Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Постой, кажется, я видела похожие предметы, – неуверенно подала голос Люсьетт, наморщив лобик и, словно что-то вспоминая, уставившись в кружку. – Подходящую под описание шкатулку дала мне Матушка, когда еще была жива, и к ней был ключик. Она сказала, чтобы я их спрятала у себя в сундуке и никогда не доставала, – под удивленными взглядами парней девушка растерянно подняла голову. – Но, если это оно, то откуда эти вещи были у Матушки?

– Видишь ли, – неловко начал Вальтц, когда молчание слишком уж затянулось и дальше играть в гляделки с укоризненно смотрящим на него Алексом уже не представлялось возможным. – Ты только не злись, но бывшая Хранительница Тенебрарума Хильдир и твоя Матушка… Как бы это помягче сказать… Один и тот же человек, понимаешь? Знаю, в это сложно поверить, но, к сожалению, так оно и есть.

– Что за чушь ты несешь? – сердито нахмурила бровки принцесса, резко опустив чашку на стол. – Моя Матушка не имеет отношения к бесчинству ведьм! Алекс, скажи ему!

– Ну, меня-то тут тогда еще не было, так что я не могу с уверенностью утверждать… – пробормотал Ал, втянутый в неприятный разговор, пряча глаза от умоляющего взгляда девушки. Наконец, вздохнув, он признался: – но, судя по тому, что я слышал, Вальтц не врет. Леди Парфе и мисс Делора тоже считают, что Хильдир была твоей матерью.

– Этого не может быть, – прошептала Люсьетт, с болью оглядывая собеседников. – Этого просто не может быть…

– Принцесса, мы дружили с тобой, когда ты была маленькой, – грустно посмотрел на неё Вальтц. – Хильдир стерла все твои воспоминания обо мне. Подумай сама, разве у тебя нет странных провалов в памяти? Что ты помнишь, кроме своей Матушки?

– Люсьетт, – мягко окликнул Алекс пребывающую в шоке девушку, силившуюся вспомнить хоть что-нибудь. Приобняв её за хрупкие плечи, он тихо вздохнул. – Я предлагаю тебе мыслить критично и для начала проверить эту теорию. Давайте раздобудем искомые предметы из сундука принцессы и, если это оно и есть, тогда уже будем делать хотя бы первичные выводы.

– И как ты предлагаешь нам пробираться во дворец? – с интересом посмотрел на него маленький ведьмак. – Брать штурмом?

– Что за глупости, – рассмеялся Ал, ободряюще сжимая узкое плечо девушки пальцами. – Если ты не помнишь, у нас там уже есть два диверсанта в лице сводного брата Люсьетт и служанки его сестры. Думаю, им будет проще пробраться в комнату принцессы и как следует её обыскать.

– Род не станет мне помогать, – тихо вздохнула Люсьетт, покачав головой. – Он ненавидит меня.

– Ну, во-первых, не думаю, что чувства принца на твой счет такие уж однозначные, – тепло улыбнулся юноша, поправляя очки, – а во-вторых, помощь же требуется не тебе, а Вальтцу, так что, я думаю, он вряд ли откажет.

– Что ж, тогда, думаю, имеет смысл попросить их об этом, когда в следующий раз увидим, – допив чай, обнадеженный Вальтц принялся складывать игрушки в коробку. – Ладно, уже поздно, пойдемте спать.

– Пойдем, – прибравший посуду Алекс помог подняться Люсьетт и, проводив её до комнаты, ласково погладил по волосам. – Не печалься. Даже если окажется, что твоя Матушка была злой ведьмой, это же совершенно не значит, что ты такая же.

– Чем больше я об этом думаю, тем больше вижу в этом смысла, – тяжело вздохнула Люсьетт, чуть поморщившись, но не отстраняясь. – У меня и правда провалы в памяти со всем, что не связанно с моими куклами и Матушкой. Плюс это объясняет, почему все меня ненавидят и боятся…

– Вот стану Хранителем Люкиса и верну твою память, – весело рассмеялся Ал. – Не переживай, все будет хорошо. Главное ты не одна, а со всем остальным мы обязательно разберемся. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – кивнула принцесса и, проводив взглядом заходящего в соседнюю комнату Алекса, покачала головой. Откуда в этом странном парне столько уверенности и тепла?

