Текст книги "Правильно (нет) (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Вы совсем не виноваты в том, что произошло, – негромко произнесла я, прекрасно зная, о чем она сейчас думает. Мне часто приходилось иметь дело с жертвами, которые считали, что все самое ужасное произошло с ними только по их вине, считали, что сами спровоцировали нападающего, и от этого работать с ними было только сложнее. Сейчас был именно такой случай, а Сабрина Уоллес выглядела настолько несчастной, что я даже не знала, как мне убедить ее в том, что все самое страшное уже позади.

Она выжила, она сумела выкарабкаться, и это было главным. Девушка даже не представляла, насколько сильна она на самом деле, и насколько важны для нас ее показания.

– Что случилось потом? – мягко уточнила я, заметив, что блондинка молчаливо поглаживает светлое покрывало, которым была укрыта. Услышав мой вопрос, Сабрина подняла голову, поджала губы, словно борясь с самой собой, после чего пожала плечами.

– Когда он перестал бить меня, я думала, что все уже закончилось, но тогда этот человек… он перевернул меня на спину, а потом я почувствовала боль, такую сильную, будто меня наизнанку выворачивало, – на бледных впалых щеках вновь заблестели слезы, девушка с силой закусила нижнюю губу, надеясь на то, что физическая боль заглушит ту, что причиняли воспоминания, и в какой-то момент мне просто захотелось прервать допрос, оставить жертву в покое и никогда больше не заставлять ее вспоминать о произошедшем.

Но я не могла. Ради остальных девушек, которые все еще были в опасности, – не могла.

– Я даже не поняла, что это был нож, просто чувствовала что-то мокрое и горячее, будто… – Сабрина на мгновение запнулась, сорвавшись на тихий всхлип, а дрожащая рука потянулась к перевязанному горлу, под бледной повязкой на котором медленно заживала ужасная рана, которую я все еще прекрасно помнила. – От боли я почти потеряла сознание, просто мечтала о том, что умру, а потом… потом появились вы.

Затравленный, блестящий от слез взгляд скользнул ко мне, и я попыталась ободряюще улыбнуться. Как и в сознании жертвы, в моей голове тоже слишком живыми были воспоминания того страшного вечера, я вместе с девушкой раз за разом переживала каждую секунду, вспоминая ощущения мерзкой липкой крови на коже и постепенно утихающее под ладонями сердцебиение. Мне тоже было страшно, а время тянулось густой смолой, и я так боялась не успеть… Сейчас все казалось лишь жутким кошмаром, и я была бы счастлива, если бы воспоминания не возвращались ко мне каждую свободную минуту.

– Вы видели его лицо? – спросила я, пытаясь говорить мягко и вкрадчиво, чтобы не сбить жертву с мысли. – Возможно, слышали голос, заметили что-то особенное? Может быть, какие-то возрастные черты, это был молодой мужчина или старик?

– Лица я не видела, там было темно, а перед глазами все расплывалось, – Сабрина покачала головой, чуть нахмурившись, пытаясь вспомнить детали. – Помню только, что он был сильным и… длинным. Правша. Такой широкоплечий, большой.

– Вы уверены? – уточнила я, делая себе мысленные пометки, и девушка только кивнула. Перед внутренним взором словно по мановению вспыхнул знакомый образ Говарда Майнфера, и я помрачнела, раздумывая над некоторыми деталями, которые смущали меня сейчас в рассказе девушки. Старик был тщедушным и невысоким, и пусть справиться с девушкой сил у него бы наверняка хватило, учитывая внешние и физические показатели, ко всему прочему, сказывалась служба в армии и военная выправка, но на описанного Сабриной нападавшего наш ювелир совсем не был похож.

Я подумала о том, что Ник был не так уж и неправ, когда говорил о возможной магической смене внешности, и сделала себе мысленную пометку поговорить с криминалистами на предмет колебания пространства под воздействием видоизменяющих заклинаний. Такие, как Майнфер, не могли пользоваться собственной силой, однако вполне способны были использовать амулеты и те же артефакты, в которых наш ювелир толк знал. Маскирующие и изменяющие внешность чары не были в свободном обороте, закон четко регламентировал их применение, однако в данном случае все это не имело никакого смысла.

