Текст книги "Слепой охотник (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Что ещё?!

Сон со всех слетел немедленно.

На столе, перед Женей, лежал лист, который он машинально, как ему казалось, прорисовывал. Так делают все, наверное: слушая кого-то или что-то, просто чертят линии или рисуют что Бог на душу положит. Вот только вместо беспорядочных линий на рисунке появилось нечто, похожее чуть не на наскальный, схематичный рисунок: штрихи превратились в очертания домов – кажется, город? – по краям которого стояли двенадцать человеческих фигур с какими-то ветками в руках. Но рисунок не выглядел картой-схемой. Скорее, он был похож на рисунок ребёнка, потому что все фигуры и дома показаны на фоне встающего солнца. Дуга солнца угадывалась сразу из-за иголок-лучей на ней.

– Ирина! – позвал Женя. – Ты в состоянии прочитать последний рисунок?

– Ты имеешь в виду разложить на него карты? – устало спросила девушка и подошла к его краю стола. Взяла лист в руки, вгляделась. – Хм... Раскидывать карты не придётся. Моя прошлая ипостась узнала ритуал. Мы, молодые, должны воткнуть... нет, посадить трости-посохи в определённых местах – в местах силы города. И тогда... Тогда силы вернутся к старшим волхвам.

Все молчали, всматриваясь в рисунок.

– А при чём тут солнце? – решился спросить Никита.

– Женя же сказал, что задача усложняется, – напомнила Ирина. – Нам надо посадить посохи во время восхода солнца.

– А... это обязательно сделать именно этим утром? – неуверенно осведомился Ярослав, с силой вытирая лицо – время-то за полночь.

– Ребята, пожалуйста! – взмолился к гадальщикам Григорий. – Вы умные, сообразительные! Придумайте, как вытащить их всех сюда, а потом...

– Ну, потом – это просто: вызвать такси – и вся недолга! – сказал Красимир. – А вот сюда как их вытащить...

– Знать бы номера их мобильных! – помечтал Макс.

– Для этого, как минимум, надо знать их самих, – сердито напомнил Змей.

– Вот оно, – прислушиваясь к чему-то, что слышно только ему, проговорил Женя. – Вот оно – то, что нужно. Блин, столько времени потеряно зря! Ирина, тащи мне все шесть рисунков!

– Что придумал?

– Ирина, садись рядом! Я буду рисовать их мобильники, а ты будешь искать их телефонные номера. Получится у нас, как думаешь?

– Попытка не пытка, – проворчала девушка. – Начинай.

Потратили ещё час.

Женя уже с трудом смотрел на рисунки. Глаза устали так, что перед ними чистые места на листах синели и подрагивали, а то и просто ехали.

За это время Ярослав нашёл по мобильному Интернету время восхода солнца.

Все переглянулись, когда услышали, что до часа Икс осталось три часа.

Через полчаса за телефоны взялись все, кто умел разговаривать с незнакомцами. Те, кто владел силой и мог быть убедительным, благодаря приёму волхвов, через "дипломатический" ритуал которых пропустила Ирина.

– Привет, – напористо говорил Ярослав. – Меня зовут Ярослав. Нет, я попал туда, куда хотел. Да, мы незнакомы. Но я знаю, что тебя зовут Игорь. Твой дед находится рядом со мной. Ты должен приехать по адресу, который я сейчас продиктую. Бери такси. Я знаю, что поздно, но дело отлагательства не терпит. Денег нет? Приезжай. Заплатим сами. Условие такое – ехать ты должен окраиной, потому что по центральным районам города тебе не пробиться. Запомнил? Только пригородом!

– Ольга, ты мне срочно нужна, – говорил Женя. – Да, я знаю, что разбудил ни свет ни заря. Но ты нужна настолько срочно, что даже не представляешь. Бери такси, но сбегай так, чтобы родители не знали. Я заплачу за такси. Вот адрес – диктую. Приезжай пригородом. Да, в обход, но так, как ни странно, быстрей. Жду.

– Сеструха, это я – узнала? – говорила Влада. – Да, я вышла из комы. Ты мне нужна, чтобы забрать меня, но не из больницы. Бери такси. Вот адрес...

