Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Уж нам-то не надо рассказывать, – Кира укоризненно посмотрела на подругу. – Видела я ваше общение, во дворце меньше официоза было. Вы избегаете друг друга, только я никак не могу понять, почему? Это из-за его предложения, да?

– Да чего вы пристали? – насупилась Мэй, упрямо поджав губы. – И вообще сами же знаете, если что-то случится, я тут же умру, так что все в порядке.

– Как-то мне не хочется ждать этого момента, – мрачно нахмурился Ал, переглядываясь с Кирой и слегка удивленно подмечая тень озарения на лице подруги.

– В любом случае, Делора попросила как можно скорее предоставить ей доклад о том, что вы узнали, а ждать, пока Карма отмоется, можно два часа, – на беспечном лице Киры не было и тени смущения, лишь в глубине серых глаз отражалась едва заметная хитринка, – так что будь добра сходи к своему возлюбленному, узнай подробности его шпионской деятельности и передай нашему начальству.

– Тц, – Мэй раздосадовано поморщилась и оглядела таверну в надежде, что рыцарь, который на сегодня был назначен её напарником, еще не успел убежать. Увы, её надеждам не суждено было оправдаться. – А Гарлан не может к нему сходить? А то как-то неудобно, вдруг я ввалюсь к Карме в самый пикантный момент…

– Мэй… – осторожно позвал девушку Алекс, многозначительно переглядываясь с Кирой, – вы встречаетесь, он предложил тебе выйти за него замуж, и вообще… С каких пор тебя начало беспокоить, в какой момент врываться в его комнату?

– Именно, – поддакнула бывшая служанка, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды Люсьетт и Рода. – Тем более сама же знаешь, Гарлан уже, можно сказать, прописался у постели болеющей Журьен, так что увы, придется тебе пересилить себя и хоть немного поговорить со своим возлюбленным.

– Да ну вас, – фыркнувшая девушка тряхнула головой и, резко развернувшись, решительным шагом направилась к лестнице, провожаемая сочувствующими взглядами.

– Кира, – тактично кашлянул Род, внимательно вглядываясь в лицо своей девушки. – Мне кажется или ты сейчас ей соврала просто ради того, чтобы она сходила к Карме?

– Конечно, – невозмутимо пожала плечами миловидная манипуляторша, беспечно отпивая чай, – потому что они оба меня уже достали. Как дети малые, честное слово. Один сделал предложение и теперь ломает голову над тем, почему его отклонили, вторая бегает, потому что боится, что эта тема опять всплывет… Надоели.

– Карма что, правда так сильно обиделся, что ему отказали? – с сомнением уточнил принц, пытаясь представить себя на месте отвергнутого жениха.

– Да нет, конечно, – фыркнула бывшая служанка, тряхнув головой и досадливо морщась. – В том-то и дело, что имеет место быть досадное недоразумение. Карма просто не может понять, что он сделал не так, ему неловко, и от этого он избегает свою ученицу. А та ничуть не лучше, потому что ей духу не хватит признаться, что отказала она ему не потому, что не любит наставника, а потому, что до смерти боится самого слова «свадьба».

– Но зачем тогда их подталкивать к разговору? – Люсьетт с сомнением переводила взгляд с Алекса на Киру, пытаясь понять, почему эти двое такие спокойные. – Разве не лучше было подождать, пока они сами все не поймут, и не поговорят друг с другом?

– Видишь ли, – ответил вместо подруги юный фей, грустно улыбнувшись, – зная нелегкие характеры этих двоих, можно утверждать: существует вероятность, что откровенно поговорить они так и не сподобятся. И если для нашей мисс Кармы это будет просто сильным ударом, то вот Мэй подобная нерешительность грозит смертью. А мы, как верные друзья, не собираемся позволять ей умереть просто из-за собственной трусости и бестолковости. Если план Киры не сработает, я запру этих двоих упрямцев в комнате и не выпущу, пока не разберутся со своими психическими проблемами. Хотя иногда я Мэй вообще не понимаю, сражаться с Алкастером или Варгом она не боялась, а перспектива замужества вызывает у неё необъяснимый ужас.

