Текст книги "Слепой охотник (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Дойдя в мыслях до "более слабых", он обозлился и прекратил думать о тех, кто сильней, чем он... О тех, кто может заставить – его... "Ненавижу..."

... Дождь прекратил сеять свой туман, наверное, за время гадания. И желание снять очки, увидеть город в настоящих красках, заставляло руки вздрагивать от нетерпения.

Когда до дома осталось минуты две спокойной ходьбы, когда навстречу пошли два старика, неторопливо беседующих друг с другом, Женя рывком снял очки. Утро ударило по глазам светом и брызнувшим в стороны широчайшим пространством, чёткими линиями и блеском луж. Серые тучи как-то поднялись, и он даже зажмурился, когда в маленький, пронзительно голубой просвет между ними рвануло солнце. Оно быстро исчезло, оставив после себя лишь несколько тонких туманных колонн, будто пронизавших тучи.

Женя, насторожённо остановившийся, нехотя ухмыльнулся – и тягучие минуты просто стоял на месте. А может, выжидал, пока те двое не пройдут. А они и прошли, не обращая на него никакого внимания, слишком занятые своей беседой, чем каким-то чудаком, который только-только в этакую пасмурь сообразил снять солнцезащитные очки.

У подъезда он опять постоял немного, не в силах заставить себя сразу зайти в ограниченное, а потому постылое пространство квартиры – из этой бесконечности, в которой были улицы, дома, дороги, газоны, мокрые после дождя; лужи, в которых покачивалось, а то и трепетало, сморщившись от ветра, серое небо... Наконец Женя развернулся и медленно вошёл в подъезд.

Лифт скрипнул и вознёс его на последний этаж. Остановился.

Дверцы начали расходиться перед ним. Он терпеливо ждал.

Руку с кулаком-утяжелителем, выстрелившую между дверцами лифта ему в лицо, Женя перехватил за кисть на голом инстинкте, успев отшатнуться.

Неизвестный тип бросился на него с такой яростью, что Женя отпрянул не от нападения, а именно от его злобы. Но пойманную руку он всё же резко заломил неизвестному назад, одновременно шагнув вперёд и мимо него. Круто развернул противника лицом к себе – ещё успел удивиться: как по весу противник-то легковат. Удар коленом под дых – услышал выдохнутое хеканье. Мгновенный шаг назад от отяжелевшего на его поддерживающей руке тела – и ногой в бедро послал его в стену. Треснется – можно и поговорить, какого...

Тот ещё летел на сближение со стеной, а сбоку к изумлённому Жене, хищно пригнувшись, метнулся ещё один – тоже какой-то вихлястый и сухощавый, с согнутыми по бокам руками – справа тускло блеснуло лезвие ножа.

"Вот чего мне для полного счастья не хватало..." – хотелось воображаемо процедить сквозь зубы, пока одним разворотом уходил от удара ножом снизу. И ногой по почкам вколотил нового противника, не успевшего развернуться к нему, в лифт. Оттуда и послышался сухой перестук упавшего ножа.

Двери лифта неспешно закрылись, и кабина поехала туда, куда её послал Женя.

На первый этаж. Успел сунуть в кабину кулак – стукнуть по кнопке щитка.

Кто такие?

Кто послал?

Не предупредив, что столкнутся с человеком, умеющим драться?

Или об этом факте не знали?

И главный вопрос: за что?

Он не спеша подошёл к подвывающему, приткнувшись к полу под стеной, типу. Поднял за ворот куртки, прихватив часть плеча. Шваркнул типа спиной о стену, заставляя встать на ноги.

– Кто такой? – суховато спросил Женя, спокойно глядя в карие глаза, с ненавистью вперившиеся в него. – Считаю до трёх, – ухмыльнулся он. – Промолчал – дал согласие на недобитка. Меня понял? Кивни.

Тот дёрнулся, пытаясь вырваться.

– Понял, – уже ледяным тоном констатировал Женя. – Ладно. Раз сказал, так для проформы сделаю это. Раз. Два. Три.

