Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, я не совсем уверена, – вздохнула девушка, нервно теребя браслет на запястье, – но, возможно, хозяин Варга это Митрос. Недавно он разговаривал со мной и явно намекнул, что знает о наших с Родом проклятьях и совместных вылазках из дворца. Похоже, он хотел предложить мне какую-то помощь, но я не дослушала и убежала.

– Ты мне об этом не рассказывала, – с упреком посмотрел на неё Род, поджав губы и недовольно хмурясь.

– Прости, я просто не была уверена, что это важно, – вздохнула девушка, опустив плечи. – Просто я подумала, что, может, он узнал о наших походах от Варга? Если тогда он не сразу ушел и заметил нас…

– Так в чем проблема? – вкрадчиво поинтересовался Карма, склонив голову. – Давайте просто отловим этого Митроса да допросим его. Если ошиблись, то извинимся и отпустим, а если нет, то пресечем угрозу на корню.

– Отличная идея, – хмыкнула Мэй, правильно истолковав метаморфозы на лице с трудом сдерживающейся ведьмы, – только есть одна маленькая проблемка. Он – королевский советник, а ты беглый трансвестит из соседнего королевства, который хочет его похитить из дворца в компании таких же нелегалов, – девушка задумчиво посмотрела на друзей. – Кстати, я тут задумалась, мы ж и правда гастарбайтеры, которых нельзя депортировать…

В наступившей тишине было слышно, как Алекс и Кира и Карма с трудом пытаются не расхохотаться, а потерявшее терпение Делора возмущенно топнула ногой, обернувшись к фее.

– Вот я же просила обойтись без этих двоих! – рассерженно поджала губы она. – С ними любое серьезное обсуждение превращается либо в цирк, либо в выяснение отношений!

– Успокойся, полагаю, несмотря на это, они все прекрасно понимают серьезность ситуации… – мягко улыбнулась ей леди Парфе.

– Ага, насяйника не ругаисся, мы усьо поньяли, – явно не своим голосом проговорил Алекс, и переглянувшаяся троица друзей, не выдержав, расхохоталась в голос.

– Думаю, не стоит спрашивать, что вы находите в этом смешного, – недовольно скривилась колдунья и, тряхнув волосами, продолжила, – ладно, суть не в этом, а в том что, Кира, если Митрос будет тебе что-то предлагать, внимательно выслушай и обязательно расскажи нам. Главное запомни, если он и правда ведьмак, то ни за что не заключай с ним сделку, каким бы соблазнительным ни было предложение.

– Я не маленькая, сама всё понимаю, – кивнула слегка нахмурившаяся Кира, упрямо поджав губы.

– Вот и славно, – Делора хлопнула в ладоши, поднимаясь. – На этом предлагаю закругляться и возвращаться к своим обязанностям. Кстати, Вальтц и Алекс, просветите, пожалуйста, нашу будущую Хранительницу хотя бы по части теории того, что ей предстоит после обретения силы.

– Хорошо, мы постараемся, – кивнул Ал, невольно прижимая к себе девушку и ревниво поглядывая на подросшего мальчишку. Заметивший это Вальтц поднял руки в знак поражения, явно показывая, что ни на что и не претендует.

========== Часть 21. Откровенные разговоры. ==========

Подготовка к балу принцессы шла полным ходом. Кира только диву давалась, какое же это всё-таки затратное и проблемное мероприятие. Причем, к величайшему изумлению девушки, больше всего доставалось именно виновнице торжества. Эмелин старалась из всех сил, вдвое усерднее осваивая особенности этикета и стараясь соответствовать идеальному образу принцессы.

– Милая, ну что же ты так сутулишься? – укоризненно покачала головой королева Офелия, в этот раз самостоятельно исполняющая роль наставницы.

Походочка у принцессы и правда была ни разу не королевской. Эмелин, привыкшая чуть ли не подпрыгивать при каждом шаге, вынужденная степенно и с достоинством шагать, моментально начинала смотреть себе под ноги и опускать плечи, как будто на нее нагрузили мешок с картошкой. Не выдержавшая очередного дефиле дочки, королева закрыла книжку и, подойдя к принцессе, жестом попросила ту встать у стенки. Стоявшая неподалеку Кира невольно улыбнулась, размышляя, что всё-таки некоторые вещи не меняются, независимо от мира.

