Текст книги "Надейся (СИ)"

Автор книги: Funny-bum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

========== Глава 1. Дерись! ==========

Ветка подскочила от звонка будильника.

4:30; чуть не проспала. По утрам Ветка выгуливала двух злющих собак соседа-банкира, который держал их для охраны и ради престижа. Ветка жила в хрущобе, на пятом этаже, под самой крышей – вместе с голубями; банкир – в новом 30-этажном доме за кованым забором, напротив. Один город. Два мира.

Резко вырвавшись из теплой постели, девушка мгновенно умылась; затем – на весы, в неопреновые шорты и на велотренажер. Ровно до пяти, затем белковый коктейль, и дальше – бегом на первую работу.

Весы не настаивали на такой бешеной активности – при росте 170 сантиметров двадцативосьмилетняя Ветка весила 57 килограммов. Но вопросы вызывало качество этих килограммов; Ветке упорно казалось, что если руки, пресс и плечи она прокачала убедительно, то где-то на ягодицах и на ляжках еще таились последние граммы ненавистного жирка.

Ветка не смогла отделаться от мягких контуров тела, от второго размера груди, который казался ей чрезмерным, а потому старательно прижимался спортивным трикотажем; и тренер в спортзале, в котором девушка лепила свою новую реальность, постоянно уговаривал ее выступить от клуба на соревнованиях типа «Мисс фитнес» или «Мисс бикини». Ветка соглашалась – за бесплатное продление клубной карты. Кубки и медали ее мало волновали – меньше, чем необходимость дефилировать на сверкающих шпильках. Впрочем, актер дубляжа должен уметь и это.

Некоторыми призами она даже пользовалась – например, когда выиграла годичный абонемент в солярий и в студию депиляции. Также сделала татуаж – он позволял меньше гримироваться на съемках, когда удавалось получить роль дублера.

Охрана пропустила Ветку, девушка поднялась на нужный этаж. Псы уже ныли под дверью, а банкир и его семья сладко спали. Открывала прислуга, которая жила тут же. Прогулять зверье надо было до того, как в парке станет полным-полно бегунов за здоровьем.

Когда взмыленная Ветка вернула псов, шумно дышащих разинутыми пастями, молдаванка сунула ей в руку новенькую тыщу. Тыщи у банкира всегда были красивые, хрусткие, как будто он сам их печатал.

Схватив бумажку, Ветка стремглав понеслась к метро – опаздываю!

В метро было время поспать, прислонившись к какому-то гоблину сзади, но сперва Ветка проверила органайзер в айфоне. Она все без исключения записывала, так как не оставляла себе ни на какие нужды ни одной минуты свободного времени.

Так она делала с двадцати трех лет. Вот и все серьезные Веткины жизненные вехи – пятнадцать и двадцать три.

“Ипподром (Герц). Тренька (ягодицы). В агентство (портфолио). Кастинг (костюмный фильм). Бассейн. Тренька (кобудо – нунчаки). Хореография. Псы. Отбой”.

Кастинги Ветка не любила – опять начнется порно в духе «Иванова Светлана Сергеевна, год рождения, образование, знание иностранных языков»… Образование у Ветки было неоконченное среднее, языков она не знала. Читала она очень много – в метро, в трамваях, в автобусах, что под руку попадет, или что совали знакомые по залу, по объединению каскадеров, по ипподрому, все равно что – электронное или бумажное. Но факт отсутствия хотя бы законченной средней школы мешал, и девушка завоевывала роли только напором и своими навыками.

Она горела и падала, плавала, скакала на лошадях, фехтовала, выполняла прыжки и трюки; ее грызли самые разные звери, обвивали змеи и нещадно лупили другие каскадеры. В кадре Ветку гримировали чаще всего под мужчин, но и под женщин тоже – рост и пропорции тела оказались такими удачными, что костюмеры без труда решали любую задачу. Когда не было трюковых съемок, Ветку иногда брали на «дубляж ню» – в кадре показывали лицо известной актрисы и ее, Веткину, грудь и поджарый живот с ложбинками мышц, отменно прокачанные бедра. Ветка вложила в тело все, что у нее было. У актрис часто не оказывалось подобного упорства, потому что у них не было и ее цели.

