе сил, рыцарь отразил атаку солдата и выбил его из строя. Не успев отдышаться, он вдруг услышал вскрик знакомого голоса, а потом сдавленный хрип. Обернувшись, Эрик с ужасом увидел, как враг, напавший на Оонэра, пробил его бок мечом. Солдат вытащил окровавленное лезвие и дорогой Эрику друг упал, пораженный. Солдат замахнулся для добивающего удара, и зеленоглазый с отчаянным криком бросился к нему:

– Стой!!

Но тот был слишком заворожен видом раненого противника и не услышал, как Эрик подбежал к нему и ударил по голове, лишая чувств.

– Держись, Оонэр!

В золотых глазах, посмотревших на склонившегося Эрика, стал медленно потухать живой свет. Юный рыцарь заметил подбегающих Элен и Каори, спешащие вытащить раненого с поля боя. Девушки упали рядом с Оонэром на колени и стали спешно останавливать кровь. Слезы стояли в их глазах, их сердца кровоточили от вида умирающих друзей, но они даже не удостаивая их внимания для того, чтобы смахнуть. Глаза плакали, а руки умело перевязывали колотую рану, они не дрожали. Элен с такой смелостью и решительностью накладывала бинт, что даже не пригнулась, когда пушечное ядро со свистом пронеслось над ней и разбило стену. Пока Эрик их прикрывал, девушки переложили Оонэра на плотную ткань и, схватившись за ее концы, потащили его в сторону лазарета. Но, как оказалось, совесть хеллцев не запрещала нападать на слабых, более того, она уверяла их, что это очень хорошо. А иначе как объяснить тот бешеный восторг, с которым солдат кинулся на девушек. Этого Эрик вынести не мог. Перед его глазами так и стояли испуганные Элен с Каори, закрывающие собой в последнем порыве ужаса свою несчастную ношу, бывшую на краю гибели. Когда же туманная пелена спала с его глаз, перед ним упал тот самый хеллец с пробитым насквозь горлом. Клинок Эрика впервые испил чужой крови.

«Убил… – промелькнула мысль в сознание несчастного рыцаря. – Элен? Почему ты так смотришь на меня? Да, я убийца… Теперь я такой же, как и этот солдат. Прости меня, видит Бог, я не желал этого! Пожалуйста, не смотри на меня так, не мучь меня! – эти глаза застыли в памяти мальчишки вместе с теми замершими в тот миг образами сражающиеся солдат и друзей: израненный, но не сдающийся Мерт, изнемогающий Кенай, измазанный в собственной крови, Дин и Ким, пытающиеся выжить в свои последние минуты жизни, и Клайф с его потускневшими от старости глазами, полные боли. – Зачем это война? Разве нельзя жить счастливо и без неё? Всё же было хорошо, так почему же сейчас твориться весь этот кошмар?»

Миша видел, как Баск быстро падал, а за ним следом понесся крылатый монстр. Краем глаза он заметил показатель бензиномера, стрелка которого стремилась к нулю, а ещё Ребелиоса, приближавшегося к падающему мальчику, чтобы перехватить его. Плюнув на осторожность и рассудок, пилот развернул самолет и выстрелил в спину мантикоры. Боль прожгла чудовище, он потерял из виду свою жертву, переключившись на атакующего его Ил-2. Аррек поймал на спину бесчувственного мальчика и тут же почувствовал, как чёрная кровь обожгла его кожу. Ребелиос пулей полетел вниз, к лазарету, спасаясь от когтей мантикоры благодаря Мише. Беря себе на хвост монстра, Миша старался, чтобы он смотрел только на него, был поглощен погоней за ним и даже не вспоминал про существование уносящихся Ребелиоса и Баска. Ему пришлось постараться ради того, чтобы увести чудовище как можно дальше от друзей.

Ребелиос тяжело сел на землю и тут же услышал крик выбежавшей к нему девочки:

– Ребелиос! Что случилось?

Аска сперва не поняла, что кровь на шерсти аррека не его.

– Помоги ему, – проговорил зверь, показывая свою ношу.

