Текст книги "Играя с Судьбой том 1 (СИ)"

Автор книги: Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Пролог глава 6

Глава 6

Сон не шёл – хоть убейся, хоть тресни. Полчаса назад слипались глаза, думал – засну, едва коснувшись головой подушки; предложение Элоэтти оставить на всякий случай снотворное казалось в тот момент почти издевательским. А теперь я жалел, что поспешно отверг его: «Эгрив, я пилот, у меня с нервами – полный порядок». Вот дурак.

Теперь только и остаётся крутиться с боку на бок, надеясь, что противные насекомые за окном когда-нибудь умолкнут, а влажная жара всё же сменится ночной прохладой.

В Академии было спокойней: только ветер шумел, да лепил в окна снег в буранные ночи, и шаги дежурного тревожили тишину. Заснуть там, дрожа под тонким одеялом, было легче, чем здесь – в тропической влажной жаре. Да и не беспокоили тогда меня никакие посторонние мысли. Всё было простым и понятным: если есть способности – вкалывай, и станешь одним из лучших. Будешь лучшим – получишь достойный контракт, появятся деньги – будет всё. И станет совершенно неважно, какого цвета волосы у их владельца.

Сейчас же – тревога беззубо пережёвывает душу, а в голове по кругу одни и те же мысли, одни и те же сомнения.

Арвид не приказывал мне лететь на Ирдал. Арвид не приказывал – находясь в бессознательном состоянии, он и не мог этого сделать. Слишком поздно до меня дошло – я вляпался по полной. А у торговца может оказаться собственное мнение о том, что я завез его на Ирдал. Вот скажет, что я все вытворил с умыслом: взял его в заложники, угнал корабль – тогда амба. И неважно, что если бы мы не вмешались, его бы убили.

Я сел на кровати, опустив ноги на пол. Поговорить бы с мадам! Откуда во мне была эта уверенность – что она расскажет, не став лгать, я не знал. Просто – чувствовал. Но Фориэ в тяжёлом состоянии – ранение в печень, критическая кровопотеря, на Ирдал я привёз полутруп. Никто не позволит мне тревожить ее.

И всё же я встал, оделся и вышел в слабо освещённый коридор. Вспомнилось, как утром навстречу двинулись охранники. Но теперь караул убрали и предоставили свободу. Подумалось, я могу спокойно выйти из здания – никто не задержит. Могу бродить хоть до утра по острову – и никто не вернёт под замок. Могу попробовать дойти к ней. Вдруг повезет?

Размечтался…

Стоило двинуться по коридору, как из-за дальней неприметной двери вышел человек в униформе медика и поспешил мне навстречу. Я мысленно выругался, узнав Эгрива.

– Что, не спится?

В голосе звучала искренняя тревога, и желание ответить ему дерзостью сдулось.

– Жарко, – жалкое объяснение. Но уж лучше такое, чем признаваться, что смятение треплет хуже лихорадки.

– Жара и влажность вместо холода и сухости. Ещё – сутки Ирдала короче Лидарийских, иной спектр солнца, кислорода в атмосфере больше, магнитное поле сильнее, – одарив меня информацией, медик вздохнул и продолжил: – Ну, и о нервах. Они у тебя не стальные, так же как яйца. Можешь мне не рассказывать, что полёт проходил в штатном режиме, два полудохлых пассажира на борту – норма, а плен и допрос у Алашавара – нисколько не стресс.

Элоэтти сунул мне в руку блистер с капсулами прежде, чем я успел что-то возразить.

– Две штуки под язык – и в койку. Хорош уже шарахаться. День у всех был нелёгким.

Повертев упаковку в руках, я убрал её в карман и упрямо посмотрел в глаза медику.

– Что-то ещё? Ужин был недостаточно плотным? Или наоборот, переел, на ночь глядя? Так санблок прямо в палате, – проговорил он участливо, но с тщательно скрываемой насмешкой.

Ужин… ужин был нереально хорош. Большой кусок свежайшей настоящей (не эрзац и не синтетики) рыбы с гарниром из тушёных овощей, хлеб, фрукты и сладости на выбор без счёта и ограничения…

Когда я ел, Элоэтти смотрел на меня с великодушной доброжелательностью существа подобравшего бездомного котенка в подворотне. И, кажется, на то, как я жадно поглощаю еду, пялился не только Эгрив. Да-а. У меня запылали уши.