Если уж наш убийца пошел по своей кривой дорожке, сомнительно, что его волновали проблемы законности его действий.

Больше ничего вытянуть из Сабрины мне не удалось, и хотя ожидания у меня были куда более обширными, на деле оказалось, что наша жертва из того ужасного вечера запомнила немногое. Винить ее мне бы и в голову не пришло, я даже не была уверена, смогла ли сама сказать хоть что-то внятное, если бы это произошло со мной, и за одно лишь это сидящую передо мной девушку я невероятно уважала. Испуганная, сжавшаяся в комок, бледная до синевы, Уоллес все равно искренне пыталась помочь мне в поимке нашего преступника, она заглядывала мне в глаза и честно старалась припомнить малейшие детали.

Такая самоотверженность заслуживала благодарности.

– Он ведь не вернется? – с тревогой спросила Сабрина, когда я, поблагодарив ее за информацию и поставив еще несколько уточняющих вопросов, поднялась со своего места. Оглянувшись на девушку, я заметила, как она неуверенно поглядывает в сторону двери, за которой виднелись внушительные фигуры берсерков. – Если ему не удалось убить меня в первый раз…

– Вам не стоит беспокоиться об этом, – решительно покачала я головой, пытаясь сделать так, чтобы мой голос звучал как можно уверенней. Перехватив взгляд девушки, я чуть сузила глаза, бережно оплетая ее ауру искрящимся узором ментальной магии, призванной успокоить и заставить расслабиться. Пусть медикам и удалось залечить раны на ее теле, однако я знала, что пройдет слишком много времени прежде, чем она перестанет вспоминать о произошедшем без дрожи. – Мы обеспечим вам лучшую охрану, мимо которой и мышь не проскочит. Все силы полиции сейчас брошены на поиски убийцы, и можете быть уверены, мы поймаем его, это лишь вопрос времени. Благодаря тому, что вчера нам удалось его спугнуть, он оставил после себя следы, и мы не допустим еще одной жертвы. К тому же, – я позволила себе улыбнуться, чуть склонив голову набок, – я усилила охранное заклинание, наброшенное на вас в прошлую нашу встречу. Оно спасло вам жизнь вчера, оно же обезопасит вас в будущем. Я обещаю.

– Спасибо, офицер Блэквилл, – прошептала Сабрина, сквозь слезы улыбнувшись мне в ответ.

На этом наш разговор был окончен, и я направилась к двери, попрощавшись с девушкой и пообещав еще как-то заглянуть к ней, пока она будет в больнице. В кармане вновь завибрировал телефон, который я поставила на беззвучный режим, и мне даже не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто же настойчиво пытается добиться моего внимания. Раздраженно дернув верхней губой в злом оскале, я поправила сползшие на нос очки, и уже положила ладонь на ручку двери, когда за спиной послышался голос мисс Уоллес:

– Я помню еще кое-что.

Удивленно вскинув брови, я повернулась к девушке, глядящей мне вслед. Неуверенно поджав губы, она на мгновение замерла, словно раздумывая над тем, стоит ли ей вообще говорить об этом, после чего через силу, будто бы нехотя произнесла:

– От того мужчины пахло порохом, алкоголем и сигаретами, – блондинка растерянно повела плечами. – Такой… тяжелый запах, знаете, как будто в переполненном баре.

– Да, – несколько заторможено отозвалась я, не сразу отреагировав на слова жертвы. – Я знаю.

Сабрина кивнула мне в ответ, выглядя еще более растерянной, чем раньше, а я, попрощавшись с девушкой, вышла из ее палаты, прикрыв за собой дверь. Отчаянно скучающие от длительного ничегонеделанья берсерки при моем появлении оживились, тяжелыми синхронными вздохами недвусмысленно намекая, что неплохо бы привлечь к делу дневную смену, и я на мгновение закатила глаза, согласно кивнув. В конце концов, ребята были правы, они простояли у палаты всю ночь, заслуживали отдыха, и поэтому за то время, пока я спускалась на лифте в холл и шла к машине, успела сделать звонок в отдел, затребовав патрульных на замену ребятам из ночной смены.

