Текст книги "Правильно (нет) (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Если наш псих в такое время добьется своего и выпустит демона, это положит начало новой войне, – шумно выдохнул Ник, покачав головой и с силой потерев лицо руками. Я поддержала напарника молчаливым согласием, наблюдая за метаниями шефа по кабинету. Демон был встревожен и напряжен, вся сложившаяся ситуация его явно не радовала, да и мы понимали, в какой заднице находится сейчас город.

Оказаться на краю пропасти не хотелось никому, а в нашем случае все к этому и шло.

– И допустить этого мы не можем, – необыкновенно серьезно кивнул Азвил, обернувшись к нам. На мгновение умолк, словно размышляя о чем-то, после чего устало вздохнул, прикрыв глаза. – Отправляйтесь пока домой, отдохните. Все равно сейчас мы не можем ничего сделать, а я не хочу, чтобы вы свалились посреди моего кабинета.

– А что нам делать с этим? – поинтересовался Харт, и я, уже успев приподняться в своем кресле, нелепо застыла, заметив, как мужчина подхватил лежащий на столе полиэтиленовый пакетик с кольцом. Покосившись на украшение, я недовольно поморщилась, а перехватив изучающий взгляд шефа, тяжело опустилась обратно, прекрасно зная, что еще ничего не кончено.

Как-то вопрос моей безопасности Харт принял слишком близко к сердцу.

– Элизабет права, наш убийца по-прежнему придерживается очередности, поэтому, пока у нас нет новой жертвы, нам не о чем беспокоиться, – Азвил покосился на меня с заметной тревогой. Не смотря на свой тяжелый характер и паршивую привычку срывать злость на окружающих, о своих людях шеф заботился всегда, он бесконечное количество раз вытаскивал наши задницы из передряг, и сейчас я понимала, что босс действительно обеспокоен невысказанной угрозой, как называл оставленное украшение Ник. – Впрочем, это не значит, что мы можем проигнорировать сложившуюся ситуацию. Я могу выделить тебе пару офицеров для…

– Ну, уж нет, – решительно вскинулась я, даже не позволив демону закончить. Поднялась на ноги, шагнув вперед, а после упрямо сложила руки на груди, глядя на шефа со всей имеющейся у меня уверенностью. – При всем моем уважении, босс, я не собираюсь прятаться и пугливо озираться по сторонам только из-за того, что какой-то безумный ювелир придумал, будто имеет какое-то право решать за меня.

– Он угрожает тебе, причем, прямым текстом, – вклинился Ник, вновь глядя на меня, как на сумасшедшую. Раздраженно оглянувшись на напарника, я недовольно цокнула языком, закатив глаза, однако не стала вступать в открытый конфликт, опять повернувшись к демону, недовольно наблюдающему за нами.

– Я не собираюсь дожидаться, пока этот придурок убьет еще кого-то. А если он хочет прийти за мной, то милости прошу, я даже любезно открою перед ним дверь.

– Совсем с ума сошла?

Рывком поднявшись на ноги, Харт с силой схватил меня за запястье, заставив обернуться к нему. Упрямый взгляд пересекся с недовольным, тяжелым взглядом мужчины, сердце гулко ударилось о ребра, причинив почти материальную физическую боль, и я как-то шумно вздохнула, чувствуя, как примешивается к бурлящему в груди упрямству неожиданная неуверенность. Напарник явно был разъярен, смотрел зло и недовольно, кажется, совсем не радуясь тому, что я не воспринимаю угрозу всерьез, а мне никак не удавалось понять, почему же брюнет столь взволнован этой ситуацией. От сжимающей запястье руки по коже пробегались электрические разряды, дыхание сбивалось, и я почему-то не могла отвести взгляд от янтарной радужки, сейчас потемневшей от целой бури эмоций.

Ник нависал надо мной всей своей широкоплечей, высокой фигурой, от его тела исходило приятное, согревающее тепло, и мне казалось абсолютно правильным, что рядом с напарником бояться мне было нечего.