Девочка встрепенулась от ужаса, увидев Баска. Она подхватила чуть не упавшего альбиноса, но, разумеется, самостоятельно она бы не смогла отнести его в укрытие.

– Его нельзя трогать, – разумно сказал аррек. – Я приведу Магну!

Ветер, поднявшийся из-под сильных крыльев, обдал холодом лицо девочки, которая, сидя на коленях, пыталась перевязать многочисленные раны мальчика, но кровь его будто не позволяла ей сделать этого, обжигая её. Она не знала, что делать и на неё напал тот самый страх, который зародился с детских времен. Тот самый страх того, что она окажется бесполезной и не сможет помочь тому, кто в этом нуждался. Она видела, как умирали её родители от холеры, а она ничем не могла им помочь. И вот сейчас повторялся её кошмар – передней умирающий, которого она не в силах спасти. Она не могла сдерживать слезы, но догадалась перетянуть бинтами его руки и частично остановить выход чёрной крови, хоть и была вознаграждена за это волдырями на пальцах и ужасным жжением. В полу-сне Баск услышал её плач и узнал того, кто был с ним рядом в эту минуту. Рука сама потянулась к её обожженной ладони. Заметив его движение, Аска тут же поймала его руку, твердя ему что-то, но он ничего не слышал.

– Не плачь… – вырвался из его растерзанной грудь сдавленный хрип.

– Баск, потерпи немного, сейчас мы тебе поможем, только не умирай, прошу тебя! – быстрым задыхающимся шепотом молила девочка, сжимая его ладонь, не чувствуя боли.

А он не слышал её. Алые, опустошенные глаза уже видели приближающуюся Смерть.

«Госпожа Удача, Мать Природа, Господи, да кто угодно, спасите это невинное существо… Глумитесь надо мной сколько хотите, но не допустите, чтобы она мучилась из-за моей ничтожности… Я не стою её слёз… Она ни в чем не виновата».

В этот миг ему показалось, что весь мир его сосредоточен на этой хрупкой дрожащей фигурке девочки, плечи которой вздрагивали от тихого плача, а ладони её, держащие его, были такими теплыми, что он невольно сравнил их с теплыми руками Магны, его матери, родной не по природе, а по душе. Он жалел сейчас лишь о том, что так мало был с ней, не отплатил ей той любовью, которую она ему подарила, и так и не нашёл того, кто мучил её, заперев в чёрных стенах лаборатории когда-то в прошлом. Баск не хотел умирать всем своим естеством, но силы покидали его, он чувствовал, что угасает, а избежать смертельного рока ему казалось невозможным.

«Да и что плохого в том, что я сгину? Только миру легче станет…» – подумалось ему вдруг, когда глаза затянуло злой дымкой, а через неё он уже не различил подбежавших Магны и Рената.

В последний миг он чувствовал лишь теплые руки Аски.

– Эрик, вставай! – раздалось над рыцарем.

Сильная рука схватила зеленоглазого за рубашку и подняла с песка. Сил больше не было, а врагов становилось все больше и больше… Эрик не понимал, что творилось вокруг – какие-то крики, размазанные силуэты, бесконечный шум, сбивавший с мысли и не позволяющий прийти в себя, а этот запах крови, стекавшей на глаза, дурманил, кружил голову.

– Давай, Уголек, шевелись!

Кенай перекинув его руку себе через плечо, помогая ему держаться на ногах, и повел в сторону окопа. Свалившись туда, рыцарь привел Эрика в сидячие положение, уперев его спину в укрепленную стену укрытия. Он тяжело дышал, задыхался от изнеможения и бессилия, а времени прохлаждаться не было.

– Эрик, – потряс его за плечо Кенай, – давай, держись, дружище, все будет нормально. Нам бы только выжить, нам бы только выжить… – повторял он, словно молитву. – Рэй! – вдруг вскрикнул он, заметив аррека. – Унеси его отсюда! – просил он, указывая на рыцаря, раненого в голову.