На улице было пасмурно, за то короткое время, пока я пробыла в больнице, небо затянуло тяжелыми тучами, готовыми вот-вот разорваться холодным дождем, и остановившись на мгновение на широком крыльце, я сделала глубокий вздох, втянув в себя прохладный воздух и невольно плотнее закутавшись в короткую кожаную куртку. Порыв ветра взъерошил волосы, бросив их в лицо, рот раздирала предательская зевота, и я пару раз хлопнула себя по щекам, решительно пытаясь избавиться от нахлынувшей сонливости – несколько бессонных ночей давали о себе знать, кофе уже не помогал, а травяные бодрящие отвары я глушила, как обычную воду. Усталость давила на виски, глаза буквально слипались, и мне казалось, что чем быстрее я окажусь в Управлении и загружу себя работой, тем проще мне будет справиться с липкой сонливостью.

Телефон, все еще зажатый в руке, вновь требовательно завибрировал, недвусмысленно намекая на то, что со мной просто жаждут поговорить. Опустив взгляд на экран и увидев почти привычно высветившуюся на нем надпись «Ник», я на мгновение с силой смежила веки, чувствуя, как горят огнем воспаленные глаза, а после так же привычно нажала на отбой, совсем не желая слышать знакомый, пробирающий до костей голос, звучание которого в последнее время действовало на меня подобно удару кнута.

Сегодня утром, когда зазвеневший будильник прервал многочасовое безучастное наблюдение за танцующими на потолке тенями, я чувствовала себя разбитой и выжатой, как лимон. От тяжелых мыслей пухла голова, глаза горели огнем, а все слезы, кажется, кончились еще до рассвета, заставляя лишь судорожно, почти рефлекторно кусать губу, которая налилась кровью и неприятно ныла. Перед глазами раз за разом вспыхивали необыкновенно яркие и живые воспоминания всего произошедшего, создавалось впечатление, будто какой-то шутник-садист поставил их на бесконечный повтор, и теперь, когда мозг не был затуманен алкоголем и бурлящими эмоциями, я понимала, насколько жалкой была.

Все то, что произошло, этот глупый, никому ненужный поцелуй казался мне бредом воспаленного сознания, и я буквально ненавидела себя за то, что все это было правдой. По моей, черт его дери, вине это все было правдой! Отчаянно хотелось орать и громко, истерически смеяться с собственного идиотизма, некстати вспыхнувшее в голове озарение хотелось вырвать с корнем и забыть о том, в чем я рискнула себе признаться, а от того, что губы все еще ощущали теплые прикосновения, я буквально сходила с ума. Это больше напоминало паранойю, я сама на себя злилась и обижалась одновременно, искренне желая забыть о том, что произошло, но один лишь взгляд, брошенный на сладко спящего на диване Ника, разрушил все мои надежды.

Мужчина был таким… спокойным и умиротворенным, привычная складка между бровей разгладилась, а рот забавно приоткрылся, от чего Харт был бы похож на молодого, беззаботного паренька, если бы не залегшие под глазами мешки и густая темная борода. Одна рука покоилась на широкой груди, вторая свисала с дивана, почти касаясь ворсистого ковра, с которого мужчина ночью убрал осколки и даже попытался затереть пятно. Остановившись в дверном проеме и всматриваясь в знакомые черты, я на какое-то мгновение захотела подойти к Нику и осторожно поднять скользнувшую вниз руку, положив ее на подушку, однако тут же поспешно отбросила эти желания, скривившись от внезапно охватившей тело горечи. Мне хватило и той глупости, которую я позволила ночью, причинять себе еще больше боли совершенно не хотелось.