До назначенного времени оставалась немного. Выдохшиеся, усталые, вымотанные, все теперь только сидели и ждали, постепенно задрёмывая и снова всполошённо вскакивая.

24

Ирина не выдержала. Женя сидел в кресле – и как-то на отшибе от остальных. Да ещё прямо держа спину, пусть и с закрытыми глазами. Кресло большое. Именно это обстоятельство и заставило её решиться и подойти к нему, пересекая холл. Нарочито ворчливо и вполголоса сказала ему, вопросительно поднявшему глаза на шорох шагов:

– А ну – подвинься... Занял тут всё...

Он отодвинулся – насколько она заметила, машинально. И тогда она быстро шмыгнула, пока он не сообразил и не передумал, на освободившееся место – так получилось, под его руку. Прильнула к нему и сразу прислонила голову к его плечу. Так, теперь, пока не опомнился, закрыть глаза, пару вздохов и засопеть. Не выгонит.

Когда напряжение его тела стало слабеть, приноравливаясь к тесному соседству, она прочувствовала его горячечный жар. Устал. Как и они все. Но так видно всем тем, кто ещё не получил силу волхвов, или тем, кто к ним вообще не имеет отношения. Так думает сам художник. И всё – от незнания. Ирина, в которой то и дело поднимает голову Рада, очень хорошо теперь знала, какие силы уходят на творимую Женей магию. А ведь последние несколько часов он работал почти без перерыва.

Скоро он уснул. Но рука его обнимала Ирину за плечо, и пульс, который она невольно слышала, всё никак не успокаивался.

Девушка и сама не могла уснуть. То же возбуждение, которое владело всеми, заставляло прислушиваться к любому шелесту... И тогда она начала думать. С Женей что-то не то. Она, и не оглядываясь, чувствовала его взгляды на себя. Иногда такие, что хотелось развернуться – и бегом к нему. Иногда от них становилось по-настоящему холодно, как будто он мысленно выстраивал между ними каменную стену, сквозь которую – не пробиться.

Он всё ещё думал (подозревала она), что не владеет силами. Но то, как быстро он ориентировался и придумывал приёмы работы с магическими силами, заставляло проникаться уверенностью, что художник ох как ещё силён. Просто пока он не осознаёт этого, считая, что разработал однажды автописьмо, а теперь развивает его с каждым шагом, когда приходится использовать его.

... И всё-таки уснула.

Правда, забытье длилось недолго.

Входную дверь в холл специально оставили приоткрытой, и нарастающий рокот мотоцикла разбудил всех сразу.

Ещё только приходили в себя, когда на пороге появился настоящий богатырь – в кожаной куртке, кожаных штанах и в берцах. "Косая сажень в плечах!" – восхитилась Ирина, мгновенно вынырнув из сна.

Пока остальные зашевелились, богатырь неуверенно сделал пару шагов, с изумлением оглядывая ярко освещённый холл и всматриваясь в тех, кто сонно таращился на него самого.

"Сокол!" – определила девушка, когда Женя убрал руку и она смогла встать навстречу гостю. Одно только странно. Когда она думала о тех, кто должен приехать, сокола она представляла стройным и даже худым молодым человеком. Впрочем... Она непроизвольно улыбнулась своим мыслям. Нет, всё правильно. Финист Ясный Сокол. Богатырь из сказок.

– Привет, – сказала Ирина, приближаясь к гостю. – Меня зовут Ирина.

– Игорь я. Привет, – пробасил богатырь и снова подозрительно оглядел всех. – Мне позвонили и сказали, что я должен приехать сюда, чтобы забрать своего деда.

– Ну, насчёт "забрать" я ничего не говорил, – поднялся и Ярослав.

– Ярослав, отведи его к деду и объясни ситуацию в целом, – попросила девушка. – А мы подождём остальных.

И проследила, как двое молодых волхвов подходят к лестнице в подвал. Оглянулась на присутствующих в холле. Они улыбались. Устало, но улыбались.

Прикинув, она легко представила, как этот Игорь небрежно подхватывает своего деда на руки, осуществляя операцию, которую сам и обозначил твёрдым словом "забрать". Кажется, и ребята именно это себе тоже представляли, провожая улыбками новоприбывшего.

