Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ладно, тогда все марш готовиться к вылазке во дворец, – хлопнула в ладоши ведьма. – И не забудьте предупредить Журьен с Гарланом.

***

– О чем ты только думаешь? – недовольно проворчал Алекс, нервно меряя шагами комнату. Уставшая уже спорить Люсьетт тихо сидела на кровати, наблюдая за психующим феем. – А если Вальтц не успеет? А если с тобой всё-таки что-то случится?

– Мы же это обсуждали, – вздохнула девушка, прикрывая глаза. Последние два вопроса юный волшебник задавал уже полчаса с упорством попугая. – Да, затея рискованная, но неужели ты, читающий мне лекции о добре, не понимаешь, что в этой ситуации спрятаться будет не просто плохим поступком, а просто напросто подлым и бесчестным? Да, раньше мы с Родом не очень ладили, и это полностью моя вина, но теперь у меня появился шанс все исправить!

– Я понимаю, солнышко, – вздохнувший Ал присел рядом с девушкой и, приобнимая её за плечи, ласково поцеловал в персиковую макушку. – Прости, я просто очень за тебя переживаю…

– Я знаю, – Люсьетт кивнула и, подняв голову, мягко поцеловала своего фея в губы. – Я тоже переживаю за тебя, ведь ты еще не восстановился. Может, всё-таки останешься в таверне?

– Только если вместе с тобой, – Алекс внимательно посмотрел в светло-карие глаза, и они, не выдержав, рассмеялись. – Ладно, пока у меня есть время, лучше освежу в памяти знания по магии. Хоть Делора и сказала мне, что лучше сконцентрироваться на одном заклинании, завтра, боюсь, может понадобиться куда больше…

– Хорошо, я тогда пока пойду помогу Энис, а то сам слышишь, – принцесса многозначительно подняла взгляд на потолок, откуда доносились приглушенные крики спорщиков, – сегодня её обычные помощники еще не скоро освободятся.

– Карма, конечно, прав, – Ал неодобрительно покачал головой, тоже покосившись наверх, – но и Мэй понять можно. Она несколько месяцев из кожи вон лезла, обучаясь владеть мечом, так что сейчас она скорее самого наставника придушит, нежели согласится остаться здесь.

– Вот будет смешно, если они сейчас друг друга покалечат и завтра оба не смогут отправиться, – хихикнула Люсьетт, но, заметив укоризненный взгляд фея, торопливо шмыгнула из комнаты.

Алекс вздохнул и открыл книгу, ища то самое заклинание, которому намеревался посвятить оставшееся до вылазки время. Вероятность того, что он сумеет его освоить, практически нулевая, но вдруг случится чудо?

***

– О чем ты только думаешь?! – разорялся Карма, зло прищуриваясь и смотря на упрямо хмурящуюся ученицу. Все его крики и аргументы звучали бы в разы убедительнее, если бы он уже не замаскировался с утра. – Ты хоть понимаешь, что это будет не тренировка?! Что там тебя будут пытаться убить?!

– Слушай, прекрати делать из меня дуру! – стоящая напротив наставника Мэй рефлекторно схватилась ладонями за рукоятки клинков. – Может, в самом начале я слегка и романтизировала поединки на мечах, но поверь, я видела и твое ранение, и Алекса! Так что хватит думать, будто я воспринимаю это как какую-то игру! Я прекрасно понимаю, что…

– Да ничего ты не понимаешь! – вскричал Клод, запуская руки в волосы и чувствуя бессильную ярость вперемешку с болью. – Ты понятия не имеешь, что такое настоящий бой! У тебя просто нет опыта!

– Воин, избегающий битвы, не может считаться воином, – отчеканила девушка, стиснув зубы, – а опыта у меня и не будет, если я все битвы просижу в кустах! И вообще, с чего ты взял, что там обязательно придется драться?!

– С того, что я не верю, что всё пройдет так гладко, как надеется твоя беспечная подружка! – огрызнулся Клод. – Кем вообще надо быть, чтобы заключать сделку с ведьмаком?!

– Кира хоть что-то делает для других, в отличие от тебя! – зарычала Мэй, обидевшись за подругу. – Уж прости, что не все такие бесполезные эгоисты, как ты, которые только и умеют что задирать ном и махать мечом! Она пытается спасти любимого человека, пусть пока еще и не признает, что он для неё таковым является. Так что не тебе её судить!