От одной лишь мысли о том, что мужчина сейчас проснется, и мне придется с ним не только видеться, но и говорить, мне вдруг стало безумно страшно, и я, плотно прикрыв за собой дверь, набросила на гостиную полог тишины, надеясь, что так шум не потревожит Ника, и мне удастся выбраться из квартиры до того, как он откроет глаза. На сборы ушло куда меньше времени, чем обычно, руки дрожали и совершенно не хотели слушаться, однако упрямство и какой-то детский, иррациональный страх подстегивали, заставляя двигаться на полнейшем автомате, и не прошло и получаса, как я уже вылетела из квартиры, крепко сжимая в руках запасные ключи от служебного внедорожника.

Что-то мне подсказывало, что Ник, проснувшись и обнаружив отсутствие машины, в восторг не придет, однако на это было плевать. По крайней мере, до тех пор, пока у меня оставалось достаточно времени, чтобы обдумать свое дальнейшее поведение и решить, что делать с чертовой, никому кроме меня ненужной любовью.

Требовательные звонки начались спустя минут сорок после того, как я вышла из дому, однако ни на один из них я не ответила. Возможно, не знала, что сказать, возможно, просто боялась, однако все так же продолжала каждый раз жать на отбой, с силой сжимая пальцы на тонком пластике и надеясь, что вот сейчас я просто проснусь в своей постели, а все произошедшее окажется лишь бредом воспаленного сознания. Думать об этом в таком ключе было куда приятней, а непривычная для меня трусость казалась вполне оправданной.

По крайней мере, на это хотелось рассчитывать.

После допроса Сабрины Уоллес мне необходимо было вернуться в Управление и заглянуть в лабораторию к криминалистам, чтобы выяснить, что им удалось узнать, поэтому, вырулив из парковки у больницы на оживленную дорогу, я покатилась вперед, постепенно набирая скорость и наслаждаясь громкой музыкой, доносящейся из динамиков. Она глушила мысли и позволяла расслабиться, а это для меня сейчас было почти подарком – внимательно следя за ситуацией на дороге, я могла не думать ни о чем другом. Из-за туч на краткое мгновение выглянуло солнце, ослепив шаловливыми лучами, и тут же вновь спряталось за серым полотном, превращая утро в хмурые сумерки. Люди спешили куда-то по своим делам, в это время суток улицы были довольно оживленными, и я совсем не удивилась, когда минут пятнадцать спустя медленный поток машин, в котором я оказалась, застрял намертво неподалеку от большого перекрестка.

– Просто прекрасно, – недовольно буркнула я, сильнее сжимая пальцы на руле и нервно постукивая пальцами по гладкой коже. Изо всех сторон доносились требовательные гудки клаксонов, в открытое окно долетали отголоски раздраженных голосов, но на пробку это никак не влияло, и я лишь с тяжелым вздохом откинулась на спинку сидения, прекрасно понимая, что в Управление мне добраться так быстро, как хотелось, не удастся. – Мы живем в мире, где магия играет ключевую роль, а с пробками до сих пор ничего не удается сделать.

В подобных рассуждениях прошло еще несколько минут, поток машин продвинулся на несколько сантиметров вперед, а изо всех сил вытянув шею и вглядываясь вдаль, я сумела рассмотреть в нескольких десятках метров всполохи полицейских огоньков и пару покореженных машин. Уже в столь раннее утро кто-то умудрился устроить аварию, я предположила, что для расчистки дороги патрульным понадобится не менее получаса, и с протяжным стоном потянулась к телефону, набирая знакомый номер.

– Блэквилл, скажи мне, что ты уже на работе, и я не вижу тебя перед своими глазами только потому, что ты набросила на себя чары для отвода глаз или полог невидимости, – гаркнул на ухо Азвил, с самого утра пребывающий не в духе, и я с готовностью отодвинула мобильный на пару сантиметров, слыша, как в голове что-то подозрительно звенит.

