Текст книги "Детективное агентство Доджера Хантера (СИ)"

Автор книги: Elli Sansone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Тайриз не знал, участвуют ли в этом Пола и Арат, Дуайт и Лаура сторонились подобного заработка своих коллег. И эта идея с баром…

– Слушай, а не открыть ли нам бар? – поговаривал временами Абрахам, мечтательно прихлебывая пиво. – Я буду мешать коктейльчики и пялиться на девчонок в бикини…

– Стоп, мы о баре или о стрип-клубе? Какие девочки? – устало отвечал Тайрис. – У нас тут не Гавайи, Эйб.

– А жаль, да… – ухмылялся в усы рыжеволосый великан. Он был когда-то военным, а теперь трудился в пожарной службе округа, снимая в Уотери небольшой дом. Они с Розитой были парой, пока не случился какой-то разлад. Гордая девушка быстро нашла себе новых поклонников, а Форд так и жил один, пропадая на работе или в закусочной Тая, под настроение помогая в автомастерской, благо копаться в тачках он любил с детства.

Колокольчик на входной двери звякнул и на секунду воцарилась тишина «Спасители» узрели своего босса и подскочили поздороваться, Розита, вздернув нос, игнорировала бывшего возлюбленного, тихо переговариваясь с Тарой и Алишей, а незнакомая женщина смело подошла к Таю и сказала:

– Привет, я Кэрол. Недавно в Уотери. Тайриз, да? Саша про тебя много рассказывала, мы познакомились в книжном клубе.

– Привет, приятно познакомится, – тепло улыбнулся он, – что будешь?

– Нет-нет, крошка, я же позвал, я и угощаю, – материализовавшийся рядом Ниган приобнял Кэрол за плечи и отвел к столику. – Нам большую гавайскую пиццу, салат с тунцом и самый лучший виски. Рози, бросай девочек, которые по девочкам и иди к нам!

Они поглощали действительно вкусную еду, много болтали и не забывали отдавать дань алкоголю.

– Ниган, Андреа говорила, что у тебя есть работа? – спросила Кэрол, облизывая пальцы и подмечая, как горят его глаза.

– Для тебя – разумеется, малыш, – кивнул он.

– Это чудесно, я как раз в активном поиске… – ответила она, понимая, что голова слегка кружится от выпитого и не обращая внимания на его фамильярность.

– Так ты нашла все, что нужно, – интимно прошептал он, беря ее за руку. Кэрол рассмеялась, отнимая руку и застыла, поняв, кто только что вошел в закусочную и не сводит с нее серо-голубых растерянных глаз.

========== Глава 8. Детектив pookie Диксон ==========

Комментарий к Глава 8. Детектив pookie Диксон

Очень жду комментариев, кому не жалко) Мне нужны ваши ощущения от Кэрил-встречи и от этого частично зависит дальнейшее поведение нашего пупсика! Спасибо:)

Он сбежал из больницы к вечеру, покорно вытерпев последние уколы. Работы было много – то, что поручил Ниган, да и судья просил разобраться поскорее. А еще он пообещал, что встретиться с этой Кэрол, про которую ему уже прожужжали все уши. Надо было хоть уточнить, что она умеет, а то будет как Бет, чуть что ударяться в слезы и заикаться от страха.

– Грин! Ты где? – позвал он девушку, но никто не ответил, только недовольный Айк выполз ему навстречу, требуя внимания. Почесывая кота, он недоуменно оглядел помещение. Непривычно чисто, Рози постаралась на славу. И не следа проклятого клубничного аромата.

В дверь постучали.

– Не ожидал тебя увидеть, Доун, – удивился он, впуская шерифа. Что-то было не так и он недоуменно всмотрелся в нее. Она вроде… блондинка? Хотя кто их, женщин, разберет.

– Мне нужна твоя помощь, Хант. Я… я хочу нанять тебя. Доун Лернер, наплевав на все принципы и гордость, решила обратиться к единственному человеку в этом городе, кому доверяла, кроме, пожалуй, Рика. Но прежде она купила тюбик краски для волос и вернулась к своему естественному цвету. Он любил блондинок, как ей казалось, и она в своей попытке привлечь его внимание, сотворила с собой эту метаморфозу. Тара хвалила, даже пара других жительниц Уотери сделали ей комплимент. Хватит. Она никогда не сможет быть другой, она не женщина, она – полицейский и ее долг делать так, чтобы преступники сидели в тюрьме. Он – преступник.

