Текст книги "Отражение предназначения (СИ)"

Автор книги: EDE

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Давай, уйдем отсюда. Далеко-далеко. Подальше от всех. От всего.

– От всего… – повторила последние слова Геральта Цири, немного вернув в голосе жизнь. – Да, мне бы этого хотелось… Но я не могу без…

«Без нее…», – не смогла произнести имя сестры Цири. Перед глазами в который раз возник тот образ Айри с опустевшими глазами. И ухмыляющееся лицо чародея.

– Она хотела бы, чтобы ты жила, Цири. Но не так.

– Я… Знаю…

Цири сильнее прижалась к Геральту и уже не скрывала горечи, выплёскивая всю накопившуюся в душе грусть и скорбь.

***

Услышав беспорядки на арене, к месту резни подтянулся весь гарнизон городской стражи и имперских нисаров. В тот же день ведьмака и ведьмачку взяли под арест прямо вокруг мертвых тел. Об их аресте их друзья узнали только к вечеру, когда в постоялый двор пришла разъярённая Йеннифэр.

– Что? Повтори, что ты сейчас сказала?

– Повторяю для особо одаренных, Геральта и Цири бросили в темницу! – будь Ламберт хоть чуточку не Ламбертом, то он бы вмиг сжался от гневного взгляда чародейки.

– Ты сказала Цири? Она была здесь? А Айри с ней? – ахнула Трисс.

– Сказали, что с седым ведьмаком поймали пепельноволосую с зелеными глазами! Но ничего о второй, – черновласая чародейка не находила себе места.

– Что случилось? – спросил как всегда спокойный Эскель, который был обеспокоен не меньше остальных.

– Я сама ничего не понимаю. Мне не дали с ними увидеться. Знаю лишь то, что их застали среди массовой резни в «ямах». По меньшей мере шестеро убитых.

– И… Что с ними будет? Казнь? – с ужасом прошептал Лютик.

– Не знаю! Весь город на ушах! – бросила в пустоту Йеннифэр.

– Так… Так чего же мы сидим?! Пошли, вызволим их! – вскочил Ламберт.

– Как? Там целая армия. А что потом? За нами погонятся по всей Империи.

– Тогда что? Предлагаешь, просто сидеть и ждать казни?! А как же ваша хваленая магия, порталы там, привороты, превращения в жаб?!

– Сейчас увидишь! – гневно выпалила Йеннифэр.

– Прежде нужно успокоиться, – однако их угомонил голос Весемира. – Думаю, они просто защищались. А наломать дров всегда успеем.

– Да. Да, все надо обдумать, – успокоилась Йеннифэр. – Пойдем к командующему городской стражи.

========== Глава 26 Столкновение I ==========

Каково это смотреть в будущее за вуалью настоящего, до событий неизвестного грядущего? А если и получится, то какова вероятность наступления именно увиденных событий? Охватит ли тогда тебя груз ответственности за полученные знания? Ужас, если они неизбежны в своем кошмаре. Радость, если наоборот, или же тебе будет все равно – важно лишь настоящее. Для Ассирэ вар Анагыд ответ был не столь однозначный.

Чародейка многое бы отдала за возможность избежать событий, которых она видит в своих предсказаниях вновь и вновь. Вера в светлое будущее давно иссякла. С каждым разом, сталкиваясь с неописуемым кошмаром из глубины холодной вселенной, невольно почувствуешь собственное бессилие и абсолютное безразличие ко всему. Все теряет всякий смысл. Остается лишь неизбежное, незримо надвигающееся. Что-то, что выше всего. То, что никому не по силу: ни одной армии мира, ни самому могущественному чародею.

Но. Все же надежда оставалась. Дитя, что рождена с Великой Силой. Ассирэ не раз видела пепельноволосую деву с горящими изумрудным огнем глазами, противостоящую Холоду. Пророчество Итлины пугающим образом сбывалось строка за строкой. Чародейка так погрузилась в свои размышления, что не заметила, как к ним в кабинет пришел Стефан Скеллен и что-то обсуждал с Фрингильей.