– Шеф, здесь пробка, – жалобно пролепетала я в ответ, всерьез надеясь на то, что мужчине вдруг станет меня жалко, после чего, услышав, как демон глубоко вздохнул, готовясь к длинной тираде, заговорила первой, выплевывая слова со скоростью пулемета. – Зато я уже успела поговорить с Сабриной Уоллес. Девушка мало что помнит, но указала, что мужчина, который на нее напал, был большим, сильным и высоким. Лица его девушка не видела, они находились в темноте, к тому же, пострадавшая очень сильно испугалась, мало что понимала. Зато почувствовала запах, смесь пороха, алкоголя и сигарет. Мисс Уоллес сказала, что это было похоже на запах забитого, переполненного бара.

– И что ты об этом думаешь? – спросил босс ровным, спокойным тоном, и я поняла, что самое худшее уже позади. Заинтересовавшись полученной информацией, Азвил и думать забыл о том, что собирался оторвать мне голову. Переведя дыхание и порадовавшись тому, что экзекуция откладывается на неопределенный срок, я с готовностью поделилась с шефом своими соображениями.

– Мне кажется, он использует амулеты или артефакты для изменения внешности, – я пожала плечами, мысленно воспроизведя в голове диалог с нашей жертвой. – Если это так, на последнем месте преступления обязательно бы остались следы магического воздействия, от которых Майнфер просто не успел бы избавиться. Замаскировать колебания ауры довольно легко, неудивительно, что раньше мы ничего не нашли. Как только я окажусь в участке, загляну к криминалистам, нужно будет узнать, что они нашли.

– Твой напарник уже осаждает их с тех самых пор, как приехал в отдел полчаса назад, – проинформировал меня демон, заставив на мгновение замереть. Где-то внутри отозвалось неприятным нытьем давящее на ребра сердце. – Он должен с минуты на минуту быть у меня с отчетом, заодно и расскажет, что нашим гениям микроскопа и пробирки удалось обнаружить. Кстати говоря, Харт с самого утра ищет тебя, обещал оторвать руки и другие части юного тела за то, что ты до сих пор не знаешь, как пользоваться телефоном.

– Я была занята, – чересчур резко ответила я, совсем не желая вдаваться в детали, и лишь невольно поежилась, когда Азвил громко фыркнул мне в ухо.

– Я уже говорил, что ваши взаимоотношения меня не интересуют, пока дело не касается работы, – попенял мне демон тоном строгого папаши, и я моментально почувствовала себя полнейшей дурой. Иногда мне казалось, что шеф знает больше, нежели говорит, и сейчас, не видя его, я чувствовала, как он ехидно усмехается, не пытаясь скрыть танцующих во взгляде бесят. – Если мы хотим найти этого ублюдка, вам стоит разобраться со своими ссорами.

В ответ я лишь зло усмехнулась, покачав головой и прикрыв глаза. Уж чем-чем, но ссорой назвать сложившуюся ситуацию никак нельзя было. Скорее уж патологическим безумием, но легче от этого не становилось.

Сняв очки и с силой потерев рукой лицо, чтобы привести себя в чувство, я глубоко вздохнула и открыла рот, собираясь отделаться ничего не значащей фразой, однако сделать этого просто не успела.

Едва ощутимый, почти незаметный толчок откуда-то снизу заставил тело напрячься, а в следующее мгновение где-то совсем рядом прогремел взрыв…

========== Часть 14 ==========

Слепящее алое зарево полыхнуло на фоне серого неба, уши заложило от громоподобного грохота, заставившего рефлекторно пригнуться, а ударная волна порывистым ветром пронеслась по воздуху, качнув машину и заставив стекла дрожать. Изо всех сторон донеслись громкие испуганные крики и ор сигнализаций потревоженных машин, всю эту какофонию перекрыл гулкий рев вспыхнувшего пламени, а резко вскинувшись и повернув голову, я заметила, как неподалеку от дороги полыхает в огне несколько зданий. Люди разбегались кто куда подальше от эпицентра взрыва, вокруг царила паника и ужас, и я даже не сразу услышала, как разрывается громкими воплями телефон в моей руке.

– Элизабет! Офицер Блэквилл! Что у тебя там происходит, черт тебя дери?! – орал Азвил, несомненно, услышавший грохот и шум.

