Текст книги "Слепой охотник (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

И, только когда красные капли начали вырисовывать на листе подобие косого креста, опять-таки машинально отбросил уголь и пальцем решительно соединил капли в нужную фигуру, под которой Демьяново лицо скукожилось и стало маленьким и незначительным.

Кто-то схватил его под руку и приложил к носу что-то мягкое, что тут же намокло.

– У тебя давление? – встревоженно спросили издалека.

– Что?

– У тебя кровь носом – наверное, давление повышенное? – спросили снова.

Он захлопал рукой в пространстве за спиной, и кто-то сообразил придвинуть к нему стул, на который он, словно по-настоящему слепой, осторожно присел. Ирина, стоявшая рядом, вместе с его движением сесть провела рукой так, чтобы вата оставалась у его носа, а потом быстро сменила её на новую, сухую.

– Запрокинь голову, – посоветовал Ярослав. – Сейчас из кухни льда принесём.

– Не надо, – насморочно ответил Женя, с болезненным интересом наблюдая, как неравномерно покачивается перед глазами стол и окно напротив. – Сейчас само пройдёт.

– Нечего пускать на самотёк, – проворчал издали Змей.

– Ярослав, не надо, – предупредил рядом кто-то знакомый. – Он прав. Сейчас кровотечение закончится. Оно не связано с давлением.

– Как это не связано? – очень удивились, приближаясь.

– Он остановил собственной кровью Демьяна. Взгляни на лист. Он цел, в отличие от остальных. Кровь охотника поймала Демьяна.

Женя, несмотря на помогающую руку Ирины, услышав неожиданное для себя, всё-таки снова встал и шагнул к столу, чтобы собственными глазами удостовериться в том, что сказал Григорий – он узнал его наконец-то. И онемел при виде того, что происходило на листе: не лицо, не голова Демьяна – маленькая фигурка его изо всех сил пыталась вцепиться в неровные линии кровавого косого креста, но отдёргивала руки, как будто крест был раскалённым донельзя.

Потом его куда-то водили. Он чувствовал, как ему моют лицо, из-за чего снова было холодно, и утомлённо злился – из-за слабости, которая мешала воспринимать мир нормально. И он ничего не слышал: мир надоедливо гудел, время от времени в том гудении появлялись волны реплик, которых Женя не понимал, потому что не мог расслышать... Затем его снова куда-то повели, заставили выпить что-то сытное и сладкое, после чего бесцеремонно уложили на мягкое и укрыли тёплым. И кто-то сел рядом и взял его за руку. Он почуял, что не один. Что неожиданностей больше не будет – хотя бы на время его вынужденного покоя. И уснул.

... От Жени уходить не хотелось до слёз.

Ирина понимала, что ей нужно найти эту чёртову тетрадь бабули. Григорий сказал, что тогда они будут многое понимать из того, что сейчас воспринимают вслепую. Но всё равно уходить не хотелось. Ледяные пальцы художника, уснувшего на диване, постепенно нагрелись, пока девушка держала их в своих ладонях. И думать о том, чтобы оставить его в одиночестве, не то что не хотелось – страшно было. Особенно когда она смотрела на него и ёжилась: лицо похудело так, словно он дня три не ел, а под глазами такие мешковатые тени залегли, словно он заблудился в лесу и вышел вот только что...

– Ирина, Ярослав тебя сменит.

– Это обязательно? – пробурчал Змей.

– Обязательно. Ты будешь сидеть рядом с ним, чтобы он и во сне знал, что он не один. Нам он нужен выспавшимся, а не пробродившим в кошмарах.

Девушка осторожно положила руку Жени так, чтобы можно было подтянуть одеяло и укрыть её. Встала, уступая место "сиделки" Ярославу. И в очередной раз прислушалась: ошеломлённая тишина неуверенно покачивалась вокруг. Нет злых криков, замолкли машинные сирены-сигналки... Женя остановил звуковой ад. Но долго ли продержится благословенная тишина?

В своей комнате Григорий оглядывался, прикусив губу, и размышляя.

– Думаешь, она в твоей комнате оставила? – ненужно спросила Ирина.