Вместе с высказанным "три" противник резко дёрнулся уже не в сторону, а вниз – просто-напросто рухнул на пол всей тяжестью тела. Расстёгнутая куртка осталась в руке изумлённого Жени: парень выпал из неё – и сразу, без перерыва, невероятно изогнувшись, прямо с пола, помогая себе руками, шустро, чуть не ласточкой сиганул в сторону. Там, всё ещё на коленях, юркий противник уже гибкой ящерицей вильнул за лифт, и вскоре послышался панический дробный топот, постепенно затихающий вниз.

Постояв в лёгком недоумении, Женя критически оглядел куртку – нечаянную добычу победителя, и легонько встряхнул её. Явно не утяжелена какими-то интересными предметами, вроде огнестрельного оружия. В карманы лезть побрезговал.

Огляделся. Мусорить на площадке не хотелось. Подошёл к подъездным окнам, которые выходили во двор, открыл форточку. Этот, сбежавший, выскочит как раз вовремя, чтобы получить падающую вещь от снисходительного победителя. Ну, если он сообразит оглянуться на дом и если куртка не свалится на крышу над подъездной дверью.

Женя вошёл в квартиру воспрянувший духом.

Хм. Немного помахал кулаками, а как успокоился. Сходить, что ли, пару раз в родную секцию? Давненько там не был.

Постоял в прихожей, глядя в зеркало и не видя его. Поухмылялся. Без очков он встретил сегодня несколько человек. Все на будущее живы. Автописьмо молчит. Потому как судорога пальцев, словно сжимающихся вокруг карандаша, обычно начинается сразу.

А если попробовать заняться тем самым углублением? И выявить ту самую суть человека, которого пишешь? Ну, заняться тем, что подсказала Ирина?

Но, едва он прошёл в угловую комнату – застеклённый зал-мастерскую, как мгновенно забыл о работе с карандашом. Давным-давно оставленные мольберты с незаконченными акварелями мгновенно притянули его взгляд. Он прошёл мимо двух, задержался у третьего, вгляделся. Рассеянно взял с тумбочки забытую чашку с высохшим кофе, так же машинально поставил её на место...

Где-то через несколько часов он торопливо заканчивал последнюю акварель, будто кто-то освободил его руки и душу. С обычным для себя, недавнего, блеском он, сегодняшний, воспроизвёл сияющий под солнцем мокрый после дождя переулок: блестящий чёрный асфальт, фигурки людей под яркими зонтами, тёмные стены высотных домов, кусочек ослепительно голубого неба, – лишь сбоку, за крышами высоких домов, наметив край уходящей чёрной тучи.

Он очнулся, когда нужный свет пропал с его стороны дома.

Ухмыльнувшись, посмотрел на законченные акварели – и восхищённо выругался, когда зазвенел мобильник.

– Как же ты догадалась... – пробормотал он и бросил: – Леокадия? Добрый вечер.

– Женечка! – мелодично пропел грудной женский голосок. – Я очень (ты слышишь?), очень надеюсь, что вечерок для нас с тобой добрый-предобрый. Как у тебя дела, мой талантливый друг? Что ты можешь сказать прекрасного своей верной почитательнице и вообще доброй женщине?

– Загляни завтра, – предложил Женя. – Посмотришь.

– О! – обрадовалась Леокадия и тут же приторно заканючила: – А можно, я сразу с Витенькой приеду? Ты ведь не разочаруешь свою любимую почитательницу? И Витенька сразу отнесёт в мою машинку чудесные творения моего признанного всеми гениальнейшего гения?

Женя почувствовал, что его привычно тошнит от её уменьшительно-ласкательных словечек. Торопливо сказал:

– Лео, приезжай, как хочешь. Но сейчас я должен торопиться.

– Всё-всё, милочка Женечка! – заторопилась искренне обрадованная агентша. – Хорошего тебе вечерочка! До завтра!

Он почувствовал голод и ушёл на кухню, захватив с собой блокнот и карандаши. Приготовив себе быстрый перекус и устроившись прямо за столом, деловито принялся зарисовывать лица тех, кто напал на него на лестничной площадке. Узкое лицо, короткий нос, небольшие глаза; почти пропавший, узкий в ниточку рот, короткие волосы – тип с ножом. Примерно такое же узковатое лицо того, выпнутого в лифт... Нет, лица неинтересные. Но азарт, близкий к вдохновению, заставил запечатлеть обоих.