– Ой, кто у нас заговорил о любви, мисс ледяное сердце! – ощерился Карма, сжимая руки в кулаки. – Странно слышать о моем эгоизме от самого неуживчивого создания в таверне! Не удивлюсь, что, если завтра тебя прикончат, то все вздохнут с облегчением!

– Вот и славно, надеюсь, хоть смерть избавит меня от сомнительного удовольствия общаться с тобой! – выпалила девушка и, не дожидаясь ответа, вылетела из комнаты громко хлопнув дверью. Карма в бессильной злости всадил кулак в стену, чувствуя, как пульсирует болью проклятая татуировка.

Мэй, ворвавшаяся в свою комнату, сразу же заперлась и рухнула на кровать, всё ещё полыхая гневом. На тумбочке у кровати тускло поблескивали собранные пять букв. Севшая девушка недоверчиво пригляделась к ним, пытаясь понять, что изменилось. Некоторые буквы потрескались, от одной отвалился небольшой кусочек, да и сияли они как-то блекло. Поняв, что это означает, Мэй криво усмехнулась и решительным движением смахнула найденные льдинки в ящик. «Ну и отлично, плевать», подумала она, отворачиваясь и обнимая подушку. Почему-то хотелось плакать.

***

«О чем я только думала?», грустно размышляла Кира, идя обратно во дворец рядом с забравшим её из таверны принцем. На душе будто проходил конкурс котеночек для кошачьей выставки, а в голове кружили невеселые мысли. С каждой минутой грядущая сделка казалась все более рискованным мероприятием.

– Ты в порядке? – обеспокоенно посмотрел на спутницу Род, заметив печальное лицо непривычно тихой девушки.

– Да, я в порядке, – Кира с трудом нашла в себе силы улыбнуться и посмотреть в бирюзовые глаза, – а ты?

– Что со мной будет? – весело улыбнулся парень, но, заметив, что девушка не разделяет его оптимизма, покачал головой. – Не смотри на меня так. Ты же знаешь, я не хочу уходить, тем более сейчас, когда…

– Когда что? – неуверенно уточнила Кира, заметив, как замолчавший принц отвел глаза, слегка покраснев.

– Когда встретил тебя, – наконец выдохнул юноша, остановившись и осторожно взяв девушку за руку. – Я уже говорил, ты удивительная девушка. Ты убедила меня в том, что я не имею права уходить, не попрощавшись, так что завтра перед… сама знаешь, чем, я соберу семью и все им расскажу. Надеюсь, они меня поймут.

– Ты уверен, что нет другого способа..? – тихо выдохнула Кира, обреченно смотря на юного принца.

– Уверен, – грустно улыбнулся Род и внезапно заключил девушку в объятия, тихо вздохнув. – Пожалуйста, не забывай меня.

– Не забуду, – шепнула в ответ Кира, почувствовав едва ощутимый, нежный поцелуй в кончик носа. «Потому что не допущу, чтобы это вообще случилось», мысленно добавила она. До часа икс оставалось немногим больше суток.

========== Часть 26. Придворные интриги. ==========

Вплоть до следующего вечера Кира не находила себе места. Еще днем королевская чета уехала на свадьбу Виорики, куда по каким-то причинам не взяли изнывающую от беспокойства служанку Эмелин. Страх всё не отпускал. Хоть Род и сказал, что по условиям проклятия он исчезнет только в полночь, вдруг произойдет какая-то ошибка и он погибнет прямо на свадьбе? А она не успеет даже попрощаться с ним? С трудом дождавшись, пока на часах будет без четверти десять, девушка с тяжелым сердцем направилась в тронный зал, где и договаривалась о встрече с Митросом. Буквально за пару коридоров до места встречи Кира с немалым удивлением обнаружила как будто на автомате бредущую по тому же маршруту Эмелин. Они уже вернулись?

– Ваше Высочество! – окликнула принцессу служанка, но та даже не повернулась в её сторону, продолжая переставлять ноги. Догнавшая её девушка обеспокоенно заглянула в лицо и с ужасом поняла, что без магии тут точно не обошлось. Эмелин, торжественно несущая куда-то на вытянутых руках небольшой нож, плакала, явно не в силах остановиться.