========== Часть 17. Вечерний вальс. ==========

Ознакомившись с предстоящим фронтом работ, Кира с трудом удержала свою челюсть на месте. Когда полчаса назад к ней подошла принцесса Эмелин и, рассыпаясь в извинениях, попросила помочь ей в одном деле, девушка представляла себе всё, что угодно, но не наполненную доверху всякими коробками карету, которую ей предлагали в одиночку разгрузить. У ворот, смущенно улыбаясь, так же стояла Виорика, видимо, сопровождающая всё это барахло, заказанное к предстоящему балу принцессы.

– Я думаю, мы быстро справимся, – преувеличенно бодро объявила Эмелин, хватаясь за первый ящик и, естественно, тут же его чуть не уронив.

– Ваше Величество, давайте я лучше сама, – с трудом удержав ценный груз от падения, сдавленно выдохнула Кира, чувствуя, как руки грозят оторваться вместе с оттягивающим их ящиком. Судя по ощущениям, эта штука весила едва ли ненамного меньше самой девушки. С трудом устроив поклажу на краю кареты, она призадумалась, решая, как бы дотащить эту чертову коробку до кухни и остаться в живых. Мыслительному процессу заметно мешал щебет встретившихся подружек.

– Смотрю, подготовка к балу идет полным ходом, – Виорика с восторгом оглядывала принцессу, счастливо улыбаясь, как будто этот бал был в её честь.

– Ну… Да, – на какое-то мгновение улыбка Эмелин стала довольно натянутой, но она почти моментально тряхнула головой и сменила тему. – А что там с твоей свадьбой?

– Мы, наконец, назначили дату, – подруга принцессы даже не заметила тени, набежавшей на лицо девушки, и радостно объявила: – через два дня после твоего бала я выхожу замуж!

– Не могу дождаться, когда увижу тебя в свадебном платье, – искренне просияла Эмелин, заключая подругу в объятия. Закусившая губу Кира рывком подняла первый попавшийся ящик и направилась к кухне. Как она может радоваться этому событию? Ведь в день, когда Виорика выйдет замуж, Род… Не успев додумать мысль, девушка поняла, что явно переоценила свои силы. Угрожающе задребезжавший ящик начал стремительно клониться к земле, утягивая за собой несущую его служанку.

– Кира! – раздался взволнованный окрик, и уже почти упавшую девушку поддержала с виду тонкая, но удивительно сильная рука. Второй рукой едва успевший принц схватился за коробку, обеспокоенно смотря на девушку своими необычными бирюзовыми глазами. – Ты в порядке?

– Д-да, – тихо выдохнула Кира, постепенно осознавая, что, если бы не подоспевшая помощь, то её карьера в качестве служанки могла закончиться весьма прозаично. Судя по звуку, в проклятом ящике лежал, как минимум, легко бьющийся фарфор. – Спасибо, Ваше Высочество.

– Эмелин! – Род, отобравший у девушки тяжелый груз, недовольно окликнул сестру. Принцесса, оторвавшаяся от увлекательной беседы, обернулась, и, заметив явно недовольного брата, тихо охнула. – О чем ты вообще думаешь?! Она служанка, а не грузчик!

– Я… Я подумала, что мы справимся… – покрасневшая Эмелин пристыженно опустила глаза. – Виорика привезла лишь небольшую часть, и мне показалось…

– Плохо тебе показалось! – отрезал принц и резко развернулся, бросив через плечо: – я позову прислугу, которая больше подходит для этой работы. А раз уж вы пока тут так мило беседуете, я позаимствую твою служанку, чтобы у тебя и в мыслях не было нагружать хрупкую девушку работой для мужчин. Идем, Кира.

– Но… – Кира беспомощно оглянулась на всё ещё красную Эмелин, не зная, что делать. С одной стороны, она её служанка, но с другой, с момента потери последнего лепестка Род всячески избегал её и, раз уж появилась возможность с ним поговорить…

– Иди, – принцесса виновато улыбнулась, покачав головой. – Он прав, я правда не подумала, что для тебя это будет тяжело, и просто постеснялась просить кого-нибудь еще. Лучше побудь с Родом, а мы с Виорикой пока пообщаемся.

