Текст книги "Надейся (СИ)"

Автор книги: Funny-bum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Торин снова посмотрел на Ветку.

– Ладно… отложим распри. Сюда ты примчался спасать не нас, а свой бесценный Лес. И я даже знаю, по наущению какой птички. Пусть будет так. Ты здесь. Что собираешься делать, Владыка?

– Что же, – Трандуил на Ветку даже не оборачивался, и та понемногу отходила в сторонку, желая слиться с ландшафтом, – я здесь. Мои воины поднимают на Воронью высоту стреломет. Он исправен и доставлен с помощью лорда Элронда и его эльфов. Также есть три черных стрелы, благословленные леди Галадриэль. Этого недостаточно, ты сам понимаешь.

– Их не отковать заново, – сказал Торин, но все же чуть просветлел лицом. Три стрелы – лучше, чем ни одной. – Черные стрелы – наследие давнего и героического прошлого.

– От владыки ли Эребора, от наследника ли рода Дурина я слышу такое? – вкрадчиво спросил Трандуил. – Или я должен подсказать кузнецу и рудознатцу выход?

– Черного металла, что упал со звезд, нет в Эреборе! – воскликнул Торин. Трандуил махнул рукой – Мэглин, шатаясь, развязал седельные сумки на своей лошади, и вытащил два громадных обломка черной, пористой руды.

– Это… – прошептал Торин.

– Случайное совпадение, не более, – холодно сказал Трандуил. – Недавно… ах да… около шестидесяти лет назад нашли черный небесный металл мои лесные стражи. Там, где в лес упала звезда. И оставили… для коллекции. Я, ты помнишь, люблю редкие… минералы. Прошли времена великих мастеров гномов – но к сомнительной радости твоего народа, остался ты. Если истинный король-под-горой станет к наковальне, и если… – Трандуил помолчал, – король эльфов сделает то же самое, мы получим черные стрелы. Также можно отковать оружие из мифрила, если ты сумеешь раскочегарить свои остывшие печи.

– Два короля смогут отковать черные стрелы, – еле слышно прошептал Торин. – Два короля смогут! – громче возгласил он. – К печам! – несколько гномов тут же бросились внутрь горы. – Ты встанешь со мной к наковальне, лесная фея? Ты умеешь ковать?

– Именно эльфы ковали лучшее оружие в Средиземье, и первыми изучали премудрости ремесел, – высокомерно сказал Трандуил. – И я не исключение: как и любой королевич, я умею ковать, не беспокойся. А потому и согласен… временно… отставить наши незначительные противоречия. Где третий гад? Убит?

– Мы опустили третье яйцо в холодную подземную реку. Он не выведется. Галерея завалена полностью. А эти два яйца мы пробовали растащить подальше одно от другого, и запечатать просто в нижних шахтах, без воды. Но они пробились сквозь такие толщи породы… – прошептал Торин. – В коридорах Эребора тесно. Я не буду вспоминать эти дни. Никогда. А тебе, Владыка, лучше зажать свой длинный нос, когда войдешь в гору.

– Не переживай за мой длинный… нос. Когда будут готовы печи? А если ты хочешь быстрее получить стреломет на Вороньей высоте, пошли туда гномов покрепче, и цепи – гномы к тяжелым работам, волею вашего творца, больше пригодны, чем мои воины. Леголас… где Корхаур?

– Улетел к Гваихиру, рассказать о случившемся.

– Идем же, – сказал Торин, – что-то подсказывает мне, что время терять нам негоже. Это будет работа, которой не было равных многие десятилетия… да что там, столетия. Не могу отказать тебе в небольшом комплименте… ты предусмотрителен и прибыл своевременно, лесная… лесной король. Твои люди пусть укроются в Эреборе, раненые получат помощь – насколько гномы могут ее сейчас оказать.

– Пусть пока горят печи, пусть пока идет работа, – возгласил Трандуил, – наугрим и квэнди будут братьями, как случалось в стародавние времена в эпоху великих битв со злом. Не будет места распрям и ссорам – пришло время выступить против единого врага.

– Который еще покажет себя.

Ну как же без завершающей фразы Гендальфа?..

