Текст книги "Правильно (нет) (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

От надписи, высветившейся на экране, болезненно свело все зубы сразу, и я едва сдержала душераздирающий стон, отбросив малодушную мысль о том, чтобы притвориться мертвой и не отвечать. Так было бы намного хуже.

– Я надеюсь, ты помнишь о семейном ужине в эту субботу? – зазвенела в динамике громкая речь на родном французском языке, перемежающаяся далеким шумом и еще чьими-то голосами. – Или твоя мерзкая работа окончательно забила твою прелестную головку?

– И я рада слышать тебя, мама, – шумно выдохнула я, так же перейдя на родной язык. Зная любимую maman, по-другому она бы даже разговаривать со мной не стала. – Я помню на счет ужина, но у нас слишком много работы, поэтому я не уверена…

– Твоя племянница собиралась приготовить замечательнейший грибной пирог по рецепту безумной бабули-Блэквилл, – женщина на том конце телефона пропустила мимо ушей мою фразу, сразу принявшись щебетать о своем. Мысленно пожелав себе терпения, я сосредоточилась на помешивании свежеприготовленного кофе в большой кружке, проплывшей по воздуху и опустившейся на стол передо мной. В любой другой день я бы такой удаче даже обрадовалась. – А Габриэлль обещала привести своего жениха. Ты ведь знаешь, что она выходит замуж? Как должна делать любая уважающая себя девушка вашего возраста.

– Разумеется, мама, – угодливо поддакнула я родительнице, легко подув на горячий кофе. Речь женщины была мне хорошо известна, изо дня в день она повторяла одно и то же, доводя меня почти до исступления, однако спорить с ней было себе дороже.

– Кстати говоря, у нас появились новые соседи, – без малейшего перехода начала мама, чем-то загрохотав в трубке. Отодвинув от себя телефон, я чуть поморщилась от неприятного шума и пошлепала в гостиную, держа в руках большую кружку. – Их сын, Чарльз, работает помощником судьи, он молод, но перспективен, его родители, чтобы ты знала…

– Мама, извини, мне кто-то звонит, – перебила я бесконечный звонкий щебет, услышав малоразличимые гудки на второй линии. Отняла телефон от уха, мимолетно взглянув на экран, и впервые в жизни обрадовалась звонку своего назойливого напарника. – Слушай, у меня тут семь трупов, куча материалов, которые нужно осмотреть, и множество свидетелей, которых нужно допросить, так что я совсем не уверена, что у меня удастся вырваться на ужин. Но я очень постараюсь.

– Ты так никогда замуж не выйдешь, – печально пропела maman, демонстративно вхлипнув в самый динамик, однако я, даже не утруждая себя прощанием, уже сбросила ее вызов, переключившись на Харта, упрямо пытающегося ко мне дозвониться.

– Tu es mon héros, Nikki, – шумно выдохнула я в трубку, чувствуя, как после короткого разговора с настойчивой maman пухнет голова. В таком состоянии я была готова любить каждого, даже собственного напарника, который, несколько мгновений помолчав, опасливо уточнил:

– И что это значит?

– Неважно, ты только что спас меня от крайне неприятного разговора, – я покачала головой, с тяжелым вздохом взъерошив волосы пятерней. – Ты уже едешь, да? Я буду готова через несколько минут, постараюсь собраться как можно скорее.

– Звонила Грейс, им удалось что-то найти, – сообщил мне Харт, кажется, даже не слушая того, что я ему сказала. Эта черта неожиданно напомнила мне дражайшую родственницу, и я невольно закатила глаза, чувствуя себя бесполезным куском пластика. Просто замечательно, в этом мире абсолютно всем наплевать на то, что я говорю. – Азвил приказал как можно быстрее прибыть в Управление, если они так встревожены, значит, это что-то действительно важное.

– У нас другого и не бывает, – фыркнула я в ответ, после чего бросила короткий взгляд на настенные часы. – Я буду готова через минут десять.