– Помощь? – он недоверчиво прищурился. – Вот уж от кого не ожидал услышать это слово.

– Я серьезно, – Доун устроилась на стуле, нервно комкая край футболки. Она стала плохо переносить жару… еще один минус. Наказание за беспечность. А еще ее тошнило от любой еды, кроме жареной картошки.

– Излагай, – Хант присел на соседний стул и приготовился слушать.

Она рассказала, что до нее часто доходят слухи о том, что Ниган и его ребята взимают плату с местных бизнесменов, якобы за защиту и отсутствие конкуренции. И правда, чужаки в Уотери не задерживались, их лавочки быстро закрывались либо разорялись, не прожив и года. Никаких жалоб в полицию, естественно, не поступало.

– Боже, Доун, тебе что, пять лет? Это вообще не новость, только зря стараешься – никто не издаст ни звука. И уж точно не пойдет против «Спасителей», себе дороже. Это не страх, это практичность, – фыркнул Дэрил.

Само собой, он знал и не вмешивался. Не потому, что боялся, просто не считал нужным лезть туда, куда не просят. И потом, не все «Спасители» промышляли таким способом – девчонки старались не ввязываться. Тот же Шон Грин со своей травкой и торговлей ей в колледже был гораздо большей проблемой для местного общества.

– Но это незаконно! – воскликнула Доун. – Мне просто нужно, чтобы ты собрал информацию и передал ее мне, я подключу Блейка и его ребят, мы посадим его за решетку, где ему и место!

– Его? – он изогнул бровь, прикидывая, кто из парней насолил поборнице правил на сей раз.

– Нигана. Меня интересует только он. Я точно уверена, что это его идея, – горячо выпалила Лернер.

«Вот и не верь после этого в судьбу, мать ее», – подумал Дэрил. Нигана тоже крайне интересовала Доун, только не по тому поводу, что он ее. Большой вопрос, кто под кого копает сильнее.

– Мне надо подумать, шериф. Я еще не нашел помощника, один вряд ли потяну столько… слежки. От Бетти толку нет, сама знаешь, поет да хихикает, – осторожно сказал он.

– Разумеется, – плечи девушки поникли и он изумился тому, каким уязвимым вдруг стало ее волевое лицо, – только не говори, что это я… что я вообще к тебе приходила.

– Не вопрос, – пробормотал он, провожая Доун к двери.

– А тебе вроде советовали взять в помощники Кэрол Пелетье? – проявила чудеса осведомленности Лернер.

– Типа того. Но я ее в глаза не видел.

– Сходи к Таю, она нынче самая популярная жительница городка – миссис Смит сказала, что они там вместе с Розитой с пяти вечера, – посоветовала Доун и удалилась своей фирменной размашистой походкой.

Почему бы и нет. Он решил, что пропустить стаканчик не помешает, заодно и выяснит, что за дамочка и есть ли от нее польза. Похоже, что она как магнит притягивала местных, в закусочной втиснуться было некуда, то и дело раздавались взрывы веселого смеха и аппетитно пахло пиццей и острыми колбасками. Первым, кого он заметил, был Ниган, охмуряющий очередную красотку, судя по его томному взгляду и трогательно тонким пальчикам женщины в его лапе. Он видел только коротко подстриженные на затылке вроде бы темные волосы и изящный изгиб шеи. А потом она повернулась в профиль, чуть наклонив голову.

Он забыл как дышать, впившись до рези в глазах в знакомые черты, с годами ставшие только определеннее. Нежный подбородок остался таким же, чуть менее круглыми стали щеки, сильнее выделились скулы. Пушистые ресницы все так же вздрагивали, когда она дарила другому мужчине свою обольстительную улыбку, высвобождая руку. Чуть подавшись назад, она зачем-то обернулась, наталкиваясь на его жаждущий взгляд. Ее лазурные глаза, мгновенно расширились, едва она узнала его, и не отрывались от его глаз, она часто задышала, чуть приоткрыв нежно-розовые губы.