– Потому что с врагами можно выиграть или проиграть, а с супругом придется жить, – отставив опустевшую кружку, бывшая служанка вздохнула и внимательно посмотрела на Хранителей. – Давайте сменим тему. Лучше расскажите, как продвигаются ваши тренировки?

– Неплохо, – Алекс мягко улыбнулся, взяв Люсьетт за руку и ободряюще сжимая узкую ладошку засмущавшейся девушки, признался: – леди Парфе говорит, что через пару дней она сможет передать мне силы Хранителя Люкиса. Примерно тогда же мы уже начнем обсуждать планы по свержению Хильдир.

– Вот как, – Кира задумчиво побарабанила пальцами по чашке, едва заметно хмуря бровки, – а что с твоим проклятием? Оно снимется, когда ты станешь Хранителем?

– Есть вероятность, что да, – Ал пожал плечами и, немного помедлив, неохотно признался: – но, если честно, скорее всего, нет. Даже несмотря на статус Хранителя, не забывай, что и сами наши проклятия были наложены не простой ведьмой и даже не Хранительницей, а самим Тенебрарумом. Так что и Делора, и леди Парфе честно признались, что, поскольку данный прецедент уникален, они не могут сказать наверняка, как совместятся проклятия и статус Хранителя. Пока что они лишь выяснили, что это точно не взаимоисключающие условия, – оглядев озадаченные лица ребят, Алекс ободряюще улыбнулся. – Да бросьте, какая разница? Благодаря совместным усилиям феи и ведьмы, я, наверное, один из немногих, кто о своем проклятии вообще не вспоминает.

– Кстати, о совместных усилиях, – Люсьетт, вспомнившая о словах фея в лесу,

вскинула голову, с интересом рассматривая своего возлюбленного, – что ты там хотел обсудить по поводу щитов?

– А, это, – парень немного замялся, думая как бы сформулировать мысль так, дабы не показаться глупым в глазах любимой девушки, уже тоже неплохо разбирающейся в магии. – В общем, когда я сравнивал механику возведения щитов у ведьм и фей, я заметил одно занимательное различие. Как мне кажется, если немного переработать структуру обоих заклинаний, потом совместить и приложить немного больше силы, это может привести к любопытным результатам. Я там набросал некоторые расчёты, но хотел сначала с тобой посоветоваться, прежде чем идти к Делоре.

– Серьезно, и ты молчал?! – загоревшиеся неподдельным интересом и восторгом глаза бывшей кронпринцессы были лучшей наградой юному экспериментатору. – Пошли скорее, покажешь!

– Ал, извини за вопрос, но… Ты уверен? – аккуратно, стараясь не обидеть друга, уточнила Кира, наблюдая, как воодушевленная парочка магов выбирается из-за стола. – Насколько я помню, у тебя обычные-то заклинания зачастую выходят из-под контроля, а ты замахнулся на область исследований и изобретений.

– Вы все сговорились что ли? – слегка обиженно посмотрел на девушку Алекс, поправляя очки. – Во-первых, это пока что просто теория. Во-вторых, перед тем, как даже опробовать, я обязательно проконсультируюсь с Делорой, Вальтцем и леди Парфе. А в-третьих, я уже посмотрел по расчётам, максимум, что может случиться, это огромное ничего. Это ж щит, а не боевое заклинание.

– Ну, тогда ладно, – вздохнувшая девушка проследила, как фей удаляется вслед за окрыленной новой идеей принцессой, и покачала головой, тихо обращаясь к Роду. – Знаешь, иногда я скучаю по тишине дворца. Там, конечно, тоже кипела жизнь, но не настолько бурно…

– Не переживай, скоро мы туда вернемся, – тихо рассмеялся принц, придвигаясь ближе к возлюбленной и обнимая за плечи, мягко коснулся губами её макушки, тихо шепнув: – навсегда…

