Текст книги "Отражение предназначения (СИ)"

Автор книги: EDE

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Слухи по Миру гуляли странные. Ведьмаки были уверены, что-то неладное происходит на континенте. Что-то, что они не понимали и не хотели понимать. Их дело было простое – заказы и чудовища. А войны и междоусобицы пусть будут на совести монархов. Посему разговоров на эту тему за столом особо никогда не возникало. Так проходили зимние дни в цитадели – как и всегда, размеренные, рутинные с хозяйственными заботами. Никакой суеты и волнений. С наступлением весны первым покинул цитадель Эскель. А за ним и Ламберт.

Оставшись вдвоем, совмещая тренировки, Айри с Весемиром ходили на обычную охоту в ближайший лес. Девушка навсегда запомнит свою первую добычу в виде волка и первый шрам на локти от него же. Несмотря на подобный опыт, девушке нравилось бродить по лесу. В последние дни она выходила в лес в одиночку. Весемир видел ее в деле и был спокоен, что она не наделает глупостей. А в случае чего может постоять за себя или ей хватит ума убежать от опасности.

У Весемира были свои заботы – забота о состоянии цитадели, да и ведьмачьи заказы никто не отменял. Сначала изредка, но потом все чаще и чаще, старый ведьмак отлучался по заказам на долгие дни. За Айри уже не нужен был глаз за глаз, а в Каэр Морхене и подавно, хотя в последние месяцы Весемир заметил в ней некую отстранённость, закрытость. Но мастер ведьмак списал все на нехватку общения и компании сестры. В целом, ничего примечательного, таков у нее был характер.

Его весть о том, что он завтра выйдет в Путь, Айри восприняла как самое обыденное явление. Все понимали, у ведьмаков деньги не водятся. Но как бы там ни было, все равно нужно было задуматься о запасах на следующую зиму уже сейчас. А эти запасы так просто не появляются. Она лишь кивнула и пожелала удачи в Пути. После обеда Айри была полностью предоставлена самой себе. Оставив засыхать новые наручи, она поднялась к себе, а Весемир отправился готовиться к выезду.Ему нужно было собрать все необходимое снаряжение во вьюки и подготовить скакуна.

Закинув за плечо короткий лук и полный колчан, девушка покинула замок. Сразу за серыми стенами отчетливо чувствовалось пробуждение природы от зимней спячки. В лесу стоял легкий щебет птиц, позеленели все растения, ярко расцвели первые цветы и приятный запах свежей росы раскрывал легкие. Преодолев небольшой холм, Айри взглядом нашла свою охотничью избу возле бурлящего ручейка.

Охота издавна считалась ремеслом для терпеливых и удачливых. Да, для успешной охоты, несомненно, требуются определенные навыки, но будь ты хоть самым умелым лучником в мире, никогда не знаешь, встретится ли дичь, или придется довольствоваться тем, что природа тебе ничего не преподнесет на сегодняшний день. Айри прекрасно усвоила этот урок, когда в лесу часами не замечаешь ни одно живое существо.

Впрочем, сегодня у Айри не было цели добыть пропитание. Она хотела проверить свои навыки скорострельной стрельбы в диком лесу, когда вместо идеально открытой местности обзор будет закрывать красочная и густая растительность. Это тебе не соломенная кукла на видном и ровном пустыре перед тобой. Здесь с трудом можно рассмотреть среди листьев спрятанные мишени. Изрядно потренировавшись до самого вечера, на обратном пути она заметила взрослую косулю. Рогатая бдительно осматривалась по сторонам и как-то чересчур быстро кушала, будто куда-то торопилась и все время была начеку. Она на пару минут остановилась возле ручейка, чтобы испить воды и шустро поскакала дальше.

Следуя за рогатой, Айри забрела чуть дальше вниз по ручью, затем вышла к чащобе небольшого леса, где солнечные лучи, прорывающиеся сквозь листья, придавали месту поистине сказочный вид. Спрятавшись за кустами, она заметила семейство – косулю и двух ее детей. Рогатая навострила уши, услышав шелест рядом, но вскоре успокоилась.