– Я приеду через семь, – Ник нажал на отбой, оставив меня с молчащим телефоном, прижатым к уху и растущим внутри раздражением. Определенно, этим двоим, моему напарнику и моей родственнице, стоило хотя бы раз пообщаться друг с другом. Из этого бы наверняка получилось противостояние века, упрямства обоим было не занимать.

Ник, кажется, был слишком встревожен, Азвил, судя по всему, наседал и на ребят в Управлении, и на Харта, и мне совсем не хотелось доставлять кому-то дополнительные проблемы. Именно поэтому единственное, что мне сейчас оставалось, это поскорее привести себя в подобие человека, разодрать спутавшиеся волосы и превратить их в нечто приличное, а после выбраться из дома, успев схватить все еще горячий стаканчик с кофе для Ника. Он его никогда не пил, часто выбрасывал в мусор или выливал на землю, в зависимости от настроения, однако со временем это стало таким себе ритуалом, которому я почему-то следовала.

Стоило мне только оказаться в черной служебной машине, как я тут же пришла к выводу, что этой ночью не только мне не спалось. Выглядел Харт изрядно помятым, под глазами залегли глубокие синяки, а от темной каймы ореховой радужки лучиками разбегались по белку красные сосудики, придавая напарнику совсем уж нездоровый вид. Он со мной даже не поздоровался, с тяжелым вздохом дернув рычаг передач, а я, испытав прилив неожиданной жалости к мужчине, без лишних слов протянула ему стаканчик с кофе.

К моему безмерному удивлению, его Ник выпил, даже не попытавшись съязвить, как обычно.

Отдел Магических расследований и аномального координирования действительно стоял на ушах, это мы поняли сразу, как только появились в офисе. Полицейские носились от стола к столу, кто-то постоянно орал и ругался, мимо нас, даже не поздоровавшись, пробежал Тайлер Грин, успев бросить что-то на счет обезумевшего вампира на окраине города, а стоило нам с Ником, переглянувшись, приблизиться к своим столам, как в поле зрения появилась Валери, наспех застегивающая крепления на жилете.

– У нас полный завал, – проинформировала нас блондинка, раздраженно собирая волосы в хвост. – На квадрате Тайлера какой-то сбрендивший новообращенный вампир попытался прикончить своих соседей за то, что их сын-подросток навесил ему на дверь несколько распятий, у обезумевшего ликантропа начался гон и он за одну ночь изнасиловал троих девушек, за ним отправился Шеймус, а нашу группу вызвали в центр города, где час назад бахнул взрыв, – одернув чуть сбившийся жилет и убедившись, что все в порядке, девушка зло фыркнула, взглянув на меня полыхнувшими огнем глазами. – Чертов колдун решил провести эксперимент, изменить плетение боевого заклинания и, в итоге, подорвал два близлежащих дома.

– Валери, нам пора! – с другого конца помещения послышался нетерпеливый голос напарника вампирши, блондинка поспешно попрощалась с нами, устремившись к нему, а я, проводив подругу задумчивым взглядом, повернулась к Нику, со сложенными на груди руками присевшему на свою столешницу.

– Кажется, день сегодня безумный, – подметила я, пожав плечами. Харт в ответ успел только кивнуть, за нашими спинами распахнулась дверь офиса любимого шефа, а оглянувшись, я едва успела пригнуться, когда у меня над головой пролетела тяжелая бронзовая статуэтка в виде обнаженной девицы. Стоящий рядом Ник рефлекторно дернулся, схватив меня за руку и на всякий случай оттащив в сторону, молодой вампир, оказавшийся на траектории полета импровизированного снаряда, буквально испарился в воздухе, чтобы материализоваться в противоположной части помещения, а несчастная статуэтка, пролетев еще пару метров, врезалась в находящийся у стены аквариум.

Жалобно забренчало стекло, хлынула на пол вода и запрыгали маленькие, несчастные рыбки, заставляя полицейских расступаться в стороны. Печально взвыла молоденькая наяда, наблюдающая за этим беспорядком, я взмахнула рукой, заставляя остатки аквариума возвратиться в исходное, абсолютно целое положение, а в установившейся на мгновение тишине взгляд скользнул к обозленному шефу, стоящему в дверном проеме своего кабинета.