***

Чем ближе Мэй подходила к комнате Кармы, тем меньше ей хотелось к нему заходить. Как бы она ни хорохорилась перед друзьями, говоря, что в их отношениях с наставником ничего не поменялось, она сама прекрасно понимала, насколько это глупая и детская ложь. С того самого вечера, как прозвучали самые страшные (по её мнению) для любой девушки слова, между ними не то чтобы кошка пробежала, а как будто стадо бегемотов прошлось. Ни снявший свое проклятие наставник, ни она сама так и не смогли набраться духу и поговорить о случившемся, просто начав старательно избегать друг друга, ограничиваясь нейтральным «доброе утро» и «спокойной ночи». Но, черт побери, как же ей не хватало их совместных дурачеств. В заветный ящичек, где лежали шесть из семи необходимых букв, Мэй уже давно боялась заглядывать. В последний раз, когда она его открывала, буквы выглядели так, будто готовы рассыпаться от любого неосторожного движения, так что, не желая себя лишний раз расстраивать, девушка упрямо отказывалась проверять их состояние, дабы не думать постоянно о скорой кончине.

– Клод, это я, можно войти? – наконец, набравшись смелости, постучалась Мэй в комнату наставника. Раньше, не услышав ответа, она бы сама вломилась в комнату вопреки желанию хозяина, как делала не раз, но при их нынешних отношениях это впервые показалось девушке глупым и неуместным. Подождав ответа пару минут, но так ничего и не дождавшись, непутевая ученица вздохнула. – Ладно, можешь меня не пускать, просто поторопись, пожалуйста, Делора просила как можно быстрее доложить ей, что ты узнал в городе. Внешний вид твой её не волнует.

Уже было развернувшись чтобы уйти, Мэй услышала размашистые шаги в комнате и, обернувшись на раздавшийся грохот, с удивлением обнаружила своего наставника, мрачно сверлившего её взглядом. Судя по его виду, переоделся он уже давно и просто не хотел спускаться.

– И всё? – сквозь зубы спросил хозяин комнаты, в чьих изумрудных глазах полыхали обида и злость. – Серьезно? Всё, что ты мне можешь сказать с того момента, как высмеяла мое предложение, это идиотская просьба Делоры?

– Во-первых, не высмеяла, а всего лишь сказала, что оно было неуместно в тот момент, – проворчала девушка, виновато отводя взгляд, – а во-вторых, что я еще должна была сказать человеку, который бежит от меня, едва завидев? Судя по твоему поведению, ты не намерен со мной дальше общаться, так что навязываться с моей стороны было бы глупо.

– Знаешь, я бы принял любой ответ, – холодно поджав губы, Карма сверлил взглядом свою ученицу, скрестив руки на груди и подперев плечом косяк, – если бы согласилась, если бы попросила время на подумать, даже если бы просто отказала. Я не считаю брак обязательным атрибутом счастливых отношений, так что спрашивал скорее ради снятия твоего проклятия, нежели и правда желая затащить тебя под венец. Но ты как обычно превзошла все мои ожидания, сначала рассмеявшись, а потом разозлившись. Не хочешь объясниться?

– Ну… Я просто, – Мэй неловко потерла переносицу, невольно сжавшись под суровым взглядом непривычно холодного наставника. – Слушай, ну ты сам понимаешь, был тяжелый день, ты чуть не погиб, плюс возвращение Хильдир и вообще там было много народу, все обсуждали другие вещи…

– Вот как? – скептично вскинул бровь Клод, с легкой издевкой в голосе уточнив: – то есть такую реакцию вызвали именно эти причины? Что ж, ладно, сейчас мы одни, день был вполне обычным, так не можешь ли наконец ответить на этот простой, но очень важный вопрос? Обещаю, независимо от твоего ответа, все вернется на круги своя.

– Эээ… Нууу… – растерявшаяся от такого поворота девушка слегка попятилась, втягивая голову в плечи и борясь с необъяснимым желанием развернуться и убежать.

– Не можешь? – безжалостно продолжил беглый принц, так и не дождавшись ответа. – Знаешь, сначала я просто подумал, что ты меня не любишь. Но потом я вспомнил о твоем проклятии и словах леди Парфе. Мэй, как я могу быть уверенным в твоих чувствах, если ты сама в них сомневаешься? Как я могу быть с человеком, который вместо того, чтобы просто ответить на крайне важный вопрос, хочет сбежать и не отвечать на него? И не надо краснеть, я тебя слишком хорошо знаю, – прикрыв глаза, Карма устало выдохнул и, взъерошив собственную челку, покачал головой. – Я не телепат и не знаю, что творится в твоей голове. Если даже после всего пережитого ты не можешь мне доверять, значит, наверное, мы и правда не сможем быть вместе.