***

Ветка помогла, кому смогла – наложила шину на сломанную левую руку Мэглина и поцеловала его в щеки и в нос, перебинтовала освобожденного от доспехов, переломанного и пораненного Ларратрина, который тяжко стонал; перевязала несколько глубоких порезов шипами с хвоста дракона Лантиру. Но эльфов было много, и они вполне справлялись со своими ранеными – образовали в одном из залов Эребора нечто вроде лагеря. Трандуил не пожелал, чтобы его воины представляли мишень снаружи Эребора как для драконов, так и для орков, о которых никто не забывал.

Черную стрелу, которая поразила крыло огненной твари, нашли и принесли – раскалить и выпрямить.

Гномы с неслыханной энергией таскали уголь, разогревая самую большую печь; черную руду перетопили – и получили металл, который, по совету Балина, превратили в сплав… и затем заготовки передали королям. Митрандир был там же.

Ветка, пока занимались металлом – а все это оказалось не быстро – удостоверилась, что Кили и Тауриэль также попали в свою комнату внутри Эребора… и оставила их – эльфийка, прежде чем уснуть, примерно описала, где обитает Фили.

Ветка отправилась проверить своего бывшего подопечного, и страшно обрадовалась, обнаружив Фили на ногах – неуверенно, на деревянном костыле, но тот ходил. Фили сперва изобразил обиженного, затем простил Ветке побег, и принял ее объятия. Шепотом, поспешно принц рассказал о том, что делалось в горе. Ветка слушала, закусив губу.

– Но ты совсем эльфийская дева стала, – грозно объявил рыжий принц, – хоть и носишь наше украшение на голове. Правда, фигурка у тебя больше эльфийская, это верно; увидишь матушку – поймешь, какие должны быть гномки. Тебя еще кормить и кормить.

– Увижу, и я очень рада, что ты встал… – Ветка уже знала, что Фили, который ходил плохо, прятали от дракона в самой крошечной и неудобной для отыскания зверем комнате. – Пойдем посмотрим, как Торин с Трандуилом будут ковать? Все считают, что это эпохальное событие, и по-моему, в главном кузнечном чертоге собрались все, кроме дозорных.

– Пойдем, – согласился Фили.

***

В главных кузнечных чертогах пламя печей и светильников, зажженных в великом множестве, бросало алые отсветы на лица собравшихся народов, на потолок, стены и пол. Большая наковальня стояла посередине чертога – именно к ней вставали короли Эребора, и Трор, и Трайн, и те, кто были ранее.

Вопреки сказанному Торином, запаха смерти в Эреборе не было – гномы убрали своих павших в нижние галереи, пока плавился металл, а проветривалась гора всегда очень хорошо. Ветка с наслаждением втягивала носом аромат кузни – запах металла и огня, запах камня, угля, дерева и сухих растений – запах Эребора, который для нее стал и запахом первого поцелуя.

Но вот Балин и Двалин закончили грубую обработку отливок, заготовок для стрел… и к наковальне вышли Торин с Трандуилом.

Гном был без рубахи, в грубом кожаном фартуке, закрывавшем – Ветка помнила – густую растительность на груди. Трандуил в сорочке, вышитые рукава которой он сейчас тщательно закатывал, а волосы эльф перебросил назад и перевязал кожаным шнурком. И на нем был фартук по его росту – видимо, Трандуил предполагал такую возможность, и прихватил защиту от кузнечного жара с собой.

Владыка примерился к молоту, оставленному Двалином, – Торин смотрел скептически. Сам Двалин занял место у мехов, как и Глоин, и еще несколько гномов.

Два короля заняли положение возле наковальни – в левых руках клещи, в правых молоты, рядом кадка с водой, которая бесконечно бежала по желобу, и кадка с каменным маслом, слезами гор.

Там.

Там.

Словно примериваясь…

Там. Там.

Два удара – более слаженно и слитно.

Огненные отсветы на лицах эльфа и гнома.

Там!

Там!

И, словно любовники, попавшие в унисон, короли заработали – и каждый удар дополнял другой, и каждый бил точно в цель и был кстати.

И Торин, и Трандуил, казалось, не нуждались в словах и пояснениях – они работали синхронно и споро, выдерживая каждый свою партию, не вступая в противоречия и не сомневаясь в мастерстве – собственном и друг друга. Ветка разинула рот, и только когда ее тронул за руку Бильбо – поздороваться – сумела его закрыть.