– Грегори, где мой отчет?! – рявкнул демон, сверкая алым огнем в безумных глазах, а из его ноздрей вырывались темные струйки дыма, от чего удушающе пахло серой. Невольно отступив на шаг, я подумала о том, что мне совсем не хочется сейчас заходить в его офис. – Какого хрена я должен ждать, пока мои сотрудники соизволят выполнить приказ?! Если у вас не хватает мозгов, чтобы делать простейшие вещи, я могу прямо сейчас отправить каждого из присутствующих патрулировать улицы, – Азвил с шумом втянул в себя воздух, после чего обвел взглядом притихший отдел. – Хотя нет, таких идиотов нельзя выпускать на улицы, иначе весь город пойдет прахом раньше, чем смена будет закончена!

Мужчина дернул рукой, словно бы забыв о том, что в его пальцах больше нет ничего, что можно было бы швырнуть в своих подопечных, выдохнул очередную порцию дыма, смешанного с искрами, а после почти в упор уставился на меня. От такого пристального внимания стало совсем уж не по себе, и я вновь отступила на шаг, сглотнув возникший в горле комок.

– Блэквилл, Харт, ко мне в кабинет, живо! – гаркнул демон, кажется, разозлившись еще больше. – А остальные – работать! Или у вас дел нет?! Так я живо найду, чем вам заняться.

Еще один громоподобный грохот сотряс помещение, жалобно зазвенело укрепленное заклинаниями стекло, когда обозленный шеф грохнул дверью своего офиса, а в отделе на несколько мгновений установилась пораженная тишина. Полицейские неуверенно переглядывались, опасаясь даже дышать громче, чем следовало, чтобы не навлечь на себя гнев демона, а все та же молодая наяда заливала горькими слезами вновь целый аквариум, опустив туда руку и поглаживая по блестящим чешуйкам плавающих внутри рыбок.

– Идите, – громким шепотом обратился к нам стоящий рядом молодой патрульный, толкнув меня под локоть, а вскользь взглянув на него и собравшись ответить что-то в крайней мере язвительное, я услышала, как кто-то шумно вздохнул у меня над ухом.

Волосы зашевелились от чужого дыхания, и только тут я поняла, что все это время простояла, изо всех сил вжимаясь в грудь Ника в отчаянной попытке то ли защититься, то ли держаться подальше от взбесившегося шефа. Что изумляло больше всего – это то, что Харт вовсе не пытается отстраниться, по-прежнему полусидя на столе и сжимая руками мои плечи, от чего тело окутало приятное ощущение безопасности и тепла.

Осознав это, я судорожно вздрогнула и моментально отстранилась от мужчины, чувствуя, как быстро колотится сердце. Непонятное, пугающее влечение и болезненные попытки быть ближе к человеку, которого в подобной ситуации я не могла даже представить, было возможно еще вчера, после пережитого стресса и путающего мысли отвара, но никак не сегодня, когда моя голова должна была быть светлой.

– Нужно идти, если мы не хотим, чтобы шеф швырнул еще чем-то тяжелым, – поспешно произнесла я, даже не глядя на напарника, после чего решительным шагом направилась в пасть ко льву. Даже обезумевший демон сейчас был безопаснее напарника, пронзительно глядящего на меня бездонными ореховыми глазами.

То, что Азвил был в бешенстве, проявлялось во всем, начиная от нервно постукивающих по столешнице пальцев и заканчивая дымом, все еще вырывающимся из зло раздувающихся ноздрей. Опасливо косясь на шефа и стараясь не делать лишних движений, я бочком продвинулась вдоль стенки к большому письменному столу и с видом оскорбленной невинности опустилась в глубокое кресло, сложив ладони на коленях и глядя на босса кристально-чистыми глазами. В ответ мужчина скривился, словно ему кучу дерьма под нос подсунули, посмотрел на меня, как на больного щенка, которого и убить жалко, и в живых оставлять стыдно, после чего перевел взгляд на Ника. Мой напарник держался куда уверенней, расслабленно устроился в своем кресле и выжидательно уставился на демона, полностью игнорируя звериный оскал.

