Текст книги "Правильно (нет) (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Ничего.

Совершенно ничего!

– Что за… – захлебнулась тревогой я, отчаянно потянувшись к согревающей изнутри силе, но вместо этого словно наткнулась на невидимую стену. Ледяная, всепоглощающая пустота царила где-то в груди, холодила сердце и ядом забиралась под кожу, заставляя ее покрываться мурашками. Знакомый, такой родной и теплый огонек магии потух, превратившись в безжизненный камешек уголька, и никогда я еще не чувствовала себя такой… одинокой и уязвимой.

По щеке скользнула горячая капля, потом еще одна, а широко распахнутые глаза завлекло смутной пеленой, от чего смазались те и так неясные очертания, которые я могла рассмотреть. Моя магия, как же так?! Отобрать или ослабить силу ведьмы можно было с помощью артефактов и трав, используемых охотниками, заблокировать на время тоже, однако я не знала ни об одном артефакте, который действовал бы так грубо – магия не просто была под замком, ее словно и вовсе не существовало, и с каждым мгновением, пока я судорожно пыталась воззвать к дремлющей силе, внутри лишь все больше нарастала самая настоящая паника. Что случилось с моей магией, почему я не чувствую ее, как прежде? Даже аура, которую чувствовали и видели абсолютно все иные, вне зависимости от вида и уровня силы, сейчас словно истончилась, став для меня неосязаемой, будто ее и вовсе не было. Как у…

Как у мертвеца…

Где-то вдали послышался шум, и я резко вскинула голову, пытаясь сморгнуть застывшие на ресницах слезы. По телу прокатилась холодная дрожь, руки сжались в кулаки, и я подобралась, словно перед прыжком, готовясь к самому худшему. О том, чтобы думать о чем-то хорошем, не было и речи, учитывая все обстоятельства, я была беззащитна и обездвижена, что радовать не могло по определению, и единственное, что мне оставалось, это настороженно скользить взглядом по клубящемуся вокруг сумраку в тщетной попытке хоть что-то разглядеть.

Кажется, кто-то шел по направлению ко мне, я слышала чьи-то поспешные, тяжелые шаги, и каждый из них эхом отдавался в совершенно больной и пустой черепушке. Дыхание сбилось, сердце колотилось о грудную клетку, как безумное, а нервы натянулись подобно струнам до такой степени, что, казалось, вот-вот лопнут. Изо всех сил вжавшись в неудобную спинку деревянного стула, я позабыла о боли и страхе, напряженно уставившись в темноту и прислушиваясь к тому, что происходило за пределами помещения. Шаги стали громче, неизвестный мне пока человек приблизился, на мгновение замерев где-то впереди, а после, ознаменовавшись громким мерзким скрежетом, хлынул в сумрачную комнатушку жидкий свет, показавшийся мне необыкновенно ярким.

Зашипев от дискомфорта, я прикрыла тут же заслезившиеся глаза, которые жгло огнем, и рассмотреть хотя бы что-то мне все так же не удавалось. Приглушенный, кажется, дневной свет буквально ослеплял, и это совсем не помогало увидеть человека, который сейчас находился где-то здесь. Я чувствовала его каждой клеточкой своего тела, ощущала чужое присутствие и слышала хриплое, прерывистое дыхание. В комнате рядом со мной кто-то был, этот кто-то все тем же поспешным шагом приблизился ко мне, и я рванулась от неожиданности, когда лицо обожгло горячее дыхание:

– Лиззи, детка, ты в порядке?!

– Тайлер! – я изо всех сил рванулась вперед, не сдержав сорвавшегося с губ всхлипа. Сковавший тело ужас испарился под воздействием горячей дрожи, прокатившейся от груди до кончиков пальцев, а сознание укрыла спасительная пелена спокойствия.

Пусть и не видя находящегося передо мной мужчины, я все равно узнала голос, узнала знакомый, дразнящий нос запах свежего мужского парфюма и крепких сигарет, от которого на мгновение прояснилось в мозгах. Теплые пальцы скользнули на мои подрагивающие плечи, а сморгнув выступившую на ресницах влагу, я, все-таки, сумела рассмотреть встревоженное, чуть растерянное лицо Тайлера Грина, опустившегося передо мной на корточки.