Хотя в главный кузнечный чертог набилось немало гномов и эльфов, тут стояла мертвая тишина – зрители не смели даже дышать.

А короли работали и работали. В какой-то момент рукав сорочки Трандуила все же вспыхнул, и эльф с раздражением прервался – окатился водой (светлые волосы прилипли к шее и слегка потемнели), снял сорочку вовсе. В это же время окатился и Торин, воздержавшись от ехидных замечаний; попил, и снова встал к наковальне.

Ветка помотала головой, отгоняя наваждение, но знала – все, что она увидела, навсегда останется в ее памяти в мельчайших деталях.

Меж тем, день клонился к завершению. Ветка, еще раз глянув на Торина с Трандуилом и еще раз послушав тяжкое «там, там», побрела меж зрителей зигзагом.

Отыскала Барда, взяла его за руку, и потихоньку увела вон.

– Рад тебя видеть, Ольва, – тут же сказал Бард, как только они оказались за пределами кузнечного чертога. – Ты выглядишь…

– Спасибо, я знаю. А скажи, Бард Лучник, ты собирался вернуться в город, или намеревался тут спать?

– Я намеревался дождаться, пока будут готовы стрелы, и услышать весть, что стреломет установлен. А что?

– Пока я валялась без сознания, ты смотрел, куда полетели драконы?

– Да.

– Мне несказанно хочется поехать за ними. Да, я понимаю – мы сами ничего не сделаем, только разве посмотрим, куда их понесло; но ближайшие отроги Железных холмов недалеко… а они вроде направлялись туда… что мы теряем?

– Отчего у тебя возникла такая мысль? – медленно спросил Бард. – Вражье отродье вернется, незачем гонять лошадей.

– У меня такая мысль возникла потому, что орки не напали – это раз. И потому что все так думают. Прилетят, нападут, тут дождемся, – сказала Ветка. – Стреломет ставят. Я вот не люблю очевидности и бесспорности, предпочитаю пробовать их на зуб. Ты со мной?

– Я? Не гном? Не эльф?

– Ты не ранен, ты легче, у тебя хорошая лошадь, и если что – ты будешь с луком и двумя мифриловыми стрелами, – сказала Ветка. – Гномы вообще ездят из рук вон плохо, а Илса я бы не брала – много треплется и противный.

– Вылазка, – прошептал Бард. – Ну что же, может, это и имеет смысл… сейчас спустится ночь – до темноты надо доскакать до отрогов Железных холмов.

– Я не понимаю в кузнечном деле, – застенчиво сказала Ветка, – по мне так отковать стрелу – ну полчаса.

– Что ты, тут вся ночь пойдет, а то и весь завтрашний день… Трандуил колдует – я видел, его губы шевелились. О нем же в первую очередь известно, что он сильный маг, уж не слабее Гэндальфа. Видно очень его пробрала тревога за Сумеречье. Потом, они же еще собираются починить Трандуилов парный меч. Так что есть шанс… уйти незаметно.

Ветка тихо раздобыла провизии, кое-каких дорожных припасов у Бильбо, пару плотных одеял, а заодно оставила диадему Торина в своей прежней комнате, которая, несмотря на многочисленных появившихся тут гномов и гномок, пустовала.

Бард потихоньку вывел в пролом в воротах лошадей – гномам-стражникам и дозорным эльфам сказали, что Бард вознамерился вернуться в Дейл, и девушка с ним. И, запрыгнув в седла, сделали небольшой полукруг перед Эребором… и повернули к Железным Холмам.

Лошадей не щадили – надо было, пока виднелась земля, успеть к укрытию. Ветка то обгоняла Барда, то чуть отставала; но вот и первые камни, длинные гряды невысоких пока холмов; взмыленные лошади не смогли больше скакать вверх по склонам без риска переломать ноги в темноте, и всадники спешились.

Ветка помнила, как устраивались на ночлег в тот раз – быстро и молча расседлала Зиму, обтерла ее клочками сухой травы, напоила из меха, прихваченного Бардом – искать тут воду ночью было небезопасно и бессмысленно. Затем накинула на светлую лошадку мешковину, прихваченную также по совету Барда, и пустила Зиму пастись, предварительно стреножив. Бард проделал то же самое со своим светло-серым жеребцом.

