Текст книги "Играя с Судьбой том 1 (СИ)"

Автор книги: Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Часть 1 глава 16

Глава 16

Встреча с Ордо не далась мне даром. Напряжение и волнение вытянули все силы, уложили снова в кровать. Только и остается что лежать, хлопать ресницами, слушать ворчание свекра-медика, да ждать визитов.

Изредка заходит Лия, приносит цветы, ставит их в вазу на тумбочке у изголовья, садится рядом, дарит несколько фраз ни о чем: Вероэс приказал меня не расстраивать. Два-три раза за день заглядывает Дон. Его визиты недолги: «дела, мама, дела»... Зато неотлучно рядом прислуга – уставшая женщина в простом застиранном платье. Она поправляет подушки, протирает влажной тканью горячий лоб, помогает напиться, приносит еду... Она молода – девочке нет тридцати, я знаю это – но у нее уже поникли плечи, и потух взгляд, словно бунт выжег в ней жизнь, оставив бродить по миру безразличную тень. Она молчалива. «Да, мадам. Нет, мадам», – вот и все что я от нее слышу. Когда приходит Ордо, она старается сделаться совсем незаметной, и тихо, словно мышь, уходит из комнаты. Но Аторис навещает меня нечасто.

Мне не с кем обсудить насколько изменился мир. Большую часть времени я провожу наедине с собой и изматывающим дневным зноем. Ночь не приносит прохлады, но резиденция замирает, затихает, и ветер откуда-то доносит шум – прибой шепчется с берегом.

Тоска – хоть волком вой. Такая тоска! Безумно хочется увидеть Доэла, но... резиденция Ордо не проходной двор, а у коменданта порта свои обязанности. Говорят, Доэл давно не был в городе. Говорят, у него нет ни одной минуты лишнего времени. Мне остается только смиряться. Когда-нибудь болезнь оставит меня. Когда-нибудь я наберусь достаточно сил, чтобы навестить мужа сама.

На четвертый день, я набираюсь то ли наглости, то ли сил, требую, чтобы меня перестали вертеть как тряпичную куклу, помогли встать и добрести до окна. Видя, что я стою, вцепившись в раму, и не собираюсь никуда уходить, Вероэс отдает распоряжение принести глубокое кресло с высокой спинкой. Я сажусь в него, как на трон: смотрю на окружающий мир, впитываю солнечный свет. Силы постепенно начинают возвращаться ко мне.

К вечеру я, хоть и с трудом, начинаю самостоятельно передвигаться по комнате. Дохожу до ванной. Смотрю в зеркало. В зазеркалье мои движения передразнивает изможденная женщина с темными кругами у глаз. Кожа побледнела, волосы потускнели, губы все в трещинах. И это я?

Мне не удается смириться с тем, что выгляжу словно драная кошка; я не хочу пугать посетителей своим видом, и требую принести косметику.

Стоило мне это сделать – визиты стали чаще. И Лия не убегает, едва заглянув, дольше задерживается и сын. А когда эти двое встречаются, воздух электризуется и густеет.

Я прекрасно осознаю, что это не понравится Эльяне, возможно, не понравится и Ордо, но ничего не хочу менять. Мне нравится смотреть на юные, не искаженные страхом лица. Мне греет душу то, как горят страстью и нежностью их глаза. Можно забыть настоящее и поверить – прежняя Рэна еще жива.

Воспоминания приходят незваными гостями: я грежу о прошлом, пытаясь заполнить то, чего мне не достает. Мне не хватает атмосферы, что царила в моем старом доме, шуток смеха, доброжелательного внимания. Мне не хватает Доэла. Не хватает чуть грустной улыбки на лице Ордо. Запоздало осознаю, насколько мне не хватает совоспитанников Лии и Да-Дегана – ее воспитателя. Не хватает... их не вытянуть из памяти, мановением руки не вписать в реальность, не наполнить жизнью. Где они? Почему их нет? Помнится, Ордо относился к близнецам координатора, как к своим собственным детям.

Я боюсь растревожить девушку. Но дождавшись момента, когда мы остаемся наедине, я задаю ей вопрос. У нее дрожат губы, слезы наворачиваются на глаза.

