Текст книги "Отражение предназначения (СИ)"

Автор книги: EDE

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Да.

– Точно, – согласились остальные и после остановки все вернулись по своим повозкам.

– Но как же, хотя бы до города довезли… – пробормотала про себя Алга, бросив беспокойный взгляд в сторону Цири.

Цири просто шла куда глаза глядят. Она поняла, что оказалась далеко от Севера, где бушевала зима. А здесь, под палящим солнцем, где-то в Нильфгаарде, не было ни намека. Она могла бы удивиться перемещению, но все это не имело никакого значения. Из головы не выходили картины из Башни Чайки, раз за разом прокручивая кошмар и заставляя ее задаваться вопросами: Если бы я была сильнее? Или если бы я была нормальной? Без этой Старшей Крови.

«Прости меня, Айри… Просто подожди меня там. Я скоро. Скоро вновь будем вместе…».

На дороге до моста ее перегнал караван. Цири мельком увидела Алгу, которая сидела на повозке и махала ей платком.

***

Штандарт с черным солнцем развевался по обе стороны от укреплений моста через небольшую речку, естественной границы между Корат и Империей. Что-то было не так уже на подходе к мосту. На небе виднелась струя черного дыма. Охрана каравана не на шутку встревожилась. Финиваль решил было развернуться, но спереди показались всадники.

– Не похожи на имперцев… – проговорил Раиф.

– Разворачиваемся! – прокричал Финиваль.

– Не успеем. Вы идите, мы задержим их! – Раиф и пятеро его людей вытащили копья с повозки.

Тем временем появившиеся всадники галопом стремились к ним навстречу. Раиф насчитал не больше десять лошадей. Лица всадников были прикрыты тряпками, на левом плече красовались красные платки с изображением головы крысы. Бандиты. Стычка возле повозки охраны длилась недолго. Охрана каравана сражалась как могла, но их было меньше. Они смогли убить троих бандитов. И в конце боя на ногах остался только Раиф.

– Ха-ха! А этот-то не из трусливых. Эй, назаирик, не хочешь к нам? Зачем прислуживать чьему-то добру, рискуя жизнью, если можно отобрать? – обратился к Раифу один из бандитов.

Бандит, а точнее бандитка, спешилась перед ним, остановив всех своих приятелей.

– Мда… Новенькие оказались слабаками.

– А я тебе че говорил…

– Кайлей, давай, за караваном. Вы тоже, – скомандовал мужчина рядом с бандиткой.

Оставив двоих с Раифом, остальная ватага ринулась за Финивалем.

– Что скажешь, милый? Разве он не подходит нам? Он-то получше будет, чем эти, – прижимаясь к мужчине, мурлыкнула бандитка сладким голосом.

– Никогда! – плюнул Раиф и сделал выпад своим копьем.

– Видишь, Искорка моя, – заблокировал удар мужчина. – Он не хочет.

Не особо церемонясь с охранником, Искра застрелила его из арбалета прямо в глаз. Тело Раифа упало перед повозкой, не выронив своего копья.

– Жаль парня, но мы предлагали.

Остальные члены ганзы* быстро нагнали Финиваля. Его лошади, уставшие за путь и с тяжелым грузом, не могли соревноваться по скорости.

– Похоже, нам улыбнулась удача, братва! – радовался светловолосый юноша, сбив с повозки погонщика, тем самым остановив весь караван. – Не только кони, но и товар! Ох, ну и нажремся, да, Рееф?!

Погонщиков перебили быстро и без пощады. В живых оставили только самого хозяина каравана и Алгу.

– Пожалуйста, заберите груз, но оставьте нас, – взмолился Финиваль.

Видя пресмыкающегося перед ним гнома, юноша истерично расхохотался.

– Вот уж не думаю. Чтобы ты сдал нас нисарам* в тот же день?! Хотя, мы и так уже знамениты, да, Рееф? Эй, гном, может быть ты слышал, о нас? – докопался до Финиваля юноша и указал на свою тряпку с изображением головы крысы.

Финиваль судорожно мотнул головой.

– Ха?! Ты, не слышал о нас?! О великой банде крыс?! Это недоразумение нужно исправить, – юноша оставил порез на носу гнома. – Ого, смотри на него, не скулит, – Кайлей ожидал услышать визг.