– Отчего ты не взяла своего гнедого, на котором был Трандуил?

– Ему и так досталось сегодня… и он не мой, он все-таки Трандуилов, – прошептала в ответ Ветка. – Ороферион выиграл его у меня.

– Надо встать до рассвета, заседлать лошадей и подниматься. Тогда и поедим.

– Без проблем, я встаю очень рано… обычно.

– Иди ко мне.

Ветка протянула через ночную мглу руку – и нащупала руку Барда. Гэндальфа тут не было, Мэглина тоже. Ветка отстегнула оплечья, тихо положила их на землю, и забралась в объятия Барда, натянув сверху свой плащ. Лазутчики укутались в два плаща и два взятых одеяла и затихли.

– Расскажи про старого дракона, – зашептала Ветка.

– Может, предложить тебе чего-нибудь интереснее? – шепнул в ответ Бард, однако руки его лежали спокойно и чинно. – У меня есть вино.

Ветка подумала обидеться, потом зашептала:

– Я не пьяница, что бы ты ни думал!

– Я знаю. Я шучу.

– И не…

– И это знаю. Ты и целоваться-то не умеешь. Хотя и жаждешь, – слышно было, что мужчина улыбается.

«Ну так научи», – сердито подумала Ветка.

Спать не получалось.

========== Глава 28. В горах ==========

– Если ты еще раз лягнешься, я выставлю тебя из-под одеяла на мороз.

– Ууу…

– Я собираюсь спать еще хотя бы пару часов.

– Я же не возражаю… а может, встанем пораньше?

– Надо поспать.

– А почему мы так шипим?

– Тут даже один орк, и тот будет проблемой. Тсс…

Ветка затихла. По осыпи над ними кто-то двигался – то ли животное, то ли человек – не понять. Ветка выдержала минут двадцать, потом снова завозилась.

– Может, мне правда откатиться?

– Да что на тебя нашло?

– Думаю, – шепнула Ветка. – Думаю про гномов. Фили кое-что рассказал. Ну, как там… они. Говорит, не хотели выпускать драконов из Эребора.

– Торин Дубощит прирожденный король, – с уважением прошептал Бард. – Благородный и могучий. Он думал и о нас… о Дейле.

– Мне кажется, тебя должность тоже нашла, как родная, – ответила Ветка. – Жаль, корону не носишь!

– Ты знала погибших?

– Лучше всех Оина. Остальных просто по именам. И я… их унесли под покрывалами. Я не так долго пробыла в Эреборе… чтобы равно познакомиться со всеми. Может, все-таки встаем?..

– Ладно. Будем считать, что той пары часов, которые мне удалось подремать под твои пинки, мне хватит, – Бард снова улыбался, и это чувствовалось даже по шепоту.

– Я лежала к тебе спиной!

– Ну поэтому и пиналась мягко.

– Мягко? – оскорбилась Ветка, которая считала, что у нее стальные ягодицы. – Мягко?

– Теперь что не так? – Бард прекратил возню, откинув одеяла и плащи – и Ветку тут же пробрал ледяной утренний ветерок, буквально до костей. – Мягко – это комплимент!

Ветка, щелкая зубами, собрала свою лошадь. Раннее серое утро, когда до настоящего рассвета еще долго; Бард был свеж и бодр. Девушка позавидовала брюнету белой завистью.

Бард набросил поверх ее нарядного желтого плаща толстое серое одеяло, когда она взобралась верхом – стало лучше. Протянул фляжку… Ветка глотнула, чуть не закашлялась, потом глотнула еще пару раз. Яд ядом – но однажды она дублировала актрису, которой надо было изобразить проникновенное купание в тонкой сорочке в пруду под первым снегом. Тогда после каждого дубля Ветку подпаивали чем-то похожей крепости, и она знала цену градусам, принятым внутрь в нужный момент.

Бард выпил и сам.

– Поднимаемся, пока растет трава, пока не гремят копыта по камню, – тихо сказал он, – примерно вон дотуда, – и показал рукой на небольшой лесочек на склоне. – Там оставим лошадей. Воды у нас все равно нету, и на склоне этого хребта нам ее не найти. Дальше наверх по скалам и осыпям, смотрим, что за хребтом, и назад.

– А что там? За хребтом?