– Мам, я не смогу… – жалобно пропищала Эмелин, боясь оторваться от стены и сделать хоть один шаг. Водруженная на белокурую головку книжка опасно накренилась.

– Всё в порядке, многие так учатся. Ступай плавно и не опускай голову, главное почувствуй баланс, – мягко улыбнулась Офелия, наблюдая за попытками дочери сделать первые шаги. Убедившись, что с третьей попытки Эмелин смогла наконец сделать хотя бы пару шагов, женщина тихонько подошла к Кире, улыбаясь. – Судя по твоей улыбке, тебе знаком подобный метод выпрямления осанки?

– Да, Ваше Величество, – девушка неловко улыбнулась, опуская взгляд. Хоть с момента заселения во дворец прошло и немало времени, она до сих пор слегка опасалась общаться со старшими представителями королевской семьи. – Там, откуда я родом, тоже многие девушки так учатся…

– Знаешь, ты одна из немногих, по кому сразу видно, что они прибыли издалека, – с интересом склонила голову королева, изучая собеседницу взглядом. – Позволь спросить, что привело тебя в Анжиелл?

– К сожалению, так сложились обстоятельства, – Кира вздохнула и, заметив на лице собеседницы мягкой упрек, замахала руками. – Извините, я не то хотела сказать! Я очень рада, что попала во дворец, правда.

– Но все равно скучаешь по дому, – тепло улыбнулась Офелия и, покачав головой, посмотрела на вновь уронившую книгу Эмелин. – Если честно, то я тоже очень рада, что мои дети повстречали тебя. Эмелин стала куда спокойней и счастливей после знакомства с тобой, ей давно не хватало подруги во дворце. А уж Род… раньше только сестра могла вытащить его из-за книг, так что ты и правда удивительная девушка.

– Ваше Величество, я всего лишь служанка Эмелин, – осторожно напомнила девушка, чувствуя, что слегка краснеет от подобной похвалы. Лично она не заметила особых изменений в поведении королевских отпрысков, так что свои достижения в этой области считала куда более скромными.

– Не думаю, что мои дети воспринимают тебя именно как служанку, – во взгляде голубых глаз королевы-матери промелькнуло лукавство. – По крайней мере, мой сын относится к тебе явно не как к прислуге, – заметив, что покрасневшая Кира собирается возразить, женщина жестом попросила её не перебивать. – Не надо мне ничего объяснять, как ты помнишь, я и сама до становления королевой не была аристократкой. Так что нам с Его Величеством Дженаро совершенно не важно, какого сословия будет избранница Рода…

– Но мы правда не… – попыталась объяснить смущенная девушка, но невольно стушевалась, заметив понимающую улыбку собеседницы.

– Я понимаю твои чувства, – слегка качнула головой Офелия, с грустью смотря на притихшую служанку. – Так много фактов сдерживают тебя. Социальный статус, материальное положение, разница в возрасте… – заметив удивленный взгляд, королева рассмеялась, – не смотри на меня так, в свое время я терзалась подобными проблемами, будучи на четыре года старше своего мужа. Но спустя много лет я поняла, что за всю жизнь на меня никто не смотрел так, как он. Влюбленные мужчины крайне беззащитные создания, так что, хоть выбор и остается за тобой, единственное, что я могу у тебя попросить, это постараться не причинять моему сыну боль. Род хороший мальчик, хоть и довольно скрытный.

– Я и не собиралась причинять ему боль, – грустно вздохнула Кира, опуская взгляд. Может, насчет всего остального королева и преувеличивала, но со скрытностью она попала в точку. Времени оставалось все меньше, скоро уже грядет ожидаемый всем дворцом бал, когда же он скажет им? Не хочет портить семье празднество или просто тянет до последнего? Девушка прикрыла глаза, неохотно признавая, что подготовить столь дружную и любящую семью к подобному все равно не получится. Возможно, принц в какой-то степени и был прав, отказываясь заранее предупреждать родных о своей скорой гибели?