Отвесив торопливый реверанс, Кира догнала размашисто шагающего парня, на чьем лице смешалось раздражение и печаль. Занеся коробку внутрь, принц раздал приказы и, кивнув на выход, поманил девушку за собой. Кира молча проследовала за ним, гадая, что же творится в этой блондинистой голове. То он почти неделю бежал от неё как от пожара, то внезапно появляется в самый нужный момент и идет на контакт. Кстати, интересно, он специально момент подгадывал или это случайно так совпало?

– Ваше Высочество, куда мы идем? – осторожно поинтересовалась девушка спустя минут двадцать молчаливого блуждания по дворцу. – Если я Вам не нужна, то…

– Нет, я просто… – внезапно остановившийся принц заметно смутился и, достав из кармана небольшую коробочку, протянул её изумленной девушке. – Я просто хотел отдать тебе это и поговорить… Но не знал, с чего начать.

– Ваше Высочество… – растерянная девушка покрутила в руках небольшую перевязанную темно-синей лентой золотистую коробочку. – Спасибо, конечно, но за что?

– Я просто подумал, что, если ты вернешься в свой мир, тебе понадобится напоминание, о… Проведенном здесь времени, – старательно отводящий глаза Род явно покраснел, стараясь сохранить невозмутимое лицо. – Алекс рассказал мне одну забавную историю, которая тебе нравится. Я подумал, что тебе будет приятно получить что-то, имеющее отношение и к твоему миру, и к этому…

– Это… – Кира, наконец распаковавшая подарок, изумленно уставилась на небольшую золотую подвеску в виде искусно выполненного маленького шарика с небольшими крыльями. На шарообразной части, если приглядеться было выведено её имя. – Это снитч!

– Да, я решил, что… – не дав ему договорить, радостно взвизгнувшая девушка в порыве эмоций крепко обняла принца за шею. Ошарашенный такой реакцией Род, не веря своему счастью, бережно обхватил руками тонкую талию, осторожно уточнив: – то есть тебе понравилось?

– Смеешься? Это лучший подарок в моей жизни! – Кира, наконец отпустившая венценосную особу, принялась восхищенно рассматривать подвеску. – Он прямо как в фильме…

– Я рад, что тебе нравится, – смущенно кашлянувший принц невольно залюбовался горящими серыми глазами.

– Но… Это же наверное стоит безумных денег, – резко вскинувшая голову Кира сверлила дарителя тревожным взглядом. – Сколько ты за неё отдал?

– Какая разница? Она определенно того стоила, – пожав плечами, юноша аккуратно забрал у девушки подарок и зашел ей за спину, помогая застегнуть цепочку. Заметив, как всё еще нервничающая девушка с сомнением изучает подарок, Род развернул её к себе лицом, пристально вглядываясь в стального цвета глаза. – Кира, пожалуйста, просто прими этот подарок от меня. Ты удивительная девушка и заслуживаешь всего самого лучшего, слышишь? Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

– Спасибо, – тихо выдохнула девушка, наблюдая, как тонкие пальцы принца аккуратно прячут изящную подвеску под её шейный платок. Да что с ней такое? Пусть этот юноша и выглядит старше своего возраста, с каких пор она согласна принимать такие подарки от детей? С другой стороны, он все-таки принц, а не один из её учеников… Зацепившись взглядом за сидящего на плече у парня кролика, Кира почувствовала, как её сердце куда-то упало. – Род… когда день рождение у Люсьетт?