– Хотел спросить, – выпалил я неожиданно для себя самого. – Мы можем поговорить?

– Сейчас? – Элоэтти иронично взглянул на часы, зевнул, а потом решительно кивнул: – Можем. До утра, как я понимаю, оно не подождёт.

Он жестом пригласил меня следовать за собой, выйдя на улицу, поднялся чуть вверх по склону холма к беседке, увитой плющом и, усевшись на широкой скамье, проговорил:

– Итак, что тебя мучает?

От невозможной, недопустимой участливости его голоса у меня перехватило дыхание.

– Почему ты заботишься обо мне, Эгрив? – произнес я совсем не то, что хотел. – Какой тебе в этом прок?

Тишина в ответ. Точнее – долгая пауза. Прислонившись к колонне, поддерживающей купол, я всматривался в едва виднеющееся в темноте лицо медика, понимая, что если он решит солгать, я этого не пойму. Просто не увижу – ближайший фонарь далеко, у самого входа в корпус, да ещё и полускрыт за деревьями. Ветер раскачивал ветви, и тени метались сумасшедшим хороводом, надёжно скрывая настоящее выражение лица ирдалийца.

– По-твоему, нужна серьёзная причина, чтобы помочь мальчишке, попавшему в беду? – прервал он затянувшееся молчание.

– А у меня – беда? – спросил я с вызовом.

– А у тебя – беда. Только гордость мешает тебе попросить о помощи. – Он сказал это так, что спорить с ним расхотелось.

«Я еще не дошёл до такого отчаяния, просить помощи у врага…» – я был уверен, что всего лишь подумал это, но тихий смех Элоэтти разубедил меня.

– Тебя мучает, что с тебя потребуют за свою помощь? Успокойся. Никто не выставит тебе никаких счетов. Мы же не в Торговом Союзе.

– Но…

Он резко встал с места, подошёл вплотную:

– Что тебя мучает на самом деле?

– Мне нужно поговорить с мадам, – решившись, выговорил я. – С ней и Арвидом. И чем раньше – тем лучше. Я понимаю, почему пока не могу встретиться с Фориэ. Но почему вечером меня не пустили к Эль-Эмрана?

Элоэтти несколько секунд молчал. Потом выругался – непривычно тихо.

– Эль-Эмрана – большой ребёнок, – пояснил устало, – пришлось прописать снотворное, чтобы он перестал вредить себе и окружающим. Он сдирал повязки, в кровь расчёсывал подживающие струпы, на чем свет стоит, костерил персонал. И отменять благотворно влияющий на его состояние препарат не стоит, даже если тебе нужно с ним побеседовать. Показать – хоть сейчас. Спящего. Будить не позволю. Если увидишь его живым, тебе станет легче?

Я отрицательно покачал головой:

– Мне нужно с ним поговорить.

Где-то вдалеке сполохом в небе просияла молния, порыв ветра принёс отзвук громового раската – тихое ворчание, но не рык.

Мне нужно поговорить с Арвидом. Поговорить, посмотреть в глаза, понять – существовала ли договоренность меж ним и мадам Арима о бегстве на Ирдал, если к тому вынудят обстоятельства. Если нет – никто и ничто не спасёт меня от каторги в Торговом Союзе. Но если бы гражданин первого класса сказал бы, что я действовал по приказу в особых обстоятельствах, то, возможно, наказание могли бы смягчить. Возможно…

– Мне бы хоть пять-десять минут, – проговорил я, опустив голову. – Эгрив, ты обещал…

– Обещал. Утром. Извини, обстоятельства изменились. Я не ждал, что взрослый мужчина начнет капризничать, как дитя.

Я стиснул зубы, чтобы они не застучали от охватившей тело дрожи. Элоэтти положил руку мне на плечо, стиснул пальцы, заставляя очнуться.

– Насколько я понимаю, Эль-Эмрана тебе не отец, не брат и вообще не родственник, как и мадам Арима. А такие, как Эль-Эмрана – одиночки – предпочитают брать в дело только своих: родню. Традиции передачи семейного бизнеса в мирах Раст-эн-Хейм мне знакомы, – заметил медик. – Так кто ты ему? Приёмыш?

– Я просто на него работаю. По найму, – слова давались с трудом. Тяжелее, чем в кабинете Элейджа. Я мог бы соврать, и ложь, должно быть, далась бы легче. Но врать медику я не хотел.