– Клод, стой, – уже было развернувшийся юноша обернулся, вопросительно вскинув бровь. Немного помедлив, Мэй шумно выдохнула и, подойдя почти вплотную к наставнику, задрала голову, вглядываясь в изумрудные глаза, тихо выговорив: – да, я боюсь. Я боюсь свадьбы и ответственности. Я боюсь, что после свадьбы мы наскучим друг другу. Что ты будешь везде разбрасывать свои королевские трусы и портянки, заставишь меня забросить меч в угол и постоянно рожать детей, а потом еще и ухаживать за ними. Что со временем я тебя возненавижу и буду постоянно пилить, а ты пожалеешь о том, что вообще предложил мне выйти за тебя. Но больше всего я боюсь того, что я готова рискнуть и согласиться на это мероприятие, даже зная, насколько печальным может быть финал. Такой уровень откровенности показывает моё к тебе доверие?

– Вполне, – спокойно ответил Карма и, еще минуту поиграв в гляделки, все-таки не выдержал, откинув голову и всё-таки расхохотавшись. – Господи, лучше бы ты боялась мышей или тараканов, ей-богу.

– Рада, что повеселила тебя, – кисло скривилась девушка. Не дав ей уйти, Клод схватил ученицу за руку и, втащив в комнату, плотно прикрыл дверь.

– Извини, просто я даже понятия не имел, насколько далеко ты убежала в своих мыслях, – взяв в ладони мрачную мордашку Мэй, её наставник невольно улыбнулся. – Пожалуйста, прекрати себя накручивать. Тем более что все описанные тобой проблемы вполне решаемы, а половины даже не возникнет, потому что я всё-таки принц и для борьбы с нашествием грязных портянок у меня есть куча слуг. Вдобавок, в связи с тем, что ты тоже воин, уверен, что твои будут ничуть не чище. Единственная реальная проблема, которая может возникнуть, это то, что мы будем скрывать наше недовольство друг другом и не будем пытаться вместе справляться с встречающимися на пути трудностями.

– Да знаю я, – вздохнула девушка, обнимая наставника за пояс и пряча смущенное лицо у него на груди. – Просто сам же понимаешь, всегда сложно первому открываться.

– Конечно, понимаю, поэтому и вынудил тебя сделать это первой. Надо же было как-то подтолкнуть тебя к этой чудной исповеди, – хитро покосившись на возмущенную ученицу, Карма тихо рассмеялся и торопливо отпрыгнул, уворачиваясь от тычка под ребра. – Ладно-ладно, прости. Взамен обещаю не торопить тебя с принятием решения.

– Вот гад, – насупилась попавшаяся на нехитрую манипуляцию девушка, пытаясь отогнать кровожадные мысли, – то есть ты не обиделся и просто хотел, чтобы я сама во всем призналась?!

– Естественно. Нет, если бы ты так и не решилась, то все закончилось бы куда печальнее, но зачем об этом думать? И вообще, – подойдя ко все еще слегка дующейся ученице, Карма подхватил её на руки и, не обращая внимания на протестующий писк, осторожно перенес её на кровать, лукаво мурлыкнув, – я слишком по тебе соскучился за эти дни, так что предлагаю продолжить с того момента, на котором нас прервали…

Слегка озадаченная подобным поворотом девушка хотела было уже возразить и потребовать уточнений, но настойчивый поцелуй наставника практически моментально пресек возможность разговаривать. Да и желание тоже. Действительно, глупость какая, поговорить они могут и позже.

Комментарий к Часть 29. Такая разная любовь.

Вот вообще не вычитано, но я исправлюсь)

========== Часть 30. Ошибка Серого Волка. ==========

– Не нравится мне эта идея, – проворчал Алекс, нервно посматривая по сторонам и с подозрением вглядываясь в лица проходящих мимо людей. Прошло больше недели с момента возрождения Хильдир, и, несмотря на то, что до сих пор никаких заметных изменений в городе не было, атмосфера в Анжиелле заметно переменилась. Горожане будто интуитивно ощущали что-то нехорошее, хотя и никаких официальных заявлений до сих пор не поступало.

