Текст книги "Отражение предназначения (СИ)"

Автор книги: EDE

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Вскоре они оставили зал с оборудованиями и пришли в другую маленькую комнату, где уже все было готовы. Они собрались вокруг устройства проекционной связи. Рассевшись по заранее приготовленным мягким креслам, они ждали связи с остальными членами Капитула. Помощница, дождавшись приказа от Вильгефорца, тут же вышла комнаты.

– Что-то не так, Вильгефорц? – Артауд заметил заминку с активацией устройства.

Вильгефорц копался в своем устройстве, но ничего происходило, только шум и помехи.

– Да… Что-то не получается. Похоже, гроза повредила мои кристаллы. Боюсь, сегодня не получится. Извините…

– Ничего страшного, – примирительно протянул Терранова. – Мы же здесь. Хотя бы между собой можем обсудить. Потом передадим остальным и услышим их мнение.

– Увы, иного выбора нет. Гроза… Как я не подумал об этом… Должен же был подготовиться, – согласился молодой чародей, демонстрируя раскаяние. – Итак, что мы можем предпринять в отношении инициатив и планов наших государей? Я думаю, эти планы следует просто проигнорировать на некоторое время, но заняться Империей. У Севера сейчас внутренних проблем полно.

– Как-как? – Артауд Терранова замер с кубком в левой и графином в правой руке. – Уж не ослышался ли я? Бездействовать? И допустить…

– Мы и без того уже позволили, – прервал его Вильгефорц. – Ведь никто у нас разрешения не просил. И не попросит. Но я не договорил. Нам следует делать вид, будто мы ни о чем не догадываемся, но самим точечно исправлять ситуацию. Это единственно разумное поведение. Самолюбие королей итак пострадало из-за нас. Не следует так открыто сомневаться в их власти, это чревато…

– Ты же сам сказал, что, то, что они надумали, грозит войной, к тому же крупномасштабной. Огнем будет охвачен весь Север.

– Это вполне вероятно, но есть и другой вариант. То, что они надумали, стало нам известно благодаря секретной и неполной информации, исходящей из секретного, весьма сомнительного источника. Сомнительного до такой степени, что упорно напрашивается слово «дезинформация». А если даже это и правда, то их замыслы пока еще пребывают в фазе планирования и долго в этой стадии останутся. А когда выйдут за пределы… Ну что ж, тогда мы подстроимся к ситуации. Главное – не наломать дров.

– Ты хотел сказать, – поморщился Терранова, – что запляшем так, как они нам заиграют? Снова?

– Да, Артауд. – Вильгефорц взглянул на него, и глаза у него блеснули. – Ты запляшешь так, как они тебе заиграют. Либо покинешь танцевальный зал в гордом одиночестве, считая себя правым, а остальные нет. А может, это как раз таки не прав ты, а не они. Пойми же, наконец. Если ты считаешь, что существует другое решение, то ошибаешься. Путаешь небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда.

«Ходишь вокруг да около, Вильгефорц. Ты же знаешь, что Капитул сделает то, что ты прикажешь. Но пытаешься скрыть свои решения под видимостью совета и единственно верное решение? Почему ты собрал нас? Почему позвал меня?», – спрашивала про себя Тиссая, никак не понимая его.

– Думаю, «источник» более чем правдив. Планы королей уже находятся на стадии реализации, – проговорила она медленно, заметив, что слишком долго молчит. – В Каэдвене и Аэдирне начаты операции против скоя’таэлей. Льется кровь эльфской молодежи, горят леса и города. Дело доходит до погромов городов и преследования нелюдей по всему Континенту. А те, в свою очередь, отвечают тем же. Артауд прав, это массовое убийство не прекратится, только усугубится. Так что нам передать Гедымдейту и Энид, что ты рекомендуешь сидеть сложа ручки? Прикидываться, будто мы ничего не видим? Ждать? Либо сотрудничать с Империей? Если старый Гедымгейт и может согласиться, то госпожа Энид точно нет. Когда ее народ откровенно уничтожают.

Вильгефорц повернулся к ней.

«Сейчас ты сменишь тактику, – подумала Тиссая. – Ты – игрок, на слух уловил, какие кости катятся по столу, и сменишь тактику. Подстроишься и ударишь в другую сторону».