– Шеф, здесь произошел взрыв, – ответила я, судорожным, порывистым движением распахнув дверцу и выбравшись на улицу. Волна горячего воздуха обожгла легкие, заставив буквально задохнуться, теплый ветер взъерошил волосы и бросил их в лицо, ухудшая и так паршивую из-за дыма видимость. Быстро оглядевшись по сторонам и пропустив бегущего мимо мужчину с выражением крайнего ужаса на лице, я обогнула свою машину, мало заботясь сейчас о ней, и решительным быстрым шагом направилась к полыхающим зданиям. – Я свяжусь с диспетчером и вызову ребят, нужно потушить огонь и помочь людям.

– Не лезь на рожон, – велел мне демон, мигом позабыв о хорошем настроении и превратившись в сосредоточенного капитана, каким он и был на самом деле. – Я отправлю к тебе команду. Элизабет, – мужчина на мгновение умолк, шумно выдохнув мне в трубку, – будь осторожна.

– Так точно, шеф, – согласно кивнула я, а после отключилась, бросив телефон в карман. Потянулась рукой к передатчику в ухе, связываясь с диспетчером, и поспешно заговорила, одновременно с этим пытаясь протолкаться сквозь паникующую толпу, – группа 086, офицер Блэквилл. На Прайв-стрит произошел взрыв, два здания в огне, кажется, есть пострадавшие. Запрашиваю полицию, пожарных и парамедиков.

– Вас понял, офицер Блэквилл, – отозвался передатчик размеренным мужским голосом, а после эфир смолк, оставив меня один на один с гадким пожарищем и царящим вокруг хаосом.

Люди толклись и пытались убежать, напоминая огромное бушующее море, кто-то кричал и плакал, то и дело мелькали вспышки заклинаний, а вокруг царила такая паника, что было просто невозможно сосредоточиться на чем-то.

– Полиция! Отступайте назад! Держитесь подальше от пожарища!

Громко ревел огонь, жадно облизывая темные от копоти дома, несколько покореженных взрывом машин с разбитыми окнами валялись на асфальте изломанными консервными банками, а с трудом сумев приблизиться к эпицентру взрыва на расстояние нескольких метров, я на мгновение застыла, с ужасом рассматривая буйство стихии перед глазами. Небольшой одноэтажный частный дом, пара мелких лавок, затерявшихся среди новомодных высоток, – огонь стремительно распространялся, заставляя людей отступать все дальше и дальше. В тщетной попытке сделать хоть что-то, я выкрикнула заклинание, резким взмахом закрепив в воздухе плетение, однако огонь был слишком сильным, подчиняться не желал, и я с тоской осознала, что сама сделать здесь ничего не смогу.

Черная копоть и удушающий дым забивали горло и нос, не позволяя дышать, взгляд испуганно пробежался по окружающей меня местности, подмечая раненых и изрядно испуганных людей, которые пытались убраться от пламени и помочь выбраться другим, а увидев неподалеку двоих подростков, прячущихся за перевернутым почтовым ящиком, я быстрым шагом направилась к ним, одновременно с этим набросив на себя щит от физического воздействия.

– Вы в порядке? – встревожено спросила я, опустившись на корточки возле испуганных, заплаканных девочек, и быстро окинув их внимательным взглядом. Темная копоть причудливыми рисунками темнела на коже, однако, кажется, выглядели дети целыми и невредимыми. – Вы не ранены?

– Папа, он остался там, – заплакала в ответ одна из девочек, вцепившись в мою руку и оставляя алые отметины на запястье. Громоподобный треск ударил по ушам, горящая балка отвалилась от полыхающего здания, рухнув на асфальт в паре метров от нас, я рефлекторно пригнулась, прикрывая собой испуганно закричавших детей, а после беспомощно огляделась по сторонам, не зная, за что хвататься. – Пожалуйста, найдите его!