Следующий приехал на такси. Невысокий беловолосый паренёк, в котором Ирина с каким-то даже азартом и радостью узнала горностая, стеснительно стоял рядом с вышедшим из машины водителем и так явно обрадовался подошедшей Ирине, что сразу стало ясно, что у него денег на такси и правда нет.

Не успела отъехать эта машина, как перед крыльцом коттеджа притормозила следующая машина, из которой выпорхнула рыженькая девушка – лисица, сестра Влады. Она со слезами и тоненькими воплями налетела на хранительницу, обняла её и обрыдалась на её плече. Причём и шустрая хранительница не сумела удержаться от слёз. Потом сёстры вынули из багажника объёмную сумку, в которую хозяйственная Алиса напихала сменной одежды для сестры, чуть ли не сбежавшей, как она поняла, из больницы. Продолжая обливаться слезами, сёстры потопали в холл коттеджа, громко и гундосо рассказывая друг другу все новости подряд.

Свет постепенно отвоёвывал себе пространство у ночной тени, и Ирина всё чаще с тревогой посматривала на небо. Хорошо ещё – туч и облаков нет. Солнце на рассвете появится наверняка.

На шикарной чёрной машине, появившейся бесшумно, словно призрак, приехал высокий черноволосый парень, который постоянно сутулился. Выяснилось, что приехал он не на своей, а на машине друга. Друг кивнул всем встречающим, когда сообразил, что его товарищу здесь ничего не угрожает, и уехал, удостоверившись ко всему прочему, что всё здесь происходящее надолго. Черноволосый же внимательно и цепко оглядел всех небольшими кругловатыми, чёрными даже в сумерках глазами, выслушивая всё, что ему надо знать. Ни слова не сказал на быстрые объяснения и молча же последовал за Красимиром в подвал, к своей бабушке. Ворон – кивнула себе Ирина.

Изящная, коротко стриженная большеглазая девушка, появившаяся из такси, сразу встав на ноги, одетые в изящные туфли на высоких каблуках, оказалась не кем иным, как ланью. Её чуть не под руки подхватили Влада и Алиса, увели в дом, объясняя, кто она и они, взахлёб и на ходу.

Едва её машина начала разворачиваться, как во двор коттеджа влетело новое такси, откуда, как только оно остановилось, мягко выскочил широкоплечий молодой мужчина, похожий на накачанного борца. Рысь.

Затем приехала девица, вальяжная поначалу, пока не перезнакомилась и не перездоровалась со всеми, – сестрёнка Жени, Ольга. Медведя в ней Ирина пока не узнала, чем немного озадачилась, но решила оставить вопросы на будущее.

Последний молодой волхв оказался высоким парнем, с едва уловимым хищным профилем и с несколько длинноватыми руками. Обвёл встречающих изучающим взглядом сощуренных глаз. Орёл.

Его Ирина сама проводила в подвал – к бабушке. И даже удивилась, как он, от входа мгновенно оглядев помещение, тут же решительно направился к нужному дивану.

Итак, восемь мужчин и четыре девушки.

Ирина заметила, что с появлением каждого волхва вся их старая компания словно постепенно выходит из какого-то сонного оцепенения, будто от одного прибавления в доме гостей в самой компании прибавляются силы.

Кто-то из приехавших в волхвов поверил сразу, потому как ещё несмело, но уже пытался работать с силой.

Кто-то не поверил вовсе.

Но для всех для них стало ошеломлением, когда Григорий и Леонид вынесли из подвала по охапке одинаковых тростей и положили на ковёр.

– Ну, что? Устроим идентификацию? – сухо спросил Леонид. – Разбирайте свои посохи, ребята!

Ирина укоризненно взглянула на старшего брата. Даже ей не сказал!

Но спустя секунды оценила его поступок.

Никто не отваживался первым подойти к тростям-посохам. И она решилась сделать это, чтобы остальные не стеснялись.

Быстро, ведь время летело с ненормальной скоростью, она подошла к посохам, буквально мгновения смотрела на них. Нагнулась к ковру и подняла бабулину трость, которая словно сама прыгнула в руки. Выпрямилась и решительно отошла к креслам.