Он притянул её к себе. Коснулся губами макушки. Девушка слабо улыбнулась.

– Я тебя не видел годы... – пробормотал брат. – Чёрт, никак не привыкну. Конечно, у меня. Сюда наверняка лишний раз никто не хотел заходить. Здесь прятать – самое то. Ну, начнём?

– А Красимир? – неуверенно спросила Ирина.

– Он сидит в прихожей – на всякий случай сторожит дверь.

И они начали обыск.

Обыскивать было что. Существовал комод с нижним ящиком, забитым всяческой мелочью. Высокий книжный стеллаж легко превращался в тайник как внутри, на полках, так и вне, поскольку между ним и стеной получался узкий просвет, куда умный человек мог спрятать что угодно. Кроме всего прочего, был письменный стол, в котором Ирина хранила свои университетские принадлежности. Причём, обернувшись посмотреть на то, что она вывалила из ящиков, Григорий нахмурил брови на вещи и на книги и вопросительно кивнул:

– Ирина, а на каком ты курсе? Прости, пока со временем ориентируюсь плохо.

– Я ушла после первого, – стараясь говорить как можно легкомысленней, ответила она. – А потом приехала бабуля и предложила мне место помощницы в "Фитоаптеке".

– В какой фитоаптеке? – От неожиданности Григорий со стопкой книг в руках остановился возле стеллажа, недоумевающе глядя на сестру. – Ты с таким трудом поступила в университет – и бросила его?

– Жить на что-то надо, – безразлично сказала Ирина. Не было желания перечислять все те лекарства, которые на первых порах повыписывали старшему брату, пока он лежал в больнице, а врачи старались понять, что с ним.

– Это из-за меня. – Он даже не спросил, а констатировал. – Иришка... Как только восстановлюсь на работе, думай о том, чтобы вернуться. Помощницу какую-то придумали... – вздохнул он. – С какого курса ты ушла?

– С первого.

– Пойдём вместе, – почти угрожающе сказал Григорий. – Я объясню всё, что нужно, и тебя возьмут на второй курс.

Девушка невольно улыбнулась. Она сидела на полу, скрестив ноги и глядя на брата сверху вниз. Он говорит это так серьёзно. Сердитый какой... Может, она и правда сможет вернуться. Даже без участия брата в восстановлении.

– Гриш, а почему Демьян перестал бушевать? Его держит кровь Жени?

– Нет, не держит. Она сдерживает его деструктивную силу, воздействующую на город. Ну, как последствия того, что он творит.

– Гриша, ты такой уверенный. Ты знаешь всё, что происходит?

– Нет. Увы. Я знаю лишь кое-что. И понимаю, что именно происходит, уже только после того как событие свершилось... Нашёл, – сказал Григорий и засунул на место следующую стопку книг. – Вот.

Сначала он помог Ирине подняться с пола и лишь затем вручил ей тощую пачку листов. Да, это и впрямь похоже на тетрадь, неуклюже скреплённую, точней – прошитую тонким ремешком... Ирина только было хотела поднять первый лист, как брат остановил её. Оглядев комнату, похожую на помещение после тщательного обыска, – что, впрочем, так оно и было, Григорий сказал:

– Я сейчас уйду и закрою дверь. Сюда никто не войдёт. Про уборку забудь, ладно? Всё потом. Как только я выйду, ты сядешь и посмотришь эту тетрадь. Не советую смотреть стоя. Всяко может быть.

И ушёл.

Ирина с сомнением осмотрелась. Да, всё вывалено и громоздится беспорядочными кучами, а вроде недолго искали. Но брат правильно сказал, что всё потом... И всё же... Она подошла к окну, что пыталась сделать уже несколько раз, но внутренний страх не подпускал даже подойти близко, даже из другого угла комнаты просто взглянуть на оконный проём. А теперь сумела.

Чувствуя в руках сухие листы и даже ощущая их слабый запах, как долго пролежавшей в сырости бумаги, Ирина, осторожно переступая через книги и другие мелкие предметы на полу, приблизилась к окну. И заставила себя взглянуть.