– Все будет в порядке, – пообещала я, чувствуя, как постепенно начинает саднить горло от горячего воздуха, сдавливающего шею. Дым резал глаза и кружил голову, громкие вопли оглушали, и от всеобщей паники было решительно не по себе. Я чувствовала себя абсолютно беспомощной, а заметив неподалеку одного из патрульных, выстраивающих вокруг пожарища оцепление, громко окликнула его, привлекая к себе внимание. – Уведите детей подальше, проследите за ними.

Полицейский, молодой колдун-стихийник, быстрым шагом приблизился к нам, перехватив плетение подрагивающего щита, а после, коротко кивнув мне в ответ, подхватил под руки зареванных девочек, вцепившихся в него, словно в спасательный круг. Вновь поднявшись на ноги и вздрогнув, когда еще одна балка рухнула на землю совсем рядом, я отогнала еще нескольких людей подальше от пожара, после чего громко крикнула, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Да где же пожарные?!

Словно в ответ на мой вопрос задрожало пространство, вспыхивая яркими заревами телепортов, замелькали люди в отличительных черных формах с алыми нашивками, а где-то вдалеке послышался рев сирен обычных, человеческих пожарных машин. Выстраиваясь плотным кольцом перед полыхающими зданиями и ограждая их плотной стеной, за которой по-прежнему беспокойно толпились перепуганные люди, пожарные развили бурную деятельность, набрасывая на ревущий огонь многочисленные цепкие плетения защитных заклинаний, которые создавали нечто похожее на огромный, мерцающий в черном дыме купол. Отовсюду слышались деловитые команды и приказы, люди расступались, пропуская поближе пожарные машины.

– Набрасывайте кольцо! – перекрикивая рев пламени, орал рядом командир подразделения, порывисто махая руками. – Держите плетение, если сорвется, придется тушить весь квартал! Выпускайте элементалей!

Замелькали вспышки заклинаний, метнулись прямо к полыхающим постройкам яркие, живые клубки пламени, в которых я с трудом узнала огненных элементалей, поглощающих окружающий их огонь. Они были выведены магами специально для таких вот ситуаций, тушили пожары и самоуничтожались, позволяя сохранять жизни пожарным, и сейчас я вполне понимала, почему решили задействовать их – шаткие здания, которые уже давно планировали снести, но до которых не доходили руки, грозились вот-вот рухнуть, и приближаться к ним было попросту опасно. Никто не знал, сколько людей осталось под завалами, нужно было как можно быстрее убрать огонь и заняться спасением, и широкое, как-то неожиданно освободившееся пространство постепенно заполнялось как пожарными, так и полицейскими, спасателями и медиками. Последние уже в спешном порядке начинали оказывать помощь пострадавшим, в толпе я заметила нескольких знакомых патрульных, пытающихся навести порядок среди людей, и даже не сразу обратила внимание на то, как огонь понемногу начал стихать, а спасатели сноровисто направились ко все еще тлеющему пожарищу.

Чуть дымящиеся, сытые элементали исчезали в ярких вспышках, а остатки очагов пламени гасили уже из брандспойтов.

– Элизабет! – чей-то громкий окрик заставил меня спешно оглянуться, рыжие волосы, в которых запутался седой пепел, полезли в лицо, и я не сразу заметила взмыленного, встревоженного Тайлера, протолкавшегося ко мне сквозь толпу. Грудь Грина была скрыта массивным жилетом, волосы растрепались, а рукав белоснежной рубашки был опален и окровавлен, однако, в целом, выглядел мужчина неплохо. – Ты как, не ранена? Все в порядке?

– Да, со мной все хорошо, – кивнула я, заправив волосы за ухо, чтобы не мешали. Теплые ладони мужчины скользнули по моему плечу, Тайлер оглядел меня с ног до головы, убеждаясь, что я действительно цела, после чего облегченно выдохнул.

– Слава Богу, Ник бы с меня шкуру сорвал, если бы с тобой что-то случилось.

