Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– И как мы можем ей помешать? – в унисон поинтересовались воители, озадаченно переглядываясь. Битва с Хильдир для них и так казалась чем-то крайне рисковым, а уж при таких раскладах…

– Понятия не имею, – честно признался Вальтц, раздосадованно пнув подвернувшийся под ногу камень. – Что бы мы ни сделали, одна фраза «Хильдир вернулась» посеет такую панику среди населения, что все остальное уже просто не будет иметь значения. Предотвратить это невозможно, штурмовать дворец чистой воды самоубийство. Остается только одно.

– Что? – встрепенувшийся Ал невольно отступил на пару шагов под тяжелыми взглядами соратников. – Что вы на меня так смотрите?

– У тебя у единственного есть шансы вступить с бывшей Хранительницей в схватку и выйти из неё победителем, – тихо вздохнул ведьмак, виновато покосившись на нервно покусывающую губы принцессу. – Прости, но это правда. Мы сможем лишь не дать вмешаться её союзникам, но биться тебе с ней придется самостоятельно.

– Вы с ума сошли? – мрачный фей скрестил руки на груди, оглядывая друзей похоронным взглядом. – У меня до сих пор почти ничего не получается, а вы хотите выпихнуть меня на битву с самой могущественной ведьмой, еще и подбадривая тем, что от этого зависит исход всего нашего противостояния? Нет уж, я пас. Это слишком большая ответственность.

– Ал, ты, видимо, не понял, – вздохнула Мэй, похлопав друга по плечу. – Это не вопрос, а констатация факта. Не знаю, как другие, но лично я не осужу тебя, если ты откажешься выходить на честный бой с этой крысой, вместо этого окопавшись где-нибудь за лопухами. Согласна, уровень взваленной на тебя ответственности весьма впечатляет, но пойми, даже если тебя никто не осудит, в вышеупомянутых лопухах ты будешь сидеть в гордом одиночестве. Подозреваю, что даже наша милашка Кира, вооружившись туфельками, попытается вставить свои пять копеек в историческую битву.

– Слушай, вот только не надо тут заниматься эмоциональным шантажом, – недовольно поморщился фей, поправляя очки. – Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я не против участвовать в битве, рисковать жизнью и прочее, прочее, что вас, вояки оглашенные, приводит в такой восторг. Просто, во-первых, мне не нравится мысль, что придется кого-то убить, пусть даже и ведьму-террористку, а во-вторых, я совершенно не одобряю концепции, в которой все будут рассчитывать именно на меня. Я не герой, так что безумная идея о том, что именно от меня зависит исход всего сражения, мягко говоря, ни разу не мотивирует.

– Ты справишься, – в повисшей тишине уверенно отчеканила Люсьетт, взяв Алекса за руку и ободряюще сжимая его ладонь. В ответ на недоуменный взгляд, она пояснила: – мы все понимаем, о чем ты говоришь, но поверь, если кто и сможет это сделать, так это ты. Ты самый добрый, неконфликтный и заботливый человек из всех, кого мы знаем. Твое стремление защитить всех, кто тебе дорог, отражается даже на твоей магии. Атакующие заклинания выходят из-под контроля потому, что тебе противна сама мысль о причинении вреда другим, но при этом никто не в состоянии пробить твои щиты. И именно из-за твоего желания спасти всех ты тот, кто справится с этой задачей.

– А мы придумаем, как сделать так, чтобы при этом пострадало как можно меньше народу, – Вальтц неловко улыбнулся, пожимая плечами. – Девочки правы, Алекс. Они верят в тебя, так что тебе остается лишь последовать их примеру.

– Ну, не стоит обобщать, – весело фыркнул Клод, приобнимая свою ученицу за плечи и хитро смотря на слегка растерянного от таких слов фея. – Я хоть и не девочка, но тоже не сомневаюсь, что наш фей-недоучка вполне способен творить настоящие чудеса. Тем более даже в случае неудачи, что может быть лучше, чем красиво погибнуть всем вместе? Ох!