– До Метинны придется сделать пять прыжков. За одно перемещение я могу стабильно отправить только двух, максимум троих. Ассирэ так же, господин Скеллен, – подчеркнула каждое свое слово Фрингилья, краем глаза бросив взгляд на выпавшую из реальности подругу, которая сидела перед хрустальным шаром на полу. – И на каждое заклинание уходит уйма концентрации и сил. Так что, нам потребуется отдых после перемещения.

– Я понимаю, у магии своя цена, но этим вы выиграете нам время. Пока мы доберемся до города вплавь, наши объекты могут уже пересечь границу Северных Королевств. Это усложнит их дальнейшие поиски. А приказ Императора был четок и ясен.

– Что ж, тогда скажите своим людям подготовиться. И скажите им что, не стоит брать с собой ничего лишнего. Не пить, не есть, чтобы желудок был пуст и как следует облегчиться до прыжка. Для неподготовленного человека последствия могут быть весьма… неприятными.

– Приму к сведению.

– И учтите, наша с Ассирэ задача лишь доставка и поиск. Вы сами должны их схватить.

– Понимаю. Могу я спросить, вы знаете что-нибудь о Йеннифэр из Венгерберга и Трисс Меригольд? Помимо общеизвестных фактов, разумеется.

– Вам нужно знать лишь одно: они обе участницы сражения за Содден. Я видела их там. И думаю, что бы вы там не придумали, массовые потери неизбежны. Может статься так, что потребуется армия.

– Хм… Это предполагалось, – призадумался Скеллен. – Что-нибудь еще?

– На этом все

– Тогда, разрешите откланяться, – учтиво поклонившись, покинул кабинет чародейки Скеллен.

– Ассирэ, что-то не так? О чем так задумалась?

– Аа… Да так… – очнувшись, ответила чародейка.

– Если тебя что-то беспокоит или что-то увидела, можешь рассказать. Никто не узнает.

– Даже Император? – подняла взгляд на Фрингилью Ассирэ. Она знала, как чародейка преданна Империи.

– Мм… Если это не такая уж страшная тайна, – ушла от прямого ответа Виго.

– Фрингилья дорогая, есть вещи намного важнее государственных дел и судьбы монархов. То, что важнее всех нас.

– О чем ты? Ты что-то увидела?

– Может быть… А может, я схожу с ума… – улыбнувшись, попрощалась с подругой Ассирэ.

Фрингилья давно привыкла к чудачествам своей подруги. Из-за своих видений она могла неделями не спать, не есть, доводя себя до крайности. Ассирэ явно выбивалась из общего понятия о чародейках. Если каждая волшебница придавала своему внешнему виду особое внимание, то Ассирэ могла ходить словно одичалая дикарка, напрочь позабыв о мирских заботах. Постоянно пребывая в мире видений и предсказаний, она, казалось, давно утратила интерес ко всему.

«О чем же ты не говоришь?», – забеспокоилась Виго. Ее взгляд упал на хрустальный шар, внутри которого бушевала снежная пурга.

***

Магия телепортации поистине практичная и удобная вещь. Существует два способа мгновенного перемещения на дальние расстояния. Самые безопасные и стабильные – это, конечно же, готовые порталы: древних эльфов или же построенные другими великими чародеями. Для пущего удобства можно пользоваться кругами концентрации магии. Такие связанные друг с другом точки надежно образуют между собой подобие моста сквозь пространство. Обычно, особо умелые колдуны и чародеи связывают такими мостами свои убежища.

Порталы порталами, но любой уважающий себя чародей должен уметь и пользоваться самым распространенным вариантом – заклинанием телепортации. Оно, конечно, более требовательно к личному умению и не всякий может исполнить его без последствий. Да, по желанию даже самый необученный маг может открыть портал, но надежность путешествия через него будет весьма сомнительной.

Утром в астрономической башне главного собора Солнца собралась весьма разношерстная группа – оперативный отряд Скеллена. Среди всех наемников явно выделялся высокий мужчина мощного атлетического телосложения. Его лицо было скрыто за широким капюшоном. Из одежды на нем был неприметный балахон. Если бы не его габариты, его было бы трудно различить в толпе. О его происхождении намекал лишь медальон в виде змеи на его груди. Такие же медальоны имелись и у двоих его спутников: поменьше ростом и фигурой, но в таких же одеждах.

– Господа, прошу, – сотворив портал, Фрингилья подгоняла собравшихся.