Женя жадно выдул большую чашку кофе, ещё подумал: не слишком ли ему будет – взбадривающий напиток вдобавок к взбудораженному до сих пор состоянию? Сумеет ли заснуть потом... Но пальцы, соскучившиеся за последние месяцы (ах, чёрт – месяцы!), требовали работы.

Он перелистнул страницу, и... карандаш застыл. Ирина или тот неизвестный? Мужик интересней. Лицо очень оригинальное. Только вот... Не карандашом хочется его, а акварельными мелками.

Женя поставил на поднос кофейник, чашку, блокнот и всё перенёс к рабочему столу в мастерской. Пока шёл, вспоминал в мелочах черты лица, одновременно проникаясь настроением, впечатлением власти и самоуверенности неизвестного... Включил настольную лампу на всю мощь. Уселся со вздохом освобождения, пододвинул пачку мелков и вывалил их рядом с кипой листов.

Вгляделся в воображаемое лицо. В ярко-синие глаза.

... Думает – он особенный. Оттого и надменный. Но думает так не совсем зря. Есть что-то необычное в нём, в этом бешеном типе, который не умеет жить спокойно...

И застыл, когда понял, что пальцы скрючило в знакомой судороге.

Сопротивлялся недолго.

Спустил всех "бешеных псов" с поводка, решившись последовать совету Ирины.

Только мелькнуло разок удивление: её знакомый – упырь? Или?..

И – погружение в письмо, которое словно проходит мимо него. Почти. Похоже на безумное стремление рисовать, будучи страшно больным. Все линии будто чужой рукой и сквозь болезненную муть. Рисунок в целом не воспринимается, потому что линии его сознанием не контролируются. Но он видел. Как и обещала Ирина.

Взгляд прочистился, а последний мелковый огрызок выпал из дрожащих от напряжения пальцев, не сумевших его удержать. Но Женя мгновенно забыл об упавшем предмете, недоверчиво застыв перед листом, с которого на него зубасто ощерилась змеиная морда с прозрачными синими глазами, полными хрустального холода. Змеиная шкура переливалась поблёскивающими чёрными чешуйками и была выписана так тщательно, что внезапный зверь был готов вот-вот скользнуть с листа.

Зверь. Пресмыкающимся как-то не хотелось называть... это.

Хм... А он думал – рыцарь-пилигрим...

И что?

Женя озадаченно прикусил нижнюю губу.

Новый прорыв? Он может писать человеческую суть?

Так легко?

Ведь, насколько он понимал, он выписал суть неизвестного, который так властно обращался с Ириной... Змей. Искуситель? Или убийца?

Знает ли об этом его истинном лике девушка?

Ну... Небось, картишки раскинула – знает. Впрочем, ему-то какое дело до того, знает она, нет ли... Главное – он теперь, кажется, может отличить человека от упыря. Ну, когда карандаш в руке.

Он резко отдёрнул руку от стола. Зазвонил мобильник, переключая мысли. Мать.

– Мама, добрый вечер.

– Добрый вечер, Женя. Ты не занят?

– Нет.

– Поговорим?

– Отца опять нет?

– Нет.

– А Ольга? У бабушки?

Сестрёнка любила время от времени умотать к бабушке, которая обожала её и пестовала, как младшую дочь. Мать помолчала и вздохнула.

– Если не хочешь говорить, так и скажи. Настаивать не буду. Устала я. Дома пусто. И тяжело что-то, вроде и хочется чем-то заняться, а из рук всё падает. Ладно, не буду тебя загружать.

Мать, как всегда, говорит за двоих, сразу просчитывая ситуацию и приходя к горестному для себя выводу. Чаще всего реальному.

Женя медленно опустился на корточки достать маленький кусочек мелка. "Из рук всё падает". А ему дали шикарный совет, как продолжить нормальную жизнь.

– Мама... – медленно сказал он. – Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь? Вечер уже.

Она молчала так долго, что он понял её и ухмыльнулся.

– Даже, скорее, так... – медленно же продолжил он. – Куда бы ты хотела сходить? Ресторан? Театр? Выставка?