– Хант, ты чего застыл? Иди к нам! Рози сто лет тебя не видела, как и мы все. Разрешаю посадить ее на колени, – загоготал Ниган, разрушив момент. Она, вспыхнув, отвернулась, сделав невозмутимое лицо.

Каждый шаг давался с трудом. Свободный стул был рядом с ней и напротив Розиты, он упал на него, стараясь не думать о тех сантиметрах, что отделяли от нее. Она дышала совсем рядом, что-то говорила и, кажется, смеялась.

– Ты заснул, Хант? – Розита пнула его в коленку.

– Чего? – он вынырнул из мыслей, с трудом сфокусировав взгляд на девушке.

– Это Кэрол, знакомься. А еще я спросила, что ты будешь, – терпеливо повторила Эспиноза.

– Без разницы, – сглотнув, сказал он и украдкой скосил глаза на нее. Значит, Кэрол. Очередная выдумка? Каким непостижимым образом она возникла в Уотери, как черт из табакерки? Она… она что, с Ниганом? Почему он держал ее за руку? Ледяная ярость пополам с ревностью затуманила сознание.

– Наслышана о… о вас, мистер Хантер, – ее голос чуть дрогнул. Те же мелодичные переливы, та же легкая хрипотца. Он, кажется, умер. Или дурацкая клубника свела его с ума. Его женщина здесь. Его… добыча, прикидывающаяся его женщиной. Преступница и воровка.

– Правда? Я тоже слышал… много хорошего. Как удивительно, что вы поселились в Уотери, не самый роскошный курорт из имеющихся вариантов, – собственный голос казался Дэрилу чужим. С теми деньгами, что она получала, он воображал ее в Мексике. Или на Кипре. А может, в лесах Канады, она бы вписалась везде.

– Моя подруга, Джесси, настойчиво рекомендовала мне поселиться именно здесь, – произнесла Кэрол. Ей не хватало воздуха. Вокруг было столько людей, а она умирала от презрения в его глазах, от его грубоватого голоса, от невыносимого желания обнять его, чувствуя каждой клеточкой. Что он сделает с ней? Софии ничего не грозила, она это знала, но она сама… судя по его напряжению, он явно представлял, как душит ее прямо в переполненной закусочной. И она бы позволила, лишь бы на секунду почувствовать его прикосновение.

– Да, Хант, будь лапочкой, возьми Кэрол на работу, к ней скоро дочка переедет и вообще, парни, помогите с ремонтом. Или мы лучше попросим Моргана и «буддистов»? – Розита хихикнула, не замечая, как осязаемо потрескивает воздух между ними.

– Конечно, поможем, мы же добрые соседи, да? – Ниган согласно кивнул. – А на работу и я могу взять. Куда угодно возьму, милая, только скажи.

С грохотом отодвинув стул, Дэрил бросил, что идет покурить и вышел на воздух. Голова должно быть, вот-вот лопнет от стука крови в ушах, а руки сами сжимаются в кулаки, слушая все это. А она тихо смеется. Смеется, мать ее!

– Дэрил… – прошелестел рядом ее голос. Едва успев затянуться, он уронил сигарету и, не думая больше ни о чем, схватил ее, жадно сжимая, не думая, что может причинить боль, не думая вообще ни о чем, только бы ощутить ее снова. Вокруг раскинулся ночной город, рядом не было ни души, никто не мог помешать ему, да и плевать он хотел, чувствуя, как она вжимается в него всем телом, тихо всхлипывая, запуская пальцы в волосы, утыкается носом в шею, обжигая кожу своей кожей.

– Ты… это – ты… – он бессвязно шептал слова, смысла которых не понимал, и его руки грубо скользили по ее плечам, спине, ягодицам, было мало, так чертовски мало и он, зарычав, обхватил ее затылок, в попытке добраться до ее губ, впиваясь в них, умирая от знакомой и почти позабытой сладости ее рта, ее языка, встречающегося с его языком в диком неконтролируемом порыве. Кэрол забыла, кто она и где, возвращая поцелуи и чувствуя, что еще немного и…

Дэрил резко отпустил ее, хрипло дыша, блестя глазами, в которых огонь сменился таким холодом, что она зябко обхватила себя руками, уже тоскуя по теплу его тела. И понимая, что он презирает себя и ее за слабость и не знает, что ему делать.