– Ладно, давайте возвращаться, – тихо рассмеялся ведьмак, наблюдая, как болтливый принц потирает ушибленные обиженной за друга ученицей ребра. – Нам еще предстоит нелегкая задача пережить грандиозный разнос от Делоры за нашу самоволку, так что, чем раньше мы её получим, тем быстрее сумеем начать разрабатывать план по спасению королевства.

В уже опостылевшей гостиной все участники операции по свержению захватившей власть ведьмы собрались в рекордные сроки. Как и ожидалось, услышавшая о том, что, вопреки её запретам, ребята не только сбежали в город, но еще и вели разговоры с врагом, Делора минуту ошарашенно смотрела на всех участников вылазки, а затем вывалила на них гневный монолог на десять минут, причем даже не стесняясь присутствия Его Величества Дженаро. Когда же ведьма выдохлась, её компаньонка, не одобряющая подобного подхода, поспешно предложила переходить от обсуждения уже произошедшего к планированию будущего.

– Ну, а что тут можно сказать? – проворчала Делора, наконец успокаиваясь и присаживаясь на диванчик. – Вальтц прав по всем пунктам. Предотвратить обращение Хильдир мы не можем, вернее, это будет слишком рискованно. Нас слишком мало, тем более что, как мы выяснили, Митрос собирает во дворце бывших соратниц, и магического преимущества при штурме у нас нет. А вот на площадь они вряд ли вытащат всю армию из ведьм и рыцарей, так что там будет больше шансов. Алекс, как думаешь, ваш щит сможет накрыть дворец полностью, дабы, когда начнется битва, вражеские резервы не смогли подтянуться?

– Не знаю, – фей нахмурился, задумчиво покусывая губу и прикидывая в уме начальные расчеты. – Площадь слишком большая. Хотя, в принципе, можно попробовать заранее установить узловые точки и потом по ним работать.

– Установить заранее? – Вальтц обеспокоенно посмотрел на застывшую ведьму, осененную какой-то мыслью. – Но так никогда никто не делал. Как ты вообще до этого додумался?

– Ну я просто подробнее рассмотрел структуру заклинания, – слегка смутился Ал, опасаясь, что сейчас его поднимут на смех. – Мы и так, получается, вливаем силу с двух потоков, так что я решил, что, если увеличить количество потоков и заранее закрепить матрицу…

– Ты гений! – восхищенно выдохнула Делора, с неподдельным восторгом смотря на юного изобретателя. – Так, запомни эту мысль, потом соберемся все месте и попробуем. Подумать только…

– Сегодня я передам силу Хранителя, – прервал воодушевившуюся ведьму мягкий, но отчего-то печальный голос леди Парфе. Она смотрела на Алекса с непередаваемой грустью, как будто до последнего не желая взваливать эту ношу на своего преемника. – Я надеялась, что у нас еще есть время подготовиться, но, увы, дальше тянуть нельзя.

– Отлично, как раз он успеет за пару дней привыкнуть к новой силе, – помедлив, кивнула Делора, оглядывая остальных участников противостояния. – Так, что же касается воинов и членов королевской семьи…

Спустя пару часов споров и обсуждений примерный план был готов, и уставшие, но вполне довольные заговорщики принялись разбредаться по своим делам. К сожалению, все прекрасно понимали, что предусмотреть всё просто невозможно, однако получившаяся задумка уже внушала хоть какие-то надежды на победу. Тем более, что права на поражение у них не было, ибо захватившая власть ведьма вторых шансов не давала.