– Значит, никто, – выдохнул Эгрив. – И какой у тебя класс гражданства? Четвёртый? Третий? Явно ведь не первый. Даже не второй. Да твой работодатель, благодаря своему привилегированному положению выкрутится из любой ситуации, а вот тебе придется расхлебывать все последствия его авантюр.

От проницательности медика стало не по себе.

– Арвид не такой, – прошептал я. – Он – надёжный. Но мне нужно с ним поговорить. Просто поговорить. Понимаешь?

И снова молчание медика под аккомпанемент шуршания вздыбленной ветром листвы и ворчание далеких раскатов. Молчание, которое тем сильнее давило на нервы, чем дольше тянулось. Разреветься бы, как в детстве, когда получил от однокашников хорошую порцию тычков и ударов. Разозлиться бы, как в драке, когда один против пятерых… Но ни злости, ни слёз. Пустота…

Такая пустота бывает только в космосе.

– Ты можешь остаться на Ирдале…– мужчина заговорил вновь, но лучше бы он молчал и дальше.

– Не могу!

– Мать, отца своих знаешь? – Вопросы хлестали по душе, словно Элоэтти охаживал меня плетью. – Или ты из уличных? Сколько ты должен этому, надёжному? Ведь он тебя у Академии выкупил?

Жаром обожгло лицо.

– Я – не должник. Не раб, если ты об этом! И диплом у меня настоящий!

Скинув руку медика с плеча, я отвернулся, пряча злые слёзы.

Элоэтти шумно выдохнул, сделал несколько шагов прочь от беседки, остановился. Обернулся ко мне.

– Иди спать, – проговорил устало. – Я попробую помочь. Но – завтра, и если ты не станешь вести себя под стать Арвиду. Если первая доза снотворного не подействует через полчаса, прими ещё пару капсул. Не больше. Понял? И не сиди тут долго – скоро начнётся дождь, простудишься.

Я достал из кармана упаковку, наощупь пересчитал капсулы, поднял взгляд к небу, ожидая, пока медик уйдёт. Звёзды сияли в разрывах облаков, подмигивая, неслись на вселенской карусели. Чужие звёзды, иные миры. «Звезды по возвращению в Раст-эн-Хейм будешь видеть только во сне», – мелькнула непрошеная мысль, и я поспешно отвернулся от неба, уставившись в спину удаляющегося медика. Накатило желание – догнать, остановить, сказать, что я хочу остаться на Ирдале...

Трус! Трус, убийца и предатель! Хорошо, что ночь. Хорошо, что никто не видит, как пылает лицо, и что Алашавара поблизости нет – некому влезть в голову и прочитать постыдные мысли.

Вздохнув, я достал пару капсул, бросил их в рот, загнав под язык. Сунув руки в карманы туники, пошёл вслед за медиком, стараясь шагать медленно, уверенно и твёрдо. Хотя – какая уверенность? Мир пытался выскользнуть из-под ног.

А в палате – словно по контрасту со свежестью ночи – душно и витает застоявшийся запах лекарств, напоминающий о человеческой немощи. И сна – ни в одном глазу, хоть убей. Я прошел в санблок, спрятанный за неприметной дверью в углу, плеснул в лицо холодной воды, пытаясь остудить горящие щеки, и недоумённо уставился на незнакомца в зеркальной поверхности.

Темноволосый парень растерянно смотрел из зазеркалья. Дали небесные, я уже успел забыть, что перекрасился. Может, если смыть краску – не опознают, не поймут, кто бесчинствовал в порту, кто угнал яхту торговца?

Глупая мысль. Госье видел контракт. Наверняка запомнил моё имя, да и Арвида знает. Я закусил губу…

Снотворное давно растаяло, но беспокойство таять не собиралось, наоборот – я был взвинчен до предела. Попадись я в подобном состоянии на глаза кому-то из преподов Академии – получил бы отстранение от практики на несколько суток. Или хуже: долгую, нудную лекцию штатного психолога или самого Холеры о том, каким должен быть настоящий пилот.

Вдох. Долгий протяжный выдох…. И тишина. Отвернувшись, я вернулся в комнату, сел на кровать и достал упаковку со снотворным. Повертел в руках. Эгрив говорил – если не подействует, через полчаса повторить. Прошло от силы минут десять, но и так понятно – обычная доза на меня не подействовала. Я кинул в рот ещё пару капсул. Задумался, глядя на оставшиеся. Потом засунул подальше клятую упаковку, чтобы не мозолила глаза.