Он терпеливо ждал, в воображении видя, как высокая женщина, всегда, даже дома, одетая в строгое платье, всегда с собственноручной стильной укладкой коротких русых волос, беспомощно открывает и закрывает рот, не зная, как отозваться на эту провокацию. И тут же подумал, что отец, сам замотавшийся в своём бизнесе, лишил мать возможности работать, а тем самым – бывать в компании, на людях. Именно этого ей часто не хватает. Единственная отдушина – младшая сестра, но та часто бегает к бабушке, где собирается куча кузенов и кузин. А мать боится ходить с нею, чтобы не стеснять ровесников дочери.

– Хочешь, закажу билеты на оперу? – спокойно предложил он. – Потом приеду за тобой на такси? Что сегодня дают?

– "Спящую красавицу", – машинально откликнулась она, а он снова ухмыльнулся. И об этом догадался – о том, что она сегодня просматривала любимые газеты с объявлениями, тоскливо примериваясь к ним. А потом чуть не со страхом спросила: – Но ведь ты... Ты и правда хочешь погулять со мной? Ты правда заедешь за мной?

– Правда.

– Тогда билеты закажу я, – заметно обрадовалась она. – И отцу позвоню, чтобы не искал нас.

– А может, не стоит ему звонить? – усмехнулся он. – Пусть поищет, понервничает.

– Женя, – укоризненно сказала мать. – У него важные переговоры.

Он хотел схохмить: "А у отца не важные бывают?" Вовремя сообразил, что начнёт спорить – сам обозлится и матери вечер испортит. А он сегодня – свободный. Во многих смыслах. И хочется отпраздновать. Поэтому сжал кулак и спокойно сказал:

– Замнём для ясности. Собирайся. Я сейчас буду.

И с этого мгновения время полетело. Но полетело так, что он с насмешкой над собой думал о себе, как о благотворителе. Это и приятно, и немного глупо...

Но вводить в просторное театральное фойе, празднично сияющее вечерними люстрами, красивую женщину, одетую стильно и аристократично, – это ему всегда нравилось. Тем более женщину, которая сейчас считает тебя своим спасителем от одиночества и которая гордится, что ты её сын. Ему нравилось, что мать часто дышит от волнения, что её пальцы на его руке то и дело сжимаются, когда она радостно оглядывает и само фойе, и будущих зрителей, приглядываясь, нет ли знакомых и уже машинально вслушиваясь в звуки, доносящиеся из зрительного зала.

... А ещё он рад, что она рядом – его мать, которая всё знает и всё чувствует.

Сначала он резко поднял руку к нагрудному карману – и стиснул губы, вспомнив, что очки остались дома. На его короткий вдох сквозь зубы мать испуганно взглянула в его глаза, но он успел справиться с собственным раздражением и болью в скрюченных пальцах, которые пытались ухватить воображаемый карандаш.

– Опять? – с ужасом прошептала она, знавшая о его проблеме.

– Нет, всё хорошо. Показалось. – Только улыбнувшись, удалось успокоить её.

Как будто в этом фойе собрались только упыри, и он идёт, опустив глаза, с трудом заставляя себя не вздрагивать. И только рад, что мать без паники ведёт его, зная, что с ним произошло, и дожидаясь, когда приступ автописьма пройдёт...

Когда муть перед глазами рассеялась, а пальцы расслабились, он заметил знакомое лицо.

У ближайшей к ним колонны под руку с двумя кавалерами стояла Ирина. Один из них – тот самый "змей", пышущий энергией. И сейчас он был явно недоволен, что с другой стороны девушка держалась ещё и за руку второго – невысокого темноволосого крепыша, который смотрел на всех насупленно, поблёскивая небольшими тёмными глазами из-под сдвинутых бровей.

Все трое помалкивали, будто выжидая кого-то ещё или успев перессориться. Даже друг на друга не смотрели.

Ирина не выглядела счастливой с двумя кавалерами. Больше смирившейся, как будто собиралась идти в театр одна, а тут – вдруг навязались, – и Женя чутьём чуял: будь возможность, она бы немедленно сбежала от обоих. И внезапно он усмехнулся. Как же он сразу понял, что это Ирина? Девушка была в длинном чёрном платье из лёгкой ткани, неожиданно сильно декольтированном. Волосы собрала странными пучками в единое нечто, что выглядело довольно привлекательным. Длинные серьги, тонкий браслет на кисти, цепочка на шее... Хм. Это ей он вынес вердикт – простушка?