Цели, которой девушка жила.

Поставленной задачи, которой Ветка отдала себя без остатка.

Беговая; ипподром, проходная. Ветка работала всего с двумя лошадьми – хитрой, злой рыжей кобылой и крупным ганноверским жеребцом Голдшлегером Герцегом.

Темно-гнедой шестилетний Герц был аномалией породы – выкатывал временами на боках прорисовку сытых «яблок», которые заставляли думать о прилитии голштинской крови; вымахал до 181 сантиметра в холке, успешно прыгал, но гораздо охотнее просто носился пулей кругами по прославленным ипподромным дорожкам. Владелец, естественно, ни разу не прикоснулся к своей лошади, кроме как во время выдачи яблока или кусочка сахара за завоеванное место; частными лошадьми такого уровня занимались спортсмены, тренеры и берейторы. В обязанности Ветки входило дать этому громадине пробегаться – с утра пораньше, чтобы потом, когда придет его конкурист, ганновер был умиротворен и спокоен.

Ветка занималась с Герцем почти ежедневно три года, и ладили они просто замечательно. Иногда Ветка думала, что потом, в какой-то более светлой и замечательной жизни, обязательно накопит денег и выкупит Герца. Ну, возможно, когда он окончит спортивную карьеру. Хотя до этого момента было еще далеко-далеко, как и до реализации Веткиной цели.

Ворчливый тренер загнал переодевшуюся, озябшую, уже голодную, щелкающую зубами и зевающую девушку на весы вместе с седлом. Велел набрать в карманы разной ерунды, чтобы набрать норму веса; Ветка послушно порылась в сумке и утяжелилась, чем смогла. Тугие бриджи, сапоги под колено, шитые на заказ мастерами Эквироса, флиска поверх майки с изображением любимой группы, непромокаемая олимпийка, защитный жилет, шлем, очки, защищающие глаза от комков грязи, нескользящие дорогие перчатки для верховой езды.

Герца вывели поседланным – его иногда, с разрешения начкона, чистили и седлали девочки-тинейджеры, мечтающие когда-нибудь вместо нее вывести гнедое чудо на мглистую утреннюю дорожку ипподрома. Но со спортивными лошадьми не шутят. Хотя ганноверы всегда считались очень добронравной породой. Ну очень.

И если после седловки Иваныча или хотя бы Мухаммеда Ветка даже не проверяла подпруги, то после девочек изучению подвергался каждый ремешок, каждая пряжка и каждый миллиметр вальтрапа. Правило Атоса – в бой седлай коня сама.

А бой у Ветки был каждый день. Она так решила.

Герц водил мордой, заворачивал верхнюю губу, вынюхивая кобыл. Может, он предпочел бы разминаться попозже, но у ипподромного начальства были свои взгляды на то, кто и когда имел право топтать эти дорожки. Ветку подбросил в седло Иваныч. Это седло было только ее, а потому путлища оказались подогнанными – так, чтобы скакать, встав на стременах и коленях, выдвинув корпус в густую гриву Герца, но все же не утратить баланс до жокейской посадки. Да и седло тут было более широким и глубоким, универсальным спортивным, а не тем, что использовались в скачках. Спину Герца берегли.

Герц свесил голову, и, нога за ногу, побрел на дорожку. Ветка тоже расслабилась – жеребец спал на ходу, а он редко менял настроение во время тренировки.

Когда конюшня скрылась в тумане, Ветка разрешила себе побыть девочкой.

– Ты мой ласточка, ты мой хороший, как же я соскучилась… – Герц вовсю разговаривал ушами и, выгнув холеную сверкающую шею, слизывал с руки Ветки запретные кусочки сахара. Спортсмен, что поделаешь. – Герцечка, только Иванычу не говори. Мы с тобой лишний кружок сделаем. Да, сладкий? Да, хороший? – Герц фыркнул и подхватился на трот, постепенно ускоряясь.

Ипподромный круг сделали без каких-либо проблем, хотя пару раз Герц и гоготал на какие-то прекрасные, не обязательно кобыльи, крупы.