Из окна потянуло влажной свежестью. Обозвав себя идиотом, добровольно задыхающемся в затхлости, выставил защитное поле на минимум. Пусть проветривается. Разделся, хотя умом понимал, что всё равно от волнения не усну – но хотя бы отдохну, вытянувшись на койке и наслаждаясь чистым постельным бельем.

Ветер ворвался в окно, одним порывом вынес застоявшийся лекарственный запах. Повеяло влагой, цветами, встревоженной зеленью. Пахнуло морем – водорослями и рыбой. Я лёг в постель, не сводя глаз с оконного проёма – молнии сверкали всё чаще. Всё громче становились раскаты грома, превращаясь в рык и лавинный грохот. Сон пришёл с первыми каплями дождя, ударившего по земле – словно ждал только их, и уронил меня в бездонный колодец без тревог и волнений.

…Тишина.

Солнце высоко в небе – освещён только подоконник и мир за окном. Деревья качают ветвями. Листва шепчется с ветром, стрёкот кузнечиков и далёкий смех тревожат тишину. Сон или явь?

Потянувшись, я зевнул и сел в кровати. Нет, не сон. Из коридора донёсся шум шагов, и я поморщился, узнавая походку Эгрива. Следит он, что ли, за мной? Стоило открыть глаза – и на тебе…

Дверь открылась, и точно – Эгрив, но не в привычной уже униформе медика, а в простой свободной одежде.

– Проснулся? – его лицо расплылось в улыбке. – Долго спишь. Время уже заполдень. Поднимайся, приводи себя в порядок… четверть часа тебе на всё. Ждать буду в беседке.

– Зачем?

– Предпочитаешь провести день в постели? Я хотел показать тебе море…

Море?

Курсанты, которые жили до Академии на планетах потеплее, рассказывали о гигантском водяном просторе до самого горизонта; о вкусе соли на губах; о солнечных бликах и о том, как ныряли за добычей – монетами или вещицами, которые бросали в море туристы: может, и не веря в примету «чтобы вернуться неоднократно», но ритуал соблюдая.

Море… я ведь мечтал увидеть его – не с высоты. Столько лет мечтал!

Меня подкинуло на кровати: старая, полузабытая мечта оказалась так близко – иди и бери. Я кинулся в санузел —у меня только пятнадцать минут, даже меньше, а вдруг Эгрив передумает? Потом торопливо оделся – удобно, когда одежда без застёжек – и понёсся в беседку, на выходе из корпуса чуть не сбив с ног какого-то человека, я побежал дальше, лишь вскользь отметив, что одет он был в форму и при полном параде. А ещё как-то запоздало до меня дошло, он был чёрным и лоснящимся – будто кожу покрыли тёмным лаком. От удивления я даже остановился и обернулся – но странный гость уже скрылся внутри.

Эгрив, к счастью, никуда не ушёл: сидел на скамье, щурился, глядя на солнце. Заметив меня, он поднялся, накинул на плечо небольшой рюкзак. Обронил:

– Шустро ты. Ну, пошагали.

А мне некстати вспомнился вчерашний разговор – и радости как не бывало. Вот она, мечта – иди и бери. Напоследок. Будет что вспомнить. Впрочем, почему бы и нет? Только воодушевления никакого.

Медик повёл меня по аллеям госпитального парка, потом по заросшему лугу, потом узкой тропой, огибавшей городок по дуге. С тропы уже стала заметна бескрайняя синь, где-то очень далеко сливавшаяся в единое целое с небом. Море.

Элоэтти шёл не торопясь, словно наслаждаясь каждым сделанным шагом, улыбался своим мыслям и, казалось, совсем забыл про наш вечерний разговор и своё обещание помочь. А мне… А я… Не смог удержаться, сказал:

– Ты обещал помочь мне.

Медик, продолжая улыбаться, кивнул.

– Помогу. Всему своё время. Кстати, мадам Арима ночью ненадолго приходила в сознание. Спрашивала о тебе.

Сердцу вдруг стало тесно в груди. И в горле – жарко. Мир вокруг потерял чёткость. Фори. Фориэ. Мадам Арима. Она справлялась обо мне, хотя, что ей я… мы ведь, по сути, почти незнакомы.

«Цель – Ирдал». А ведь лучше Ирдал, чем смерть и бездна.

– Как она? – голос предательски дрогнул.

Элоэтти остановился, протянул было руку ко мне, но передумал: спрятал руки за спину. Внимательно посмотрел в лицо. Показалось – сочувственно.

– Благодаря тебе она жива. О выздоровлении говорить ещё рано, но всё могло быть намного хуже. Спасибо.

Что? Благодаря тому, что я не успел прийти вовремя ей на помощь, она теперь на грани между жизнью и смертью! Или медик намекает на то, что я не бросил её на летном поле? Или…

– Мне тут рассказали, что на своём корабле ты мог бы легко уйти от сторожевиков. Ну и как минимум попытаться протянуть время до ухода в прыжок даже с поднятыми по тревоге кораблями Разведки. Аналитики летяг разобрали твои манёвры, – медик наклонился, сорвал травинку, растёр в пальцах и вновь взглянул на меня. Перевёл взгляд на испачканные соком травы пальцы. Сунул руки в карманы. – Реакция у тебя, говорят, отменная. Почему ты не ушёл?

– Не мог, – я старался говорить спокойно, хотя внутри меня трясло: то ли от злости, то ли от страха хотя бы представить себе этот исход. – Не имел права. Они бы точно не выжили.

– Понятно… Я слышал, тебе хотят предложить работать на Разведку. Вначале доучиться, конечно.Ты легко можешь получить гражданство Лиги. Если согласишься.

Почему же так дрожат руки и мёрзнут ладони? Ведь не ночь, не гроза – солнце жарит вовсю, а меня словно в прорубь макнули. Оторвать бы взгляд от травы, посмотреть в лицо медику, дерзко вздёрнуть подбородок, послать, но… так заманчиво – начать всё с чистого листа. И всё же я нашёл в себе капельку дерзости.

– Гражданство, – процедил медленно, – доучиться... И в будущем – работа на Стратегов, а это значит – против своих. За кого ты меня принимаешь, Эгрив?

Наконец нашлись силы посмотреть ему в лицо – серьёзное, уже без тени улыбки, слегка отстранённое. Он смотрел не на меня – в небо, словно и ему было тяжело встретиться со мной взглядом.

– Вот этого я и боялся.– проговорил Элоэтти. – Знаю я, как вас пропагандой пичкают… Но я не советовал «прими предложение» Я всего лишь хочу, чтобы ты выслушал его и обещал подумать. Отказаться ты успеешь всегда.

Он развернулся и вновь двинулся по тропе к морю, но уже быстрым шагом, словно давая мне возможность побыть одному. Отвернувшись, я посмотрел в сторону госпиталя. Тот темнокожий мужчина в лётной форме… – Не меня ли пытался найти?

Сколь бы ни были неприятными мне слова медика, это всё же было предупреждение; и его совет, хоть и не нравился мне, всё же звучал разумно. «Отказаться ты успеешь». Да уж, наверное.

Выдохнув, я поплёлся следом за Элоэтти, не пытаясь его нагнать. И пусть общество медика мне стало неприятно, но тащиться обратно в госпиталь я не хотел. Странное чувство завладело мной: мне вообще ничего не хотелось – ни выбирать, ни выбираться, ни даже увидеть море, о котором недавно грезил. Просто механически передвигал ноги, шагал, выдерживая дистанцию, пытаясь не думать о будущем и не вспоминать. Но память, назойливая, словно осенняя муха, подкидывала картинки из прошлого.

…Серые стены казармы. Группа старшекурсников столпилась вокруг певца – такого же, как и они, без пяти минут пилота. Парень пел, аккомпанируя себе на чудном инструменте. Мне даже показалось, что он не справится с ним, запутавшись в струнах.

Курсант пел, остальные молчали, жадно ловя каждый звук. Да и я, застыв, не в состоянии отлепиться от дверного проёма, жадно вслушивался в слова, которые что-то разбудили во мне.

Допев, курсант отложил инструмент в сторону, поднял голову и тут заметил меня.

– Ну и рыжий, – удивлённо выдохнул он. – Мать моя женщина, рыжий! Опалёныш, ты, часом, не внук Ареттару?