– Что происходит?! – судорожно выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на состояние тихой истерии. Обычно подобное мне было несвойственно, однако в данной ситуации ручаться я бы не стала. – Как вы нашли меня? Ник, он тоже здесь?!

– Погоди, не все сразу, – ободряюще улыбнувшись, чтобы хоть как-то прервать бесконечный поток слов, полицейский поднялся на ноги, после чего обошел меня, неслышно что-то бормоча себе под нос. Чуть загрубелые руки коснулись моих запястий, ощупывая веревку, а я оглянулась через плечо, то и дело сдувая упавшую на лицо прядь волос. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит, кружится голова, слабость?

– Нет, все в порядке, – поджала я губы, подавив судорожный вздох и чувствуя охватившее тело нетерпение. Ужасно хотелось поторопить Тайлера, попросить, чтобы он поскорее развязал эту чертову веревку, чтобы я могла, наконец, убраться из этого ужасного места. Движения мужчины казались мне просто невероятно медленными, и я изо всех сил пыталась думать о чем-то другом. – Только… я не знаю, что произошло, но моя магия… ее что-то блокирует, я не могу понять, что.

Пальцы, порхающие над подрагивающими запястьями, на мгновение замерли.

– Ты не можешь колдовать? – голос Грина прозвучал глухо, и я попыталась развернуться еще больше, чтобы увидеть лицо друга.

– Не могу, совсем, – признаваться в подобном было неприятно, почти стыдно, и мне совсем не хотелось акцентировать на этом внимание.

– Что ж… Это хорошо.

– Прости?

От неожиданности я дернулась, не совсем понимая, о чем говорит Тайлер, и повернула голову почти до хруста, стремясь увидеть, что же творится за моим плечом – почему-то присутствие полицейского за спиной неожиданно начало меня беспокоить. Незнакомый тон, которого раньше я в разговоре с Грином никогда не слышала, взбудоражил кровь, чужие пальцы, почти касающиеся кожи, неуловимо напрягали, а неловко брошенная мгновение назад фраза и вовсе заставила меня решить, что я ослышалась.

Что-то здесь было не так, и не позволяющие расслабиться инстинкты буквально взвыли, непрозрачно намекая, что дело дрянь.

– Очень хорошо, – вновь повторил Тайлер каким-то изменившимся, совершенно незнакомым голосом, а после резким движением отстранился, шагнув в сторону. Мигнул неясным всполохом дневной свет, к которому я только успела немного привыкнуть, заскрежетал какой-то механизм, раздражая слух мерзким скрипом, а в следующее мгновение где-то под потолком ярко вспыхнуло несколько мощных ламп.

Режущий глаза свет ослепил, слезы хлынули из глаз, заставляя меня изо всех сил зажмуриться, а все тело словно превратилось в один сплошной оголенный нерв. Я ничего не видела и была абсолютно беззащитна, но прекрасно могла слышать неспешные шаги, кружащие рядом со мной. Чужое хриплое дыхание заставляло кожу покрываться мурашками, каждый удар сердца болью отзывался в груди и заставлял буквально задыхаться, а пальцы нервно теребили плотную веревку, совсем не ослабленную действиями Грина. В больной черепушке эхом билась лишь одна мысль.

Какого черта?!

– Ты заставила меня поволноваться, девочка моя, – раздавшийся откуда-то сверху голос был знакомым и незнакомым одновременно. Я была уверена, что со мной разговаривает Тайлер, я знала, что это он, но, в то же время, никак не могла понять, почему хорошо знакомый мне мужчина вдруг столь неуловимо изменился. – Все должно было быть совершенно не так, я планировал сделать это по-другому, и не так топорно, уж поверь, все это насилие совсем не доставляет мне удовольствия. Но этот идиот Майнфер чуть тебя не угробил, и мне пришлось действовать по обстоятельствам. Поверь, мне очень жаль, правда.