– Тысяча извинений, пупсик. Я увлеклась, – беззаботно прощебетала она, – успела подзабыть, как замечательно ты целуешься. Произнося какие-то слова, она не успевала даже осознать, что именно говорит и слышит ли он.

– Ты правда Кэрол? – спросил он, закуривая новую сигарету. Хотелось убежать и никогда больше никуда не показываться, но он стоял на месте. Нужно было выяснить, чего она хочет… на самом деле.

– Да. Кэрол Пелетье. У меня документы есть, показать? – протянула она, явно издеваясь.

– А я Доджер. Хантер, – мерзким голосом представился он, – документов с собой нет, извини.

– Ясно, – обронила Кэрол, – тебе идет… Охотник.

Он резко рассмеялся и ее голова взорвалась болью. Если бы он только знал, каких нечеловеческих усилий стоила ей эта улыбка, это показное спокойствие. Едва узнав, что это он, Кэрол чуть было не улизнула… опять. Но вспомнила, что не может больше никуда спрятаться, иначе… София не должна пострадать, а Лорел не оставит ее в покое никогда… пока чувствует угрозу.

Дэрил стал старше и еще более мужественным, чем раньше. Плечи стали шире, голос ниже, а пробивающаяся в волосах и смешной бородке седина делала его просто неотразимым. Только пылающие злостью серо-голубые глаза останавливали ее от того, чтобы попросить прощения за то, что она была так молода, глупа и самонадеянна. Что не была с ним честна, никогда… кроме постели. Там она никогда не притворялась, отдавая ему себя целиком так отчаянно, шепча ему, спящему, как сильно любит, так, как никому после него…

– Зачем тебе работа… Кэрол? – спросил он, щелчком отбрасывая окурок.

– Рози сказала – мне нужно отремонтировать дом к приезду дочери, – отозвалась она.

От его показного спокойствия не осталось и следа, Дэрил преодолел расстояние между ними одним прыжком. Как неосторожно с ее стороны было упомянуть о девочке!

– Ты думаешь, я ничего не знаю? – прошипел он, вцепившись в ее предплечье стальной хваткой и резко тряхнув. – Где она, ну? Я могу хоть сейчас позвонить и сказать, что нашел Мику. Прошло столько лет и ты сама явилась. Ты знала, что я живу здесь, знала, да?! Я рассказывал тебе про Сару и Линка, что они родом из Уотери. Что же ты ждала так долго? У похищения ребенка и двойного убийства нет срока давности, ты знала? Мелисса, Роуз, Джулия или как там тебя зовут на самом деле!

– Самуэльстон умер, в новостях говорили. Некому звонить, увы. И да, я знала про Уотери, но не ожидала найти здесь тебя, – произнесла Кэрол, морщась от боли, но не отодвигаясь ни на дюйм. Как она тосковала по нему! Его запах, жар его тела так близко, даже боль, причиняемая его руками и словами, она все готова была вытерпеть за хотя бы еще одно мгновение быть рядом. – Я правда Кэрол, это мое настоящее имя… Дэрил.

– Я больше не Дэрил, не смей меня так называть, – он, очнувшись, оттолкнул ее, тяжело дыша.

– Звони в полицию. Что же ты стоишь? – грустно прошептала она, потирая руку, на которой скоро должны были отчетливо проступить следы его пальцев.

– Почему ты не оправдываешься? – нерешительно пробормотал он. – Даже не скрывалась, пошла за мной сюда, сама. Зачем? Что тебе нужно от меня?

– Нужно было поговорить, Дэрил… Хант, – поправилась она, – прояснить все до того, как моя дочь приедет. Пойдет в школу. Она очень боится, что не сможет завести друзей, а в ее возрасте это трагедия. Ей был всего год, она ничего не помнит, имя Мика ни о чем ей не говорит. У нее нет отца, который регулярно насиловал ее сестру Лиззи, хотя ей было всего семь лет. Ее мама – я, а не Оливия Самуэльсон, ее папа Эд любил ее, хотя не любил меня, но деньги были хорошим стимулом, ты должен это знать. Сколько тебе заплатили, чтобы найти Мелиссу? А Джулию? Тебе хватило на дом, правда, хотя ты так и не напал на мой след. Или ты не хотел?

Дэрил молчал несколько минут, сверля ее подозрительным взглядом.

– Ты лжешь, – наконец произнес он, – очередная невероятная ложь, которую ты репетировала годами! Копы бы знали, если бы было замешано насилие, а у них не было подозреваемых, кроме тебя.

Кэрол, криво усмехнувшись, кивнула.

– Я не виню тебя, за то, что не веришь мне. Я все время тебе врала и убегала… А ты никогда не спрашивал, от чего же я бегу. Но я не убивала Лиззи и Оливию, ты же детектив, наверняка смотрел на улики… Я могла бы рассказать тебе все, если бы ты меня выслушал…

Он прижал пальцы к вискам, чувствуя, как голова начинает гудеть. Ее слова были ложью, она сама была не настоящей… но. Он мог проверить. Доун могла проверить.

– Почему тогда не рассказала? – сигарета, обжигая пальцы, потухла и он упорно смотрел в сторону, не желая снова попасть в плен ее голубых глаз.

– Не знаю, – честно сказала она, – а если ты сообщил бы в полицию? У тебя не было доказательств… моей деятельности тогда, и я подумала, что безопаснее будет уехать. Для девочки было лучше оказаться как можно дальше. Иметь нормальную семью…

– Я могу… найти доказательства сейчас, – шепнул он. На ее бледной коже следы его пальцев горели яркими красными пятнами. Господи, он ненормальный. Ей, должно быть, ужасно больно, но она не издала ни звука.

– Ищи, пупсик, – она неожиданно улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой, от которой сердце стремительно покатилось куда-то вниз, а тело потребовало немедленно схватить такую желанную добычу и…

– Ты нарочно, да? – хрипло спросил он, жадно изучая ее губы, шею, вьющиеся на висках волосы, которые когда-то распущенными спускались почти до талии.

Кэрол неопределенно пожала плечами и вздохнула. Как же сложно было удержаться и начать дразнить его, как того мальчишку, который неудержимо краснел, едва заметив ее. Который не решался даже поцеловать, не то, что позволить себе трогать ее тело. Он совсем такой же – смотрит, как голодный, но ни за что не сделает первого шага.

– Я так боюсь тебя. Я боюсь, что ты меня придушишь и закопаешь тело в саду, – нервно пошутила она, добровольно решив выслушать все, позволить ему наказать ее, пусть даже будет невыносимо. Она заслужила, о, она с лихвой заслужила его злость и презрение. Его недоверие.

Дэрил подошел к ней мучительно близко, не делая попыток снова прикоснуться.

– Я много раз представлял, что я скажу тебе, как буду себя вести. Но ты… что ты делаешь со мной, что спустя столько лет я думаю только о том…

– О том? – нежно проговорила она, трогая кончиками пальцев его подбородок, скользя по щеке вверх, рисуя линию губ и носа и снова возвращаясь вниз, очерчивая линию скул.

– Какая ты невероятная, прекрасная и искусная… лгунья, – прошипел он, отшатываясь от ее руки. – Я подумаю насчет работы, миссис Пелетье. Но не упускайте другие варианты.

– Спасибо, мистер Хантер, – ответила она. Ее губы задрожали и она слепо шагнула обратно туда, где были люди и смех. Где не было его и их прошлого.

========== Глава 9. Этот шарлатан с дредами ==========

Комментарий к Глава 9. Этот шарлатан с дредами

For Ola.la, надеюсь, что получился таким, как надо:) и следующая глава тоже частично про него)

Он медленно ехал мимо аккуратных домиков и подстриженных газонов. Уотери встретил его почти тридцатипятиградусной жарой и он пожалел, что путешествие на озеро Мэрион так быстро закончилось. Жаль, что он теперь живет не на берегу океана. Ему не хватало воды, хотя он одинаково хорошо себя чувствовал и в зной, и в мороз, стоило только вспомнить Миннесоту, красные носы и по две пары варежек на каждом. Валери стонала, что превратиться в ледышку, на что Шарлотта, гордо задрав носик, парировала, что для этого нужно стоять на одном месте несколько часов и сердце остановится быстрее, чем содержащаяся в клетках человеческого организма вода превратится в лед. Его маленькая зануда в смешных очках и с вечно выпачканными в чернилах кончиками пальцев. Задумавшись, она слюнявила пальцы, перелистывая страницы книги, потом оставляя пятна везде, за что хватались ее цепкие ручки.