Отпугивая наступавших солдат звериным ревом, Рэй подскочил к окопу и взял на спину своего хозяина, собираясь унести его с кровавого пляжа. Но Эрик, взятый на руки Кеная, который передавал его арреку, вдруг очнулся от мучительного забвения и глаза его устремились в даль, к горизонту, где стоял главный корабль Хелла. Оттуда он услышал ясные приказы грубого голоса властелина. Он услышал приказы Фредерика и душу его наполнили силы, когда сумасшедшая идея подсказала ему, как можно остановить сражение.

– Рэй! – пальцы с слепой надежде вцепились в шерсть аррека. – Туда… унеси меня к тому кораблю! – дрожащим голосом молил рыцарь.

– Что? Зачем тебе? – недоумевал Рэй, вспомнивший про свое простреленное крыло.

– Там король! Мне нужно к нему! – уже требовал тот.

– Ты бредишь, Эрик! Откуда здесь взяться Фредерику?!

– Он тут, я слышал!

Твердый голос хозяина заставил аррека подчиниться. Внутри него появилась решимость во что бы то ни стало доставить Эрика до далекого корабля. Раненое крыло, привязанное к спине бинтами, разорвало путы, расправилось, подставляясь разгульному ветру.

– Куда тебя несет, придурок?! Суицидник ненормальный! Слезай!! – кричал Кенай, не позволяя Эрику оседлать аррека.

– Не мешай мне! В кое-то веки я могу спасти всех, и ради этого я себя не пожалею!

Парень оттолкнул его о себя. Зверь взмыл в небо.

– Я тебя не прощу, если ты умрешь, понял?! Чтоб вернулся живым, Уголёк!!

Лететь с простреленным крылом для аррека все равно, что человеку бежать со сломанной ногой. Было больно, но он не останавливался. Рэй набирал высоту, поднимаясь против встречного ветра и слепящего солнца, чтобы уберечь друга от опасных стрел, вылетавших с кораблей, но высота для него сейчас была так же опасна, как и стрелы. Вот за ними уплывал вдаль берег, где сражались из последних сил рыцари, а главная цель приближалась так невыносимо долго, испытывая с каждым взмахом крыльев силу зверя. Внизу их уже заметили, наводили катапульты. И вот тогда Рэй понял, что значит из шкуры вон лезть – он душой рвался вперед, а тело тянуло его вниз, сердце молило о пощаде, как сумасшедшее барабаня по ребрам, а дыхание сбивалось в измученной груди. Рэй хотел, но понимал, что крылья могли подвести его, и он не сможет исполнить волю хозяина. Эта мысль страшило его. Секунды тянулись, минуты не кончались, а аррек все приближался к кораблю.

– Ваше Величество! Воздух!

Фредерик поднял глаза в небесную высь, над которой возвышался силуэт зверя.

– Всадник?

Найдя Баска, растерзанным чудовищем, Магна и Ренат решились поставить на кон всё и рискнуть, спасти сына. Они планировали перелить ему кровь Аски, той единственной, которая могла противостоять силе чёрной крови шаркани, и вернуть ему человеческий облик. Мальчика удалось перенести в лазарет благодаря тому, что девочка вовремя остановила бег крови. Ренат положил его на кровать, а на соседнюю легла Аска.

– Спасибо тебе, – прошептала целительница, давая девочке сивель.

Когда Аска уснула, ей под кожу ввели трубку из корня карикоры – это дерево имеет необычные тонкие корни, которые при высыхание становятся полыми и пластичными. Этой трубкой они соединили запястье девочки и Баска. Как только первые капли человеческой крови столкнулись с чёрной кровью в теле мальчика, змей внутри него взбесился. Монстр хотел завладеть её жизненной силой, которая пульсировала в юной алой крови, но не мог! Тело мальчика стало содрогаться в ужасных судорогах, глаза его распахнулись, а из глотки вырвался хриплый, набирающий силу крик. Ренату пришлось привязать его. Чёрная кровь неумолима вытекала из вен, проливаясь на пол и шипя от негодования.

– Да будьте вы прокляты, человеческие отродья! – неистово шипел змей голосом Баска, завладев им.

Кожа номера шесть снова покрылась чешуей, глаза налились змеиной кровью.

– Убью! Всех убью!! – бесновался шаркань, силясь вырваться из пут.