Сначала увидела несколько тёмных, дымных облаков. Они постепенно рассеивались в прозрачно-голубом небе, а новых не появлялось. Правда, Ирина напомнила себе, что она видит лишь кусочек города, а может, где-то в другом месте пожары продолжают появляться – новые-то. Затем она, помешкав и даже затаив дыхание, опустила глаза. Это окно тоже выходило на двор. Ирина насчитала целых две пары "поцеловавшихся" машин, хозяева которых теперь чесали в затылках, обсуждая происшествие. Кроме всего прочего, напротив дома, в скверике, на скамейке, сидела женщина, вокруг которой хлопотали другие две женщины. Приглядевшись, девушка поняла, что они перевязывают ей голову.

Передёрнув плечами, Ирина отступила от окна.

Если уже здесь, на небольшом пространстве, на небольшом кусочке города, столько аварий и столкновений, что же происходит по всему городу?

И она ещё медлит?

Ирина быстро прошла к кровати и уселась прямо на неё. Если и случится что-то экстраординарное, то она свалится на мягкую постель. Положила на колени рукописную книгу бабули. Собралась с духом, снова напомнив себе, что надо поспешить, что промедление смерти подобно (как говаривала бабуля), и открыла первый лист.

А он оказался пустым.

Ирина удивлённо заморгала. Брат ошибся! Это не те листы!

Она даже погладила страницу, чуть отгибая её к свету, чтобы на всякий случай разглядеть, возможно, стёртые от времени буквы.

Медленно движение ладони по пустой странице закончилось необычно.

Пальцы вдруг потеряли опору, и где-то там, в неведомой глубине, куда они провалились, перепуганную Ирину будто схватили за её ладонь и дёрнули. От мгновенного страха она вскрикнула...

... заклекотала и, напружинившись, оттолкнулась от ветки, которую до сих пор сжимала крепкими лапами. Крылья мягко распахнулись. Поймав опорную воздушную волну, ночная птица сделала круг над небольшой поляной. Белый свет полной луны трудно пробивался сквозь бесконечно чёрные корявые ветви старых дубов, листья которых не шелохнулись, когда птица взлетела.

В чёрных ночью травах сова слышала мало-мальский шелест ленивого ветра, суховатый бег шустрых лесных мышей и сонный писк потревоженной в гнезде птицы. Летняя ночная прохлада, сплетаясь с сыростью близкой лесной речки и болотин, сову не пугала. Птица неспешно продолжала кружиться над поляной, смутно ощущая, что её не только зовут, но и направляют.

Мелкая тварюшка и птица сегодняшней ночью могла не беспокоиться. Вздрагивая порой от бесшумной чёрной тени, заслоняющей от них лунный свет, мыши бросались врассыпную, но ночная хищница не обращала на них внимания. Она искала зоркими глазами своей направляющей цветок, который надо сорвать до рассвета, чтобы осталась в нём сила страшная, обережная да лечебная. Одолень-трава пряталась в высоких травах ближе к речному берегу, но иной раз уходила и в глухоманные чащи.

Бесшумно падающим по осени листом сова скользнула между замшелыми еловыми лапами на другую поляну. С головой скрытая стеной трав и цветов, в их аромате, удушающем без ветра ночью, стояла женщина. Нисколько не сомневаясь, сова опустилась на её плечо и снова клекотнула.

– Видела, – ответила на незаданный вопрос женщина. Её распущенные волосы, слегка переплетённые травами, на лбу перевязанные ремешком, мягкими волнами спускались с плеч на грудь. – Ничего. Сейчас проверим ещё одну поляну. Там наверняка найдём. Лети-ка.

Ночная птица перебралась на протянутую руку женщины и с неё по кисти перешла на рукоять посоха, где и устроилась, нахохлившись...

... Ирина с силой потёрла глаза и застыла, почувствовав на своём плече странную тяжесть. Скосилась. Круглая птичья голова повернулась к ней и скептически вперилась в её испуганные глаза.

– Ты... кто? – только и сумела выговорить девушка.

И соединила только что виденное с тем, что оказалось на её плече. Вспомнила о тетради, взглянула. Первая же страница была убористо заполнена странными буквами, в которых едва-едва угадывалась славянская азбука.