– Какая интересная девушка, – прошептала мать.

– Моя знакомая, – перехватив её взгляд на Ирину, неожиданно для себя ответил он. – Вас познакомить?

– Хочешь позлить их? – улыбнулась мать.

– Угадала.

– Давай.

Иногда мать дышала с ним в унисон – предлагая какие-нибудь игры, которые можно было сыграть лишь на публике. И сейчас он с невольной надменностью вёл её напрямик к Ирине, которая нечаянно заметила сначала яркую женщину, идущую под руку с невысоким молодым человеком, несколько незаметным, и лишь затем узнала Женю. Тот легко считал с её лица это постепенное узнавание.

Её кавалеры не сразу поняли, что пара направляется к ним. Но, когда поняли, как-то подобрались и вытянулись. Особенно насторожился Змей, узнавший Женю.

Остановившись, Женя кивнул, приветствуя всех сразу. Как знакомый обеих групп, он приступил к церемонии знакомства.

– Добрый вечер. Мама, позволь представить тебе Ирину. Мы учились вместе, правда, на разных курсах.

– Очень рада, – удивлённо сказала девушка, почти незаметно приседая.

– Надежда Владимировна. Я тоже рада нашему знакомству, – улыбнулась мать и окинула вопрошающим взглядом молодых мужчин.

"Змей" коротко склонил голову:

– Ярослав.

– Красимир, – представился и второй.

Через несколько минут Ирина и мать поменялись местами. Мать очутилась между двумя молодыми людьми и, опытная светская интриганка, краткими вопросами заставила их увлечённо беседовать с нею и между собой. А Женя предложил руку растерянной Ирине и отвёл её чуть в сторону. Теперь две группы видели друг друга, и Женя мог не опасаться, что до начала балета у него уведут девушку. На своих каблуках она оказалась почти вровень с ним, что ему даже понравилось.

– Я думала, вы пара, – удивлённо сказала Ирина.

– Принимаю как комплимент матери, – довольно отозвался он. И резко повернул голову, спустя секунду чувствуя, как судорожно крючит пальцы.

Кажется, Ирина что-то заметила. Впрочем, сухощавого мужчину в сером костюме, который прошёл мимо них бестактно близко, задев рукав пиджака, из-за чего Женя и обернулся, и который как-то искательно заглянул в глаза Жени, не заметить было нельзя. Он прошёл дальше, а Женя всё никак не мог расслабить мышцы лица и то и дело потряхивал кистью, пытаясь сбросить напряг. И только когда Ирина встала перед ним, что-то настойчиво и тревожно спрашивая – издалека, словно стояла где-то за двумя дверями, а виднелась теперь мутно, ускользающе, Женя негромко выговорил:

– Подожди... Сейчас буду... в норме.

4

Ничего особенного в незнакомом мужчине Ирина не уловила. Не извинившись за толчок, он быстро прошёл мимо них, только раз, как-то просительно выгибая бровь, словно собираясь что-то спросить, взглянул на Женю. И ушёл. Ничего примечательного во внешности. Обычный серый костюм. Лицо без единой яркой приметы.

Ладонь Ирины, покоившаяся на руке Жени, вдруг стала свободной. Девушка от неожиданности проследила, как Женя вытягивает свою руку вдоль тела. Увидела вздутые вены на тыльной стороне его ладони и сжатые горстью пальцы. Увидела побледневшее лицо, пустые глаза... Бросила суматошный взгляд на ребят и снова посмотрела на парня. В первые же мгновения испугалась, как бы не упал, взялась за его руки – холодные из-за отхлынувшей крови. Испугалась ещё больше.

– Женя, что с тобой? Ты меня слышишь? Женя...

И внезапно всё поняла. А потом связала приступ автописьма и заглянувшего в глаза художника незнакомца. Похолодела от жутковатого открытия... Но приступ произошёл так неожиданно, что она растерялась. И теперь нервничала, что нельзя подойти к ребятам и напрямую сказать, что произошло...

Как ни странно, пока Женя приходил в себя, к ней подошёл Красимир.

– Человек в сером костюме, – быстро сказала она. – Пошёл к лестнице.

