Текст книги "Детективное агентство Доджера Хантера (СИ)"

Автор книги: Elli Sansone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– В ящике стола, Миш. Оставила на кофейном столике в переговорке, – подсказала Розита, – а у тебя сегодня разве не суд? Марти мне шепнул, что Блейк жаждет твоей крови.

– Суд через три часа, его честь попросил небольшую отсрочку, какие-то личные проблемы. Птичка нашептала, что он поехал к Доджеру, я трижды пробежалась вокруг его дома, но не заметила никого, – разочарованно сказала Мишонн, хватая ежедневник.

– Шпионишь? На тебя не похоже.

– Я не хочу проиграть дело, Лернер уже потирает руки, желая посадить Гарета на два года, но он реально не при чем! Бабуля сама сиганула под его харлей, он пытался затормозить, но не вписался. И потом, эксперты выдали заключение, что умерла она от сердечного приступа, а не от удара об асфальт, – проговорила Мишонн. Гарет когда-то состоял в банде, но Ниган не терпел темных делишек, кроме тех, что проворачивал сам, поэтому парень почти три года был чист. Весьма некстати он сбил миссис Клео, которой было за девяносто и один Бог знает, куда старушка ковыляла в сумерках.

– Хант не стал бы ставить палки в колеса ни тебе, ни Филу, особенно когда у вас последнее слушание, – сказала Розита, – кстати о Ханте…

– А? – обернулась Мишонн, уже шагнувшая к выходу.

– Как думаешь, каких женщин он предпочитает? – спросила девушка. – Меня он отшил, значит, латиноамериканки отпадают. Лилли, Андреа и Пола тоже в пролете. Может… ему по вкусу шоколадные девчули? Как ты и Саша?

– Рози, опять ты со своим сексолизатором! – Мишонн выразительно закатила глаза. – Оставьте уже парня в покое, может он хочет быть один. Я ставлю на Иезикиля, он сокровище, Кэрол производит впечатление милой и разумной женщины. Они поладят.

– Но это же так скучно! – Розита демонстративно зевнула. – Какая женщина не хочет растопить ледяное сердце Ханта, это же будет достижение века!

– Я не хочу, – равнодушно сказала Мишонн, – может, и Кэрол не захочет. У нее дочь. Можешь представить его с ребенком?

– У тебя есть красавчик-коп, понятно, что наш детектив тебе не нужен, – обиженно произнесла Рози. Ставок было много, но результат был примерно одинаковым. Женщины! Никакой интриги. Скучно. Она ждала, когда присоединятся дамочки из книжного клуба, перемывшее ей все кости, но не вложившие ни гроша. А может быть, попробовать привлечь мужчин? Она предвкушала, как они округлят глаза и пооткрывают рты. Правда, нужно держать все в тайне от тех пяти, кто являлся предметом спора.

– И ты, Брут… – простонала Мишонн. – Нет у меня ничего с Риком! Его жена сошла с ума, раз сама распускает сплетни и заставляет его так мучиться. Мы – друзья. И все!

– Ну-ну, еще бы ты видела, как он на тебя пялится, – пробормотала Розита, наблюдая, как подруга решительным шагом двигается в сторону дома.

Саша устало откинулась на спинку кресла и с ненавистью уставилась на огромный букет алых роз. Она сто раз просила его так и не делать и вот опять! Словно специально выводит ее из себя, хотя она просила оставить ее в покое. Слыша, как Розита в приемной щебечет с кем-то, она испытывала жгучее желание выйти и выложить ей все, как на духу. Но это лишь причинит ненужную боль им обеим и разрушит дружбу. Уж лучше бы тот же Ниган реально подкатывал к ней, она может быть и согласилась бы, чем… вот это все. В нем был грубоватый шарм, ради которого можно было закрыть глаза на то, чем он занимался помимо байков. Пока никто не жаловался, значит, так тому и быть. Она могла сообщить в офис окружного прокурора в Колумбии, но тогда Андреа открутит ей голову. Рисковать работой не хотелось, Тай только-только выбрался из долгов, а его мастерская и закусочная начали приносить доход. Она сто раз предлагала помощь, но он был слишком гордым, чтобы принять деньги младшей сестры. Еще эта пиявка Карен! Тупая как пробка с языком длиннее Миссисипи!