========== Часть 31. Решительное противостояние. ==========

Следующие пару суток прошли для таверны «Сказка» в лёгком сумбуре и хаотичных приготовлениях к предстоящей операции. Передача Люкиса новому Хранителю, обозванная языкастой Мэй «церемонией наследования Добра и Справедливости» прошла совершенно по-будничному и при минимуме свидетелей. Говоря совсем уж честно, леди Парфе по-простому отвела Алекса в сторону и, произведя с магическим булыжником золотистого цвета какие-то манипуляции, бесхитростно сунула его озадаченному отпрыску в руки. Ал, рассчитывающий на хоть минимальные ощутимые изменения, даже слегка расстроился, осторожно признавшись, что никакой разницы, к сожалению, не чувствует. Терпеливо улыбнувшись, его матушка лишь беспечно отмахнулась, пояснив, что разницу он ощутит позже, когда начнет колдовать, а до этого полученной силе нужны примерно сутки, дабы привыкнуть к новому владельцу. Фей понятливо кивнул головой и тут же был утащен активизировавшейся Делорой рассчитывать, где и что надо подготовить, дабы в нужный момент накрыть дворец его легендарным непробиваемым куполом. К этому же были привлечены и Люсьетт с Вальтцем, так что сгрудившиеся у стола с планом дворца ведьмаки и фей полночи до хрипоты спорили, сверяя расчеты и выискивая друг у друга ошибки, наличие которых в финальном варианте плана грозило им гарантированным провалом.

Оставшиеся же обитатели таверны старались к спорящим магам не лезть и сконцентрировали свои силы на другой, не менее важной проблеме. Самое ответственное и опасное задание, как ни странно, получили Журьен и Гарлан. Им в задачу была поставлена цель разыскать среди своих бывших соратников противников нового режима и перетянуть их на свою сторону, попутно разъяснив их часть плана. Действовать приходилось крайне осторожно, но вроде как со своей миссией бывшие рыцари Калдиры справились, найдя примерно двадцать человек, готовых в случае вооруженного конфликта рискнуть и встать на сторону бывшего правителя.

Параллельно с этим шла подготовка повальных лазаретов, ибо в то, что обойдётся без жертв, не верил почти никто. Всё зависело от мелочей, и, если хоть одна часть грандиозного плана по свержению Хранительницы даст сбой, то пострадавшие непременно будут. Как ни странно, с этим наибольшую помощь оказал вернувший себе память Румпель, наотрез отказавшийся покидать таверну до окончания всей этой истории. После снятия проклятия доставший всех навязчивый ловелас неуловимо преобразился, трансформировавшись в слегка рассеянного и чудаковатого, но тем не менее первоклассного доктора, который, подняв старые связи, договорился о предоставлении на указанный день целого госпиталя, куда в случае чего можно было отвозить раненых. Как ему это удалось, спрашивать никто не стал, ибо было некогда, но вздохнули с заметным облегчением. Ответственными за организацию перевозки раненых и эвакуацию мирных жителей в случае массовой схватки были назначены, как ни странно, принц Род и его уже почти официальная невеста Кира. Энис на этот день была приставлена к Румпелю, королева Офелия должна была оставаться в таверне, ибо ничем помочь не могла, лишь представляя из себя дополнительную мишень, а о роли Кармы с Мэй вряд ли можно сказать что-то особенное. Воины они везде воины, на них ложилась ответственность за все, не связанные с магией, противостояния, а пока до этого дело не дошло, они помогали всем понемногу, мелькая то тут, то там своими разноцветными хвостами.

Наибольшее количество споров вызвало участие в этой авантюре самого короля Дженаро. Правящий монарх настаивал на непосредственном присутствии при боевых действиях, долго ругаясь на эту тему с Делорой, пока остальные размышляли, стоит ли оно такого риска. Действительно, с одной стороны, присутствие Его Величества немного уравновесить эффект от появления Хильдир, дав народу понять, что король жив, не бросил их и готов отстаивать своё королевство и его жителей. С другой стороны, если с ним в процессе что-то случится, то результат получится диаметрально противоположный, и сражаться с ведьмой станет еще сложнее. В результате, сошлись на том, что Его Величество Дженаро всё-таки примет участие в легендарном восстании, но лишь издалека и обязательно под присмотром леди Парфе. Так, чтобы произнести ободряющую речь подданным смог, а получить за это стрелу в глаз от какого-нибудь лучника нет. На том и порешили.