– Какая именно? – хмыкнул идущий по другую сторону от принцессы Вальтц, на ходу перебирая в воздухе пальцами и отводя глаза заинтересованно присматривающихся к ним стражникам. Мужики озадаченно моргнули, моментально потеряв интерес к небольшой группке из пяти человек, и, тряхнув головами, свернули на другую улицу. – Та, в которой мы идем на встречу с врагом, или та, где мы ничего не сказали об этой вылазке Делоре с леди Парфе? Или та, где мы проигнорировали их вполне обоснованную просьбу ни в коем случае не выходить вам двоим из таверны?

– Всё вместе и по отдельности, – со вздохом признался Ал, неохотно признавая, что от перечисления их безумных действий лучше не становится. Идущие чуть впереди сопровождаемой принцессы хвостатые воители переглянулись и, жестом попросив спутников подождать, шмыгнули в незнакомый обветшалый домик с заросшими паутиной окнами. Фей с тоской посмотрел на хмурую Люсьетт, тяжело вздохнув. – Милая, может вернемся? Откуда ты знаешь, может, Варг соврал в своем письме и твоего друга у них никогда не было? Это же явная ловушка…

– Алекс, не начинай, – поморщилась принцесса и, взяв своего возлюбленного за руки, упрямо посмотрела ему в глаза, тихо, но уверенно проговорив. – Спасибо, что всегда выступаешь голосом разума, но пойми, Фритц – единственный с кем я более или менее хорошо общалась еще до проклятия. Я знаю его и в жизни не поверю, что он участвовал в заговоре своего отца. Так что я даже не сомневаюсь, что после смерти сэра Алкастера он попал в плен к Митросу и Хильдир. И разговор с Варгом единственный способ узнать, что они хотят взамен.

– Я и так тебе скажу, что они хотят, – ведьмак внимательно прислушался к зловещей тишине за дверью, где скрылись Карма с Мэй, и неодобрительно покачал головой. – Тебя или Его Величество Дженаро. А может, вас вместе и бонусом всю нашу компанию, весело болтающуюся на виселице. Сомневаюсь, что Хильдир расщедрится на плаху.

– Я так не думаю, – чуть помедлив, ответила девушка, обдумывая услышанное. – Митрос не дурак и прекрасно понимает, что мы можем попытаться спасти Фритца, но даже я осознаю, что одна его жизнь не стоит нашего поражения. Мне жутко это говорить, но, если придется выбирать между семьей, друзьями, любимым человеком, жителями Анжиелла и моим знакомым, то я выберу первое.

– Звучит разумно, но жутковато, – Ал поёжился, как от холода, и решительно приобнял принцессу, мягко коснувшись губами персиковой макушки. – Давай не будем об этом. Обещаю, мы сделаем всё, чтобы такого выбора перед тобой никогда не встало.

– Всё чисто, – в дверном проеме нарисовался мрачный Карма, доложив. – Он там один, как и обещал, упражняется с Мэй в скудоумии. И нет, я не оговорился, остроумием их перебранка не блещет, так что давайте быстрее, пока моя непутевая ученица не затеяла драку.

Вальтц коротко кивнул, скрываясь за мелькнувшим алым хвостом, а переглянувшиеся Хранители обернулись спиной к дому, беззвучно шевеля губами. Их вытянутые вперед ладони слабо засветились, но, стоило им закончить заклинание, как свечение моментально угасло, не оставив и следа.

– Как думаешь, выдержит? – Алекс с сомнением постучал пальцами по совершенно невидимому куполу, по его прикидками накрывшему дом полностью. Несмотря на то, что никто из их соратников не смог ни повторить, ни разрушить изобретение юного фея, он всё еще сомневался в действенности своего творения. Как бы ни дулась Делора, считая подобное невозможным, придумка объединивших усилия недо-Хранителей мало того, что позволяла охватывать в разы большие площади, так еще и пока что считалась абсолютно неразрушимой. Правда, увы, в одиночку этот шедевр установить было невозможно.