Оставив их в покое, Айри вернулась в Каэр Морхен. В легкой полутьме издали силуэт старинного замка отдавал пугающими оттенками. Что-то невообразимо величественное, но угасшее в летах, ощущалось от одного только вида. Когда-то Каэр Морхен и впрямь переживал годы славы. Вернувшись, девушка поела в одиночестве в компании свечи. Весемир уже спал. Подобное времяпровождение стало для нее привычным делом. С безучастным выражением лица, она посмотрела на еду перед собой. Рацион у нее был всегда один и тот же: настойка укрепляющих трав, грибы для ускорения обмена веществ, и сытный плотный ужин Весемира.

С завтрашнего дня мастера ведьмака не стоило ожидать ближайшую неделю, а может и месяц. Точнее предсказать, сколько времени уйдет на заказ, было невозможно сказать. Это при том, что если Весемир посетит только самые ближайшие город и селения не задержится по житейским делам или, не дай боги, поранится.

Обдумывая свой следующий день, Айри отправилась спать. В ночи за окнами замка слышался легкий гул. По мрачному коридору гулял неприятный сквозняк. Холодная спальня с двумя кроватями, одна, которая пустовала давно и объятая мраком, встретила ее легкой застывшей сыростью. Тусклый свет луны с окна падал на пол, рисуя на нем фигуру, отдаленно похожую на башню.

«Скоро… Уже совсем скоро…», – никогда не забывала о пророчестве Цири Айри.

По ночам ее начали одолевать беспокойные сны. Не такие, как у Цири, но все же пугающие. И каждый раз при пробуждении в ушах стоял голос Цири из темноты, описывающий миг ее смерти. Сколько раз она слышала эти слова из уст своей сестры, что и не счесть. В пророчестве точно фигурировало место, которое Айри запомнила навсегда – Башня Чайки или же Тор Лара. Из книг Айри знала, только где это место находится. Но сейчас она была далеко от того острова. И невозможно предугадать, почему она окажется там? Ради чего она отправится на Остров Танедд и встретит свою смерть?

Но Айри ничуть не сомневалась в пророчестве. После всего услышанного, увиденного и пережитого в Цинтре, после знакомства с Геральтом, с Трисс и ведьмаками, о которых говорила Цири в своем трансе, Айри окончательно убедилась в даре предсказания сестры. Ее слова всегда сбываются в точности до деталей. И чем больше слов, тем точнее было пророчество. А ее смерть Цири описала весьма лаконично и точно. Сама же Цири, конечно, не помнит и даже не догадывается об уготованной судьбе своей сестры. Айри никогда не рассказывала ей, зная, что Цири будет винить себя за то, в чем не виновата. А Айри этого хотелось в последнюю очередь.

Что бы сделал человек, если бы узнал о своей смерти? Наверняка, большинство на ее месте испытывали бы страх, неверие, или приняли бы всё как злую шутку, но Айри наоборот была спокойной, уверенной. Или же нет… Скорее, смирившейся. Когда знаешь момент своей смерти – жить становится… проще. Лишние истерики и попытки отвертеться – просто бессмысленны, считала Айри. В конце концов, все умирают. А она еще и прожила сверх нужного, для той, кто вообще не должна была выжить при родах.

Айри давно для себя все решила. Она знала, что умрет на руках своей сестры, сражаясь с кем-то, ибо Цири говорила о клинке, что упадет из окровавленных рук ее отражения на вершине Башни Чайки. Она лишь готовилась к бою, зная, что все равно проиграет. Просто для того, чтобы не быть обузой, а возможно, таким образом, ей удастся помочь Цири против этого неведомого врага.

Она не раз задумывалась о дальнейшей судьбе сестры после того сражения на Башне Чайки и о причинах. Но на этот счет у нее не было определенных мыслей. Слишком все туманно и непредсказуемо. Вариантов развития событий было просто море. А причина могла быть любой. Айри прокручивала в голове, кем бы мог быть этот враг, но его описание было, на удивление, слишком широко распространенным: высокий мужчина с черными длинными волосами с пляшущим в глазах огнем. Попробуй поискать такого мужчину с подобным описанием…

Ее скорее заботило состояние Цири после ее смерти. Как она все это переживет. Боль от потери близкого человека может сломать, ранить сильнее холодной стали. А значит… Значит нужно было отдалить ее от себя, чтобы смягчить утрату, когда придет время… Благо у нее останутся Геральт, Трисс и та чародейка с фиалковыми глазами. Семья не по крови, но по судьбе. Да, она будет в надежных руках.

Предназначение… Покачала головой Айри, засыпая в темноте. От него не уйти.

«Скоро все закончится…».

Как бы она ни держалась, все же порой девушка давала волю эмоциям. Вопреки ее характеру, трудно просто так смириться, особенно когда смерть так близка. В тусклом свете луны в спальне появился легкий отблеск от одинокой слезы на щеке.

Да… Скоро все закончится… Но что-то начнется… Без нее.

***

Айри всегда хотела узнать побольше о Башне Чайки. В библиотеке Цинтры и Каэр Морхена она ничего так и не нашла. Следовательно, нужно пойти туда, где имеются книги. На третий день вслед за Весемиром она решила покинуть цитадель. Опальная княжна держала путь в сторону города Даэвон. Из-за близости со знаменитым Бан Ардом, училищем чародеев, город славился своей библиотекой. По крайней мере, Айри так слышала в таверне Каэльфа. Держатель таверны упомянул, что там можно прочитать весьма старинные книги, не заплатив ни монетки, но также поспешил предупредить ее об опасности на дороге.

Скоя’таэли. Нелюди были предметом обсуждения и ненависти всех посетителей без исключения. Байки об их ужасных деяниях гуляли везде. Один ужаснее другого. Ходили слухи, что Армии готовятся к полномасштабному вторжению в Дол Блатанн, чтобы положить конец нападкам и выжечь весь лес дотла. А пока всю ненависть народа принимали на себя вполне мирные представители Старших Рас. В основном доставалось низушкам – простым торговцам и ремесленникам.

Айри не задержалась в городе. За три дня пути от Каэльфа до городка Даэвон повсюду попадались военные посты. По всей видимости, шла активная фаза борьбы с «белками». Даже на самых нелюдных выселках можно было встретить патруль солдат. На одинокую путницу в плаще и вооруженную до зубов, встречные солдаты посматривали с повышенным подозрением и каждый раз норовили остановить ее и проверить.

– Стоять! – остановила Айри троица солдат возле перекрестка на границе. – Куда держим путь?

– Направляюсь в Дэавон, в библиотеку.

– А? Куда?!

– В библиотеку, – Айри заметила, как солдаты все время с тревогой посматривали в сторону леса.

– Кхм… Ладно! – нервно буркнул солдат. – Проходите. Только старайтесь не светить своей железкой. Народ нынче нервный. Патрули могут не так понять и спутать вас с белками. А там глядишь и убить могут, уж лучше сначала убить, потом проверять, белка иль человек.

– Мм, учту.

На пятый день Айри добралась до окраин Даэвон. Военный лагерь возле города не внушал размером. Десятки шатров с гербом единорога на желтом фоне разрастались на поле, где проходила муштра местных ополченцев. Хотя сам Даэвон был побольше Каэльф, Айри не заметила многочисленную армию вокруг него, да и жителей было мало. Напади Скоя’таэли сейчас, то город бы точно пал. Даже на входе в город одинокого всадника не встретил ни один караульный, ни один стражник.

До центральной площади на улицах городка Айри не увидела кишащую обыденную жизнь. На площади работали угрюмые и сердитые горожане. Похоже, большинство поспешило покинуть пограничный город из-за последних событий. Редкий случайный работник подсказал верный путь до библиотеки. Старинное каменное здание, огражденное небольшим забором, на отшибе города, не впечатляло внешним видом.

До массивной двери из черного дерева вела потрескавшаяся дорожка из камней. А скрип дощечки на лестнице разбудил бы всех жителей. На холле за стойкой библиотекаря сидел старый мужичок с кучерявыми седыми волосами и с длинной бородой. В падающем свете из окна виднелся толстый слой пыли вокруг него. Старик не услышал звон колокольчиков. Отреагировал лишь тогда, когда она обратилась к нему.

– О… А? Чем могу вам помочь, юная сударыня? – заметив, сверкнул очками библиотекарь.

– У вас есть что-нибудь о Башне Чайки?

– Аа… Tor Lara, что на острове Танедд. Что вас интересует? – оживился библиотекарь. По всей видимости гостей у него бывает не много.

– Да, в общем, все, что можете рассказать.

– Мм… Дайте-ка вспомнить… Или нет… Сейчас поищу, – бормоча под нос, пошел вглубь к стеллажам.

На деле внутри библиотека была достаточно богатой и приличной. Все полки были заполнены всякими разными фолиантами. Работников здесь было не много. За соседним столом сидел молодой помощник старика. Он приводил в порядок поврежденные книги, с особым терпением очищая и ремонтируя потрескавшийся переплет. Чего-чего, а посетителями библиотека явно была не избалована. Помимо работников и Айри в библиотеке был только один. За дальним столом сидела таинственная фигура в сером балахоне. Айри заметила старую трость, рядом с ножкой стола.

========== Глава 12 Hen Ichaer ==========

Францеска Финдабаир, она же Энид ан Глеанна на Старшей Речи, могущественная чародейка чистокровного эльфского происхождения и самая красивая женщина по всеобщему негласному и гласному мнению. Женщина необычайной красоты, о которой воспевали байки, сидела у себя в покоях в резиденции Филавандреля и копалась в древнем фолианте. Ей потребовалось немало сил и времени, чтобы отыскать эту рукопись со времен Aen Undod*, когда ее народ был единым. Давно на рассвете своего развития в Континенте.

Считая себя ответственным за исправление печальной участи нынешнего поколения, чародейка искала ответы на многие вопросы. Начало всех ее вопросов велись к Сопряжению Сфер – катаклизму, предопределившему судьбу и воссоздавший облик знакомого уже всем сегодняшнего мира. Энид не раз задумывалась об их доме. Истинном доме – мире, откуда прибыли первые эльфы. Каков он был? Почему ее предки покинули его? И что послужило причиной катаклизма? Как ни смотри, слияние миров – это не то, что может случиться просто так… Или может? Ответов, увы, эта книга ей не дала.

Но не только думы о мироздании и извечной истории эльфов посещали голову чародейки. Вымирание. Окончательное вымирание грозило ее народу. Она понимала, что без земли и дома не будет самой цивилизации. А за последние столетия их вытеснили практически отовсюду и охотятся как на диких животных. Нет, уже не воюют, а именно охотятся, травят, гонят. Множественные потери во времена бесчисленных сражений и последующих вспышек восстаний, начиная с восстания Розы из Шаэрраведда Аэлирэнн, оставили огромную пропасть среди выживших. Старых стало очевидно больше, чем молодых и готовых размножаться.

Энид неустанно искала выход. Впервые за последние десятилетия ей казалось, наконец-то, судьба улыбнулась ей. Во первых: смута в кругу Северных королевств и грядущая война с Империей, которая дала бы ей и всем эльфам немного времени на передышку и окрепнуть с силами. Битву при Соддене в рядах скоя’таэлей восприняли как само благословление. Хотя она и не одобряла кровожадные и жестокие методы борьбы «белок», Энид с грустью понимала, без силы люди никогда не примут их всерьез, а кроме «белок» у эльфского народа нет армии как таковой.

«Если бы у нас был дом, свой дом, без чужих…», – поддалась мечтам ведунья. – «Ничейные, необитаемые земли без людей… Только природа. Чистая и нетронутая».

В мечтах Энид давно тлела безумная искра надежды о новом доме далеко за пределами Неверленда. Ведь миров для обитания было просто множество, нужно лишь найти путь туда. Отворить двери для своего народа и оставить этот мир людям вместе с их кровожадностью. Пусть сами воюют друг с другом. Пусть их ненависть, алчность, мелочность поглотят их. В мрачный конец мира людей она была уверена на все сто процентов. А для своего народа она найдет новый прекрасный мир. Эту надежду некогда дал ей отец. Элита из касты ведунов, который знал многое о магии и об устройстве мира, но, к сожалению, не успевший передать.