– О чем ты вообще говоришь?! – зарычала я в ответ, раздраженно тряхнув головой. Мне не нравились ситуации, которые я не могла контролировать, свет по-прежнему бил в глаза, но уже так не слепил, и я могла, хоть и с трудом, но рассмотреть неясные очертания небольшого подвального помещения, в котором находилась, а так же высокую фигуру Тайлера, неспешно кружащего вокруг единственного предмета меблировки в этой комнате – деревянного стула, на котором я и сидела.

– Брось, детка, не делай вид, что ты не понимаешь, – в голосе мужчины скользнули металлические нотки, и он как-то неожиданно подался вперед. Теплое дыхание взъерошило упавшие на лоб волосы, я отшатнулась, пытаясь оказаться подальше от полицейского, а взгляд устремился прямо на застывшее напротив лицо.

Я знала Тайлера Грина веселым, беззаботным, легким на подъем парнем-повесой, всегда разрывающим громким хохотом напряженную тишину офиса и толкающим в плечо вечно надутого и злого Ника. С ним всегда можно было интересно провести время, он знал множество забавных историй, а в маленьком прокуренном баре возле Управления каждая шумная компания обязательно возглавлялась именно Грином. Сейчас же передо мной сидел хмурый, необыкновенно сосредоточенный на своих мыслях мужчина, обезобразивший привычно улыбчивое лицо ледяной маской, в глазах царила стужа, а тонкие губы изгибала злая, жесткая усмешка, преображающая полицейского до неузнаваемости.

Такой Тайлер был мне незнаком.

– Ты запер меня здесь, да? – тихо проговорила я, пытаясь не смотреть бывшему другу в глаза, сейчас изрядно меня пугающие. – Ты притащил меня сюда.

– И мне очень за это стыдно, поверь, дорогая, – эта фраза была исполнена ласки, и от мерзкого ощущения, прокатившегося по телу, меня буквально передернуло. Создалось впечатление, будто меня оплевали, и так гадко мне еще никогда не было. – Я планировал сделать это совсем иначе, и мне уж точно не хотелось вмешивать в это нашего мрачного красавчика-Ника, но все в последний момент вышло из-под контроля. И кто бы мог подумать, что тщательно проработанный план даст сбой…

Мужчина негромко выругался, покачав головой, словно не понимая, как вообще до такого дошло, а я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. В голове царил полный сумбур, виски раскалывало от боли, а к горлу то и дело подкатывала тошнота, которую мне едва удавалось подавить – организм, каждая клеточка которого с самого рождения была пропитана магией, без этой самой силы медленно угасал, не находя привычной подпитки. Сознание путалось, и лишь с большим трудом мне удавалось сейчас держать себя в реальности. От неожиданных откровений, свалившихся на голову, легче не становилось, я никак не могла понять, что же Тайлер делает, а в черепушке раз за разом звучали слова полицейского, словно поставленные на повтор, и вычленить из них самое важное почему-то никак не удавалось.

Какая-то мысль не давала покоя, выгрызала изнутри, но никак не давалась в руки.

Вскинув взгляд, я вновь вгляделась в некогда знакомое лицо, по-прежнему находящееся напротив моего, и попыталась найти хоть одну привычную черту в совершенно чужой, пугающей маске. Полицейский зло, как-то хищно скалился, обнажая крепкие белые зубы, щурил неуловимо потемневшие глаза и неуловимо весь подобрался, пугая внушительной широкоплечей фигурой. Русые волосы, всегда пребывающие в художественном беспорядке, сейчас совсем растрепались и неопрятными прядями падали на чуть смуглое лицо, а распахнутый воротник светлой рубашки просто удушающе пах сигаретами, порохом, алкоголем и чем-то неуловимо тяжелым, но почему-то знакомым.

«Такой… тяжелый запах, знаете, как будто в переполненном баре», – совершенно неожиданно всплыла в голове тихая фраза, а после сознание опалила догадка.