Ирина медленно перелистала все страницы, не стараясь даже вникнуть в написанное. Ей всё казалось, что вот-вот она наткнётся на примечания, в которых тем же убористым почерком, но современным написанием букв ей объяснят, что именно написано в этой странной тетради, до которой опасно дотрагиваться, если не хочешь провалиться куда-то в непонятки. Вскоре она поняла, что ничего не понимает, и вернула тетрадь на полку стеллажа, сунув её между Кингом и Фетом.

– Потом, всё потом, – пробормотала она.

От негромкого стука в дверь она чуть не подпрыгнула.

– Ирина! Пора выходить! – позвал Григорий. – Крест постепенно начинает исчезать. Пока на улицах более или менее спокойно, надо двигаться дальше.

Она было хотела спросить, почему он так громко говорит, но сообразила, что Женя, скорее всего, уже проснулся.

Невольно поднимая плечо, на котором сидела сова, девушка открыла дверь и вышла. Встала на пороге, смущённо ожидая охов и ахов из-за невидали на её плече. Но парни посмотрели на неё мельком и поторопили собираться. Недоумевающая Ирина только через минуты поняла, что сову ни один из них не видит. Удивилась, но решила, что так нужно. И присмотрелась, что именно они делают.

Женя сидел на диване, на котором только что спал, и кому-то звонил.

– Хочу вызвать наших, кто не работает и может подъехать сюда. Никита уже обещался и едет. Если повезёт – Макс тоже будет. С такой заварухой – чем больше людей, тем лучше, – объяснил художник.

– Иришка, у тебя листов для рисования больше нет? – крикнул Григорий из своей комнаты. – Мне казалось, я тут видел ещё одну папку с чистыми.

– Моих хватит, – недовольно сказал Женя.

– Мы не знаем, сколько их понадобится, так что лучше взять лишнее, чем потом нервничать, что не хватает.

Художник что-то недовольно проворчал, а потом тихо рассмеялся, глядя на мобильник. Ирина улыбнулась: кажется, Женя смеялся над собой? Над собственным ворчанием? Отвлекло её движение в прихожей. Она поспешила туда и обнаружила Ярослава и Красимира, которые примеряли кроссовки Григория. Оба были в ботинках, и старший брат Ирины на всякий случай предложил им обувь, которая будет хороша для... долгого бега. Ирина хмыкнула и вернулась в спальню.

Не квартира, а штаб.

– Нашёл, – довольно сказал Григорий. – Я же говорил, что у тебя ещё есть. Кстати, наполовину использованные. И ты ещё говоришь мне спокойно, что ушла из университета? С такими рисунками?

– Я всем сказала, что не чувствую в себе таланта, – пожала плечами Ирина и тут же взглянула на сову. – Все поверили. Но иногда так хотелось, что я... – Она печально покачала головой.

– Подожди, всё уладится, – задумчиво сказал брат.

Когда они все вышли из подъезда, тут уже стояла машина Никиты. Темноволосый крепыш тяжело поглядывал по сторонам. При виде Григория вопросительно уставился на него, а потом – на Женю.

– Знакомьтесь – Никита, Григорий – брат Ирины, – представил их Женя.

Парни кивнули друг другу, а из машины высунулся Макс и помахал рукой.

– Я Макс!

– Привет! – отозвался Григорий.

– Едем двумя машинами, – сказал Женя. – Моя вон стоит.

– Ну, можно было бы уместиться и в моей, – предположил Никита.

– Нет. К концу поездки нас будет на двоих больше. Поэтому я просил тебя приехал на своей машине.

– Я к Никите, – сказал Григорий, – познакомимся ближе.

– Куда сейчас? – поинтересовался Никита.

– На другой конец города, – вздохнул Женя, исподлобья оглядывая видимое ему пространство. – Чёрт, такое впечатление, что постепенно всё начинается заново... – уже тише проговорил он, глядя на сцепившихся в ссоре двоих мужчин.

Ирина сообразила, что он имеет в виду. Его кровь ещё удерживает деструктив Демьяна, но постепенно даёт сбой, как и предупреждал Григорий.