– Там долинка. В долинке лес, излучина реки. В принципе, если бы собирать войско поближе к Эребору и Дейлу, местечко удобное. Целиком мы предгорья Железных холмов все равно не осмотрим, так что удовольствуемся тем, что глянем за ближайший хребет. Когда драконы уходили, спустилось облако, словно туча легла на землю, но мне показалось, они летели куда-то сюда.

– А когда вернется Корхаур? Орлы?

– Думаю, к вечеру, или завтра. Крылатые воины долго обсуждают, да и летят не молнией. Корхауру надо было добраться до своих, а Гваихиру принять решение, помогать ли нам. Поехали.

Поднимались до кустов молча. Ветке постоянно казалось, что что-то шевелится вокруг – то мышки, то зайки, то еще какая-то мелкая полусонная дичь. Бард ехал, озираясь и прислушиваясь. Примерно за два часа, когда уже почти рассвело, они добрались до намеченного лесочка, оказавшегося плотными зарослями кустов, завели внутрь лошадей, замотанных мешковиной, и дальше, сами в одеялах и серых невзрачных накидках, осторожно, от камня к камню, пошли наверх.

Подъем к хребту становился все круче; наконец, Ветке показалось, что вместо достаточно приятной прогулки – как она это представляла – начинается настоящая скалолазная тренировка. Она временами срывалась, но Бард неизменно страховал, как будто был эльфом – может, у него покорять скалы выходило не так изящно, как у остроухих, но уж не менее надежно.

«Люди – это тоже неплохо», – думала Ветка.

И вот они выбрались наверх. К гребню хребта подползали почти на животах; Ветка с удовольствием отметила, что и Бард слегка запыхался под конец.

Ветка увидела расстилающиеся Железные Холмы – королевство Даина Железностопа. Собственно, здесь были самые южные отроги сурового горного массива, а Чертоги Даина располагались где-то намного дальше, под величественными горами севера; но Ветка любовалась на великолепные вершины, на пологие хребты, подобные длинным островерхим спинам чудовищ, которые солнце заливало сейчас желтым светом, делая все тени контрастными, а детали предельно четкими.

На макушку восторженной зрительницы легла рука Барда – он заставил ее посмотреть вниз, в долинку.

Ветка глянула…

Один дракон спал, свернувшись около реки. Отсюда он казался размером с котенка. Второй ел – слегка опалял огнем нечто, лежащее на земле, хватал, и заглатывал. Наевшись, он пополз к воде, и опустил в реку крыло – видно, то, которое ранили в бою. От крыла повалил пар…

– Орки, – еле слышно шепнул Бард.

– Где?

– Везде, под деревьями. Много.

– Драконы дружат с орками?..

– И те, и другие служат одной силе, – ответил Бард, – орки сейчас… кормят их. И мне кажется, что чудовища уже подросли. Ох, я надеюсь, у королей все получилось… тут больше нечего делать, спускаемся.

Бард осмотрел склон, и выбрал путь чуть более пологий, чем обрывистая дорога сюда. Ветка с Бардом начали спускаться, и уже преодолели около пятидесяти метров, как вдруг их тихо окликнули на кхуздуле. Бард замер, замерла и Ветка.

Под нависающим каменным козырьком, вжавшись в небольшую нишу, скорчившись сидели Даин Железностоп и трое его гномов. Ветка даже вспомнила одного – хотя Железностопы были постоянно в шлемах, у этого была приметная борода.

– Что там? – тяжело дыша, прошептал Даин.

– Они их едят, – ответил Бард.

– Вы с лошадьми?

– Вон там, в кустах.

– Торопитесь… если полезут орки, мы попробуем их сдержать. Если не полезут – мы будем ожидать помощи. Я изрядно наказан за желание оставить Торина наедине с его трудностями, – простонал Даин. Ветка понимала через слово, хотя Даин теперь говорил на вестроне.

– Пойдемте с нами?..

– Нас четверо, ваши две лошадки нас не вывезут. Вы уж сами. Если вам удастся уйти незамеченными, спасете и нас.

– Гномам не спуститься с горы тихо, – шепнул Бард, увлекая за собой Ветку, которая отчаянно вертела головой, не понимая, почему Даин в окалине и крови, почему они с Бардом оставляют гномов тут, и что означал разговор Барда с королем Железных холмов.