Следующим, как она и рассчитывала, поспешили к посохам Ярослав и Красимир.

А за ними – все, кроме Ольги.

Русоволосая девушка с зелёными, почти как у брата, глазами, стояла, неуверенно поглядывая на Женю, который тоже с интересом приглядывался то к ней, то к посохам. Но не прошло и минуты, как все трости были разобраны, и на ковре теперь одиноко валялась лишь одна. Ольга коротко вздохнула и подошла к ней.

Ирина осторожно присмотрелась к лицам нежданных-негаданных гостей Демьяна-старшего. Стоящие с посохами в руках молодые волхвы выглядели так, будто постепенно менялись даже внешне: лица преображались, обретая какое-то сложное чувство, близкое, пожалуй к вдохновению, хотя на некоторых всё-таки оставался отпечаток не то что сомнения, а недоверия. Но посохи они все держали крепко, словно черпая из них силу и уверенность.

– Дело такое, – сказала девушка. – Вы должны будете поехать по определённому адресу, который мы сейчас вам назовём, и посадить посохи (недоумённый гул нескольких голосов – посадить?!), как дерево, именно в этом месте. Как только приезжаете на место, все звоните мне. Надеюсь, мобильные есть у всех? Запишите, пожалуйста, мой телефонный номер. Это нужно, чтобы мы не волновались друг за друга. То есть ритуал очень простой на вид. Но учтите, что только после него, если он получится без сучка без задоринки, вы снова увидите живыми и здоровыми своих старших. Все всё поняли?

Покивали, негромко ответили: "Да".

На улице уже рассвело. Деревья и кусты, пока сильно сквозящие из-за только-только проклюнувшихся листьев, обрели свежие зелёные краски. И видно стало далеко... До появления солнца оставалось совсем немного. И электрический свет в холле не только побледнел, но и стал ощутимо давить на глаза.

Настала пора последнего объяснения.

– Девушки будут под охраной, – сказал Григорий. – Одних, сами понимаете, в таком беспокойном городе отпускать на такое дело не следует. Я буду сопровождать сестру. Леонид – Ольгу. Влада – свою сестру. Диану будет сопровождать Макс или Никита. (Ребята ещё раньше предупредили, что готовы принять участие в ритуале.) Вы только договоритесь, кто из вас останется в этом коттедже на всякий случай, чтобы посторожить старших вместе с Женей. Остальные едут сами – такси мы уже начали вызывать. Володя от сопровождения отказался. Женя, Ирина, дело за вами.

Ирина с тревогой оглянулась на художника.

Хватит ли у него сил?

Женя кивнул Григорию и велел волхвам подходить к нему, стоящему у стола, по одному. Ирина встала рядом.

Пока все определяли собственные посохи, Женя успел примитивно обозначить основные двенадцать точек города по районам. Теперь надо было определить место, где должен быть воткнут посох. Посовещавшись между собой, ребята решили, что это, наверное, место силы.

Лист бумаги на столе. Женя просил положить рядом посох, а потом входил в транс автописьма и, глядя на посох, рисовал нужное место. Не всегда это была абсолютная точка. Иногда выходило место, которое позволяло втыкать посох в любом углу.

– Сквер Привокзальной площади, – присматриваясь к рисунку, говорила Ирина.

Александр Орёл кивал и забирал трость. Ирина вручала ему бутылочку с водой, заранее приготовленную, и он торопился из коттеджа на улицу, где его уже ждала машина.

– Жилой дом на улице Декабристов – наверное, нужен газон? – несколько с сомнением говорила Ирина.

Диана забирала посох и отходила к Максу, который будет сопровождать её.

– Территория завода металлоизделий – сумеешь ли туда проникнуть? – растерянно спрашивала девушка Игоря.

Тот только хмыкал и снова кивал – вообще, как выяснилось, немногословный.

Последнее место посадки получила сама Ирина. Оглядевшись, поняла, что в большинстве своём волхвы уже разъехались, а на площадке перед крыльцом коттеджа ожидали три машины – для неё, для Ольги с Максом и для Димы Горностая, который как раз именно сейчас и садился рядом с водителем.