– Понятия не имею, но с учетом того, что Хильдир не смогла разрушить твой прошлый щит, вряд ли нам стоит волноваться, – Люсьетт мягко улыбнулась и потянула своего возлюбленного на место встречи.

Что бы она ни говорила, на душе своевольной кронпринцессы скреблись кошки. Когда вернувшиеся с ночного дежурства Карма с Мэй передали ей письмо от Варга с просьбой о встрече и недвусмысленным намеком, что речь пойдет о сэре Фритцджеральде. Она сначала сомневалась в рациональности этой вылазки, но, посоветовавшись с Вальтцем (прочитавший первым письмо Алекс, как и хвостатые предатели, сначала отдавшие письмо ему, были лишены права голоса) всё-таки решилась. Заранее предугадав, что по этому поводу скажут Делора с леди Парфе, небольшой отряд из пяти человек тайно улизнул из таверны, отговорившись тренировками. Местом встречи был назначен неказистый, заброшенный домишко на другом конце города, в котором очень удобно было устраивать засады, так что недавно опробованное изобретение Ала пришлось как никогда кстати.

– Добрый день, Ваше Высочество, – насмешливо склонил голову Варг, приветствуя принцессу и протянув: – я даже польщен тем, какую внушительную свиту Вы привели на нашу скромную встречу.

– Это не свита, а мои друзья, – поджала губки принцесса, грозно хмурясь и торопясь завершить неприятный диалог. – Что ты хочешь в обмен на сведения о Фритце? Где он? С ним всё в порядке? Или это просто уловка твоего хозяина, чтобы заманить нас сюда?

– Ого, сразу к делу, узнаю кронпринцессу, – хмыкнул прихвостень Митроса, досадливо морщась. Хоть за последние пять минут он уже и успел вдоволь наобмениваться колкостями с языкастой воительницей, категоричность принцессы его уязвила. – Что ж, спешу Вас огорчить, это не уловка. Больше скажу, этот глупый ведьмак понятия не имеет, что я здесь. Я хотел поговорить с Вами сам. Лично.

– И о чем же? – недоверчиво вскинула бровь Люсьетт, скрестив руки на груди и невольно подмечая, что от присутствия стоящего у неё за спиной Алекса становится в разы спокойнее. – И ты так и не ответил, что с моим рыцарем.

– О многом, – Варг многозначительно посмотрел на спутников девушки, но, убедившись, что паскудно ухмыляющиеся фей, ведьмак и воители не собираются оставлять их наедине, неохотно продолжил. – Кхм, ладно. Что ж, спешу Вас обрадовать, Фритц в какой-то степени в порядке, так что не стоит волноваться. Я могу освободить его, вопреки запретам Хильдир и Митроса, но при одном условии. Вы сбежите из Анжиелла вместе со мной.

– Что? – невольно вырвалось у всех присутствующих. Ребята озадаченно переглядывались, совершенно не ожидая подобного развития событий.

– Что слышали, – небрежно опирающийся на трость мужчина оскалился, наслаждаясь произведенным эффектом. – Если честно, мне плевать на Хильдир, Хранителей и прочую чепуху. Я долгое время помогал этому фанатичному ведьмаку, потому что у меня не было собственных желаний, а коротать время веселее, занимаясь каким-нибудь делом, но теперь всё изменилось. Можете не сомневаться, это же и в ваших интересах тоже. Поверьте, я сумею скрыть Её Высочество от её Матушки, так что она будет в полной безопасности.

– И зачем я тебе? – осторожно поинтересовалась Люсьетт, уже окончательно перестав что-либо понимать. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Карма с Мэй напряженно всматривались ей за спину, видимо, пытаясь угадать момент, когда Алекс наконец не выдержит.

– Не «зачем», а «почему». Недавно я стал замечать, что испытываю к Вам определенные чувства, так что хочу, чтобы Вы стали моей. Согласитесь, это небольшая цена за то, чтобы Хильдир никогда не получила вашу часть сил Хранительницы. Вы же сами видели, что один раз я уже победил этого бестолкового фея. Он явно не достоин Вас защищать, так что… – самодовольно восхваляющий себя Варг внезапно пошатнулся и буквально рухнул на одно колено, закашлявшись кровью. Создавалось ощущение, будто невидимая рука сжимает болтливого прихвостня ведьмака, причем источник неизвестного колдовства все определили почти мгновенно.