Пол уговаривал его взять отпуск, как никак восьмая годовщина, и он согласился, о чем не жалел. Боль давно утихла, оставив только тихую грусть и воспоминания, чаще вызывающие улыбку, чем слезы. Он нашел свое место здесь, среди таких разных людей, заменивших ему семью и ставших близкими друзьями. Колючая Энид, потерянное дитя, и ее тень, Дениз, обожающая книги, обе были словно повзрослевшая Шарлотта – умная, но ранимая, знающая, но ищущая саму себя в толпе знакомого и неизведанного. Такой могла бы стать его дочь, если бы дожила до этого дня. Дхарма заменила привычные христианские мессы и проповеди пастора Хоппера, дав ему понимание самого себя и вылечив душу после смерти жены и дочери. Карьера, приторное сочувствие окружающих и желание быть правильным сыном – все осталось в прошлом. Теперь была только «Лавка чудес» и Шива, его кошачье величество.

Он побывал в Тибете, Индии и на Шри-Ланке, ища правильный путь и словно сама судьба привела его в Уотери, куда переехал Пол Ровиа – его приятель по любительскому театру, ставший большей поддержкой, чем братья и сестры Иезикиля, его родители и родители Валери, требующие пестовать горе ежесекундно, по капле забирая у него его самого. Смешной и милый Пол, открытый для всего нового, с энтузиазмом поддержал идею лечения травами, собственноручно приготовленными Иезикилем отварами и укрепляющими средствами. Никакого вреда или замены традиционной медицины, только попытка раздвинуть границы привычного. У их маленького предприятия, конечно, были ярые противники, за спиной называющие их шарлатанами. Хершел Грин и Дейл Хорват, люди старой закалки, не принимающие ничего из того, что не было записано в Библии или Анатомии Грея.

Бывший лоббист из Вашингтона, Аарон, чьей религией всегда были деньги, влюбившись в Пола, помог им с бизнес-планом и открытием магазина, постепенно набирающего популярность среди местных. Сама Диана Монро, испуганно оглядываясь, прибегала в их крохотную Шамбалу за успокоительным чаем и волшебной настойкой для мужа, у которого была бессонница. А уж Андреа, Розита и Лилли Чамблер регулярно покупали косметические средства и ароматические свечи ручной работы. Специально для маленькой Меган Иезикиль мастерил смешных зверюшек, растворяющихся в горячей воде и тайком покупал ей шоколад, пряча в рюкзачок и делая невинное лицо, когда Лилли замечала.

– Из! – Энид повисла у него на шее, радостно бормоча, как сильно скучала и вообще нечего пропадать, когда тут такое происходит.

– Что ты имеешь в виду под «происходит»? – спросил он, ласково гладя девочку по голове. Такая чудесная девочка, чьи взгляды на жизнь были невероятны для ее пятнадцати лет, и у нее не было никого, кто бы ее направлял, кто помог бы осознать, какое она благо. Ее родители не сумели оценить щедрый подарок судьбы, уж он то знал.

Из дома Иезикиля выскочила Дениз в клетчатом фартуке.

– Мы хотели приготовить праздничный обед, как ты любишь, но кажется, я перестаралась с рисом и он… в общем, прости, я куплю тебе новую кастрюлю, – тоном полным раскаяния сообщила девушка.

– Пустяки, Дени, это всего лишь посуда, – он обнял за плечи их обеих, пройдя в кухню, по которой будто пронесся ураган. Да, масштаб трагедии явно был недооценен. – Так что там за новости, Энни? Я весь во внимании.

– К Аарону и его священным Таро приходила Лори Граймс, Гарета хотят посадить в тюрьму, а еще к нам переехала невероятная женщина! От ее ауры даже Пол в восторге, а его впечатлить сам знаешь, непросто, – затараторила Энид.

Иезикиль внимательно посмотрел на раскрасневшуюся девочку. Гарет? С какой стати ее интересует «Спаситель»? Они старались держаться от них подальше, Энни прекрасно знала, что Пол платит немалую сумму, чтобы «Лавка чудес» продолжала существовать без лишних проблем.

– Из, ты должен с ней познакомиться, ей тем более какая-то помощь по дому нужна, она купила развалину миссис Латимер, я пойду помогать с уборкой, дамочки из книжного клуба так активно за нее взялись, что пора предупредить Кэрол, что они не только лают, но и кусают, – серьезно произнесла Энид.

– Ее имя – Кэрол? Красивое, – кивнул он, – с чего это ты стала такой чистюлей? Признавайся, что тебе пообещали!

Энид, слегка покраснев, прошептала:

– Аарон разрешил мне проколоть уши и прогулять биологию, если я буду милой и разузнаю про нее побольше. На нее Ниган, говорят, запал, вчера в закусочной тьма народу видели, как они любезничали.

– Вот как, – задумчиво произнес Иезикиль, наливая в высокие стаканы сок и прикидывая, сколько часов ему придется потратить на уборку кухни.

– Я побегу, у меня массаж через полчаса, – заторопилась Дениз, – а еще тебя спрашивала Доун Лернер, Из. Два дня подряд приходила.

– Шериф? Ее отец дружит с Дейлом Хорватом, это что, очередная провокация? – бросила Энид, готовая в эту же секунду бежать и выяснять все.

– Тише, детка, скоро выясним, – миролюбиво произнес он.

Дениз ушла, а он, прибравшись и проводив Энид в лавку, устроился с Шивой на коленях на цветастом диване. Говорить или нет Полу о упомянутом не к добру Гарете? Лучше сперва поговорить с Мишонн и узнать, что натворил парень и могла ли к этому быть причастна Энни. Хотел бы он посмотреть на… Кэрол. Мало кто в последние пару лет приезжал в Уотери и оставался надолго.

Решительный стук в дверь заставил Шиву недовольно повести ушами и соскочить с его колен, удаляясь гордой походкой, полной истинно королевского высокомерия.

– Привет, я не хотела вот так врываться, но дело срочное, – выпалила Доун. Форма шерифа необыкновенно ей шла, делая тоненькую фигуру полной поистине царственного достоинства. Власть и сила – вот то, что он заметил в ней с самой с первого взгляда, правда сейчас под голубыми глазами залегли лиловые тени, она нервно стискивала руки и выглядела, как цветок, который сорвали и бросили на солнце. Она не была постоянной клиенткой, но иногда захаживала, когда никого не было и предпочитала его общество Аарону, Полу и даже Дениз. Брала чай с ромашкой и мелиссой, лавандовые свечи и мазь для больных отцовских суставов. Тихая, с всегда непроницаемым лицом. Такая уязвимая сейчас, в огромных голубых глазах застыл страх и сомнения. Жалеет, что пришла?

– Входи, Доун. Хочешь воды или чая? – мягко сказал Иезикиль, провожая ее в гостиную и усаживая в мягкое кресло. Его дом был как сплетенный из солнечного света и красоты природы оазис спокойствия. Он постарался, создавая особую атмосферу, прежде всего для себя самого. Яркие самодельные коврики застилали пол из выбеленного дерева, стены были выложены резными деревянными панелями и украшены рисунками восьми благих символов, сделанные руками его друзей из разных стран. Кресло, в которое он усадил шерифа Лернер было привезено из Дубаи и обтянуто китайским шелком охряного оттенка. На камине стояли его любимцы – фигурки кошек, тигров и других представителей животного мира, считавшихся священными в Египте, Китае и Индии. По дому разносился легкий аромат сушившихся под потолком кухни лекарственных трав.

– Держи, – он протянул чашку с мятным чаем, отметив, какие у нее ледяные пальцы.

Сделав глоток, Лернер на мгновение прикрыла глаза и тихо сказала:

– Мы не то, что бы друзья, но ты, пожалуй, один из самых бескорыстных и добрых людей в Уотери и я уверена, что ты сохранишь мою тайну. Мне просто… просто не к кому пойти, а тебе я доверяю. И сумею отблагодарить, если тебе будет что-то нужно. Что угодно.