– Кира, я тут вспомнила об одной вещи, – из плена невеселых мыслей девушку вырвал мягкий голос Офелии. – Сегодня должны были привезти пробники тканей для скатертей, не могла бы ты их мне принести? Пока Эмелин всё равно занята, мы бы с тобой их просмотрели и выбрали наиболее подходящие. Я, конечно, знаю, что ты служанка, а не грузчик, но, думаю, там не особо тяжело…

Кира, Зардевшаяся под хитрым взглядом королевы, торопливо отвесила реверанс и выбежала из столовой. В том, что Офелия прекрасно знает первоисточник этой фразы, не было никаких сомнений. Но откуда? Неужели дворец и правда такое место, где практически ничего ничего не возможно скрыть? Предающаяся размышлениям девушка забрала образцы и уже возвращалась обратно, когда перед одним из поворотов невольно замедлила шаг, услышав негромкие голоса. Слов было не разобрать, но Кира все равно прислушалась, узнав в одном из собеседников Митроса.

– Мне надоело ждать! Твой щенок совершенно бесполезен, а времени остается все меньше! – раздался внезапно злой рык, и притихшая служанка припомнила его обладателя. Высокий, грузный мужчина с короткой седой шевелюрой и крупным носом. Сэр Алкастер, командир Ордена Рыцарей и гипотетический зачинщик переворота, от которого Журьен рекомендовала держаться подальше. Хотя этот хмурый и вечно недовольный мужик одним своим видом отбивал всякое желание познакомиться поближе.

– Вообще-то это твой щенок, – раздался вкрадчивый, насмешливый смешок первого советника. – Хватит переживать, время еще есть.

– Митрос, не шути со мной, – судя по доносившимся звукам, сэр Алкастер едва сдержался от того, чтобы не ударить собеседника. – Ты жив, пока полезен, и только, так что постарайся и впредь меня не разочаровывать.

Раздались тяжелые шаги, Кира в панике заметалась, пытаясь придумать, куда бы спрятаться, но не успела.

– Ты?! – едва не снёсший её мужчина зло уставился на упавшую девушку, гневно выдохнув. – Подслушивала, значит?!

– Нет, я… – Кира поспешно стала собирать выпавшие из рук образцы дрожащими пальцами. В первом рыцаре королевство поместилось бы минимум четыре таких, как она и, если он поймет, что она и правда подслушивала…

– Алкастер, прекрати, ты пугаешь девушку, – подошедший Митрос присел на корточки, помогая служанке собрать разлетевшиеся ткани в аккуратную стопку. – Разве не видишь? Она просто спешила по королевскому поручению, а ты мало того, что сбил бедняжку с ног, так еще и не извинился. Не подходящее поведение для первого рыцаря…

– Пф, – бросив на испуганную Киру недовольный взгляд, сэр Алкастер пронесся мимо, торопливо скрывшись за очередным поворотом.

– Прости моего коллегу, он в силу особенностей профессии уже давно обзавелся паранойей, – ободряюще подмигнул девушке советник, неожиданно тепло улыбаясь. – Ты хоть не сильно ушиблась? Голова не кружится?

– Нет, всё в порядке, спасибо, – вежливо поблагодарила его Кира, с опаской посматривая на внезапно преобразившегося придворного змея. Неужели они ошиблись, и Митрос не имеет к Варгу и заговору ведьм никакого отношения?

– Наверное, мне следует извиниться и за себя, – поднимаясь вслед за девушкой, покачал головой первый советник, слегка поклонившись. – Я испугал тебя тогда ночью в коридоре, прошу прощения. В силу уже моей профессии я просто обязан быть в курсе всего происходящего во дворце, вот и высказал сожаление. Давай, я тебе помогу.

– А… Спасибо, – Кира, не сразу сообразившая, что имелось в виду, покорно позволила мужчине забрать у неё ткани. Они неспешно шли к столовой, пока девушка, наконец, не решилась нарушить тишину. – Вы… что-то знаете о проклятии Рода? Но откуда?