– Кира! – голубые глаза наполненные слезами с мольбой посмотрели на растерянную девушку. Кира, попытавшаяся выбить из рук принцессы нож, ойкнула, когда тот обжег её пальцы, угрожающе блеснув зеленоватым светом. – Помоги мне! я не могу остановиться!

– Куда ты идешь? – спросила Кира, позабыв про этикет и подозревая, что уже знает ответ. Покосившись на оставшиеся лепестки, девушка всё же решилась. – Эмелин, ответь на вопросы, куда ты идешь и зачем тебе нож?!

– Я… Я не знаю, правда, – всхлипнувшая принцесса замотала головой. – Я должна отнести этот нож в тронный зал, но я не знаю, зачем!

– Митрос, – севшим голосом выдохнула Кира и бегом направилась в зал, надеясь узнать ответы до того, как Эмелин преодолеет то же расстояние. В помещении было куда больше народу, чем предполагала девушка. У одной из колонн стояли Митрос с Варгом и хмурый Род, а к самой колонне была привязана бессознательная Виорика. Услышав звук открываемой двери, все, кроме «счастливой» невесты, обернулись к вошедшей.

– О, Сирена, ты пришла пораньше? – ничуть не расстроился Митрос, расплываясь в улыбке. – Я надеялся закончить всё до твоего прихода, но, видимо, не судьба. Что ж, тогда можешь занимать места в первом ряду…

– Кира, что происходит? – мрачный Род посмотрел на подошедшую девушку и, даже несмотря на то, что Себби не совсем точно передавал интонации, было заметно, насколько зол юный принц.

– Митрос, что происходит? Это из-за тебя сюда идет Эмелин с ножом? – проигнорировав вопрос юноши, обернулась к первому советнику Кира, сверля его взглядом. – Что ты задумал?!

– Как что? – наигранно удивился мужчина. – Я выполняю свою часть сделки. Я же пообещал, что помогу принцу снять проклятье? – картинно хлопнув себя по лбу, Митрос воскликнул. – А, точно, ты, наверное, не помнишь сказку о Русалочке полностью? Ну, ту часть, где сестры дали ей кинжал, и она могла спастись, если бы пронзила им сердце возлюбленного?

– Ч-что? Поэтому Эмелин… – девушка в ужасе переводила взгляд с ошарашенного Рода на привязанную Виорику. – Мы так не договаривались! Если бы я знала, каким способом ты собираешься снять его проклятье, я бы никогда не согласилась!

– М-м… Полагаю, что так оно и есть, – советник беспечно пожал плечами, наблюдая, как в зал входит бледная, плачущая принцесса и медленно направляется к брату, – но ты же не спрашивала о методе снятия проклятия, так что мне даже не пришлось выкручиваться.

– Я не собираюсь убивать Виорику, ясно? – ледяным тоном произнес стиснувший зубы Род, уже догадавшийся, что доверчивую Киру обвели вокруг пальца. Заметив её испуганный взгляд, он лишь покачал головой. – Не смотри на меня так, я верю, что ты не знала. Но я же просил тебя не лезть в это…

– Я бы на Вашем месте не был так уверен в этом, Ваше Величество, – усмехнулся Митрос и, дождавшись, пока Эмелин передаст брату кинжал, прищелкнул пальцами. Род застыл, как вкопанный, смотря перед собой пустым взглядом, и спустя несколько секунд медленно начал оборачиваться в сторону Виорики. За его спиной упала потерявшая сознание принцесса. – К счастью, в отличие от оригинала, нам для снятия проклятия совершенно не требуется Ваше согласие.

– Не надо! – выкрикнула Кира, рванувшись было к заколдованному принцу, но на её пути вырос Варг, недвусмысленно приставивший клинок к её шее.

– Нет уж, Кира, – протянул советник, откровенно наслаждаясь происходящим, – если я не смогу выполнить свою часть сделки, то и ты сможешь не выполнять свою, так что…

Девушка беспомощно переводила взгляд с поднимающего нож Рода на свой браслет. Всего два лепестка осталось, еще есть шанс.