И вот, настал день икс. Обращение было запланировано на полдень, но народ уже с самого утра толкался на площади, недоуменно перешептываясь и пытаясь догадаться, зачем же их всех тут собрали. Естественно, всех жителей города площадь перед королевским дворцом не вместила бы, но и тех, что пришли, вполне хватало для полнейшего ощущения плотно спрессованных шпрот в банке. Неподалёку от ворот высился специально возведенный в такую честь помост, тщательно охраняемый неулыбчивыми рыцарями Калдиры. Обычные же городские стражники, тоже мало что знающие о предстоящем мероприятии, недоуменно переглядывались, патрулируя набитую до отказа людьми площадь лишь по периметру. Они даже не заметили, как от довольно большой группы людей внезапно откололись четыре фигуры в темных плащах и, не переглядываясь, заскользили вдоль ограды, обходя дворец по периметру. Остальные члены группы с трудом протолкались поближе к помосту, невежливо расталкивая мирных горожан локтями и коленями. Горожане пытались было возмутиться, но, замечая скорее угадываемые под мешковатыми балахонами очертания мечей, быстро принимали решение оставить свои возмущения при себе. Даже несмотря на наличие рыцарей и стражников, то, что грубиянов потом накажут, вряд ли могло стать достойным утешением в посмертии.

Примерно за пару минут до полудня на помост взошел сопровождаемый четвёркой рыцарей советник Митрос, очевидно, присланный подготовить народ перед обращением вернувшейся королевы. За ним как всегда черной тенью скользил Варг, однако, вопреки обычному, он был задумчив и смотрел куда-то перед собой, даже ни разу не взглянув на постепенно затихающую толпу. Когда же народ смолк, Митрос обвел притихшую площадь довольным взглядом и громко начал свою речь.

– Славный народ Анжиелла! Как вы все прекрасно знаете, последние годы наша страна переживает не лучшие времена! Власть захватил недостойный и слабый король, обманом попытавшийся убить свою супругу, искренне заботившуюся о каждом из вас! – несмотря на возникшие на площади шепотки озадаченной публики, ведьмак продолжил свою речь, – но сегодня, в этот чудесный день, я счастлив вам объявить, что коварный план этого неудачника не удался! Встречайте свою законную королеву, бесподобную и щедрую Её Величество Хильдир!

В наступившей гробовой тишине под удивленными взорами сотен людей в месте, откуда отошел Митрос, засветился серебристый портал, из которого шагнула, наслаждаясь произведенным эффектом, Хильдир собственной персоной. Все настолько были поражены этим зрелищем, что никто даже не обратил внимания, как стоявшие до этого по краям ограды фигуры в капюшонах плавно отступили за углы, подавая условные сигналы своим соратникам. Воскресшая Хранительница едва заметно обернулась, почувствовав едва заметный всплеск незнакомой магии, но значения этому не придала. За её спиной, во дворце, находилось около двух десятков преданных ей ведьм, так что беспокоиться не о чем.

– Люди! Горожане! Честные труженики нашего славного города! Я рада сообщить, что с этого дня я вновь беру вас под свою защиту. Мой муж, трусливый и лживый король, захвативший власть и попытавшийся меня убить, бросил вас на произвол судьбы, осознав, что не справляется с возложенными на него обязанностями…

– Ложь! – выкрикнул какой-то ретивый бородатый горожанин, беспомощно оглядываясь в поисках поддержки. – Его Величество Дженаро никогда бы так не поступил! Он был отличным королём!

– Увы, это правда, – с обманчивой грустью улыбнулась Хранительница. – Он трус и подлец, но я не виню его. Никто, кроме меня, не сможет навести порядок в Анжиелле и во всём мире. И я достойно накажу тех, кто поддерживал изменника и предателя, бросившего своего народ. Отныне Анжиелл заживет по новым порядкам, несущим процветание всему государству, а не отдельным его представителям, – торжествующе улыбающаяся ведьма буквально чувствовала, как вокруг неё сгущается невидимая сила, подпитываемая нарастающим страхом подданных. Изящным жестом качнув рукой в сторону ворот, она громко объявила. – Выводите изменников. Пусть все увидят, что случается с предателями, пытающимися свергнуть свою королеву.