– Я не знаю мадам. Ничего не знаю! Но лучше самая страшная весть, чем это незнание!

Мне не хочется верить в то, что бывает так, в то, что люди теряются и уже не находятся. Позже я говорю об этом с Вероэсом и Доном, и чувствую, как внутри грудной клетки появляется пустота. У меня нет ответа на вопрос – почему Ордо не попытался сберечь тех, кто ему самому был дорог и понимаю – его окружение сменилось, рядом с Аторисом не осталось старых друзей, добрых знакомых, родственников. Вероэс занимает при нем должность лейб-медика, но прежних добрых отношений меж ними нет. Просто Ордо уверен – мой свекор один из немногих, кто не ударит в спину.

Дали небесные, как же мне хочется твердо встать на ноги и разобраться во всем что происходит. Меня тревожит – я не понимаю, не могу понять, как вообще созрел тот бунт, что было ему причиной. В делах прошлого чудится всеобщее помутнение рассудка.

На пятые сутки моего пребывания на Рэне воздух, втекающий в распахнутое окно, свежеет, к закату на горизонте появляется сплошная завеса медленно кочующих в сторону острова туч. На пятый день к вечеру, Дон, мой милый мальчик приносит бумаги – заверенные печатями выписки из канцелярских книг: по приказу Ордо вскоре после бунта Да-Деган помещен в тюрьму, которой служит полярный форт. Дон скупо объясняет – выжить в форте четыре года немыслимо.

Я смотрела на бумагу, не веря своим глазам. Доказательства неопровержимы, но поверить я не могла. Мне было проще поверить, что обманывают глаза, что обманывает сам разум.

– Скажешь Лии сама? – спросил Дон. Ему не хочется становиться вестником смерти. Это я понимаю, как и желание стать утешителем.

Я сама не хочу огорчать девочку, но лучше горькая правда, чем неизвестность.

– Утром, – ответила я.

Остается только дождаться утра.

Мне не спится. Бродя по комнате из угла в угол, я пытаюсь поверить, ведь доказательства неопровержимы. Оказывается, я слишком плохо знала Ордо. Ведь поднял же он этот клятый бунт? Поднял! Значит, мог отправить близкого человека в форт. Мог?

Но сколько я ни убеждаю себя в этом, поверить не удается. Мне везет: увидев свет в окне, Ордо заходит пожелать мне доброй ночи. Показанная мною выписка вызывает потрясающую по силе реакцию: до такой степени явного недоумения, настолько сильного удивления мне на этом лице мне видеть никогда раньше не приходилось.

Бывший капитан качает головой.

– Нет, – шепчет он, – нет, Фори, я такого не делал.

Мы стоим рядом, переглядываясь как заговорщики. Он смотрит на меня, я – на него. Ощущение что кто-то нами играет, что кто-то сплел паутину, в которой мы оба барахтаемся беспомощными мухами все отчетливей, все сильней.

Потом он говорит:

– Пусть Дон едет в форт и во всем разберется. Мне это не нравится

Я качаю в ответ головой.

– Я поеду сама.

– В таком состоянии?

– Я еду вместе с сыном, Аторис!

Ордо срывается с места, уходит.

На сборы я трачу чуть больше часа. За это время выясняется еще кое-что: в списках узников, умерших в заключении, Да-Деган Раттера не значится. Это может быть ошибкой, недобросовестным ведением списков.

Когда Ордо возвращается, в мои руки ложится приказ: «Заключенного Да-Дегана Раттера освободить из-под стражи». Под приказом проставлены число, печать и личная подпись Ордо. Вручив его мне, Аторис достал сигарету, сунул в рот, и, не зажигая ее, хмуро заметил:

– Я надеюсь, он жив.

И мне кажется, этой мыслью вокруг одержимы все – и Аторис, и я, и мой свекор-медик. Только Дон считает поездку опасной и бесцельной затеей. Сын не спорит, делает что необходимо, но его выдает взгляд.