Что-то во взгляде Вильгефорца изменился, словно беркут, настигнувший свою жертву, он не спускал с нее глаз.

– Ты права, – коротко сказал он. – Ты права, госпожа Тиссая. Война с Нильфгаардом – одно, но за истреблением нелюдей нельзя быть в бездействии. Я не раз думал об этом и предлагаю созвать Большой Сбор. Всеобщий Сбор всех, до мэтров третьей степени, до лордов, а также и тех, кто после Соддена заседает в королевских Советах. На Большом Сборе обратимся к рассудку всего Севера и распорядимся унять монархов. Может статься так, что удастся все решить миром.

– О… Такой проект я одобряю, – одобрительно протянул Терранова. – На Большом Сборе напомним нашим королям, по отношению к кому в первую очередь они обязаны быть лояльными. А если учесть, что у королей сейчас в советниках даже некоторые члены нашего Капитула… Кто из наших сейчас служат: Кардуин, Филиппа Эйльхарт, Феркарт, Радклифф, Йеннифэр… я никого не забыл?

Услышав последнее имя, Вильгефорц вздрогнул. Внутренне, разумеется. Но Тиссая уловила мысленный импульс волнения, перепрыгнувший с магической аппаратуры к двум лежащим на столе книгам. Обе книги были невидимы, укрыты магией. Но Вильгефорц подумал о них при упоминании Йеннифэр. Чародейка сконцентрировалась и пробила маскирующий заслон.

«Aen Ithlinnespeath, пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien, эльфской прорицательницы. Предсказание конца цивилизации, пророчество гибели и возвращения варварства, коим предстоит прийти одновременно с массами льда, двигающимися с границ вечной мерзлоты. А другая книга… Очень старая… Потрепанная… Aen Hen Ichaer… Старшая Кровь? Кровь Эльфов? Видимо, Вильгефорц не раз перечитывал эти старые рукописи, но зачем?».

– Твое мнение, Тиссая? Тиссая? – за чтением мыслей, чародейка чуть не пропустила вопрос Артауда.

– Я поддерживаю, – вынырнула из видения чародейка и поправила перстень. – Поддерживаю твое предложение, Вильгефорц. Нужен Большой Сбор, и как можно скорее, пока все не вышло из-под контроля, – ответила Тиссая, в уме думая совершенно о другом:

«Металл-камень-хрусталь… Кого-то ищешь, Вильгефорц? Йеннифэр? Зачем? И что общего у Йеннифэр с пророчеством Итлины? И со Старшей Кровью Эльфов? Что ты задумал? Ох… Старшая кровь, Йеннифэр, ведьмак и дитя…».

«Простите», – телепатически обратилась помощница, беззвучно входя с несколькими свитками на руках.

– Что такое? О… Кхм-кхм, Тиссая, Артауд, простите, – заметил содержимое в руках женщины чародей, – но это срочно. Я со вчерашнего дня ждал эти письма. Это отнимет не больше минуты. А пока, угости наших гостей.

Артауд с радостью потянулся к новому графину из рук помощницы. Тиссая взглянула на нее через блок. Она снова улыбалась. И снова только глазами. И снова так же холодно, будто она уже не была живой. И Тиссая увидела, в чем именно дело.

Ее лицо было с ужасными ожогами, искалеченной челюстью и мутацией гортани и горла, до сих пор эффективно сопротивляющейся попыткам регенерации. Поэтому пришлось применить сильнейшую иллюзию, чтобы люди не падали в обморок при виде ее лица. Это был очень сильный, мастерски наложенный фантом, который с трудом пробивали даже избранные. Но Тиссая видела ее истинное лицо. Искореженное, обожженное и печальное…

– Хм… – быстренько пробежавшись по письму, Вильгефорц отложил его в сторону. – Еще раз извиняюсь. Благодарю за ожидание. На чем мы остановились? Ах да, вспомнил, на кого мы можем рассчитывать на этом Сборе? Речь идет о самых молодых по стажу членах Совета, которые могут быть не согласны с нами, но согласны с королями. Что скажете о Феркарте и Йеннифэр? Насколько мне известно, Феркарт связан с Фольтестом из Темерии и входит в королевский Совет вместе с Трисс Меригольд. А с кем связана Йеннифэр? Ты говорил, Артауд, что она из тех, кто служит королям.