– На следующий день после свадьбы Виорики, – спокойно ответил принц, мягко улыбаясь. – Все в порядке, я слышал их разговор. Даже если Люсьетт и станет Хранительницей, ей понадобится время, чтобы разобраться с силой и снять все проклятья. Так что в любом случае я не успею, но… Я помню твои слова и перед исчезновением я обязательно расскажу родным хотя бы часть правды. Прошу, не делай такое грустное лицо, я и так уже сто раз пожалел, что заключил этот договор…

– Это несправедливо, – печально посмотрела на Рода девушка. – Почему кто-то вроде тебя должен умирать из-за какой-то глупой сделки с ведьмой? Ты же еще совсем маленький…

– Так работают сказочные проклятия, – пожал плечами юноша и неловко улыбнулся, – но пока я еще здесь, я бы очень хотел услышать подробную историю Мальчика, который выжил. А то Алекс так непонятно рассказывал…

– Ну, если тебе и правда интересно… – Кира, смущенная таким вопросом, невольно приложила руку к теплому снитчу у себя на груди и, запинаясь, принялась рассказывать все, что помнила из любимой истории, искренне стараясь адаптировать повествование под заинтересованного слушателя.

Когда ближе к вечеру их нашел один из рыцарей, рассказ поклонницы саги о Гарри Поттере едва перевалил за середину. Сухо сообщив, что принца искала принцесса Эмелин, ожидающая в банкетном зале, мужчина откланялся.

– Черт, я совсем забыл! – хлопнувший себя по лбу Род виновато посмотрел на собеседницу. – Эмелин попросила помочь ей с обучением в танцах, а у меня совсем вылетело из головы. Пойдем скорее, а то она совсем расклеится. Из-за этого бала она и так переживает больше, чем следует. Ты же расскажешь мне завтра продолжение?

Девушка, почувствовавшая себя пресловутой Шахерезадой, кивнула и покорно поплелась следом за принцем, возвращаясь из чудесного мира в свою обыденную жизнь. Немного понаблюдав за уроком танцев, Кира с удивлением опознала в неуклюжих движениях принцессы самый банальный вальс, который они с подругой прошли еще классе в восьмом, увлекаясь бальными танцами. Проблемы с определением стиля возникли из-за необычных движений Эмелин и, если бы она не посмотрела на Рода, то никогда бы не узнала привычные движения.

– Ты снова сбиваешься, – укоризненно проворчал принц, отпуская сестру и мрачно разглядывая оттоптанный ботинок. – В восьмой раз уже.

– Ох, прости, – покрасневшая принцесса виновато посмотрела на брата. – Я же никогда даже не видела, как танцуют на балах люди, а учитель так путано объясняет…

– Тебе просто не хватает музыки, – не выдержала стоящая у колонны Кира, подходя чуть ближе. – В танцах главное почувствовать ритм, а дальше уже дело техники.

– Ты так думаешь? – с сомнением посмотрела на служанку Эмелин и внезапно просияла. – Слушай, а ты умеешь танцевать? Может, станцуешь с Родом, а я посмотрю и просто запомню твои движения?

– Но я не… – Кира растерянно переводила взор с принцессы на её брата, с интересом изучающего её и явно игнорировавшего умоляющий взгляд.

– Давай попробуем? – мягко улыбаясь, подал ей руку юноша, намного тише добавив: – если хочешь, то можешь напевать для ритма, если тебе не хватает музыки…

– Пожалуйста, Кира! – девушка, не выдержавшая двойную дозу устремленных на нее бирюзовых взглядов, обреченно приняла протянутую руку.

– Хорошо, я попробую, – кивнула она, скользнув свободной рукой по плечу обхватившего её талию Рода и тихо шепнув: – а что, если танцы наших миров слишком разные?!

– Просто напевай, а я подстроюсь, – так же тихо ответил принц, мягко улыбаясь.

Неуверенно начавшая Кира пару раз сбилась, но? заметив ободряющий взгляд бирюзовых глаз, постепенно подстроилась под его шаги, сначала ограничиваясь самыми простыми движениями и негромко напевая, но? постепенно входя во вкус? чуть прикрыла глаза и тихо запела. Поначалу слегка дрожащий голос крепчал, звуча все громче. Моментально уловивший ритм принц, как будто чувствуя каждое движение, идеально вел исполняющую песню партнершу, с трудом скрывая восхищение во взгляде. Вошедшая во вкус Кира уже без малейшего стеснения напевала, переходя ко все более сложным движениям и не обращая внимания на зачарованно наблюдающую за кружащейся по залу парочкой принцессу. В этот миг для неё существовали лишь музыка и понимающий малейший порыв с полувздоха принц, легко отзывающийся на каждое движение.