А я думаю – для кого и почему Да-Деган вдруг мог показаться опасным, и не поспособствовала ли я сама его гибели, когда-то порекомендовав координатору как отличного воспитателя для двоих неудержимых мальчишек с которыми рано овдовевший мужчина был не в силах справиться? Да-Деган непостижимым образом умел договориться с самым капризным и непослушным ребенком, расположить к себе и заставить слушаться, хоть внешне больше всего был похож на снулую рыбу или бесцветную моль.

Поначалу он злил меня задумчивостью и нескладностью. Потом злость развеялась, сменившись удивлением: сколько ни проносилось лет, а Да-Деган выглядел совершенно так же, как в день, когда я впервые его увидела: он словно застрял в одном возрасте, и уж, конечно же, не был столь юн, как казался.

Внезапно вспомнилось, как он улыбался: улыбка преображала скучное бесцветное лицо, в холодных серых глазах словно зажигались звезды, маска неудачника и зануды слетала, обнажая душу мечтателя...

Заслышав шаги сына, я одернула подол теплого шерстяного платья, поправила шубку, убрала в карман приказ. Вышла в коридор, и, посмотрев на парней, приставленных ко мне Аторисом в качестве личной охраны, пошла навстречу сыну, телохранители двинулись следом, видимо выполняя чьи-то распоряжения. А мне подумалось, что люди в форме могут оказаться более значимым аргументом, чем гербовая бумага.

Наши шаги гулко прозвучали в тишине заснувшей резиденции. Шел второй час ночи. Даже фонари во дворе были притушены и горели вполнакала. Только окна в кабинете Ордо ярко освещены.

Стоило выйти из дома, как неизвестно откуда налетел ледяной порыв ветра. Взглянув на небо, я не увидела звезд – видимо, ливни уже на подходе, и через несколько часов я застану на острове серую хмарь, тихий шепот дождя, прохладу и скуку.

Одинокая капля слезой упала на щеку. Коснувшись пальцами лица, я стерла ее и пошла к флаеру.

Дон помог мне разместиться, сам сел рядом, приказал пилоту взлетать. Охрана разместилась в двух транспортах, летящих следом. Прислонившись щекой к плечу сына, я прикрыла глаза, делая вид, что дремлю, хоть мне было отнюдь не до сна.

Не покидало ощущение, что нужно спешить. Словно ударом кнута хлестнуло предупреждение Дона: «Мама, Ордо сегодня издал указ, но завтра утром это станет известно многим. Никто не поручится, что тот, кто отправил Да-Дегана в форт, станет медлить или бездействовать. Хочешь на самом деле что-то узнать – делай это сегодня». Я должна успеть разобрать во всем, прежде чем меня лишать малейшей возможности это сделать.

Не в силах справиться с мрачными мыслями, я нащупала в кармане приказ, провела пальцами по сгибу бумаги, подумав, что, даже если смогу найти запись в канцелярских книгах форта о смерти Да-Дегана, и узнаю место, где он похоронен, но не смогу доказать непричастность Ордо к его заключению, утром в резиденции разразится скандал. Смерти воспитателя Лия отцу не простит. Возможно, вслух не скажет ни слова, но разрыв будет полный. И это окончательно подкосит Ордо.

Я куталась в мех, прячась от зябких мыслей, даже не пытаясь угадать, что за паук раскинул ловчую сеть, в которую влипли неосторожные мухи. Так, плотно закутавшись в шубу, приникнув головой к плечу сына, я задремала.

Под шум моторов пригрезилась синева, то, как держала данный Арвидом камень у себя на ладони. Словно живое сердце билось в руках, заполняя меня своей синевою, а я упрямо пыталась списать запевший во мне высокий голос и всепоглощающую синь на галлюцинации.

Не первый раз я видела камни Аюми: они, совершенные и прекрасные, играющие искристой синью, то мутнеющие, то невероятно чистые и прозрачные, покоились под толстым стеклом музейной витрины. Лежа на черном бархате, казались упавшими осколками неба. Вещью в себе. И, перемигиваясь друг с другом, молчали. Или стекло музейной витрины глушило их голоса? Камень, который мне в ладонь положил Арвид, запел сразу – стоило лишь прикоснуться. И в тот миг весь мир мог обрушиться в бездну, раскрошившись в осколки – я бы не заметила этого.