Саша была уверена, что прозвище «злобные стервы» – ее рук дело. Лори Граймс, хоть и была слегка сдвинутой, все же вела себя вежливо. Предметом ее ненависти была только Мишонн, тогда как Карен и прочие клуши нацелились на них всех. Она точно не помнила, когда именно начала чувствовать легкую степень превосходства в их голосах и некое презрение в глазах, а это было обиднее всего именно ей и Таю, выросшими здесь. Никто из Уильямсов с тех дней, когда они работали на плантациях Южной Каролины, не покидал этого штата. Они были больше коренными жителями Уотери, чем Монро, Граймсы, Доун Лернер и даже Грины! Ничего, однажды она поймает за длинный язык Карен и даже любовь Тайриза не спасет ее от гнева Саши.

– Солнышко, выходи! – раздался под окном знакомый голос. – Хватит киснуть в офисе, у тебя сейчас нет дел, уж я-то знаю!

– Мэг, ну что ты как маленькая, – Саша выскочила на улицу, радостно обнимая девушку.

– Я принесла тебе маффин и сногсшибательную новость, – подмигнула Грин, вручая пахнущий корицей пакет.

– Какую? – Саша откусила кусочек и замерла от блаженства. – Скажи Гленну, что я забираю его в рабство. Буду с утра до ночи есть все, что он готовит. Стану толстой, но счастливой.

– Да он рад будет, как щенок, которого наконец заметили, – фыркнула Мэгги.

– Так так, кто у нас тут такой злой? Только скажи и мы с Мишонн размажем гада Монропо стенке, – сочувственно проговорила Саша.

– Пошел он. Тут кое-что интереснее. Угадай, у кого аллергия на клубнику? – хихикнула Грин.

Будучи дочерью ветеринара, она всерьез хотела стать врачом. Хершел Грин всю жизнь занимался животными и только в последние годы, устав от круглосуточной и нервной работы, поддался уговорам жены Аннет и открыл пекарню и кафе, пользующиеся особой популярностью среди молодежи и женщин Уотери. Мужчины предпочитали закусочную Уильямса и тайно надеялись, что однажды кто-то решится и откроет бар. Старший брат Мэгги, Шон, трудился у Тайриза и о кошках, собаках и прочей скотине и слышать не хотел, Бет провалила экзамены в медицинскую школу и только Мэгги с отличием закончила учебу, получив диплом бакалавра и собираясь в этом году поступать в университет Юты, как… случился Эйдан и она совсем потеряла голову, пропустив экзамены. Отец кричал так, что стены дрожали, а Аннет плакала навзрыд. Шон только покачал головой и пообещал помочь с деньгами и поступлением на второй курс, если она наработает часы практики в местной больнице.

– Клубника? Это же так вкусно, я бы застрелилась, будь у меня аллергия, – поежилась Саша.

– Скажи это Ханту и моей сестрице с мозгами тринадцатилетней курицы! – Мэгги захохотала, согнувшись пополам и вытирая выступившие от смеха слезы.

– Что? – Саша потащила подругу в приемную. – Рози должна об этом узнать!

– О чем? – хищно сощурилась Розита, отбрасывая модный журнал в сторону.

– Бет в своей погоне за Хантом состряпала открытку и оставила у него на столе, предварительно вылив на нее полфлакона клубничной эссенции. Боже, вы бы видели бедолагу! Он рыдает и чихает без остановки, а ведь всего то сунул злосчастную картонку в мусорное ведро! У него теперь нужно проветривать неделю, а лучше отмыть дом с хлоркой. Я лично воткнула три укола в его прекрасную задницу и предстоит еще столько же! – рассказала Мэгги.

– Ты видела зад Ханта? И как? – мечтательно протянула Рози, получив тычок от хохочущей Саши.

– Думай о том, как ему плохо и что именно он сделает с Бетти. Он, благо, не понял, что это ее происки, знаю только я, – сообщила Мэг, – но поклянитесь молчать, мне нужно оружие против этой маленькой нахалки.

– Как я ей сочувствую, – поцокала языком Розита и тут же, оживившись, спросила, – Мэгги, ты не сделала ставку!

– Ты неисправима, – вздохнула Мэг, но послушно протянула пятьдесят долларов.