– Если собираетесь драться, делайте это вне моего офиса, – Азвил, все это время молча следящий за разворачивающейся перед ним ссорой, поспешил вмешаться, пока дело не дошло до мордобоя. Для пущей убедительности выпустив из носа облачко дыма, демон нахмурил брови. – Пока я прислушаюсь к твоим доводам, Элизабет, но как только у нас появятся веские доказательства того, что тебе реально что-то угрожает, я отстраню тебя от дела и приставлю охрану.

– Шеф! – возмутилась я, взглянув на мужчину, как на предателя, но он только отмахнулся.

– Все, проваливайте с глаз моих, у меня и без вас дел по горло.

С этими словами демон устроился за своим столом и демонстративно принялся изучать какие-то документы, всем своим видом показывая, что продолжать разговор он не намерен. Злобно покосившись на Ника, все еще нависающего надо мной, я порывистым движением вырвала свое запястье из его руки, отступив на шаг, зло хмыкнула, всячески демонстрируя свое негативное отношение к происходящему, а после этого, набросив на плечи пиджак, до этого покоящийся на подлокотнике кресла, решительно направилась к выходу, успев заметить, как поспешно занимает свои места ночная смена. Общая слабость давила на виски, и я очень надеялась, что хотя бы на ослином упрямстве мне удастся добраться домой и не рухнуть спать прямо на пол.

– Лиззи, – негромкий голос Азвила остановил меня, когда я уже положила ладонь на дверную ручку. Притормозив на мгновение, я обернулась к шефу, успев заметить, как он дернул уголком губ в подобии довольной усмешки, которую он старательно пытался скрыть. Взгляд мужчины по-прежнему был направлен на исписанный мелкими буквами лист, однако на красивом лице с тонкими чертами я заметила тень одобрения. – Хорошая идея с охранками, ты молодец.

Шумно выдохнув, я покачала головой, а после не смогла сдержать ответной улыбки.

– Спасибо, шеф.

Стоило только выйти из просторного кабинета, как я тут же очутилась в плотном коконе приглушенных шепотков и пронзительных перемигиваний. Любопытствующие полицейские, старательно делая вид, что работают, буквально из кожи вон лезли, пытаясь прознать, о чем же мы говорили с капитаном, а почувствовав мягкий, ненавязчивый толчок о тщательно выстроенный вокруг сознания блок, я выхватила взглядом хорошенькую патрульную-телепата. Заметив мой прищуренный взгляд, брюнеточка смущенно покраснела, тут же потупившись, давление на блок исчезло, и я лишь тихо хмыкнула себе под нос.

Молодые, совсем еще зеленые новички особой тактичностью никогда не отличались, поэтому я сделала себе мысленную пометку объяснить девочке, почему не стоит проявлять свои способности на коллегах. Однако сейчас на это у меня попросту не было сил, и я торопилась покинуть Управление, пока слабость окончательно меня не доконала.

Ник шел где-то за моей спиной, его присутствие ощущалось необыкновенно ясно, давило на сознание и заставляло шаг сбиваться, и мне до безумия хотелось оказаться как можно дальше от напарника. Раньше такого воздействия мужчина на меня не оказывал, собственные чувства невероятно тревожили, руки дрожали, а напряжение росло в геометрической прогрессии. В сознании вспыхнуло отчаянное желание обернуться к Харту и потребовать не преследовать меня, однако прежде, чем я успела сделать хоть что-то, чей-то громкий голос окликнул меня, заставив остановиться.

– Ребята, да вы герои, – отчаянно взъерошенный, с залегшими под глазами тенями, но все равно щеголяющий широкой улыбкой, к нам приблизился Тайлер, до этого что-то изучавший на своем компьютере. Приветственно кивнув по-прежнему молчаливому Нику, недовольно сложившему руки на груди, полицейский перевел взгляд на меня, положив руку мне на плечо. – Весь отдел только и толкует о том, как вы двое вытащили бедняжку из лап того психа. И как вам только удалось узнать о нападении так быстро?

– Скажи спасибо Лиззи, это ее идеей было набросить на наших предполагаемых жертв охранные заклинания, – хмыкнул Харт, выглядя при этом так кисло, словно у него ныли все зубы сразу. Погруженный в свои невеселые мысли, мужчина казался еще более хмурым, чем обычно, на внешние раздражители не реагировал, полностью игнорируя любопытствующие взгляды, и тем более удивительным было то, что он вообще услышал слова друга.

– Я всегда знал, что в твоей рыжей головке ютятся гениальные идеи, – отбросив назад непослушные пряди волос, Грин громко захохотал, глядя на меня лучащимися весельем глазами, после чего, оправдывая свою дружелюбную, открытую натуру, легко обнял меня за плечи. Я смущенно кашлянула, чувствуя себя неловко, кто-то в стороне одобрительно засвистел, отвесив несколько насмешливых комментариев по поводу внештатных отношений, а Тайлер только отмахнулся, по-прежнему не выпуская меня из своих рук. – Кстати говоря, ты ведь спасла ту девчушку, да? Патрульные болтали, что ты поддерживала заклинание до приезда медиков.

– Зато теперь у нас есть свидетель, который может рассказать о том, что случилось, – пробормотала я, совсем не желая обсуждать то, что произошло. В конце концов, я делала то, что должна была, и ничего геройского в этом не было. – Девушка пока не пришла в себя, но когда это произойдет, убийца будет у нас в кармане.

– Надеюсь, ей обеспечили охрану? – встревоженный взгляд посерьезневшего полицейского скользнул к Нику, который, кажется, помрачнел еще больше, если это вообще было возможно физически. Услышав вопрос Грина, мужчина тряхнул головой, будто бы избавляясь от своих размышлений, после чего согласно кивнул, поджав губы.

– Разумеется, она слишком ценный свидетель, чтобы рисковать ее безопасностью. Мы оставили у ее палаты патрульных, Элизабет укрепила заклинание, так что при малейшей опасности мы будем оповещены и успеем среагировать вовремя, – полицейский пожал плечами, склонив голову набок. – Нужно быть полным идиотом, чтобы попытаться сунуться к девушке в таких условиях.

– Хоть ее сможем спасти, – шумно выдохнул Тайлер, отчаянно нахмурившись. Перевел серьезный взгляд на меня, получив в ответ короткий кивок, а после вновь подбадривающе улыбнулся, потрепав меня по голове, как маленького ребенка, и взъерошив и без того спутанные волосы. – Тебе следует отдохнуть, Лиззи, выглядишь уставшей.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав, – улыбнулась я в ответ, совершенно по-детски потерев глаза кулачком и чувствуя, как от воспаления выступают на ресницах слезы. В ушах шумело, колени подрагивали, и держалась я лишь на чистом упрямстве. – Прямо сейчас отправлюсь домой, приму ванную и лягу спать, и пусть только кто-то попробует меня разбудить.

При этих словах я многозначительно покосилась на замершего рядом Ника, который был единственным, кто любил развлекаться подобным образом, если не считать любимую maman. В ответ на мой взгляд мужчина поджал губы, недовольно оглядел меня с ног до головы, словно мысленно спрашивая, за что ему попалось такое наказание, а после вдруг крепко сжал мое плечо, заставив меня удивленно округлить глаза. Качнулся вперед, оказавшись прямо за моей спиной неожиданно близко, от чего исходящее от него тепло прогрело до самого сердца, а после взглянул на Тайлера.

– Я отвезу ее, – кивнул напарник, будто и не заметив моей реакции на его действия. Наблюдающий за нами Грин хмыкнул, украдкой мне подмигнув, а после пожал другу руку на прощание.

– Увидимся завтра. Береги свою прелестную напарницу, Николас.

Окликнутый кем-то из полицейских, мужчина поспешил отойти, мимо нас пронеслись трое патрульных, получивших сигнал от диспетчера, сверкнули из темного угла ярко-алые глаза кого-то из полицейских ночной смены, и я лишь судорожно вздохнула, понимая, в каком нелепом положении сейчас нахожусь. Харт по-прежнему был рядом, коротко перебросившись парой слов с сидящим за ближайшим столом полицейским, он запросто потащил меня к выходу, а я даже отреагировать на это толком не сумела, позволив вести себя, как собачонку на поводке.

Сердце гулко билось где-то в самом горле, заставляя почти задыхаться, ладони вспотели, а руки отчаянно дрожали, и я никак не могла понять, как мне удается вот так спокойно передвигать почти неподъемными ногами. От близости Харта в сознании путались мысли, я чувствовала себя неловко, и от собственной беспомощности становилось не по себе. Я пыталась контролировать себя, я пыталась сделать хоть что-то, чтобы взять себя в руки, но была абсолютно бессильна.

Ник действовал на меня разрушительно, совсем не так, как раньше, и мне отчаянно хотелось ошибаться, потому что…

Просто потому что это было бы глупо.

– Тебе совсем не нужно тратить на меня свое время, – заговорила я, когда мы вышли из участка. На улице ощутимо похолодало, порывистый ветер пощечиной ударил по лицу и растрепал волосы, остужая раскрасневшуюся кожу, и я, наконец, смогла вздохнуть свободней. Остановилась на последней ступеньке, невольно обхватив себя руками, а после попыталась как можно незаметней, но от этого не менее уверенно, освободиться от крепкой хватки Ника. Словно осознав, в каком положении мы все еще находимся, мужчина разжал пальцы, одернув руку, однако тут же перехватил мой взгляд, вновь не предоставив мне свободы.

Он подавлял и подчинял, заставляя чувствовать себя лишь безвольной куклой в сильных руках, и от этого ощущения по спине бежали мурашки.

– Пусть тебе и удалось уболтать Азвила, но я по-прежнему считаю, что ты находишься в опасности, – Харт говорил необыкновенно серьезно, а смотрел прямо в глаза, и подобное было совершенно в диковинку. Я не видела ни привычного раздражения, ни презрения, ни отвращения, в карей глубине полыхала тревога и что-то еще, объяснения чему я не находила, а по телу скользнула горячая дрожь от ощущения неправильности всего происходящего. – Тебе не следует столь наплевательски относиться к своей безопасности.

А тебе не следует вести себя так, будто тебя это интересует.

Впрочем, вслух я этих слов произнести не смогла.

– У меня хватит возможностей, чтобы защитить себя, – упрямо отрезала я, совсем не желая соглашаться с доводами мужчины. Весь этот бесполезный разговор неожиданно начал утомлять, и мне до такой степени хотелось сбежать от всего этого, что даже детский страх начал казаться не таким уж сильным. – Но спасибо за то, что беспокоишься. Спокойной ночи, Ник.

Глядя напарнику прямо в глаза, я отступила на шаг, а после коротко дернула рукой, разрывая пространство за своей спиной. Яркий всполох телепорта тенями заиграл на лице Харта, блеснули во вспышке янтарные глаза, от чего болезненно сжалось что-то внутри, однако прежде, чем в сознании плотно укоренилась не дающая покоя мысль, я сделала еще один шаг, чувствуя, как магический излом захватывает меня в свои объятия.

Мужская фигура смазалась и поплыла, перед глазами на мгновение потемнело, а дыхание привычно перехватило, когда знакомый страх накрыл с головой, не позволяя наполнить легкие столь необходимым кислородом. В сознании помутилось, голову словно сжало стальными тисками, а в следующее мгновение все закончилось так же резко, как и началось.

Вместо высокого крыльца и знакомой фигуры перед глазами терялись в сумраке очертания знакомой гостиной, из открытого окна тянуло ночной прохладой, легко танцевала в воздухе невесомая тюль, а с мягкой подушки поднял голову Найт, проснувшийся при моем появлении.

– Ну, здравствуй, дружок, – улыбнулась я, почесав кота за ухом и услышав в ответ мягкое мурлыканье. Шумно выдохнула, с силой похлопав себя пару раз по щекам, чтобы избавиться от навязчивых, совсем ненужных мыслей, а после, повернувшись в сторону, встретилась взглядом в собственным отражением в стеклянной дверце шкафа.

Оттуда на меня смотрела измученная, совершенно разбитая девушка со спутанными волосами, обрамляющими болезненно-бледное лицо, и с залегшими под глазами глубокими тенями.

– Джакузи, вино, постель, – уверенно дала я себе установку, чувствуя, как молит об отдыхе ноющее тело, после чего, попутно стягивая с себя пиджак, направилась прямиком в ванную.

Думать о чем-то другом в тот момент абсолютно не хотелось…

========== Часть 12 ==========

Проснулась я посреди ночи от собственного короткого вскрика, заставившего распахнуть глаза и рывком сесть на кровати. Липкие объятия кошмара, мучавшего сознание, медленно, абсолютно неохотно разжались, позволяя шумно вздохнуть, по телу прокатилась дрожь, и я с силой потерла лицо, чувствуя, как увлажнились от слез щеки. Вспомнить хотя бы что-то из того, что мне снилось секунду назад, я никак не могла, однако страх по-прежнему не отпускал, заставляя сердце колотиться, как безумное.

Рядом послышался тихий шорох, на белоснежной постели темным пятном выделялось пушистое тельце сонного кота, а в ночном сумраке яркими огоньками вспыхнули зеленые глаза с вертикальными зрачками.

– Паршивая ночь, правда? – негромко спросила я, протянув руку и погладив домашнего любимца по голове. Мелодичное мурлыканье успокаивало, исходящее от кота тепло приятно согревало окоченевшие пальцы, и я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь дышать глубоко и размеренно. Взгляд, скользнувший в сторону, отметил стоящие на прикроватном столике голографические часы, показывающие половину третьего ночи, круглая луна любопытствующе заглядывала в окно, заливая комнату тусклым серебряным светом, а вновь ложиться было страшно – что-то мне подсказывало, что кошмар вернется, стоит мне только закрыть глаза.

С тяжелым вздохом отбросив с себя покрывало, я поднялась с кровати, оставив кота нежиться на простынях в полнейшем одиночестве, а сама подхватила стоящую на полу бутылку вина и пустой бокал с остатками алкоголя на дне. Легким движением взболтала бутылку, плеснула себе алой жидкости, в сумраке похожей на темную кровь, после чего направилась в гостиную, ощущая охватившую обнаженные плечи ночную прохладу. Проспала я совсем недолго, всего пару часов, и от мерзкого, тягучего ощущения усталости все еще не избавилась, однако это сейчас тревожило меня куда меньше, чем всепоглощающие, затягивающие кошмары.

Видеть смутные темные образы и всполохи изумрудов перед глазами совершенно не хотелось, и я мысленно пообещала себе, что после этого расследования возьму отпуск и отправлюсь отдохнуть. Вот, хотя бы в родовое поместье, пусть и под крылышко maman, но подальше от царящего вокруг безумия. Яркие пятна лиц все еще мелькали перед внутренним взором непрерывным калейдоскопом, от которого на мгновение закружилась голова, и чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, я сделала большой глоток вина, чувствуя на языке приятную ягодную терпкость.

Гостиная, как и другая часть квартиры, была погружена в тишину и темноту, сумрачные тени танцевали на стенах и минималистских модерных скульптурах, которые я с такой любовью приобретала после переезда, за окном раскинулся исполненный ночными огнями пейзаж никогда не спящего города, а единственным звуком, нарушающим царящую мирную тишину, было мурлыканье кота в спальне и шаги голых босых ног по черному паркету.