– Алга! Отпустите ее, и я приведу еще повозку! – увидев гномку в руках второго бандита, просипел Финиваль.

– А чем ты торгуешь, нелюдь? – спросила девушка с короткими светлыми волосами, державшая гномку.

– Гвихиры. За одну повозку вы можете позволить себе все, что угодно! Только отпустите нас.

– Ого… Покажи!

Каждый экземпляр гвихира, которых в повозке было две штуки, Финиваль хранил в специальных футлярах с особенным замком. Даже сами футляры уже выглядели дорого и изысканно.

– Ну нифига себе! Братва, смотрите, че у нас! Вот этот чур мой, – радостно бросила бандитка.

– Видимо, предназначались какому-то аристократишке, – оценил клинки Кайлей, жадно облизнув губы.

Созерцание клинков отвлек свист одного из них.

– Шухер. Кто-то идет…

– Нисары?!

– Нет. Путник. Один.

Одинокая пешая странница не сбавляла хода, заметив их, пока бандиты стояли, выжидая ее.

– Эм… Почему она не останавливается или не убегает? Разве не видит, что здесь происходит. Эй, Мистле?! Куда ты, Мистле?! Вот же, чертова безумная баба… – пытался докричаться до бандитки Кайлей, которая поскакала на встречу с путницей.

– Эй, крошка, куда идешь?! – дорогу Цири перегородила всадница.

Девушка была молодой с короткими светлыми волосами. Слишком открытая одежда, кольца в ушах, яркий макияж и татуировка ясно намекали на ее распущенный характер. Однако на нее Цири не обратила ни капельку внимания, что сильно не понравилось разбойнице.

Мистле спешилась и с гвихиром Финиваля в руках встала напротив нее, схватив ее за плечо.

– Не люблю, когда меня игнорируют, крошка, – провела клинком по щеке девушки Мистле, ожидая увидеть страх в ее глазах. Но ничего подобного и близко не было. Цири посмотрела на руку, державшую ее за плечо, затем подняла тяжелый взгляд на Мистле. За это время к ней подошли остальные члены ганзы*. И Цири медленно обвела взглядом ее, ее друзей, их оружие и броню.

– Эй, Мистле, что ты делаешь?! Кончай ее и давай грузить навар.

– Да погоди ты. Смотри, какая красотка.

– Опять ты за свое… Хотя, да…

– Брысь, она будет моей.

– Ха-ха, – рассмеялся юноша, – а скоро общей.

Взгляд Цири остановилась на мертвых телах Финиваля и Алги за разбитой повозкой и вернулся к Мистле, которая буквально пожирала ее глазами, облизывая губы.

– Убери свою руку.

– А? А то что?! – ухмыляясь, подошла Мистле к ней вплотную.

Без лишних движений, Цири выхватила руку Мистле и сломала ей кисть. Выхватив ее оружие, в одно движение перерезала ей глотку на глазах ее товарищей. Девушка ничего не успела понять. С округлившимися глазами, не веря в произошедшее захлебнулась кровью и рухнула на колени.

– В… Вот сука! – спохватились остальные крысы.

«Наконец-то…», – зло оскалилась Цири, готовясь к смерти.

Она не могла просто подставиться под удар, пусть и жизнь ее особо не волновала. Увернувшись от всех ударов Реефа, рассекла ему щеку ударом с гарды, заблокировав его последний выпад. Разбойники явно не были мастерами фехтования. С тремя крысами Цири разобралась быстро и жестоко. Она рубила каждого из них даже тогда, когда они были уже побиты. С каждым ударом она впадала в настоящее безумие. Перед глазами стояла картина из Башни Чайки и Цири представляла вместо крыс того чародея.

Подошедшие Искра с Гисселером ужаснулись кровавой резне, устроенной одной девушкой. Их товарищи были порублены на куски. Везде кровь, ошметки, куски тела и она – неизвестная пепельноволосая девушка. Она стояла в кругу кровавой бойни с закрытыми глазами, будто получала удовольствие от проделанной работы. Повидавший немало дерьма Гисселер струхнул, встретившись с пустыми изумрудными глазами пепельноволосой, когда та заметила новых врагов.