– Кто наш счастливчик в борьбе за прекрасную незнакомку?

– Конечно же Морган. Он ее первый приметил, ему она и достанется, – ответила Грин.

Розита, пряча деньги в коробочку, подумала, как удачно Хант оказался в больнице. Будет время прощупать Кэрол как следует.

– Милая, а кто поможет с уборкой дома Ханта? Может быть я и Кэрол присоединимся… добровольцами? – коварно улыбаясь, предложила Эспиноза.

========== Глава 6. Беспорядок среди стражей порядка ==========

– Шейн! Уолш, я тебе шею сверну!!! – режущий как нож по стеклу голос Доун Лернер разносился по помещению полицейского участка так громко, будто она вопила прямо у Рика над ухом. Ему уже даже не хотелось знать, что там вытворил его обожающий приключения напарник. С него хватит.

Рик в последнее время ощущал себя как загнанный в ловушку удавом и искренне не понимающий, что творится вокруг, домашний кролик. Удавов было целых два – жена и начальник и он уже не знал, как ему угодить хотя бы одной из них.

Лори была его школьной любовью, и он полагал, что будет верен ей и работе полицейского до самой смерти. Но в последние несколько месяцев он чувствовал, как она недовольна всем, что бы он не сделал. Истерики по поводу сверхурочной работы, бесчисленные споры о детях, с которыми она устала справляться одна, никакой помощи по дому с его стороны и как последний гвоздь его якобы измены. Причем сначала он спал с Доун, потом переключился на Андреа, а теперь вот пришла очередь Мишонн. Лори была повсюду, куда бы он не пошел – в закусочную, на заправку, в суд – везде была она или ее сплетницы-подружки, нашептывающие ей такие чудовищные небылицы, что он только диву давался. Им бы романы детективные сочинять, а не волосы стричь и что там они еще делают, брови или ресницы, он не помнил.

– Ты хотя бы раз сводил меня в кино с тех пор, как родилась Джудит? А в кафе ты ходишь только с этой… с этой стервой! – кричала жена.

– Она не стерва, – вяло отбивался Рик.

– Так ты еще и ее защищаешь! Может быть мне уйти?! – их ссоры всегда заканчивались одинаково, жена рыдала, закрывшись в ванной, Карл сбегал через окно к Рону и Энид, а он сам, укачивая на руках плачущую Джудит, чувствовал себя беспомощным.

Его, пожалуй, лучший друг Хант пренебрежительно фыркал в ответ на жалобы Рика и советовал не париться. Бабы, что с них взять, сама придумала – сама обиделась.

– Но ей же плохо! Я люблю Лори, но что бы я не делал, все не так, – сетовал Рик, изучая дно стакана с темным пивом. Он воровато сбегал немного расслабиться только по вечерам, когда Лори была на собраниях книжного клуба. Джудит в переноске забирал обожающий малышей Тайриз, а он получал два часа желанной передышки.

– Может у нее эта, депрессия? – проявил чудеса осведомленности Хантер, прихлебывая пиво.

– Я предлагал сходить к доктору, на что она заявила, что ей не нужен мозгоправ, он нужен мне, – вздохнул Граймс.

– Так сходи, – ухмыльнулся Хант.

– Очень смешно. Сам то ты свободен, как птица. Посмотрел бы я на тебя с двумя детьми, справился бы ты и что бы тебе говорила жена, – проговорил Рик и тут же пожалел, видя, как и без того мрачное лицо друга на секунду исказилось. Они давно договорились, что прошлое – не тема для обсуждения, но полицейский ловил себя на мысли, что хотел бы знать, что же такого произошло с детективом, что он упорно не желает подпускать к себе никого, особенно женщин. Вот, например, та же Мишонн, чем не вариант? Болтает только по делу, увлечена своей работой и никогда не против посидеть выпить пива и помолчать. Отличная подруга для Ханта.

Правда, странное чувство разливалось внутри, стоило ему представить целующихся друзей. Какая-то злость. Или зависть…

Злющая как пантера Доун плюхнулась на стул рядом с Риком и тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомилась:

– Где Уолш?