А на втором кругу…

Ветка любила животных. Но она скептически относилась к акциям в защиту прав бродячих собак. Откуда-то из тумана, который никак не мог рассеяться до конца, вырвалась гадкая клочкастая шавка и зашлась истошным лаем. Ветке не потребовалось никаких логических доводов понять, что случилось – стая от железнодорожной станции Беговая, обитающая под мостом, снова прорвалась на территорию ЦМИ.

Герц взбрыкнул и рванул по дорожке, как локомотив. Были и у этого гиганта свои тараканы.

Секунда – и к шавке присоединилось штук пять псов покрупнее, которые с лихим лаем понеслись за жеребцом.

Ветке ничего другого не оставалось, как чуть ослабить повод и, не пытаясь сократить ход коня, прочно угнездиться на его спине, выдвинув корпус вперед. Мерзкая стая обычно выбирала одну лошадь и преследовала ее до тех пор, пока на них не спускали охранных овчарок ипподрома. Были и дробовики. Никакого гуманизма – тут работали золотые лошади, которым нельзя было быть покусанными.

Герц неподобающе тонко взвизгнул, как престарелая барышня при виде голого мужчины, и врубил полную скорость. К изумлению Ветки, которая плотно сидела в седле, собаки не отставали, а как будто даже… догоняли? Обходили ганновера, становясь… крупнее?

Герц вдруг вильнул, так, что Ветка чуть не потеряла равновесие, и, перемахнув через ограду середины ипподромного круга, вломился в кусты сирени. Ветка, всегда и ко всему готовая Ветка, никак не рассчитывала, что ее проверенный много раз друг сойдет с трассы, и вжалась в коня, предоставив ему гасить удары гибких плетей плечами и шеей.

…собаки… злобно завыли?..

…что я скажу Иванычу?.. А если что с ногами, кусты – это не дорожка?..

…Герц весь исхлестан будет, не затереть…

…да блин, что же это…

…куст у нас что, в ширину всего круга?..

И тут Герц выломился на широкое пространство, буквально залитое солнечным светом, – не было никаких признаков утреннего тумана, – и рванул уж совсем не по-детски. Ветка бросила взгляд через плечо – вместо псов за ней неслись чудовища ростом в половину лошади, с деформированными носами и редкостно гадкого вида зубищами в разинутых пастях.

На «ашоэта?» и всякие «вот блин» времени не было – Ветка выправилась в седле, благо, ремень шлема не давал отвиснуть челюсти, и постаралась оценить ситуацию впереди, по ходу лошади.

Впереди было широкое ровное поле, явно не искусственного происхождения; копыта Герца выбивали упругую дробь, уши зажаты, как будто их и вовсе не было; чудовища медленно начали отставать…

Зато справа нагнал другой всадник, точнее, всадница – стройная тетка в платье, с длинными волосами, на белой лошади. «Костюмный фильм снимали? С животными?» Тетка махала рукой – туда давай: Ветка увидела оконечность горной гряды, скалы – не близко, но достижимо.

Кивнула.

Еще раз оглянулась на живность, бегущую сзади, и снова чуть не упала – на нескольких тварях сидели… обезьяны?.. Крупные, злобные, неопрятные обезьяны в деталях доспехов и с оружием…

«Нахрен», – подумала Ветка и приготовилась выжать из Герца максимум. Но тут на крупе белой лошади под теткой расцвели черные розы оперения болтов – одна, две, три; конь взвизгнул, осел, но вскинулся снова, выправился, поравнялся с Герцем…

Ненадолго; думать опять было некогда; Ветка сократила галоп, приняла Герца в сторону пострадавшей пары и заорала:

– Перепрыгива-а-ай!

Не допрыгнет… не близко, и двигаемся… останавливаться нельзя – понятия не имею, что за мутанты, но ведь сожрут… и их, и нас…

Но тетка перепрыгнула. Герц осел и тоже взвизгнул; Ветка похолодела: и его подстрелили («да блин, он же столько стоит, не расплачусь»), но тут же выровнялся и, наподдав для приличия задом, подправив дополнительный груз на пояснице, понесся дальше. Белый повел себя неожиданно – освободившись от всадника, он не упал и тихо умер, как можно было ожидать. Белый конь с яростным ревом развернулся и бросился в атаку на преследователей, отдавая в бою с зубастыми чудовищами последние силы. Он успел смять первых преследователей, что позволило Герцу вновь набрать скорость, и лишь затем, вскрикнув, скрылся под мохнатыми телами.