Повинуясь её жесту, рыцари попытались открыть ворота, но примерно в полуметре от них будто напоролись на невидимую стену. Растерянно переглянувшись, они беспомощно посмотрели на советника, ожидая указаний и поясняюще стуча по невидимому куполу. Испуганно покосившийся на повелительницу, Митрос торопливо сбежал по ступенькам помоста, пытаясь понять, что же всё же произошло. Хильдир же недовольно хмурилась, начиная терять терпение. Это должен быть момент её триумфа и помпезного возвращения. Неужели всё-таки Пафи и её недобитые соратники всё же решатся на открытый конфликт, даже зная, что шансов у них нет? Будто в ответ на этот вопрос на другом конце площади, на пологой крыше одного из зданий ярко блеснула золотистая вспышка, и королева вместе с обернувшимися горожанами увидела стоящих на самом краю леди Парфе и якобы бросившего своего народ монарха. Вид его Величества был грозен и торжественен, а его бывшая супруга с ужасом почувствовала, как едва возросшая сила постепенно исчезает, возвращаясь к обычному состоянию. Этот проклятый король одним своим видом подарил своему народу надежду на светлое будущее, а стоящая рядом с ним представительница фей только усугубляла ситуацию. Нет, всё-таки надо было не полениться, найти и убить этих заговорщиков раньше. Зря она побоялась распылять силы и рассчитывала на устрашающий эффект. Пафи много лет поддерживала баланс одна, так что она растратила почти все силы. А её непонятно откуда взявшегося отпрыска можно было оставить на Митроса с Варгом, один раз они его уже чуть не убили. Тем более, постепенно начала себя успокаивать Хранительница, чем эти двое могут ей помешать? За ней рыцари, стражники и ведьмы, а у них только тупая толпа сиволапых крестьян, которая от пары заклинаний перестанет существовать вообще.

– Ты лживая ведьма, жадная до власти, – начал свою ответную речь Его Величество хорошо поставленным голосом, усиленным магией феи. Могучий бас отдавался по всей площади, вселяя в людей надежду, что еще не всё потеряно. – Пусть ты и сумела захватить дворец и убить советника Алкастера, взяв командование над рыцарями Калдиры, тебе никогда не завоевать любовь этого народа! Все прекрасно знают, что ты лишь жаждешь привести ведьм к власти, устроив новую войну и наплевав на жертвы. Но я не позволю тебе этого сделать! Люди, не бойтесь! Ваш король с вами! Мы вместе одолеем эту безумную ведьму и вернем мир и спокойствие в нашу страну!

– Что ж, – зло процедила разгневанная ведьма, вскинув руки, – я всем покажу, что бывает с теми, кто осмелится не признавать мою власть!

От рук разгневанной Хранительницы исходил слабый свет, концентрируясь над площадью в формирующееся заклинание. Сияющая голубая печать становилась всё ярче, под испуганный гул голосов насыщаясь магией, и спустя пару секунд на землю обрушился дождь из ледяных глыб, грозящих превратить праздничное место в огромный могильник. Люди закричали, суетясь в панике и прикрывая головы, пытались увернуться от падающих с неба острейших булыжников и поскальзывались на крови менее удачливых соседей. Началась давка, а стоящие перед помостом рыцари ощетинились мечами, не давая толпе снести возвышения, с которого творила свою смертоносную магию обезумевшая королева.

– Люсьетт! – раздался чей-то голос, и вокруг уже вернувшейся принцессы образовалось свободное пространство. Девушка прикрыла глаза, дабы не поддаваться искушению посмотреть, что случилось с соратниками, стоявшими ближе к помосту, и торопливо начитывала заклинание. Хильдир с ненавистью покосилась на свою дочь, усиливая натиск, но на кронпринцессу это не производило никакого эффекта. Наоборот, безопасное поле вокруг неё, превращающее льдины лишь в безобидный дождик, вдруг начало разрастаться, поднимаясь выше и постепенно расползаясь по площади.

У подножия же помоста разгоралась нешуточная битва. Журьен, Гарлан и Мэй в сопровождении десятка переметнувшихся на их сторону рыцарей пытались прорубиться к колдунье, но пока что не особо успешно. Более хитрый Карма, заметив, что противники увлечены боем, каким-то образом просочился за их спины и ловким прыжком запрыгнул на деревянный настил. Но там его уже ждали.