– Учти, Никита, – сказал Женя, прежде чем идти к своей машине. – Нам сегодня предстоит дай Бог одно, но как максимум три похищения.

– Надо, так надо, – философски подал плечами тот. – Если это поможет убрать ту чертовщину, которая творится на улицах и не только, я хоть десяток человек похищу. Вы ещё не видели, что делается на центральных трассах. Сплошные пробки, в которых лучше молчать. Слово – и народ вспыхивает, как спичка.

Женя впустил в машину всех своих привычных пассажиров.

Прежде чем ехать, он медленно спросил:

– И всё-таки... Куда делись посохи всех двенадцати?

– Может, они вместе со старшими? – грустно предположила Ирина.

– Будем надеяться, – буркнул Женя и поправил браслет на руке. – Знать бы ещё, зачем они нужны.

Никита не врал: по центральной трассе пришлось буквально ползти. Поговорив по мобильному с Никитой, Женя уговорился проехать к нужному дому дворами.

19

Не вслух – мысленно Женя напоминал себе, что центральные трассы всё равно придётся пересекать. Пока-то всё шло спокойно, если не смотреть по сторонам, а внимательно следить только за дорогой. Очень внимательно. И дело не только в том, что ехали дворами и узкими переулками и нужно было осторожничать из-за перебегающих дорогу ребятишек и домашних животных. Нет, на дорогу перед домами, перед самым носом машины, а то и норовя под саму машину, могли броситься все те, кого настигали отголоски разрушительной силы Демьяна. Пару раз Женя уже резко тормозил, пугая пассажиров и стряхивая собственное полусонное оцепенение, а потом хмуро дожидался, пока выскочившие из второй машины, идущей след в след, разрулят ситуацию... И чем дальше, тем чаще ловил себя на мысли: ведёт машину, будто ощупью переходит первый, самый опасный лёд на реке...

Одновременно размышлял.

Сначала о тех, кто сидел в машине Никиты. Вроде всё ясно: два его друга, откликнувшихся на просьбу о помощи, и один хранитель. Но в целом получалось неплохое такое войско.

А в его машине – трое из двенадцати волхвов. Ну, будущих. Причём, что интересно, Ирина села между парнями. Даже они удивились – молча, правда: место пассажира впереди пустовало, и они, кажется, полагали, что девушка сядет к Жене. Но ничего не сказали. Предпочли сидеть без разговоров. Ночь была плохой на сон: спали-таки в незнакомом месте, да и не с привычным комфортом.

Женя ждал, что Ирина вот-вот уснёт – выглядела так. Посматривал на неё в верхнее зеркальце, дожидаясь её взгляда туда же. Но она и не думала поднимать глаз. И, сколько ни ехали, он ни разу не почувствовал, что ей хочется посмотреть на него или откликнуться на его взгляд.

Как ни странно, Ярослав не злорадствовал. Он то ли устал от суматохи последних часов, то ли продолжал изучать собственные силы: очень уж часто его взгляд становился пустым, уходящим в себя. Красимир же как уставился в боковое окно, так и не поворачивался, разве что было раз: он смотрел исподлобья, когда у одного подъезда по их машине, поневоле остановившейся, истерически лупили кулаками. Нет, не только смотрел – надвинулся было на дверцу открыть её, но ребята из второй машины подоспели вовремя, и он снова осел на месте.

На выходе из одного из переулков Женя притормозил, а в следующее мгновение все в машине подпрыгнули от неожиданности: чуть дальше вперёд остановилась чужая машина, проехавшая так плотно, что смачно скрежетнула по боковой дверце. Кажется, Женя соображал сегодня хуже привычного: он ещё только начинал понимать, что произошло, а из машины напротив вывалился высокий тип в бейсболке, обошёл свою машину, стремительно приблизился к его старенькой мазде и, расставив ладони вокруг полуоткрытого окна, рявкнул в проём:

– Слышь, фраерок! Да ты совсем!..

Дальше шла агрессивная матерщина.