Цири шаталась от усталости, но не выпускала меча из руки. Встав в защитную стойку, она ожидала продолжения боя.

– Милый… Она уб-б-била их всех?! – с дрожью в голосе спросила Искра.

«Что за чертовщина…», – замешкался Гисселер.

Цири заметила, что они не собираются атаковать, потому пошла в атаку сама. Взмахнув клинком в сторону, без какого-либо страха, медленно приближалась к двум всадникам. Она видела, что в руках у одного из них, но не отступала.

«Не увернусь…», – знала, на что идет Цири, надеясь на скорую смерть

Как и ожидалось, Искра выстрелила из арбалета почти в упор и никак не могла промазать, но тут произошло нечто странное. Цири уже готовилась встречать свою смерть, как время будто остановилось. Цири могла поклясться, что ощутила по всему телу волну тепла и как мир на миг озаряется изумрудным цветом.

Стальной болт, летевший в ее сторону, застыл в воздухе перед ее лицом. Вспышка зеленого света и Цири в одно мгновение смогла увернуться от болта. От увиденного крысы растерялись. Первым пришел в себя Гисселер.

Цири чуть не пропустила мощный рассекающий удар. Главарь банды своим мечом смог задеть ключицу. Его клинок окрасился алым цветом. Увидев кровь, мужчина обрадовался. Кровь означало, что ее можно убить. С двумя оставшимися крысами Цири пришлось повозиться, но и они не смогли убить ее. Гисселер не успевал за ее скоростью и за одну ошибку лишился рук, затем был проткнут насквозь.

– К-к-кто ты такая… – пятилась назад Искра, скованная страхом, лежа перед ней и держась за руку.

– Никто.

Резкий взмах и голова бандитки покатилась по телу к разгоряченному песку.

После боя Цири стояла, прислушиваясь к новым ощущениям. Она обнаружила, как отступила разъедающая боль внутри нее. Отступила перед адреналином битвы, перед этим чувством, когда находишься на грани жизни и смерти. Придя в себя, Цири долго смотрела на гвихир. Изящный длинный меч со странной гардой прилегал на ее ладонях словно влитой. Рукоятка не скользила, не шаталась, а вес был приятным. На секунду ее посетила страшная мысль, но духу не хватило лишить себя жизни.

Повесив гвихир за спину, Цири взяла лошадь бандита и поскакала к мосту, оставив место бойни. Сегодня смерть не явилась к ней навстречу. А она ждала ее. Значит, нужно дать ей новый повод. И еще и еще, пока она не заберет и ее. Как забрала маму, бабушку и ее.

Комментарий к Глава 20 То, что остается…

ганза* – банда на сленге

нисары* – милиционеры на жаловании у Нильфгаарда в его провицниях.

========== Глава 21 Aen Elle ==========

Дикая Охота. В умах простого люда она представляется чем-то вроде сверхъестественного предзнаменования. Во многих людских преданиях их описывают, как орду призрачных всадников, внезапно появляющаяся в различных областях мира и также внезапно исчезающая. Считаются вестниками войны и смерти.

Уже одно только присутствие Охоты вызывает хаос и панику среди простых смертных, которых Охота ловит и заставляет присоединиться к своему жуткому кортежу. Бесчисленные истории об исчезнувших при свете дня поселений приписывают к деяниям Дикой Охоты. Любопытно и то, что истории об Охоте не встречаются в культуре Старших Рас, а только людей. Хотя это весьма странно, ведь Старшие народы тоже должны были иметь дело с этим явлением.

Если на Севере после Танеддского бунта было не удивительно слышать байки о призрачных всадниках Охоты, то в Нильфгаарде о подобном не слыхали. Как вдруг после резни на мосту по всем граничным к пустыни селениям прошла странная молва. Некоторые очевидцы утверждали, что видели снежную пургу прямо в пустыне. Не каждый поверит, как в жаркой пустыне может быть нечто подобное. Тем сильнее не верили и в рассказы о призрачных всадниках и плывущем по небу корабле.