Иногда непоколебимость этого человека приводила меня в восхищение.

– В отделе по ритуалам проверили все имеющиеся у нас данные, и уже успели найти некоторые зацепки, – шеф резко вскинул голову, оглядев притихший за стеклом офис, – потому что они работают, в отличии от некоторых!

Громоподобный рев Азвила ударил по ушам, заставив испуганно вздрогнуть, в волосах от неожиданности заиграли искры, наполнив помещение негромким потрескиванием, и я под взглядами двух мужчин смущенно кашлянула, нервным движением пригладив встопорщившуюся прическу. Сидящий напротив демон поджал губы, нахмурившись, кажется, еще сильнее, после чего опустил руки, сцепленные в замок, на столешницу. Черные струйки дыма, удушающе пахнущего серой, взвились вверх, заставив судорожно сглотнуть.

– Они нашли несколько ритуалов с извлечением внутренних органов, но лишь для одного из них понадобилось больше пяти трупов, – голос Азвила не предвещал ничего хорошего, от одного его взгляда по телу пробегались мурашки, и когда мужчина медленным движением придвинул к краю стола два листа бумаги, исписанных черными строчками, я посмотрела на них опасливо, как на ядовитого паука. Тихо хмыкнув, Харт потянулся вперед, подхватив оба листка, один из них силой сунул мне в руки, а после погрузился в чтение своего экземпляра отчета. – Очередность, тщательно соблюдаемая нашим убийцей, не его прихоть и не проявление его патологической любви к порядку, как решили в отделе поведенческого анализа, – откинувшись на спинку своего кресла, шеф покачал головой.

– Это необходимое правило, продиктованное правилами ритуала, – завершила я тираду демона, целиком и полностью сосредоточившись на чтении.

В большинстве своем, если судить по общей информации на эту тему, которой я владела, ритуалы можно было поделить на два вида – связанные с демонами и с колдунами. Демонов, в основном, пытались призвать из Нижнего мира, подчинить, заставить работать на себя и выполнять малейшие приказы, колдуны хотели увеличить свою силу или получить бессмертие, и еще тогда, когда об этом вчера зашел разговор, я ожидала чего-то подобного, но совсем не в таких масштабах.

Чем больше жертв, тем больше мощь ритуала, это было негласное правило, и Азвил, в общем-то, был прав, когда говорил, что, зачастую, не требовалось больше пяти трупов, и это могло значить только одно – если в нашем случае их количество уже перевалило за максимальную отметку, то и демон, которого наш убийца собирался призвать, был далеко не на низшей ступени. Ритуал, который был описан в лежащем передо мной листе, был сложен, сочетая в себе привязку к стихийным потокам и тщательно регулируемый видовой диапазон. Извлеченные органы должны были символизировать каждую из пяти стихий в категорично установленном порядке, очередность «человек-иной» так же была необходимым условием, и если из всего этого подвести итог, то по всему выходило, что мы а) должны ожидать еще, как минимум три жертвы и б) должны этих самых жертв не допустить, если не хотим, чтобы только воскресший мир вновь погрузился в хаос.

– И кого он вызывать собирался? – недовольно спросил Ник, подняв голову от листка бумаги и взглянув на такого же недовольного шефа. – Самого Темнейшего, что ли?

– Хорошо, если Темнейшего, – громко хмыкнул Азвил, скрипнув зубами. – А если этот псих замахнется на Фредерика Безжалостного? – при этих словах я отчетливо побледнела, испуганно уставившись на шефа и отчаянно надеясь, что он шутит.

Когда обеими сторонами было принято решение подписать мирный уговор, Безжалостный единственный был против этого, он не желал подчиняться и не хотел даже слышать о мирном сосуществовании, и когда стало понятно, что восстановить мир можно только подавив демона, никто даже не пытался сопротивляться. Сильнейшие представители нескольких видов иных с помощью применения огромной силы запечатали Фредерика глубоко в Нижнем мире, так и не сумев его полностью уничтожить, и до этого дня никто даже не задумался о возможной перспективе его освобождения.

Это чудовище боялись и ненавидели все, даже сами демоны, которые, в общем-то, не отличались миролюбивостью, и от одной лишь мысли, что кто-то всерьез решил вновь призвать его в этот мир, у меня дрожали руки.

– Да кому это нужно вообще? – вскинулся Харт, сверкая глазами, и вскользь взглянув на напарника, я поняла, что он зол. С силой сжав в руках лист бумаги, мужчина резко поднялся на ноги и принялся быстрым шагом мерить офис, сложив руки на груди и тяжело дыша от переполняющего его гнева. – Я думал, что и иные были бы только рады избавиться от этого психа.

– Еще как, – невозмутимо отозвался Азвил, пожав плечами, – но одно дело – безумный демон, заставляющий мир захлебываться кровью, а совсем другое – этот же демон в полном подчинении. Ты хоть представляешь, какие возможности откроются перед его хозяином?

– Это же просто бред! – воскликнула я, чувствуя, как и меня охватывает то же раздражение, что и напарника. В горле рокотала злость, я то и дело переводила взгляд с шефа на лист бумаги в собственных руках, а в мыслях никак не мог уложиться тот факт, что какой-то безумец решил… – Кому это вообще нужно? Мало призвать демона, нужна недюжинная сила, чтобы его удерживать, а на это не каждый иной способен, я уж не говорю о людях. Это глупо, это невозможно, в конце концов, это просто опасно. Такой, как Фредерик Безжалостный, даже если и удастся его подчинить, не будет этого терпеть, он найдет способ, чтобы разорвать связь, и тогда мир просто рухнет в бездну. Сколько иных погибло, чтобы запечатать его в первый раз? А ведь это были сильнейшие представители своих видов! Никому просто не удастся повторить это еще раз, и это будет конец всему!

Голос сорвался на громкий крик, и я судорожно вздохнула, запнувшись на последнем слове. Дыхание сбивалось, сердце колотилось где-то в горле, а от волнения на ладонях пробегались язычки пламени, готовые вот-вот превратиться в боевые файерболы. Остановившийся в паре шагов от меня Ник напрягся, опасливо наблюдая за этим проявлением силы, я резко сжала руки в кулаки, рассеивая магию, после чего на мгновение прикрыла глаза, потерев ладонью лоб. Старый, давно забытый страх перед творящимся вокруг хаосом войны вновь поспешил вернуться, свернувшись на груди мерзкой змеей и острыми клыками впиваясь в самое сердце.

Мне и в самом страшном сне не могло привидеться, что в один прекрасный день с таким трудом установленный мир окажется под угрозой.

– Нам нельзя допустить, чтобы это произошло, – покачал головой Ник, переведя взгляд с меня на шефа, после чего оперся рукой о спинку моего кресла. Подняв на мужчину взгляд, я заметила, как он с силой сжал челюсти, от чего на скулах заиграли желваки, и лишь едва слышно хмыкнула, увидев скользнувшую в его взгляде уверенность. Почему-то у меня казаться такой уверенной не получалось. – Мы должны найти этого ублюдка, как можно быстрее.

Тихо скрипнули дверные петли, разрывая установившуюся в офисе тяжелую тишину, а в образовавшийся проем просунулась голова отчаянно перепуганного молодого полицейского, заискивающе кивнувшего мигом подобравшемуся шефу. Азвил нахмурился, потянувшись к еще одной бронзовой статуэтке, паренек побелел, как полотно, а после поспешил заговорить, обращаясь, почему-то, лишь к Нику:

– Детектив Харт, там поступило сообщение от патрульных. На Терс-роуд найдено тело молодой девушки. Ножевые ранения и горло перерезано, ребята решили, что это может быть…

– Иная? – безрадостно уточнила я, почему-то даже не сомневаясь, что это очередная жертва нашего убийцы. Под ложечкой неприятно засосало, и я с тяжелым вздохом поднялась на ноги, увидев, как парень активно закивал головой.

– Оборотень. Ее нашли в частичной трансформации, так что…

– Езжайте туда, – велел Азвил, взмахом руки отправив полицейского прочь. Взгляд шефа скользнул с напарника на меня, после чего мужчина тяжело вздохнул. – Землю носом ройте, но найдите мне ублюдка, который решил, что ему все позволено.

– Да, шеф, – кивнула я, переглянувшись с Хартом, а затем мы, не сговариваясь, покинули офис капитана. Невольно оглянувшись на него напоследок, я заметила, как всегда сильный, уверенный и непоколебимый мужчина взглядом избитого щенка смотрит в окно, нервно потирая шею.

На то, чтобы добраться до места преступления, нам понадобилось всего несколько минут, и на протяжении этого времени я нервно покусывала длинный ноготь, вглядываясь в лобовое стекло и чувствуя, что буквально не могу усидеть на месте. Мысли в голове роились нестройным роем, я беспокоилась и злилась одновременно, ощущая себя абсолютно бесполезной, и почему-то отчаянно хотелось вызвериться хоть на кого-то. Обычно для этих целей всегда подходил Ник, мы с ним всегда скандалили, сбрасывая напряжение, но сейчас ругаться с Хартом совершенно не хотелось. Мужчина задумчиво закусывал губу, изо всех сил сжимая руки на руле, нервно поглядывал в зеркало заднего вида, и в какой-то момент мне так сильно захотелось сказать ему что-то подбадривающее, что я едва заставила себя держать рот на замке.

Обычно мое желание пообщаться с напарником ни к чему хорошему не приводило.

Небольшой домик в довольно обеспеченном районе города был окружен любопытствующими соседями, которых патрульные оттесняли за желтую ленту, несколько полицейских машин были припаркованы рядом, мигая сине-алыми маячками, и когда наш внедорожник остановился возле одной из них, навстречу вышел представительный пузатый коп, то и дело поправляющий свой пояс.

– Там месиво, – предупредил он нас, стоило только выйти из машины. Захлопнув дверцу и окинув взглядом улицу, я дождалась, пока мой напарник обойдет автомобиль, поравнявшись со мной, а после, сопровождаемая болтливым патрульным, направилась к дому. – Убитая Терра Уилльямс, двадцать два года, оборотень-койот, парни нашли ее в частичной трансформации, видимо, превратилась перед смертью, пока этот ублюдок резал ее ножом. Мы все еще ждем коронера, но и без него можно понять, что девчонка истекла кровью. Этот козел перерезал ей горло.

– Следы, свидетели? – поинтересовался Ник, попридержав дверь, чтобы я могла войти.

Благодарно кивнув в ответ и не особо прислушиваясь к ответу патрульного, я сделала шаг через порог, оказавшись в небольшой светлой прихожей, где приятно пахло цветами и каким-то цитрусом. К этому аромату примешивался тяжелый, словно бы спертый смрад ржавого металла, вскруживший голову, я дернула головой, пытаясь сообразить, куда двигаться, однако спустя мгновение из гостиной справа вышел еще один полицейский, разговаривающий по телефону, и я, безошибочно определив место, направилась туда.

Маленькая гостиная была похожа на предыдущие места преступлений, брызги крови покрывали почти все стены, а вокруг царил полнейший хаос. Металлический запах здесь лишь усилился, под ногами потрескивало разбитое стекло, а несколько больших кадок с растениями были перевернуты. Создавалось впечатление, будто здесь произошла неслабая драка, учитывая тот факт, кем была наша жертва, это было совсем не странно, и на какое-то мгновение я даже испытала некую гордость за девушку, сумевшую дать отпор.

А после взгляд, скользящий по разгромленной комнате, натолкнулся на лежащее на полу тело.

Частичная трансформация оборотня сама по себе выглядела так, как когда-то давно описывали ее в книгах люди – звериные уши, глаза, клыки и хвосты на человеческих телах, и если забыть о глубоких порезах и покрывающей кожу крови, выглядела девушка так, словно сошла из обложки какого-то фэнтези-романа. Все еще крепко сжимая маленькие кулачки, молоденькая девушка широко-распахнутыми желтыми глазами смотрела в потолок, как-то даже забавно приоткрыв рот, от чего белели на фоне алых губ длинные острые клыки. Рыжевато-русые волосы спутались и огненным пятном рассыпались по пропитанному кровью ковру, и эти необыкновенно яркие краски почему-то заставляли меня думать о том, что вот сейчас девушка шумно выдохнет, озорно подмигнет желтыми глазами и весело взмахнет пушистым мягким хвостом.

На тонком горле зияла чернотой глубокая рана, в глазах навеки застыл ужас, и я понимала, что все это лишь мои мечты, не более.

– Нужно дождаться коронера, – глухо пробормотала я, поджав губы и усиленно отводя взгляд от распростертого на ковре тела. За время своей работы я успела повидать всякое, но это дело почему-то заставляло меня изменять своим чувствам. – А еще опросить свидетелей. Кто-то наверняка что-то видел или слышал.

– Займешься этим, пока я осмотрюсь здесь? – негромко спросил Ник, застывший за моим плечом. Обернувшись к нему, я перехватила направленный на меня взгляд мужчины, который смотрел с неожиданным участием.

В любой другой момент я бы наверняка восприняла фразу напарника в штыки, решив, что он пытается помешать мне принять участие в расследовании. Сейчас в его словах я слышала заботу и поддержку, от которых становилось намного теплее. Это чувство вселяло уверенность, и я глубоко вздохнула, лишь кивнув мужчине в ответ.

– Люк, где криминалисты? – тут же посерьезнел напарник, легко обогнув меня и вернувшись к привычной манере поведения. Он был полностью сосредоточен на расследовании, он был готов работать, уже вовсю общаясь с патрульными и раздавая им приказы, но…

Но все равно нашел в себе силы на краткое мгновение сжать теплыми пальцами мою холодную ладонь…

========== Часть 9 ==========

– Еще раз, Кэти, что я должна искать? – уточнила я, прижимая плечом к уху телефон и пытаясь найти место, чтобы припарковаться. В час пик дороги просто кишели автомобилистами, люди толклись и разговаривали все одновременно, превращая звук в громкую какофонию, а мерзкая духота буквально убивала, заставляя изнывать от ощущения липкого пота, выступающего на коже. Раздраженно цокнув языком и оглядевшись по сторонам, я порывисто прибавила мощности кондиционеру, совсем не горя желанием выходить из прохладной машины на улицу и куда-то идти.

После нескольких бессонных ночей, проведенных за изучением документов, отчаянно слипались глаза, кофе и ободряющие отвары уже не действовали, а телефон целыми днями осаждала недовольная maman, на званый ужин тире смотрины которой я так и не попала. Разозленная родительница была похожа на взбесившуюся гарпию, то орала в трубку, то принималась плакать, повторяя, что я – позор всей ее жизни, и в такой «милейшей» атмосфере взаимной любви и заботы проходили мои последние дни.

В работе пока не намечалось никаких просветов, шеф наседал, горсовет, оповещенный Азвилом в связи с невероятной важностью дела, желал получить ответы, и все шишки сыпались на нас с Ником, который за эти несколько дней стал мне, пожалуй, самым близким человеком во всем этом чертовом городе. Мы работали вместе, мотались по городу вместе, завтракали и ужинали в офисе вместе, ночевали на рабочих местах вместе и получали нагоняй от босса. Тоже вместе. Из-за количества упавшей на плечи нагрузки на личную неприязнь времени просто не оставалось, зубоскалить и бросаться колкими фразами хотелось все меньше и меньше, и впервые за все два года нашей совместной работы у нас установилось что-то вроде… понимания.