– Алекс! – Люсьетт обернулась и с ужасом отшатнулась от неуловимо преобразившегося фея. Обычно добродушное и дружелюбное лицо заострилось, родные губы, на которых обычно играла мягкая улыбка, были плотно сжаты, а теплые карие глаза, с нежностью взирающие на свою принцессу, сверлили уничтожающим взглядом хрипящего Варга. Одежда на незадачливом болтуне начала тлеть, а все присутствующие отчетливо слышали треск сдавливаемых костей. Судя по всему, фей даже не осознавал, что творит, впервые в жизни дав волю ранее незнакомому чувству ненависти. Испуганная девушка встряхнула возлюбленного за плечи, но эффекта это не возымело. Отчаявшись дозваться слетевшего с катушек парня, Люсьетт торопливо размахнулась и залепила ему звонкую пощечину. Как ни странно, это сработало. Алекс удивленно моргнул, будто приходя в себя, и озадаченно потер щеку.

– Я… Извините, надо проветриться, – тряхнувший головой фей пулей выскочил за дверь, сбегая по лестнице на первый этаж. Мэй, обменявшаяся с Кармой взглядами, выскочила за ним, а чудом спасшийся Варг тихо застонал, слегка приподнимаясь на локтях. Маска, до этого скрывающая его лицо, покрылась трещинами и, тихо хрустнув, осыпалась на пол кучей мелких осколков.

– Фритц?! – ошарашенно выдохнула кронпринцесса, вглядываясь в искаженное болью, но вполне знакомое лицо парня. Фритцджеральд Айден Левертон, сын сэра Алкастера и её личный рыцарь был как две капли воды похож на тяжело дышащего подельника Митроса, отличаясь лишь цветом волос, да нетипичным для благородного и миролюбивого парня выражением серых глаз. В последний раз они виделись за день до того, как её прокляли, но даже за такое время перемены были слишком разительными. Неужели узнав, что принцессу заколдовали, он заключил сделку с Митросом? Или это вообще не он?

– Ваше… Высочество. – окровавленные губы дрогнули в подобии облегченной улыбки, и под удивленными взглядами оставшихся в комнате ребят вороные волосы посветлели, став серебристыми, а серые глаза наполнились слезами. Такого Фритца кронпринцесса ни с кем бы не спутала и, моментально преодолев разделяющее их расстояние, помогла рыцарю присесть, опираясь на стену. – Вам нельзя здесь оставаться… Я не знаю, сколько еще смогу сдерживать его…

– Фритц, что происходит? Кого его? – Люсьетт жалобно погладила бывшего защитника по голове, беспомощно оглянувшись на стоящего неподалеку ведьмака. – Вальтц, ты можешь что-нибудь сделать? Помоги ему!

– Не надо, это слишком опасно, – остановил её видоизменившийся Варг, закашлявшись и начиная заваливаться набок. Подошедший Вальтц присел на корточки, задумчиво покусывая губу.

– Я не целитель, но кое-что могу сделать. Мы берегли это на случай, если кто-то будет ранен, но, раз уж все так вышло… – бывший мальчишка достал из нагрудного кармана небольшой пузырек с ярко-малиновой жидкостью и застыл в нерешительности, внимательно вглядываясь в смуглое лицо угасающего парня. – Я помогу тебе, но мне придется тебя сковать заклинанием. А потом ты всё нам расскажешь, идет?

– Если он вернется… И попробует навредить принцессе… Убей меня, понял? – хрипло выдохнул Фритц, умоляюще смотря в темно-алые глаза. Скривившийся ведьмак лишь недовольно фыркнул, поднося бутылочку к губам жертвы ярости фея.

– Поверь, это я и без твоих подсказок сделал бы, – Вальтц дождался, пока неестественно вывернутые конечности рыцаря вернутся в нормальное состояние, и тут же прищелкнул пальцами, сковав его фиолетово засветившимися кандалами. Процесс регенерации, видимо, был весьма болезненным, однако сэр Фритцджеральд выдержал это стоически, лишь пару раз глухо вскрикнув, когда срастающиеся кости возвращались на положенные им места. Едва бледный, покрытый испариной Фритц смог сфокусировать затуманенный болью взор, ведьмак нахмурился, грозно поинтересовавшись: – ну, а теперь выкладывай.