Чудом выжившая жертва несколько раз повторила описание нападавшего, и я еще никак не могла понять, почему же оно совсем не совпадает с описанием Говарда Майнфера, а после события так закрутились, и я просто не успела как следует обдумать все происходящее. Да и сам ювелир, как оказалось, артефактором не был, боевыми заклинаниями бросался, как заправский колдун или ведьмак, и это тоже не вписывалось в рамки рабочей версии. Колдуны использовали материальные плетения, работали с потоками иного рода, а у старика материя заклинаний тонкая была, я различила это, когда нас с Ником задело эхом взрыва. Значит, все-таки, ведьмак.

А ведь одна из жертв была охотницей, ее квартира под завязку напичкана травами и амулетами, действующими на нашу братию почти моментально, поэтому…

И ни на одном месте преступления не было ни единого следа, будто преступник знал, что именно будут искать криминалисты, и успел зачистить место до того, как…

Кому, как не полицейскому знать все тонкости дела, кто, как не полицейский имеет доступ к материалам дела и может при желании притормозить расследование, а то и вовсе свернуть его в неправильном направлении.

В голове словно что-то щелкнуло, мысли перестали в хаосе метаться по черепушке, а пазл, наконец, сложился. Один убийца уступил место другому.

– Почему, Тайлер? – выдохнула я мгновенно пересохшими губами, уставившись на полицейского по все глаза и все еще не веря в то, что это действительно происходит на самом деле. Шок парализовал тело, и даже плохое самочувствие отошло на задний план под волной изумления, которое плавно перерастало в недоверие. Нет, ведь быть такого не может, как такое вообще возможно? Наверное, я в чем-то ошиблась!

– Потому что жить так, как живем мы, невозможно, – зло огрызнулся мужчина, рванувшись всем телом, и я невольно вздрогнула, когда полицейский поднялся на ноги и отступил от меня на несколько шагов, мечась по всему подвальному помещению, от чего на мгновение у меня зарябило в глазах. Тошнота вновь подкатила к горлу, заставив гулко сглотнуть. – Иные и люди вместе, давайте учиться жить дружно! И забудем о том, как эти самые иные вырезали нас, как скот на убой, – последнюю фразу Тайлер почти выплюнул, обернувшись ко мне, и я невольно подобралась, заметив вспыхнувшую в его глазах ярость. – Вы развязали эту войну, вы угробили наш привычный мир и убили миллионы людей, а теперь вдруг решили, что мы обязаны жить мирно? Не много ли здесь противоречий, детка?!

От тона, которым это было произнесено, меня буквально передернуло, однако я тут же поджала губы, не собираясь показывать свою слабость. Произносимые мужчиной слова были знакомы до боли, я бесконечное количество раз слышала, как это повторяют мне не только в спину, но и прямо в лицо, и сейчас грудь затопила привычная обида. Вся эта война, весь этот ужас были большой, невероятной ошибкой, но мы ведь пытаемся все исправить, мы пытаемся сделать хоть что-то!

– И что дальше? – едва сумела выдавить я, порадовавшись, что голос не дрогнул. – Собираешься вновь начать чертову войну?! Кто бы говорил о противоречиях!

– Я просто хочу жить мирно! – рявкнул Тайлер, молнией подлетев ко мне и нависнув всей своей широкоплечей фигурой. На мгновение показалось, будто он меня ударит, но мужчина лишь злобно сцепил зубы, опалив меня взглядом, полным ненависти. – Хочу жить так, как раньше, в мире, где нет ни одной грязной твари вроде вас!

– Устроив и людям, и иным геноцид?! – не хуже полицейского заорала я, покорно проглотив оскорбление и уставившись на Грина, как на сумасшедшего. – Ты хоть соображаешь, что случится, если ты закончишь ритуал и освободишь Безжалостного?! Столь ненавидимый тобою мир просто захлебнется кровью, и тогда будет уже глубоко наплевать на то, иной ты или человек. Этот псих не пожалеет никого, он все живое под корень вырежет, и никаким ритуалом ты его не удержишь!