– Опять ты? – усмехнулся мечник, едва успев перекатом уйти от просвистевшего в воздухе клинка. Варг издевательски поклонился, моментально преграждая ему путь к Хильдир.– Слушай, так не честно. Меня попросили тебя не убивать, так что, может, лучше сам сдашься? А то Люсьетт на меня сильно обидится, если в тебе появятся лишние дырки.

– Мне же лучше. Лишние дырки в тебе мало кого огорчат, – в тон ему ответил Серый Волк, и противники со звоном скрестили клинки, кружа по левой части помоста и высекая оружием искры. К огромному огорчению Кармы, бывший рыцарь принцессы, даже не пользующийся магическими фокусами, оказался весьма достойным противником. В любое другое время зеленоглазый принц был бы рад этому факту, но в данный момент, когда ставки слишком высоки, а у него есть шанс подобраться к проклятой ведьме со спины и по-простому ткнуть её клинком, сей факт его немало удручал.

На правой части возвышения, вернее, у его ступенек разыгралась не менее захватывающая, но куда более зрелищная битва. Митрос, вынужденный защищать свою повелительницу, проворно уворачивался от летящих в его сторону фиолетовых льдин, не оставаясь в долгу и посылая Вальтцу ответы в виде ядовито-зелёных пульсаров. Вокруг сражающихся магов образовалась огромная мёртвая зона, ибо дураков подходить поближе, дабы посмотреть, к счастью, не нашлось. Даже с учетом того, что они стояли в зоне, не накрываемой падающими с неба снарядами. Старые противники вкладывали всю душу в эту битву, перемежая заклинания с ругательствами и от души желая оппоненту поскорее сдохнуть.

Среди всего этого безобразия по краям площади сновали принц Род со своей невестой, еще в самом начале сорганизовавшие перепуганных стражников и заставлявшие их поддерживать порядок, насколько это возможно. Благодаря им поспешная эвакуация с площади обходилась куда меньшими жертвами, а пострадавших торопливо утаскивали в заранее подготовленную клинику. Тем не менее, спасти удавалось далеко не всех, и стоящий на крыше король с болью смотрел, как гибнут его подданные, пытаясь себя убедить, что все остальные делают всё возможное. В этот момент он даже испытал гордость за свою забытую дочь, смотря, как поддерживающая спасительное заклинание фигурка с набившимися под купол людьми медленно отступает к безопасным улочкам. Один вопрос не давал покоя опечаленному королю. Где же Алекс?!

***

– Ну что, готово? – в который раз уточнила нетерпеливая Делора, нервно переступая с ноги на ноги. У неё уже руки затекли, будто приклеенные к сдерживающей дворец защите, а что-то непонятное магичащий фей лишь тихо матерился, бегая вокруг неё.

– Не торопи меня, – непочтительно огрызнулся Ал, всматриваясь в понятные лишь ему переплетения векторов. – Думаешь, так просто стабилизировать комплексное заклинание, завязав его на кого-то другого?

– Думаю, что до твоего прихода в этот мир такое вообще вряд ли было возможно, – тяжело вздохнула ведьма, неохотно признавая его правоту. Ей жутко не нравилась идея оставаться в стороне от основного сражения, но, как ни странно, никого, кроме неё, на эту роль так и не подобралось. Сам юный изобретатель отправлялся на встречу с Хильдир и лишать его защиты было нельзя. Люсьетт тоже даже со своей частичной силой Хранительницы должна была участвовать в самой гуще событий, спасая мирное население. Парфе была слишком слаба, и постоянно высасывающее магию заклинание убило бы её за пять минут. А Вальтц, в отличие от неё самой, умел открывать порталы и телепортироваться, так что и его в роли аккумулятора оставить было нельзя. Больше магов в их команде, к сожалению, не было, но Делора почему-то была уверена, что, даже если бы и были, эту честь всё равно спихнули бы на неё. Ещё бы. Все же молодые, горячие, жаждущие поучаствовать в великой битве. Никто не хочет вместо этого торчать столбом, подпитывая заклинание.