– А с ним что... – кивнув на Женю, чьи застывшие глаза слишком явно были отрешёнными, удивлённо начал было Красимир – он всегда был немного тугодум. Но дёрнул носом, будто учуял, чей путь перешёл, и глаза полыхнули жёлтым.

– Потом, всё потом. Иди за ним, быстро!

Красимир, стараясь, чтобы его резкий побег от Ирины не выглядел слишком странным, поспешил за незнакомцем. Правда, на лестнице уже не стал притворяться, а просто побежал вниз.

Острый взгляд Ярослава. Он с удовольствием болтал с матерью Жени, но Ирина быстро испортила ему настроение, схватившись за руки художника. Правда, затем он проследил за быстро умчавшимся Красимиром и понял, что произошло нечто.

– Извини... – тяжело сказал Женя.

Она заглянула в его глаза и поняла, что он пришёл в себя.

– Извини, – повторил он. – С момента как я вошёл в театр, это уже второй.

Она не поверила.

– Как второй?!

– Я предупреждал, что они вокруг меня роятся. Не поверила? – Он опустил глаза и, сморщившись, раздражённо буркнул: – И очки дома оставил.

– Подожди, – быстро сказала Ирина и, слегка изогнувшись, сняла с пояска маленькую сумочку. Щёлкнула замком и порылась в ней. Женя смотрел безучастно, но брови поднял, когда девушка протянула ему маленький блокнотик и ручку. – Рисуй.

– Прямо сейчас? Обоих?

– Да. Блокнот маленький – не помешает?

– Ручка у меня самого есть...

Теперь замолчала и его мать, с тревогой наблюдая, как сын вынимает ручку из бокового пиджачного кармана и что-то быстро пишет в блокноте. Ярослав ей не мешал, потому что тоже притих, насторожившись, посматривал то на Женю, то на лестницу, выжидая появления Красимира.

... Женя заканчивал портрет второго, когда на лестнице, поднимаясь медленно, самодовольно и светясь чувством глубокого удовлетворения, появился Красимир. Ухмылялся так, что Ирина только и сумела определить его состояние примитивным сравнением – обожравшийся сметаны котяра.

Когда между нею и Ярославом проходила группа людей, закрывая от матери Жени, Ирина воспользовалась ситуацией и, глядя на приближающегося Красимира, повела бровью: "Иди к Ярославу!" Что тот, глубоко вздыхая, чтобы успокоиться и подавить видимый личный триумф, и сделал.

Первый звонок.

До начала балета оставались считаные минуты.

Карандаш Жени застыл. Художник тоже замер, а потом вяло сделал странное движение, будто собираясь отдать блокнот Ирине, но сомневаясь, правильно ли он делает, отдавая. Потом дёрнул блокнот к себе и, не глядя, перелистнул страничку. По отсутствующим глазам Ирина сообразила, что он собирается делать – исправлять судьбу человека, запечатлённого им умирающим. Думала недолго: отобрала у него ручку, снова щёлкнула замочком сумочки-косметички и всунула в ладонь Жени маленький карандаш, предварительно сняв с него колпачок.

– Крест, Женя! Косой крест!

Его бессмысленные глаза и упорное желание перевернуть листочек заставили её действовать самостоятельно. Она снова взяла художника под руку, шагнула ближе, тесно прижавшись к нему. Его кисть, пальцы которой судорожно держали карандаш, Ирина обхватила крепко. Он не вырывался. И она сделала то, что надо, придерживая блокнот на весу: ведя вяло сопротивляющейся кистью, жёстко перечеркнула отчаянно вопящее с первого листочка лицо. А потом – такое же со второго.

Даже рассмотреть не успела, что зачёркивает. А теперь и разглядывать нечего. Крест оказался основательным: толстые чёрные линии уничтожили черты напрочь. Впрочем... При таком крике лица обычно не узнать...

Зато Женя пришёл в себя быстро. Заморгал, возвращая нормальное зрение, взглянул на блокнот.

– Ловко, – прошептал он, не отпуская её руку из зажима. – Чем это ты?

– Косметический карандаш для век, – буркнула она.

– Хорошая вещь.