***

Возле огромного окна стоял худощавый и очень высокий эльф с длинными, ниспадающими на плечи и спину белыми волосами, среди которых виднелись и черные пряди. Его безмятежные глаза светло-свинцового цвета, полные невероятной тоски, смотрели на город и его окрестности с высоты дворца. Мужчина то и дело прокручивал в руке, висевший на шее, золотой альшбанд, знак власти, который наглядно говорил о высоком статусе эльфа.

Тир на Лиа расстилался на весь видимый горизонт. Он мог бы считаться прекрасным, развитым городом, центром торговли, вершиной градостроения, если бы не страшный «недуг», висевший над всем миром. В городе не услышишь детский смех, не увидишь отдыхающих счастливых горожан. Вместо этого круглосуточно введен комендантский час. По улицам с изысканной архитектурой древних эльфов нельзя ходить большую часть времени.

Причиной всему Белый Хлад. Но так было не всегда. До сих пор знающие народа Aen Elle, – сильнейшие и мудрейшие чародеи, – не выяснили источник и причину этого явления. Одни только догадки и теории, но очевидно одно – оно убивает целые Миры. Дуновение Белого Хлада ощущается не только здесь. Дикая Охота не раз видела множество миров, окутанные в смертельный холод, где ничего кроме льда и снега. Та же участь ждет и их дом. Тир на Лиа медленно и неуклонно превратится в лед, В нем потухнет сама жизнь, огонь и душа.

Понижение температуры во всей планете лишь симптом, поверхностный и не слишком явный, за которым скрывается более ужасное явление. В мир, где просочился Белый Хлад, остывает все, начиная от светила, заканчивая самой жизнью – перестают рождаться дети. А если рождаются, то без души – пустые.

Что и постигло мир Aen Elle позднее. До этого ужасного открытия, эльфы считались только с суровой погодой. С холодом еще можно было справиться. Поначалу помогали теплые одежды, обычные печки. А сейчас, только благодаря ужасной магии и труду рабов удается сохранять тепло в важных местах города, особенно в теплицах и шахтах.

Глаза эльфа остановились на местной звезде. Тускло мерцающее светило еле выглядывало за тучами, застенчиво даря свой свет. Практически весь год на небе плотным одеялом усыпаны серые тяжелые тучи, окрашивающие весь мир в мертвые холодные тона. А снег шел постоянно. Непрекращающийся и давящий.

Ауберон, так звали эльфа, за эти года возненавидел снег. Оно олицетворяет собой все то страшное, что встретилось его народу в этом мире. Когда-то давно этот мир должен был стать райским уголком вдали от людей с их дикостью, вдали от недалеких сородичей, но все обернулось крахом. А последняя надежда обрести новый дом давно утрачена вместе с Ларой Доррен, ныне известной как «великая предательница». Особенно больно было вспоминать ту нежную эльфийку и с тем, как обстоят дела сейчас. Одно лишь упоминание ее имени было подобно страшному оскорблению.

Король, или же верховный вождь, народа Ольх мог стоять возле окна целую вечность точно застывшая статуя. Но его отвлекли. Раздался стук в дверь и под тяжелый поступь металлических сапог в тронный зал вошел другой эльф. В отличие от Ауберона вошедший был одет в тяжелые массивные латы с шипами, его лицо закрывала страшная маска шлема, на поверхности которой виднелись глубокие зазубрины. В своей броне он казался больше короля два раза.

– Еще один магический колодец иссяк, – прогремел властный голос и воин каким-то образом умудрился сесть за кресло.

Король не отвечал, продолжая смотреть в окно.

– Нам нужно еще больше топлива.

– Людей, ты хотел, сказать, – обернулся к воину Ауберон.

– Неважно, как называть. Без тепла нам не видать урожая.

– Ге’эльс, позови Аваллак’ха, если он не занят.

Второй эльф во дворце поклонился и бесшумно покинул зал.

Креван Эспане аэп Каомхан Маха, также известный как Аваллак’х обнаружился в своей лаборатории. Он вместе с двумя ведуньями наблюдал за беременной эльфийкой, которая должна была вот-вот родить. Знающий из народа Ольх надеялся, что в этот раз им улыбнется удача и эта эльфийка родит живое дитя, но нет. Ребенок родился мертвым, как и многие до него. Еще одна жертва Белого Хлада.

– Ma seran*.

Мать дитя была слишком слабой, чтобы услышать сожаление знающего и увидеть свое мертвое дитя.

– Присмотрите за ней, – бросив ассистенткам, вышел из помещения Креван.

«Столько усилий и вновь неудача…», – тяжело вздохнул знающий.

Он наблюдал за этой женщиной с самого раннего срока беременности. Он использовал укрепляющие травы, отвары, поддерживающие заклинания, чтобы побороть проклятие Белого Хлада. Казалось, что он сможет и нет нужды беспокоиться. Женщина была здорова, полна сил и с трепетом ожидала чудо рождения. А что в итоге… Ничего не вышло. Уже которое поколение тянется эта ужасная трагедия, ведущая к вымиранию. Креван уже и не помнил, когда последний раз видел детей.

Этот мир уже не спасти… Все чаще приходил к подобному выводу знающий.

«Но почему верховный вождь не реагирует?», – одновременно с тем не раз размышлял о действиях Ауберона Аваллак’х

«Пусть путешествия по Спирали сейчас чрезвычайно трудны и опасны, но можно же перенаправлять по несколько эльфов в другой мир».

– Aen Saevherne, – обратились к нему, вырвав из тяжелых раздумий. Перед ним стоял высокий эльф во всем светлом одеянии. Из-за своих размышлений он и не заметил подошедшего Ге’альса, – Король зовет.

По пути в тронный зал они шли в полном молчании и только перед вратами, эльф придворный спросил:

– Успехи?

– Нет, – честно ответил Креван.

– Значит, такова наша судьба – кануть в небытие вместе с этим миром.

– Hen Ichaer мог бы нас спасти.

– Мог бы, – согласился со знающим придворный.

– Аа, Креван, заходи, – заметив знающего у порога, протянул Ауберон и впервые за весь день в его безжизненном голосе прорезались нотки эмоции.

– Что-то случилось?

– У Эредина плохие новости. Впрочем, других новостей и быть не может: северный магический колодец истощен.

– Так быстро… – сокрушенно произнес знающий. – Белый Хлад усиливается быстрее, чем предполагалось.

– Как только Карантир отдохнет, мы отправимся на новую охоту, но нужно что-то сделать с жителями Северной части. Перенести мастерские и закрыть район. Если перенаправим тепло в другие части города, то можем выиграть время. Нельзя медлить, – с явным укором в сторону короля произнес военачальник.

На неприкрытую критику в свой адрес Ауберон никак не отреагировал.

– Этим и займусь, Эредин. А ты иди, подготовь воинов. Я хочу поговорить с Креваном наедине.

Громыхая сталью, воин встал и оставил их вдвоем.

– Терпение у него не безгранично. Воины и многие жители доверяют ему больше чем вам, – предупредил короля Аваллак’х.

– Знаю. Но я хотел поговорить не о нем. Узнаешь?

– Это… – узнал вещицу на столе Ауберона знающий.

– Да, ее ожерелье. Мой дар, от которого она отказалась. Недавно нашел среди кучи тряпок.

Налив себе вина, Ауберон вновь вернулся к созерцанию за городом из окна.

– Я знаю, как ты винишь себя, Креван, – произнес он. – Как ты задаешься вопросами: «почему она решила так поступить?», «почему выбрала человека?». И глядя во что мы превратились, я не удивлен ее выбору.

– Что? – удивился словам Ауберона Креван.

– Не сокрушайся так.

– Хотите сказать, люди лучше нас?

– А в чем наша разница? Раньше я думал, что в долгой жизни. Именно она делает нас выше остальных рас. А сейчас, я в этом не уверен.

Дальнейшему разговору вмешалось странное чувство вибрации в груди. Медальон Аваллак’ха завибрировал от мощной магии.

«Это… Невозможно!», – узнал источник магии знающий и ураганом покинул тронный зал, попрощавшись с королем посреди разговора. Хотя, тот даже не обернулся.

Терзаясь догадками, он переместился в Зал Навигации. В зале уже кто-то был. Лейтенант, он же главный навигатор Нагльфара, корабля меж мирами, стоял возле огромной механической сферы.

– Учитель, вы тоже это почувствовали? Это же…

– Да. Без сомнения, это Старшая Кровь.

– Но откуда…

– Сейчас увидим.

В середине помещения возвышалась невероятная конструкция из нескольких устройств – Ard Gaeth, Врата Миров и ключ. Некогда ими пользовались подобно обычными дверьми. Когда путешествие по мирам было чем-то обыденным. До Сопряжение Сфер.

Ныне же остатки той мощи отдаются лишь слабым эхом. Теперь эльфы не могут свободно проходит сквозь вуаль миров, только плутать, блуждать среди пространства маленькими шажками, подобно призракам, каждый раз рискуя затеряться в водовороте Спирали.

Аваллак’х и Карантир надолго засели над Вратами Миров, пытаясь вычислить место импульса той магии, на котором работают врата – Hen Ichaer. Даже самим ныне живущим эльфам неизвестно, что конкретно представляет собой Спираль, по которым они плутают по мирам, и как вообще их предки смогли создать нечто столь мощное. Но в чем они уверены, это в опасности, что таится за ним. В своих путешествиях они не раз видели «пустоты» между мирами, невообразимых масштабов, наполненные смертельным холодом, до ужаса схожие с ощущением от Белого Хлада.

На этот счет у знающего имелись кое-какие подозрения: впервые с Белым Хладом могли столкнутся их предки. Что и привело к их исчезновению. Вот почему в их истории имеется резкий обрыв. Ведь, все, что было до Сопряжения – окутано мраком. Однако его догадки были ничем не обоснованы. Слишком много воды утекло с тех пор.

– Это… – прошептал Креван, увидев знакомый Континент.

– В том мире? – удивился вместе с ним Карантир. – Значит, потомки предательницы живы? И что главное, смогли пробудить Старшую Кровь?

– Определенно. Ошибки быть не может, – не знал что и думать знающий.

«Или же это дело рук aen siedhe…», – но в последнее ему верилось еще с большим трудом, чем в живых потомков Лары Доррен.

– Это знак, учитель. Судьба дает нам шанс. Мы не должны упустить его.

– Конечно, – ответил Лис, пребывая в своих раздумьях.

– Что тут происходит? Почему ты здесь? – в Зал вошел военачальник Дикой Охоты, видимо, не найдя своего лейтенанта на корабле, он искал его везде.

– Ard Gaeth нашла источник магии Старшей Крови, veneas* – с ликованием в голосе произнес Карантир.

– Где?!

– Знакомый нам мир. Точное место: горные хребты рядом с пустыней на границе с Империей людей.

– Это не ошибка?

– Никак нет, veneas, – отчеканил лейтенант.

– Готовься к перемещению. Я уже собрал всех воинов.

– Я с вами, – вызвался Аваллак’х.

Эредин на секунду остановил взгляд на знающего, затем кивнул.

– Хорошо. Проложишь курс.

Нагльфар прибыл по точному курсу Аваллак’ха и Карантира. Снежный и ледовый покров корабля за считанные минуты превратился в лужи под палящим солнцем Кората.

Ведомый только ему понятному чувству Карантир медленно шел по горячему песку посреди пустыни. Кристалл его посоха неустанно горел ярким светом.

– Здесь… – произнес он, остановившись возле валуна.

– Что-нибудь конкретное?

– Ничего. Слабый след резко обрывается.

– Мои псы чуют запах крови, – доложил один из лейтенантов. – Похоже, поблизости лилась кровь.

– Возможно это была наша цель. Нужно узнать, что происходило здесь недавно. Какие людские поселения здесь поблизости?

«Солнце…», – пока офицеры Дикой Охоты обсуждали их дальнейшие действия, Аваллак’х наслаждался теплом и рассматривал местность. Невдалеке от места импульса он заметил на ветке засохшего тростника кусок одежды и пятно крови на камне.

– Я знаю, кого нужно искать. Точнее, как она выглядит. Женщина с пепельными волосами и изумрудными глазами.

– Потомок предательницы, – бросил кто-то из воинов.

– Имлерих, ты со своей группой проверишь северные поселения. Карантир, на тебе южные, Нитраль, западные. Я и Лис возьмем восточные, – раздал приказы лейтенантам Эредин. – При получении сведений, сразу же свяжитесь. Нагльфар долго здесь не пробудет. У нас есть и другие задачи.