Набросив на плечи шелковый халат, лежащий на подлокотнике кожаного дивана, я покрепче перехватила бутылку вина и приблизилась к окну, где на широком подоконнике были хаотично свалены мягкие подушки разных размеров и форм. Мне всегда нравилось сидеть на подоконнике с большой кружкой кофе и пледом, рассматривая куда-то спешащих людей, возможности провернуть подобное в последнее время из-за напряженного графика все никак не выпадало, и сейчас я с ни с чем несравнимым удовольствием устроилась на одной из мягких подушек, подобрав под себя ноги и обхватив руками колени. До начала нового рабочего дня было еще несколько часов, их я планировала потратить на себя любимую, а широкий подоконник и бутылка вина казались мне просто прекрасной компанией.

Взгляд растерянно скользнул по крышам близстоящих домов, отметил несколько горящих окон, в квартирах которых, очевидно, тоже не спешили отправляться на отдых, пробежался по пустынной дороге, где раз в несколько минут пролетала одинокая машина, освещающая мир вокруг ярким светом фар, а после совершенно случайно зацепился за стоящий на парковке черный внедорожник. Он заметно выделялся среди других машин, поменьше размером и повыше классом, и сразу же показался мне необыкновенно знакомым.

Сознание посетила неожиданная догадка, и в следующее мгновение я едва не слетела с подоконника, только чудом не расплескав свое вино.

– Какого черта? – удивленно выдохнула я, почувствовав, как последние остатки сонливости резко выветрились из головы под воздействием невероятного изумления.

Служебный черный внедорожник поблескивал мокрыми боками, двигатель был заглушен, а фары не горели, однако я совсем не сомневалась, что там, внутри покрытого кожей теплого салона, исполненного терпкого, головокружительного запаха, находится и водитель. От одной лишь этой мысли по телу прокатилась горячая дрожь, дыхание сбилось, а пальцы с такой силой сжались на тонкой ножке бокала, что та жалобно заскрипела, приводя меня в чувство. Выровнявшись на своем месте и почти вжавшись носом в холодное стекло, я жадно вглядывалась в очертания автомобиля, пытаясь выхватить мужскую фигуру в лобовом стекле, а шестеренки в голове вертелись с такой скоростью, что причиняли почти физическую боль.

Что Ник забыл посреди ночи у моего дома?

Присутствие мужчины настолько потрясло, что абсолютно все мысли, страхи и чувства отошли на второй план, осталась лишь смутно знакомая, постепенно усиливающаяся неловкость, которая в последнее время стала мне доброй подругой. Я никак не могла понять, почему не удается контролировать собственное тело в присутствии напарника, я не могла понять, почему не удается смотреть ему в глаза, а о тех днях, когда наше общение было наполнено лишь подколками и взаимными оскорблениями, я вспоминала почти с ностальгией.

Так было проще, так было легче и так было… правильней.

Только в груди все равно что-то болезненно сжималось каждый раз, когда перед внутренним взором вспыхивало знакомое до малейших деталей лицо Харта.

Я не знала, почему потянулась к своему мобильному, и уж точно не знала, что может случиться, но пальцы, словно живя отдельной жизнью, уже набирали знакомый номер, а по телу прокатилась холодная дрожь, когда в ухо полетели длинные гудки.

Ник снял трубку почти сразу, словно все это время ожидал звонка.

– Так и собираешься просидеть там всю ночь? – голос сел то ли от длительного молчания, то ли от охватившего тело волнения, и я попыталась прочистить горло, чтобы это было не так заметно. Взгляд все еще неотрывно был прикован к внедорожнику, а пальцы нервно сжимали полу легкого халата.

– Кажется, я довольно четко объяснил тебе свою позицию касаемо сложившейся ситуации, – Ник говорил негромко, кажется, ничуть не удивленный тем, что я не сплю в три часа ночи, и я невольно подумала о том, как же сильно мужчина, должно быть, устал. Он не спал несколько суток, он дневал и ночевал на работе, занимаясь расследованием, а теперь из-за какого-то психованного ублюдка был вынужден в свое свободное время сидеть в машине под моими окнами, опасаясь за жизнь непутевого напарника.

И я отчаянно гнала от себя мысли о том, почему же Харт воспринял все это столь близко к сердцу.

– Это просто смешно, – с тяжелым вздохом я покачала головой, прикрыв глаза и прислонившись лбом к окну, после чего умолкла на несколько мгновений, жадно прислушиваясь к размеренному дыханию мужчины в динамике. Он тоже молчал, не собираясь спорить или отстаивать свое мнение, а я слишком устала, чтобы начинать ссору. – Тебе не обязательно сидеть в машине, – наконец, произнесла я, с силой потерев лицо ладонью и все еще сомневаясь в принятом решении, – поднимайся.

– Ты уверена? – мне даже не нужно было видеть лицо Ника, чтобы понять, что он сильно нахмурился. Все-таки, за два года я изучила его слишком хорошо, и только сейчас это по-настоящему начало меня пугать.

– Нет, – честно призналась я, опустив ноги на прохладный пол и покинув облюбованный подоконник. – Но я ведь все равно не сплю. А еще у меня есть выпивка и, кажется, должна быть закуска.

Не дав Харту возможности отказаться или возразить, я сбила звонок и отбросила телефон на диван, ощущая, как возрастает внутри неясная тревога. Сейчас, вновь оказавшись в полнейшей тишине и одиночестве собственной квартиры, я никак не могла понять, зачем вообще предложила Нику эту безумную идею. Видеть мужчину сейчас, вот так запросто сидеть рядом с ним посреди ночи попивать вино и общаться на различные темы… даже в мыслях это выглядело дико и невероятно глупо, и я успела множество раз обругать себя последними словами, заглянув на кухню и вытащив из холодильника непочатую бутылку дорогого виски. Подхватила чистый бокал, взяла в морозилке лед, определив аккуратные кубики из формочки в серебристое ведерко, а после даже соорудила подобие закуски, взмахом руки заставив острый нож оперативно нарезать на небольшие кусочки сыр со специями. На этом моя гостеприимность себя исчерпала, из спальни на запах пришел любопытствующий кот, лениво помахивающий хвостом, однако прежде, чем я успела отогнать домашнего любимца, по квартире пронеслась мелодичная трель дверного звонка.

Неожиданно громкий звук в ночной тишине показался почти оглушительным, и я вздрогнула, почувствовав ментальный сигнал, поступивший от наброшенного на дверь сигнального заклинания, распознающего ауры. Застыв на мгновение, я неловко переступила с ноги на ногу, необыкновенно отчетливо чувствуя присутствие Ника, после чего коротко дернула пальцем, разрывая магическое плетение.

Харт вошел в квартиру собранный и напружиненный, будто в любой момент ожидая нападения клубящихся по углам теней. От наброшенной на плечи куртки пахло терпким парфюмом и оружейным порохом, волосы были взъерошены, будто мужчина постоянно запускал в них пальцы, а в лунном свете лицо казалось еще более бледным, чем обычно. Под глазами виднелись темные мешки, отросшая за последние дни щетина лишь усугубляла эффект, и выглядел мой напарник настолько уставшим, что мне невольно стало его жаль.

Собственное беспомощное положение буквально изводило, и я поспешила взять себя в руки, решительным шагом направившись в коридор и левитируя за собой приготовленные угощения.

– Выглядишь паршиво, – подметила я, пытаясь сделать так, чтобы в собственном голосе звучала та бодрость и уверенность, которых мне так не хватало.

– Ты очаровательна, как всегда, – с готовностью отозвался Ник, и почти родную язвительность я услышала с невероятным облегчением. Ситуация складывалась весьма неловкая, раньше нам никогда не приходилось находиться в таких условиях, и чтобы скрыть охватившую меня нервозность, я поспешила скрыться в гостиной. Вездесущий кот здорово мешался под ногами, я подхватила его на руки, изо всех сил прижимая к своей груди, чтобы почувствовать согревающее тепло, и пыталась не думать о внимательном, каком-то тяжелом взгляде, которым Харт сверлил мою спину все это время.