Молчаливый угрюмый верзила без каких-либо вопросов прошагал в портал и исчез в яркой вспышке. Поочередные перемещения с одного королевства на другое отняли чуть меньше часа, но очень много сил. В конце перемещения чародейки заметно выдохлись. Но дело было сделано – они за столь короткое время прошли через несколько Имперских провинций от самой столицы.

С балкона наблюдательной башни во дворце Метинны открывался вид на прекрасную утреннюю зарю над городом. Солнце только-только начинало восходить, усыпав край небосвода золотой лентой. Город постепенно пробуждался, в закоулках пыльных улиц виднелись редкие прохожие и что удивительно: раздавался стук молотков. С самого утра на главной площади происходила какая-то стройка.

– Наше дело сделано. Остальное на вас, – бросив Стефану, грациозными шагами скрылась за дверью Виго.

– Отдыхайте, госпожа Фрингилья, госпожа Ассирэ. Если мы ничего не выясним, нам потребуется ваша магия.

– Он здесь, – ответила Ассирэ, в уме дополняя: «Они». – Видения не обманывают. Главное не упустить его…

– Уверен, вы правы, госпожа, – проводив взглядом чародеек, Стефан повернулся к остальным.

– Мы пойдем, осмотримся, – его указаний не стали дожидаться ведьмаки.

– Вы помните нашу миссию? – остановил их Скеллен у дверей. – Беловолосого ведьмака и девчонку не убивать.

– По-твоему, мы похожи на идиотов? Или на глухих?

Стефан не решился встретиться с желтыми глазами громилы.

– Я так и думал, – для своих габаритов верзила покинул балкон с завидной для любого шпиона бесшумностью.

«Кажется, зря я их нанял…», – тем, кто себе на уме Стефан никогда не доверял. Но ему нужны были те, кто сможет противостоять ведьмакам. А другие ведьмаки – самый подходящий вариант.

– Не дайте им натворить глупости, – бросил он Бонарту и двум оставшимся наемникам. Они представляли куда большее доверие чем мутанты. По крайней мере, их доверие к деньгам.

Со Стефаном осталась только женщина.

– Сельборн, можешь подсказать примерное местонахождение беловолосого ведьмака, – миниатюрная молодая женщина с гривой светлых волос смиренно кивнула.

Жоанна Сельборн не являлась чародейкой в общепринятом понимании этого слова. Никогда не училась в престижных магических учреждениях. Она является псионичкой, обладающей способностью внесенсорной перцепции. Телепатка и телеэмпатка, способная под гипнозом к предсказаниям. Под действием эликсира белой змеи ведьмаков, она могла направить свое видение и настроиться на определенного человека и отыскать его в любом уголке мира. Вернее, его психический след.

– Да, я готова

Стефан аккуратно уложил ее на кресло качалку. Женщина испила из небольшой склянки и медленно откинувшись к спинке, закрыла глаза. Скеллен с превеликим вниманием ожидал новых сведений, предварительно приготовив перо и пергамент, чтобы не упустить ни одну деталь. Время шло и вскоре тело Жоанны начало биться в судорогах. Ему пришлось сдерживать ее, чтобы она ничего себе не навредила. Судороги со временем сошли на нет и она начала говорить.

***

Королевские темницы всегда делали на совесть. Как любое уважающее себя королевство, правители Метинны имели укромные места для особого заточения преступников с магическим даром. Именно в таком месте бросили Геральта с Цири – под Храмом Культа Огня, где расстилается казематы с одиночными камерами из сплава двимерита.

– Что-то здесь пустовато.

– Тебя только это волнует, Цири? – усмехнулся Геральт.

Его звучный голос эхом прошелся по пустому коридору.

– А чего мне волноваться? И тебе, наверняка, тоже. Много раз бывал в темницах?

– Бывало. Но это не то, чем стоит гордиться.

– О? И за что же, например?

– Так сразу и не вспомнишь. В основном из-за какого-нибудь лорда. Они, знаешь ли, весьма обидчивый народ. И вообще, ведьмаков не особо жалуют.

– Я тоже успела побывать за решеткой. В Назаире. В городе шахтеров.

– Что-то натворила? – Цири осеклась и ведьмак понял, что та не хочет говорить.

– За употребление фисштеха в прилюдном месте, – все же призналась Цири.

– Цири…

– Да… Я знаю. Гиблое это дело, но оно помогало забыться. Заглушало боль.

Геральт слушал ее безразличный голос и не узнавал ту Цири. Он настроился и гадал, что же он еще такого услышит. Но он поймет.

– Сейчас тоже употребляешь?

– Н-нет. Как раз то и в темнице было время все обдумать. Когда тело рассыпается от ломки, проклинаешь вся и всех, и в первую очередь себя. Прошу, не вини меня, Геральт.

– Не буду. Ты же завязала?

– Да. Сделала выбор в пользу боев. Просто… Не хотелось бы еще потерять остатки… души. Хотя бы перед смертью. И когда умру, то не смогла бы посмотреть ей в глаза, если бы продолжила…

Среди коридора каземат гулял легкий сквозняк. Протяжные завывания звучали, дополняя отголоски боли в ее голосе, словно это она сама воет, где-то внутри.

– Не хочешь рассказать, что там случилось, Цири? – осторожно спросил Геральт, почувствовав в ее голосе спокойствие.

Цири вновь замолкла на некоторое время.

– Нет. Не хочу. Но, думаю, ты должен знать, – Геральт уловил дрожь в ее голосе. – Тот чародей хотел изъять эту силу, использовать меня. Я не знаю, что именно он хотел сделать со мной. И я не смогла бы убежать. Меня окружили снаружи и тут пришел он. И вместе с ним Айри. Он сказал, что отпустит нас, когда получит свое. Я не собиралась просто так отдаться, но Айри… Убедила. Поднялись на Башню Чайки для телепортации к его лаборатории… Потом все как в тумане. Я не видела само сражение. Ничего не сделала… Помню, как раздался оглушительный грохот и резкую боль. От взрыва потеряла сознание. А когда очнулась…

Замолкла Цири.

– Лучше бы я этого не делала.

Несмотря на то, что в глубине души Геральт уже знал, что там случилось. Он думал, что будет готов принять эту боль, как бы не было плохо, смириться. Что еще оставалось… Но он ошибся. Геральт закрыл глаза. Перед ним появился светлый образ Айри, когда он впервые увидел ее. Маленькую девочку с чистейшим серебром в глазах. На вид хрупкая, бледноватая, но со стальной волей. По своему характеру она напоминала ему старого доброго друга. Такого же спокойного, мудрого и человечного.

«Если бы я тогда остановил его…», – вновь скрутило ведьмака от разъедающего чувства вины.

– Геральт, ты говорил, что и все ведьмаки с Йен и Трисс здесь, – вырвал из плена видения голос Цири. – Надеюсь, им не придет в голову штурмовать темницу.

– Придет. Им точно придет.

– Ох… Да, могла бы и не спрашивать.

– Думаю, они уже в пути.

– Снова из-за меня…

– Не надо, Цири.

– Это я просто так… Ох, как же хочется закрыть глаза. Я посплю да, Геральт… Я посплю…

«Спи, Цири…».

Наутро их разбудил шум. Громыхая железом, прибежал один из караульных тюремщиков. Он шустро осмотрел их камеры, чтобы удостовериться и тут же хотел вернуться. В скором времени за ними должны были прийти из Имперской Гвардии. А ему не хотелось оставаться с ними наедине. Пусть они были заключены в камере и в кандалах. Все уже были в курсе о событий в ямах.

– Слушай, стражник, – обратился к нему ведьмак.

– Ч-чего тебе?

– Когда уже на виселицу?

– Что, не терпится умереть?

– Ноги здесь затекли.

– А где наши мечи? Они весьма ценны, – подключилась к разговору со стражником проснувшаяся Цири.

Геральт не знал, что предпримут его соратники. Но одно знал точно, это произойдет на площади. Или по дороге к ней. Он уже проверил кандалы. Надежные и крепкие. Без чужой помощи справиться с гвардейцами голыми скованными руками будет проблематично. Остается лишь ждать.

– Думаешь, я тебе скажу?

– Почему нет? Мы и так уже мертвецы.

– Значит, мертвецу не положено это знать…

Со стороны раздался скрип тяжелых дверей и поступь десятка ног.

– Хе-хе, это за вами.

За стальными дверьми появился командующий имперской стражей Метиннского гарнизона. Невысокого роста мужчина средних лет с начинающейся сединой и в черных латах с солнцем на груди был прямо как на параде и привел с собой целый отряд гвардейцев для конвоя опасных преступников на эшафот.

– Будь моя воля, я бы вас вздернул на первом же дереве. Без этого шоу. Но народу нужен наглядный пример, что бывает с теми, кто нарушает покой, – строго процедил командующий, глядя в глаза ведьмаку. – Умоляю, сделайте глупость и у меня будет повод зарубить вас прямо здесь.

– Ох… Кого-то, похоже, отчитали… – язвительно протянула Цири.

– А ты, я тебя уже видел. В той дыре… – повернулся к девушке рыцарь. – Что, не поделила деньги со своими дружками?! Ваша выходка запятнала нашу репутацию.

– Неужто, кормушку закрыли, сэр рыцарь? Сколько Изрих вам платил за торговлю фисштехом и девочками?

– Молчать! Уведите их! Палач уже заждался.

Геральт молча наблюдал исподлобья за прибывшими, ощутив странные вибрации медальона. Что-то здесь было не так. Ведьмак видел искусную иллюзию вокруг командующего, но его взор не смог углядеть того, кто находится под этой личиной. Не успел он подумать, как уловил легкий запах крыжовника и сирени.

На выходе из катакомб их встретили утренние лучи на ясном небе. От Храма до главной площади дорога была короткой. Через три улочки и только в одном перекресток. Конвой с двумя заключенными и с десятью гвардейцами скрылся с территории Храма через задний проход. Редкие прохожие бросали на них свои взгляды. Гвардейцы волком смотрели на слишком любопытных, отгоняя подошедших слишком близко.

«Геральт, попробуй напасть на меня…», – внезапно получил мысленное сообщение от Йеннифэр Геральт.

В тени под аркой моста ведьмак с силой оттолкнул державшего его гвардейца и головой пробил по челюсти второго. Высвободившись, резкими движениями он сократил дистанцию до командующего, который шел во главе отряда. Его руки уже были на его шее, как его тут же скрутили все остальные. Разъярённый командующий попросил меч одного из них и велел поставить ведьмака на колени перед ним.

– Милорд, что вы делаете?! – недоуменно спросил сержант.

– Исполняю приговор за попытку бегства.

– А как же приказ наместника?

– Я сам ему все объясню. Держите крепче.

Свой приговор командующий привел в действие не с помощью меча, а с помощью молний. Гвардейцы с опозданием поняли неладное. Когда Йеннифэр вырубила всех, к ней присоединились остальные ведьмаки, выжидавшие сигнала от Йен.

– Уходим! Потом обжимаетесь… – прибежал Ламберт, вырубив, поднимающихся гвардейцев. – Меригольд!

– Не называй меня, Меригольд!

– Цири…

– Йенн…

Побег с помощью портала был прерван. Эскель услышал внезапный свист стрелы и едва успел оттолкнуть Трисс. Черная стрела пролетела над гривой ярко-каштановых волос. Заклинание со вспышкой потухло в ту же секунду.

– У нас гости.

Со стороны Храма на них набросились трое неизвестных. Ведьмаков школы волка повязали боем трое ведьмаков школы змеи.

– Йен, наручники…

Чародейка успела разрубить цепь кандалов. Но чародейка не успела помочь Цири. Внезапно подул мощный ветер, прямо над ними возник мелкий ураган, подняв толстый слой пыли и песка. Песчаной буре невозможно было увидеть. Кашляя и ориентируясь на слух, Геральт искал Цири. Он услышал ее приглушенный визг. Ее кто-то тащил в сторону дороги. Вскочив, ведьмак поднял меч гвардейца и рванул.

На перекрестке между районом Храма и Главной площадью началась полная неразбериха. Непонятно кто с кем сражается. Да еще в такой видимости.

Геральт догнал Цири и неизвестного в переулке. Он на бегу вскинул перед собой меч, но его стремительный выпад смогли отразить и даже ответить защитным ударом. Рядом с Цири стоял немолодой мужчина с отталкивающей внешности; в частности, из-за его «неживой» ухмылки и застывшего взгляда «рыбьих» глаз. Мужчина с силой пнул Цири в бок и встал в защитную стойку, ожидая атаки Геральта. Ведьмак мог бы ошибочно предположить, что он был ведьмаком из-за медальонов на его шее, но у него были вполне человеческие глаза.

– Я слышал о тебе… Белый Волк, Мясник из Блавикена, – ухмыльнулся Бонарт, идя на него с выставленным мечом в одной руке, а на другой кинжал. – Говорят, ты лучший фехтовальщик Севера. Вот и поглядим. Много таких «лучших» я встречал и пока что жив только я.

Комментарий к Глава 26 Столкновение I

Блин… чето я прогадал. По моим прикидкам уже должна была начаться арка в мире крови. Сорян, еще пару глав придется писать о битве:D

========== Глава 27 Столкновение II ==========

«Что в ней такого, господин Ваттье? Разве это не странно, что она – дочь Императора, о которой никто не знает? И вообще, стоит ли рисковать всем ради одной девчушки?», – не понимал приказов командования Стефан и был преисполнен сомнениями насчет целесообразности их миссии, когда шла полномасштабная война на Севере. Ведь они гонялись за ней уже полгода, тратя бесценные ресурсы и время.

Но сомнения сомнениями, а задачу нужно выполнить. Стефан со следопытом и Сельборн засели на крыше здания рядом с местом, где должен был пройти конвой гвардейцев и где должны были явиться друзья беловолосого ведьмака. По наводке Сельборн они узнали об этом заранее и ожидали их, чтобы перехватить Цириллу или помешать побегу через портал, когда дойдут стражники и резервный корпус «Альбы». На объективе подзорной трубы некоторое время все было тихо, потом появились гвардейцы.

– Видишь их? – спросил у следопыта Скеллен.

– Так же ясно, как и тебя, человек, – холодным тоном ответил полуэльф.

– А вот и остальные ведьмаки… Готовься. Жди, когда начнут открывать портал.

На его глазах гвардейцев перебили в одно мгновение. Затем, как и ожидалось, одна из чародеек начала творить портал.

– Ширру! – закричал Стефан.

Следопыт мгновенно выпустил стрелу. Хотя чародейку убить не удалось, зато было прервано заклинание портала, что дало время подкрасться ведьмакам из школы змеи и завязать боем. Стычка в закоулке между ведьмаками мгновенно переросла в масштабное противостояние магии, когда к ним присоединился беглец из Виковаро и Йеннифэр с Трисс.

– Какого… Он творит? – Скеллен видел, как беглец вызвал песчаный ураган.

– Это и был твой гениальный план? Я ничего не вижу, но могу стрелять просто вслепую, – фыркнул рядом Ширру.

«Не надо было его нанимать…», – уже не в первый раз сожалел о своем выборе Скеллен. Агент чувствовал, как все идет наперекосяк, но пока не подавал вида. Еще можно было что-то сделать. Хотя, справиться с двумя чародейками, героинями Соддена, будет непросто.

– Сельборн, можешь связаться с Фрингильей и Ассирэ? Без их помощи, мы точно их упустим.

– Сейчас.

– Так, – обратился к Ширру Стефан. – Ты оставайся здесь, когда пыль осядет, поможешь змеям в бою. Твоя основная цель чародейки.

Невдалеке раздался мощный хлопок. От сильной ударной волны весь ветер с пылью и песком сдуло во все стороны.

– Проклятье! – ругнувшись, укрылся от песка Скеллен.

Песчаная буря беглеца из Виковаро, перекрывавшая весь обзор Ширру, исчезла. Полуэльф уже мог ясно разглядеть место боя. Вернув в руки свой длинный лук, он начал искать чародеек, дождаться, когда те откроются. Откашливаясь, он осторожно поднялся и осмотрелся. Клубы пыли медленно оседали на землю. Никакого ветра. В эпицентре взрыва он увидел только одну чародейку в черном одеянии. Она словно парила над землей, испуская из рук молнии. Его стрелы не достигли цели.

– Займитесь ими, я за нашей целью, – бегло осмотрев место, Скеллен нигде не обнаружил Цириллу среди оставшихся. Но он увидел спину убегающего в противоположную сторону беловолосого ведьмака.

Скеллен тут же побежал за ним Через несколько домов он догнал его за углом с другой стороны улицы. За закоулком раздавались звуки боя, пока где-то там громыхали раскаты грома. Осторожно высунувшись, словно затаившийся волк, Скеллен достал из кармашка орионы – острые металлические звезды – и стал осматриваться. Его главная цель лежала на земле и скованными руками держалась за лицо, а рядом с ней сражался ведьмак и Бонарт. Наемника было нетрудно узнать. Он был выше ведьмака, но костлявый как скелет.

– А-а-а, – медленно протянул Бонарт. – Вон оно, значит, ведьмаки все так предсказуемы…

Обменявшись ударами, они остановились. Наемник подкрутил свободной рукой седые усы. Другой рукой он все время опирался о меч, словно хотел скрыть от глаз ведьмака резьбу рукояти. И всем видом показывая, что нужно напасть.

Наблюдая за дуэлью, Скеллен обдумывал, как лучше всего поступить: вмешаться в бой или самому схватить Цириллу. Стефан не считал себя лучшим фехтовальщиком и поэтому здраво оценил свои шансы против ведьмака. К тому же, он бы только мешался Бонарту. Особенно в таком узком переулке. А если Геральт убьет наемника, то это только сыграет ему на руку. Самым лучшим вариантом было бы полное бессилие ведьмака и смерть наемника. Как говорится, одним выстрелом двух зайцев: поймает ведьмака, Цириллу и не нужно будет платить охотнику за головами.

Но они пока что были слишком близко от цели. А ведьмак точно попытается достать его, когда он появится на виду.

Резко остановившись, Бонарт прыснул и первым сделал выпад. Одновременно с широким шагом сделав хлесткий колющий удар. Геральт без труда отбил удар и они вновь бросились друг на друга, словно волки, мгновенно, тихо, без предупреждения после короткой передышки. В тесном проходе вновь запели в воздухе клинки, заполняя улочку лязгом стали. Вначале были слышны только удары клинков, затем вздохи, и ускоренное дыхание.

А потом неожиданно к ним подбежали патрульные стражники города. Видимо, услышали шум боя. И спустя некоторое время к лязгу металла присоединился другой звук – крики и стоны. А затем смерть. Скеллен видел, что их убивал не только ведьмак, но и Бонарт. Стражники просто попали под горячую руку обезумевших мечников. Скеллен многое повидал в своей службе, но никогда прежде не видел, чтобы люди так быстро двигались и так с легкостью и кровожадно рубили других на куски.

На его взгляд, резня могла бы длиться вечно.

Бонарт с Геральтом вертелись и прыгали вдоль узкой улочки, окруженные мерцанием и свистом клинков. Оставшиеся стражники пятились от них, подскакивали, делая выпады и отпрыгивая, яростно, заядло, безжалостно и… безрезультатно. Каждый их удар был парирован. Щиты едва выдерживали мощные удары. Ведьмак и наемник, казалось, даже не замечали их, пытаясь достать только друг друга. Они будто вообще не уставали, не давая передышки друг другу и навязывая стремительный темп, за которым стражники не успевали.

Последний патрульный, получив удар в шею, упал в грязь, свернувшись клубком как кошка. Кровь из артерии брызнула на лодыжки и колени переступавшего через нее Бонарта. Охотник широким взмахом отразил очередной удар Геральта. Развернулся и молниеносным ударом разделал труп стражника, промахнувшись по ведьмаку.

«Откуда у него столько выносливости и ловкости?», – поразился Геральт.

Ведьмак не решился отвлечься против такого серьезного противника. Но он заметил Цири. Она была на ногах и все это время пыталась избавиться от кандалов, ударяя ими по клинку патрульных. Он также заметил ее окровавленное лицо и пришел в ярость.

– Не отвлекайся, Волк… – Геральт почти увернулся от кончика стали рядом с щекой.

Алая кровь брызнула по воздуху. Бонарт смог задеть его. Резко сократив дистанцию, наемник попытался ударить его самым концом меча и навалившись всем телом. Геральт чуть не выпустил меч от толчка корпусом, но не упал, только согнулся и оперся на ноги. Вторым ударом и вновь кончиком меча Лео осадил его за предплечье. Из-под ладоней ведьмака появилась струя крови. Почуяв кровь, Бонарт зверски ухмыльнулся.