– Как я уже говорил, в силу специфики моей должности, я должен быть в курсе всего, включая последствия свадьбы подружки принцессы, – Митрос спокойно пожал плечами, – хотя меня и удивляет, почему принц ничего не предпринимает, дабы этого избежать.

– А разве… есть другой способ снятия его проклятья? – удивленно покосилась на нежданного помощника Кира, озадаченная подобным заявлением.

– Насколько я знаю, у многих проклятий есть несколько способов снятия, – усмехнулся первый советник и с прищуром посмотрел на собеседницу. – Просто обычно люди хватаются за самые поверхностные и ленятся разобраться подробнее.

– И Вы знаете другой способ снять проклятие Ро… кхм. Его Высочества? – осторожно уточнила девушка, чувствуя, как в груди потеплело от зародившейся надежды. Быть может, еще не все потерянно?

– Увы, я не спец по этим делам, – покачал головой Митрос, но тут же хитро улыбнулся, останавливаясь у дверей в столовую, – но, если такая очаровательная девушка попросит меня о помощи, то я, конечно же, не смогу отказать и приложу все силы для поиска альтернативных решений возникшей проблемы. Правда, до бала я буду крайне занят, но, думаю, за два дня мы решим эту проблему…

– И Вы ничего не потребуете взамен? – забирая образцы, с подозрением посмотрела на непонятно с чего расщедрившегося спасителя девушка.

– Боже упаси, – мужчина покачал головой, с упреком поджав губы. – Я бы не стал ничего требовать от такой прекрасной мисс всего лишь за поиск информации. Тем более, кто знает, может, я еще и не найду ничего. В любом случае, о результатах я обязательно сообщу, а сейчас прошу меня простить, государственные дела не терпят отлагательств.

Кира со вздохом проводила удаляющуюся спину советника, нервно покусывая губу. Правильно ли она поступила? Делора сказала не заключать с этим типом никаких сделок, но ведь она и не заключала. Он просто пообещал поискать способ решения одной проблемы и даже ничего не попросил взамен. Вряд ли это можно считать той самой сделкой, о которой упоминала ведьма.

– Кира, наконец-то ты вернулась, – улыбка Офелии моментально сменилась беспокойством, стоило ей заметить задумчивое лицо девушки. – Что-то случилось?

– Н-нет, всё хорошо, – Кира сгрузила образцы тканей на стол, размышляя, стоит ли ей рассказывать о подслушанном разговоре. С одной стороны, сэр Алкастер явно что-то замышляет, но, во-первых, она понятия не имела, о чем они с Митросом разговаривали (мало ли суровый глава рыцарей устал ждать новых поставок своего любимого яблочного пирога?), во-вторых, даже если тут и правда готовится переворот, то у девушки нет ни малейших доказательств этого, не считая пары случайных фраз, а в-третьих, Журьен с Гарланом моментально вылетели из дворца, стоило им попытаться предупредить короля Дженаро о готовящемся заговоре. Нет уж, с подобными откровениями торопиться явно не стоит. Стоит ей потерять работу, и прощай надежда на спасение Рода. В отличие от всех остальных, у него нет времени ждать, пока Люсьетт получит силу и снимет проклятия.

Когда подходящие ткани наконец были выбраны, а уставшая Эмелин честно призналась, что у неё сейчас отвалятся ноги, Офелия сжалилась над девушками и, пожелав приятного вечера удалилась, оставив принцессу со служанкой наедине. Застонавшая виновница грядущего бала совершенно не по-королевски плюхнулась на ближайший стул и со стоном вытянула гудящие ноги.

– Это какой-то кошмар, – жалобно вздохнула она, потягиваясь всем телом. – Кира, давай меняться? Я уверена, у тебя куда лучше получится быть принцессой…

– Неправда, Ваше Высочество, – рассмеялась девушка, с улыбкой наблюдая, как принцесса сбрасывает туфельки. За последнее время они и правда сдружились, и эту неунывающую энтузиастку Кира воспринимала если не как подругу, то как минимум как младшую сестру. – Вы отлично справляетесь со своей ролью.