– I’ll love you for a thousand more… – тихо закончила девушка, буквально утонув в лазурных глазах и чувствуя, как руки партнера прижимают её к себе. Прекрасное лицо бережно придерживающего её принца было совсем близко, так близко, что…

– Вы такие красивые! – не выдержавшая Эмелин захлопала в ладоши, с трудом удерживаясь от желания запищать от восторга. Смущенные партнеры по танцу неловко отстранились друг от друга, смотря в разные стороны.

– Как-то так, – пробормотала раскрасневшаяся Кира, невольно прижимая руку к груди и нащупывая под платком маленькие крылышки. – Принцесса, время позднее, могу ли я идти?

– Да, конечно, – посмотрев на не менее красного брата, Эмелин понятливо кивнула. – Спокойной ночи, Кира.

Принцесса с грустью проводила исчезнувшую за дверью девушку и лишь покачала головой, заметив необъяснимую боль в глазах Рода. Хотя почему необъяснимую? Может, эти двое еще и не осознали, но уж наблюдающей за ними Эмелин все было ясно без слов. Пусть на старающемся держать марку лице Киры и пыталось проскользнуть исключительно деловое настроение, но уж по печальной мордашке Рода все было понятно с первого взгляда. Принцесса, жалеющая, что прервала волшебство момента, торопливо распрощалась с братом и, выскользнув за дверь, печально вздохнула. Нет, эти двое определенно должны быть вместе, чего бы ей этого ни стоило!

========== Часть 18. Охотник за принцессой. ==========

– Ну чего ты опять такая грустная? – Алекс отложил книгу и с легкой укоризной посмотрел на пристроившуюся напротив Люсьетт. Девушка совсем недавно закончила уборку и привычно подошла к читающему Алу с двумя большими кружками горячего чая. Сидеть вечером вдвоем после закрытия для них стало уже своеобразной традицией. Периодически к беседующей парочке присоединялся нагруженный игрушками Вальтц, слегка изменившийся с момента восстановления очередного кусочка памяти Румпель, уже не осыпающий всех комплиментами, а иногда даже скучающие рыцари.

– Я не грустная, просто задумалась, – Люсьетт протянула собеседнику одну из кружек и со вздохом коснулась хрустальной туфельки у себя на шее. Прошел уже почти месяц с момента, как она была проклята, а ей до сих пор не удалось сделать ни одного доброго дела. – Знаешь, я начинаю подозревать, что просто не создана для добрых дел.

– Брось, – отпивший чай Алекс мягко улыбнулся, с нежностью смотря на девушку. За прошедшее время они сильно сблизились и, как он и предполагал, экс-принцесса просто не особо разбиралась в том, что хорошо, а что плохо, но за эти несколько недель он уже успел понять, что виной всему своеобразное воспитание. Если на протяжении многих лет неокрепшую детскую психику долбать заявлениями, что вокруг одни враги, нет ничего удивительного, что ребенок и правда перестает доверять всем окружающим. – Я же вижу, как ты изменилась. Думаю, совсем скоро это поймет и твое проклятие.

– Мне бы твою уверенность, – покачала головой Люсьетт и внезапно устремила взор на собеседника. – Алекс, я хочу прогуляться.

– Прямо сейчас? – слегка ошарашенный спонтанным заявлением фей чуть не поперхнулся, с сомнением посмотрев за окно. – Поздновато для прогулок, не находишь? Да и разве мы не решили тут сидеть каждый вечер, ожидая Киру с Родом?

– Они все равно никогда раньше полуночи не приходят, сам говорил. Тем более, в любом случае, тут останется Вальтц, – сморщила носик принцесса и состроила умоляющую мордочку. – Ну пожалуйста, мы же ненадолго. Вон, Мэй с Кармой постоянно где-то ночами пропадают, и ничего с ними не случилось еще, а я никогда не видела вечернего города. Нет, я бы и одна сходила, но леди Парфе с Делорой попросили меня одну не выходить. Сам же знаешь, они считают, что за мной охотятся ведьмы…

– Ладно, ладно, – сдался Ал, тряхнув головой и поднимаясь, – но только недолго, прогуляемся до фонтана и обратно. Я всё-таки не рыцарь и в случае нападения банальных грабителей ничего не смогу сделать.