– Вроде всё, – наконец выдохнул Алекс, с сомнением покачав головой. – Я постарался уменьшить ширину канала, чтобы щит из тебя поменьше вытягивал, но совсем его оборвать не выйдет. Заклинание громоздкое, и без опорных связок рассыплется как карточный домик.

– Я помню, мы же так и предполагали, – усмехнулась ведьма, – так что нечего на меня так виновато смотреть. Ты и так отлично постарался со своими изобретениями. Теперь осталось сделать так, чтобы всё это не было зря.

– Вот это меня и беспокоит, – неохотно признался фей, прислушиваясь к паническим крикам, доносящимся с площади. – А вдруг у меня не получится? Теоретическая магия мне даже нравится, а вот практическая как-то не очень. Пусть я и смог более или менее научиться кидаться этими долбаными огненными шарами, что-то сомневаюсь, что они хоть как-то навредят Хильдир.

– Не волнуйся, ты же не только это заклинание выучил, – пожала плечами возмутительно спокойная Делора. – Тем более теперь ты Хранитель, и при должном отклике сила сама будет формироваться в заклинания, главное не паниковать. Кстати, советую поторопиться. Крики затихают, но, поскольку радостных воплей я не слышу, скорее всего, нашим воинам не удалось пробиться к Хильдир и нашинковать её на котлеты. Так что теперь твой выход. Ни пуха ни пера.

– К лешему, – грустно вздохнул Ал и направился в сторону площади. Выходить ему категорически не хотелось, но вариантов ему не оставили. Просто сказали как данность, еще и попеняли за нерешительность. И это еще друзья называются.

Ладно, решительно тряхнул головой невольный герой, слегка ускоряя шаг. Раз уж никому, кроме него, это не под силу, то придется справляться самому. Кто бы мог подумать, что еще полгода назад его, обычного, ничем не примечательного студента-медика выпихнут на битву со злом в роли главного протагониста? Он бы счёл это не особо удачной шуткой, а сейчас вот и правда собирается сделать невозможное. Не в одиночку, конечно, а в компании верных друзей и любимой девушки, но всё же.

В последний раз поправив очки, Алекс чуть улыбнулся и решительно ступил на площадь.

========== Часть 32. Смертельная ложь. ==========

Картина, открывшаяся его взору, не просто угнетала, а скорее даже пугала, моментально отбив всё желание улыбаться и заставляя с таким трудом набранную решительность стремительно улетучиваться. Хоть с неба уже и перестал идти смертельный ледяной дождь, площадь была усеяна телами погибших, лежащих в лужах крови и тающего льда. Раненые стонали, пытались отползти к спасительным улочкам и торопилиь покинуть опасное местечко. Ал нервно обернулся, с облегчением заметив знакомые персиковые волосы, мелькающие среди последних отступающих. Хвала богам, с ней ничего не случилось, этого бы он не пережил.

Слегка успокоившись на счёт своей возлюбленной, Алекс обернулся в сторону помоста, на котором совершенно спокойно, будто это не она тут только что устроила массовое побоище, стояла проклятая ведьма и изучала его задумчивым взглядом. Слева от неё бледный, как смерть, и непривычно молчаливый Карма ожесточенно теснил уже не раз раненого, но всё ещё не сдавшегося Варга. Чуть подальше огромный рыцарь из числа примкнувших к стороне добра, прихрамывая, утаскивал бессознательного Гарлана и придерживал раненую, но определенно живую Журьен. Значит, свою задачу они выполнили и не дали подчиненным Хранительницам помешать спасению населению, так же облегчив юному фею предстоящее сражение. Однако… Алекс невольно содрогнулся, чувствуя, как желудок внезапно провалился куда-то в ботинки, и моментально понимая, почему красноволосый принц так сосредоточен и даже не оглашает поля боя своими привычными обидными комментариями. Внизу, среди тел рыцарей, виднелась хрупкая фигурка с рассыпавшимися серебристыми волосами, местами окрасившимися в красный, и, видимо, до последнего сжимающая свои обожаемые мечи. Она лежала спиной к нему, что заставило Алекса малодушно почувствовать облегчение. Если бы в этот момент он ещё и лицо её увидел, то на всей операции можно было бы смело ставить крест. Ведь есть шанс, что она ещё жива, что её как-то можно спасти, если поскорее разделаться с ведьмой и оказать первую помощь. Этого же просто не может быть…