О дружбе речи не могло и быть, но та терпимость, которую Ник мне обещал в начале расследования, себя оправдывала.

– Это определенно не дизайнерские магазины класса «люкс», и уж точно не современные торговые центры, – голос, раздающийся из динамика, звучал устало, как-то даже обреченно, и в какое-то мгновение мне даже стало жаль Кэти, которая, как и остальные ребята из лаборатории, была загружена работой. Последняя неделя выдалась какой-то безумной, преступники словно с цепи сорвались, подбрасывая нам все новые и новые дела, и весь отдел буквально гудел. Некоторые дела удалось передать обыкновенной полиции, как такие, которые не были в нашей юрисдикции, однако их общий объем все еще был слишком велик. Радовать это не могло по определению, а усталость стала доброй подругой каждого, нависая над плечами тяжелой тенью.

– Я поняла, это должно быть что-то вроде старой лавки со всякими разными побрякушками, – почесав лоб и поправив сползшие на нос очки, я огляделась по сторонам, пытаясь не обращать внимания на снующих по сторонам людей.

– Что-то вроде того, – поддакнула Кэт, пробежавшись рукой по клавишам компьютера, после чего немного отдалилась от динамика, словно еще с кем-то разговаривая. – Лиззи, слушай, если тебе больше не нужна моя помощь…

– Конечно, я сама разберусь, – поспешно согласилась я, прекрасно зная, что девушке сейчас не до меня, – если нужно будет, я перезвоню.

Особого желания шерстить весь город, словно стог сена в поисках иголки, у меня не было, однако за последние пять дней это была единственная чертова иголка, и упускать ее просто нельзя было. Спустя бесконечное количество часов и невероятное количество литров выпитого кофе, проведенных за изучением документов, мне, наконец, удалось найти единственную связь между нашими жертвами. Это было слишком хорошо, чтобы казаться правдой, но, одновременно с этим, слишком глупо, чтобы быть полноценной версией, над которой можно было бы работать. Впрочем, Азвил даже не желал ничего слышать, и именно поэтому сегодня я оказалась в самом центре города с длинным списком различных ювелирных лавок и несколькими фотографиями старинных, даже, я бы сказала, старомодных украшений.

Натолкнулась я на эту мелкую деталь чисто случайно, когда вскипевший от усталости мозг уже совершенно ничего не соображал. От разглядывания многочисленных фотографий с мест преступлений голова буквально пухла, глаза слезились и слипались, требуя хоть немного отдыха, и пытаясь отвлечься, я зацепилась взглядом за массивное кольцо на пальце одно из жертв. Цельный сплав из червленого серебра был украшен сложной, изящной гравировкой, изображающей переплетение виноградных лоз, а в середине, где лоза создавала подобие небольшой выемки, размещался крупный темный камень, похожий на карбункул. Со стороны украшение было похоже на какой-то оберег или амулет, точность линий буквально поражала, и я, по природе своей не раз вынужденная встречаться с подобными украшениями, предположила, что работа явно авторская.

В этом, в общем-то, не было ничего странного, красоту кольца я подметила лишь на периферии сознания, с тяжелым вздохом вернувшись к разглядыванию остальных фотографий, но уже на первой поняла, что взгляд вновь цепляется за массивное кольцо. Немного другое, с отличающимся плетением и темно-синим сапфиром в небольшом углублении.

И рука мастера явно была одна и та же.

Вспыхнувшая в сознании мысль заставила меня копнуть поглубже, я с новыми силами бросилась на изучение документов, разложив перед собой фотографии всех жертв, и уже спустя несколько минут мне удалось убедиться в том, что абсолютно каждая жертва имела при себе настоящее ювелирное произведение искусства. Все кольца отличались рисунком плетения и цветом камней, но определенно были сделаны одним человеком, и в этом я совсем не сомневалась. Было это совпадением или связью между нашими жертвами, я пока не знала, но это стало единственной зацепкой, которая у нас была, и разбрасываться таким шансом было бы совершенно непростительно.