– Я проклят, – просто пожал плечами рыцарь, грустно улыбнувшись и неловко отводя глаза. – Сказать по правде, я и сам об этом узнал совсем недавно. У меня проклятие Красной Шапочки, а точнее, серого волка из этой сказки. Его зовут Варг. Поначалу он мог пользоваться моим телом, лишь когда я засыпал, так что я просто думал, что сильно устаю на тренировках. Но дальше хуже. Постепенно у меня начались провалы в памяти, и теперь я почти не контролирую собственное тело. После возвращения Хильдир всё стало совсем плохо. Я почти не контролирую себя и могу лишь наблюдать за всеми бесчинствами, которые он творит. Боюсь, мне осталось совсем недолго до момента, когда он окончательно и безвозвратно займет мое тело, – серые глаза с безысходной тоской воззрились на опечаленную принцессу. – Ваше Высочество, я искал Вас. Но сейчас даже рад, что не смог найти. Вы так сильно изменились…

– Фритц, мы всё исправим. Я стану Хранительницей и сниму все проклятия, обещаю. Мы спасем тебя, – Люсьетт сжала плечо своего рыцаря, ободряюще улыбаясь и с опаской смотря, как кончики его волос постепенно темнеют.

– Не стоит обо мне беспокоиться, главное, чтобы Вы были в порядке, – Фритц вздохнул, заметив, как Вальтц с принцессой многозначительно переглянулись и, тряхнув головой торопливо заговорил. – Времени мало, так что слушайте. Через два дня Хильдир объявит о своем возвращении. Она намерена уничтожить всех, кто поддерживал Его Величество Дженаро, всех дворцовых служащих, часть рыцарей и аристократии, в общем… Устроить массовые казни. Вы должны остановить её, иначе…

– Уходим, – коротко бросил Вальтц, оттаскивая принцессу от борющегося с самим собой рыцаря. В ответ на неуверенный взгляд он пояснил: – я понял, о чем он, но сейчас надо уходить, в противном случае придется его убить.

Молчавший до этого Карма выглянул за дверь, с усмешкой впуская фея с подругой, явно подслушивающих за дверью, но времени на нотации не было. Алекс недовольно посмотрел на скрипящего зубами, скованного противника и, тряхнув головой, начал читать заклинание вместе с Люсьетт. Вальтц открыл портал, и вернувшийся Варг лишь тихо зарычал, чувствуя, как вместе с захлопнувшимся порталом исчезают и его оковы, и надежды на реализацию собственного плана.

Вопреки ожиданиям, вышла кампания вовсе не в таверне, а на уже знакомой опушке для магических тренировок. После затхлости полуразрушенного помещения свежий ветерок и слепящее солнышко были очень даже кстати, однако настроения ни у кого не было. Полученная информация была крайне важной и неоднозначно давала понять, что времени у них куда меньше, чем хотелось бы. Всё ещё слегка пришибленный фей, впервые познавший гнев, рассеянно осматривал подкопченные мишени, а Карма с Мэй вопросительно смотрели на покусывающего губы Вальтца.

– И о чем же он говорил? – первой нарушила тишину принцесса, стараясь не смотреть на Алекса, которому и без этого было более чем плохо. Вальтц потер затылок, прикрывая глаза.

– Если я правильно понял, то план Хильдир куда хитрее, чем кажется на первый взгляд, – неохотно признался ведьмак, задумчиво смотря в сторону виднеющейся за деревьями таверны. – Как вы все уже знаете, Тенебрарум подпитывается негативными эмоциями людей. Злостью, ненавистью, и страхом в том числе. А теперь представьте, какой всплеск энергии будет, когда собравшийся на площади народ узнает не только о возвращении безумной ведьмы, но и увидит, что стало с теми, кто верой и правдой служил её бывшему супругу. Её сила моментально возрастет настолько, что она, даже не обладая полными силами, разнесет весь город по камешку.