Ирина пошла было к своей машине, но резко остановилась, подумала немного и решительно вернулась к крыльцу, на котором стояли провожающие всех Женя и Никита. Она поднялась по трём ступеням и встала перед Женей. Осунувшийся от бессонной ночи и от работы, парень усмехнулся и, мягко прихватив ладонью её затылок, нагнулся и поцеловал её в губы. Рот в рот прошептал:

– Возвращайся быстрей.

У неё мурашки по коже от этого тёплого шёпота. Ткнулась лбом в его плечо, ничего не сказала – побежала к своей машине. Села на заднее сиденье, к Григорию, строптиво ожидая, что старший брат проедется по поводу поцелуя, но тот промолчал, спокойно глядя вперёд.

Как только выехали из переулка и прямиком направились к городу, Ирина немедленно сказала:

– Едем к Восточному посёлку, но вкруговую.

– Пробки, – спокойно согласился водитель, тем самым подтверждая, что в центре города до сих пор беспорядки. – Поконкретней бы адрес.

– Бульвар Мересьева, торговый центр.

Больше водитель не отвлекался на разговоры, давая возможность брату с сестрой приглядеться к тому, что творилось на улицах, даже отдалённых от центра.

Несмотря на то что солнце должно взойти в половине пятого утра, что общественный транспорт начинает работу примерно в то же время (не считая дежурных троллейбусов-автобусов), улицы едва не кишели прохожими, как и дороги – машинами.

Ирина старалась не зацикливаться на происходящем. Сейчас волновало лишь одно – успеют ли вовремя все молодые волхвы добраться до места "посадки" своего дерева-посоха. Она так заморочилась всеми этими повторяющимися вопросами, невидяще глядя в окно, что не сразу почувствовала странное в руках.

Заходя в салон машины, она взяла, естественно, с собой и посох-трость. И сидела, положив его на колени – рукоятью на колени брата.

Что-то дотронулось до кисти руки – и девушка сильно вздрогнула, заморгала, глядя на посох. И – перестала дышать: довольно жёстко полированное дерево трости медленно покрывалось суховатой корой!

– Что это? – изумился Григорий.

Ирина быстро схватилась за сумочку, висевшую на плече, повернула её и достала бутылочку с водой. Некоторое время ошеломлённо сидела и смотрела, не веря... Неужели этой ветке требуется вода?! Уже сейчас?

Представила, как остальные молодые волхвы сидят сейчас, ошарашенно глядя на свои посохи-саженцы, бесшумно рассмеялась. А за нею и Григорий, уже с восхищением глядя на неожиданно живую ветку. Ирина же, отлив чуточку воды из бутылочки на ладонь, смочила посох по всей длине.

В следующий миг чуть не ахнула вслух!

На месте, ближе к бывшей рукояти бывшей трости, зазмеилась тонкая веточка, одновременно выпуская мелкие пока ещё листочки, блестящие от клейкости!

– С ума сойти, – прошептала она, сияя от восторга.

– Точно, – пробормотал старший брат, не спуская глаз с зелёного чуда.

Она чуть не уронила посох, когда лежащий рядом, на сиденье, между ними, мобильный запел, требуя её внимания.

– Ирина, мой посох! – жалобно сказала Диана. – С ним что-то происходит! У него листья!

– Диана, всё правильно, – не выдержала-таки Ирина и засмеялась, глядя на счастливо ухмыляющегося брата. – Так оно и должно быть. Можешь даже прямо сейчас немного смочить его водой.

– Уже, – явно улыбаясь, ответила девушка.

Потом позвонили радостный Володя и слегка испуганные Алиса и Влада.

Другие не звонили, но Ирина подумала, что листья на посохах стали для них новым подтверждением того, кто они сами.

Ирина снова выглянула в окно. До появления солнца – считанные минуты.

Быстро отвела взгляд от беснующейся толпы у дверей в магазин и бегущих по улице людей, что-то кричавших. Не хотелось портить какой-то светлой радости от проклюнувшихся листьев на сухой недавно палке созерцанием чьей-то злобы... Брат вообще сидел, закрыв глаза и, кажется, задрёмывая.