– Кстати, я тут подумала… – принцесса панически попыталась нашарить туфельки, заметив открывающуюся дверь, но, увидев вошедшего, облегченно выдохнула. – Ох, это ты…

– Да, это я, – подошедший Род приветливо кивнул девушкам, тепло улыбаясь. – Решил заскочить узнать, как вы.

– Всё в порядке, – Эмелин улыбнулась в ответ и с интересом склонила голову. – Кстати, я как раз хотела обсудить с тобой одну мысль, так что ты вовремя.

– Какую же? – принц вопросительно изогнул бровь, внимательно изучая сестру взглядом. Идеи, приходящие в чудесную головку его сестры, могли быть самыми разнообразными, но практически всегда добавляли любимому братику головной боли.

– Я бы хотела… – принцесса замялась, подбирая слова и наконец выпалила. – Я хочу, чтобы Кира тоже пошла на бал!

– Так она вроде и так пойдет, разве нет? – осторожно уточнил Род, вопросительно покосившись на тоже растерявшуюся от такого заявления девушку.

– Но она пойдет туда в качестве служанки, – надула губки принцесса, сердито смотря на брата. – А я хочу, чтобы она была там в качестве гостьи! Чтобы не прислуживала, а могла тоже веселиться со всеми и… И танцевать с тобой.

Последнюю часть фразы принцесса пробормотала совсем тихо, но всё равно расслышавшие это Род с Кирой мгновенно покраснели, чувствуя, как в помещении моментально стало жарче.

– Ну… Кхм, – смутившийся принц кашлянул, старательно отводя глаза, – не думаю, что это будет так просто организовать, тем более… Сдается мне, что мнение самой Киры об этом ты спросить забыла.

– Я не знаю, – отвечая на немой вопрос, повисший в воздухе, девушка опустила взгляд, с сомнением покачав головой. – Я даже примерно не представляю, как выглядит королевский бал, так что не думаю, что это хорошая затея…

– Ну давайте хотя бы попробуем что-нибудь придумать, – умоляюще посмотрела на собеседников Эмелин. – Ну пожаааалуйста…

Кира с Родом со вздохом переглянулись, уже понимая, что им будет стоить огромных усилий как реализовать план принцессы, так и попытаться от него отвертеться.

========== Часть 22. Вопросы Золушки. ==========

Небольшой комок огня тихо пшикнул и исчез, так и не долетев до импровизированной мишени. Алекс тихо выругался, с укоризной посмотрев на свои ладони, как будто именно они были виноваты в том, что уже в который раз он теряет контроль над собственным творением. Созданная раздобрившейся Делорой огнеупорная мишень в виде стилизованной оскаленной морды ехидно скалилась над незадачливым волшебником. Обе наставницы недавно сошлись во мнении, что перебирать заклинания можно до бесконечности, и хором объявили своему подопечному, что вместо расширения его убойного арсенала лучше сконцентрироваться на управлении хотя бы одним-единственным заклятием. Причиной же разнообразных неожиданных эффектов от вполне обычных магических действий и фея, и ведьма дружно признали нестабильное моральное состояние своего непутевого ученика.

– Магия у новичков и так очень сильно зависит от эмоций, – фыркая покачала головой Делора, – а у тебя оно еще и завязано не на гнев, как у большинства, а на страх.

– Опять намекаете, что я трус? – обиженно насупился Алекс, чью мужскую гордость очень сильно ущемляли подобные заявления.

– Не совсем так, – леди Парфе с мягким укором посмотрела на подругу, – дело не в том, что ты именно боишься. Все начинающие маги опасаются напортачить с изучаемым заклинанием, но обычно у них оно из-за этого просто не срабатывает, а у тебя…

Фея многозначительно покосилась на догорающий вековой дуб, не имеющий никакого отношения к разучиваемому Алексом простенькому заклинанию «Искорка». Суть его была скорее декоративная и не имеющая никакого отношения к боевой магии. Заклинатель вызывал небольшой огонек, сильно напоминающий бенгальский, и легко управлял им на потеху публике. Этот трюк выполнял даже Вальтц до снятия проклятия, будучи полностью уверенным, что безобидная искра, моментально гаснущая, будучи оставленной без присмотра, никому не может повредить… Но в руках Ала даже такое скорее шуточное заклинание превратилось едва ли не в оружие массового поражения. Смущенный парень вздохнул, ковыряя носком землю и стараясь не смотреть в сторону учиненного безобразия.

– А у тебя приводят к массовым разрушениям, – безжалостно продолжила за тактично подбирающую слова фею Делора, – так что давай ты сначала научишься контролировать свои эмоции и сконцентрируешься на чем-то одном.

И вот он уже второй день как полный дурак стоит в лесу напротив этой идиотской мишени и пытается сконцентрироваться, но пока что выходит не очень. Пару раз даже приходилось перевешивать мишень, потому что хоть она и огнеупорная, а вот деревья за ней…

– Привет, не устал? – из-за деревьев вышла неуверенно улыбающаяся Люсьетт, с интересом переводящая взгляд с оскаленной жуткой хари на юного фея.

– Привет, – Алекс растерянно оглядел девушку и тут же обеспокоенно нахмурился. – Сто-то случилось? Почему ты одна? Ты же знаешь, что…

– Тебе нельзя выходить из таверны, потому что за тобой охотятся, – закатив глаза, продолжила за него принцесса и упрямо поджала губки. – Алекс, мне надоело сидеть в четырех стенах. Я уже чувствую себя пленницей в этой таверне. Ничего не случится, если я иногда буду днем недалеко отходить с тобой или еще кем-нибудь…

– Люсьетт, ты же знаешь, что никто тебя не хочет запирать, просто мы все переживаем, как бы с тобой чего не случилось, – тепло улыбнувшийся Ал не удержался и заправил выбившуюся из прически девушки прядку за ушко. – Тем более что никто из нас, возможно, за исключением леди Парфе и Делоры, не сможет тебя защитить в случае нападения.

– Ты сможешь. Ты же меня уже защищал, – принцесса внимательно посмотрела на любующегося ей парня и, медленно подбирая, слова заговорила. – В последнее время мы почти не видимся. Это потому, что я доставляю слишком много проблем, да?

– Что? – озадаченный такими внезапными выводами Алекс удивленно моргнул. – Нет, с чего ты взяла? Просто я тренируюсь, ты тренируешься… Вот так и получается.

– Какое-то странное объяснение, – хмуро сдвинула бровки Люсьетт, покачав головой. – Мы же можем тренироваться вместе, пусть пока что и только по части теории.

– Милая, ты же понимаешь, я сам только учусь и ничем тебе помочь не могу, – вздохнул Ал, отводя глаза. В последнее время он и правда избегал принцессу, но по совершенно иным причинам. Получив распоряжение Делоры о просвещении будущей Хранительницы, юный фей и правда попытался совместно с Вальтцем попробовать хоть что-то объяснить, но практически сразу же осознал собственную несостоятельность по части педагогики. Как выяснилось, ему самому еще многое предстояло узнать о магическом искусстве и Алекс, не желающий расписываться в собственной никчемности на волшебном поприще, усердно принялся вгрызаться в гранит колдовских наук, с трудом выкраивая перерывы на сон и еду, дабы поскорее начать принимать участие в обучении несомненно нравящейся ему девушки. О том, что за это время её сердце займет избавившийся от проклятие соперник, он предпочитал не думать.

– Неправда, – Люсьетт изобличающе ткнула его пальчиком в грудь, сердито смотря. – Раз Делора сказала, что можешь, значит, всё ты можешь, просто не хочешь. Я прошу… Нет, я требую, чтобы ты мне немедленно все объяснил. В конце концов, я твоя принцесса!

– Ну, вообще-то, юридически я не являюсь твоим подданным… – начал было растерявшийся под таким напором Алекс, но под раздраженным взглядом светло-карих глаз осекся, поняв, что это вовсе не то, что в данном случае хочет слышать обиженная девушка. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза и, не придумав ничего лучше, честно признался. – Я так много занимаюсь, потому что хочу тоже помогать тебе в обучении. Потому что хочу быть способным защитить тебя. Потому что… В общем, потому что.

– Вот как… – принцесса опустила взгляд и, поникнув, неохотно призналась. – Может, ты и правильно тогда поступаешь, но… я не знаю, почему, у меня такое странное чувство, когда тебя нет…

– Как будто ты соскучилась? – осторожно подсказал Алекс, чувствуя непонятное напряжение.

– Н-нет… – Люсьетт густо покраснела, замотав головой, но, заметив грустный взгляд собеседника, всё-таки сдалась. – Ладно, да! Я, кронпринцесса Люсьетт Риэлла Бриттон, признаюсь в том, что я скучаю без тебя, доволен?!

– Более чем, – тихо рассмеялся Ал и, притянув раскрасневшуюся девушку за плечи, нежно обнял, ласково поцеловав в макушку. – Я тоже очень соскучился по тебе. Обещаю, с этого момента я постараюсь больше времени проводить вместе с тобой, хорошо?

– Угу, – прижавшаяся к нему раскрасневшаяся принцесса прикрыла глаза, неуверенно обнимая парня за пояс. Казалось бы, весь мир замер, боясь разрушить волшебство момента, которое (что для этого мира являлось большой редкостью) не имело ничего общего с привычной магией этого мира.

Когда они наконец вернулись в таверну, в зале была лишь уставшая Энис, обслуживающая столики, которая, пробегая мимо, сообщила, что все собрались в гостиной и ждут только их для начала обсуждений. Обеспокоенно переглянувшиеся Алекс и Люсьетт торопливо прошли в знакомую комнату, гадая, что же там могло случиться, но, как оказалось, торопились они совершенно зря.

– О, вы как раз вовремя, – Делора жестом пригласила вошедших присаживаться и, откинув роскошную косу за спину, оглядела всех присутствующих. – Знаете, наши посиделки уже начинают напоминать военные советы.

– Вполне возможно, скоро они такими и станут, – приютившаяся рядом с принцем Кира вздохнула, разглаживая передничек своей униформы. – Собственно, поэтому я и хотела с вами со всеми поговорить… – рассказав о подслушанном разговоре, девушка замялась, прикидывая стоит ли упоминать о беседе с первым советником. Покосившись на внимательно прислушивающегося Рода, она со вздохом опустила голову. Нет, нельзя, чтобы он узнал об этом. Непонятно, по каким причинам, но принц очень не хочет, чтобы она помогала ему с проклятием, так что лучше сначала самой со всем разобраться, а потом уже делиться полученными знаниями с остальными.

– Хм, интересно, до чего это у них остается мало времени… – задумчиво пробормотала ведьма, покусывая губу. – Говоришь, Алкастер угрожал Митросу?

– Не то, чтобы угрожал, – Кира поморщилась, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. – Он напомнил Митросу что тот жив, только пока полезен, поэтому я и засомневалась в нашей теории. Разве могущественный ведьмак позволил бы так разговаривать с собой какому-то рыцарю?

– Если это позволит ему сохранять свою маскировку при дворе, то позволит еще как, – мрачно хмыкнула Делора. – Это ничего не доказывает, так что всё равно будь начеку.

– Кстати, у меня возник один интересный вопрос, – в наступившей тишине тактично кашлянул Алекс, привлекая внимание. – День рождения Люсьетт уже совсем скоро, так что не пора бы вам рассказать, как происходит процесс становления Хранителем?

– Что ж, вопрос и правда очень важный, – леди Парфе переглянулась с пожавшей плечами колдуньей и виновато улыбнулась. – Обычно кристаллы передавались из рук в руки, следующим хранителям, но, как вы помните, Хильдир погибла до передачи Тенебрарума…

– Если она вообще планировала его когда-нибудь передавать, – тихо фыркнула Делора под одобрительный кивок Вальтца.

– Хильдир знала, что не бессмертна, так что когда-нибудь да передала бы кристалл, – с мягким упреком посмотрела на них фея, вздохнув. – Не зря же она растила Люсьетт… особенной. Но, возвращаясь к нашему вопросу, мы не знаем, где находится Тенебрарум и как его передать принцессе. Единственное, на что мы можем надеяться, так это на то, что в день своего совершеннолетия, когда принцесса получит силу, кристалл сам даст ей знать, где находится и как его найти.