Он хотел достать когтистыми лапами до бесчувственной девочки, но у него ничего не выходило – Ренат и Магна не позволяли ему сделать этого. Оставалось совсем немного, почти вся змеиная кровь покинула тело мальчика.

«Баск… Баск…» – вдруг позвал его кто-то тихим, мягким голосом, заглушающим рев монстра.

Мальчик открыл глаза. Где он? Вокруг всё черное, словно смоль, а царившая здесь тишина оглушала и давила. Одиночество – вот что первым почувствовал Баск. Но он не знал, что в этом странном месте есть ещё кто-то. Аска тоже была здесь. Она осторожно ступала в однородном черном пространстве вплоть до того, пока дикое шипение не раздалось над ней. Она подняла взгляд и встретилась с ним. Огромное тело змея извивалось вокруг неё, захватывая в смертельно опасное кольцо, а змеиная голова была от неё на расстояние вытянутой руки. Алые глаза впивались в неё, прожигая ненавистью.

– Вот мы и встретились наконец, – хищно оскалился шаркань.

– Здравствуй, змей, – сухо поприветствовала девочка монстра чёрной обители. – Тебе здесь не место, уходи из тела Баска.

– А ты не робкого десятка! Не тебе здесь приказывать!

Он было рванул к ней, изнывая от желания сожрать её, однако он не на того напал. Свет, изливающийся от девочки, ослепил его. Девочка поначалу испугалась этого сияния, но не почувствовав в нем ничего враждебного и злого, решила, что он может помочь ей одолеть змея. Этот свет достиг и одинокого Баска, вырвав его из тьмы. Он обернулся и так же явно, как и Аску, увидел впереди своего внутреннего монстра. И при встречи с ним он ничего не испытал, кроме какого-то снисходительного презрения.

– А ты тот ещё уродец, – выдал Баск, глядя на шаркань. – Всю жизнь вместе, а я тебя так ни разу и не видел.

– Жалеешь об этом перед смертью, мелкий? – язвительно спросил змей.

Его глаза не отрывались от подходящего к нему мальчишки, а хвост стягивался в плотное кольцо вокруг девочки.

– Ну что ты, – хмыкнул тот, – я рад, что смог повстречать тебя…

Номер шесть вплотную встал перед огромной головой монстра, в упор смотря ему в глаза, кожей чувствуя его дыхание и ощущая его свирепую ненависть.

– … иначе как бы я размазал твои мозги?!

Баск вопреки всему не чувствовал страха, а только уверенность в том, что он сможет одолеть врага. И когда змей сжался, как пружина и напал на него, мальчик ни на миг не усомнился, что сможет отразить выпад, что и сделал, больно врезав по змеиной морде. Все было сейчас против шаркани: и свет Аски, и уверенность Баска, и Магна с Ренатом, которые следили за тем, как алая кровь вытесняет чёрную, ослабляя змея. Поражение его было предрешено и он это понимал.

Аррек достиг корабля и в этот момент он почувствовал обессилевшее его облегчение. Он и не заметил, как камнем полетел вниз, и только Эрик успел выдернуть его из забвения, не позволив ему разбиться. Солдаты отскочили от упавшего на палубу зверя. Они содрогнулись от того душераздирающего выкрика, который достиг всех на корабле:

– Фредерик!!!

Глаза рыцаря застилала пульсирующая из головной раны кровь, но она не помешала королю увидеть

безумие и отчаяние, переполнявших его душу. Никакие воины не могли сейчас удержать Эрика, не могли помешать ему скрестить с королем мечи.

– Это ты во всем виноват, – прохрипел рыцарь, испепеляя Фредерика взглядом сквозь крест клинков.

– И это я слышу от псов Эдварка! – вскипел Фредерик.

Он сделал шаг назад, разрывая затянувшееся противостояние, и резким выпадом ударил коленом ему в живот. А тот будто не почувствовал боли. Удержавшись на ногах, Эрик рванул вперед и, сделав вид, будто атакует слева, ударил правым кулаком прямо по лицу короля. Удар был хорош – всю спесь из великого монарха выбил.