Крик оборвался на пронзительной ноте, горло перехватило спазмом, и я умолкла, с силой поджав губы и пытаясь унять сильную дрожь. Несколько мгновений в помещении царила звенящая тишина, прерываемая только моим хриплым дыханием, я всматривалась в лицо Грина, пытаясь увидеть подтверждение своим опасениям, однако вместо этого мужчина сначала долго, невыносимо долго молчал, немного приподняв брови, а после, запрокинув голову назад, вдруг громко захохотал.

Широко распахнув от изумления глаза, я удивленно смотрела на окончательно спятившего Тайлера, который, вытирая выступившие на глаза слезы, выпрямился и отошел на шаг. Посмотрел на меня недоверчиво, словно я только что рассказала ему отменную шутку, а после лишь покачал головой, не прекращая смеяться. Смех, как и всегда, был громким, искренним, почти заразительным, и раньше я бы наверняка улыбнулась в ответ, но сейчас могла лишь молчать, дрожа от скользящего в голосе и смехе холода.

– Отличная версия, правда? – поинтересовался полицейский, прекратив, наконец, хохотать и глянув на меня куда благодушнее, чем раньше, однако обольщаться я не спешила. – А главное, весьма действенная. Весь отдел сразу вцепился в этот ритуал, как я предположил изначально. Должен признаться, этот идиот Майнфер хоть на что-то сгодился, а я уж было подумал, что он совсем бесполезен, – Тайлер вновь покачал головой, а затем, протянув руку, почти ласково потрепал меня по щеке. Я раздраженно дернулась, стремясь отстраниться, по телу прокатилась волна отвращения, а спутанные волосы упали на лицо. – Лиззи, детка, неужели, ты еще не поняла? – мужчина склонился ниже, почти касаясь губами моих губ, и его шепот показался лишь бредом воспаленного сознания. – Никакого ритуала не было и нет, это просто подстава. Прикрытие, чтобы никто не смог выйти на след настоящего убийцы.

– Но какой во всем этом смысл? – выдохнула я, чувствуя, как неприятно скребет где-то в горле. Ущемленная гордость давила на сознание стальным обручем, от злости и мерзкого чувства самоуничтожения жгло глаза, а подступившие слезы буквально душили. А ведь Тайлер прав, мы действительно отчаянно цеплялись за появившуюся у нас версию, мы забыли основные правила и, стремясь раскрыть это дело, подгоняли улики под версию тогда, как должно было быть наоборот.

От собственной глупости становилось почти стыдно, и я пыталась об этом просто не думать.

– Разве ты не видишь, что происходит вокруг из-за этих убийств? – мужчина говорил мягко и размеренно, как с маленьким ребенком, и от этого становилось еще паршивей. – Хрупкое перемирие висит почти на волоске, Комитет безопасности рвет и мечет, а некоторые его члены уже успели выразить недоверие не только нашему любимому капитану, но и всему Совету Старейшин в полном составе. Вампиры с оборотнями уже последовали примеру драконов и закрыли свои границы, люди боятся выходить на улицу, а горсовет попросту не справляется со своими обязанностями. Город находится на грани военного положения, резонансное дело с таким количеством жертв привлекло внимание общественности, и уже сейчас по городу сеется паника. Полиция не может найти убийцу, люди уверены, что стражи порядка не в состоянии их защитить, они думают, что за убийствами стоят иные, а те, в свою очередь, косятся на людей, подозревая в преступлениях их. Для того, чтобы разгорелось пламя хаоса не хватает лишь маленького катализатора, и великая честь стать им выпала именно тебе, – последнюю фразу Тайлер почти проворковал, глядя мне прямо в глаза, и я даже дышать перестала, ошарашено глядя на мужчину. Подавшись вперед и прижавшись своей щекой к моей влажной от слез скуле, полицейский прошептал мне на ухо, – как думаешь, что предпримет Верховная ведьма, если узнает, что ее единственная и горячо любимая дочь убита?

– Салемская Иерархия объявит войну, – побелевшими от ужаса губами прошептала я, только сейчас всерьез представляя масштабы будущей катастрофы.

А ведь этот псих действительно прав, как бы жутко его слова ни звучали. Страшные убийства всколыхнули город, скрыть информацию от прессы не удалось, и сейчас среди жителей столицы медленно, но верно нарастала паника. Азвил упоминал о проблемах с Комитетом безопасности и Советом, да и это, в общем-то, было совсем неудивительно, учитывая обстоятельства. Иные волновались, люди тоже были не в восторге, и каждая сторона винила другую в убийствах, не желая рассматривать банальнейшие доводы вроде «убивают и тех, и других». В смене жертв каждый видел происки врага, каждый считал, что убийца мечется между иными и людьми исключительно для отвода глаз, а из-за отсутствия следов на месте преступления мы не могли ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из версий.

А что теперь получается? Все и так на взводе, Тайлер правильно говорит, а когда в добавок к остальным трупам присоединится и мой, мирно решить проблему уже будет невозможно. Maman не будет разбираться, кто прав, кто виноват, она просто поднимет ковены и развяжет войну и против иных, и против людей, чтобы отомстить, – характер у ведьм просто препаршивый, тут уж ничего не поделаешь. В ответ на открытую враждебность Комитет безопасности таки объявит военное положение, Совет Старейшин тоже долго оставаться в стороне не будет, и, в итоге, даже без освобождения Фредерика Безжалостного, мир погрузится во мрак и хаос.

И я не уверена, что мы будем способны во второй раз восстановить шаткое равновесие…

– Ты безумен, Тайлер, – едва слышно произнесла я, когда полицейский отстранился от меня и вновь поднялся на ноги, сложив руки на груди. На мое заявление он отреагировал лишь тихим хмыканьем, и я заскрипела зубами, пытаясь справиться с эмоциями. – Ты не добьешься мира, ты просто угробишь всех нас!

– А ведь я всегда считал тебя более умной, Лиззи, – мужчина нахмурился, явно недовольный моей реакцией. – Но ты по-прежнему не можешь понять, что происходит на самом деле. Да, признаюсь, поначалу я и сам сомневался в том, что у меня все получится, но Майнфер быстро убедил меня в том, что план идеален. Старик был безумным, помешанным на своих украшениях. Это он искал нам жертв среди покупательниц своих безделушек, ему почему-то казалось очень забавным оставлять бедняжкам в качестве утешительного подарка сделанные им кольца, которые они же сами у него купили. Между нами говоря, Майнфер был тем еще психопатом, ко всему прочему. Во время войны он был участником одного из отрядов смерти, убивал людей, как насекомых, по десять человек на день. Сама знаешь, что эти ребята были не безопаснее Безжалостного, каждого из них по окончанию войны взяли под стражу, и у старика не было другого выбора, кроме как изменить имя и подтасовать результаты общей регистрации. Репутацию он, может, и подчистил, да только старые привычки искоренить не смог, тут уж ничего не поделаешь, – Грин вновь пожал плечами, словно удивляясь самому себе. – Я встретил его случайно, мне нужен был мощный артефакт, искажающий ауру, а этот старик сразу меня раскусил. Даже не знаю, как ему это удалось.

– Рыбак рыбака… – протянула я с непередаваемым отвращением, чувствуя, как в присутствии Тайлера меня вновь начинает подташнивать. От одного вида хмурого лица, искаженного ледяной гримасой, тело колотила крупная дрожь, в горле клокотала ярость, и даже о собственной беспомощности я на какое-то мгновение забыла. Думать о невеселой судьбе, которую распланировал для меня бывший друг, тоже не хотелось, и единственное, что меня сейчас заботило, это тот досадный факт, что мы с Ником ничего не заметили.

Не сумели рассмотреть змею, приютившуюся у самого сердца.

– Брось, Лиззи, не язви, – все так же добродушно отмахнулся Тайлер, будто бы ведя будничный, дружеский разговор. Он был спокоен и уверен в себе, и это раздражало меня еще больше.