– Вот как это происходит, – уже задумчиво сказала Ирина, осторожно пытаясь выдернуть руку из его захвата. – Твоя мама... Надежда Владимировна знает?

– Знает. – Женя нехотя расслабил руку, позволяя Ирине высвободиться. – Второй звонок. Нам пора.

Кажется под "нам" он имел в виду себя и мать?

Но не уходил, крутя в руках косметический карандаш и размышляя... Ирина терпеливо ждала. Вот он вскинул на неё глаза, приподнял бровь и усмехнулся.

– Что будет... если на запястье поставить косой крест? Запястье рабочей руки?

– Не знаю, – даже удивилась она.

– Говоришь – только чёрный? – Он отогнул манжету пиджака, потом – рубахи. Тщательно вывел косой крест на месте, где обычно проверяют пульс. – Вот и проверим, что будет. Спасибо, – протянул он ей карандаш. – Ирина, вот моя визитка. Здесь номер телефона. Позвони вечером. А пока... Сударыня, разрешите проводить вас...

Он повёл её к матери и ребятам, мягко ограждая свою даму от шагающих навстречу или мимо. Церемония передачи дамы в распоряжение её спутников прошла благополучно. Вскоре, взяв мать под руку, Женя ушёл к своим местам в ложе.

Парни окружили Ирину, снова давая ей возможность уцепиться за их руки, и повели на балкон третьего яруса. Она обрадовалась этому, потому что и обозлилась на Женю: ишь – позвони!.. И в то же время встревожилась и была слишком ошеломлена...

– Что произошло? – шепнул Ярослав. – Я что-то не понял, что это было?

– Давайте сядем, а потом я расскажу.

Под последние беспорядочные звуки настраиваемых инструментов в оркестровой яме Ирина быстро и чётко выложила, кое в чём повторяясь – имея в виду Красимира, который ещё о Жене не знал:

– Женя – художник. Владеет автописьмом. То есть иногда пишет портреты людей, не замечая того. Причём рисует людей, которые должны вскоре умереть. А ещё... Потом он пишет их здоровыми, и тогда они не умирают. Но в последнее время он сталкивается с тем, что к нему умирающие идут сами, после чего он остаётся совсем без сил. Он называет их упырями, но, по-моему, он не знает, что это такое на самом деле.

– Подожди, – зашептал ошарашенный Красимир. – Он тогда стоял с тобой... Это он... Я правильно понял?

– Да, он пишет именно упырей. Тот человек в сером костюме. Он специально заглянул в глаза Жени, чтобы тот увидел его. Автописьмо начинается сразу после заглядывания ему в глаза. Пока ты бегал за упырём, Женя нарисовал его. Фу, гадость... – брезгливо сморщилась она. И посмотрела сначала на Ярослава, затем на Красимира. – Что делаем? Мы мечемся по всему городу, с трудом отыскивая упырей, а они сами идут к Жене. Он сказал, что раньше ходил на здешний Арбат, в уголок художников, а потом бросил, потому что они к нему постоянно приходили чуть не толпами.

Парни смотрели на сцену, но явно не видели её.

– Чудо, что они до сих пор его не сожрали, – медленно проговорил Ярослав, уставившись в точку перед собой.

– Два чуда уже сидят со мной, – без капли насмешки сказала Ирина. – Поэтому я не удивляюсь. Меня волнует лишь одно: говорить ему? Нет?

– Меня волнует другое, – после сосредоточенного молчания отозвался Красимир. – Получается, он давал им жить и дальше?

– Красимир, это факт, который уже стал прошлым, – терпеливо сказал Ирина. – А мне нужно знать, что делать дальше. А первый шаг – это объяснение, что происходит.

– Спроси у своей бабули, – проворчал Ярослав. – Она его привела – она и скажет... Ирина, а почему... Почему они его ищут? Ты сказала (он говорил), что он перестал ходить на Арбат, потому что они шли к нему толпами. А он уверен, что к нему?

– Они выстраивались в очередь, чтобы только он писал их, – рассеянно сказала Ирина. Женя этого не говорил, но то, что она увидела въяве, давало возможность предполагать, что так оно и было.