С моста Увнира в четыре стороны поскакали отряды призраков.

Эредин и Креван не спешили. Сверяясь с навигационным компасом, Аваллак’х осматривал тракт. Поле бойни уже успели убрать. Виднелись свежие могилы. Только стая падальщиков кружила вокруг, говоря о недавней пролитой крови.

– Выродок предательницы… Что будешь делать, когда найдем ее?

Эредин знал, что когда-то Аваллак’х был с ней помолвлен. И допускал мысль, что Лис может натворить глупость, если увидит ту, кто в точь в точь похожа на его любовь. А подобные непредсказуемые обстоятельства ему ни к чему.

– Обо мне не волнуйся, Эредин. Я знаю, что стоит на кону. И те чувства давно прошли. Она сама выбрала свою судьбу. А на нас лежит ответственность за наш народ.

– Ты ведь изучал ее родословную. Кто сейчас из них жив?

– Исходя из последних слухов, то выбор не велик: Зираэль и Айриэль. Ничего не понятно. Попробую подсмотреть за завесу того, что здесь было до нас, – сконцентрировался знающий.

Аваллакх впал в глубокий транс. Бредя в тумане, он видел обрывки недавнего прошлого. В потоке времени видел мертвых и живых. Видел, как мертвых кидают в яму, недалеко от тракта. Больше ничего.

«Еще глубже…», – надавил знающий.

Видения переместились. Расплывчатые образы исказились еще сильнее. Однако, он подсмотрел нужную картину. Среди неизменных видов пустыни и природы вдруг раздалась вспышка яркого света. Из света появилась она… Но он не смог рассмотреть ее, только одежду и волосы со спины. Но узнал имя.

«Зираэль…», – раздалось в его голове.

========== Глава 22 По следам Зираэль I ==========

Время неуклонно движется вперед. Суровые зимние дни сменяются теплыми с растаявшим снегом и пробуждением природы. Весна, прошедшая в тисках страха и тревоги надвигающейся войны, уступила место лету, ясному и теплому. Вместе с тем, для Севера наступили тяжелые времена. Незримая война, до недавнего времени существовавшая лишь в кошмарных мыслях и устах, стала явью. С первым дуновением теплых ветров Нильфгаард ударил по Северу сразу с трех сторон. Разобщенные королевства, погрязшие в пучине хаоса и междоусобиц, не смогли ответить на столь масштабную атаку.

Пока каждый король заботился о себе любимом, окопавшись в своих владениях, и искал выгоду в этой ситуации, армии Империи успешно продвинулись по трем Королевствам на границе с Яругой: в Вердене, в Соддене и в Лирии.

Группа армии «Запад» под командованием герцога Йоахима де Ветта без особого сопротивления со стороны Вердена за неполный месяц заняла почти половину королевства. С не меньшим успехом прорывалась и группа армии «Центр» в Бругге и Соддене под командованием Мэнно Коегоорна. Ожесточенные бои шли только в Лирии. Несмотря на временное отсутствие королевы Мэвы, местные лорды смогли оказать хоть какое-то сопротивление легионам в начале вторжения. Однако неопытный в делах государства сын королевы вместе с трусливым советником пустили все успехи под откос.

В то время, как машина войны набирала обороты, в Монтекальво все было тихо. Можно сказать, иллюзорно умиротворенно. Не зря Филиппа выбрала этот замок где-то на отшибе мира между скалами, который как нельзя кстати подходит для укромного убежища в столь опасные времена. Чародейка любезно предоставила кров Геральту, Трисс и Йеннифэр в обмен на одну услугу, о которой она пока не распространялась, хотя все догадывались, что она хочет сделать – создать организацию чародеек. Что-то вроде Капитула, но только для доверенных и только для чародеек. Конечно же под ее чутким руководством.

Мало кто из чародеек хотела быть под руководством этой интриганки, но положение у одаренных ныне не самые лучшие, а выбора и подавно нет. Последствия Танеддского происшествия оказались фатальны для всех, кто мало-мальски связан с магией, будь ты хоть простой травницей или же безумным ворожеем. Очевидно: кара настигнет всех ведьм и колдунов. Магия стала как никогда слабой. С ней уже не считались. А наоборот, пытались искоренить, обвинив во всех бедах. Нужно же было кого-то обвинить. До начала войны в Монтекальво с чудовищной регулярностью доходили всякие слухи о массовых казнях.