Подумалось, Ордо наверняка держал подобный камень в руках. Слышал ли он его голос?

Вспомнилось вдруг: энергичность жестов, упрямство на широком лице, безумством сияющие глаза. Мы шли рядом по безлюдным тенистым аллеям сада Джиеру – я и Ордо.

– Я видел корабли Аюми, Фори.

– Аюми – это сказка. Люди назовут тебя сумасшедшим.

– Я сам готов назвать себя сумасшедшим. Но я видел их. Понимаешь? Поверь мне...

В темных глазах светилась мольба. Необыкновенная, убийственной силы аура обаяния вокруг Ордо словно померкла. Он просил:

«Эти корабли, они ... необыкновенные, Фори, поверь мне».

Хриплый голос, взгляд – поэта, мечтателя, сумасшедшего. Думала ли я, что однажды мы окажемся на одной стороне, что я – поверю? Что буду каяться за поспешность, не давшую дослушать признание, и станет стыдно за колкость, оброненную, дабы свернуть разговор. Но я помнила все – и как Аторис мял в крепких пальцах длинную сигарету, и дрожащие уголки губ, и как он резко махнул рукой, поняв, что разговора не выйдет.

А следом вспомнилась случайная встреча на исходе знойного дня, солнце, почти затонувшее в море цвета розовой меди, обеспокоенный голос Да-Дегана, в густеющих сумерках говорящего кому-то невидимому: «Толку в его попытках добиться правды не будет. Никто ему этого не позволит! Ни Сенат, ни Стратеги! Боюсь, не случилось бы беды с ребятами из экипажа».

Ведь как в воду глядел!

При крушении исследовательского судна уцелела большая часть экипажа – человек сорок. Но потом... всякий, кто пытался поддержать капитана, подать голос в его защиту, погибал по нелепой случайности. Люди уходили по одному, друг за другом – кто-то не справившись с управлением флаера врезался в скалы, кто-то, купаясь, захлебнулся на мелководье, кто-то растревожил осиное гнездо и умер от анафилактического шока.

Чем все закончилось, я не проследила. Подоспела командировка в один из Закрытых Секторов. А теперь я жалела, что вернувшись, не разузнала всего, не разобралась в подозрительной цепи случайностей. И может быть, тогда не случилось то, что надолго подкосило Ордо: полтора года спустя после этой проклятой экспедиции погиб его сын.

Сына Аторис любил до безумия. К дочери был нежен и снисходителен, но мальчишка значил для него больше, чем весь окружающий мир. И его гибель сломила упрямого капитана. Больше Ордо про корабли Аюми не заикался.

«Тела не нашли, Фори, и пока не найдут, для меня он будет жив. – Аторис, смертельно устав от назойливых родственников жены, заговорил со мною сам. – Скажи им, пока его не найдут, никакой памятной стелы не будет».

Если бы только упрямством можно было кого-нибудь воскресить – первым бы вернулся из небытия непоседливый рыжий мальчишка.

Да-Деган же скрипел зубами, ревел и клял себя, что отпустил ребенка погулять по городу с матерью. Обвинял себя, будто беда произошла по его недосмотру. Но как он мог отказать матери?

Кто знал, что та случайно оставит неугомонного мальчишку одного? Кто мог подумать, что девятилетний постреленок в одиночку протопает незамеченным через полгорода, доберется почти до дома Да-Дегана, и последние его следы найдут на берегу ручья, который из-за ливней разбух и превратился в бурный поток?

Жене гибели сына Ордо простить не смог. Не став затягивать с разводом, он добился единоличной опеки над дочерью. Но и это не могло его успокоить. Я не узнавала некогда благоразумного и уверенного в себе человека.

Возможно, если бы не отстранение от полетов, он бы смог взять себя в руки. Но капитану нечем было занять себя, чтобы отвлечься от тяжелых воспоминаний. Любимая работа, в которую он погружался с головой, была потеряна, а после смерти сына Аторис и вовсе оставил попытки, не пытался вернуться во флот. Ордо смирился, осунулся, и курение табака из привычки превратилось в зависимость.

Кто-то легонько сжал мое плечо, заставив очнуться. Открыв глаза и обернувшись, я увидела встревоженное лицо Дона.

– Прилетели, мама, – проговорил он. – Вот и форт Файми.

Несколько мгновений я сидела неподвижно, собираясь с силами, потом вышла из флаера и ступила на промороженный камень брусчатки. Стылость сразу проникла под широкий подол щегольской шубки, обняла ледяными руками. Я потерла ладони, спрятала коченеющие кисти рук в рукава, мысленно коря себя за то, что забыла перчатки, и только потом обвела взглядом камень высоких стен внутреннего двора. Выше, в небе переливались холодные зеленые сполохи, змеями изгибаясь в ночном небе.

Неуютно. Холодно. Страшно. Черные стены, нависая, грозились раздавить. Каждому шагу вторило гулкое эхо. Я дрожала. Внезапно до зуда в пятках захотелось нырнуть в тёплый безопасный флаер и рвануть прочь.

Рука Дона поддержала меня под локоть.

– Куда теперь? – При каждом слове и выдохе изо рта вырывалось облачко пара.

– К коменданту, – ответил Дон и повел меня внутрь здания.

В слабо освещенных коридорах было не теплей, чем на улице.

Дон вел уверенно, словно не раз бывал в старом форте. Охрана грохотала сапогами чуть позади. А меня все больше грызло тоскливое предчувствие провала. Единственное, что толкало вперед – я должна выполнить просьбу Аториса.

Часть 1 глава 17

Глава 17

Жарко натопленный кабинет коменданта на какой-то миг показался уютным: видимо по контрасту с промерзшими коридорами. Хотя, какой там уют? Яркая лампа под скромным белым абажуром беззастенчиво высвечивала все трещины и царапины на обшарпанном пластиковом столе. Вдоль серых неоштукатуреных стен сложенных из крупных каменных блоков выстроилось несколько шкафов, набитых папками. Человек сидел за столом, и он даже не поднялся, когда я вошла, не проявил ни малейшего интереса, до тех пор, пока, приблизившись, я не протянула ему приказ подписанный Аторисом Ордо.

Он принял конверт, достал бумагу, пробежался взглядом по строчкам. И только после этого эмоции отразились на его лице: густые брови дрогнули, приподнялись, а затем неторопливо, словно желая оправиться от удивления, мужчина сложил приказ и положил его на столешницу. Потом уставился на меня.

– Мадам? – проговорил, переведя недоуменный взгляд с меня на Дона.

– Арима, – подсказал Дон.

– Мадам Арима, – повторил комендант, и, скривившись, словно наевшись кислого до оскомины, проговорил: – Боюсь, что данный приказ не представляется возможным исполнить. На то две причины: я не знаю имен узников. Поступая в крепость, они их теряют, получая порядковые номера. Во-вторых, узники живут недолго. Как давно Да-Деган Раттера попал в форт?

– Давно, – Дон выступил из-за моей спины. Сейчас мы вместе стояли возле стола. – Думаю, он был одним из первых, кто попал в форт. Это случилось четыре года назад, непосредственно после бунта.

Комендант покачал головой. Снова, на этот раз бегло, просмотрев приказ, протянул его мне.

– Боюсь, эта бумага ничего не исправит.

Расслабившись и слегка повернувшись в кресле, он обратил взгляд к окну, показав носатый, похожий на птичий, профиль, и словно намекая, что аудиенция завершена.

До этого момента я была спокойна, но все переменилось в один момент. Его безразличие разбудило ярость, которая кипящим гейзером ударила в голову, заставив меня отбросить вежливый тон.

– Вы, кажется, меня не поняли, – произнесла с ледяной вежливостью. – Я прибыла сюда не как просительница, а в качестве доверенного лица Аториса Ордо, и вы обязаны оказать содействие. Мне нужен Да-Деган! Вся информация о нем! А так же сведения – кто именно доставил его в крепость.

Мой напор заставил мужчину смутиться. Несколько секунд он смотрел на меня, Дона, потом встал, подошел к шкафу, достал одну из толстенных папок:

– Четыре года назад я не командовал фортом, мадам, – заметил он, положив папку на стол и подвинув ее ко мне. – Здесь даты смерти и описания всех, кто погиб в форте и был захоронен за последние несколько лет. Вы можете посмотреть.