Первый акт балетного действа они смотрели на сцену, совершенно не интересуясь происходящим на ней. Каждый думал о странном художнике и о том, почему упыри ищут его. Ирина, искоса поглядывая на спутников, видела их обострившиеся лица и мрачно думала, что Ярослав прав: надо бы спросить у бабули, что заставило её привести Женю к ней. А ещё её очень заинтересовало предположение Жени, что автописьмо не сработает, если на запястье он поставит тот же косой крест, что и на рисунке. Точней, не предположение. А его чисто практическое воплощение. Подойдут ли к нему упыри? Сработает ли крест при их появлении? Замкнёт ли автописьмо? Будет ли новый приступ?

Она вздохнула. Столько вопросов – и ни одного ответа.

– Ирина... – услышала она шёпот. – Покажи блокнот.

Она вынула блокнот и передала его Ярославу. Красимир осторожно перегнулся через неё, чтобы разглядеть в полутьме портрет, подсвеченный мобильником Ярослава.

– Тут их два. На второй странице тоже есть, – с недоумением сказал Ярослав. – Откуда?

– Первого он встретил при входе в театр, – объяснила Ирина.

– Не может быть! – категорично сказал Красимир. – Двое за несколько минут?!

– Тихо, ты! – шикнул на него Ярослав. – Слушайте... Если его до сих пор не сожрали, значит, он очень сильный?

– Не знаю, – покачала головой Ирина. – Честно – не знаю. Он пришёл утром – был в тёмных очках. А когда упырь заглянул ему в глаза, Женя пожалел, что тёмные очки оставил дома. Но, если он до сих пор жив... Наверное, да. Сильный.

Она вспомнила жёсткое движение его руки, стиснувшей её ладонь в самый настоящий капкан, когда он не захотел, чтобы она сразу её убрала. И решила, что она должна погадать лично на него, чтобы понять, с кем они столкнулись. Но ребятам о результатах гадания говорить не будет. Да и вообще о гадании...

"Ну, бабуля!.. – рассердилась она чуть позже, сообразив и увязав все события. – Она знала, что мы встретим Женю в театре! И узнаем, что его упыри – те, за кем мы охотимся! Отсюда и три билета? "Развейтесь"! – мысленно передразнила она бабулю, со вздохом вспоминая её ехидную ухмылочку при вручении билетов. – Развеялись, да ещё как... И почему она не послала меня в театр одну? – неожиданно для себя закончила Ирина размышления. – Познакомилась бы я с матерью Жени, порасспрашивала бы её... Это я сейчас что делаю? – поразилась она. – Думаю о том, чтобы ближе познакомиться с Женей?! Когда вокруг столько проблем?!"

Во время антракта они не выходили в вестибюль, стараясь осмыслить происходящее с художником и понять, можно ли попросить его использовать странную способность автописьма для поисков упырей, которых в последнее время в городе многовато... Ярослав мог найти их лишь, когда в городе наступала сумеречная пора. Он немного "видел". Красимир – в прямом смысле учуять, когда тот проходил близко от него. Ирина иногда могла вычислить упыря, заглянув в глаза. Но она была уязвима – упырь мог сам зацепиться за её взгляд и постепенно "выпить". И ребята старались ограждать её, насколько это возможно...

– В конце концов, – сказал Ярослав, – он сам обладает довольно необычной способностью. Мне кажется, он поверит. Только вот...

– Что? – спросил Красимир. – Спросить – не страшно. Можно даже продумать так с вопросом, чтобы потом посмеяться, если не поверит. Типа, разыграть решили.

– Я не про это, – недовольно сказал Ярослав. – Думаю, он не совсем вписывается в нашу компанию. Выпускать его на поиски упырей можно, но дружить с ним...

– Ты о нём как о собаке, – заметил Красимир.

Ирина промолчала. Истоки неприязни Ярослава к Жене вычислить нетрудно. До сих пор в их маленькой команде самым сильным считался именно он, Ярослав. А ещё, насколько она его поняла, он не любит, когда что-то изменяется в устоявшемся порядке. И это касается не только появления новичка в команде. Ну и плюс ко всему её, Ирину, он с некоторых пор считал своей собственностью.

Парни сидели по обе стороны от неё. Единственное, что она сумела придумать, чтобы Ярослав не дулся, а Красимир, по своему обыкновению не замечать очевидного, не настаивал на задуманном, это прошептать: