Текст книги "Куда приводят сказки? (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Именем короля Дженаро, законного правителя этой страны, я требую, чтобы Вы немедленно сдались и позволили заключить себя под стражу, – слегка дрогнувшим голосом объявил он, припоминая, что ещё можно сказать в такой ситуации, но прекрасно осознавая тщетность любых своих слов. Вызванный огненный шар на удивление спокойно лежал в ладони, не пытаясь чудить и выходить из-под контроля, вопреки обыкновению. Наверное, всё-таки его душевное состояние не имело к творимой магии никакого отношения. Или это сила Хранителя компенсировала творящееся в душе, которое иначе как полным раздраем и не назовёшь?

– Смелые слова, – звонко рассмеялась Хильдир, с любопытством изучая ауру своего противника. В прошлый раз она лишь заметила, что этот мальчишка действительно довольно силён, но тогда он точно не обладал такой силой, присущей лишь Хранителям. Значит, Пафи всё-таки передала свой кристалл? Как глупо. Даже с такой мощью пацан просто не знает, что с ней делать, тем более по испуганно-решительному взгляду карих глаз, поблескивающих из-под очков, явно видно, что в настоящей битве он участвует впервые. – Смелые и глупые. Ты всерьёз надеешься меня остановить?

– Ну… Хотя бы попробую, – неуверенно признался Алекс, пытаясь так же оценить предполагаемую силу стоящей напротив женщины. Ауры он до сих пор различал с трудом и не мог с уверенностью сказать, чудятся ли ему переплетения тёмных сил вокруг неё или это лишь игра воображения. Тем временем ладони Хильдир засветились серебристо-голубоватым светом, дающим понять, что долго беседовать она не намерена.

– Что ж, посмотрим, что ты умеешь, – беспечно улыбнулась ведьма, прищуриваясь и великодушно пообещав. – Если ты сумеешь меня удивить, то обещаю, что, когда верну свою дочь, прибью твою голову над камином, дабы она могла иногда тебя вспоминать…

И без предупреждения выбросила ладони вперед, заставляя фея поспешно отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от невидимых, но смертельно острых лезвий. Посланный в ответ огненный шар Хранительница легко поймала голой рукой, играючи погасив одним усилием воли. Прикрывшийся щитом фей торопливо припоминал весь свой скудный арсенал, но как назло все формулы будто вылетели из головы, заставляя юного героя всё сильнее нервничать. Боги, хоть бы Люсьетт не увидела этого его позора…

***

Принцесса, спасшая большую часть своего народа, в свою очередь в данный момент старалась не оборачиваться на площадь, опасаясь, что увиденное ей, мягко говоря, не понравится. Хочется, конечно, самой вернуться и поучаствовать в битве, но сначала в её задачу входит убедиться, что все выжившие в безопасности, а раненых исправно доставляют в клинику. Что с её сводным братом и его невестой все в порядке и что они вполне способны справиться сами. А уж потом бежать назад, где звенящую тишину нарушают отзвуки заклинаний, в том числе и до боли знакомый свист огненных шаров.

– Пусти меня! – Рода с Кирой она нашла довольно быстро, не только потому, что они сильно выделялись из общей толпы пострадавших, но и из-за шума, который производила вырывающаяся из рук любимого бывшая служанка. Принц с трудом удерживал миниатюрную девушку, которая билась в его руках, пытаясь вырваться и, очевидно, рвануться на площадь.

– Кира, ты ей уже ничем не поможешь, – терпеливо, как маленького ребёнка, пытался вразумить свою невесту Род, периодически морщась от прилетающих ему ударов маленьких кулачков и остроносых туфелек. В отличие от неё, он прекрасно видел случившееся с хвостатой воительницей. И первый удар, едва не раскроивший ей голову, и второй в корпус, после которого подруга Киры упала и больше уже не поднялась. С самой языкастой ученицей Кармы принц никогда особо не общался, но прекрасно понимал чувства бьющейся у него в руках девушки. Стоило ей заметить лежащее у помоста тело, как Кира впала в истерику, почему-то веря, что, если вытащить подругу с площади, то её еще можно будет спасти. И никакой здравый смысл обычно рассудительной учительнице не был указом.