Ни о чём не думая, Женя повернулся всем телом к дверце. Тип в бейсболке понял, что он хочет выйти, и отпрянул, оскалившись в предвкушении. Мельком отметив свою дрожащую руку на рукояти, Женя открыл дверцу и с сиденья не встал, а выпрыгнул. Охрана охраной, но накопившееся раздражение и злобы тоже требовали выхода. Ещё не выпрямившись, он коротко ударил неизвестного под дых, отбросив типа к капоту его машины. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Женя сгрёб его, сползающего, задыхаясь, к колёсам, за отвороты кожаного пиджака, поднял на ноги, деловито перевернул и грохнул мордой о начищенную поверхность дверцы раз, два...

Холодная ярость уменьшалась с каждым ударом. Женя понимал, что этот тип не виноват в собственной несдержанности. Но подспудно понимал и то, что Демьянов деструктив действует в основном на тех, кто готов ему поддаться. И, рано или поздно, тип в бейсболке нашёл бы того, кто не сумел бы ему сопротивляться по-настоящему... Тот, кстати, был выше и мог бы уделать Женю в любой момент, не растеряйся от внезапного и жёсткого отпора.

Так он рассеянно думал, пока беспощадно и равномерно вминал в уже прогнутую дверцу голову бьющегося в его руках, мычащего от боли типа-бейсболочника.

Стремительно развернувшись, чисто машинально ударил свободной рукой по промелькнувшей сзади тени, а в следующий миг его кисть замерла в железном захвате.

– Успокойся, – медлительно сказал Григорий. – Ты достаточно наказал его и привёл в себя. Теперь остывай сам.

Женя дёрнулся, но вырвать кисть из мощного кулака не сумел. Разъярённый, он вынужденно выпустил сползшего всё-таки на асфальт стонущего бейсболочника. И внезапно оказалось, что он сам теперь стоит с заломленной назад рукой, прижатый к кому-то жёсткому, и над головой, как заклятие, то ли упрашивают, то ли просто повторяют одно и то же:

– Успокойся... Успокойся...

Но внутри всё горело, даже голова раскалывалась от внутреннего жара – и успокоиться, хотя он и понимал справедливость этого заклятия, не получалось. И замер, услышав тихое:

– Поверни его ко мне.

Его просто и легко приподняли и быстро переместили – лицом к Ирине. Девушка встала в шаге от него, положила руку на плечо и так же негромко, нараспев проговорила:

– Глазастая моя совушка, разумная головушка, барыня лесная, помоги... Пусть боль его растает и забытой вскоре станет.

Ладонь на плече он чувствовал. А потом вдруг отчётливо ощутил невероятное: его щеки коснулось нечто пушистое. Оно мягко обвеяло кожу, а потом словно лёгкой прохладой опахнуло лоб... Замерев от странного впечатления, он почти увидел, как это пушистое нечто на мгновения будто прикрыло ему перьями глаза. А когда оно пропало, а в глазах прояснело, он вдруг сообразил, что голову больше не стискивает упругий обруч, из-за которого болит всё...

– Отпусти его, – сказала Ирина, глядя поверх его головы.

Захват ослабел, словно державший не сразу поверил ей. Девушка взяла покорного ей Женю за руку и повела к машине. Всего два шага, но они оказались важными, потому что с каждым шагом он чувствовал себя приходящим в себя.

Садясь на место, оглянулся на Григория. Тот больше ничего не сказал – кивнул только и сразу пошёл к машине Никиты.

Но немного подождать всё же пришлось, благо ни позади, ни впереди не оказалось машин, желающих проехать этот переулок. Выскочил из машины Ярослав.

– Я быстро! Только проверить!

И бросился к бейсболочнику. Его он с усилием подхватил под мышки, поднял и усадил в открытую кабину, прислонив к спинке сиденья. Пара пассов, которые нервно обрывались на полпути. А потом Змей победно кивнул и просто провёл ладонями по травмированным местам лица, словно пытаясь что-то стереть с него. Несколько секунд – и убрал ладони, вгляделся в пострадавшего, ухмыльнулся и побежал к своей машине. Остальные с любопытством пригляделись к водителю в бейсболке. Его опухшее лицо так и оставалось опухшим, но всё же в чём-то изменилось. Появилась какая-то мягкость всех черт. Словно боли неизвестный больше не чувствовал.

А потом они проехали трассу и снова юркнули в переулок. Женя следил за движением и думал о том, что эти волхвы, которые за его спиной, как-то... оживают, что ли? Кажется, Ирине многое дала тетрадь, если девушка уже пытается целенаправленно пользоваться какими-то колдовскими словами. Змей пока тетради не получил, поэтому он бредёт в потёмках, примериваясь к собственной силе и приёмам её использования.

На резкое движение позади он взглянул в зеркальце.

– Сворачивай налево, – сказал Красимир. – Проедем два дома – третий наш.

Женя мельком взглянул на часы – половина девятого. Выехали рано. Сколько займёт времени поиск второго хранителя и выведение его из состояния глухаря? Что-то не нравится, как пахнет тревогой в воздухе. Вроде и тихо пока, но то и дело где-то неподалёку взрываются сердитые голоса, слышные даже при работающем моторе. И раздражают эти взрывы словесных перепалок не меньше, чем довольно частый визг и взрёвывание резко тормозящих машин

Два дома остались позади. Торец третьего объехали и оставили машины чуть в стороне, где уже притулилась одна. Впереди пошли Ярослав и Красимир, за ними – остальные. Женя знал, что нужен третий от торца подъезд. Вот и Ярослав с Красимиром шагнули было на нужную приподъездную площадку... Женя поднял ладонь, на которую упали три скупые дождинки. Солнце сияет свысока и царственно, несмотря на то что постоянно скрывается в разрозненных клочковатых тучах. Дождя, наверное, по-настоящему не будет. Так, покрапает...

– Нет, – вдруг сказал Красимир. – Его нет дома.

Только что всколыхнувшиеся надежды, что второй хранитель оправился сам – и теперь с ним осталось лишь поговорить, чтобы он примкнул к их спасательной операции, угасли, когда Красимир, подёргивая высоко задранным подбородком и напряжённо раздутым носом, медленно огляделся и сощурил глаза.

– Вот он.

Как и напротив дома Ирины, здесь существовал небольшой пятачок зелени. Нет, это не сквер, просто пара деревьев, пара скамей и обветшалая песочница, в которой вряд ли ещё оставался песок. И чуть дальше, за деревьями, стояла инвалидная коляска, а рядом с нею, на дощатом ящике, сидел парнишка с мобильником или книгой в руках.

– Младший брат? – выдохнул Змей, с интересом приглядываясь к потенциальному волхву, то и дело ворошившему в раздумьях светлый короткий "ёжик" своих волос.

– Как действуем? – негромко спросил Женя. – Мне ведь рисовать... А как объяснить, почему вдруг решился нарисовать инвалида?

– Похитить – и всё, – буркнул Макс, с интересом следя за братьями.

– Обоих, что ли? Обалдел, что ли? – недовольно протянул Никита.

– Обоих всё равно придётся взять, – задумчиво сказал Красимир. – А вдруг младший пригодится? Ну? Придумали, с чего начнём?

– Мы с тобой пойдём, – предложила Ирина Жене. – Остальные нас подождут здесь, на скамье у подъезда. Просто будто гуляем. Я заговариваю мальчишке зубы. Ты достаёшь листы и, как будто от нечего делать, начинаешь рисовать. Как?

– Сойдёт, – сказал Женя и подёрнул на плече лямку холщовой сумки.

Ребята быстро расселись на скамейке. Оглянувшись разок на них, Женя с трудом скрыл улыбку: они оживились и стали похожи на детишек в ожидании обещанных кем-то чудес. А ещё через мгновения его насмешливая улыбка переросла в слабо удивлённую, но в то же время с толикой удовольствия: Ирина положила ладонь на его машинально согнутый локоть. Он заглянул ей в лицо – неужели и её движение машинально? Она покосилась на него и опустила глаза, усмехаясь. "Будем считать, что ей захотелось этого", – решил Женя.