Иезикиль устроился напротив, изучая лицо Доун. Она ему нравилась, даже очень. Ее лучшие черты – смелость и принципиальность почему-то отпугивали большинство людей, считающих ее зазнайкой и не видя девочку, которая отчаянно пыталась стать заметной для самых близкий людей, отмахивающихся от нее как от досадного недоразумения. Он предполагал, что ее мать умерла рано, а отец и дед были возведены на пьедестал полицейской службы. Герои и бесполезная девчонка, ломающая себя ради того, чтобы стать хоть немного на них похожей. Они были в чем-то похожи, пока он не перестал пытаться оправдать чьи-то ожидания, кроме разве что Шивы, которая ожидала ежедневной ласки и раз в неделю особого лакомства.

– Мы – друзья, Доун. Если ты хочешь, чтобы я был твоим другом, я буду. А теперь расскажи, что тебя так сильно тревожит. Ты на тень похожа, а меня не было всего-то три недели, – ласково сказал он.

Она чувствовала, как ей уютно в обществе Иезикиля, которого люди с предубеждением считали странноватым чудаком. Дейл Хорват вообще объявил ему открытую войну, грозя обратиться в полицию, если его лечение нанесет хоть малейший вред. И плевать он хотел на то, что «этот шарлатан с дредами» не считал себя врачом и никогда не советовал ничего, что могло поставить под сомнения официальную медицину или умалить ее достижения. Глубоко вдыхая аромат свежей мяты, она понемногу успокаивалась, даже тошнота отступила. Смотря в темные лучистые глаза мужчины со смешными дредами ниже плеч и такими сильными руками, за которые хотелось ухватиться, чтобы не упасть, она не сдержалась и пара слезинок быстро стекли по щекам.

– Я беременна, Из. И я совершенно растеряна. Понятия не умею, что делать. Отец… отец убьет меня, а дедушка просто… просто выставит из дома! Вся карьера, все то, чего я добилась оказалось разрушено одной глупой ночью… даже не ночью, а парой часов. О чем я только думала! – девушка всхлипнула, оставив чашку и закрыла лицо руками.

Вздохнув, он покачал головой.

«Кто же этот парень? Я не замечал, чтобы она с кем-то встречалась».

– Отец ребенка знает? – спросил он. Девушка мотнула головой и разрыдалась еще сильнее.

Соскользнув с кресла, он опустился перед ней на колени, ласково поглаживая снова темные волосы, выбившиеся из строгой прически.

– Ты растеряна и это нормально, неожиданные новости кого угодно выбьют из колеи, – медленно произнес он, продолжая утешающе водить рукой по ее голове. Так он успокаивал Шарлотту, когда ее дразнили в школе или ей снился кошмар.

– Я не хочу этого ребенка, Из. Это ошибка, – она подняла на него мерцающие слезами голубые глаза и прерывисто дыша, попыталась взять себя в руки. – Это был просто секс, я не собираюсь говорить ему… да ему и наплевать. Он скажет, чтобы я сделала аборт и будет прав.

– Он женат? – поколебавшись, спросил Иезикиль.

– Нет! Я бы никогда… ни за что, – ужаснула она, – но у него есть… подруга… если кумушки Уотери обладают достоверной информацией.

Он рассмеялся, неосознанно стирая слезинки с ее щеки и не замечая, как заалели обычно такие бледные щеки.

– Ты хочешь сделать аборт? Не скажу, что я одобряю, но вряд ли ты пришла послушать мои речи о ценности каждой жизни, – проговорил он, нежно погладив напоследок ее щеку и снова садясь напротив.

– Может быть ты… она запнулась, – знаешь средство, чтобы… ну…

– Чтобы избавиться от ребенка? – подсказал он, нахмурившись.

– Да, – Доун стало стыдно, но она просто не могла не обратиться к нему с этим вопросом. Иного выхода она не видела.

– Вообще-то знаю, но это небезопасно, – он рассеянно перебирал свои скрученные волосы, – раньше, да и во многих культурах сейчас это обычная практика, но я не стал бы рисковать… даже на маленьком сроке.

– Если я пойду в больницу, все узнают. И он узнает, и папа с дедушкой… Я не переживу такое, Из.

– Могу я подумать пару дней? Я не говорю нет, но хочу посоветоваться с одним другом из Китая, – ответил Иезикиль.