Получив зацепку от него и в дальнейшем изучая Старшую Кровь более усердно, ее надежды лишь укреплялись. В то же время, со временем носителей этого гена становилось все меньше. Ей уже доводилось участвовать в одном любопытном деле «тройняшек из Грутборга».

Амавет, Фиона и Адель… На мгновенье Энид вспомнила детей с геном Старшей Крови, за которыми она наблюдала в составе пятерых чародеев. Что-то она не смогла вспомнить, чтобы те дети обладали какими-либо невероятными способностями.

В легендах говорилось, что носители Старшей Крови являются могущественными истоками, с силами, не поддающимися обычному объяснению. Как и сами Aen Undod*, знание о Старшей крови разбавилось во времени, впрочем, как и сама драгоценная кровь. Кровь, которая может спасти целые народы. Если правильно развить ее, то его обладателю под силу подчинить само время и пространство. Путешествовать меж мирами, не зная никаких преград. Именно это давало ей надежду: однажды найти такое дитя и вырастить ее, чтобы потом с ее помощью переселить всех Aen Siedhe* в другой мир. К сожалению, ей самой не досталась Старшая Кровь от отца, который также был носителем этой силы. Значит, нужно найти дитя или другой выход, если дитя откажется им помогать. Последнее представляло собой ужасные испытания и эксперименты, но ради своего народа она была готова на многое.

Существует несколько не самых проверенных теорий, исходя из которых, ген Старшей Крови можно внедрить в другой организм. Перестроить ДНК, но, как известно, доказательств такого не имеются, а риск смерти выше некуда. Доныне ей удалось выяснить лишь внешние характерные признаки у обладателей активного гена. Выяснено, что активный ген передается только по женской линии и с определенными мутациями во внешности: пепельные волосы и ярко-изумрудные глаза с двумя едва заметными окружностями вокруг зрачка, так называемые кольца времени и пространства. Последнее, пожалуй, с высокой вероятностью укажет на наличие гена у носительницы таких глаз. Оставался еще один безответный вопрос: как выяснить активный или спящий ген у женщины с такими параметрами? Этого сказать никто не мог. Ребенок не обязательно может быть истоком, чтобы обладать Старшей Кровью. Как правило, правдиво и ровно обратное утверждение.

«Цинтрийские королевы и принцессы…», – поникла чародейка. – «Почему у них? Почему они? Почему у людей? Лара Доррен… Почему же ты выбрала человека?».

Захлопнув книгу, Францеска устало откинулась на мягкую спинку стула. Ее длинные шелковистые локоны цвета темного золота мягко колыхались от ветерка из окна. Большие миндалевидные глаза, в которых пролито ясное небо, уткнулись на огромное полотно в стене напротив ее стола, где было изображено генеалогическое древо Потомков Лары Доррен, первой известной носительницы гена Старшей Крови. Древо не поражало размерами ветвей. Всего четыре поколения и оно обрывалось на двух последних представительниц – Цирилла и Айрелла Фиона Элен Рианнон.

«Рианнон…», – уж о ней ведунья знала много чего, но в основном не то, что нужно. На ее взгляд, Рианнон была самым обычным человеком, женщиной с непростой судьбой, матерью, что перенесла ужасное время и любящая детей. Годы заточения во времена восстания Фальки сказались на ее рассудке, хотя она смогла вырастить троих детей. Одного чужого и двух своих.