– Быстро, к лошади, – сказал Бард, – и галопом отсюда, во всю прыть, не щадя коней… драконам нас нагнать – два взмаха крыльями. Благо нас еще не почуяли…

Через несколько минут, нагнав Барда, нахлестывавшего своего Серого до пены на плечах, Ветка на скаку спросила:

– Бард! Что там случилось? Почему… что…

– Ты не разглядела, что именно ели драконы? – спросил Бард, бросив на Ветку острый взгляд. – И хорошо.

Ветка гнала Зиму молча, соображая.

Потом:

– Железностопов?!.

– И мешки с золотом, – прошептал Бард. – Их, видно, захватили орки – как корм для детенышей Смауга… и стащили сюда, чтобы те смогли… смогли…

Ветка, которая с достоинством сдержалась в Эреборе, когда уносили павших, почувствовала, что ее сейчас вырвет – прямо на скаку. Она отъехала чуть в сторону, и крепилась изо всех сил, подгоняя Зиму. В способность орков устраивать всевозможные ужасы она верила.

Кони стрелой неслись под гору по пожухшей, подернутой инеем, а кое-где и припорошенной снегом траве. Ветке казалось, что копыта грохочут на всю пустошь.

А Бард знал, что зоркий глаз – эльфийский точно – разглядит их и от Эребора. Если удосужится посмотреть в эту сторону, пока они на склоне, а не спустились на ровную пустошь, изобилующую валунами и низинами.

Но скачка предстояла длинная. Ближе к одинокой горе можно было бросить лошадей и укрываться в камнях.

– Бард! Кони не выдержат так! Давай дадим роздых хоть десять минут! Если мы будем притормаживать, их сил хватит на дольше!

– Давай, – снова шепотом сказал Бард, и придержал Серого.

Как далеко, как далеко; два часа они только поднимались верхом на отрог, и три – ехали вечером до места ночевки. Все, что можно было бы сделать – спрятаться в камнях, бросив лошадей. Сейчас второй дракон проснется, пожрет свою половину добычи, и тогда…

А может, чудищам надо будет отдохнуть? И отяжелев, они не полетят на штурм немедля? А вдруг их выручит какое-нибудь невероятное везение, и они все же уцелеют?..

Бард перехватил взгляд Ветки и тепло улыбнулся.

– Кони отдохнули? Что скажешь, Льюэнь?

– А кстати, что это прозвище означает? – спросила Ветка. – Я все никак…

– Да я тоже не совсем… Что-то вроде «странная всадница». Эльфы мастаки давать такие прозвища, – снова улыбнулся Бард, и погнал Серого галопом.

Ветка постоянно оглядывалась – ей казалось, что вот-вот через перевал перемахнет крылатая тень…

Но время шло. Появилась надежда, что Ветке и Барду удалось уйти.

Они то прижимались к небольшим редким лесочкам, то скакали вблизи камней, выбирая самые мягкие травянистые участки; один раз даже удалось напоить лошадей в небольшом овраге, подернутом тонким льдом.

Так шло…

Пока, обернувшись в очередной раз, Бард не увидел длинную гибкую шею, поднимающуюся над перевалом.

Сейчас они уехали уже так далеко, что змеиная голова над отрогом выглядела бутоном одуванчика на длинном стебле.

Они были всего в полутора часах быстрой езды от Эребора. Но кони выдохлись, и рысили уже еле-еле, мокрые и обессилевшие. И два всадника представляли отличную цель на пустоши.

– Гони! – крикнул Бард. Ветка обернулась… ей показалось, что чудовище несказанно далеко; но она послушно подняла изнемогшую Зиму в галоп.

– А ты?

– Скачи! – Бард тоже погнал Серого; впереди виднелись большие камни, в которых можно было укрыться.

– До камней, и там в разные стороны! – крикнул Бард. – Запомни!

Дракон между тем красиво расправил крылья, словно предлагая полюбоваться своей силой и грацией; чуть подпрыгнул, и взмыл в воздух. Казалось, что чудовище плывет, а не летит – столько силы было теперь в каждом движении исполинского змея, пересекающего небосвод. Ветка не успела даже опомниться, как дракон уже летел за ними, почти над самой землей, приближаясь неумолимо и неотвратимо, со скоростью, намного превышающей бег лошадей.