Скалы оказались ближе ожидаемого, а тетка, несмотря на долговязость, не такой тяжелой, причем не скользила, не падала и не вцеплялась в Ветку; Герц влетел в нечто вроде каменной арки, и тут Ветка его осадила и остановила: повсюду были россыпи острого щебня, опасного для лошадиных ног. Тетка соскочила и бросилась к открытому проему, выхватив…

Выхватив меч?

Она что, серьезно?

Ветка огляделась – место походило на декорации в стиле «развалины старинного храма». Открытых проемов, откуда могли напасть враги, было два.

Ветка зажала храпящего Герца в нишу и бросилась ко второму проему, решив, что тетка как-нибудь справится с тем, первым. Тетка шагнула к Ветке и сунула ей… второй меч? Глубоким мужским голосом бросив:

– Дерись!

И Ветка начала драться.

…Всю жизнь она готовила себя к тому, чтобы убить урода, сделавшего с ней ТО в пятнадцать лет.

Всю жизнь она тренировалась на износ, чтобы рано или поздно отомстить за себя.

Всю жизнь она решала дилемму – готова она или нет; может она уже убить человека и освободиться от ТОГО, или еще не готова.

Сейчас часы тренировок сработали, как взведенная ранее пружина. Ветка без малейших колебаний рубила адские морды, отсекала уши, выкалывала глаза и даже снесла башку обезьяне. Она жила в декорациях, и не так важно было, что враги воют и смердят, что кровь настоящая, что оружие заточено, словно хирургический нож. Ветка была готова. Думать-то некогда, а если Ветка и думала, то только о том, чтобы никакая тварь не добралась до Герца.

Тетка… нет, длинноволосый мужик в длинном кафтане вертелся как черт, срубая жуткие головы целиком. Но твари лезли и лезли; в какой-то момент обороняющиеся оказались прижатыми к Герцу, плечом к плечу, а ганновер упирался боком в скалу и дико визжал.

– Ты кто? – спросил мужик между двумя выпадами.

– Ветка, – сказала Ветка.

– Кто-о?

– Конь в пальто! – крикнула Ветка.

«А, я же в шлеме, в скаковых очках, если я его попутала, то и он меня тоже мог принять за парня!»

Клинок Ветки остался в очередной туше; она не успела вывернуть кисть и выхватить оружие. Что-то тупо ударило в корпус. Ветка прямо перед лицом увидела разинутую пасть с акульими зубами, ощутила гнилое дыхание… двумя руками прикрыла голову, отвернулась от боя и вжалась в шею коня…

И вдруг настала тишина. Что-то звонко свистнуло, и рев, чавканье, бессвязные крики нападавших, скрежетание когтей по камню – все прекратилось. А Герц выдохнул и поставил уши торчком.

Ветка осторожно отслонилась от гнедой шеи и убрала руки с пластика скаковых очков.

– Конь в пальто? – холодно спросил длинноволосый мужик, отирая свой клинок о шерсть убитого зверя. Ветка уставилась на него. Потом на камни, с которых к ним спрыгивали лучники в облегающих одеждах. Потом внимательно посмотрела на трупы, которыми оказалось буквально завалено тесное пространство. Пригляделась к одной из обезьян. И хлопнулась в обморок.

Острых ощущений на сегодня вполне хватило.

========== Глава 2. Обоз ==========

Своевременный Веткин обморок избавил ее от ужасного зрелища – как длинноволосый конь в пальто садится на Герца.

И более того, Герц, добрый-добрый Герц, который изысканными козлопуками систематически ссаживал на землю любых неизвестных хамов, осмелившихся взобраться на него, не возражает.

Точнее, Герц возразил, и возразил вовсю, взбудораженный запахами крови, смерти, страшных, непонятных зверей; но его возражения не учли. Новый всадник, осваиваясь с незнакомым седлом и разбирая повод, отдавал распоряжения, не обращая внимания на свечки, взбрыки и резкие боковые развороты Герца, уже давно отправившие бы в недолгий, но насыщенный впечатлениями полет любого другого. Всадник даже как-то поощрительно потрепал ганновера по шее – умница малыш, наконец-то сильная и норовистая лошадь.