Взгляд чародейки долго не сходил с двух имен на древе. Францеска точно не знала, имеется ли, вернее имелся ли у опальных княжен активный ген. Никогда не ходило слухов о наличии магии у княжен. Никаких странностей не наблюдалось. Разве что младшая родилась со слабым здоровьем. Сама Энид видела девочек воочию лишь раз. На одном праздничном торжестве в Цинтре под покровом иллюзии, дабы избежать проблем. Цинтра никогда особо не жаловала чародеев. А королева Калантэ слыла женщиной весьма буйных нравов, так что, в ее землях за незаконное колдовство могли запросто отправить на виселицу. Самих юных княжен в возрасте пяти лет она видела рядом с их матерью, принцессой Паветтой. Ее имя также было выбито на древе, но было зачеркнуто, как и имя Калантэ. А судьба самих девочек была недалека от предков.

«Жаль…», – закончила она созерцать древо.

С другой стороны ей было жаль самих девочек. Они не виноваты в том, что родились такими. Родителей – не выбирают. Но все же они были ее последней надеждой, которая, похоже, угасла навсегда. Война никого не щадит. Резня в Цинтре поставила крест на ее мнимую надежду. Возможно такова судьба. Такая Великая Сила должна быть стерта с лица мира. Не должна существовать в руках слабых существ. Будто Сама Вселенная решила восстановить справедливость, прибрав к смерти всех носителей Старшей Крови.

Сопряжение Сфер… Вернулась к началу своих вопросов Энид. Возможно именно подобные манипуляции с пространством и временем были причиной катаклизма.

Ее взгляд вновь упал на реликвию перед ней, которая должна была пролить свет на некоторые ответы. Но нет. Это был очередной бессмысленный и бесполезный кусок бумаги и чернил. Древняя и, несомненно, важная как культурная ценность, но в текущих реалиях абсолютно ненужная. Какой прок от этого сборника рифм на древнем диалекте Старшей Речи?

Закончив на сегодня с размышлениями и исследованиями, она налила себе отвар из ромашки и взглянула на природу за стеклом. Вечерний Лес Дол Блатанна в горах поражал своей нетронутой красотой. За окном расстилалась густая зеленая листва, меж которой играли золотисто-медовым светом лучи заката. Скрытое в горах поселение эльфов всегда держалось в тайне, но не без усилий. Обычным глазом не так просто заметить среди деревьев дома и укрепления скоя’таэлей. А некогда жившие ведуны постарались отвадить любые нежеланные взгляды путем магических знаков по всему лесу.

Не сказать, что Францеска любила это место, либо лес и горы в целом. Ей были по душе роскошь и жизнь влиятельной чародейки. Несмотря на ее эльфское происхождение, многие короли с удовольствием приглашали ее в свой дворец. Она нравилась всем, и пользовалась своей красотой. Она была в курсе всех важных политических событий и желанным гостем всех торжеств. Казалось, за связь с людьми ее должны были ненавидеть, но среди своих сородичей она также пользовалась безмерным почтением.

Скрытое Северное Поселение под командованием Филавандреля с радостью приняло почетную гостью. Филавандрель в свою очередь всегда был предан ведунье. Даже в юности. С тех пор его преданность не подвергалась сомнению, как и его стремление защитить свой народ.

«Где еще можно найти информацию о мирах?», – вернулась к насущному Энид, аккуратно испив из чашки.

Ее чуткий слух уловил некое движение под окном. Кто-то прибыл к Филавандрелю. И в спешке.

– Элиас, что случилось?

– У меня сведения от граничных наблюдателей.

– Проходи.

Энид спустилась вниз. Прибывший молодой эльф, завидев ее, тут же поклонился.

– Что там на границе? – спокойным, словно ручей, голосом спросил высокий беловолосый эльф с утонченными чертами лица, но с острым взглядом. Его длинные волосы были аккуратно уложены к затылку, на лбу красовалась повязка, усеянная изумрудами. Филавандрель сидел на своеобразном троне, по сути мягком, но изысканном кресле.

– Солдаты людей, – ответил гонец. – Они занимаются укреплениями вокруг наших позиций в трех местах. Целыми полянами вырубают леса и строят осадные орудия.

– Что? – взволновалась Францеска. – Сколько их там?

– Наши уши слышали об одной армии герцога Инсью. По нашим прикидкам тысяч три солдат развертываются по всему периметру. Они уже устроили поджоги вдоль чащи нимф на Топях Мотыльков.