Серый и Зима от ужаса словно сами обрели крылья; лошади скакали, стремясь умчаться от непередаваемого ужаса. А дракон, немигающими глазами глядя на своих жертв, вдруг открыл пасть…

– Вот мы и снова увиделись, Бард Лучник, – зарокотал его голос, выговаривая слова на всеобщем наречии…

Ветка уже ничего не соображала. Она видела только, что черноволосый мужчина поднялся на стременах, упруго выгнулся и мышцами, балансом держит равновесие на скаку – и целится из лука.

На кончике стрелы сверкала капля мифрила.

– Бесполезно, Бард Лучник, – выдохнуло чудовище. – Я сожру и тебя, и твою спутниц-су. Золото, мое золото вернуло мне память и речь-шь. Жадные гномы, какие они глупые, да, Лучник?..

И дракон начал медленно разевать пасть, которая налилась жаром невиданного огненного цветка.

Ветка вдруг поймала взгляд Барда… Мужчина коротко кивнул – и Ветка, вспомнив его распоряжение, дернула повод – Зима как заяц метнулась в сторону.

Дракон лишь на секунду отвлекся, повел мордой вслед соловой кобыле… тренькнула тетива лука; стрела до самого основания вошла в драконий глаз. Чудовище выпустило струю огня вместе с криком, и взмыло вверх… Зима не выдержала – упала. Ветка рассекла кинжалом подпруги и уздечку и бросилась к Барду, поднимавшемуся из-за камня. На плече мужчины был жуткий ожог, лоб рассечен, но взгляд…

Взгляд победителя.

Ветка схватила Барда за руку – что делать? Перевязать?

– Сейчас он скажет брату или оркам, и мы погибли, – шепнул Бард. – Но я все же подстрелил его… второй раз. Пусть не до смерти…

– Надо перевязать!

– Потом… бежим…

Бард и Ветка не пытались на сей раз добежать до Эребора… они искали убежище в камнях. Бард слабел; по руке его текла кровь, а обожженная рана выглядела ужасно. Наконец, беглецы отыскали пещеру, уходящую глубоко под камень; и забились в нее, в самую глубину, в тишину низких каменных сводов.

Ветка содрала доспехи, кафтан и быстро располосовала сорочку на бинты. Оделась – было жутко холодно, а одеяла остались на седлах…

Некоторое время шипела от ужаса, не зная, как подступиться к обугленной дыре на плече. Бард закусил губу, и никак не мог помочь ей, почти теряя сознание. У Ветки весь МЧС от страху вышибло – что делать с ожоговыми ранами? С ранами от напалма? Надо ли смочить остатками спиртного для дезинфекции? В конце концов девушка сложила кусок ткани в несколько слоев, и плотно прибинтовала лентами, надранными из одежды – посуху, не рискнув мочить ожог алкоголем.

– Что теперь? Что теперь, Бард?..

– Теперь… Теперь мы ждем помощи… В Эреборе видели, что нас преследуют, и даже если не рассмотрели, кто тут – Торин или Трандуил непременно пошлют гонцов посмотреть, есть ли выжившие… В этом наша надежда, наша, и Дайна.

– Тебе очень больно?..

– Очень, Ольва… и, чтобы все было не напрасно, сиди тихо. Наша вторая надежда – орлы… великие орлы, – Бард вытащил флягу, и выхлебал все, что там было. – Орлы-ы…

– Прости, что я тебя на это подбила, – проскулила Ветка. – Это так… так… бестолково…

– Почему? Если нас спасут, пошлют и отряд с лошадьми к Даину… Король Железных холмов может уцелеть, если сумеет достаточно долго просидеть тихо… и мы убедились – да, драконы набирают мощь, о них знали и заботятся. Воинство орков… собирается в отрогах…

– Бард! Бард, смотри на меня! Бард, разговаривай со мной! – Ветке было несказанно страшно. Она видела изувеченного Фили… видела Торина Дубощита после битвы, и Мэглина, но вот так быть запертой с раненым мужчиной в тесной пещерке, когда некуда идти и ничего нельзя сделать – это было впервые.