– Ну почему же не сможешь, – хитро прищурилась Люсьетт, хватаясь за поданную руку и поднимаясь. – Ты же могущественный фей. Судя по тому, что я слышала, ты их сможешь испепелить щелчком пальцев.

– Во-первых, я пацифист и истреблять мирное, хоть и враждебно настроенное население не собираюсь, – проворчал Алекс, вспоминая недавнишнюю тренировку, на которой и правда ухитрился организовать впечатляющую воронку выжженной лесополосы. Проблема заключалась в том, что леди Парфе всего лишь попросила его попытаться воспламенить маленькую сухую веточку, – а во-вторых, я до сих пор понятия не имею, к каким последствиям приведет очередное мое заклинание, так что, пока я не научусь контролировать свою силу, лучше не экспериментировать.

– Ты просто сильно нервничаешь, – принцесса пожала плечами и потащила друга к выходу, – зато Вальтц говорит, что твои щиты никто пробить не может.

– Угу, только их потом даже я снять не всегда могу, – мрачно проворчал незадачливый волшебник, вспоминая гневное лицо Делоры, которую нечаянно запер в золотистом куполе на два часа. Матерный монолог наконец освободившейся ведьмы едва не отбил у него все желание экспериментировать дальше. – Короче, я искренне надеюсь, что магию мне использовать не придется…

***

Вечерний город, отходящий ко сну и правда представлял из себя живописное зрелище. Закончившие работу горожане разбредались по домам, перешучиваясь и закрывая лавки. Детей уже почти не было, зато то и дело взгляд натыкался на шушукающие парочки, тихо хихикающие и сопровождаемые звуками поцелуев. Уже севшее солнце окрашивало усыпанное звездами безоблачное небо в различные цвета, начиная от голубого и заканчивая иссиня-фиолетовым.

– Напомни мне, почему я согласилась на эту авантюру? – проворчала Мэй, разглядывая постепенно пустеющие улочки. Они с наставником сидели на одной из крыш, куда красноволосый любитель приключений затащил её, едва они заступили в патруль. – И вообще, почему сегодня ты так торопился сбежать из таверны? Еще и без маскировки.

– Потому что Делора сегодня просто невыносима, – поморщился Клод, беспечно любуясь звездным небом. – А поскольку она ко мне питает необъяснимую неприязнь, то придираться она стала именно ко мне.

– Подозреваю ее, просто бесит бесполезность мисс Кармы, – усмехнулась девушка, вытягивая ноги и потягиваясь всем телом, – тем более, если бы ты не стал над ней подшучивать, думаю, она бы куда спокойнее перенесла свое двухчасовое заключение в очередном шедевре Алекса. А теперь из-за твоих шуточек мы вынуждены изображать из себя двух одичавших воробьев, ожидая, пока ты сможешь передвигаться по городу, не собирая вокруг толпы фанаток.

– Да ладно, зато тут красиво, – пожал плечами зеленоглазый принц, слегка скривившись и потирая левую сторону груди. Заметившая это ученица тихо вздохнула. В последнее время этот жест уже стал у наставника коронным, но на все расспросы он либо отмалчивался, либо резко менял тему. – Я сюда и раньше часто залезал, по крышам вообще перемещаться удобнее, да и вид в разы лучше.

– Да ты вообще любитель красивых видов, – хмыкнула Мэй и, заметив вошедшую на уже почти опустевшую площадь парочку, легонько пихнула Карму в бок. – Смотри, похоже, у кого-то сегодня романтическая прогулка под звездами. Интересно, куда это их понесло на ночь глядя?

– Не знаю, – приглядевшийся Клод слегка нахмурился, поднимаясь, – но что я точно знаю, так это то, что принцессе не следует гулять ночью по городу в сопровождении этого фея-недоучки. Может, грабители и испугаются его грозного вида, а вот ведьмы чихать на него хотели.

– Погоди, – девушка ухватилась за камзол наставника, уже направившегося в сторону ребят. – Ну чего ты вредничаешь, сам же видел, они вокруг друг друга уже две недели круги нарезают. Испортишь им всю романтику, и они вообще никогда не сойдутся.