– Род, остановись! – громко произнесла она, наблюдая, как вокруг застывшего парня явно заклубились противодействующие заклинания. Волшебство Сирены вступило в бой с колдовством Митроса и, так и не в силах одолеть друг друга, противоборствующие силы с тихим хлопком взаимоуничтожились. Пришедший в себя принц первым делом подальше отшвырнул нож и с благодарностью посмотрел на облегченно выдохнувшую Киру.

– Знаешь, что, – задумчиво проговорил Митрос, медленно оборачиваясь к ней. В болотных глазах плескалась непередаваемая злость, и уловивший её Варг поспешно отступил в сторону. – Я тут подумал… В принципе, поскольку Люсьетт уже всё равно придет сюда, то ты мне не так уж и нужна…

– Нет! – в панике вскрикнул Род, заметив, как ладонь ведьмака засветилась зловещим темно-зеленым цветом, концентрируясь в заклинание.

Будто в замедленной съемке Кира увидела, как одновременно с тем, как чары сорвались с кончиков пальцев советника, Род невероятным прыжком преодолел разделяющее их расстояние, повалив девушку на пол. По лицу мазнуло светлыми волосами, заставляя её зажмуриться, а когда она открыла их, то первое, на что натолкнулся взгляд, это Себби, лежавший неподалеку. Спасший жизнь девушки принц лежал на ней мертвым грузом, прерывисто дыша, но было и так понятно, что долго он не продержится. С трудом севшая девушка обняла своего спасителя за плечи, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Род… Нет… – всхлипнула она, с ужасом смотря на стремительно расползающееся по его камзолу темное пятно. Принц слабо улыбнулся, поймав руку девушки в свою ладонь и ободряюще сжимая. Лишившись своего помощника, он даже не мог больше говорить.

– Как благородно, – скривился слегка разочарованный ведьмак, наблюдая за ними. – Кто бы сомневался, что…

Но Кира его уже не слушала. Сквозь застилающие глаза слёзы она увидела, как улыбающийся Род одними губами произнес «Я люблю тебя» и постепенно начал отпускать её руку.

– Нет! – сотрясающаяся от рыданий девушка сжала его ослабшую ладонь, дрожащим голосом выдохнув. – Я тоже тебя люблю… Не умирай… Я приказываю тебе, не умирай! Слышишь, это мой приказ!!!

Плачущая Кира, прижимающая к груди голову принца, даже не заметила, как последний оставшийся лепесток не растаял как обычно, а просто оторвался от кувшинки, засветившись сначала слабым серебристым светом, но постепенно увеличиваясь в размерах, и окутывая сидящие на полу фигуры как будто мягким одеялом.

– Что за… – ошарашенно выдохнул Митрос, невольно зажмуриваясь от брызнувшего яркого света. Когда он, наконец, смог открыть глаза, на полу сидели вполне себе живые Кира с Родом, не верящими взглядами изучающие друг друга.

– Кира.? – неуверенно, но вполне самостоятельно позвал девушку принц и растерянно коснулся кончиками пальцев своих губ. – Но как…?

– Проклятая Сирена, – зарычал советник, сжимая руки в кулаки. – Зря я вообще с тобой связался. Варг! Убей обоих, пока не пришла Люсьетт…

– Митрос, что ты себе позволяешь?! – в с грохотом распахнувшиеся двери вошли король с королевой, сопровождаемые сэром Алкастером и несколькими рыцарями, моментально ощетинившимися мечами. Офелия торопливо бросилась к детям, пока Дженаро гневно смотрел на зарвавшегося советника. – Как прикажешь это все понимать?

– Так же, как видите, Ваше Величество, – поморщился Митрос, раздраженно смотря на главу рыцарей. – Алкастер, это ты их сюда привел?

– Ты сам сказал, что к половине одиннадцатого уже закончишь, – пожал плечами грузный мужчина, извлекая меч и сдвигая брови. – Если ты уже наигрался, то давай уже переходить к главной части этого вечера.

– Алкастер! – король отшатнулся от своего советника, отступая к трону, у которого собралась вся его семья. – Ты обо всем знал?!