Герц, который все-таки совсем уж злыднем не был, изумился и прислушался к ощущению стальных икр на своих боках. Да, можно не трепыхаться. Можно, пожалуй, довериться.

Потом жеребец подробно и в деталях рассказал новому всаднику о пережитых ужасах, шарахнувшись от каждой срубленной головы. Коноеды, кругом коноеды; я знал, я знал! Уши то падали назад, то вставали торчком, то начинали двигаться кругом, как локаторы. Однако всадник отлично помнил, что в настоящем бою и конь вел себя по-настоящему – беспрекословно слушался приказов, вынес двойной вес, а потому теперь его поведение было принято достаточно благосклонно. Всадник был без стека, без шпор и особенно не дергал за повод, но самим своим присутствием на спине успокоил Герца – тем более, что Ветка находилась недалеко.

Теперь можно было обратить внимание и на кобыл.

Некоторые прибывшие к скалам лучники были на кобылах. А другие – на жеребцах. Герц принюхался и не обнаружил ни одного мерина. Коротко взвизгнул и затанцевал – о, как интересно! Затем задрал хвост в репице, как будто был арабом, и свернул шею тугим бубликом, самостоятельно сделав рабочий сбор; умрите все! Всадник что-то одобрительно-удивленно сказал и снова потрепал его по шее.

– Откуда он? Из Ристании? – поинтересовался подъехавший эльф. – Он обучен каким-то премудростям.

– Не знаю, возможно. Ни девушка, ни конь не выглядят привычно и понятно для меня. Я уже не говорю об их появлении: я собирался встретить варгов в защищенном месте, у камней, но передо мной сгустился туман, а затем… она уже скакала возле меня, но без труда опередила. Слышишь, Лантир, ее конь опередил моего Виллин.

– Я скорблю о смерти вашего коня, Владыка…

– Он погиб достойно. Он был хорошим боевым конем. И на смену у меня есть другие лошади… и олень. Обоз уцелел?

– Да, Владыка. Думаю, что эта стая варгов направленно атаковала вас. Я просил вас держаться стражи…

– Лантир!

– Умолкаю, Владыка…

– Но, – смягчился длинноволосый, – я согласен, пора надеть доспехи. Остановимся на ночной привал. В Дейле мы будем завтра. И завтра поедем уже в полной боевой экипировке. Я тоже. Нам нужна спокойная ночь, так как то, что ожидает нас в Дейле, непредсказуемо. Мэглин, как… девушка? Она точно… девушка?

– Выглядит девушкой, Владыка, – отозвался другой эльф, едущий неподалеку. – Ее доспехи не из металла, а словно дерево или кора, и кожа. Стрелы попали на излете и застряли в этом странном нагруднике. Ее, мне кажется, просто оглушило. А может, она напугалась. Стрелы были отравлены, но наконечники не коснулись тела. Шлем и прозрачное забрало я также снял.

Ветка была надежно завернута в два плаща и в данный момент лежала на руках Мэглина, впереди, поперек седла. Наружу торчала только макушка – короткие белые волосы. С бриллиантовым блеском, как обещали краска и кондиционер.

– Она почти вся в черном и сером, – сказал Лантир. – Доспехи, шлем. Мы осмотрим ее и ее вещи, когда достигнем обоза. Острижена, как будто осужденная людьми за колдовство или порчу. Навскидку я бы счел ее посланницей тьмы. Какая-то воспитанница Дол Гулдура…

– Конь точно никакого отношения к Тьме не имеет, – отозвался длинноволосый. – Просто конь. Я поговорю с ней и, если меня что-то встревожит, решу, что буду делать дальше. Мы можем отправить ее в Сумеречье или вознаградить за помощь и оставить в Дейле.

«Какой я тебе просто конь, я звезда конкура», – ушами сообщил Герц и чуть подыграл. Всадник заулыбался и снова поощрительно потрепал ганновера по сверкающей шкуре.

Ветку тем временем растрясло, она очнулась, забилась в своих пеленках и замычала. Обоз уже был виден; белокурый длинноволосый всадник приблизился и положил ладонь на макушку Ветки.

– Усни! – и затем спросил Мэглина:

– Она точно… не эльф?

– Точно, Владыка. Совсем не эльф. И я не чувствую никакой особой крови – человек и человек, хотя и весьма странный.

Так они достигли обоза.

***

Когда Ветке наконец позволено было очухаться окончательно, она лежала на спине на каких-то тюках и свертках, накрытая теплыми колючими шерстяными одеялами. Видимо, это был транспорт – ложе покачивало, сверху проплывали ветви, облака и высокие яркие звезды; а рядом шел Герц, пофыркивая и прядая ушами. Конь был привязан за повод к борту повозки. Какая-то добрая душа вынула из его рта железо, и ганновер дремал на ходу, находясь в поле зрения Ветки… и сам не упуская ее из виду.

Тот, кто ехал на нем ранее, пересел на другое верховое животное, вид которого вызвал у жеребца очень убедительную десятиминутную истерику, разметавшую в разные стороны человек пять, пытавшихся его удерживать. Но ко всему привыкаешь, не так ли? И теперь, когда рогатая живность время от времени приближалась с другой стороны повозки, Герц даже не поднимал головы, хотя и думал нечто вроде «уйди, противный».

Ветка резко села. Сбросила одеяло. Ощупала себя. И много, много минут озиралась, пытаясь вспомнить, кого дублирует, на какой съемочной площадке работает, какую именно травму получила, почему здесь Герц (ситуация, исключенная на все сто процентов), куда все бредут, и еще много разных подробностей прошедшего дня, пока, наконец, не восстановила в памяти все случившееся.

На повозке прямо рядом с ней лежали ее защитный жилет, шлем, очки. Все остальное оставили на девушке, а так как в Москве было сырое, промозглое утро, а тут – еще достаточно теплый вечер, Ветке стало жарко. Она начала стаскивать олимпийку.

В жилете торчали две стрелы. Одна вошла чуть под углом, другая прямо, но неглубоко. Когда Ветка заторможенно потянулась посмотреть, рядом раздался голос:

– Только не трогай наконечник. Стрелы орков часто отравлены. Лучше вытащить и выбросить подальше.

Ветка задрала голову. И секунд тридцать безмолвно изучала разветвления рогов громадного зверя.

Потом перевела взгляд на всадника.

– А! Ты… ты мужчина?

– А ты, я догадываюсь, женщина, – ответил всадник.

– Как ты… кто там… как я тебя понимаю? – задала Ветка коварный вопрос.

– Ты говоришь на вестроне, – ответил всадник. – Поэтому и я тебя понимаю, несмотря на акцент. Как твое имя?

– Вееетка… – простонала Ветка.

– Ветка? Ольва?

– Не оливка, а Ветка…

– Ладно. Моя стража уже прозвала тебя Льюэнь.

– Так мы тогда… того… отбились?

– Да, поспели стражники. Без них было бы худо, варгов оказалось слишком много. Ты потеряла мой второй меч. Сейчас мы остановимся, разобьем лагерь и тогда поговорим. Я хочу узнать откуда ты, как оказалась там на равнине.

– А ты кто? – непочтительно спросила Ветка.

– Ты говоришь с королем эльфов Сумеречного Леса, Владыкой Трандуилом, сыном Орофера, – раздался голос с другой стороны. Едущий там темноволосый всадник уважительно поклонился.

– Ты выручила меня. Я благодарен, – Трандуил продолжал смотреть сверху вниз, удерживая плечи развернутыми, а голову гордо поднятой. – Я умею быть благодарным.

Ветка даже представить себе не могла, что случилось, и уж тем более, как она оказалась там, на равнине. Голова гудела, отказываясь соображать; пришлось срочно воспользоваться советом, который когда-то дала ей одна пожилая актриса. Если ты не знаешь, что делать, разбери комод.

Комодом в данном случае оказался конь. Герца надо было расседлать, разнуздать, растереть, осмотреть, и скрепя сердце напоить местной водой и отпустить пастись на местную траву. Все это Ветка проделала внешне привычно и собранно, но с воплями в душе, так как конь, избалованный мюсли, подкормками и плющенным овсом, мог непредсказуемо среагировать на столь резкую смену корма и воды. Потом органайзер в айфоне – если сейчас вечер… Ветка попыталась пересчитать пропущенные дела, стараясь не пялиться по сторонам и не реагировать на то, что ее довольно откровенно разглядывали многие длинноволосые люди.