И тут же на меня уставились. Кто-то засмеялся, кто-то засвистел, чья-то рука ухватила за ворот форменной куртки, и меня втащили, поставив посреди круга. Парень говорил что-то ещё, но я его не слышал – в ушах стучала кровь от стыда и злости на то, что меня, рассматривали как куклу, трогали как неведомую зверушку, трепали, скалились и цокали языками. Кое-как я вывернулся из чужих рук и побежал, а вослед мне неслись выкрики, хохот и улюлюканье…

За долгие восемь лет я так и не стал в Академии своим – ни для сокурсников, ни для преподавателей. Рыжина – как клеймо, как несмываемая метка, сигнализирующая каждому: «это – чужак!» И сколько я помнил себя: всегда, для всех в Академии я был чужаком, за восемь лет обучения сумевшим добиться у однокашников уважения, но не приятия. Всегда между мной и ними: что бывшими беспризорниками, что сынками обеспеченных родителей – проходила полоса отчуждения.

Подумалось с тоской, рвущей душу на части: надо плюнуть на всё, отбросить прошлое, как мучительный сон. Что я потеряю, оставшись на Ирдале? Что мне терять? Разве не дрался я в стенах Академии один против пятерых-шестерых? Неприятие и вражда вечно шли рядом – разве мои однокашники сами не поставили меня на другую сторону?

Резкий, отрывистый крик чайки развеял морок. «Нет, – подумалось. – Никогда».

Я смахнул выступивший на лбу холодный пот, чуть не налетел на остановившегося медика и растерянно огляделся. Впереди, насколько хватало взгляда – море: бесконечная синь, полная солнечных бликов. Тропа, по которой мы шли, спускалась вниз по крутому склону и терялась в песке пляжа, пестрящем куполами тентов и словно игрушечными прямоугольниками лежаков. Почти у самой кромки прибоя группа людей играла в мяч, немногочисленные зрители подбадривали их криками, ещё несколько отдыхающих плескались в волнах.

У меня перехватило дыхание. И нас пустят на этот пляж? Изумительное местечко больше всего было похоже на курорт для избранных. Однако Эгрив спускался по тропе уверенной пружинистой походкой. Я шёл за медиком, понимая, что, несмотря на все опасения, не смогу повернуть сейчас назад. Море манило. Манило так, что я готов был как есть, в одежде, разбежавшись, влететь в воду, и…

Сердце пропустило удар. А потом ещё. И это было похоже на наваждение – мне казалось, я уже плыл, всё ещё следуя по тропе за Эгривом. И чем ближе было море, тем сильнее хотелось окунуться в плотную солёную воду, позволив океану качать себя на волнах. Это желание было сильнее меня. Всё ушло, потеряло остроту и накал: тревога, сомнения, необходимость делать выбор, страх перед наказанием – отступили прочь. Я стремился к морю – и только.

Эгрив же, как нарочно, пошёл не к лежакам, а двинулся куда-то вдоль пляжа скорым шагом, совершенно не обращая внимания на мои неуклюжие попытки угнаться за ним: ноги с непривычки вязли, и в обувь сразу же набился обжигающе-горячий песок. Сбавил темп медик лишь там, где пляж превратился в узкую полосу между морем и крутым склоном холма: там, за выступом, был ещё один маленький пляжик, никем не занятый, но с парой лежаков и тентом.

– Тут тебя никто не побеспокоит. Навязывать своё общество ищущим уединения у нас не принято, а случайно сюда вряд ли кто забредёт, – заметил он, и, сняв с плеча рюкзак, поставил его на лежак. Раскрыв, продемонстрировал мне содержимое – пару бутылок с водой, несколько фруктов. Пояснил: – Это тебе, если решишьзадержаться у моря.

– А ты?

– А я окунусь и назад.

Эгрив едва заметно вздохнул, словно сожалея о чём-то, одним движением стянул с себя тунику, бросив её на лежак рядом с сумкой. Тело у него было под стать лицу – худое и костлявое, но почти не загорелое. Мне бы отвернуться – неприлично глазеть на чужую наготу, но, увидев чёрную татуировку, я застыл, охваченный ужасом: на плече медика был изображён хорошо знакомый мне герб Иллнуанари. И тут же засвербила мысль – что это, почему и откуда?

– Это метка каторжника – память о пребывании в Торговом Союзе, – перехватив направление взгляда, произнес медик. – Я потому и знаю язык и обычаи Раст-эн-Хейм: было время выучиться. Полгода на каторге, три – в поиске возможности вернуться в Лигу. И я бы давно свёл татуировку, да она помогает мне кое-что не забывать.