Я потянулась было к бумагам, но вмешался Дон. Положив ладонь на документы, заметил:

– Списки я видел, когда полгода назад инспектировал форт. Было это за пару дней до того, как сняли вашего предшественника – во время проверки выявились многочисленные нарушения. Если бы в списках упоминалось имя или хотя бы описание Да-Дегана, я не выпустил бы это из виду. Но целенаправленно, к сожалению, я не искал.

Комендант дернул щекой. Выражение скуки никуда не исчезло, но вот когда он заговорил, его речь стала чуть более медленной, и осторожной и обтекаемой:

– Я был бы рад помочь, – произнес он, пройдя по кабинету. – Если вы были здесь раньше, и знаете, насколько неаккуратно велись списки моими предшественниками, то понимаете и то, что я бессилен помочь. За четыре года я шестой комендант этой дыры. Боюсь, я ничего не смогу сделать даже под угрозой расстрела, мадам Арима. Возможно, в вашей воле сделать из меня, тюремщика – арестанта. Но это не поможет вам найти Да-Дегана. Я, конечно, предоставлю вам возможность осмотреть все помещения форта.

– То, что не знает мадам, знаю я. – Внезапно вмешался Дон. – Но мне бы не хотелось доводить дело до крайностей, как и тратить зря время. У Да-Дегана редкий для рэанина тип внешности. Это высокий молодой человек, худощавый и беловолосый. Охранники, которые работали здесь четыре года назад, вряд ли могли его не запомнить. Поэтому предлагаю, для начала, расспросить их. Или с некоторых пор тюремщики тоже мрут, словно мухи?

– Люди меняются. Но можно попробовать.

Комендант кивком указал мне на глубокое кресло, стоявшее в стороне от стола, а сам вышел из кабинета, заставив вспомнить об охране, оставленной в коридоре. Вряд ли их форменные куртки были теплей моей шубы.

Подойдя к креслу, я присела на край, задумчиво посмотрела на Дона.

– Спасибо. Но я бы справилась сама.

– Позволь, допрос буду вести я. Ты не носишь мундира, мама. Комендант понял свою ошибку, но я не хочу, чтобы ее повторяли другие. – Дон улыбнулся мне.

Ошибка... холодок вновь пробежал по спине. Я развернула приказ, уставилась на него, усмехнулась. «Освободить» – вот слово, которое заставило меня собраться с силами и лететь на край света.

Стиснув зубы, я вскинула подбородок, удерживая подступавшие слезы. Пальцы сжались в кулаки. Шальная, чуждая мысль ударила в голову: «Узнаю, кто отправил Да-Дегана в форт, придушу мерзавца своими руками. Горло твари перегрызу».

Хлопнула дверь – это вернулся комендант, сел на свое место и о чем-то задумался, вертя в одной руке остро заточенный карандаш, а второй подперев щеку.

Минут через пять в кабинет стали по одному заглядывать люди, они отвечали на вопросы, которые задавал им Дон, и уходили. Я жадно вслушивалась, пытаясь уловить хоть слово, которое бы прояснило участь Да-Дегана. Но шло время, охранники менялись, и из их уст не звучало ни иных слов, кроме односложных и бесконечных «нет» и «не знаю». Неожиданно прозвучавшее «да» едва не заставило меня подскочить.

Подняв голову, я посмотрела на крепкого сложения мужчину, которого расспрашивал Дон.

– Да, – повторил он негромко, – такой, как вы и описываете: высокий, худой, беловолосый. Его привез генерал Энкеле Корхида, и потом в течение месяца несколько раз навещал его. Приезжал неожиданно и надолго задерживался у этого узника. А потом приказал перевести в подземелья. Но имя беловолосого я не знаю, его не называли.

– Когда он умер? Где похоронен? – спросил Дон.

Охранник, пожав плечами, переступил с ноги на ногу.

– Этого не знаю, – проговорил, подумав. – Подземелья не входят в мою зону ответственности. Но если я не ошибаюсь, этого человека там, кажется, просто забыли.