Их место, к которому они стремились, находилось за торговым центром – небольшая аллея между центром и какой-то школой. Девушка очень надеялась, что на той аллейке не будет никого в этот ранний час. Как она успела убедиться, люди в основном собирались толпами у зданий, как будто именно дома, особенно с разными магазинами или предприятиями, их заставляли нервничать и психовать. Нет, Григорий, конечно, рядом придавал уверенности, что всё обойдётся, но, случись им столкнуться с целой толпой... Ой, лучше не надо!..

– Где вас оставить? – не оборачиваясь, спросил таксист.

– Ближе к газону при торговом центре, – попросила Ирина.

И только они вышли, как такси, по впечатлениям, сбежало подальше от грохота и воплей толпы, издалека словно приплясывающей – причём каждый под свою музыку.

– Не бежим, – предупредил Григорий, тревожно скашиваясь на толпу. – Сейчас там все на взводе: дай только повод – сами побегут за кем угодно.

– Да знаю, – тихонько проворчала Ирина. – Меня больше волнует, точное ли место я найду. – А потом взглянула на брата и разулыбалась во весь рот. – Гришка-а... Ты рядом. Ты живой и разговариваешь!

– Ага, скажи ещё, что я живой и ходить умею, – подначил брат.

– Нет, Гриш, ты не понимаешь. Мы ведь уже столько с тобой, живым, а поговорить и времени нет. Гриша-а, как здорово, что ты здесь, со мной!

Она крепко взяла его за руку, и он повёл её к аллее, больше похожей на узкую тропинку, правда асфальтовую и заботливо с обочин обложенную низким бордюром. В самом начале дорожки Григорий осторожно высвободил свою ладонь и сказал:

– Теперь первой иди ты. У тебя чутьё на этот посох. Ты должна узнать, где его посадить. Иди.

И она пошла – медленно и прислушиваясь к собственным ощущениям.

Нашла место! Часть дорожки, где встанешь и окажешься между двумя берёзами, будто не хотела отпускать её дальше. И девушка остановилась.

Григорий немедленно подошёл.

Зазвонил мобильный. Вцепившаяся в посох Ирина чуть не выронила телефон, и Григорию пришлось взять мобильник и поднести к уху сестры

– Ирина? Это Игорь. Я нашёл место.

– Хорошо. Дождись, когда покажется край солнца и начинай сажать посох. Он дал зелень?

– Дал.

– Замечательно.

– Ирина? Это Володя. Я на месте. Блин, так здорово! А может, ещё чего-нибудь поискать? Мне понравилось! Лёнька, отдай телефон!..

– Хорошо, Володя! Жди солнца.

– Ирина, я нашёл место Точней – мне кажется, оно меня нашло!

– Прекрасно, Красимир. Жди солнечного сигнала.

– Ирина, мы на месте. И это так здорово!

– Ирина, это Дима. Я жду солнца.

– Ирина, это Ольга. Я нашла место.

– Ольга, а твой посох – с ним всё в порядке?

– Если ты имеешь в виду листья на нём, то я не знаю, порядок ли это? – засмеялась девушка, а Ирина с облегчением вздохнула. Оставались всё-таки сомнения, волхв ли сестра Жени.

– Ирина, я на том месте, которое нужно.

– Ирина, я нашёл место...

Вскоре отзвонились все. И вовремя – засиял горизонт на востоке. Облака, которые будто договорились заранее, полностью пропали с чистого неба. И горизонт сиял белым тёплым пламенем. И вот уже показался солнечный край – громадной дугой.

С замиранием сердца девушка медленно погрузила посох в землю, с новым облегчением принимая дар посоха: он показал, где его корни, а где – крона, потянувшись листьями кверху. Чуть покачав его, Ирина быстро раскрутила крышку бутылочки и вылила воду вокруг древка-ствола. И растерянно оглянулась на брата. Что дальше?

А дальше из посоха решительно полезли новые веточки, и Ирина, забыв обо всём на свете, следила за их ростом, за тем, как они быстро выкидывают свежую зелень. Ей хотелось бездумно смеяться, глядя на них...