Я выдохнув, плюхнулся на ближайший лежак. А медик, нервно передёрнув плечами, полностью обнажился, и, более не обращая на меня внимания, поспешил к воде, переходя с шага на бег.

Вот он достиг кромки прибоя, вот с ворохом брызг влетел в сияющую под солнцем воду, вот поплыл – уверенно, быстро, к самому горизонту, а я всё сидел, пытаясь взять себя в руки и успокоить сердце, глухо бьющееся в висках.

Эгрив – каторжник? Как его угораздило? Он же медик. Военный медик?.. И как он выбрался?

Голова пухла от вопросов, мысли перескакивали с одного на другое, и ответов не было.

А ещё – впервые кто-то так беззастенчиво и нахально полностью обнажался в моём присутствии. Одно это действие – словно пощёчина. Верно говорили про лигийцев, что они бесстыжие твари. Бесстыжие, наглые и бессовестные. Твари.

Я цеплялся за свой шок, за свой стыд, как утопающий – за соломинку, лишь бы не думать о клейме и не заметил, как Элоэтти вернулся: погружённый в себя, я сидел и старался не думать. Наконец, он нарушил молчание:

– Пойдёшь купаться?

– Голышом?! – вскинулся я, но осёкся, увидев безмятежный взгляд.

Эгрив так и не оделся, и, казалось, не испытывал никакого смущения от собственной наготы.

– У вас так не принято? Извини, не подумал. Можешь и одетым. Но в просторной одежде будет неудобно. Плавать-то ты умеешь, надеюсь?

Я промолчал. А что тут сказать? И «да», и «нет» – будут одинаково ложью. Ответить «не знаю» – и выставить себя совсем дураком? Провалиться бы сквозь землю! А медик словно и не ждал ответа. Достав из кармашка рюкзака металлическую ленту, нацепил её мне на руку, словно браслет кибердиагноста.

– Маячок для спасателей, – пояснил, словно несмышленышу. – Если что не так – примчатся, бакланы. Выловят, откачают, высушат. И в госпиталь вернут, не задавая лишних вопросов. Понял?

– Боитесь, что сбегу?

В ответ он расхохотался.

– Прости, но это выглядит как сцена из плохого боевика – герой в одиночку проникает в космопорт, перебивает охрану, захватывает корабль и улетает восвояси!

Видимо, у меня что-то сделалось с лицом. Эгрив оборвал смех и стал очень серьёзным.

– Извини, я опять не подумал, – медик с силой потёр ладонями лицо. Посмотрел на меня странным взглядом и спросил «в лоб»:

– Тебе пришлось убивать?

– Что?!

– Чтобы спасти Фориэ и этого сукиного сына – торговца, тебе пришлось убивать?

Неожиданно кровь бросилась в голову, зажгло стыдом щеки. Потом резануло по глазам слезами, едкими, что кислота. Я не мог ответить. Ни подтвердить его догадку, ни соврать.

– Сочувствую, – отчего-то совсем тихо проговорил Эгрив.– Знаешь, на каторге, на рудниках Иллнуанари бесконечная работа, голод, беспросветность делают с тобой что-то… ужасное. Тупеешь, теряешь смысл, теряешь себя. Я продержался полгода, цепляясь за мысль, что сбегу, что не сдохну – там. Умирали многие. Осужденные на пять, десять лет не выдерживали срок. Уходили раньше. Умирали… Да не умирали – дохли как мухи! И я ничего, ничего не мог сделать! А на их место привозили новых… И я понимал, что вскоре сдохну и я… Мне Судьба усмехнулась.. Но чтобы сбежать, мне своими руками пришлось придушить охранника. Я, медик, убил человека. Мальчишку, что был немногим старше тебя. До сих пор не могу забыть! До сих пор простить себе этого не могу! Надо было как-то иначе…

Когда туман перед глазами рассеялся, я увидел, как Эгрив, сидя на лежаке внимательно разглядывает свои ладони. Потом медик так же внимательно посмотрел на меня.

– Ты можешь снять и выбросить маячок – и пойти купаться без него. И если ты утонешь – твоя смерть будет на моей совести. И я буду видеть тебя в своих снах вместе с тем парнем. Но смерть – это не выход.

Медик поднялся, собрал одежду, перекинул её через плечо, подхватил свои шлёпки и медленно, постоянно оборачиваясь, пошёл с пляжа.