– Артауд преувеличил, – спокойно отрезала Тиссая. – Это правда, Йеннифэр живет в Венгерберге, поэтому Демавенд порой обращается к ней за помощью, но постоянно они не сотрудничают. И уж наверняка нельзя утверждать, будто она выслуживается перед Демавендом либо перед кем-то другим.

– Вот как… Это обнадеживает. Я слышал, у нее что-то со зрением? Надеюсь, все в порядке? Может, поэтому она скрывается.

– Насколько я знаю, она в полном порядке, – прищурила глаза Тиссая, думая: «неужели Вильгефорцу тоже нужна Львенок из Цинтры?».

– Это хорошо. Это очень хорошо. Я беспокоился… Знаете, я хотел с ней связаться, но оказалось, что она выехала. Никто не знает куда.

«Камень-металл-хрусталь, – вновь подумала Тиссая де Врие. – Все, что носит Йеннифэр, активно и не обнаруживается психовидением. Так ты ее не отыщешь, дорогой. Если Йеннифэр не желает, чтобы видели, где она находится, никто и не увидит».

– Ты ей писал? – спросила она спокойно. – Пошли письмо обычным способом. Дойдет обязательно. А Йеннифэр, где бы она ни была, ответит. Она отвечает всегда.

– Йеннифэр, – легкомысленно бросил Артауд, – Как я слышал, она частенько исчезает. Порой на целые месяцы. Причины скорее всего тривиальные и личные…

Тиссая взглянула на него, поджав губы. Вильгефорц победно улыбнулся.

– Тоже такое слышал, – сказал он. – Именно об этом я сразу и подумал. В свое время она была крепко связана с… неким беловолосым ведьмаком, Геральтом, если не ошибаюсь? Похоже, это не была обычная, мимолетная интрижка, как говорили многие. Кажется, Йеннифэр довольно сильно увлеклась. Потому и отошла от политических дел.

Тиссая де Врие выпрямилась и прямо посмотрела на Вильгефорца.

– Зачем ты так ей интересуешься? Это их личное дело. Что нам до него. Не придет на Сбор – так не придет.

– Конечно, – Вильгефорц мельком взглянул на письмо в руке. – Ничего. Но мною руководит не болезненное любопытство, а забота об эмоциональном состоянии члена Совета. Хотелось бы удостовериться, что с ней все в порядке. Ведь если она будет на Сборе, то ее голос был бы на нашей стороне. Но хорошо и то, что с ней все в порядке.

– В этом не сомневайтесь, – холодно сказала Тиссая. – Тем более, если она и вправду с этим ведьмаком, ей не понравится наше… вмешательство.

– Верно, – подтвердил Терранова. – Как я слышал, Геральт из Ривии, умеет справляться с… чудовищами. И что тут странного? Это мутант, машина для убийств, сконструированная так, чтобы убивать и не дать убить себя. А что до Йеннифэр, ее тоже не стоит недооценивать. Они вдвоем стоят друг друга.

– Хм… А я слышал, что он мертв. Что некие головорезы идут за ним. И мне стало интересно, что такого мог натворить обычный ведьмак, что за него объявили награду. Возможно и Йеннифер в опасности. Хотелось бы узнать.

– Это всего лишь ложный слух, Вильгефорц, – сухо сказала Тиссая де Врие. – Ведьмак жив. Как и Йеннифэр.

Вильгефорц усмехнулся, снова кинул взгляд на лежащее перед ним письмо.

– Что ж, рад, раз так. Ну… похоже, все решится на Общем Сборе, – примирительно сказал он. – Дорогая, не покажешь нашим гостям их покои? Уже поздно, потом обсудим детали Сбора со всеми членами Капитула. Спасибо за визит.

========== Глава 15 Предчувствие ==========

– А если вы ничего так и не выясните, что тогда со мной будет? Навеки запрете меня здесь? В темнице? Или что-то похуже?

– Ох, Айрелла, ты не в заложниках, а в гостях. Пойми.

– В гостях не сопровождают всюду и везде «невидимые» соглядатаи.

– Я… Я попрошу их не беспокоить тебя. Ну, давай, продолжим.

С момента внезапного прибытия в Скрытое Убежище белок прошла неделя. Энид вкратце рассказала предысторию эльфов, их нынешнее плачевное состояние и зачем она притащила ее сюда. Не сказать, что рассказ о Старшей Крови и о судьбе Лары Доррен произвел на Айри хоть какое-либо впечатление.

Правда ведунья ожидала немного иной реакции. Но вместо этого, та не повела и бровью. Только задавала прямые вопросы насчет ее роли во всем этом. Айри сразу сказала ей, что та заблуждается насчет нее. Она не дитя Старшей Крови. Но Энид была непреклонна, полностью убежденная в обратном. Поэтому Айри оставалось лишь дождаться, когда ведунья сама в этом убедится.

За все это время пребывания она не выходила дальше ее усадьбы. Поместье, если можно так назвать личные покои Францески, представляло собой довольно просторную усадьбу с шикарным садом. Редкие прислуги ведуньи при встрече бросали на Айри нескрываемое презрение или даже ненависть, но она давно привыкла к подобным взглядам. Эльфы хотя бы считаются с ней, не то, что те дворяне в Цинтре, делавшие вид, что ее вовсе нет – пустое место.

Францеска не могла не замечать этого, и чтобы девушка не так сильно выделялась среди местных, дала ей новую одежду. Да и по вкусу чародейки, ее старые лохмотья были просто ужасны, травмировали эстетическое чувство красоты чародейки. Теперь же в новом легком одеянии в светло-зеленых тонах и в легких сапогах Айри было трудно отличить от любой молодой эльфки: высокая, подтянутая и хорошо сложенная. Она сохранила только странный браслет и наручи.

Научные изыскания Францески проходили в ее саду за усадьбой, в пустыре рядом с многовековым древом с могучими ветвями. С самого утра на дворе стояла прекрасная погода, чистое голубое небо с легким пронизывающим ветром с запахом хвойного леса. Лето подходило к концу, края лепестков пожелтели, и очевидно – стояли последние ясные дни. Айри, как обычно, сидела под сенью древа в специальном кругу из камней магии и следовала словам Энид. В основном просто медитировала.

– Погрузись в себя… – говорила Энид чистейшим, словно ручей голосом. – Прислушайся к себе… Дыши…

Прошло больше десяти минут, но ничего не происходило. Абсолютно. Кристаллы и руны вокруг девушки вообще не реагировали. Они должны были уловить даже малейшее колебание, крохотный импульс магии. Дать Энид тот знак, что все это – не зря. Но с каждым днем, с каждой неудачей, Энид все чаще впадала в сомнение и уныние. И сегодня тоже – ничего. Может и вправду все напрасно и Старшая Кровь действительно проклята? Просто Вселенская ошибка. И как того требует равновесие, ошибку надо исправлять. Вот и Вселенная исправила. Девушка перед ней была самой обычной.

– Ap vearse! – разочарованно бросила Энид, глядя на безжизненные камни. – Ладно, отдохни, Айраэль.

– Я же говорила вам, у меня никогда не было видений, припадков или чего-то еще. Нет у меня магии, Энид ан Глеанна, нет.

– Нет, нет, нет, должна быть! – настаивала ведунья. – Тебе же передались характерные внешние признаки носителей Старшей Крови.

– Это ни о чем не говорит. Магия, какая бы она ни были, должна же была проявиться, хоть в самую малость. Вы сами говорили. Я ведь должна была чувствовать что-то. И я должна вернуться. Меня наверняка потеряли, – Айри хотела сказать «домой», но почему-то не смогла. Она не могла не подумать о Весемире, когда он вернувшись, обнаружит пустую цитадель, то… Ведь она даже записку не оставляла.

– Да… Думаю, ты права, – с грустью в голосе протянула Энид. – Но, прошу, дай мне еще некоторое время, последний шанс и я сама верну тебя. Даю слово.

– Ладно… – тяжело вздохнув, согласилась Айри. В конце концов, без ее помощи она никуда не уйдет отсюда.

– Aen Saevherne, – бесшумной тенью подошла к ним служанка.

– Что такое?

– Вам письмо, – почтительно поклонившись, передала письмо молодая эльфка, не посмотрев в сторону Айри.

Энид хотела отмахнуться, чтобы просто оставили свиток, но узнала печать Капитула на ленточке. Ее прекрасные глаза прищурились, ожидая всего. Приняв свиток, осторожно вскрыла магическую печать и стала читать:

«Достопочтенная Францеска Финдабаир, Энид ан Глеанна!», – гласили изящные буквы на дорогом пергаменте.

«Уведомляем вас о приглашении в Великий Сбор. Сбор, где соберутся все стороны конфликта, для урегулирования всех военных эскалаций и укрепления дальнейшего мирного сосуществования. Вас, как члена Капитула, и представителя одной из сторон, примут со всеми почестями и с гарантией безопасности. Пожалуйста, отправьте ваш ответ, и если имеется вопросы или дополнительные условия, просим явиться и обсудить в собрании Совета Капитула. Решением Капитула было выбрано нейтральное место Сбора – остров Танедд в Герштанге. Ожидаем вашего ответа».

Магическая печать не давала сомневаться в подлинности письма. Но почему Танедд? Задумалась Энид и бросила взгляд на Айри, которая читала одну из ее книг. Как известно, именно на острове Танедд и возвышается таинственная башня Чайки, о которой пристально интересовалась Айрелла. Совпадение? Или она что-то скрывает, не договаривает? Призадумалась ведунья.

Энид ни разу не обманывалась насчет Айри. По внешнему виду ее нельзя было назвать грозным бойцом или каким-либо хитрым придворным интриганом, уж слишком юной она была. Но Энид не раз замечала ее выдержку и острый ум за этими стальными глазами. Свои мысли она держала в порядке. Но и без этого такое масштабное мероприятие нельзя было проигнорировать. Крохотный, но все же шанс для Aen Siedhe.

– Айрелла, – обратилась к девушке Энид, – ты хотела знать, что такого в этой Tor Lara, башне Чайки? Не хочешь посмотреть ее своими глазами?

– Что? Вы о чем?

– Узнаешь, если пойдешь со мной.

***

Провожала их только Нэннеке. Они с Йеннифэр прощались не долго. Чародейка и первосвященница крепко пожали друг другу руки. Цири, держа поводья своей серогривой лошади, смотрела на дверь. В глубине души она желала, что хотя бы в ее последний день в храме ее соседки выйдут, поговорят с ней, попрощаются, но нет. Послушницы остались в своих комнатах, делая вид, что ничего не происходит. Зато ее удивила Нэннеке. Старушка крепко обняла ее как родную, прижав к себе в груди, поцеловала в лоб. Глаза всегда строгой женщины были влажны и смотрели на нее с теплотой и грустью.

– Ну, – наконец сказала Нэннеке, вытирая глаза рукавом, – отправляйтесь. Пусть Великая Мелитэле хранит вас в пути, дорогие мои. Но у богини и без вас множество дел, так что сами тоже не плошайте. Смотри за ней, Йеннифэр. Береги ее как зеницу ока.

– Надеюсь, – едва заметно усмехнулась чародейка, – что смогу уберечь гораздо лучше.

– Берегите себя, – повторила она. – Грядут тяжелые времена.

– Ты тоже береги себя, ба, – помахала ей Цири, вскочив на лошади.

Путь предстоял долгий. На дороге Йеннифэр с Цири пару раз попадались военные патрули, нервно озирающиеся на каждого путника. Повсеместно чувствовалось какое-то напряжение и недоверие. В корчмах всюду и везде горланили о непрекращающихся стычках, погромах, убийствах.

На десятый день пути они добрались до территории нужного города. С высоты холма разрастался по-настоящему огромный, окруженный высокими каменными стенами, утыканный башнями с островерхими блестящими крышами, город. Он не шел ни в какое сравнение с предыдущими населенными пунктами. Рядом с городом в лучах утреннего солнца искрилось море, сине-зеленое, усеянное белыми пятнышками парусов. Цири осадила коня на краю песчаного обрыва, приподнялась в стременах и жадно втянула носом ароматный морской воздух. Издали доносился успокаивающий шум прибоя и крик чайки. Чайки…

– Наконец-то, – сказала Йеннифэр, подъезжая и останавливаясь рядом. – Вот и добрались. Скоро выйдем на большак.

Йеннифер заметила волнение в глазах Цири, в ее движениях. Что-то тяготило ее думы. Что-то, о чем она не решалась делиться. Но чародейка пока не стала ее расспрашивать. Сама расскажет, если сочтет нужным.

На большаке снова пошли легким галопом, оставив позади несколько воловьих упряжек и нередких пешеходов, нагруженных вязанками хвороста и дров. Когда опередили всех и остались одни, чародейка остановилась и жестом сдержала Цири.

– Подъезжай поближе, – сказала она. – Еще ближе. Возьми поводья и веди моего коня. Мне нужны обе руки.

– А? Зачем? – не поняла Цири, ничего опасного не видя.

– Возьми поводья, – повторила Йеннифэр.

Йеннифэр вынула из вьюка серебряное зеркальце, протерла и тихо проговорила заклинание. Зеркальце выскользнуло у нее из руки, поднялось и повисло над конской шеей, точно напротив лица чародейки. Цири удивленно вздохнула, видя магию, словно обыденность.

Потом чародейка извлекла из вьюка гребень, сняла свою диковинную шапку и несколько минут энергично расчесывала длинные волосы цвета вороного крыла. Цири молча наблюдала за действиями Йеннифэр. Она знала, что во время этой процедуры ее нельзя отвлекать. Живописный и на первый взгляд неряшливый беспорядок ее крутых буйных локонов возникал в результате долгих стараний. Красота требовала немалых усилий. Чародейка снова полезла во вьюк. Откинув локоны за уши, надела роскошные бриллиантовые серьги, блестящие при солнечном цвете, а на запястьях защелкнула браслеты с жемчугами. Потом сняв шаль, расстегнула блузку, обнажая белоснежную шею. Стала видна черная бархотка, украшенная обсидиановой звездой. И последним штрихом стала какая-то мазь на губах, предававшая им легкий притягивающий блеск.

– Для кого-то прихорашиваешься? Мм? – хитро спросила Цири.

– Угадала.

– Для кого же? Для Геральта? – Йеннифэр лишь закатила глаза, но не стала ни опровергать, ни подтверждать догадку ученицы.

– Накинь капюшон, – резко бросила Йеннифэр, по-прежнему вглядываясь в висящее над ушами лошади зеркальце. – И убери под него волосы. Ты же знаешь, мы путешествуем тайно. А поездка еще не кончилась. Поэтому ты должна всегда прятать волосы под капюшоном. Во всех городских воротах есть люди, которым платят за точные и незаметные наблюдения за путешествующими. Понимаешь? И никому не смотри в глаза.

– Понимаю, – спокойно ответила Цири, – Я бы чувствовала себя уверенней, будь у меня меч.

– Мм… Посмотрим в городе. Пошли, – как ни в чем не бывало, продолжила Йеннифэр.

– Ты здесь с кем-то встречаешься?

– Не совсем. Мне нужно кое в чем убедиться. К тому же узнать новости в Мире никогда не помешает.

– Письма? – с надеждой спросила Цири.

– Может быть, – сама чародейка тоже была не против получить парочку весточек. – Держись ближе.

Перед подъемным мостом города стояла длинная колонна наездников и телег, у ворот толпились пешие, ожидающие своей очереди на досмотр. Цири ахнула, раздраженная перспективой долгого ожидания и обыска. Однако Йеннифэр выпрямилась в седле и прямиком направилась к стражникам, глядя поверх голов на всех страждущих, и те быстро расступились, давая ей место и почтительно кланяясь. Стражники в длинных кольчугах сразу же заметили чародейку и освободили ей проход, не жалея древков копий, которыми подгоняли упрямых, слишком медлительных и раскинувших рты.

Спешно вызванный начальник вахты выглянул из кордегардии. Тучный человек с заметным пузом прибежал впопыхах и был хмур и злой, но, увидев Йеннифэр, сразу же покраснел, широко раскрыл глаза и рот и согнулся в низком поклоне, что казалось, было просто невозможно из-за его физических параметров.

– Покорно приветствую в Горс Велене, милостивая государыня, – пробормотал он, выпрямляясь и еще больше выпучивая глаза. – Я в вашем распоряжении, госпожа… Могу ли чем-то услужить? Эскорт? Провожатый? Может, вызвать кого?

– Не требуется, – Йеннифэр невзначай поправила свои волосы, глядя на него сверху. – Я пробуду в городе недолго. Еду в Аретузу.

– Конечно, конечно в Аретузу… – мужчина переступил с ноги на ногу, не отрывая глаз от лица чародейки. Остальные стражники следовали примеру начальника.

Цири смотрела на представление и едва сдерживала усмешку. Уж слишком забавные гримасы были на лицах солдат и толпы.

– Буду благодарна за пропуск.

– О? Да-да, конечно, проходите… Желаю всего наилуч… – чародейка тронула коня, определенно не интересуясь, чего хотел пожелать ей командир. Цири тихо потрусила следом. Стражники кланялись проезжающей Йеннифэр, не удостаивая девушку рядом с ней хотя бы взглядом.

– Какие добросовестные стражники… Даже имени твоего не спросили, – буркнула она, догоняя Йеннифэр и ловко объезжая пробитые в грязи колеи.

– Не каждый день увидишь чародейку, – просто ответила Йеннифэр и повернулась к Цири. Та тихо ахнула. Глаза Йеннифэр горели фиолетовым огнем, а лицо пылало красотой. Слепящей. Вызывающей. Приковывающей взгляд, но какой-то неестественной.

– Аа… Вот почему они так смотрели, что чуть слюни не пускали, – протянула Цири, не скрывая ухмылки. – А-а… Скажи, зачем тебе понадобилось все это? Так уж важно было?

– Это Горс Велен, – объяснила Йеннифэр. – Город, который своим благополучием в значительной степени обязан чародеям. Ты сама могла заметить, как тут относятся к чародейкам. А мне не хотелось ни представляться, ни доказывать, кто я такая. Предпочитаю, чтобы это было ясно с первого взгляда.

– Да уж, такой огромный город… – говорила про себя Цири, оглядываясь в кишащую жизнь вокруг.

– Не верти так головой, Цири. Цири? Цири! – Чародейка заметила в застывшей Цири светящиеся пустые глаза.

«Проклятье… Неужели снова?!», – запаниковала в уме Йеннифэр и тут же остановила лошадей.

Дитя Старшей Крови! Ты останешься одна! Ты останешься одна! Никому ненужная! Никому!

Во вспышке видений Цири отчетливо увидела свой самый страшный кошмар. Свою сестру без жизни в глазах и свои окровавленные ладони. Она точно была уверена, что именно она держит мертвую Айри. От увиденного Цири впала в ступор. Она захлебнулась в страхе и вновь почувствовала абсолютное бессилие как тогда в Цинтре. Сковывающий все и всё страх. От одной только картины что-то внутри нее сжалось и умерло.

– Цири… Цири, не поддавайся, борись! – осторожно тряс ее за плечи Йеннифэр, не прекращая успокаивать ее чарами.

Все прохожие бросали на них удивленные и восхищенные взгляды.

– Ха… Хаа… хаа… – тяжело дыша, наконец, пришла в себя Цири. Ее лоб покрылся испаринами пота, а округленные в ужасе глаза судорожно бегали по воздуху. Йеннифэр заметила ее дрожащие губы.

– Все хорошо, утенок. Все хорошо. Это всего лишь видение. Не настоящее.

Цири хотела верить в это всем сердцем, но не смогла. Та картина с мертвой Айри перед глазами, никак не покидала голову. В эту секунду она хотела лишь одного: увидеть сестру, удостовериться, что с ней все хорошо. Увидеть ее живой.

– Нет… нет… Я… Я… Мне нужно увидеть ее… – лепетала Цири.

– Кого?

– Айри… – в изумрудных глазах, за эти месяцы ставшими родными, чародейка увидела неописуемый ужас и мольбу.

***

Ведьмаку редко что-нибудь снилось, да и те редкие сны он, проснувшись, как обычно не помнил. Но на сей раз все было в точности до наоборот. Кошмар, такой пугающе явственный и запоминающийся. Из клубка каких-то неясных дымчатых фигур, странных, зловещих сцен и непонятных, но навевающих ужас слов и звуков неожиданно вылущился четкий и чистый образ Цири. Не такой, какой он помнил по Каэр Морхен. Ее пепельные, развевающиеся волосы были длиннее, и сама фигура больше. Под светящимися глазами он увидел дорожку слез. Ему не понравился увиденный образ.

Он хотел броситься к ней, утешить, заключить в объятия, какая бы печаль не случилась, но не смог двинуться. А Цири, казалось, продолжала болезненно стонать и рыдать, сидя на коленях. В приглушенных всхлипах звучала невыносимая боль и скорбь. Геральт не мог ни пошевелиться, ни крикнуть. Мог только смотреть, как нечто темное догоняет и обволакивает ее, уводя во тьму.