Геральт встал. Наплевав на свою жизнь и возможные раны, он ускорился. Серия ударов, сопровождаемая искрами, кружила вокруг двоих. Лео снова увернулся от смертельного удара Геральта, но не полностью. Сталь глубоко прошла по его тазу. Не успевая, добить его, Геральт одной рукой сотворил знак Игни.

Наемник и тут его удивил. Амулетом. Весь огонь пришелся на магический щит.

– Дорогая вещица, но она отлично действует против чародеев и против ведьмачьих знаков. Они ведь не ожидают, что обычный человек способен на что-то такое… – стоял на ногах наемник, не получив ни единого ожога. Он спокойно переступил через тело стражника на его пути и снова пошел в атаку.

«Цири!», – отвлекся Геральт.

Девушки в переулке уже не было. Она сражалась с кем-то вдали. Ведьмак успел рассмотреть ее противника лишь мельком.

– Зря отвлекаешься…

«Нужно с ним кончать… Нужно рискнуть…», – решался Геральт. Каждая минута играла против них.

Геральт приготовил знак Квен. И рванул прямо на него. Бонарт кинулся навстречу. Мощным ударом вблизи ведьмак отвел в сторону клинок Бонарта. Но он не заметил кинжал в его другой руке. Боль обожгла в области бедра. Ноги чуть не подкосились. Но его это не остановило, выкинув вперед свободную руку с пальцами, растопыренными в форме приготовленного знака, выкрикнул заклинание.

Охотник за головами не обратил внимания на его крик, понадеявшись на амулет. Вместо огня лопнул защитный заслон, и вся ударная сила знака откинула охотника от Геральта. Лео упал, подвернувшись о тело стражника. Опершись на раненую ногу, ведьмак сцепил зубы и устремился к охотнику, пока тот не успевал подняться.

Тот даже голову не повернул. Сориентировавшись по шуму, Бонарт просто выставил клинок впереди себя. Геральт на ходу повернул траекторию меча и ударил с широкого размаха сверху вниз, как колуном. Выставленный в защиту клинок не смог защитить охотника. Геральт разрубил его почти надвое: от шеи до солнечного сплетения. Амулет наемника подействовал с опозданием.

Геральт отскочил от него и приводя дыхание в порядок, смотрел на него.

– Это… Смерть? – спросил Бонарт, слегка наклонив голову вниз, с интересом рассматривая жуткую рану на своем теле. Наемник погиб, так и оставшись стоять на коленях с почти надвое разрубленным туловищем.

Тяжело дыша, ведьмак хотел побежать вслед за Цири, но боль в ноге не дала ему сделать и шага.

«Вставай, черт возьми!», – приказывал себе ведьмак.

Его взгляд вернулся к ране. Из бедра обильно текла кровь. На каждую попытку пошевелиться нога отзывалась судорожной болью. Сделав пару глубоких вздохов, знаком Игни Геральт прижег рану. Чудовищная боль охватила все его тело, достигая каждой клетки. В глазах резко потемнело и он рухнул на землю, но не потерял сознание. Не в силах терпеть, он закричал. Агония, казалось, будет длиться вечность, а времени у него нет. Силой воли поднявшись, прихромал в сторону площади.

– Я не хочу вас убивать, – услышал он мужской голос. – Пойдемте со мной…

Цири держала в скованных руках меч стражников. Перед ней стоял высокий черноволосый мужчина. Он не сражался с ней, держа дистанцию. Но Цири было все равно. Она кипела от ярости и ненависти, дрожала от жажды убийства, стремилась достать этого Нильфгаардца, почувствовать, как клинок врезается в его плоть. Хотела увидеть его кровь, хлещущую из рассеченных вен в ритме последних ударов сердца. И она почти решилась на это, как вдруг он закричал, выставив руки перед собой.

– Вас ищет ваш Отец, Цирилла! – от услышанного Цири встала в ступор. Но только на миг. Опомнившись, снова попыталась достать до него. Однако Скеллен сумел воспользоваться секундным помешательством и отошел назад.