А когда солнце полностью встало над горизонтом, необычно огромное и благодушное, девушка внезапно передёрнула плечами: её будто обвеял ветер, насыщенный ароматами леса. Она учуяла в этом порыве запахи листьев, только-только вылезших из почек; запах тонкоиглой ярко-зелёной травы, прокалывающей пожухлые прошлогодние листья; бьющие в нос сладкие ароматы сирени и горечно-пронзительные, пряные – рябины, а также земли, ещё не просохшей, а в глубоких лесных оврагах ещё и держащей уплотнённый от времени снег.

И она знала, что тот же порыв ветра чувствуют и остальные волхвы.

Более того, она теперь, благодаря ли Раде, или происходило это всё с ней самой, отчётливо чувствовала всех волхвов – всех одиннадцать. Она чувствовала, что дышит с ними в одно дыхание. И вместе с ними смотрит прямо сейчас на торжественно встающее солнце, не моргая, будто приветствуя его своим безотрывным взглядом. И сердце каждого стучит в одном ритме, как будто они, отдалённо стоящие друг от друга, настроили сердца на одно время, на одни и те же секунды!

И только одно врывалось горечью во всеобъемлющую радость. Мысль, ещё плохо оформившаяся, но уже сейчас заставлявшая сжиматься: неужели, когда ритуал закончится, когда их старшие встанут на ноги, они, молодые, всё забудут?

... Женя вернулся в холл, постоял немного, неуверенно глядя на кресла: поспать ещё? Или всё-таки выждать, когда вернутся волхвы и хранители?

– Что задумался? – спросил подошедший Никита и зевнул. – Ну и весело было... А спать-то всё равно хочется.

– Слушай, ты не сбивай меня, лады? – засмеялся Женя. – Я и так с трудом держусь, а ты тут ещё... Или и впрямь снова прилечь? Хотя бы в кресле, что ли?

– Ты как хочешь, но я в подвал не пойду! – заявил Никита. И вздохнул. – Всё понимаю, что – живые. Но смотреть на них – слёзы одни. Давай лучше здесь будем сидеть и стеречь? Здесь сразу и ребят встретим. Нет, а мне понравилось! Я помню, ты как-то мельком сказал, что у тебя, кажется, автописьмо идёт... Но чтобы так мощно! Тоже, что ли, попробовать в себе такой навык?

Женя ещё слабо усмехнулся, что никакого автописьма лучше бы не надо.

Он присел на поручень кресла и задумался. А правда, что будет с автописьмом, когда всё с волхвами закончится? Останется ли оно? Да и нужно ли будет в будущем? Сможет ли он автописьмом выручать от смерти только тех, кто в самом деле нуждается в этом? А если... А если автописьмо появилось лишь как дар Святобора современному охотнику, чтобы он, Женя, сумел помочь волхвам?

– Так-так-так! – ухмыляясь, сказали издалека, и Женя вскинулся взглянуть на лестницу, ведущую на второй этаж. – Какие люди здесь интересные! Люди, а вас кто-нибудь сюда звал? Вы тут на незаконных основаниях, а, охотничек?

С лестницы спускался Демьян-младший. За ним – вся его кодла.

25

Первая мысль: «Влипли!»

Вторая: "Браслет! Никите!"

Даже рукой дёрнуть не успел – Никита без звука свалился рядом, как подкошенный.

Только и сумел поймать его за рукав и не дал удариться головой о пол, пусть даже покрытый толстым и мягким ковром...

Пока вся компания на расстоянии, рывками перетащил под мышки довольно тяжёлого Никиту подальше, уложил его на пол же, рядом с креслами, надеясь, что до бессознательного человека Демьяну дела нет.

И быстро пошёл назад, больше боясь за друга, чем за себя.

По дороге кинул короткий взгляд на окна с распахнутыми поутру шторами. До появления солнца, возможно спасительного для него, где-то с полчаса.

Пока он заботился о Никите, свита Демьяна тоже времени зря не теряла. Двое выдвинули на середину холла кресло, в котором вольготно, закинув ногу на ногу, уселся самодовольный Демьян. Восемь загонщиков почтительно застыли за ним и по сторонам от кресла. Девушек с ними на этот раз не было.

– Итак, любезнейший, поговорим, – лениво и растягивая слова предложил Демьян.