Геральт проснулся резко. Паршивый сон еще долго не отпускал. Он лежал неподвижно, заново переживая сон. За окном солнце уже спускалось.

Случилось что-то страшное… Или случится… Вопило предчувствие.

Поежившись от неприятного холода, он вытянул из-под подушки мешочек и быстро пересчитал свои сбережения. Оставалось еще немного с недавнего заказа. Пятьдесят монет за оборотня – работа была легкой. Оборотень не защищался. Загнанный в пещеру, из которой не было выхода, он упал на колени и молча ожидал удара мечом. Ведьмаку даже было жаль его. Но ему как-никогда нужны были деньги. Не прошло и часа, как он уже ехал по улицам города Дорьяна в поисках знакомого переулка и знакомой вывески, где ожидал Лютик.

– Дикая охота? – изумился корчмарь. – Призраки? Поблизости?

– Говорят, их видели недалеко отсюда, где-то у Лисьих Троп.

– Дикая Охота, – проговорил Лютик, присоединившись к беседе постояльца и корчмаря, пока Геральт молча доедал свой заказ, – к войне.

– Глупое суеверие… Поди это какая-нибудь разукрашенная шайка ошивается, – не поверил корчмарь.

– Ошибаешься, Барнье. Помнишь слухи, ну тогда, незадолго до нильфгаардского нападения на Цинтру…

– Тише! – Их резко прервал Геральт. Ведьмак выпрямился, уставившись в окно, где стояла безлунная ночь.

– Что слу…

– Конники.

– Что? Рыцари? В такое время суток? – потянулись остальные к окнам, ничего такого не слыша.

– Нет. Один конь, – прервал их ведьмак, подняв со скамьи меч и обнажая его. – Один живой конь. Остальные… Зараза… Гончие Дикой Охоты. Не высовываемся.

Всадники Дикой Охоты в ночи казались темнее самой тьмы. Они будто кого-то искали или ориентировались. Осмотревшись по сторонам несколько минут, ускакали в сторону большака.

– Дьявольщина… И вправду, что-то грядет. Не к добру это… Надо уехать с этих краев, – успокоившись, бросил корчмарь. Как оказалось, он успокоился слишком рано. Пару минут спустя за окном сверкнула молния.

«Боги, что еще?!», – сердце мужика вновь ушло в пятки. Он уже проклял тот день, когда решил работать по ночам.

Вскоре свечение за окном исчезло, но отворилась дверь корчмы с легким скрипом. Барнье мог клясться всеми богами, что никогда не видел прекраснее женщины. На пороге стояла высокая брюнетка во всем черном, но с фиалковыми глазами. Высунувшись за стол, Лютик осмотрелся, что за напасть принесло в этот раз и ахнул. Геральт тоже удивился визиту нежданных гостей. Он стоял вкопанный в землю, будто парализованный.

– Геральт! – но его вывел из ступора другой голос, молодой девичий голос.

Девушка с пепельными волосами выбежала из-за спины чародейки и кинулась в объятия к ведьмаку, зависнув на его шее.

– Цири, – сказал ведьмак, крепко подхватив девушку. – А ты выросла.

– Хе-хе, – радовалась Цири. – А ты ничуть не изменился.

Йеннифэр осторожно сделала шаг за порог и закрыла за собой дверь. Она молчала. Не хотела прервать их встречу.

– Йен, – наконец, вернул дар речи Геральт и посмотрел на нее.

Слишком много было в их взгляде того, что постороннему не понять. Но Лютик не был таким. Между этими двумя всегда существовала непреодолимая связь.

– Так это и есть та самая загадочная девушка, Геральт? – вышел со своего укрытия поэт и подошел к ним.

Цири заметила Лютика. Она вглядывалась к нему, словно уже где-то его видела, но не могла вспомнить. Человека в берете и в таком ярком вычурном одеянии… Ага! Во сне! Во сне…

– Я рад вас видеть, но Йен, Цири, что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть в Аретузе?

– Цири, – перевела взгляд на девушку Йеннифэр.

– Я… Геральт… – не зная, что и сказать, Цири перебирала пальцами. – Ты знаешь… Что-нибудь о Айри?