Люди?..

Эльфы.

Дальше потребовалось решить насущные вопросы типа малой нужды, воды; Ветка сбросила куртку, достала белковый батончик и начала его жевать, оглядываясь по сторонам и стараясь не упускать из виду Герца. Живот подвело, но как у любого, кто привык питаться крохами, относительная сытость наступила очень быстро.

К Ветке подошел длинноволосый, который ехал около повозки.

– Мэглин. Я вытащил и сжег болты, что торчали в твоем доспехе. Тебе повезло, такой нагрудник не мог защитить от стрелы, пущенной с более близкого расстояния.

– Ветка.

– Я слышал, Ольва.

– Вот блин!

– Нет, будет только мясо и лембас, – усмехнулся Мэглин. – Может, немного овощей и фруктов. До блинов, боюсь, далеко.

– Я не люблю, когда меня называют иначе, чем Ветка, – насупилась Ветка.

– Я и называю тебя Веткой. На нашем языке это звучит как Ольва.

– Что здесь будет? Что происходит? Почему столько солдат?

– Солдат?.. Мы называем себя воинами. Войско движется к Эребору, горе дракона. Дракон пал, мы идем спросить свою долю сокровищ. Пока, если пожелаешь, тебе позволено идти с нами – до города людей, Дейла. Вина?

– Давай вина… кина и домина…

– Не понимаю, – усмехнулся Мэглин. Видно было, что Ветка интересует, но совершенно не раздражает окружающих, и длинноволосого Мэглина в том числе. Ветка присмотрелась: узкое, чуть костистое, очень привлекательное мужское лицо; белый шрам, отсекающий уголок правой брови; густые, ровно расчесанные каштановые (или темно-русые, в сгущающихся сумерках не рассмотреть) волосы, твердо очерченные, полные губы. Приятный дядька. Или парень.

– А ко… король там? – девушка ткнула рукой в палатку из плотного зеленого шелка, установленную чуть поодаль.

– Да, там Владыка, начальники стражи и его личные охранники вокруг. Днем король пожелал осмотреть равнину, по которой двигался обоз, и как только отъехал от стражи, его атаковали орки, отрезав от остальных эльфов. Они ринулись лавиной, сразу в две стороны; пока мы убили тех, что напали на войско и обоз, Владыка вынужден был спасаться сам. Тут подоспела и ты.

– Хотелось бы знать, каким образом… Я находилась в другом месте и в другое время.

Мэглин внимательно посмотрел на девушку, присосавшуюся к фляге.

– Я слышал истории, которые рассказывают о том, что Арда не единственный мир Эа, и даже что Илуватар не единственный Творец. Их рассказывают странные незнакомцы, которые появляются иногда, очень редко. Лишь эльфы помнят подобные случаи, а люди легко забывают, так как нет подтверждения чему-либо подобному. Но глядя на тебя… на твою лошадь и вещи, я готов вспомнить об этих историях. Уж больно все чуждое.

– А я вот особенно ничего чуждого не вижу, – сказала Ветка. – Кони как кони, телеги, привал, костры, едой пахнет. Вино вполне приличное, кстати.

– Спасибо, кстати, – усмехнулся Мэглин, забирая флягу. Встряхнул – Ветка сделала всего несколько глотков. – Если ты готова, пойдем. Если ты… готова оставить тут своего коня. Я видел, что ты больше занималась им, чем собой.

– Конь не мой, – уныло сказала Ветка. – Конь – собственность большого господина, так сказать. И мне надо его вернуть. Не знаю, как. Иначе мне отвертят голову, тоже не знаю, как, но отвертят. Я только заботилась, чтобы конь достаточно двигался.

– О, он достаточно двигался сегодня, – Мэглин заулыбался шире. – Сам Трандуил ехал на нем до обоза, и позже, пока не пересел на оленя.

Ветка только тяжело вздохнула и зажмурилась.

– Я почему-то смекаю, что и завтра, и послезавтра Герц будет двигаться более, чем достаточно…

Рядом возник еще один длинноволосый.

– Я Лантир, начальник стражи. Ольва, ты готова разделить трапезу с Владыкой? Он призывает тебя в шатер. Мэглин?

– Я думаю, она готова. Она говорит разумно, хотя и странно, и я не чувствую в ней зла, – ответил недавний собеседник Ольвы. – Она напилась, немного опомнилась и позаботилась о своем коне. Веди ее.

– Сама пойду! Руки при себе! – Ветка дернулась, убирая предплечье от пальцев Лантира, затянутых тонкой кольчужной перчаткой.

– Ладно-ладно… Льюэнь…

Ветка, сопровождаемая Лантиром и Мэглином, подошла к зеленому шатру и нырнула внутрь. Приметила по дороге, что люди… эльфы? постепенно укладывались спать – многие, точнее, большинство, попросту под открытым небом, развернув походные одеяла или покрывала из шкур. Некоторые еще сидели кружками возле костров и тихо переговаривались, смеясь. Ночь стояла упоительная – темная, звездная. Иногда ветерок доносил сырость реки, а с другой стороны словно веяло сухим пеплом и холодом. Но прислушиваться к ощущениям было некогда. В целом, Ветке показалось, что она находится в красивом и… экологически чистом месте.

В шатре Владыки оказались светильники, но не было очага – костры горели снаружи. Небольшой, видимо, сборный стол, на котором был накрыт щедрый ужин; резной трон, один стул. Всю «декорацию» Ветка схватила сразу. Два эльфа в доспехах снаружи у входа. Сидение лишь для одного гостя, а раз приглашена она, – Лантир с Мэглином будут стоять столбами?.. Трон, – черт, это вопрос престижа? Длинноволосый мужик самовлюблен и знает себе цену. Посуда опять же. Роскошная. Совсем не походная посуда.

Ветка была очень низкого мнения о себе как о существе женского пола, к тому же среди воинов, размещавшихся на ночлег, она заметила нескольких девушек и слышала мелодичные, переливающиеся женские голоса. Стало быть, она тут не одна такая и явно далеко не самая красивая. Вот и славно.

Лантир понравился ей меньше Мэглина – Мэглин был как-то понятнее. Зато Лантир поразил своей привлекательностью и аккуратностью – волосы его были чуть темнее и тоже очень густые, гладко расчесанные. Овал лица нежный и в то же время мужественный; глаза кажутся темными, но сверкают, как звезды. На лбу тонкий венец; богатые доспехи, под которыми – расшитая одежда. Оружие, портупеи также изукрашены тиснениями, набивками. И да, остроконечные уши. Но зато в обращении нет и тени того тепла, которое – хотя и едва читалось – но было в манерах и словах Мэглина.

Ветка остановилась в шатре, на три биения сердца закрыла глаза, вспомнив упражнение на концентрацию из кобудо, и затем открыла.

Лантир у стола наливал вино из бутыли в два кубка.

Мэглин остался у входа.

Трандуил материализовался на троне и сидел нога на ногу, разглядывая ее. Глаза его оказались светлыми, яркими, прозрачно-голубыми. А черты лица, возможно, несколько более резкими, чем у красавчика Лантира, но, несомненно, заслуживающими внимания.

========== Глава 3. Посланница тьмы ==========

Следующие полчаса напомнили Ветке урок алгебры, когда по причине тупой безысходности перед формулами остается только нудно отнекиваться, предвкушая изящную «двойку» в соответствующей графе, и мысленно высовывать язык а-ля Эйнштейн. Кстати, сослаться на теорию относительности хотелось несказанно.

Она не смогла толком описать, кто она и откуда; а сообщенные ей королем наименования народов, места и даты тутошней реальности никак не прояснили мрачные горизонты. Словом, оставалось только чахнуть над златыми блюдом и кубком, ковыряя жареную оленину, и довольно бестолково бубнить – не знаю, понятия не имею, не могу сказать… Тем более, что вопросы, в основном, касались не темы «откуда», а темы «как».

Видно было, что блондин на троне достаточно быстро утомился от ее невнятных и нечетких ответов. В Веткином пересказе, идеально отражавшем события ее последних минут в Москве, не оказалось здравого зерна, позволяющего понять, что же случилось.