– Мне плевать на интриги этого колдунишки, – скривился Алкастер, неспешно следуя за отступающим Дженаро и наставляя на него меч. – Мне нужна корона, Ваше Величество. Анжиелл слишком долго находился под мягкой лапкой слабого короля, ему нужен более достойный правитель. Тот, кто принесет дисциплину и порядок!

«Да где же их носит-то когда тут такое творится?!», подумала Кира, чувствуя сжимающую её ладонь руку Рода. Несмотря на то, что соратники пообещали прибыть к этому же времени… Не могли же они просто-напросто не прийти?!

***

– Здесь что-то не так, – затормозившая перед очередным поворотом Журьен предупреждающе вскинула ладонь, жестом приказывая спутникам остановиться. Во дворце и правда творилось что-то неладное, ибо за всё это время небольшой отряд сопровождающий Люсьетт не встретил ни одного патрулировавшего коридоры рыцаря.

– Поддерживаю, – выглянувший из-за угла Гарлан обеспокоенно нахмурился. – Мы почти на месте, но до сих пор никого не встретили. Замок как будто вымер…

– Не нравится мне это, – Вальтц мрачно оглядел соратников, так же озадаченно переглядывающихся. – Что будем делать?

– Ну уж точно не возвращаться, – вздохнул Алекс, потирая уже поджившую, но всё еще ноющую рану. – Проще пройти немного вперед, чем развернуться и уйти ни с чем. Тем более, вдруг Кире сейчас нужна наша помощь? Надо хотя бы убедиться, что с ней и принцем все в порядке.

– Ладно, выжидаем еще пять минут и идем в тронный зал, – кивнул ведьмак и первым уселся у стены, подавая пример остальным членам команды. Пока остальные диверсанты тихо переговаривались, Карма отвел свою ученицу в сторону. В связи с тем, что в их кампании была Журьен, беглый принц был вынужден сегодня рассекать в маскировке, чем был крайне недоволен, но, на удивление, даже не ворчал.

– Чего тебе? – мрачно посмотрела на Клода всё еще обиженная за вчерашний разнос девушка. Несмотря на то, что она всё еще злилась, в душе она искренне переживала за бестолкового наставника, который этим вечером выглядел еще хуже, чем после ранения Варгом. Бледный, осунувшийся и, судя по виду, с трудом справляющийся с болью от проклятой татуировки, он выглядел довольно жалко, хоть и старался делать вид, что всё в порядке.

– Я… Хотел извиниться за вчерашнее, – немного помедлив, вздохнул Карма, отводя глаза. Как и его непутевая ученица, он терпеть не мог извиняться, даже если был виноват.

– И ты прости, – с такой же задержкой выдохнула Мэй, протягивая ему руку. – Мир?

– Мир, – пожавший её ладонь парень задумчиво закусил и с трудом выговорил. – Мэй, если я… Если со мной сегодня что-нибудь случится… Если что-то пойдет не так… Пообещай мне, что ты хотя бы попробуешь убежать и выжить.

– Карма, – прикрыв глаза, девушка мысленно досчитала до десяти и серьезно посмотрела на собеседника, тихо, но уверенно проговорив: – я не буду обещать тебе то, что не собираюсь выполнять. Что бы ни случилось, я лучше погибну, сражаясь с тобой плечом к плечу, нежели брошу вас всех, спасая собственную шкуру.

– Ты и правда сущее наказание, – вопреки ожиданиям, наставник лишь грустно улыбнулся, мягким движением поправляя локон, выбившийся из челки упрямой ученицы. – И за что боги наградили меня такой несносной ученицей?

– Видать, много грешил, – неуверенно улыбнулась девушка, смотря в изумрудные глаза и чувствуя, как в их отношениях что-то неуловимо изменилось.

– Эй, хвостатые, – окликнул их Алекс и, кивнув на уже поднявшийся отряд коротко выдохнул: – пора.

Как и ожидалось, до тронного зала ребята добрались без происшествий, так и не встретив на пути ни одного из патрулирующих коридоры рыцарей. Задержавшись перед дверьми, из-за которых доносился разговор явно не только Киры с Митросом, полуночные диверсанты прислушались, с удивлением разобрав среди прочих ошарашенный и полный недоверия голос Его Величества Дженаро.

– Вперед, – наконец скомандовал Вальтц и рывком распахнул дверь, пропуская вперед сначала воинов. Люсьетт оттеснили в самый хвост отряда, но принцесса, согласившаяся, что без особых навыков высовываться не стоит, даже не стала спорить.

Картина, разворачивающаяся в тронном зале, была более чем обескураживающая. У трона сгрудились представители королевской семьи вместе с Кирой, причем если на лицах королевы с дочкой застыло испуганное выражение, то король с принцем были скорее хмурыми и сосредоточенными, следя за подступающим к ним в сопровождении рыцарей сэра Алкастера. Неподалеку у колонны, к которой была до сих пор привязана бессознательная Виорика, наблюдали за происходящим безучастные Митрос с Варгом. При появлении ещё одного маленького отряда первый рыцарь со своими подчиненными обернулся, сурово нахмурив брови и рявкнув.

– А вы еще кто? – уловившие настроение командира рыцари торопливо развернулись, ощетинившись мечами уже в сторону странной кампании пришельцев.

– Ударный отряд службы спасения! – звонко объявила весело улыбающаяся Мэй, с горящими глазами осматривая открывающуюся картину. За её спиной тихо застонал наставник, не разделяющий оптимизма ученицы, которая приветливо замахав подруге заорала на весь зал. – Ваше Величество, Вам помочь?!

– Убить, – коротко приказал Алкастер, разворачиваясь к удивленно оглядывающему нежданное подкрепление королю, занося меч.

– Алекс! – тихо вскрикнула Люсьетт, но юный фей уже и без её подсказок сообразил, что она от него хочет. Меч первого рыцаря со звоном столкнулся с золотистым щитом, окружившим столпившихся у трона людей. Тихо зарычав, зачинщик переворота медленно обернулся к скучающему первому советнику, рявкнув.

– Митрос! – лениво обернувшийся на голос мужчина безразлично пожал плечами.

– Я не собираюсь влезать в твои разборки, – подперев колонну плечом, Митрос лениво зевнул, поглядывая на часы. – Сам разбирайся.

Выругавшийся Алкастер развернулся к дверям, у которых уже завязалась битва. Он надеялся, что его рыцари быстро разделаются с наглыми вторженцами, но те на удивление неплохо держались против явно превосходящих сил противника. Немалую роль в этом играла, конечно, удобно выбранная позиция сражающихся, ибо застрявшие неподалеку от дверей в тронный зал бойцы лишали возможности окружить их и задавить количеством. Толпившиеся рыцари больше мешали друг другу, нежели помогали, в отличие от своих противников, слаженно работающих как одна команда. Из-за спин воинов то и дело вылетали отливающие фиолетовым оттенком ледяные кристаллы и огненные шары, раз за разом находящие свои цели. Черт, как же не вовремя он отослал всех рыцарей, надеясь справиться малым количеством. Видимо, придется и правда самому принять участие в этом фарсе. Прищурившись, сэр Алкастер стал неспешно выбирать себе противника. Журьен и Гарлан, лучшие рыцари Калдиры, к сожалению, оказавшиеся слишком преданными нынешнему королю, за что и вылетевшие со службы. Их навыки даже улучшились, но всё же с ними справятся и обычные рыцари, вон, Журьен уже ранена, что заметно нервирует влюбленного в неё напарника. Видимо, этот идиот так и не удосужился ей признаться… Ладно, в загробном мире признается. Кто там дальше? Мелкая юркая девчонка с длинным серебристым хвостом, потешно мечущаяся от одного противника к другому. Судя по сосредоточенному лицу и нервным взглядам, бросаемым на оседающие рядом тела, это её первый бой, так что жить ей тоже осталось недолго. А вот последняя воительница…

– Ты, – с удовлетворением кивнул Алкастер, на ходу извлекая меч и направляясь к красноволосой красотке, с заметной небрежностью виртуозно истребляющей его подчиненных и успевающей в процессе битвы отпускать ехидные комментарии, весьма обидные для нападавших.

========== Часть 27. Зверь внутри. ==========

Заметивший, как к нему направляется главный зачинщик придворного безобразия, Карма лишь усмехнулся, небрежно полоснув своего противника по горлу клинком и украдкой покосившись на мелькающую неподалеку ученицу, на удивление неплохо сдерживающую натиск сразу двух рыцарей. Он искренне опасался, что организовавшая свой первый труп девушка впадет в истерику, за что тут же и поплатится, но та оказалась молодцом, лишь побледнев и нахмурившись, тут же бросилась дальше в бой, видимо, сообразив, что попсиховать лучше уже после битвы. Сердце неприятно кольнуло, тугой болью отозвавшись в татуировке. Вот ведь и правда несносное создание…

Отогнав неприятные мысли, Клод сосредоточился на приближающемся противнике, заметив которого рыцари расступались, пропуская вперед и освобождая пространство для куда более захватывающей битвы. Вставший напротив Алкастера Карма насмешливо поклонился, поудобнее перехватывая меч. Судя по всему, этот противник был явно выше уровнем, так что отвлекаться тут точно было нельзя. Не говоря ни слова, первый рыцарь необычайно проворно для человека его комплекции сократил разделяющее их расстояние и с удовольствием скрестил мечи с достойным соперником. Постепенно вокруг сражающихся образовывалось все больше свободного пространства, ибо попадаться таким мастерам своего дела под руку опасались все присутствующие. Ну, кроме одного бестолкового рыцаря, коему Алкастер самолично снес голову, раздраженно хмурясь. После этого подчиненные поспешно отступили ближе к трону, а их противники торопливо старались отдышаться, привалившись к противоположной стене. Все, затаив дыхание, наблюдали за сражающейся посреди зала парочкой. Удары первого рыцаря были основательные и мощные, но поразительно быстрые для такого стиля боя. Карма же как обычно совершал стремительную серию атак, моментально уходя в глухую защиту и кружа вокруг противника в поисках его слабых мест.

Никто не заметил, как до этого стоящий неподвижно Митрос коротко кивнул следующему за ним молчаливому Варгу и бесшумной тенью заскользил ко входу, где за спинами наблюдающих за битвой соратников притаилась Люсьетт. Напряженно ожидающие итогов этой битвы ребята только вздрогнули, услышав за спинами тихий женский вскрик и, обернувшись, успели лишь заметить, как упирающуюся девушку выволокли за дверь. Вальтц и Алекс моментально бросились следом, но сразу у выхода напоролись на почти невидимую стену, злорадно замерцавшую зеленым светом.

К сожалению, этот тихий крик услышали не только они, но и Карма. Вздрогнувший наставник обернулся, отвлекаясь и ища глазами знакомую серебристую макушку, за что моментально и поплатился, едва успев отшатнуться от более морально устойчивого противника.

– Ты неплохо сражался, – сэр Алкастер с удовлетворением кивнул, переводя дух и смотря, как его противница рухнула на колени, пытаясь зажать ладонью рассеченную грудь. Алые губы кривились от боли. Хоть Карма и сохранил жизнь, сражаться он уже был не в состоянии. На пол вперемешку с кровью капало что-то черное и вязкое. – Странно, что я не видел тебя в рядах рыцарей с твоим-то мастерством.

– Ничего странного, – тяжело дышащий Клод, усмехнулся, сплевывая на пол. – Я не являюсь подданным этого королевства, а сражаться за армию соседнего государства считаю не патриотичным и аморальным.

– Хороший ответ, – расхохотался Алкастер, приставляя кончик меча к подбородку Кармы и с интересом вглядываясь в его лицо. – Что ж, предлагаю тебе всё же присоединиться ко мне, потому что только так ты сможешь сохранить свою жизнь.

– Благодарю, но вынужден отказаться. Предавать друзей не в моих правилах, – скривился парень, прикрывая глаза и искренне надеясь, что в этот момент его ученица хотя бы отвернется.

– Ну, тогда у меня не остается выбора, – пожал плечами Алкастер и резко замахнулся, метя Карме в шею, но, на удивление, вместо того чтобы увидеть, как голова раненного противника покатится по дворцовому полу, он натолкнулся на пару злых ореховых глаз.

– Сейчас! – крикнула Мэй, с трудом сдерживая всё ещё не верящего в такую наглость первого рыцаря, пока за её спиной Вальтц с Гарланом торопливо оттаскивали Карму ко входу.