– Эдварк?! Запомни, наш покровитель – Клайф Сворд! И ты вторгся, как последняя мразь, на его земли, на земли «Белого Сокола»! Тихо, ночью, пока все спят и не ждут смерти! Хорош властелин Хелла, нечего сказать! А ещё и возомнил о себе жертву несправедливости!! – Эрик с той злобой, которая охватывает каждого человека, защищающего все, что ему дорого, смотрел на короля.

– Лучники! – прокричал адмирал стрелкам, взявшим на мушку соколенка.

Тот среагировал моментально, приставив лезвие к горлу Фредерика. Король был облачен с ног до головы в прочные доспехи, превращающие его в живой танк, по сравнению с еле живым рыцарем, вломившимся на судно в одной лишь кольчуге. Поэтому, чтобы полноценно донести до лучников опасность их положения, Эрик сорвал с короля шлем.

– Теперь я тут главный!

Такая высокомерная подача со стороны рыцаря, взявшего в заложники короля, была оскорбительна для всех: от солдата до генерала, которые в свою очередь нечего поделать не могли, связанные по рукам и ногам приставленным к горлу их господина клинком. На рукояти этого меча гордо сиял герб «Белого Сокола».

Мантикора все никак не отставал от хвоста Ил-2, так и норовя схватить его, свергнуть на землю, которая смотрела на Мишу под километровой высотой. Пилот снова бросил напряженный взгляд на бензиномерт, держа в уставших руках штурвал.

«Приплыли», – подумал он, когда стрелка была в миллиметре от нуля. – Больше ждать нельзя. Раз уж зверюга оттеснила меня к морю, то пусть хлебнет водички!»

Миша выдавил из своего железного орла последние силы для рывка, чтоб хотя бы на секунду оторваться от монстра, а потом развернуться и пойти на таран, награжденный предсмертным взглядом мантикоры, распахнувшимся от ужаса – он слишком поздно понял, что роли поменялись. Столкнувшись с чудовищем, Миша услышал отвратительный звук наматывающихся на вращающийся пропеллер мяса и кишок монстр. Теперь никакая регенерация не спасет его от гибели.

«Это тебе за пацана».

Открыв люк, Миша выпрыгнул из самолета. Жаль, парашют он тогда в спешке не надел, про себя думая, что тот в кабине только мешаться будет. Он тогда был слишком в себе уверен, возомнив, будто сможет без потерь пройти бой, а в итоге получил полностью истощенный боезапас, как патронов, так и бомб, потерял стрелка, а теперь и сам самолет. И победил? Явно. Летя вниз с всё нарастающей скоростью, слыша лишь свист в ушах и задыхаясь от адреналина в крови, парень видел, как его верный Ил-2 с изуродованной тушью мантикоры на носу врезался в хеллский корабль и взорвался… Миша не знал, что это был тот самый корабль, на котором был Эрик, захвативший в заложники Фредерика. Не знал, что этот взрыв на королевском корабле подорвет уверенность и силу солдат, их атаки захлебнуться и они будут добровольно идти в плен, и что бой наконец-то будет закончен. Во время такого экстремального полета к земле, Миша посмотрел заново на свою жизнь и увидел, насколько она коротка. Он осознал, что в своей жизни был счастливым человеком – родился в хорошей семье, его любила мать, поддерживала его, оберегала от всего дурного, не позволяла узнать, что такое голод, холод, лишения, унижения и отдала все для того, чтобы исполнить его мечту. Чем же он когда-то был недоволен? Какие мелочи и суета прошлого могли затмить это осознания счастья? Вот он пытался вспомнить и не мог, на столько они были ничтожны. Всё плохое прошло, оставалось только хорошее, так почему он этого не замечал? Почему не радовался, как ребёнок, каждому дню, каждой встречи с друзьями, каждому новому открытию этого нового мира?! Почему? Наверное потому, что в подсознание считал, что так все и должно быть, что все идет своим чередом и иного пути, хода событий нет и не может быть, и не понимая, что сильно ошибается. Вот он сейчас находиться за считанные секунды до смерти и судьба выбрала именно этот исход его воздушного сражения и никакой иной. Почему? На этот вопрос он ответил себе, когда под ним промелькнули знакомые крылья, и он упал на спину песочного аррека.