– У нас завтра много дел, так что лучше тебе будет отдохнуть, как следует, – старательно не обращая внимания на присутствие мужчины в своей квартире, я исполняла роль радушной хозяйки, искренне считая, что чем уверенней и быстрей я буду говорить, тем легче будет справиться с внезапно охватившим меня волнением. – Можешь располагаться в гостиной, я сейчас дам подушку и одеяло. Ванная налево по коридору, белое большое полотенце чистое, так что если нужно…

– Ты не обязана делать все это, – негромко произнес Ник, прервав сбивчивые объяснения, и я запнулась на середине фразы, как-то даже растерянно оглянувшись на него. Мужчина снял свою куртку, оставшись в футболке с коротким рукавом, и теперь стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку. Сложив руки на груди и чуть склонив голову набок, Харт наблюдал за каждым моим движением, а уставившись ему прямо в глаза, я заметила мелькнувшую на карем полотне тень.

Впрочем, это легко можно было списать на игру освещения, не более. Почему-то включать свет было страшно, а сумрак помогал чувствовать себя уверенней.

– Но ты ведь делаешь, – я упрямо поджала губы, лишь крепче прижав к груди кота, который сейчас казался мне спасательным кругом. Под внимательным взглядом Ника весь запал и вся уверенность испарились и без следа, я сама себе казалась испуганным маленьким ребенком, запутавшимся в происходящем, и это ощущение мне ужасно не нравилось. – Ты здесь из-за меня, так что позволь мне сделать хотя бы это, ладно?

Несколько мгновений в комнате царила полнейшая тишина, прерываемая лишь хриплым сдвоенным дыханием, да где-то на улице громко сигналили далекие машины, колесящие в центре города. Ник молчал, явно размышляя над моими словами, я знала, что он чувствует себя так же неловко, как и я, оказавшись в незнакомой ему обстановке, и мне оставалось лишь догадываться, что он может ощущать, находясь в чужой квартире, один на один с человеком…

Черт, да ведь даже не с человеком, которого он просто терпеть не мог.

От этой мысли неожиданно загорчило где-то в горле.

– Виски я не пробовала, но мне говорили, что он неплох, – тема была изменена слишком резко и слишком явно, однако это меня не волновало. Выпустив из рук спрыгнувшего на диван кота, я приблизилась к журнальному столику и плеснула в пустой бокал янтарную жидкость, добавив несколько кубиков льда. Протянула бокал Нику, все еще стоящему в нескольких шагах от меня, дождалась, пока мужчина, наконец, подойдет ближе, взяв из моих рук выпивку, а после этого устроилась в глубоком кресле со своим бокалом, приглашающе махнув рукой в сторону дивана. – Наверное, нам будет лучше с утра сначала поехать в больницу, а уже потом являться на ковер к Азвилу. Проверять на себе теорию о том, что шеф делает с теми, кто увлекается алкоголем, мне совсем не хочется.

– Думаешь, Сабрина Уоллес к тому времени уже придет в себя? – Ник изогнул бровь, все-таки опустившись на диван и откинувшись на удобную спинку. Сделал большой глоток, даже не поморщившись, а после, кажется, самую малость позволил себе расслабиться. С тонких губ сорвался едва слышный вздох, мужчина на мгновение прикрыл глаза, а после вновь взглянул на меня, заметив, как я пожала плечами.

– Врачи говорили, что она быстро идет на поправку, поэтому я думаю, что очень скоро у нас появится прекрасный свидетель, – я дернула уголком губ в подобии улыбки, после чего покачала головой. – Ей невероятно повезло, что этот псих не успел закончить начатое.

– Ей повезло, что ты настояла на заклинаниях, – хмыкнул в ответ Харт, вертя в руках пузатый бокал и наблюдая за игрой янтарных бликов в лунном свете. – Кажется, иногда они бывают полезны.

– Магия всегда полезна, признай это, – подметила я, взглянув на мужчину, а когда тот поднял голову, перехватила его взгляд, мгновенно осекшись. На несколько секунд мне показалось, что Ник сейчас разозлится, как делал это обычно, когда разговор заходил об иных и их способностях, однако вместо этого мужчина неожиданно коротко кивнул, усмехнувшись мне в ответ.