– Так, вот не надо на нас так смотреть, – огрызнулась Делора, глядя на вытянувшиеся лица присутствующих. – Мы и сами не в восторге от этой идеи, но у вас есть предположения, где прошлая Хранительница могла спрятать источник своей силы? Вот и у нас нет!

– Делора, не кричи на них, – Вальтц успокаивающе положил руку на плечо недовольной ведьме и мягко улыбнулся. – У меня есть предположение, что Хильдир спрятала кристалл где-то во дворце, так что предлагаю не пороть горячку и действительно дождаться, пока Люсьетт получит силу и попадет домой. Возможно, Тенебрарум отзовется, если она будет неподалеку?

– Хорошо, тогда пока что сидим, ждем, как и планировали, – всё еще хмурая Делора кивнула на дверь, – а пока что брысь все отсюда. Энис там одна за всех работает, так что вперед, навстречу трудовым подвигам.

– Подожди меня снаружи, – тихо попросил Киру поднявшийся принц и, аккуратно прикрыв за покинувшими гостиную ребятами дверь, обернулся к вопросительно смотрящим на него хозяйкам таверны. – Простите, что отвлекаю, но мне надо с вами поговорить. А точнее… я бы хотел попросить вашей помощи.

– Внимательно слушаем, – лицо ведьмы разгладилось и она даже ухитрилась ободряюще улыбнуться подбирающему слова парнишке. К принцу и Кире великая колдунья относилась куда теплее, нежели к другим своим подопечным, причем, судя по всему, дело заключалось не только в том, что, в отличие от остальных, они проживали совсем в другом месте.

– Я знаю, что наверное это довольно нагло с моей стороны, но… – когда Род закончил излагать идею своей сестры, в помещении воцарилось неловкое молчание.

– Кхм, прости за вопрос, но что ты хочешь от нас? – тактично кашлянула Делора, переводя взгляд с серьезного принца на задумчиво покусывающую губы фею. – На бал допускаются только аристократы и именитые горожане. Нет способа за такое короткое время сделать Киру аристократкой, причем так, чтобы никто её не узнал.

– Ну, почему же, – наконец вымолвила леди Парфе, неуверенно улыбаясь. – У меня есть одна знакомая из аристократок, она точно пойдет на бал. В свое время она обращалась ко мне за помощью, так что, думаю, она не откажет в ответной услуге. У неё много родственников и, если мы сможем немного изменить внешность Киры, то она сойдет за какую-нибудь дальнюю племянницу…

– Спасибо, – облегченно выдохнувший принц поклонился девушкам и благодарно улыбнулся.

– Пока еще не за что, – усмехнулась Делора, покачав головой. – Ладно, я подумаю насчет изменения внешности. За пару дней до бала зайдете за всем необходимым, включая инструкции, а сейчас бегите во дворец, пока вас не хватились. И приглядывай за нашей Сиреной, чудится мне, что Митрос вокруг неё не просто так круги нарезает…

========== Часть 23. Поцелуй для принцессы. ==========

– Ай, блин! – один из мечей с глухим звоном упал на землю, и выронившая его Мэй рассерженно посмотрела на наставника, посасывая отбитые костяшки. Благодаря настойкам Румпеля с Энис, Карма уже почти полностью восстановился после ранения и вновь принялся гонять ученицу, обучая воинскому ремеслу.

– Ты опять отвлекаешься, – равнодушно пожал плечами Клод, будто не он только что выбил у зазевавшейся ученицы клинок. – В настоящем бою ты бы уже лишилась руки, а, скорее всего, и жизни.

– Бывают моменты, когда мне кажется, что ты невыносим… – проворчала девушка, в который раз за вечер поднимая меч. – Но иногда я в этом просто не сомневаюсь. В последнее время ты не учитель, а какой-то мучитель.

– Если это поможет тебе выжить, то называй так, как будет удобнее, – хмыкнул парень, прищуривая изумрудные глаза. – И вообще, это не я виноват, что ты в последнее время слишком расслабилась.