– Далеко собрался, хозяин? – слышал он вопрос знакомого голоса, в котором так же остался оттенок самодовольной издевки.

– Метров тридцать до предполагаемой цель осталось, – отвечал Миша, намекая на то расстояние, которое разделяло его от погибели.

– Оно и видно.

И тут он, сам от себя не ожидая, не выдержал и рассмеялся, как ребенок. Никогда ещё вкус жизни не был ему так сладок.

Вынырнув из морской пучины, Эрик увидел горящее судно. Огляделся и среди древесных обломков нашел Рэя. С трудом доплыв до него, рыцарь положил большую и тяжелую голову товарища себе на плечо, чтобы тот не захлебнулся. Не чувствуя ног и с болью вдыхая пропахший дымом воздух, он чувствовал, как глаза застилают выступавшие слезы. Интуитивно понимая, что всё наконец закончилось, что весь ужас остался позади, что он всё еще жив, Эрик не мог справиться с эмоциями. Плакал, как дитя, уткнувшись в мокрую шерсть дышащего, живого друга.

Верок и Фриз нашли потерявшихся в морских владениях друзей и забрали их на берег. Ох, и досталось же Эрику от Мерта и Кеная! Ругая и браня его за безрассудство, они стиснули его в крепких объятьях.

Ренат с предостережением отпустил Баска, увидев, что тот внезапно перестал сопротивляться и успокоился. Магна, дрожа от боязни, что её последняя надежда рухнет, подошла к любимому сыну. И вот последняя капля змеиной крови разбилась, рухнув на пол. Алая кровь девочки омыла вены мальчика. Легкий вздох облегчения вырвался на волю. Кожа стала терять свой бледный свет, впитывая человеческую краску. Ещё одна победа в этот день вызвала слезы счастья.

– Все хорошо, милая, он живой, все хорошо, – повторял Ренат, обнимая свою маленькую, хрупкую жену.

Они давно желали поступить так, найдя способ спасти своего сына. И для этого они поделились с Аской историей о том, кто такой Баск, что у него за прошлое, и как можно вернуть ему человеческую сущность. Они попросили разрешения у девочки брать её кровь для того, чтобы после перелить её мальчику, и, конечно же, она тогда согласилась на это. День за днем Магна тайно брала кровь девочки, готовя её для знаменательного дня. И вот, соединив Аску и Баска трубкой, они вливали в него ещё и ту кровь, которую раньше получали от неё. Делали они это потому, что в маленьком теле девочки не хватило бы крови и на неё, и на Баска, кто-нибудь из них обязательно бы умер. Но теперь всё было хорошо.

Каори застала пробуждение Тирамижеи, которая очнулась после своего безумного подвига. Больше половины взрывной силы от бомбы взяли на себя доспехи воительницы, но при этом разбившись, разумеется, в хлам.

– Тира! – подбежала к ней девушка, взволнованная за свою пациентку.

– Каори… – слабо выдавила Тирамижея.

Когда же она заметила на себе множество бинтов, на её израненном лице появилась слабая улыбка.

– Спасибо, друзья…

Буря утихла…

В тот день жители Ритима увидели вспышку около полуострова Ратил, а грохот, донесшийся до них, непомерно напугал их, подкрепленный ещё известием о начале войны. Волнения дошли до такого уровня, что сам Эдварк – король Эрограля, бывший в морской столице, призвал горожан к спокойствию и, выслав войска к месту взрыва, возглавил поход. И какого же было его удивление, когда они обнаружили множество обломков сгоревших кораблей хеллского флота. Но им не пришлось долго гадать над тем, какая сила сокрушила эту великое вражье войско. В небо взметнулся могучий волчий вой, а после матросы объявили о появление в небе трех дивных зверей. Это были Фриз, Ребелиос и Верок со своими всадниками. Следя за спокойным планированием величавых животных, и заметив на их шеях повязанные белые платки, Эдварк запретил открывать огонь. Покружив над кораблями, арреки мягко приземлились на палубу королевского корабля. Миша, Кенай и Элен почтенно склонились перед монархом.