Сегодня замок был особенно безлюден. Филиппа все чаще оставалась в столице Редании, предоставив свой замок Йен и Трисс. Времени осуществить свои амбиции у Эйльхарт едва ли хватало, особенно в разгар войны. Чародейка физически не могла успевать везде. Так как из замка невозможно телепортироваться, он не мог пользоваться в качестве перевалочного пункта или командной ставкой. Из замка до большой земли ведет лишь одна дорога, которая пролегает через опасное ущелье в горах. Не каждому захочется лишний раз преодолевать столь опасный путь. И только голуби могли связывать его с большим миром.

После месяца лечения и последующих дней реабилитации ведьмак смог встать на ноги. Ведьмачий организм регенерировал быстрее и Геральт успешно шел на поправку. Физически. Чего не скажешь о душевных травмах. Трудно было сказать, что сейчас творилось в уме ведьмака. Он отчетливо помнил свое бессилие на острове. Если бы не Тиссая, он мог остаться под обломками Гарштанга навсегда.

Избавившись от тяжелых мыслей, он сосредоточился на упражнениях. Свист взмахов клинка успокаивал. Все, что он мог сейчас сделать – это отдать все силы на восстановление, чтобы скорее приступить к поискам Цири и Айри. Пока сны сохраняли его надежду. По крайней мере, насчет Цири точно.

За упражнениями на дворе его застала Трисс. Геральт заметил ее уже давно, но чародейка просто наблюдала за ним из тени.

– Трисс, – остановился ведьмак и снял повязку с глаз.

– У Йен новости, – подошла чародейка, пряча свои глаза. Ведьмак заметил ее красные щеки, но сейчас не время.

– Слушаю, – накинул на себе рубашку Геральт и внимательно посмотрел на Трисс, готовый к любым вестям.

– Пожалуй, лучше услышать от нее.

Черновласая чародейка нашлась в зале магии на втором этаже. Уже который день она активно работала над магическим кругом поиска. На ее прекрасном личике виднелись следы усталости, лоб покрыли испарины пота. Не в первый раз чародейка доводила себя до изнеможения. После исцеления от травм Вильгефорца, она без устали искала Цири и Айри. С каждым днем неудач ее надежды сменялись тревогой и страхом.

Однако, после расчищения завалов башни Чайки и последующего магического поиска, ей наконец удалось нащупать след.

– Что-то разузнала, Йен?

– Я выяснила точку выброса портала Тор Лары во время той вспышки. Остаточный след портала ведет до самих границ Корат и Нильфгаарда где-то в этой долине, – внутри круга магии возникло изображение пустыни.

– В Нильфгаард?! – округлила глаза Меригольд.

– Да. Шпионы Дийкстры не смогли выяснить точно, правда ли это. Слишком далеко ведет этот портал. Но слухи о вспышке света посреди пустыни и о призрачных всадниках, которых они получили, подтверждают мои догадки. И еще это… – было заметно, как дрожат губы чародейки.

– Что такое, Йен? – забеспокоился Геральт.

– Случилось кое-что… – она указала на маленький свиток от Дийкстры.

– Что он пишет? – Йеннифэр на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Если вкратце, то: «император Эмгыр вар Эмрейс объявил о женитьбе с Цириллой Фиона Элен Рианнон, Цинтрийской княжной, доныне считавшейся мертвой. Проверенный источник сообщает, что свадьба пройдет в день солнцестояния в столице Империи».

– Что?! – выхватив письмо, прочел его сам ведьмак, не веря своим ушам. – Я… Я не понимаю… Я видел ее в своем сне. Там я слышал рев безумной толпы, рык чудовищ и лязг металла. Ощущал, как бьет адреналин, запах крови на носу, пот, алкоголь, дурманящий дым… Но свадьба? С Императором? Дийкстра не ошибся?

– Я тоже не знаю, чему верить, Геральт, – устало ответила Йеннифэр. – Однако, если это правда…