– А что ты здесь делаешь? – поспешно уточнила я, совсем не желая сосредотачивать свое внимание на неловко брошенной фразе. Сейчас у меня были заботы поважнее, нужно было восстановить хотя бы какое-то подобие порядка и понять, что стало причиной взрыва, а голова буквально шла кругом от навалившихся на нее тяжелых мыслей.

– Прибыл на вызов диспетчера, это мой квадрат, – заявил в ответ Грин, отбросив упавшие на лоб волосы и поспешно оглянувшись. – Сара тоже где-то здесь, она решила вместе со спасателями войти в здание, посмотреть, может, им удастся что-то найти.

Я лишь шумно выдохнула, мысленно согласившись с полицейским. Его напарница, демоница высшего порядка с необыкновенными целительскими способностями была настоящим самородком, обычно демоны подобными дарами не обладали, и каждый в отделении знал, как сильно нам с Сарой повезло. Храбрая и во многом безрассудная, девушка всегда бросалась в самую гущу опасности, и сейчас я совсем не удивилась, что демоница решила сопроводить спасателей в поиске выживших.

Взгляд, скользящий по окружающему меня пространству, натолкнулся на крупного мужчину в форме, выводящего одного из пострадавших из здания, зацепился за знакомые черты покрытого копотью лица, а в следующее мгновение я буквально замерла на месте, узнав знакомую тощую фигуру. Сердце забилось быстрее, несясь вперед галопом, я подобралась, как зверь перед прыжком, втянув в себя горячий, пропитанный гарью воздухе, а в следующее мгновение печально знакомый старик, надсадно кашлянув, поднял голову, уставившись на меня в упор.

На то, чтобы составить в голове полноценную картинку, мне понадобилось всего несколько мгновений.

– Говард Майнфер, вы арестованы! Торентсон, держи его!

На мой громкий окрик обернулся один из полицейских, находящихся ближе всех к моей цели, однако он и среагировать не успел, как безумный ювелир, с неожиданной силой оттолкнув все это время поддерживающего его спасателя, с невероятной для его тщедушного тельца прытью рванул по направлению к узкому переулку. Громко чертыхнувшись и обогнув растерявшегося Тайлера, я изо всех сил рванула за стариком, оскальзываясь на мокрой брусчатке и материализовав в руке поблескивающие искры магической сети.

– Офицер Блэквилл, группа 086. Преследую подозреваемого в убийстве, направляется вверх от Прайв-стрит к Чермонд-роуд, – поспешно протараторила я в передатчик, не отвлекаясь от своей цели.

Узкая спина Майнфера маячила где-то впереди, буквально в нескольких метрах, боевые заклинания, которыми я швыряла в него, пытаясь сбить с ног, искрились в воздухе и рикошетили от асфальта, а магическая сеть, хищно блеснув изумрудной вспышкой, пронеслась над головой поспешно пригнувшегося старика. Я вынуждена была признать, что для его возраста он был просто в великолепной физической форме, в голове невольно вспыхнуло вполне оправданное сомнение касаемо неспособности ювелира подавить своих жертв, однако в данной ситуации думать об этом было некогда. Где-то за спиной грохотали спешные шаги кого-то из патрульных, бегущих за мной, Майнфер не снижал скорости, несясь по узким переулкам, и я чувствовала, что постепенно начинаю сбиваться с шага.

Конечно, физическая подготовка у меня была превосходной, но бегуном на длительные дистанции я никогда не была.

Добежав до конца переулка, старик на мгновение резко затормозил, зацепившись ногой за несколько картонных коробок, в беспорядке сваленных у черного входа какого-то маленького ресторанчика, и оглянулся на меня, растянув узкие губы в широкой улыбке, словно издеваясь. Зло скрипнув зубами от накатившего на меня бешенства, я тоже сбавила шаг и швырнула в ювелира мощное проклятие из раздела черной магии, которую обычно не практиковала, но с которой была знакома не понаслышке. Шипящий сгусток темной энергии прорезал воздух, оставляя за собой ядовитый, удушающий след, а в следующее мгновение я словно натолкнулась на невидимую стену, увидев, как Майнфер легко, словно играя, повел рукой в защитном жесте.