– Ну и ну, – удивленно вскинул брови Алкастер, отступая на шаг и насмешливо оглядывая сжимающую мечи фигурку, сверлящую его настороженным взглядом, – пришла спасать любимого? Девочка, это, конечно, благородно, но твои мечики и одного удара моего не выдержат. Лучше бы ты дала ему погибнуть воином.

– Обойдешься, хрен пузатый, – зло прищурилась Мэй, лишь сильнее стискивая рукоятки клинков. – Я за своего наставника тебе голову отгрызу и не используя оружие!

– Негоже, конечно, когда наставники видят смерть своих учеников, но, раз уж ты сама так хочешь… – резко рубанувший мечом первый рыцарь немало удивился, когда вместо того, чтобы упасть рассеченной на две половинки, девушка увернулась, практически моментально юркнув к нему за спину. Один из мечей скользнул по кирасе, не причинив особого вреда, но оставив небольшую царапину. Алкастер нахмурился, поворачиваясь к нахалке лицом.

– Что она творит?! – застонал Карма, наблюдающий за этим от стены и даже не замечая, как из раны постепенно начинает струиться черный дым. Плохо, очень плохо. Пытаясь подражать наставнику, ученица крутилась вокруг более неповоротливого противника, осыпая его слабыми скорее раздражающими, чем наносящими вред ударами. – Я же ранил его, почему она этим не пользуется…

– Надеюсь, она знает, что делает, – обеспокоенно пробормотал Гарлан, напряженно наблюдая за схваткой. Узкий меч чиркнул по бедру рыцаря расцарапав до крови, и тот, видимо, решил, что с него хватит. Одним движением выбив у девушки меч, Алкастер пнул только вошедшую во вкус противницу, повалив на землю.

– Достало, – рявкнул он и, даже не обратив внимания на тоскливый вой сбоку, занес меч над судорожно пытающейся вдохнуть девушкой.

В следующее мгновение его буквально смела с ног огромная черная тень, с легкостью перекусив пополам, и все присутствующие с ужасом уставились на гигантского черного монстра с ярко-алыми глазами. Обведя собравшихся в зале людей тяжелым взглядом, зверь глухо зарычал, оскалив окровавленную пасть и, словно пружина, сорвался с места, ринувшись в самую гущу оставшихся рыцарей, в панике разбегающихся от разъяренного монстра. За движениями чудовища было практически невозможно уследить, так что о встрече с ним противники узнавали уже посмертно, будучи либо загрызенными, либо разорванными острейшими когтями, легко вспарывающими даже сталь кирас. Когда с противниками было покончено, зверь уставился на поднявшуюся Мэй, ошарашенно наблюдающую за этой кровавой баней.

– К-Карма? – неуверенно спросила она, оглядев присутствующих и убедившись, что для полного комплекта не хватает только его. Монстр пошире расставил передние лапы и, вздыбив шерсть на затылке, угрожающе зарычал. Нервно усмехнувшаяся, ученица медленно положила клинки на пол, поднимая руки и вспоминая, что животные понимают скорее интонации, нежели слова, осторожно шагнула в сторону одичавшего наставника. – Так, а ну не рычи на меня. Вот так, тише, хороший песик… – в алых глазах отразился настороженный интерес к бесстрашному обеду, а Мэй слегка подрагивающим голосом продолжала: – ты главное не переживай, мы тебя к ветеринару сводим, прививочки сделаем, и все будет хорошо. А то мало ли эти рыцари заразные были…

– Что она несет?! – в ужасе выдохнул Алекс, весьма красноречивым жестом схватившись за голову и наблюдая, как осмелевшая подруга подбирается почти вплотную к монстру, осторожно протягивая руку.

– Ты не переживай, кастрировать мы тебя не будем, просто проведем осмотр, клычки там почистим, а то из пасти у тебя воняет, – все тем же подрагивающим, ласковым голосом продолжала девушка, ощутив под пальцами мягкую черную шерсть. Судя по удивленному взгляду, притихшего зверя, он и сам не понимал, почему позволяет этой психопатке себя гладить. Обхватив сменившего облик наставника за шею, Мэй прикрыла глаза, зарываясь носом в пушистую шерсть, и, слыша прерывистое дыхание, вздохнула: – вечно с тобой проблемы…