– Если вы с Майнфером были такими близкими друзьями, – огрызнулась я, сузив глаза. От клокотавшей внутри ярости все вокруг буквально искрило, будь при мне по-прежнему моя магия, она бы уже искрами пробегалась по спутанным волосам, но в сложившихся обстоятельствах единственным способом выразить свои эмоции был вот такой вот прищуренный, тяжелый взгляд, – почему же он вдруг решил податься в бега, бросив тебя расхлебывать все это дерьмо и взорвав три здания в центре города? Как-то это… некрасиво получается, не правда ли?

В мигом потемневших глазах мужчины вспыхнуло недовольство, плавно перетекшее в раздражение.

– Старик стал слишком многое на себя брать, – процедил он сквозь зубы, зло дернув головой, словно стремясь избавиться от навязчивых мыслей. – К тому же, вы всерьез занялись им, и он мог, рано или поздно, привести вас ко мне. Пришлось спрятать его от греха подальше, чтобы не привлекал лишнего внимания, еще и силы заблокировать, дабы не пытался вырваться. Но и это вас с Ником не остановило. Признаться, я был очень удивлен, когда вы вдруг появились в доме той последней девчонки в самый неподходящий момент, – во взгляде убийцы вспыхнул интерес, заметив который, я лишь громко фыркнула. Внутри всколыхнулась вполне справедливая гордость за собственную проницательность.

– Признай, что магия иногда бывает полезна, – с непередаваемым самодовольством отозвалась я, заметив, как мой визави зло заскрежетал зубами. Впрочем, доводить его до белого каления мне совершенно не хотелось, поэтому я стремительно изменила тему нашего разговора. – И что, решил избавиться от неугодного помощника, пока тот не подставил тебя?

Это было глупое предположение, почти шутка, и внутри все буквально похолодело, когда Тайлер лишь легко кивнул в ответ, подтверждая мои слова.

– Я знал, где он прячется, а проникнуть к нему, усыпить и подбросить бомбу не составило большого труда. Кстати, спасибо тебе за ценные сведения, после того случая, когда тебе стало плохо из-за трав и амулетов в доме охотницы, я досконально изучил этот вопрос. Ты даже не представляешь, как легко приобрести в обычной аптеке нужную вытяжку, я и сам был удивлен, – Грин вновь, словно удивляясь самому себе, покачал головой. Его голос был ровным и спокойным, он говорил с большой охотой, будто стремясь выговориться, рассказать то, что несколько лет скрывал в себе, а я лишь с тоской понимала, что мне-то это не дает никакого преимущества.

Он безумен, причем абсолютно, и в своей участи во всем этом кошмаре сомневаться как-то не приходилось. В горле запершила горечь.

– Конечно, приехав на взрыв, я никак не ожидал, что этот ушлый ведьмак будет еще жив, но Ник благородно взял на себя обязанность по его умерщвлению. Мне же легче, одной проблемой меньше, – во взгляде Тайлера, направленном на меня вспыхнул интерес. – Хотя, признаться честно, я даже не ожидал, что наш с тобой неугомонный хмурый друг с таким трепетом отнесется к твоему самочувствию, – при этих словах я невольно опустила голову, чувствуя, как щеки затопил предательский жар. Воспоминания о последних минутах перед заточением были слишком спутанными и неясными, однако крепкие, надежные объятия я помнила еще слишком хорошо. К счастью, увлеченный своим рассказом, Грин ничего не заметил. – Да и я испугался за тебя, если честно. В конце концов, ты нужна мне пока живой, а старик чуть все не испортил, когда отравил тебя перед смертью. Все шло совершенно не так, как должно было быть, и я понял, что это мой единственный шанс забрать тебя, пока никто ничего не осознал. Ты даже не представляешь, скольких усилий стоило уговорить Ника отдать тебя мне. Кажется, его тогда все происходящее изрядно выбило из колеи. Впрочем, Харт умен, и он поймет, для чего я все это делаю. Ему, как и другим людям, без иных будет лучше, а ради такого можно и пожертвовать одной бесполезной и слишком любопытной ведьмой.