– Они и так никогда не сойдутся, – проворчал Клод, пристально наблюдая за неспешно нарезающей круги вокруг фонтана парой. – У твоего друга духу не хватит признаться, что принцесса ему нравится, а сама она вряд ли это заметит, даже если ей прямым текстом сказать. И вообще, с каких пор ты стала экспертом в отношениях?

– Может, я сама и не умею любить, – насупилась обиженная ученица, – но уж теоретически-то знаю, как все это происходит. Тем более, у меня проблема с длительными чувствами, а влюбленность я много раз переживала…

– М-да? Знаешь, судя по тому, что я вижу, самые длительные отношения, которые тебе грозят, это нежная любовь с мечами. Не удивлюсь, если ты за них и замуж выйдешь, – заметив отделившуюся от дома зловещего вида тень, заскользившую к болтающим на опустевшей площади Алу с принцессой, Карма подорвался. – Черт, вот как знал, что этим все закончится. Бежим!

– Карма, стой! – торопливо поднявшаяся девушка поспешила за даже не обернувшимся наставником, ловко перепрыгивающим с крыши на крышу. В отличие от Клода, с легкостью преодолевающего все препятствия, сама она двигалась куда осторожнее, искренне опасаясь навернуться с протестующе отзывающейся на каждой шаг черепицы. «Я тебе это припомню» – мрачно подумала девушка и, заметив стоящие в одном из переулков ящики, поспешно спрыгнула на них, продолжив путь уже более привычным способом.

***

– Добрый вечер, принцесса Люсьетт, – обернувшаяся на раздавшийся голос парочка удивленно рассматривала странного мужчину с тростью, прервавшего их диалог. Алексу хватило всего пары секунд, чтобы понять, что в этом приветствии его так напрягло и, шагнув вперед, заслонить вздрогнувшую принцессу спиной. – Не надо бояться, меня зовут Варг и я здесь по поручению человека, который считает себя Вашим союзником…

– Вы её с кем-то спутали, – нахмурился Ал, сверля взглядом подозрительного типчика, чьё лицо наполовину было скрыто маской. – Тем более, все знают, что единственную принцессу зовут Эмелин.

– Ну, может, не проклятые люди так и думают, но уж я-то знаю правду, – весело оскалился назвавшийся Варгом брюнет, поигрывая тростью. – Принцесса, я здесь, чтобы вернуть Вас во дворец. Прошу, будьте умницей и согласитесь проследовать туда добровольно.

– Но… Меня там всё равно никто не помнит, – неуверенно покачала головой Люсьетт, осторожно выглянувшая из-за спины Ала, пытаясь понять, почему этот парень кажется ей подозрительно знакомым.

– Это неважно, скоро все изменится, – усмехнулся прервавший их диалог парень, пожимая плечами. – Ну же, принцесса. Разве Вы не хотите вернуться домой и восстановить свое положение?

– Она никуда не пойдет, тем более с таким подозрительным типом, – решительно сдвинул брови Алекс, внутренне сомневаясь в собственных словах. Нет, парень-то и правда был подозрительный, но, может, это шанс для Люсьетт вернуться в привычную жизнь…?

– Разве я спрашивал твоего мнения? – недовольно скривился мужчина в маске, почти неуловимым движением выхватывая свободной рукой меч. Алекс тихо охнул, невольно зажмуриваясь и понимая, что уже никак не успевает отреагировать на несущийся к его груди клинок. Вопреки ожиданиям, вместо предполагаемой боли он почувствовал, как что-то мазнуло по его лицу под подозрительно знакомый звон.

– Не вежливо пугать даму, убивая её кавалера на первом же свидании, – раздался веселый голос, и открывший глаза Ал разглядел перед собой алый хвост скрестившего с Варгом мечи Кармы. Хоть парень и улыбался, было заметно, как сложно ему выдерживать удар такой силы.

– Не припомню, чтоб просил уроков вежливости от человека, который влезает в чужой разговор, – отступивший на шаг Варг недовольно посмотрел на прервавшего его парня. – Прочь с дороги, мне нужна только девушка.