Пока Ал со всё нарастающим ужасом оценивал обстановку, а не проронившая ни слова Хранительница всё так же изучала его своими бездонными глазами, на правом фланге в противостоянии ведьмаков произошло определённое оживление. Отошедший слишком далеко Вальтц неловко пошатнулся, едва не поскользнувшись на растекающейся по мостовой воде, и на секунду отвлекся. Митросу этой секунды хватило. Алекс как в замедленной съёмке увидел, как ядовито-зелёный пульсар ударяет в грудь бывшего мальчишку и тот, пролетев несколько метров, изломанной куклой падает на землю, откатившись к одному из стоящих на краю площади домов. И больше уже не встаёт. Победивший советник торжествующе усмехнулся и, поспешно пригладив растрепавшиеся в битве болотные волосы, поспешил к своей повелительнице, довольно резво взбежав по ступенькам для человека, у которого явно сломана ключица.

– С Вальтцем всё кончено, Ваше Величество, – подобострастно выдохнул он, преклонив колено и низко склонив голову. Хильдир, оторвавшаяся от созерцания своего гипотетического зятя, едва заметно повернула голову в его сторону. – Простите, что так долго. Какие будут указания?

– Ты подвёл меня, – бесцветным голосом объявила ведьма, равнодушно смотря на своего последователя. – Ты должен был всё подготовить и проследить, чтобы всё прошло по моему плану. Ты прощёлкал мятежников и допустил, чтобы они вместе с моим бывшим муженьком сорвали моё обращение. Ты упустил мою дочь и Дженаро, хотя обещал мне их поймать.

– Но простите, – осторожно попытался возразить Митрос, опасаясь перечить хозяйке. – Вы же сами сказали, что они нам ничем не угрожают. Тем более, что ничего не потеряно, народ в страхе, все знают, что Вы их истинная правительница… Я сейчас же займусь поисками и приведу их к Вам.

– Поздно. Ты допустил слишком много ошибок и окончательно меня разочаровал, – холодно отчеканила Хранительница, резко взмахнув рукой. – Я этого не прощаю.

– Моя… – только и успел прохрипеть советник. Раздался омерзительный хруст ломающихся позвонков, и мужчина тяжело завалился набок, держа голову под таким углом, что сомнений в его смерти не возникло бы даже у самого неопытного судмедэксперта.

– Надоело, – поморщилась Хильдир, второй рукой махнув в сторону сражающихся Кармы с Варгом, которые внезапно застыли, скованные уже знакомым Алексу заклинанием. – Потом с ними разберусь. Сначала ты…

Юный фей невольно отступил на пару шагов, когда, видимо, поленившаяся пользоваться лестницей ведьма попросту шагнула вперед, сходя с дощатого настила и, проплыв по воздуху, ступила на мостовую в нескольких метрах от него. Она была прекрасна и величественна, но при этом пугала одним своим видом. Сложно было представить, что именно эта изящная женщина только что перебила кучу народа, включая своего верного последователя, без которого она бы никогда не вернулась в этот мир. Что ж, эта дамочка никогда не славилась излишним гуманизмом, но принцип «бей своих, чтобы чужие боялись» Алекс никогда не понимал. Хотя спорить было трудно, он и правда с трудом удерживался от желания развернуться и дать дёру от безумной тёщи. Останавливало его лишь осознание бессмысленности попыток побега, да чёткое понимание, что, если даже ему каким-то чудом удастся сбежать, всё это будет напрасно. Что Люсьетт, Кира и леди Парфе никогда не простят его и не поймут, насколько жутко стоять сейчас здесь и надеяться на мизерный шанс призрачной победы. Что Вальтц, Мэй и Карма погибнут напрасно, всего лишь из-за того, что у него не хватило решительности даже попробовать. У него нет права отступить. Мёртвые засмеют, перед живыми стыдно. Поэтому, загоняя свой страх куда-то на задворки подсознания, Ал сделал единственное возможное в его положении.