Злые, грубые слова обожгли, словно пощечина, и я неуловимо дернулась, чувствуя себя еще паршивей, чем раньше. Было мерзко, было неприятно, а самое гадкое во всей этой ситуации было то, что Тайлер говорил абсолютную правду. Ник ведь никогда не скрывал, что ненавидит иных, он демонстрировал это при каждом удобном случае, и даже если он и не одобрит зверских методов своего лучшего друга (наверняка, не одобрит, тут даже думать не о чем), но перспективе жить в мире без иных он точно обрадуется. Как же, не придется каждый день видеть перед собой «мерзких тварей», как бы больно это ни было мне осознавать.

– Как ты заблокировал магию? – хрипло спросила я, пытаясь сделать так, чтобы голос не дрожал от охвативших меня эмоций. В горле першило, глаза жгло от слез, но демонстрировать это Грину совсем не хотелось.

– Тут тоже надо поблагодарить старика-Майнфера. Пусть он и ведьмак, однако и артефактор из него неплохой, блокирующий ошейник у него получился на удивление мощным, – явно обрадовавшись этому вопросу и польщенно улыбнувшись, мужчина наглядно коснулся своей шеи, не сводя с меня взгляда. – Думаю, он был бы рад узнать, что его детище я использовал для нашего с тобой сотрудничества. Ему-то все равно это украшение уже без надобности.

Пораженная открытием, я изо всех сил скосила глаза, пытаясь рассмотреть собственную шею, однако это мне мало удалось. Из-за общей слабости я почти ничего не чувствовала, однако, сосредоточившись, смогла ощутить почти невесомую тяжесть блокиратора, о котором говорил Тайлер. Плотно прилегая к коже, тонкая полоска металла, стали или серебра, судя по всему, надежно охватывала шею, и не оставляла ни малейших шансов хоть как-то от нее избавиться. Артефактов подобной силы я никогда еще не встречала, и сейчас с ужасом осознавала, что он не так прост, как может показаться на первый взгляд. К тому же, учитывая тот факт, что Майнфер, все-таки, ведьмак, а не артефактор, мне было страшно даже предположить, что он мог вплести в ошейник, если тот так воздействует на мою магию.

– Это не артефакт, Тайлер, он не блокирует силу, он подавляет и ее, и ауру! – ни на что особо не надеясь, я пыталась воззвать к здравому смыслу полицейского, надеясь, что он еще не совсем с ума сошел. – Ты думаешь просто так было введено разделение между колдунами, ведьмаками, артефакторами, менталистами и прочими магами? Не может кто-то один делать то же, что и делают другие, это может привести к неожиданным и самым ужасным последствиям. И этот ошейник… Эта вещь опасна, а ее свойства не изучены! Ты не хуже меня знаешь, что неучтенные и непроверенные артефакты использовать нельзя, это может…

– Но тебе должно быть на это наплевать, – перебил меня Грин, даже не пытаясь слушать мой возмущенный лепет. Осекшись, я уставилась на мужчину, почувствовав, как мерзко засосало под ложечкой. – Ты ведь все равно долго не проживешь.

Это было сказано равнодушно, почти буднично, и от этого слова бывшего друга звучали лишь страшнее. Задержав на мгновение дыхание, я широко распахнутыми глазами смотрела на Тайлера, тщетно пытаясь убедить себя, что все это лишь глупый-глупый сон. Вот сейчас я вновь проснусь в своей постели, пойду собираться на работу, а на улице меня будет ждать вечно недовольный и хмурый, но такой бесконечно родной и любимый Ник.

Перед глазами вспыхнуло знакомое до каждой маленькой морщинки лицо с пронзительными ореховыми глазами, и я на мгновение крепко смежила веки, ненавидя себя за проявленную слабость.

Черт возьми, а ведь напарник всегда говорил, что от меня одни проблемы.

– Я бы рад поболтать с тобой подольше, моя дорогая, – громкий голос Тайлера ворвался в сознание, и я лишь сжалась в пружину, словно в ожидании удара. Открывать глаза было невероятно страшно, – но у меня еще очень много дел, так что я вынужден откланяться. Не беспокойся, я скоро вернусь. Постарайся не слишком сильно соскучиться.