– Сожалею, но ничем не могу в этом помочь, – пожал плечами Клод и, заметив подбегающую ученицу, повысил голос. – Мэй, хватай эту сладкую парочку и бегите, я его задержу.

– Но я могу… – ученица, неуверенно изучающая противников оценивающим взглядом, засомневалась.

– Так, чему я тебя учил? – нахмурился наставник, не сводя взгляд с оппонента и борясь с желанием надрать непослушной девушке уши. Если уж для него победитель этой стычки был загадкой, то что уж говорить о его бестолковой ученице?

– Что новичок, влезающий в бой профи, больше мешается, чем помогает, – проворчала Мэй, хватая остолбеневшую принцессу за руку и оборачиваясь к другу. – Чего застыл? Шевели конечностями.

– Я лучше останусь, – Алекс качнул головой, наблюдая, как понявший, что сейчас добыча улизнет, Варг пытается обойти Карму. – Идите, я подстрахую его.

– Ладно, только умоляю, не оставь меня без наставника, он мне уже в какой-то степени дорог, – вздохнула девушка и, удерживая Люсьетт за руку, побежала в сторону таверны.

– Что ж, видимо, вы не оставляете мне выбора, – скривился нападавший охотник за принцессами и, резко увеличив расстояние между собой и противником, ударил тростью о мостовую. Из-под земли моментально повалил густой черный дым, сквозь который закашлявшиеся спасатели ничего не могли разглядеть. Раздался звук скрестившихся мечей, Карма тихо охнул, и мимо Алекса пронеслось какое-то с трудом различимое пятно, едва не снеся с ног.

– Быстрее за ним! – сдавленно крикнул беглый принц, не ожидающий такой подлости, и примерно прикинувший направление Алекс рванул следом за Варгом. С Кармой все будет в порядке, а вот девочки…

До таверны оставалось совсем немного, когда из-за деревьев вышел явно недовольный Варг, преграждая беглянкам дорогу. Тихо выругавшаяся Мэй извлекла клинки, заслоняя собой принцессу и прекрасно понимая, что, если уж её наставник не справился с таким противником, то ей и подавно нечего рассчитывать на победу. Чёрт, лишь бы этот придурок просто упустил противника, а не валяется сейчас на площади с лишними дырками в теле…

– Хватит этих бессмысленных догонялок, – Варг приблизился, направив трость на мрачную воительницу. – Я же сказал, мне нужна только принцесса.

– Я попытаюсь его отвлечь, а ты беги в таверну и зови на помощь, – тихо выдохнула девушка застывшей за её спиной Люсьетт и уже громче объявила, поднимая мечи: – только через мой труп.

– Я не хотел никого убивать, но, раз уж ты настаиваешь… – безразлично пожавший плечами парень как будто нехотя потянул меч из ножен, но не успела Мэй приготовиться к первому удару, как из-за её спины выскочила защищаемая принцесса.

– Довольно! – дрожащим голосом крикнула она. Удивленный Варг чуть склонил голову, внимательно смотря на расхрабрившуюся девушку. – Я пойду с тобой, только не трогай их!

– Что ж, сразу бы так, – усмехнувшийся юноша убрал оружие и потянулся к дрожащей Люсьетт. – Пойдемте, принцесса, уверяю Вас… что за…?!

Пальцы уже почти коснувшегося девушки Варга внезапно натолкнулись на невидимую преграду. Вокруг недоумевающей Люсьетт матово засветился золотистый купол, мешающий похитителю добраться до своей добычи.

– Что ж, видимо, не сегодня, – скривился мужчина, наблюдая, как к месту действия с одной стороны бежит Алекс, а с другой заметившие наконец творящееся снаружи Вальтц и Делора. – Я еще вернусь за Вами, принцесса.

Резко крутанув в руке трость, Варг исчез за деревьями, моментально растворившись в ночи. Облегченно выдохнувшая Люсьетт осторожно коснулась пальцами ободряюще замерцавшего щита, мысленно благодаря Алекса.

– С вами все в порядке? Кто это был? – подбежавшая Делора переводила тревожный взгляд с купола на деревья, за которыми исчез напавший на девушек парень.