– Нет! Я должна её вытащить! Ты не понимаешь, мы еще можем ей помочь! – всхлипывала даже не думающая успокаиваться девушка, роняя на мостовую горячие слёзы в нескольких сотнях экземпляров. На подошедшую Люсьетт она даже не обратила внимания.

– Могу я помочь? – осторожно спросила кронпринцесса и, дождавшись неуверенного кивка брата, легонько стукнула Киру кончиком пальца по макушке. Девушка моментально затихла и обмякла в удерживающих её руках. В ответ на вопросительный взгляд Люсьетт поспешно пояснила: – я её усыпила. Через пару часов она очнется, а пока отнеси её подальше. Если Алекс лишится ещё одной подруги, то точно этого не переживет.

– Если выживет после схватки, – со вздохом поправил недовольно нахмурившуюся сестру принц, подхватывая свою невесту на руки. – Спасибо. Ты сейчас куда?

– Если вам не нужна моя помощь, то на площадь, – пожала плечами Люсьетт, оглядываясь. Переулки стремительно пустели под надзором бдительных стражников. Блюстители порядка, вдохновленные побудительным пинком и короткой речью обычно молчаливого принца о долге перед государством, с максимальным служебным рвением помогали горожанам добраться до своих домов или лечебниц.

– Всё хорошо, мы сами справимся, – подтвердил её мысли Род, едва заметно улыбнувшись уголками губ. – Иди, сейчас ты нужнее там. И Люсьетт…

– М? – обернулась уже направившаяся в нужную сторону кронпринцесса, подивившись серьёзному и почему-то извиняющемуся виду брата.

– Прости за то, как я к тебе относился. И удачи, – коротко кивнув, Род поспешил в сторону госпиталя, а обрадованная его словами девушка заторопилась к полю боя. Поговорить об этом и достойно извиниться они еще успеют. Если переживут этот день. Но сам факт того, что Род изменил о ней своё мнение, приятно грел душу. Возможно, со временем они даже сумеют подружиться и относиться друг к другу, как и полагается брату с сестрой. Однако для этого им надо любыми средствами остановить её Матушку, иначе ничто уже не будет иметь значения.

Когда Люсьетт покидала площадь, её парень и матушка еще только готовились к предстоящей схватке, однако в нынешний момент они уже обменивались заклинаниями. Причем с первого взгляда и дураку было ясно, что шансов у Алекса практически нет. Фей держался молодцом, проворно передвигаясь по площади и успешно комбинируя атаки с щитами, однако больше всё же преуспевая в защите. Нападения же Хильдир с лёгкостью отбивала, даже не тратя силы на установку щита. Как она и предполагала, в отличие от своей матушки, сражающийся с ней парень совершенно не обладал достаточной решительностью убивать, из-за чего все атакующие заклинания выходили у него довольно слабенькими. Зато вот защита заставляла Хранительницу недовольно скрипеть зубами и пытаться поймать момент, когда проворный юноша совершит ошибку и хоть на пару секунд замешкается. Подбегая к ним, принцесса не стала отвлекать возлюбленного неуместными криками, вместо этого сразу же ударив матушку своей коронной цепью молний. У неё, в отличие от Ала, решимости как раз хватало, а вот сил явно нет. Тем не менее, Хильдир была вынуждена закрыться щитом, давая начинавшемуся выдыхаться фею небольшую передышку.

– Судя по тому, что вместо приветствия ты пытаешься меня убить, ты пришла не затем, чтобы просить меня о прощении? – искривила губы красавица-королева, осматривая свою дочь недовольным взглядом. Проклятая своевольная девчонка доставила ей немало хлопот, за время отсутствия совершенно выйдя из-под контроля. Надо как-то её поймать и забрать сохранившиеся в ней силы, а затем уже размазать надоедливого фея и вправить мозги распустившейся дочурке. Вот только как?

– Не думаю, что мне есть за что извиняться, – пожала плечами непочтительная принцесса, вставая рядом с Алом.

– Я смотрю, за время моего отсутствия ты совсем отбилась от рук, – усмехнулась ведьма, поддерживая диалог и попутно обдумывая возможные варианты. – Дерзишь, пытаешься идти против меня, вместо того, чтобы помогать в подавлении мятежа…

– С каких пор попытки свергнуть узурпатора и вернуть корону законному правительству считаются мятежом? – чуть прищурилась Люсьетт, переглядываясь с Алексом. Фей нервно покусывал губу, пытаясь, как и противница, поспешно придумать новый план.

– Я и есть законная правительница Анжиелла, – отрезала Хильдир, грозно сверкнув глазами, – а ты моя дочь, которая должна слушаться, а не возглавлять бунты черни и спасать тех, кого я считаю должным казнить.

– Я должна поступать так, как на моём месте поступил бы любой здравомыслящий правитель, – в тон ей отчеканила принцесса, невольно сжимая руки в кулачки. – Я должна защищать свой народ любыми способами, даже если при этом мне придется самолично тебя убить. Ты всего лишь безумная ведьма, жаждущая власти и совершенно не заботящаяся о жителях страны. Ты не имеешь никакого права на трон и никогда не получишь поддержку людей, которыми хочешь править! А это именно они основа государства, которое ты пытаешься захватить.

– Я не захватываю, а лишь забираю то, что принадлежит мне по праву, – презрительно скривилась Хранительница. – Ты не менее глупа, чем свой отец, если полагаешь, что мнение твоих подданных имеет хоть какое-либо значение. Эти жалкие людишки всегда чем-то недовольны. Они будут ненавидеть тебя так же, как меня. Единственный язык, которые они понимают – это язык страха. Неужели ты сама не понимаешь, как глупо их защищать? Предательница Делора и мерзавка Пафи наверняка рассказали тебе всяких ужасов про меня, но подумай сама, разве это я тебя прокляла и выгнала из дворца на улицу? Разве я хоть раз в жизни тебя обижала? Нет, я всегда тебя защищала и оберегала. И чем ты мне отплатила?

– Ты обманывала меня и выставляла весь мир врагами, стирая память обо всём хорошем, что было в моей жизни. Тебя ненавидят потому, что ты монстр, а не потому, что ведьма. Может, я бы и усомнилась в том, что мне рассказали, если бы своими глазами не видела, как ты без колебаний убила пару сотен человек, просто желая продемонстрировать силу и запугать мирных жителей, – все громче произносила свою речь Люсьетт звенящим голосом. Алекс с опаской на неё покосился, чувствуя какой-то подвох во всём этом диалоге. Только когда щит окружающий разозлившуюся девушку мигнул и поплыл, он наконец понял, чего добивалась торжествующе ухмыляющаяся ведьма. В состоянии ярости концентрироваться на защите почти невозможно, так что, если он правильно понял…

– Люсьетт, осторожно, – предупредительно поднял руку он, прикидывая, хватит ли ему пары секунд, чтобы переустановить щит так, чтобы тот накрыл еще и распаляющуюся девушку, но было уже поздно.

В тот же самый миг, как защита девушки почти полностью распалась, Хильдир ударила по ней силовой волной, окончательно разрушая и так уже нестабильное заклинание, а в следующую секунду уже стояла за спиной дочери, заломив её руки за спину и прикрываясь от возможных атак со стороны фея. Алекс чуть не взвыл, наконец различив тонкую нить остаточного перехода. Проклятье, если бы он хоть немного лучше умел видеть чужие заклинания, Люсьетт бы сейчас…

– Не шевелись, – предупреждающе сказала ему Хранительница, с наслаждением чувствуя, как оставшаяся в теле принцессы сила возвращается к своей законной Хранительнице. – Сними щит, и тогда она не пострадает. Увы, тебе я помилование не обещаю, но, если не натворишь глупости, моя глупая дочурка хотя бы сможет жить. Ты же не хочешь её убивать, верно?

– Не хочу, – сквозь зубы процедил Ал, выполняя требования взявшей заложницу ведьмы и чувствуя бессильную ярость. – А Вы так легко сможете убить собственную дочь?

– Ну не легко, я вложила в эту паршивку много сил и времени, пытаясь вырастить достойную преемницу, но, видимо, где-то просчиталась, – беспечно пожала плечами безумная матушка и внезапно отпустила дочку. Мир дрогнул и раскололся, когда Алекс увидел, как Люсьет оседает на мостовую, а насмешливо смотрящая на него ведьма, будто извиняясь, разводит руками. – Упс, кажется, я немного перестаралась. Придется мне всё-таки растить новую, послушную дочку…

– Вы… – с ненавистью выдохнул фей, чувствуя в груди знакомое чувство всепожирающей ненависти. Улыбка медленно сползла с лица Хильдир, стоило ей увидеть, как вокруг безобидного с виду парнишки, которого её невинная ложь должна была просто выбить из равновесия и превратить в нечто податливое и убитое горем, закружились вихри золотистой силы, помимо его воли, формируясь даже не в заклинание, а в чистую стихию. Поспешно выставленный щит снесло беспощадной волной огня, отбросив могущественную ведьму на несколько шагов и протащив по мостовой. Даже не пытаясь подняться, Хранительница в ужасе смотрела, как вокруг неё, несмотря на тщетные попытки выставить хоть какую-то защиту, сужается испепеляющий всё встречающееся на пути огненный круг. Надо бежать, спасаться телепортом, подождать пока свихнувшийся щенок перебесится, но…

– Как ты это сделал?! Не смей! – взвизгнула ведьма, чувствуя нестерпимый жар, подбирающийся всё ближе. Не может такого быть. Все основные преломления, позволяющие магам перемещаться в пространстве, почему-то были запечатаны. Но как он смог это сделать?!

– Гори в аду, – с ненавистью выдохнул Алекс, с небывалым для него наслаждением наблюдая, как фигуру истошно закричавшей женщины окутывает желто-синее пламя, моментально пожирающее плоть и не оставляющее даже костей. Спустя полминуты от страшной Хранительницы осталась лишь пепел, которую гуляющий по площади ветер моментально разнёс по окрестностям. Фей понимал, что это победа, но ни малейшей радости от этого не чувствовал. Ярость сменилась невыносимой болью, и он, медленно обернувшись, подошел к своей принцессе, всё так же лежащей на мокрых холодных камнях. Глаза щипало, будто в них кто-то щедро побрызгал перцовым баллончиком, но слёз почему-то не было. Опустившись на колени, Ал бережно приподнял теплое изящное тело, зарываясь носом в пушистые волосы и едва заметно вздрагивая всем телом. Если бы он смог почувствовать это всё раньше, то ничего бы не было, и Люсьетт…

– Алекс! – неизвестно, сколько он так просидел, но раздавшийся внезапно голос Делоры, сопровождающийся грохотом шагов, поначалу показался ему каким-то далёким и неземным. Подбежавшая в сопровождении принца и нескольких лекарей ведьма вздрогнула, отводя глаза и понимая, что слова в данной ситуации будут излишни.

– Люсьетт… – голос фея срывался, а в горле будто застрял огромный ком, мешающий говорить и искажая воспроизводимые звуки. – Я не знал, куда… Вот.

– Ну-ка, – прибывший с остальными Румпель присел на корточки и, взяв тонкую руку принцессы, прикрыл глаза, нашаривая пульс. Через полминуты он распахнул фиалковые глаза и едва удержался от того, чтобы отвесить страдающему парню подзатыльник. – Идиот! Она просто без сознания! Тащи её к Народной улице, там стоит повозка для раненых. А еще лучше в Сказку, у нас и так клиника переполнена, на всех обморочных коек не хватит.

– Так она… – Ал тупо моргнул, смотря вслед уходящему доктору, вместе с бригадой лекарей отправившемуся осматривать остальные тела и раздраженно ворчащему себе под нос заковыристые ругательства в адрес всяких паникеров. Как он сам не сообразил, ведь несколько лет в меде отучился, а проверить пульс не додумался. Переведя взгляд на облегчённо вздохнувшую ведьму, не удержавшуюся от смешка при виде его растерянно-счастливого лица, он как бы пытаясь оправдаться пояснил: – Хильдир сказала, что убила её. Я разозлился и… нечаянно сжег её. Ну, то есть я хотел её победить, но, похоже, смог это сделать, только подумав, что Люсьетт погибла. Чувствую себя идиотом…

– Я всегда знала, что её стремление глумиться над поверженными противниками когда-нибудь сыграет с ней злую шутку, – усмехнулась Делора, внимательно наблюдая, как трое обступивших Вальтца врачей обмениваются кивками и осторожно перекладывают изломанное тело ведьмака на носилки. Им же помогал, невзирая на статус, принц Род. – Даже иронично, что она погибла из-за собственной лжи.

– А как… Все остальные? – осторожно поинтересовался фей, опасаясь оглядываться в сторону помоста. Всё же, видимо, прошло не так много времени, как он думал. Сейчас, когда затуманивающее сознание горе постепенно отступало, он припомнил, что слышал отзвуки сражения освободившихся со смертью Хранительницы воинов, но вот кто из них победил?

– Его Величество, Парфе и несколько фей отправились во дворец, но, полагаю, им даже сражаться не придется. Без Хильдир поддерживающие её ведьмы, скорее всего, уже разбежались по своим норам, а рыцари люди подневольные. Но подробности мы узнаем не раньше вечера. Журьен с Гарланом ранены, но скоро поправятся, Кира еще без сознания… Карма вон заканчивает упаковывать Варга, сейчас, скорее всего, сдаст его страже и… —

Делора замолкла, с жалостью покосившись на фея и не решаясь продолжать. Судя по тому, что ей рассказали, вероятность того, что Мэй выжила, стремится к нулю. И сколько бы проблем ни доставляла эта шумная девица, она всё равно была важной частью команды, отличным товарищем и боевой подругой. Как это событие переживут более близкие ей друзья и возлюбленный, ведьма старалась не думать.

Тем временем Клод, закончивший связывать Варга, неспешно подошел к краю дощатого настила и, спрыгнув, направился к виднеющейся среди тел рыцарей знакомой мелкой фигурке. Каждый шаг давался с трудом, всё ближе приближая момент, когда ему придётся перевернуть её на спину, взглянуть в лицо и убедиться, что она погибла. Погибла, как и хотела, в битве, сражаясь за добро и справедливость, но всё же как это нечестно. Даже если в самом начале её только ранили, прошло уже слишком много времени, пока эти чародеи недоделанные разбирались со своими душевными проблемами. Если бы её придурошный дружок не жевал сопли, а сразу убил ведьму, то, может, ещё был бы шанс, а так…

– Давай лучше я, – подошедший Румпель осторожно положил руку на плечо застывшего парня, стараясь не смотреть тому в глаза. Он всё понимал и пытался хоть как-то помочь, позволив безутешному принцу хотя бы свалить на другого необходимость подтверждать неотвратимое. Карма рассеянно смотрел, как доктор бережно переворачивает её девушку на бок, загораживая её спиной и пытаясь нащупать пульс. Ну, же пожалуйста… – Быстро за медиками.

– Что? – не сразу поверив в услышанное, переспросил Клод, опасаясь, что ему показалось.

– Бегом за медиками, говорю! – рявкнул даже не обернувшийся Румпель, поспешно скидывая халат и с треском раздирая его на полосы. – Еще минут десять, и я уже ничего не гарантирую. Ей срочно нужна операция и, возможно, переливание крови.

Коротко кивнув Клод, почувствовавший слабую надежду, бегом припустил к ближайшей бригаде, выискивающей среди пострадавших тех, кого еще можно спасти. Всё будет хорошо, с ней всё будет хорошо. Сейчас главное быстро доставить её в клинику, а уж там Румпель не даст ей умереть. Выполнив указания, Карма, торопливо начинающий соображать, рванулся к всё ещё сидящему на земле Алексу, общающемуся с Делорой.

– Ты сможешь телепортировать Румпеля и Мэй в клинику?! – без прелюдий выпалил он, с надеждой смотря на обомлевшего от догадки Ала. Поздравления с победой можно будет устроить потом, сейчас не до этого. – Быстрее, да или нет?

– Да, – подорвавшийся Ал заметался, пытаясь решить, где в этот момент Люсьетт будет безопасней. – Так, погоди секунду…

– Я позабочусь о ней, – мягко, но решительно остановила его ведьма, чувствуя, как от этой новости у неё будто камень с души свалился. – Положи девушку и беги спасай подругу. Люсьетт уже ничего не грозит, я найду тех, кто поможет её отвезти в Сказку.

– Спасибо! – выпалил фей, бережно сгружая свою ношу на участок почище и вместе с Кармой припустив в сторону помоста.

Делора лишь головой покачала и с улыбкой подняла взгляд в ясное небо. Пусть этот безумный день ещё не закончился, но основные проблемы позади, и теперь лишь остаётся разбираться с последствиями. Но самое важное то, что они победили. И теперь мир может спать спокойно.

========== Часть 33. Судьбы героев. ==========

– Даже не знаю, как мне вас всех отблагодарить, – улыбнулся Его Величество, осматривая собравшихся перед ним людей, фей и ведьм. Конечно, обязательно еще будет официальное чествование героев, победивших Хильдир, но еще не скоро. Недели через две, а то и месяц, в зависимости от того, как скоро встанут на ноги пострадавшие в эпичной битве участники заговора. Сейчас же вернувший себе корону монарх собрал всех, кто смог прийти на небольшой неофициальный ужин.

За окнами дворца слышались отзвуки проводящихся народных гуляний. Люди, узнавшие об окончательной победе над злой ведьмой, праздновали с самого утра, едва эта новость стремительно облетела столицу. Весь прошлый вечер и почти всю ночь с площади увозили погибших и устраняли последствия битвы магов, оставивших после себя немалые разрушения. Дворец тоже потихоньку отмывали, ибо, когда рыцари смекнули, почему ведьмы поспешно сматываются, то устроили настоящую резню своим менее избирательным в выборе покровителей соратникам. Так что к моменту, когда король с феями ступили в коридоры, сражаться уже было особо не с кем. Все пленники были освобождены и живы, хоть и до смерти перепуганы. Первой в себя пришла несгибаемая мисс Джулия и погнала горничных устранять последствия рыцарских разборок, так что уже к завтрашнему утру королевская резиденция вернет себе привычный вид, а от побоища не останется даже следов.

– Бросьте, Ваше Величество, – усмехнулась Делора, отрываясь от наполненной фруктами тарелки, – нам достаточно самого факта, что Хильдир упокоена навсегда, а баланс, наконец, восстановлен. Можно сказать, теперь с войной точно покончено.

– И с проклятиями тоже, – подала голос Люсьетт, мягко улыбаясь. – Мы нашли Тенебрарум, и я вернула свои силы, так что в ближайшее время мы изучим кристалл и постараемся как можно быстрее снять все проклятия.

Король коротко кивнул, чувствуя непередаваемую гордость за свою дочь. Спасшая стольких людей кронпринцесса избавилась от своего проклятия еще вчера и вместе с остальными членами семьи вернулась обратно во дворец. Всё еще слегка обалдевающий от происходящего фей не смог пока последовать за ней, постоянно курсируя между дворцом, таверной и клиникой, всюду пытаясь успеть и попутно исполняя роль гонца, передающего последние новости.

– А как поживает Вальтц и… Воины? – осторожно поинтересовался Дженаро, слегка опасаясь поднимать эту тему. Сидящая рядом с принцем Кира вздрогнула и опустила покрасневшие глаза, сразу став ещё меньше и несчастнее. Девушку с трудом удалось успокоить, и она проплакала всю ночь, не желая верить своему возлюбленному, что её подруга еще жива. Утром же примчавшись в госпиталь, она убедилась в том, что это правда, однако к самой подруге её не пустили, ограничившись нейтральным «Стабильна, без сознания». Однако ей хватило и взгляда на отрешенное лицо периодически выходящего из палаты Кармы, который на все расспросы отмахивался и повторял слова врачей, чтобы понять, что с Мэй не всё так хорошо, как можно было бы надеяться.

– Будут жить, – пожала плечами ведьма, но, заметив внимательные взгляды, поспешила ответить более развернуто. – Гарлан уже в полном порядке, мы отдали ему последнюю порцию целебного зелья, так что он не отходит от кровати Журьен. Она не так сильно ранена, так что вскоре будет на ногах. Увы, зелья на всех не хватило, а его приготовление требует практически полгода настаивания, так что остальным придется выздоравливать немного дольше. У Вальтца переломана практически половина костей, но он умеет регенерировать и примерно через пару недель сможет ходить самостоятельно. Карма отделался царапинами и незначительными травмами, а едва его удалось обработать, как он прописался у постели своей ученицы. Румпель говорит, что ему стоило больших трудов успокоить персонал, отказывающийся работать в такой нервной обстановке и убедить их, что пациентка не виновата, что её наставник такой скандалист. Его пустили в палату, но с условием, что он будет молчать, так что в ближайшее время мы его не увидим.

– Всё настолько серьёзно? – обеспокоенно уточнил Алекс, который хоть и часто бывал в клинике, но знал не больше, чем Кира.

– Сложно сказать, – уклончиво ответила ведьма. – Как я поняла, Мэй в тяжелом состоянии, и давать преждевременные прогнозы наши лекари справедливо опасаются. Возможно, через пару дней ситуация станет более ясной, и тогда нам что-нибудь скажут.

– Что ж, будем ждать, – вздохнул Его Величество, грустно улыбаясь. – А сейчас предлагаю поднять бокал за наших героев, спасших мою семью и всё королевство от безумной ведьмы. Ура!

– Ура! – нестройным хором подтвердили все участники ужина, поднимая свои кубки с напитками. В конце концов, они и правда это заслужили, а в ближайшее время явно намечается ещё несколько праздников, вселяющих надежду на новое, светлое будущее.

***

Спустя несколько дней, когда солнце уже давно село, в госпитале, где находились все пострадавшие в битве жители и воины, наконец случилось то, чего все давно ждали. То, что жизни отважной воительницы ничто не угрожает, стало ясно еще день на третий, но Румпель, внявший уговорам Кармы, согласился, что толпа сочувствующих и желающих воочию увидеть бессознательную девушку будет тут явно лишней. Так что в роскошную одиночную палату, спонсируемую самой короной, всё так же допускались лишь медперсонал и смирившийся с томительным ожиданием наставник, даже ночующий у кровати пациентки. Находящийся в полудрёме Клод моментально подскочил, услышав какую-то возню на кровати больной и до боли знакомые тихие ругательства. Принц, поспешивший зажечь свет, едва не рассмеялся от счастья. Еще бы, кто бы сомневался, что его несносная ученица первым делом крепко выругается, пройдясь по всем, из-за кого, по её мнению, она здесь и оказалась.

– Что-то ты слишком уж складно материшься для умирающей, – всё же облегченно рассмеялся Клод, с нежностью наблюдая, как встрёпанная девушка прикрывает лицо от вспыхнувшего света. – Чего-нибудь хочешь?

– Убить ту сволочь и, пожалуй, воды, – проворчала Мэй, приподнимаясь на кровати и морщась от боли. В боку будто ковырялись раскалёнными щипцами, а голова гудела и раскалывалась, грозясь отвалиться совсем.

– С первым ничем помочь не могу, твоего обидчика уже лишил жизни Гарлан, так что отомстить не получится, – усмехнулся наставник, наливая в стакан воды из стоящего на тумбочке графина, – а вот со вторым запросто. Погоди, сейчас помогу тебе сесть.

– Я так понимаю, раз я в больничке, то мы победили? – полюбопытствовала девушка, откидываясь на пододвинутые Кармой подушки. – Долго я валялась без сознания? Выглядишь ужасно.

– Больше недели и поверь, ты выглядишь не лучше, – криво усмехнулся и правда осунувшийся за эту неделю Клод. – Если вкратце, то да, мы победили. Все живы и практически здоровы. Кроме тебя, пострадали лишь Вальтц и Журьен, но они скоро поправятся. А ты как себя чувствуешь?

– Ещё гаже, чем выгляжу, – прислушавшись к ощущениям, вынесла вердикт ученица, залпом осушив стакан. Отставив посуду, она осторожно поднесла руку к лицу, ощупывая закрывающую глаз повязку, и вкрадчиво уточнила. – Хотя, как я понимаю, красавицей мне уже в любом случае не быть?

– Смотря что вкладывать в понятие красоты, – пожал плечами Карма, неловко отводя глаза. Он своими глазами видел, что творится у неё под повязкой, но искренне надеялся, что она не спросит. Или спросит, но когда-нибудь потом и не у него, чтобы не пришлось вот так, как дураку, придумывать неловкие слова утешения. – Для меня ты всё равно будешь красавицей, да и для остальных, полагаю, тоже. Это даже придаст тебе неповторимый шарм, хотя ты и так самая удивительная девчонка из всех, кого я видел.

– Ага, ты еще напомни, что шрамы украшают воина, – дрогнувшим голосом хмыкнула Мэй, прикрывая виднеющийся глаз и криво улыбаясь. – Ладно, подумаешь, глаз. Люди вон без ног-рук живут и не жалуются. Ты же не бросишь меня учить или скоро свинтишь на свою малую родину и вернешься к жизни принца?

– Вернусь, – Клод нахмурился, взяв лежащую поверх одеяла ладонь ученицы и крепко её сжимая. – Мэй, прекрати. Ты же не думаешь, что из-за такой мелочи я тебя разлюблю? Ты меня приняла даже в образе монстра, на твоих глазах разодравшего кучу солдат. Не с визгом убежала, а поцеловала и сняла моё проклятье. Неужели ты правда считаешь, что мне важнее наличие у тебя полного комплекта органов, нежели всё, через что мы прошли? Поверь, за эту неделю я чуть не свихнулся вовсе не потому, что боюсь теперь смотреть на твоё лицо, а потому, что это всё сущие мелочи в сравнении со страхом потерять тебя насовсем. Я же люблю тебя, бестолковое создание, хоть с одним глазом, хоть с двумя, хоть вообще без них. Так что я твердо намерен уехать на родину только с тобой, а если будешь упираться, то воспользуюсь проверенным методом степняков, коим они укрощают строптивых женщин.

– Дубиной по голове? Или перекинуть через седло и увезти, куда надо? – тихо рассмеялась девушка, чуть пододвигаясь и позволяя наставнику присесть рядом с ней.

– Можно даже комплексной терапией, но я всё же предпочту, если ты согласишься со мной поехать добровольно, – обнявший свою ученицу Карма ласково поцеловал прижавшуюся к нему девушку в макушку. – Когда ты уже наконец поймёшь, что никуда от меня не денешься?

– Даже не знаю, – Мэй задумчиво покусала губу, прислушиваясь к его размеренному дыханию и неуверенно спросила: – слушай, я тут подумала… Твой вопрос всё еще актуален?

– Если имеется в виду вопрос, из-за которого ты со мной чуть не рассталась, то да, актуален, – осторожно подтвердил Клод, чувствуя легкую нервозность. – А что?

– Ну… Раз уж ты так во всём уверен и так далее, – замялась девушка, радуясь, что в этот момент застывший принц не может видеть её лица. – Я пойму, если ты передумаешь…

– Мэй, я тебя сейчас придушу, – хрипло зарычал Карма, понимая, к чему она ведёт, но всё еще не в силах поверить в то, что сейчас произойдет, – и тогда старания врачей, с таким трудом вернувших тебя к жизни, будут напрасны.

– Не торопи меня, я вообще-то нервничаю и вообще у меня шок и стресс от недавно пережитого ранения, – возмутилась ученица, чувствуя, как её плечо сжимает крепкая рука наставника. – Вдруг я сейчас соглашусь, а потом приду в себя и передумаю?

– Тогда я тебя точно убью! – чистосердечно предупредил отодвинувшийся парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытрясти из раскрасневшейся девушки ответ на давно мучающий его вопрос.– Ну, ты согласна?!