– Пострадавшие есть? – спросил Филавандрель, скривив губы.

– Немного. Мы велели отойти от границ остальным лагерям.

– Arse! – от непривычного ругательства прекрасной Энид раскрыл шире глаза даже вечно спокойный Филавандрель. – Имея более сильного врага, они все равно пытаются изжечь нас? И неважно, что мы в непроходимых лесах? Unte…

– Конечно, они не могли ответить на последние вылазки. Кстати, как его там звали… Того командира отряда, за которого назначена королевская награда?

– Иорвет, – ответил телохранитель Филавандреля.

– Да, точно… – вспомнил Филавандрель, затем обратился к гонцу. – Спасибо за сведения. Что-то еще?

– На этом все. Ожидаем дальнейших приказов.

– Jecte Caem*, – гонец еще раз поклонился всем присутствующим и бесшумно покинул резиденцию.

– Что думаешь делать, Филавандрель? – нарушила тишину Энид, заметив задумчивый вид на его безупречном лице.

– Как вы и советовали, пока ждать. Но не думаю, что всех устроит мое решение.

– Нам нужно проявить терпение. Скоро все изменится.

– Вы уверены, что Империя сделает свой ход? Нельзя доверять Dh’oine, почтенная Энид.

– Я уверена, Филавандрель. Ему и нам ни к чему усиление Севера. Пусть у нас нет армии, но у нас есть шпионы. Скоро Север сотрясут беспокойные волны. Для них будет началом конца, если решат сразиться на двух фронтах. Их союз распадется.

– Вы так доверяет слову Императора?

– Конечно, нет. Пока взаимовыгодно такое сотрудничество, они будут считаться с нами… – казалось, что Францеска думает совсем о другом. Агентов черного солнца не стоило считать белыми овечками. Но у них нет больше союзников. Махакамские гильдии отчетливо дали понять: каждый сам за себя.

Филавандрель не спешил нарушить тишину. Закончив писать, он жестом подозвал свою «тень» – верного защитника леса, телохранителя и передал ему приказ пограничным отрядам.

– А что насчет последних слухов? – очнулась Энид.

– О каких именно, почтенная Энид?

– О поисках пепельноволосых княжен. Я просила тебя узнать.

– Увы, ничего конкретного… Хотя, кто-то нашептал, что якобы видел такую в городе близ Северных Синих Гор. Не знаю, насколько это информация верна. Сейчас все труднее и труднее засылать лазутчиков вглубь территории людей.

– Видел? Одну? – немного оживилась чародейка.

– Yea*

– Неделю с лишним назад? – эльф сдержанно кивнул, понимая, куда клонит Энид.

«Одинокая странница с пепельными волосами? Это мог быть кто угодно. Да и этот осведомитель мог ошибиться, завидев обычную всадницу со светлыми волосами. Да, это слишком невероятно, чтобы быть правдой», – рассудила Францеска. Пока точных сведений о выживших княжен Цинтры не было ни у кого. Многие уверенно считали, что те погибли вместе с Львицей в том пепелище и позабыли. Слагали даже трагические песни «о падении Львицы» и «плач львенка». В общем, одни домыслы, да слухи.

Но… А вдруг? Проснулась надежда у Энид. На что им еще надеется, как не на удачу? Разочарование от находки многолетнего поиска древнего фолианта вконец испортило ей настроение. Ей нужна была надежда.

– Где здесь поблизости библиотека, Филавандрель?

– В Бан Арде…

– A d’yeabl aep arse*. Где еще?

– В столице, или в Дэавон.

– Дэавон? – переспросила Энид, не узнав название городка.

– Да. Это приграничный город.

– Там точно есть библиотека?

– Говорят, да. Когда-то там хотели построить училище вместо Бан Арда. Только не говорите, что хотите туда… Там стоит гарнизон лесорубов и военные посты.

– Не волнуйся, я смогу постоять за себя. К тому же, никто меня не узнает, – изящные пальцы прошлись по амулету иллюзии на белоснежной коже тонкой шеи женщины.

– Будьте осторожны, Aen Saevherne. Вы нечто большее для всех нас.