– Если… никто не придет… хотя тварь видит в темноте… попробуй сама добраться до Эребора, – прошептал Бард. – Запомни скалу. Запомни. Перед входом в пещеру куст с яркими красными ягодами, куст приметный, эти ягоды здесь растут редко. Сможешь… помочь… спасти.

Бард сидел, откинув голову, закрыв глаза. Ветка потеребила его немного – и убедилась, что мужчина без сознания.

Ветка закусила губу.

Ложиться рядом и преданно греть телом? Теряя силы и тепло самой?

Что-то надо делать. Что-то делать.

Для начала…

Ветка сорвала плащ, желтый плащ, в котором она так нарядно ехала к Эребору, думая по большей части не о драконе, а, чего греха таить, о Торине. Выдернула единственную нитку шитья, и, помолившись всем местным великим, высунулась из ямы и привязала нитку на куст снаружи. Даэмар, томный всевидящий блондин синда, следопыт эльфов, на тебя вся надежда.

Затем укутала плащом Барда – как смогла. Плаща было отчаянно недостаточно, и у Ветки возникла идея метнуться к седлам, срезанным с лошадей, но она не была уверена, что в этих серых камнях правильно определит направление. Мимо Эребора не промажешь – это точно, а еще ближе, чем сами врата в гору – Воронья высота, а там стреломет… и эльфы.

Так что придется рискнуть. «Воспаление легких лечится, – с убежденностью подумала Ветка. – Лечится».

Осмотрела себя. Брюки тонкие из шелка, брюки из сукна, мягкие сапоги – внутри стриженная овчина, снаружи тонко выделанная тисненая кожа. Рубашка пошла на перевязку Барда. Кафтан и нечто вроде колета или плотной куртки, поверх кафтана, под доспехами, также из стриженой овчины.

Ветка спрятала руки Барда в рукава его собственного овчинного тулупа, надетого поверх кафтана; стащила свой кафтан, и осталась только в меховом колете. Зашнуровалась. Из кафтана и желтого плаща соорудила нечто вроде кокона вокруг раненого мужчины, проклиная себя за неловкость, тупизну, а также за то, что она даже не может сообразить, что важнее – максимально подсунуть куски ткани снизу, чтобы изолировать Барда от ледяных камней, или побольше накрыть сверху.

Потом чмокнула мужчину в лоб.

И вылезла наружу, не давая себе затормозить.

«А теперь, детка, мы побежим. Легко же нам было бегать на чужих ногах – давай-ка своими…»

Ветка неслась, как никогда.

Легкую атлетику она не любила, чтобы не сказать – терпеть не могла. Единоборства да, верховая езда, танцы – по необходимости, трюки – по призванию, а вот так, чтобы изучать теорию и правильную кинезиологию бега – это нет. Но ужас, который подстегивал ее, сработал лучшим учителем – Ветка неслась, как лань, ощущая только, как леденеют руки. Она думала, что тело в беге разогревается все целиком – но, похоже, холодный ветер думал по-другому.

В камнях дуло и свистело; Ветка не слышала ничего, кроме своего горячечного дыхания, и только один раз, отбежав совсем недалеко, обернулась – высокая серая скала, рядом два коричневых камня, и куст с красными ягодами. На нем, если присмотреться, нитка.

«Пока дракон трет глазик…»

«Второй наелся, и у него еще не зажило крыло…»

«Если мы сюда скакали столько времени, орки пешком не спустятся быстро…»

«Но у них могут быть варги…»

«Какой у варгов нюх?.».

«Ну тогда сожрали бы нас двоих…»

«Чертова гора никак не приближается…»

Ветка не видела, как два дракона, словно издеваясь, неторопливо взмыли над горным отрогом.

Направились сюда – на пустошь, в сторону Эребора.

В воздухе сверкающих змеев атаковали воины Гваихира… Воздушный бой ушел ввысь и затем куда-то на север.

Орки, появившись было на хребте, передумали, как только увидели орлов – и быстро рассеялись.

На Вороньей высоте прочно был установлен стреломет – способный поворачиваться в любую сторону. Возле стреломета лежали наготове черные стрелы – возможно, и не так много, как требовалось, но все же; да и обычных, навостренных мифрилом, некоторый запас.

Ее заметили с Вороньей высоты, и несколько эльфов начали спускаться с кручи, чтобы бежать ей наперерез – но Ветка их опередила.