Дон кивнул. Отпустив охранника, потер подбородок, посмотрел на коменданта, ожидавшего дальнейших распоряжений.

–Придется осмотреть подземелья. Надеюсь, возражений не будет?

– Мадам с нами?

Дон отрицательно покачал головой, но я уже поднялась из кресла, направляясь к двери.

– Разумеется, пойду, – ответила, опровергая жест сына. – Именно я буду докладывать о результатах Аторису Ордо. Я должна сама все увидеть.

Застегнув шубу, я вышла в коридор, поймала Дона под локоть. Сын посмотрел на меня, с трудом скрывая недовольство.

– Ты уверена, что тебе это по силам?

Я не была уверена, врать не хотелось, и поэтому я промолчала, надеясь, что боль в боку не станет нестерпимой и слабость не свалит с ног.

Вспомнилось, как Вероэс вручил Дону аптечку с формулировкой: «ну, мало ли». Возможно, мне не помешала бы доза стимулятора, но об этом я умолчала тоже: огонек кибердиагноста, спрятанного под рукавом, ровно горел светло-зеленым цветом, а без необходимости тратить драгоценные лекарства мне не хотелось. До идеального состояния, обозначаемого голубым, было довольно далеко; но я не при смерти, не в тяжелом состоянии, и небольшая нагрузка не станет фатальной.

Если бы не вездесущий холод, который хватал за ноги через промерзающие подошвы сапог, забирался под меховую шубу, от которого било ознобом, напоминая о недавней болезни, я могла бы сказать, что чувствую себя хорошо. Настолько хорошо, как только может чувствовать себя человек две недели находившийся между жизнью и смертью...

Следуя за комендантом, мы прошли по слабо освещенному коридору, спустились на несколько ярусов, и вновь свернули в узкий коридор с низким нависающим потолком и полным отсутствием освещения. Комендант зажег взятый из кабинета фонарь. Усмехнувшись, предложил моим сопровождающим снять со стен закрепленные в держателях факелы, и воспользоваться ими, в виду отсутствия иных источников света.

– Словно время потекло вспять, мадам Арима, – заметил, обратившись ко мне, прежде чем нырнуть в скрытую темнотой арку и начать спуск по узкой винтовой лестнице.

Последовав за ним, я вынуждена была выпустить руку Дона и вцепиться в холодные перила, укрепленные на стенах, опасаясь, что нога соскользнет с отполированных сотнями ног старых узких ступеней. Дон шел следом.

«Время потекло вспять» – вспомнились слова коменданта, и подумалось, что, по сути, он, прав. Легко было представить, что не четыре года, отделяют меня от Рэны, какой я ее помнила, а долгие столетия, в которые только предстоит построить цивилизацию.

Проходы, примыкавшие к лестнице, доступ в которые преграждали тяжелые решетки, были пустыми и темными. Ни искорки света, ни капли надежды. Только холод, от которого коченели пальцы, касавшиеся перил.

Нет, не мог человек выжить в этих застенках четыре года. Чудес не бывает.

Я стиснула зубы, осознав, что не понимаю, да и не могу понять главного: у меня просто нет объяснения тому, за что Да-Дегана упрятали в форт.

Неожиданно спуск завершился. Лестница закончилась, а продолжением прохода оказался достаточно узкий лаз между гранитных скал. Откуда-то пахнуло сыростью, запахом сгнивших водорослей и затхлостью. Наверное, именно так пахнут безвременье и безнадежность.

Идя следом за комендантом, я пыталась удержать равновесие на обледеневших камнях. Ноги дрожали от длительного спуска, с содроганием подумалось, что назад подниматься придется по той же самой старой и ветхой лестнице.

Хорошо, хоть огонек кибердиагноста на руке не желтел. Если не навалится внезапная слабость – мне должно хватить сил на подъем, в полете будет возможность передохнуть.

Едва слышный горестный вздох донесся из глубины коридора, заставив меня застыть на месте.

– Не пугайтесь, – обернувшись, проговорил комендант. – Это ветер и море. Воздух проникает сквозь трещины в скалах. Сегодня тихо. Когда поднимается шторм, тут невозможно находиться. Словно кто-то хохочет и плачет.