***

Библиотека не производила впечатления, хотя и была забита книгами. В ожидании старика Айри стояла возле стойки и без особого интереса наблюдала за работой помощника. Тот был настолько увлечен, что не замечал ничего вокруг. Временами где-то за стеллажами слышался скрип лестницы и недовольное бормотание библиотекаря. Айри ни на что не надеялась. О Башне Чайки было чрезвычайно мало информации. Только чародейкам и волшебником были интересны эти сооружения, а значит, информацию можно узнать только у них. А значит, не чародейке ничего не светит.

Айри обдумывала свой путь после библиотеки. Без гроша в кармане далеко не уедешь. Можно было вернуться в Каэр Морхен. Придется потерпеть несколько дней голода, но можно. Был еще другой вариант. Она провела пальцем по браслету, некогда подаренному одним купцом. Возможно, за него можно выручить немного монет и продолжить путь. Вскоре показался библиотекарь, как и ожидалось, с пустыми руками.

– Эх… Я извиняюсь. У меня тут только песенник есть, где упоминается Башня Чайки. С этими башнями так много тайн, но, видимо, беспокоящие только умы чародеев.

– Ясно. Спасибо.

– Увы, ничего не могу сказать. Можете обратиться в Бан Ард.

– Да. Возможно, – попрощалась Айри.

– Может, я могу помочь? – раздался в стороне старушечий сухой голос.

Айри повернулась к голосу и увидела рядом старушку в черном балахоне и с тростью. Княжна отметила странный взгляд у старушки – слишком цепкий и оценивающий. На первый взгляд сгорбившаяся старушка не представляла никакой опасности. Однако, что-то незримое ощущалось в ней. Некая сила…

– Извините? – осторожно спросила Айри.

– Я тут случайно подслушала ваш разговор. Башня Чайки… Я могу рассказать о ней.

– Да неужели? – бросил библиотекарь.

Старушка не удостоила его и капелькой своего внимания. Вовсю вовлеченная на Айри, она стояла в ожидании ответа от девушки.

– Откуда вы знаете о башне?

– Скажем так, мне много лет.

– Это не ответ, – процедила сталью Айри.

Она чувствовала, как ее пытаются провести.

– Ох, милочка, не надо быть такой подозрительной… Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы. Только не здесь. Пойдем, посидим. Думаю, ты проголодалась с дороги. Я видела твоего коня.

– Ладно, – согласилась Айри, но не расслабилась.

Подозрительная старушка может даст ей некие ответы. В конце концов, что она теряет и что смогут сделать с ней? Убить? Похитить? Изнасиловать? Смешно. Смерть уже дышит ей в затылок.

Для своих лет старушка шагала весьма бодро. Активно постукивая своей тростью, она практически выбежала вперед по дорожке. Айри все больше уверялась в том, что что-то с ней не-то. Она не могла объяснить свои ощущения. Но интуиция твердила не терять бдительности.

Отвязав свою кобылу, она шла за ней на расстоянии трех шагов. В случае чего неожиданного, она смогла бы успеть обнажить клинок и сделать смертельный удар.

На улице заметно потемнело. Осели первые сумерки пока на небе собирались серые тучи. Воздух пропах влагой. Похоже, ночью будет дождь.

– Кто вы? – спросила Айри, догнав ее, когда старушка остановилась возле пекарни.

– Зайдем. Поговорим в тепле.

– Мне не холодно.

– Зато мне холодно.

«Что происходит? Куда она меня ведет?», – гадала Айри, уловив запах еды и гомон изнутри здания.

Обычная маленькая пекарня не походило на зловещее место сбора возможной засады. К тому же внутри самого здания находились горожане. Семейка пекаря помогала ему в работе, а также были и другие семьи. Дети с аппетитом кушали булочки, от одного вида которых текли слюни. Айри не могла не уловить вкусный запах свежей выпечки. Старушка уселась за свободный стол и ожидала ее. Взрослые посетители бросали на вооруженную девицу испуганные взгляды. Айри села напротив старушки и встретилась с ее глазами.