"Позиция неудобная, – думал Женя, предпочитая оказаться от него на расстоянии метров этак за семь-восемь. – Сидит – стою. Блин, я как провинившийся перед ним. Как будто он меня отчитывает... Шут с ним – перетерплю. Время бы хоть до приезда наших потянуть. Лишь бы Никиту не тронул. Получится ли только?"

Мельком вспомнилось о волхвах и хранителях. После чего строго-настрого запретил себе думать о них – из какого-то подсознательного суеверия: они услышат – он в беде, прибегут сюда, забыв о ритуале – и тогда пропало всё. Старшим не встать.

– О чём с тобой говорить, блаженненький? – с утрированной жалостью спросил Женя. – О том, что тебе моча в голову вдарила? Силой захлебнулся и до сих пор выплыть не можешь, мелочь неразумная?

– Ну что ты, охотничек! – по-барски снисходительно отмахнулся от него Демьян. – Зачем же нам с тобой переходить на оскорбления, как холопам каким? Для начала хотелось бы полюбопытствовать, а что ты делаешь здесь, в доме моего деда?

– В доме, где лежат старшие волхвы, силу которых ты отнял? – уточнил Женя.

– Нечего отнимать у маленьких игрушки, – ласково сказал Демьян-младший. – Особенно – вкусные конфетки. Значитца, ты у нас здесь один обретаешься? Ну, не считая дружка своего, примитива без силы и способностей к ней?

– И твоего деда, вообще-то, – упрямо гнул Женя.

– Ой, да ладно!.. Забудь! Эти отжившие элементы в нашей активной жизни ничего не соображают, – томно сказал Демьян. – Они привыкли себя ущемлять во всём, блюдя какие-то глупые законы, и разучились жить в полную силу. Ну да ладно, Бог с ними... Охотничек, а где моя прелестнейшая и наидрагоценнейшая Ирина свет батьковна? Что-то подозреваю, что её здесь нет? Не будешь ли ты столь любезен сообщить мне место её пребывания?

Женя представил, что Ирина сейчас стоит на каком-нибудь газоне или на клумбе, дожидаясь, когда взойдёт солнце. А за спиной высится брат-хранитель... И слабо улыбнулся. Красивая картинка...

– А вот этого не надо, когда я говорю о своей невесте...

Демьян сорвался – процедил сквозь зубы.

Услышав злобные нотки в его голосе, Женя насторожился.

Но Демьян быстро взял себя в руки и вернулся к довольному мурлыканью громадной кошки, которая лапой прижимает к полу пойманную мышь, время от времени выпуская когти прямо в добычу.

– Впрочем, надо бы поговорить о другом. Как современные люди, причём по общественному положению – одного круга, мы можем вежливо и со взаимным интересом поговорить на светские темы. Например, об искусстве. Ты ведь человек искусства, охотничек, не так ли? Тебя ведь волнуют темы и проблемы, затронутые в произведениях искусства? Я не шибко грамотен в высоком искусстве, не обучен, к сожалению, но я, как все лица мужеского полу, пристрастен к развлекательной киноиндустрии. Ты, охотничек, слышал я, спортсмен, не так ли? И, наверное, много смотрел фильмов о единоборствах? Скромно так похвастаюсь, что у меня дома полная коллекция таких фильмов – и старых, и новейших. Люблю хорошее мордобитие! И вот расскажу я тебе, охотничек, что меня всегда раздражало в этих боевичках.

Он поднял руку и, не глядя, прищёлкнул пальцами.

Из-за кресла своего хозяина вышел высокий и довольно плотный парень в спортивном костюме. Бритый, равнодушный, он быстро подошёл на небольшое расстояние к Жене и набычился.

Женя вдохнул. Впечатление знакомое. Пространство покачивается и, пронзительно прозрачное, словно стало живым. Так он себя чувствовал однажды, выступая на областных соревнованиях. В самом конце которых только и выяснил, что заболел гриппом. Хм. Ощущения почти сравнимы с ощущениями после бессонной ночи.

Этот кабан будет надеяться только на силу. А значит – лучше вырубить его одним ударом. Иначе измотает, а потом сам же тем ударом собьёт с ног. И драться с ними лучше не по правилам. Не спортивный здесь зал. И драться будут не на татами... Как понял Женя, Демьян собирается пропустить его через кулаки всей компании.