Вздох прозвучал вновь, заставив меня похолодеть, несмотря на то, что мне была уже известна причина, его породившая. Но мятущиеся в неверном свете факелов тени и тяжелые вздохи заставили вспомнить второе название места, где я находилась. Нет, не зря Файми когда-то называли островом проклятых душ.

Старый форт был построен давно. Рэане тогда о Лиге даже не слышали, и холодный северный материк еще не был закован во льды, а на Файми авантюристы всех мастей добывали золото и серебро. Но богатства острова не приносили старателям радости. Проклятый остров вел свой обмен, давал сокровища, отбирая здоровье и силы. Они недолго жили – люди, добровольно прибывшие на Файми, чтобы найти богатство. Ни один из старателей, проведших на острове больше пары недель, не мог похвастаться тем, что сумел обмануть Судьбу – она была беспощадна, обрывая нити жизней как ветхую паутину, и умирали они тяжело. Желающих отдать жизнь в обмен на золото в какой-то миг поубавилось: вместо сотен авантюристов на остров прибывало чуть больше десятка старателей за год. Но власть имущих золото манило по-прежнему. Пришла очередь каторжников выбирать из земли драгоценные желтые крупицы. Тогда и был построен форт.

Позже, оказалось, что Файми богат не только на золото, и на острове началась разработка урановых руд. Но через некоторое время и они были исчерпаны полностью.

Только форт, вместе с легендами, остался на память о некогда несметных богатствах острова. Старую крепость сохранили в качестве музея: данью памятью давно ушедшим эпохам. А вот после бунта кто-то решил использовать форт по первоначальному назначению. И как знать, не присоединятся ли к старым легендам новые.

Я скривила губы, чувствуя горечь, знать бы, что может все так обернуться – я раскатала бы проклятый форт на камушки без сожалений.

Легкий воздушный поток коснулся щеки, и снова запричитали тени, срываясь в крик, заставляя меня холодеть. Я уже не чувствовала стужи, но внутри, где положено быть сердцу, нарастал ледяной ком. Кровь застывала в жилах, мне казалось – еще немного и потусторонние звуки сделают то, что не смог сделать холод: я превращусь замерзшую статую. А ведь я совсем недавно спустилась в подземелья. Дагги же здесь провел куда больше времени. Снова горло перехватило спазмом. Я не понимала чем мог Да-Деган разозлить генерала. Почему тот решил оставить его наедине с нечеловеческими вздохами, причитаниями и всхлипами, и захотел забыть навсегда?

Подумалось, что через несколько часов я должна буду рассказать обо всем Ордо. Хорошо, если подробности никогда не дойдут до ушей Лии; если она обратится ко мне с расспросами, я смогу умолчать о некоторых деталях. А сумеет ли это сделать мой сын, если она начнет расспрашивать его? Захочет ли?

Задумавшись, я едва не налетела на коменданта, резко остановившегося в гроте с низким, неровным, нависающим потолком. Мужчина показал на расщелину узкого лаза:

– Последнее препятствие, мадам. Если я не ошибаюсь, и узника поместили там, где я предполагаю..

– А что, есть еще подземные казематы?

Представилось, как мы поднимаемся наверх, идем в другую часть форта и снова спускаемся куда-то в непроглядную темень, пытаясь узнать о судьбе пропавшего человека. Хватит ли у меня сил на долгие поиски? Отогнав сомнения, я посмотрела на коменданта: он усмехнулся, впрочем, могло и показаться – в неверном свете факелов нельзя было ничего сказать наверняка.

– Нет, мадам, больше – нет, – голос коменданта прозвучал ровно. – Были когда-то. Но несколько лет назад, несмотря на все старания реставраторов, их завалило.

Выдохнув, я на ощупь нашла ладонь сына и почувствовала легкое ободряющее пожатие.

– Ты зря не осталась ждать в кабинете, – шепнул Дон мне на ухо.

Может, и зря. Но я должна дойти до конца. Подумалось, что Дон находит меня слабым созданием. Может быть, думает, что я никогда не видела трупов.