Рик пожал плечами, продолжая заполнять рапорт. Ей надо, пусть сама и ищет. Лернер словно подменили, если раньше она была просто помешанной на порядке и власти, то теперь она еще и придиралась по любому поводу и ее желание посадить Нигана и его «банду» стало просто идеей-фикс. Она докапывалась до каждой мелочи, стоило только кому-то из «Спасителей» чихнуть, рядом тут же был кто-то из участка. А учитывая, что их было всего пятеро, они вкалывали сверхурочно и только между собой делились раздражением на шерифа.

– Я уволюсь, ребята, – злилась Тара, – она перегибает палку!

– Точно. Пойду лучше к Аннет столики протирать, – вторил Ноа. Парнишка только закончил академию и начинал работать с энтузиазмом и блеском в глазах, быстро сменившимися унынием, столкнувшись с проблемой по имени Доун Лернер.

– Да ее просто давно никто не… расслаблял, – попытался пошутить Шейн. Чамблер закатила глаза.

– У кого что болит, Уолш!

– А что, может если ее приласкать, она станет милой и покладистой.

– Это сексизм, Шейн. Предлагаю сменить тему, – устало говорил Рик.

У Доун была не самая простая жизнь, ему это было известно как никому другому. Полицейская в третьем поколении, она отчаянно хотела одобрения отца и деда, чьи имена были вписаны золотом в историю полиции Уотери. И неважно, что она стала шерифом в двадцать семь лет, обойдя пятерых претендентов-мужчин. Быстрее, выше, сильнее – вот чего от нее ждала семья и она старалась изо всех сил, не давая поблажек ни себе, ни окружающим. Она вызывала жалость среди местных женщин, ведь никто ни разу не приглашал девушку на свидание. Розита считала, что у нее вообще не было никаких отношений. А возможно, она даже и не целовалась ни разу.

Покосившись на сурово сжатые губы Доун, Рик понял, что возбудить они могут разве что незаурядного человека, местные мужчины предпочитали простоту и покладистость характера, никто бы не рискнул сломать последние зубы об этот кремень.

– Рик, это важно! У нас судебное разбирательство, Шейн должен быть в суде через полчаса, а его никто не видел с обеда! Выговор с занесением в личное дело – передай ему, когда увидишь.

– Обязательно. Доун, мне нужно в больницу, опросить дока по одному делу, могу отъехать? – спросил Рик.

– Разумеется. Отметь в журнале, во сколько ушел и когда придешь, – милостиво разрешила Лернер, чеканным шагом проследовав в кабинет и хлопая дверью.

Взяв для вида блокнот, Рик направился в приемное отделение. Он лично хотел убедиться, что Хантеру настолько хреново, что он не в состоянии встать и вернуться домой покормить кота, заботу о котором он милостиво поручил Мэгги, которой было не до того, и она свесила это на Рика. Лори опять будет недовольна… и черт с ним!

Доун, воровато покосившись на запертую на ключ дверь, беззвучно разрыдалась. Какая она идиотка, невероятная наивная слепая дура! Сначала она списала все на усталость и перегруженность работой, потом симптомы стали более явными и она купила тест, оказавшийся к ее ужасу, положительным.

Она понятия не имела, что теперь делать. Ее карьера была важнее всего на свете, ребенок вообще не стоял ни на каком месте в списке ее приоритетов, к тому же он… он вряд ли захочет знать. Та ночь была ошибкой и они оба это признали.

Она слышала, как отец, разочарованно вздыхая, говорит деду, что он знал, что девчонка никуда не годится и зря только позорит фамилию Лернер.

Доун хладнокровно подумала, что должна немедленно сделать аборт и желательно не в Уотери, а то узнают все без исключения и меньше чем через полчаса после процедуры. Не стоило с ним спать. Ей вообще не стоило даже смотреть на его красивое лицо и шикарное тело. Она была шерифом, а не какой-то там сопливой девчонкой, помешанной на сексе. И ей уж точно не стоило поддаваться на его сладкие речи и обжигающие кожу якобы случайные прикосновения.

В больнице было тихо и безукоризненно чисто, главный врач Дейл Ховарт был человеком старой закалки и не терпел ни малейших нарушений на вверенной ему почти полвека назад территории. Рик, воровато озираясь, проскользнул мимо поста дежурной медсестры, надеясь, что его не заметили. Доджер умолял, чтобы ни одна живая душа не знала о нем, иначе набегут местные дамы во главе с Дианой и замучают его расспросами и ненужным сочувствием. «И запеканками, Граймс! Запеканками! Пощади, если кто спросит, говори, что я умер», – умолял друг по телефону.

– Привет, – Рик не смог сдержаться и хрюкнул от смеха при виде Ханта в больничной рубахе в мерзкий мелкий цветочек, чудным образом налезшую на его широченные плечи.

– Хорош ржать! – просипел друг, сморкаясь в огромного размера носовой платок. Из его опухших и покрасневших глаз градом текли слезы, а сам он был до того несчастным, что Рик усилием воли вернул свое обычное серьезное выражение лица.

– Что стряслось? Простудился? Выглядишь хреново, честно говоря.

– Аллергия, – выплюнул Хант с таким зверским лицом, что Рик снова было начал расплываться в улыбке, но встретив полный угрозы взгляд, покорно молча сел на пластиковый стул.

– Я хочу, чтобы ты выяснил, какая сволочь подсунула мне хрень с клубничным запахом. Но только тихо, меня завтра отпустят и я сам прихлопну этого гада, – прогнусавил Хант, оглушительно чихая.

– Это не заразно? У меня дети… – протянул Рик.

– Граймс твою мать! – завопил друг. – Прекрати стебаться и без тебя тошно!

Рик принял покаянный вид. Все же женщина Ханту не помешала бы, желательно тихая и заботливая. Он и так кругом виноват и выслушивает вопли Лори и Доун, теперь еще мужской истерики для полного счастья не хватало.

– Сколько тебе тут быть? – спросил он.

– Мэг говорит до завтра, снимут эту, как ее, реакцию и можно домой. Колеса еще какие-то глотать, что я ребенок что ли, – забубнил Дэрил. Он болел всего лишь один раз в жизни, когда батя забыл его на улице и ушел на всю ночь к дружкам. Мать к тому времени померла, Мэрл мотал второй срок. Он боялся постучать к соседям – они бы вызвали копов, а его засунули в дурацкий приют, где было еще хуже, чем дома. Зря он тогда так не сделал, отца замели буквально через три дня, а сам он еле дотащился до местной больницы. Воспаление легких, три недели капельниц и прочей ерунды, спасли буквально чудом. С тех пор он ни разу не был в больнице… сам.

Она неожиданно простудилась и смешно шмыгала покрасневшим носом, пила горячий чай с малиной из огромной кружки и наотрез отказывалась идти к врачу. Мол, много работы, а отгулов совсем не осталось. Переживала, что уволят. Он не очень знал, как это – заботиться, к тому же Мелисса выпроводила его боясь, что заразит. Когда он позвонил ей в обеденный перерыв, она не взяла трубку. Когда в восьми вечера она так и не перезвонила и не ответила ни на одно из его ста, по ощущениям, сообщений, он перепугался ни на шутку. Примчался к ней на работу и там ему сказали, что она упала в обморок. Чувствуя, как ледяной ужас заполняет его до основания, Дэрил пробрался к ней в палату и провел ночь, сидя в жутко неудобном кресле и не сводя глаз с ее пылающего от высокой температуры лица. Она плакала в сне и звала какую-то Лорел, наверное, мать. Он прижимал к себе ее хрупкое тело и гладил пышные спутанные волосы, шепча, что он рядом и позаботится о ней. И что любит ее, как никого и никогда… раньше.

Когда копы допрашивали его по делу Самуэльсонов, он сначала не мог поверить, что это она, его Мелисса. А потом узнал, что она вовсе не Мелисса и ни одно из ее имен и номеров страхования не были настоящими. Он хотел знать ее имя, хотя бы его. Все еще хотел.

– Привет, Рик! Развлекаешь нашего пострадавшего от открытки? – в палату зашла Мэгги и подмигнула ему. Дэрил скорчил рожу и снова чихнул.

– Что-то вроде. Открытка, говоришь? А от кого? – Граймс весь подобрался.

– Не скажу, иначе неинтересно. Играйте в расследование, мальчики, – Грин улыбнулась, – но у тебя в офисе нужно прибраться и проветрить, так что я зашла уточнить, не против если этим займутся Розита и Кэрол? Добровольная помощь пострадавшему.