Они медленно перешли дорогу перед домом и так же медленно, прогуливаясь, пошли к деревьям, рядом с которыми расположились братья. Остановились напротив, так что оба были видны, как на ладони. Неизвестно, как Ирина, но Женя первым делом разглядел не братьев, а короткий ломик рядом с ящиком, на котором сидел младший. И не только потому, что он бросался в глаза, а потому, что, едва двое подошли к братьям, младший дёрнулся наклониться к ломику. Но, разглядев, что это пара, отдёрнул ладонь и снова занялся книгой, лежащей на коленях.

– Привет, – дружелюбно сказала Ирина. – Можно, мы немного тебе помешаем?

– Как это – помешаем? – снова насторожился младший, поймав её сочувственный взгляд на старшего брата в коляске.

Женя прикинул: лет ему около семнадцати-восемнадцати. Круглощёкое лицо ещё не потеряло детских мягких очертаний, но странно усталые глаза смотрели по-взрослому. Интересно, кто он из волхвов? Сокол? Или чайка? Жене всё казалось, что парнишка – птица, маленькая, но крепкая. И улыбка снова коснулась его губ. Странно: смотреть в лицо человека и гадать, что он внутренне собой представляет.

– У меня где-то здесь подруга живёт.

Ирина завладела вниманием парнишки на раз. Сначала он поразился, когда понял, что она ищет подругу, зная лишь визуально её адрес, но девушка объяснила, что подруга – довольно яркий человек и общительный. Поэтому её искать легко, подходя с глупым, на первый взгляд, вопросом к любому человеку. Парнишка невольно заинтересовался, и Ирина вдохновенно принялась расписывать ему свою эксцентричную подругу, в которой Женя, прислушавшись, с изумлением узнал довольно известную сейчас художницу с его собственного курса.

Пока суд да дело, он опомнился и взглянул на глухаря. Младший поместил старшего брата под тень пока ещё мало загустевших от зелени веток. Тени маловато, конечно, и в ней совершенно без прикрас стало видно худое лицо хранителя, безучастное и какое-то мёртвое. Жене показалось, что даже лицо Григория не выглядело таким, как это, – словно старший (как его назвали ребята? Лёня?) простился со всеми надеждами вернуться в нормальное, человеческое состояние.

Не глядя на младшего, Женя вынул папку. Тот опять насторожился, но Ирина сумела убедить его, что её друг помешан на рисовании, так что лучше не обращать внимания на то, что он делает. Тем более рисование – дело не страшное.

– А как зовут твоего брата? – почти легкомысленно спросила Ирина.

– Леонид, а что?

– Да нет, ничего. Просто интересно (парнишка помрачнел – и Женя его понял: кому интересно, а кому – трагедия). А что с ним случилось? Почему он в кресле? Мне кажется, он нас не слышит? Да?

– Не кажется, – вздохнул парнишка, обманутый участливыми (впрочем, искренними) нотками в голосе девушки. – Никто не знает, что с ним. Просто однажды мы нашли его в таком состоянии. Врачи не знают тоже, – грустно добавил он.

– А ты учишься? Или работаешь?

– Зачем тебе это? – удивился парнишка. – Ну, учусь. Просто сегодня некому было гулять с братом. Вот мы и вышли... А так обычно... Учителя знают, – добавил он – кажется, на всякий случай. – Я всегда отпрашиваюсь, если родители посидеть с ним не могут.

– Слушай, а зачем тебе эта палка? – наивно спросила она, показывая глазами на ломик.

– Утро было... такое, – вздохнул младший, – нехорошее. А мы привыкли каждый раз в одно и то же время гулять, вот и пришлось... Ну, на всякий случай...

От этого "привыкли", которое младший произнёс, имея в виду и старшего брата, Женя не выдержал и сам спросил, делая первые наброски замкнутого лица человека, сидящего в инвалидной коляске:

– Слушай, пацан, а тебе кто больше нравится – сокол или чайка?

Какие глаза стали у парнишки!

Женя уже знал ответ – и ему сейчас было просто интересно, совпадёт ли он с его представлением. Ирина сначала посмотрела на него с недоумением, а потом, забыв приветливо улыбаться, уставилась на парнишку так, словно от его ответа её жизнь зависела. Женя сообразил: она так зациклилась на хранителе-глухаре, что забыла о том, кем может быть стороживший его младший брат.