– Что за Кэрол? – спросил Хантер. Он уже второй раз слышал это имя за неделю. Или третий, кажется Джесси просила поговорить с ней насчет работы.

– Очень милая женщина, подруга Андерсон. Она пока ничем не занята, а Рози с ее графиком сможет выкроить пару часов, – пояснила Мэгги.

– Не растреплют всем? – подозрительно спросил детектив.

– Я просила молчать, Рози поклялась могилой своей бабушки. А Кэрол вряд ли будет болтать, вы незнакомы. Так ты согласен?

– Да, – кивнул он и поморщился. Найти бы этого клубничного террориста, он бы ему задал! В голову даже не пришло, что это может быть не он, а она.

========== Глава 7. Нормальные мужчины и их ненормальные проблемы ==========

– Вот это бардак! – присвистнула Розита, толкая тяжелую дверь офиса Доджера Хантера и недоверчиво обозревая открывающийся взору ужас. Несколько огромных шкафов с папками, стопками документов, какими-то коробками и свертками, три письменных стола, столик с кофейником и набором чашек и на всем толстый слой пыли. И горы бумажек, исписанных и скомканных, чистых и не очень, занимающих каждый миллиметр свободной поверхности мебели, подоконников и даже пола. Пепельница была полна окурков, а корзинка для мусора – яблочных огрызков, пустых пачек из-под чипсов, оберток от шоколадных батончиков и коробок от пиццы. Чистым был только стол Бетти с розовым лэптопом и ежедневником с котятами.

– Обитель холостяка, – протянула Кэрол. Сердце билось немного неровно, а взгляд сосредоточенно отмечал каждую мелочь. В нос бил стойкий клубничный аромат и она, поколебавшись, залезла под стол хозяина дома и выудила из мусорного ведра нечто розовое, ароматное и блестящее, на поверку оказавшееся открыткой.

– Что там? – Розита молниеносно выхватила прямоугольник и, прочитав, расхохоталась.

– Признание в любви? – сухо спросила Кэрол, замечая знакомую пачку сигарет и… ту самую зажигалку. Он хранил единственное, что осталось от нее.

«Дэрил. Ох, Дэрил. Мой охотник. Это и в самом деле ты», – голова на секунду закружилась и она вспомнила, как в последний раз поцеловала его, торопливо и жадно, будто зная, что больше они не увидятся, хотя она всего лишь приняла приглашение миссис Самуэльсон поужинать с ней и ее дочерьми, пока муж и босс Кэрол, точнее, Джули, был на конференции в Лондоне. Оливия ей нравилась и даже немного совестно было обманывать ее, но Лорел снова требовала денег, грозя рассказать, где она живет и рисковать было нельзя. Кошмар, случившийся дальше, до сих пор приходил к ней долгими ночами, когда она раз за разом прокручивала в голове случившееся и прикидывала, могла ли поступить иначе.

– Боже, Бетти Грин еще большая дурочка, чем я думала! – и Розита вслух зачитала такое милое и девичье признание. Кэрол больно кольнуло то, что он, возможно, ответит на такие пылкие чувства. Кто знает, с кем он теперь и сколько их было. Он наверное и не помнит ту девушку, которая даже имени настоящего ему не сказала, но частенько не спала, лишь бы слушать его дыхание и смотреть, как он ворочается во сне.

– Она юна и влюблена, это нормально. А мистер Хантер… это взаимно? – тихо спросила Кэрол.

Розита пренебрежительно хмыкнула и покачала головой.

– Сейчас я расскажу тебе про всех свободных и не очень мужчин этого милого городка, с кем-то нужно держать ухо востро, а кто-то не замечает ничего дальше собственного носа. Вот, например, Хант. Абсолютно свободная личность, вокруг которого женщины вьются, как пчелы, но он занят только своей работой. Пройдись Бет перед ним голой, и то не заметит, а уж открытки ему писать! Даже я потерпела неудачу, а я знаю толк в мужчинах и как привлечь их внимание. У нас ничего не было, но не потому, что я не пыталась. Морган – тот, что подобрал тебя на шоссе, так еще хуже, он просто святой! Детишки, щенки, самозащита – никакого насилия и агрессии. По секрету скажу, что на него целых две красотки глаз положили, но он только целует в щечку и провожает до дома.

– Он и правда… милый, – осторожно произнесла Кэрол. Дэрил был один. У Дэрила не было жены и пяти ребятишек. Почему же она чувствует облегчение пополам с печалью?

– Тайриз, брат Саши, ее ты уже встречала, вроде как с Карен, но предложение делать не торопиться. У него была целая куча долгов, свой бизнес – непросто в наше время, но сейчас все в порядке, почему бы не обзавестись семьей? – продолжила рассказ Розита. – Как по мне, дак он тот еще тюфяк, в нем страсти как в плюшевом мишке! Шон, братец Мэгги и Бет, тот еще проныра, мне кажется, это он толкает марихуану подросткам. Арат – одна из «Спасителей» Нигана, вроде как его подружка. Сыновья Дианы Спенсер и Эйдан – гроза местных девушек, но на деле бездельники и в постели не то, что бы очень.

– Ты спала… с обоими? – Кэрол даже рот раскрыла.

Розита, закинув голову, рассмеялась.

– Только со Спенсером, Эйдан полоскал мозги Мэг, но к счастью отстал. Для девочки так лучше, в нее Гленн влюблен с детства, готовит как Бог, скромный, симпатичный и жениться согласен хоть завтра, а она только нос воротит. Его приятель Зак сохнет по Бет, но ей недостижимое подавай. Больно будет падать, по себе знаю.

– А ты влюблена, Рози? – спросила Кэрол, тщательно протирая поверхности от пыли и аккуратно сдвигая бумаги. Выбрасывать что-то кроме мусора она не решалась, вдруг окажется частью материалов по расследованию и Дэрил разозлится. Он и так разозлится, когда узнает ее…

– Он бросил меня, но никак не вычислю ради кого, – грустно проговорила Розита, складывая в огромный пакет коробки от еды, – Абрахам, иногда работает с Таем и Шоном. Мы мечтали, что откроем бар… а потом что-то случилось и теперь мы даже не разговариваем, ему неловко или может, стыдно.

– Печально, – кивнула Кэрол, тайком гладя зажигалку, которую подарила ему на день рождения. Ручная работа, специальный заказ в магазинчике старого ювелира-еврея на Мэдисон-сквер. Она так боялась, что ему не понравится, а он стиснул ее в объятиях и сказал, что ему никто никогда не дарил подарков, кроме приемных родителей.

– А ты сама? Какие мужчины тебе нравятся? – лукаво осведомилась Рози. Она сама не делала ставок, но немного информации не повредит никогда.

– Даже и не знаю, – улыбнулась Кэрол, – мой муж был старше меня, это было больше ради удобства, а не по любви. Кто знает, кого выберет твое сердце. Но сейчас я не думаю о романах, сразу говорю. Моя София прилетит через две недели, пора начинать ремонтировать дом.

– О, я знаю, кто тебе охотно поможет. Три мастера на все руки Уотери, – торжественно сказала Розита, – Хант, Иезикиль и Филипп.

– Что за Филипп?

– Заместитель окружного прокурора, очень знойный тип, – немного нарочито хриплым голосом заверила Рози, – а Из – наш местный добрый гений. Сама увидишь, когда он вернется. Помощник Филиппа Марти тоже милый и руки растут откуда надо. За вкусный обед сделает все, что скажешь.

– Хорошо, – Кэрол уловила странный звук, – Рози, а у Ханта есть… кошка?

– Черт возьми! Мистер Айк! – Розита бегом бросилась к двери, разделяющей офис и личные комнаты Доджера. Угольно-черный кот вылетел словно пуля и чуть не сшиб Кэрол с ног, оглушительно требуя внимания.

– Мэг мне говорила, а я забыла, беднягу никто сегодня не кормил, он наверное пить еще хочет, – Розита с раздражением ущипнула себя за руку, – bonita, ладишь с кошками?

– Наверное… не знаю, – Кэрол присела с опаской протягивая руку к коту. Тот надменно уставился на нее желтыми глазами, но милостиво разрешил погладить, тут же направившись к двери, из которой выскочил и оглядываясь на женщину.

– Чудно, поднимись по лестнице, там у него кабинет, кухня и наверное спальня, если он вообще спит. Кошачья еда должна быть в холодильнике. Молоко не наливай, лучше водички, – проинструктировала Рози. Кот громко мяукнул и Кэрол, немного поколебавшись, последовала за ним.

Узкая деревянная лестница была немного пыльной, но вообще дом, кроме обилия разбросанных вещей, производил впечатление уютного и обжитого, многое явно было сделано рукой заботливого хозяина. Темные двери из массива дерева покрыты лаком, старинные ручки отполированы, стены покрыты бледно-желтой краской, а высокие потолки побелены. Наверху была кухня, в которой уже ждал Айк, глядя на такую медленную Кэрол с немым укором.

– Иду, котик, иду. Она нашла две большие миски в углу кухни, сполоснула их и налила в одну воды, а другую наполнила кошачьими консервами. Пока животное жадно поглощало еду, она нерешительно прошлась по второму этажу, заметив приоткрытую дверь. За ней скрывался кабинет с точно таким же столом, книжными полками, забитыми современными и не очень детективами и, к изумлению Кэрол, классикой вроде Шекспира, Фолкнера и Фицджеральда. На столе лежал томик Агаты Кристи с закладкой. Кожаный диван явно был местом отдыха, судя по подушке и клетчатому пледу. И неизменным коробкам из-под пиццы. Она не отказала себе в удовольствии присесть и прижать к себе плед, хранящий слабый аромат сигарет, незнакомого лосьона и самого Дэрила. Она помнила его запах на своем постельном белье… аромат мужчины, секса и сигарет. Жаль, что его нельзя было сохранить, как сувенир на память.

Айк наелся и подозрением смотрел на Кэрол, присев на пороге и умываясь.

– Уже ухожу, – шепнула она, – не говори ему, пусть это будет нашей маленькой тайной.

Розита внизу была не одна. Высокий темноволосый мужчина окинул Кэрол заинтересованным взглядом, не пропустив ни дюйма ее тела.

– Малыш, ты не говорила, что привела такую симпатичную подружку, – хохотнул он, церемонно нагнув голову, – прелестная фея, я Ниган и я очарован до глубины души.

– Брось, у тебя ее нет, – кокетливо надула губки Розита, шлепнув его по мощному бицепсу, – Кэрол, не обращай внимания, он готов лезть ко всем старше восемнадцати и младше восьмидесяти.

– Ты забыла миссис Роджерс, ей восемьдесят пять, но она так горяча, что я против нее не выстою и раунда, – Ниган улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. Он был хорош и излучал опасную смесь обаяния и чисто мужской уверенности в своей неотразимости.

– Бла-бла-бла, – протянула Розита, – если ты к Ханту, он будет только завтра, мы тут помогаем… ээээ, с уборкой.

– Жаль, у меня к нему внезапно срочное дело, но ради таких милых дам… как насчет пары рюмочек? Я угощаю, – предложил Ниган, блестя карими глазами.

– Почему бы и нет, – медленно проговорила Кэрол, – тем более мы все равно закончили.

Тайриз заученным движением наполнял пивом стаканы, а шоты – виски, но его мысли были далеки от клиентов, в этот вечер до отказа заполнивших закусочную. Она хотела замуж. Вот прямо сейчас и ни секундой позже. С платьем, кольцом и в небольшой церкви Уотери. Она, видите ли, уже договорилась с преподобным Стоуксом и он охотно исповедует Тая и окрестит его, чтобы они с Карен стали едины не только на земле, но и на небесах. Она была хорошенькой и веселой, но он почему-то ощущал, как на шее затягивается петля.

«Если бы я только не связался с Саймоном!» – с раздражением думал он. Долги были выплачены, но обязательства остались. Только теперь он был должен не банку, а «Спасителям» и это было много, много хуже. Нет, Саймон брал по-божески, Гленн по секрету сообщил, что Хершел платит Джо в разы больше, а уж с «буддистов» они сдирали все, что могли, Гарет совершенно не церемонился, просто постоянные угрозы рассказать Карен или Саше, если он вдруг недостаточно резво обслужит их троих или Нигана, если тот ненароком заглянет, начинали напрягать. Карен не поймет, а Саша… она просто выбьет зубы всем троим и потеряет работу, которую очень любит. Условием банды было то, что никто никогда не говорил вслух о «дани» и уж тем более не сообщал в полицию.